"Roy, chuyện phí tài trợ, tôi có thể giúp cậu."

"Không." Trong mắt thiếu niên lóe lên vẻ quật cường cùng hy vọng: "Đường đại ca, tại sao tôi phải giữ lại cánh tay phải này? Tôi không muốn cam chịu sự bình thường, tôi muốn giúp anh, cũng là giúp chính bản thân mình."

Đường Phương lặng lẽ nhìn thiếu niên trước mắt, chợt mỉm cười. Có lẽ, mình không nên khắt khe như vậy. Hơn nữa, nếu Roy bình an trở về nhà, khó đảm bảo chính phủ sẽ không gây khó dễ cho cậu ta.

"Được rồi, tôi đồng ý với cậu."

Trên mặt thiếu niên nở một nụ cười gượng: "Cảm ơn..."

"Ừm." Đường Phương gật đầu: "Trùng Hậu nói cánh tay phải của cậu còn nhiều năng lực chờ khai phá, cậu cứ làm quen trước đi, tôi qua đó xem tình hình của Martin thế nào."

"Vâng." Roy gật đầu, duỗi thẳng cánh tay phải, nhắm chặt mắt. Theo sự tập trung tinh lực, cánh tay vốn đã hóa đen và cứng lại dần dần mềm đi. Những mô cơ dẻo dai vặn xoắn vào nhau, vung vẩy lên xuống như xúc tu của bạch tuộc.

Tất nhiên, cảnh tượng này còn đáng sợ hơn xúc tu bạch tuộc rất nhiều.

"Quả nhiên là vậy." Thấy cảnh này, Đường Phương không khỏi gật đầu. Suy đoán của Trùng Hậu không sai, lần này Roy đúng là trong cái rủi có cái may. Tuy rằng gen dị chủng đã hành hạ cậu suốt thời gian dài, nhưng cuối cùng cũng đã khổ tận cam lai.

Gửi một mệnh lệnh "theo ta" cho Trùng Hậu, anh quay người đi đến chiếc giường bệnh trong cùng căn phòng. Martin vẫn đang vùng vẫy không ngừng, cổ tay và mắt cá chân đã bị ma sát đến mức hằn lên những vết máu.

Trên mặt Martin không thấy đau đớn, không thấy bi thương, cũng không thấy phẫn nộ, chỉ có sự cuồng bạo và khát máu. Cậu ta giống như một con dã thú lộ rõ hung tính, tỏa ra sát khí vô cùng nồng đậm.

"Kiểm tra cơ thể cậu ta xem." Đường Phương tránh sang một bên, tùy miệng ra lệnh.

Trùng Hậu bước đi bằng 6 cái chân mảnh khảnh, tiến lại gần giường bệnh, đưa phụ chi xuống cắm vào cánh tay Martin.

Chỉ khoảng nửa phút sau, Trùng Hậu thu hồi phụ chi, mang đến một tin tức cực kỳ tồi tệ. Trong cơ thể Martin không có gen dị chủng. Ngũ tạng lục phủ, cho đến tay chân tứ chi, mọi thứ đều bình thường, vấn đề duy nhất xuất phát từ đại não. Nếu là kiểu teo tế bào thần kinh như Đường Lâm thì còn đỡ, tiếc thay không phải.

Đại não của Martin đã chết. Nói chính xác hơn, các mô não đảm nhận những chức năng quan trọng như điều khiển tình cảm, lưu trữ ký ức, khả năng học tập... đều đã hoại tử hoàn toàn. Chỉ còn lại một vài cấu trúc mạch dẫn vẫn đang vận hành, những mô não này chỉ có thể thực hiện một số phép tính đơn giản để duy trì bản năng sinh học.

Cuối cùng, Trùng Hậu dùng một từ để khái quát trạng thái lúc này của Martin một cách rất hình tượng: "Xác sống!"

"Cậu ấy... còn cứu được không?" Cuối cùng, Đường Phương đau xót hỏi.

"Rất xin lỗi chủ nhân, tế bào não không thể tái sinh. Dịch nuôi cấy không thể làm gì được với bệnh trạng của cậu ấy."

Đường Phương không tin, lại chìm ý thức vào không gian hệ thống: "Emma, cô có phương án điều trị nào không?"

"Chỉ huy, đại não con người khác với các mô cơ quan khác, nó là bộ phận phức tạp và nhạy cảm nhất. Nếu mức độ tổn thương đại não của Martin không cao, trong điều kiện cho phép, có lẽ có thể dùng tế bào thần kinh nhân tạo để bù đắp, miễn cưỡng khôi phục chức năng não. Tuy nhiên, theo kết quả Trùng Hậu truyền đến, 90% tế bào đại não của Martin đã hoại tử, khả năng khôi phục gần như bằng 0."

"Tại sao lại như vậy!" Một cảm giác bất lực dâng trào trong lòng. Dù anh có thực lực đủ để đối địch với chính phủ, đối mặt với cục diện trước mắt, anh vẫn bó tay chịu chết. Sinh mạng, thật sự quá mong manh. Anh cứu được Roy, nhưng lại không cứu được Martin. Đời người luôn có những tiếc nuối như thế, đôi khi rất đột ngột, khiến người ta không kịp trở tay. Cũng có đôi khi, nó cứ ở đó, luôn nằm trong tầm mắt của bạn, nhìn bạn bàng hoàng, bất lực, cả đời không đạt được. Nó còn một cái tên khác, gọi là cuộc sống.

Đường Phương chuyển sự chú ý trở lại thực tại, ánh mắt dừng trên mặt Martin một lúc lâu. Cuối cùng, anh thở dài một tiếng, có chút không đành lòng nói: "Trùng Hậu, tiễn cậu ấy đi đi, cố gắng để cậu ấy bớt đau đớn."

"Vâng, chủ nhân." Trùng Hậu vươn phụ chi về phía Martin trên giường bệnh. Đường Phương với vẻ mặt buồn bã bước ra ngoài, tiện tay kéo rèm che lại.

"Martin thế nào rồi?" Nghe tiếng Đường Phương bước ra, Roy hỏi một câu. Khi quay đầu nhìn thấy sắc mặt anh, lòng cậu không khỏi chùng xuống.

"Cậu đi gặp cậu ấy lần cuối đi." Đường Phương thở dài, bước về phía cửa.

Khi đi ngang qua chỗ Roy, anh chợt nghe thấy một tiếng "rột rột" lạ thường. Ngước lên, liền thấy Roy đang nhìn mình với vẻ ngượng ngùng.

Đường Phương liếc nhìn túi dịch năng lượng treo bên cạnh khoang y tế, có chút khó hiểu. Roy mới từ khoang y tế ra, sao nhanh đói vậy?

"Chủ nhân, việc tiết ra enzym phân bào để xúc tác tái tạo tế bào cần tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Đối với đơn vị幽 năng, nó sẽ tiêu hao một lượng幽 năng nhất định. Đối với con người bình thường, biểu hiện phổ biến nhất chính là đói, cần nạp một lượng lớn vật chất cao năng lượng."

"Ồ." Đường Phương gật đầu, thầm nghĩ bảo sao. Cánh tay phải của Roy có năng lực như vậy, chắc chắn tiêu hao năng lượng cũng rất kinh người. Trong chốc lát mà biến đổi từ trạng thái tinh thể, sang dạng mềm, rồi sang dạng vũ khí sắc bén, không đói mới lạ.

"Đói à? Chờ chút." Đường Phương mở kênh liên lạc, bảo A La Tư vào, nói sơ qua tình hình của Roy.

Ngay cả một lão binh từng trải như A La Tư cũng không khỏi ngẩn người một lúc, nhìn Roy từ trên xuống dưới như nhìn quái vật, cho đến khi mặt thiếu niên chuyển xanh mới thôi. Ông lấy từ thiết bị chứa trên vai ra một hộp sô-cô-la, bánh quy nén và một túi nhỏ đồ uống vitamin cao năng lượng ném cho cậu.

"Xoẹt... Đường Phương, cậu qua đây một chút." Đúng lúc này, trong máy liên lạc truyền đến giọng của Grant.

Đường Phương hơi nhíu mày, chuyển tầm nhìn sang một Ghost. Hai hành lang trái phải của sảnh viện nghiên cứu giao nhau ở phía trước không xa, các đơn vị chiến đấu đi theo hai hướng cũng đã hợp làm một. Phía trước vốn là một cánh cổng nặng nề, lúc này đã bị Zealot phá hỏng. Phía sau là một hành lang dài. Khi anh mượn tầm nhìn của Ghost quét sang hai bên, không khỏi giật mình.

"A La Tư, ông ở đây trông Roy, tôi đi phía trước xem sao, chỗ Grant có chút vấn đề."

Lão binh hỏi: "Gặp nguy hiểm à?" Đường Phương lắc đầu: "Tạm thời chưa, chỉ là tình hình có chút quái dị."

"Ồ." A La Tư gật đầu: "Được, tôi ở đây trông chừng thằng bé."

Nghe vậy, Roy không chịu: "Tôi có thể chiến đấu, không cần người trông chừng."

Đường Phương trừng mắt nhìn cậu: "Đợi khi nào cậu làm quen với cánh tay phải, có thể chuyển đổi tư thế nhanh chóng mọi lúc mọi nơi rồi hãy nói. Nếu không, ra tiền tuyến lại phải phân tâm chăm sóc cậu."

Lần này cậu không nói gì nữa, cúi đầu nhét thức ăn vào miệng. Đường Phương thở dài: "A La Tư, chăm sóc cậu ấy cho tốt."

Thấy lão binh gật đầu nói "được", Đường Phương quay người ra khỏi phòng, đi qua nhà xác, trở lại sảnh thí nghiệm phía trước. Valentine và các trợ lý của ông ta đang tiêm thuốc "an tử" vào những cơ quan nội tạng người còn sống trong các bình thủy tinh. Đây là yêu cầu của A La Tư, cũng là ý nguyện của Đường Phương.

Bạch Hạo ngồi xổm ngoài cửa với gương mặt tái nhợt, thỉnh thoảng lại nghiến răng nghiến lợi, thầm phát ác: "Đồ khốn nạn, thật là mất hết nhân tính, nếu để lão tử bắt được, nhất định xé xác lũ súc sinh các người."

"Đi thôi, qua phía trước xem." Đường Phương không nói gì thêm, để lại một câu rồi bước về phía trước. Phía sau, Bạch Hạo lồm cồm bò dậy, vội vàng đuổi theo.

Ở góc hành lang nằm vài xác chết bảo vệ, trong góc tường là khẩu súng máy Gatling bị cắt thành từng mảnh, nghĩ là kiệt tác của Zealot.

Rẽ qua một khúc cua, đi tiếp không xa lại là một bãi chiến trường. 5 con robot phòng vệ đứng yên tại chỗ như đã chết. Bên cạnh, vài binh sĩ mặc giáp "Đại Địa Kỵ Sĩ" bị nổ tung đầu, ngay cả chiếc mũ bảo hiểm rèn từ thép hợp kim gốm siêu mỏng cũng vỡ vụn đầy đất. Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là do Ghost làm.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, khoảng một phút sau, lại đi qua vài khu vực giao chiến, đến cuối đường rẽ trái, nhìn thấy từ xa Grant và 4 Ghost đang đợi ngoài cánh cổng đổ nát, Zealot đứng phía sau, lính súng máy xếp hàng hai bên.

Theo lời Valentine, khu vực bên kia cánh cổng thuộc phòng nghiên cứu cốt lõi, chỉ có dòng chính của Faraday mới có quyền vào. Những đứa con ghẻ như họ, đừng nói là vào, dù chỉ lại gần một chút cũng sẽ bị xử tử như gián điệp.

Đường Phương và Bạch Hạo đi đến bên cạnh Grant, nhìn nhau rồi gật đầu. Tình hình trong kênh kết nối không cần anh giới thiệu, từ chỗ Ghost anh đã hiểu được đại khái.

"Đi." Chào hai người một tiếng, 3 Zealot xông qua lỗ hổng giữa cánh cổng trước. Đường Phương bước vào, đứng lại quan sát xung quanh.

Nhìn từ bên ngoài thì đúng là một kênh kết nối, nhưng vào bên trong lại là một cảnh tượng khác. Không bằng nói nó là khu vực mở rộng của phòng nghiên cứu cốt lõi thì đúng hơn.

Hai bên lối đi là những hàng bình thủy tinh hình trụ lớn, trong dung dịch dinh dưỡng trong suốt, bọt khí nổi lên liên tục. Có cái trống không, có cái treo lơ lửng những thi thể người trần trụi, hoặc những sinh vật kỳ lạ đã bị lột da, tất nhiên, còn có cả những thể đột biến trông như đã chết.

Bạch Hạo cảm thấy dịch vị lại trào lên, cuộn trào, còn Grant thì mặt mày âm trầm, không nói một lời.

Ghost đã vào trạng thái tàng hình, bảo vệ xung quanh 3 người. Hai hàng lính súng máy cũng đã vào hành lang, đi ở phía cuối.

Đường Phương vừa đi vừa quan sát. Khi 3 người đi được nửa đường, 6 "mẫu vật sinh học" trong các bình chứa (3 trái, 3 phải) thu hút sự chú ý của anh.

Đó là một loại sinh vật có phần thân trên giống như sên, tất nhiên kích thước lớn hơn nhiều, cao tới hai người, rộng ba người. Da trắng nõn, trong suốt, gần như có thể nhìn thấy dịch cơ thể bên trong.

Phần thân dưới của sinh vật mọc hai cái chân, giống như dùng để đi lại, phía sau còn có một cái đuôi dài, đầu đuôi phân nhánh, tỏa ra nhiều sợi roi dài mảnh, giống như chiếc phất trần trong tay đạo sĩ.

Grant và Bạch Hạo nhìn những sinh vật khổng lồ hai bên mà ngẩn người. Trên mặt Bạch Hạo lộ ra vài phần sợ hãi, không phải vì cậu bẩm sinh nhát gan, mà là vì ba cặp liềm móc bên trái phải thân con "sên" quá đáng sợ.

Khác với màu trắng của cơ thể, chúng đen tuyền từ đầu đến chân, nhìn từ xa khiến người ta lạnh sống lưng. Bạch Hạo lớn lên ở Lektor từ nhỏ, đâu từng thấy cảnh tượng này, mới 17 tuổi rưỡi, khó tránh khỏi có chút hoảng sợ.

Grant thì mặt không đổi sắc tim không đập, giống như Đường Phương, từ đầu đến cuối giữ vẻ bình tĩnh. Dù sao thì sau khi tận mắt thấy con rắn khổng lồ trong di tích Epsilon, những con "sên" trước mắt này chỉ có thể coi là đồ chơi nhỏ so với con kia.

"Đại ca và anh Grant quả nhiên không phải người thường." Bạch Hạo thầm cảm thán: "Không được, mình tuyệt đối không được nhát gan, phải dũng cảm, không được kéo chân mọi người."

Bạch Hạo tự cổ vũ mình nửa ngày, nhưng vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy 3 cặp liềm móc dù cách lớp kính vẫn tỏa ra từng đợt ác ý, cậu lập tức giống như quả cà bị sương muối, cả người ỉu xìu.

"Thứ này căn bản không phải thứ có thể chiến thắng bằng phép thắng lợi tinh thần, nhưng cũng may, chúng bị làm thành mẫu vật, nhốt trong bình thủy tinh không ra được." Bạch Hạo chỉ có thể tự an ủi trong lòng.

Đúng là họa vô đơn chí. Ý nghĩ này vừa dứt, cậu bỗng cảm thấy dưới chân rung chuyển, tiếp đó, đèn báo động hai bên trần nhà sáng lên, bình thủy tinh kín mít nâng lên, mang theo một mùi hôi nồng nặc, dung dịch sinh lý lập tức tràn ra, trong nháy mắt chảy đầy đất.

Một con sên rơi xuống, khoảnh khắc hai bàn chân béo mập giẫm xuống đất, nó như con thú dữ thức tỉnh khỏi giấc ngủ say, phát ra một tiếng "gừ gừ" trầm đục kỳ quái. Tiếp đó, hai cái xúc tu trên đầu cử động, đôi mắt to bằng nắm đấm bắn ra hai luồng ánh mắt chứa đầy sát ý khát máu về phía ba người giữa lối đi.

Bạch Hạo bị cảnh tượng đột ngột này dọa đến ngây người, quên cả cử động, quên cả nổ súng. Cho đến khi con sên khổng lồ dùng chân sau đạp mạnh, nhanh chóng lao về phía cậu, hai cái liềm móc trên thân trên mang theo gió mạnh ập đến, lúc này cậu mới bừng tỉnh. Nhưng, muốn né tránh thì đã quá muộn.

Cậu cố gắng giơ súng lên đỡ, nhưng tốc độ con sên nhanh hơn. Tốc độ vung liềm nhanh như chớp. Bạch Hạo không ngờ con vật béo mập này lại có thân thủ linh hoạt như vậy, một khi cặp liềm đen ngòm áp sát, cậu chắc chắn khó thoát khỏi kết cục thân đầu chia lìa.

Mắt Bạch Hạo trợn trừng, chỉ cảm thấy tay chân lạnh ngắt, một luồng hơi lạnh chạy dọc cột sống xộc lên tận não. Đúng lúc cậu rơi vào tuyệt vọng, giữa ánh sáng đen trắng đan xen, một tia sáng xanh lóe lên, chém chéo vào gốc liềm móc, dễ dàng cắt đôi cặp liềm đang hướng vào cổ cậu, "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

"Tí tách, tí tách." Dịch cơ thể màu đỏ nâu nhỏ xuống đất, đọng thành vũng xung quanh cặp liềm bị cắt đứt.

"Ư..." Con sên phát ra một tiếng kêu thảm, giọng sắc nhọn chói tai.

Tia sáng xanh không hề dừng lại, bốn luồng quang hoa lóe lên, "bạch, bạch...", ba cặp liềm móc bị cắt đứt tận gốc, lần lượt rơi xuống đất. Dịch cơ thể màu đỏ nâu như suối phun, bắn đầy người Bạch Hạo.

Con sên lùi lại từng bước, cơ thể trắng sữa không ngừng co giật, run rẩy. Có thể thấy, nó rất đau đớn.

Bên cạnh, ánh sáng lóe lên, tia điện như thủy triều dần rút đi, Ghost cầm lưỡi dao幽 năng xuất hiện trước mặt con sên. "Bùm, bùm." Hai tiếng nổ trầm đục, đạn bắn tỉa 25mm đi vào trong cơ thể con sên rồi nổ tung, trực tiếp tạo ra hai cái lỗ lớn trên ngực bụng nó, chất lỏng trắng sữa đặc quánh trộn lẫn dịch cơ thể đỏ nâu "ào" một tiếng chảy đầy đất.

Lúc này Bạch Hạo cũng hoàn hồn, nâng khẩu súng xuyên thấu C-14 trong tay, dùng sức bóp cò, đánh chó mù đường.

"Đoàng đoàng đoàng..." Lửa đạn lóe sáng, những chiếc đinh kim loại dày đặc như mưa tên rơi trên người con sên, bắn ra từng đợt bọt nước. Dần dần, chất nhầy trắng sữa chuyển sang màu đỏ, màu nâu, tiếng kêu thảm của con sên cũng nhỏ dần, cuối cùng mềm nhũn ra đất như một bãi bùn.

Bạch Hạo lau mồ hôi lạnh trên trán, khoảnh khắc vừa rồi, cái chết đã lướt qua cậu. Nếu không có Ghost tàng hình, cậu đã xuống địa ngục gặp Diêm Vương rồi. Trên chiến trường, sự sống và cái chết chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc, giống như con sên trước mắt, tốc độ nhanh đến mức khó tin. Nhưng Ghost còn nhanh hơn nó, điều này trực tiếp khiến nó mất đi tiên cơ, bị một loạt tấn công bắn thành tổ ong, mất mạng.

Đúng rồi, đại ca và mọi người, không biết họ thế nào rồi. Bảo toàn mạng sống, Bạch Hạo cuối cùng mới nhớ đến Grant và Đường Phương, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Grant đang một chân giẫm lên đầu con sên, một tay cắm khẩu súng C-14 vào miệng nó, bóp cò liên tục, bắn xuyên thủng con vật đáng thương từ trên xuống dưới.

"Anh Grant thật dũng mãnh, giả vờ một tay rất ngầu." Tất nhiên, câu này chỉ dám nói trong lòng.

Tiếp đó, Bạch Hạo nhìn sang Đường Phương. 4 con sên nằm đổ rạp trước mặt anh, dịch cơ thể đặc quánh lan tràn trên đất, trộn lẫn với dung dịch sinh lý, bốc hơi ra một mùi hôi nồng nặc đến buồn nôn.

Đường Phương thì mặt không đổi sắc, tháo giáp cổ tay của giáp động lực ra, để lộ cánh tay phải trần trụi đưa về phía xác con sên.

"Đại... đại ca đang làm gì vậy?" Bạch Hạo không hiểu ra sao, chưa kể dịch cơ thể con sên đặc quánh buồn nôn, hôi thối, trời biết thứ này có độc hay không, nếu có hại cho cơ thể người thì làm sao?

Grant nhún vai: "Trời biết, hành vi của cậu ta luôn rất quái dị."

Bạch Hạo sốt ruột: "Lỡ xác chết có độc thì sao? Không được, không thể để đại ca lấy thân mạo hiểm." Nói rồi, định tiến lên ngăn cản Đường Phương.

Grant vội vàng kéo cậu lại: "Thằng nhóc này, lo bò trắng răng làm gì. Những gì chúng ta nghĩ được, sao Đường Phương lại không nghĩ ra? Cậu ta làm vậy, chắc chắn có tính toán riêng."

Đối thoại của Grant và Bạch Hạo, Đường Phương đều nghe thấy hết, anh cũng không có tâm trí giải thích nhiều. Con sên rõ ràng là một loại sinh vật, mặc dù năng lực khá thấp, chưa chắc đã mở khóa được đơn vị Trùng tộc nào, nhưng năng lượng sinh mệnh chắc chắn phải có một ít, biết đâu còn thu thập được khí gas.

Lờ đi lời cảnh báo của Bạch Hạo, anh chậm rãi đi đến bên cạnh xác con sên, đưa tay phải ra, nhẹ nhàng ấn lên vết thương vẫn đang rỉ ra chất lỏng màu đỏ nâu.

Chất lỏng dính dấp quệt trên lòng bàn tay, lạnh lẽo không một chút nhiệt độ.

"Phát hiện chuỗi DNA chưa xác định, khởi động chương trình chẩn đoán..."

"Chẩn đoán hoàn tất, xác nhận là Trùng dị chủng thích ứng."

"Tái cấu trúc gen, cấp độ gen B, mở khóa cây nghiên cứu, cấp độ công nghệ 2, mở khóa kiến trúc 'Tổ Sát Xà'."

"Thu thập năng lượng sinh mệnh hoàn tất, số lượng 180."

"Tổ... Tổ Sát Xà?" Đường Phương cảm thấy hơi chóng mặt. Nhớ hồi mở khóa kiến trúc cấp 2 của Trùng tộc là "Tháp Nhọn", có thể nói là tốn hết chín trâu hai hổ, suýt chút nữa mất mạng mới chém chết được con rắn khổng lồ. Lần này thì hay rồi, nhẹ nhàng là kích hoạt được "Tổ Sát Xà", cái này cũng quá kịch tính rồi đi.