Johnny dẫn ba người Đường Phương rẽ trái rẽ phải, đi vào một con phố ẩm thực trong khu thương mại, rồi tiến thẳng vào một nhà hàng mang đậm phong cách kiến trúc Trung Hoa cổ đại. Sau khi năm người ổn định chỗ ngồi, một nữ phục vụ người châu Á mặc sườn xám đỏ, để lộ một mảng đùi trắng ngần, bưng thực đơn đi tới.

Có thể thấy Johnny là khách quen ở đây, anh ta trực tiếp ra lệnh: "Làm theo lệ cũ đi."

"Vâng, xin vui lòng đợi một chút." Cô phục vụ hơi cúi người rồi lui ra ngoài.

Đường Phương cười nhẹ: "Ông Johnny là khách quen ở đây sao?"

"Ừm, có thể nói là vậy." Johnny vừa nói vừa nâng chén trà mời: "Trà ở đây khá ngon, nghe nói gọi là Thiết Quan Âm."

"Ha ha, không ngờ ông Johnny cũng am hiểu về trà đạo như vậy." Đường Phương nhấp một ngụm trà, tùy ý đáp lời. Tên Johnny này rất biết cách làm ăn, hiểu rõ việc chiều lòng khách hàng, nhất là đối với vị khách tiềm năng lớn như anh.

"Hiểu chút ít, hiểu chút ít thôi." Johnny cười hì hì đáp lại, rồi nhìn sang Claire và Chu Ngải: "Hai vị tiểu thư cũng nếm thử đi, thực sự rất ngon đấy."

Từ lúc Đường Phương tìm đến ở khu thương gia VIP, hai cô gái này vẫn luôn im lặng không nói một lời. Nếu là người khác chắc chắn sẽ nghĩ họ chỉ là tùy tùng, trợ lý, hoặc thậm chí là nhân tình của Đường Phương. Tuy nhiên, anh ta không nghĩ vậy, hai cô gái này thể hiện sự bình tĩnh quá mức. Sự bình tĩnh này không phải kiểu thái độ của những cô gái bình thường trước những thứ không hứng thú, mà là hoàn toàn thờ ơ, căn bản không để số tiền đó vào mắt. Hơn nữa, cử chỉ và hành động của họ đều toát lên vẻ phi phàm.

Claire thì không nói, nhưng người tên Chu Ngải kia, trong lúc giơ tay nhấc chân lại phảng phất tỏa ra từng tia sát khí. Kết hợp với nội dung giao dịch của hai bên, e rằng thanh niên trước mắt này có lai lịch không tầm thường.

Đường Phương đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn làn hơi nước đang lượn lờ giữa không trung, thản nhiên nói: "Ông Johnny có phải cảm thấy rất đáng tiếc không?"

"Hửm?"

"Chính là mảnh tàn tích lúc nãy."

Đúng lúc này, nữ phục vụ mặc sườn xám lúc nãy dẫn theo hai nhân viên bưng bê gõ cửa đi vào. Họ đặt 6 đĩa đồ nguội và 6 bát canh lên bàn, nói: "Mời dùng bữa", rồi cúi người lui ra.

"Mời." Johnny ra hiệu cho Đường Phương dùng đũa, đồng thời khuấy thìa, nhấp một ngụm canh rồi mới buồn bã nói: "Tiếc thì đã sao? Chuyện làm ăn đâu thể nào mọi việc đều như ý. Tên Phúc Tỉnh kia có tâm tính kế tôi, chẳng phải cuối cùng cũng bị người ta đè bẹp đó sao."

"Tâm thái tốt đấy." Đường Phương khen một câu.

Johnny lắc đầu, định tự giễu vài câu, không ngờ Đường Phương bỗng chuyển hướng câu chuyện: "Quay lại vấn đề chính, bàn một vụ làm ăn khác đi." Nói xong, anh nhận lấy PDA từ tay Claire rồi đẩy về phía Johnny.

Người thương nhân dùng hai tay đón lấy, đôi mắt lập tức trợn tròn: "Đây... đây... đây là di tích Epsilon?"

Đường Phương bưng bát canh, mỉm cười không nói.

Ba người họ đều giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng Johnny và Marytis thì đang dấy lên sóng gió kinh hoàng. Vụ làm ăn khác mà Đường Phương nói tới lại chính là di tích Epsilon, chỉ nhìn qua mô hình thôi cũng thấy mảnh này còn lớn hơn mảnh vừa đấu giá lúc nãy một vòng.

Chà, đã nắm giữ công nghệ chế tạo vũ khí của quốc gia có chủ quyền, lại còn có thứ tốt thế này, chẳng lẽ... thanh niên đối diện là một tên đại đạo tặc? Tất cả những thứ này đều là đi cướp được sao?

Johnny lập tức phủ nhận suy nghĩ trong lòng. Hải tặc bình thường nào dám đụng đến thương đoàn của các quốc gia chủ quyền. Hơn nữa, công nghệ chế tạo vũ khí là bí mật trong những bí mật, chỉ có thể tìm thấy ở những doanh nghiệp quân sự trong vùng lõi của đế quốc.

"Thế nào, không biết ông Johnny có hứng thú không?" Đường Phương không cho anh ta nhiều thời gian suy nghĩ.

"Có, tất nhiên là có, cực kỳ hứng thú." Biểu cảm trên mặt Johnny hệt như một gã độc thân 40 năm cuối cùng cũng lấy được vợ: "Ông Đường, ông cứ ra giá đi, thứ này tôi lấy."

"Cứ theo giá ông vừa báo lúc nãy. 1 tỷ tinh tệ, thế nào?"

"1 tỷ? Thấp vậy sao?" Johnny sững sờ. Mảnh tàn tích này lớn hơn mảnh vừa đấu giá một vòng, vậy mà anh ta chỉ ra giá 1 tỷ. Theo giá thị trường hôm nay, nếu đem đi đấu giá thì ít nhất cũng phải được 1,2 tỷ tinh tệ.

"Cho phép tôi hỏi một câu, tại sao ông Đường không tham gia đấu giá? Nếu yêu cầu trung tâm giao dịch niêm yết đấu giá, giá chốt có khi còn vượt xa con số 1 tỷ."

"Nền tảng giao dịch phải thu phí hoa hồng chứ nhỉ." Đường Phương không cho rằng Tinh Minh sẽ cung cấp nền tảng giao dịch miễn phí cho khách hàng. Câu nói "phục vụ nhân dân" còn thối hơn cả cái rắm vị khoai lang.

"5%. Nhưng dù vậy thì vẫn hợp lý hơn là bán đứt chứ?"

"Tôi ngại phiền." Một câu nói của Đường Phương suýt khiến Johnny phun cả ngụm canh lên bàn. Rốt cuộc đây là người thế nào, đến đếm tiền mà còn chê phiền, đó là cả tỷ tinh tệ đấy, bao nhiêu người đỏ mắt, bao nhiêu người vì nó mà phát điên, ngay cả anh ta cũng phải đỏ mắt vì nó.

Nhìn lại thanh niên đối diện, một bộ dạng thản nhiên tự tại. Đó đều là tiền tươi thóc thật, chứ không phải giấy vệ sinh trong khách sạn 5 sao mà muốn rút thế nào thì rút.

"Rốt cuộc thế nào? Có muốn làm vụ làm ăn này không?" Nữ phục vụ gợi cảm bắt đầu dọn món chính lên, năm ngón tay trắng nõn như hành tây thỉnh thoảng lướt qua trước mặt mấy người, nhưng Đường Phương chẳng hề tránh né: "Tôi đang vội đến 'Babylon', không có nhiều thời gian để lãng phí ở đây."

"Tất nhiên là muốn, nằm mơ cũng muốn!" Nếu thương vụ này thành công, đó tuyệt đối là một đại công trạng. Nhân cơ hội này, cộng thêm nhiều năm cống hiến, leo lên vị trí phó tổng khu vực chắc không phải là chuyện khó. Đến lúc đó, lại có thể tiếp tục làm đối thủ không đội trời chung với Phúc Tỉnh Thuần Nhất.

Chỉ là... Johnny ngẩng đầu nhìn Đường Phương. Từ những giao dịch trước đó có thể thấy, thanh niên này tuổi không lớn nhưng tâm tư lại không ít, bây giờ lại chịu nhượng bộ về giá cả? E rằng chuyện này không đơn giản như vậy.

"Ông Đường, nói thêm điều kiện của ông đi." Tiễn nữ phục vụ ra khỏi phòng, Johnny cười nói.

"Ông Johnny quả không hổ danh là người làm kinh doanh." Đường Phương gắp một miếng măng non để vào đĩa của Claire, nhẹ nhàng đặt đũa xuống: "Điều kiện rất đơn giản, tôi sẽ phái hai thuộc hạ ở lại 'Logia'. Nhiệm vụ của họ là thu thập một số quặng mỏ và vật liệu xây dựng. Với mạng lưới quan hệ của ông Johnny tại 'Jakarta-Bul' và các khu vực lân cận, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho nhiệm vụ của họ."

"Tôi đã bảo mà, người tinh khôn như ông Đường sao có thể làm vụ làm ăn lỗ vốn được." Johnny cười: "Chuyện này không vấn đề gì, những cái khác không dám nói, chứ thương nhân khoáng sản trong vòng hai ba mươi năm ánh sáng thì tôi cũng quen không ít."

"Đã vậy thì chúng ta chốt nhé." Đường Phương cười ha hả. Anh nhận lấy ly rượu trắng Claire đưa tới, cụng nhẹ với Johnny rồi ngửa cổ uống cạn.

Thực ra việc quyết định thực hiện giao dịch này cũng là ý định nhất thời. Theo dự định ban đầu, anh muốn dùng 2500 vạn tinh tệ làm vốn để càn quét một vòng tại sàn giao dịch khoáng sản ở "Logia", sau đó gửi vào kho của Tinh Minh để chờ ngày sử dụng.

Sau đó, khi chứng kiến một mảnh tàn tích Epsilon được đấu giá với giá cao ngất ngưỡng 1 tỷ tinh tệ, trong lòng anh bỗng nảy ra một ý tưởng vô cùng táo bạo. Vật liệu cần thiết để xây dựng mạng lưới khóa không gian xuyên suốt hàng chục năm ánh sáng không phải một ngày hai là gom đủ. Thay vì đặt hy vọng vào thị trường tự do ở "Babylon", chi bằng cứ rải lưới rộng khắp, nở hoa bốn phía.

Người làm kinh doanh có mấy ai thật thà? Có mấy ai ngu ngốc? Một khi mình thu mua tài nguyên khoáng sản ồ ạt tại thị trường tự do ở "Babylon", chắc chắn sẽ khiến giá cả tăng vọt. Cân bằng tải trọng, "nấu lửa nhỏ" mới là đạo lý.

Dù sao những công nghệ chế tạo vũ khí và di tích Epsilon kia cũng đều phải đem ra thị trường tự do để bán, sớm một chút hay muộn một chút thực sự chẳng có gì khác biệt.

Thừa nhận rằng, đem tàn tích di tích từ "Vùng Đất Lạc Lối" ra bán có hiềm nghi tiếp tay cho kẻ địch, lỡ bị Đế quốc Mông Á mua được rồi nghiên cứu ra vũ khí mới để đối phó với mình thì thật không sáng suốt. Tuy nhiên, Đường Phương đã chuẩn bị từ trước, những mảnh tàn tích di tích mang ra từ "Vùng Đất Lạc Lối" này đều đã được anh sàng lọc kỹ lưỡng. Đa số thuộc về các sản phẩm công nghệ trong lĩnh vực dân sinh.

Lấy ví dụ mảnh tàn tích di tích mà anh định giao dịch với Johnny này, trong văn minh Epsilon, nó là thiết bị dùng để thăm dò khoáng sản hành tinh. Trong xã hội ngày nay, phương thức thăm dò khoáng sản hành tinh vẫn dừng lại ở cách thức vệ tinh thăm dò dựa trên nền tảng không gian kết hợp với đo đạc trên mặt đất. Sử dụng thiết bị viễn thám đa phổ để thăm dò phương vị đại khái của khoáng sản, sau đó cử đội đo đạc chuyên dụng đến, giống như hành động "Đồ Tể" mà Đường Phương từng trải qua ở hành tinh số 5, để thực hiện thăm dò chính xác hơn.

Tuy nhiên, đến tầm cỡ như văn minh Epsilon, hành tinh có khoáng sản hay không, hàm lượng các nguyên tố thế nào, chỉ cần dùng thiết bị thăm dò quét qua là biết ngay. Theo lời giới thiệu của "Cupid", đây là công nghệ sử dụng neutrino để quét địa tầng. Giống như chụp CT cho cơ thể người, chỉ mất một hai tiếng ngắn ngủi, thiết bị thăm dò sẽ tổng kết ra các dữ liệu hành tinh bao gồm phân bố khoáng sản, cấu tạo nguyên tố, môi trường địa lý.

Đối với sản phẩm công nghệ tiên tiến như vậy, đừng nói đến việc nhân loại khó mà sao chép thành công, ngay cả khi thực sự được các nhà khoa học làm ra được chút gì đó, thì trong thời gian ngắn cũng không thể nâng cao trình độ công nghiệp của một quốc gia. Vì vậy, Đường Phương hoàn toàn không lo lắng việc làm này sẽ mang lại tai họa cho chính mình.

"Nào, ông Đường, tôi kính ông một ly." Vô cớ vớ được một đơn hàng lớn như vậy, tâm trạng Johnny vô cùng tốt.

"Cạn ly." Đường Phương cười ha hả, uống cạn rượu trong ly.

Bữa cơm diễn ra trong không khí vui vẻ giữa chủ và khách.

Chớp mắt đã qua ba tuần rượu, Marytis tự đi thanh toán, Johnny dẫn Đường Phương rời khỏi khu thương mại, đón một chiếc taxi đi thẳng tới bến tàu vận tải của cảng không gian "Logia".

Sau khi liên lạc với tàu Morning Star qua thiết bị thông tin, khoảng nửa tiếng sau, Hào Sâm và Churchill thuê một chiếc tàu con thoi vận tải, vận chuyển mảnh tàn tích di tích tới bến tàu cảng không gian.

Johnny kiểm tra hàng xong, sai người tiếp nhận tàn tích. Khi xe vận chuyển đi vào bến tàu qua lối đi chuyên dụng, chuẩn bị đóng thùng, Đường Phương bỗng phát hiện một điểm bất thường. Không biết từ lúc nào, người ở bến tàu đông lên, ban đầu anh cứ nghĩ là công nhân bốc xếp và nhân viên cảng không gian đã ăn uống no nê, quay lại bến tàu làm việc. Nhưng quan sát kỹ lại thấy không khí có chút không đúng, trong đó một số người ánh mắt lấp lánh, thỉnh thoảng lại liếc về phía bên này. Nếu chỉ một hai người thì không sao, anh sẽ không để tâm, đằng này số lượng không ít, tận hơn chục người, điều này không khỏi khiến anh nảy sinh cảnh giác.

Đã nghe nói các cảng không gian gần "Vùng Đất Lạc Lối" không mấy yên ổn, thường bị các nhóm hải tặc nhòm ngó, thậm chí đôi khi nếu lợi ích đủ lớn, một phần của các đội thám hiểm cũng sẽ kiêm luôn nghề cướp bóc.

Ở nơi rồng rắn lẫn lộn này, đâu đâu cũng có tai mắt, đâu đâu cũng có gián điệp.

Johnny là người của "Liên minh Công nghệ Lãng Du", cả giới hắc đạo lẫn bạch đạo đều không ai dám động vào. Còn về phần mình, vừa không có danh tiếng, vừa không có thế lực, bị người ta nhắm tới cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

"Hì hì, tôi muốn xem thử, ai sẽ trở thành vật thí nghiệm cho pháo chính của tàu Morning Star." Khóe miệng Đường Phương nhếch lên một nụ cười.

Ở phía bên kia, sau khi tàn tích di tích được dỡ xuống từ tàu con thoi, cần cẩu chuyển nó lên bệ ở bến tàu vận tải, chờ người của Johnny đóng thùng vận chuyển đi.

Nhưng đúng lúc này, ở lối đi của nhân viên phía cuối khu vực dỡ hàng, một người loạng choạng đi ra, mặt đỏ bừng, bước chân phù phiếm. Trông như uống rượu quá chén, là một gã say.

Hắn vừa đi vừa chửi bới, cuối cùng còn mở toang áo, để lộ hình xăm sư hổ trên cánh tay, một vẻ mặt ngang ngược kiểu "ta là kẻ ác, ta sợ ai".

Tất nhiên, nếu hắn chỉ chửi nhân viên bến tàu không có mắt, cản đường đại gia lưu manh của hắn thì cũng thôi đi, chẳng ai chấp nhặt với một gã say rượu. Thế nhưng, sự việc luôn có những cú bẻ lái thần thánh. Gã lưu manh say rượu đi được nửa đường thì ợ một cái, như thể phát hiện khu vực dỡ hàng nơi đặt tàn tích di tích khá náo nhiệt, thế mà lại "lảo đảo" bước tới.

"Đ* m* chúng mày, đây là hàng của đứa nào? Đã nộp phí bảo kê chưa?" Tên này chửi bới đi thẳng về phía hàng hóa.

Johnny nhíu mày, không biết vì lý do gì mà không bước tới ngăn cản. Hào Sâm và Churchill tính khí nóng nảy sao có thể nhịn được? Định đi qua dạy dỗ gã say rượu không biết trời cao đất dày này, không ngờ Đường Phương đưa tay chặn hai người lại, thấp giọng nói: "Để hắn làm loạn."

"Hửm?" Hai người nhìn anh với vẻ đầy nghi hoặc.

Hào Sâm dù sao cũng theo Đường Phương đã lâu, dần dần hiểu ra ẩn ý bên trong, cười hì hì, quét ánh mắt đầy chế giễu qua những "khán giả" đang xem náo nhiệt xung quanh. Churchill bí mật huých vào eo anh, hạ thấp giọng: "Ngươi cười cái gì?"

"Cười những kẻ nực cười trên thế gian." Kẻ thích giả vờ nói một cách đầy kiêu ngạo.

"Đ* m*, cái thứ gì thế này. Còn lấy vải bạt bọc lại, suýt nữa làm gãy chân đại gia mày." Phải nói, diễn xuất của gã say rượu thực sự không tồi. Khi đến gần khu vực đặt mảnh tàn tích, chân hắn trượt một cái, đứng không vững, "bịch" một tiếng đâm sầm vào một góc tàn tích, nhân đà đó mượn cớ làm ầm ĩ. Hắn đứng dậy rồi giật tấm vải bạt trên mảnh tàn tích.

"Hillgate, mày say rồi, mau về nhà ngủ đi." Lúc này, người lái tàu con thoi vận tải tốt bụng đứng ra, vừa nắm lấy cánh tay gã say rượu, vừa kẹp một tờ tinh tệ mệnh giá 100 vào túi áo hắn: "Cầm lấy mà mua canh giải rượu đi."

"Cút m* mày đi, mày là cái thá gì mà dám quản tao. Tao say hay tỉnh thì liên quan đ* gì đến mày." Hillgate đẩy người lái tàu con thoi một cái khiến anh ta lảo đảo, cuối cùng còn giơ nắm đấm ra đe dọa: "Còn xen vào chuyện của ông đây nữa, tin không tao đấm vỡ hết hàm răng vàng của mày."

Sắc mặt người lái xe thay đổi, nghiến răng kìm nén. Những người chạy vận tải giữa bến tàu chiến hạm và cảng không gian như họ, đều là những thường dân không quan hệ, không thế lực, không bản lĩnh, hắc đạo hay bạch đạo đều không dám đắc tội, lại còn phải biết cách đối nhân xử thế.

Những kẻ lưu manh côn đồ lăn lộn ngoài phố như Hillgate là hạng người chuyên bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, thù dai báo oán. Đối với vị chủ thuê hôm nay, anh ta đã làm hết sức mình, những chuyện tiếp theo xảy ra thì không còn khả năng quản lý nữa.

Sự việc này xảy ra, những nhân viên có ý định giúp đỡ lúc nãy cũng không dám làm gì thêm, chỉ biết nhìn Đường Phương ở cách đó không xa với vẻ mặt đầy lo lắng. Còn một số kẻ tâm địa xấu xa thì hả hê, đứng ngoài xem như trò vui.

Hillgate ở đó tùy ý phô trương sự hung hăng, còn Đường Phương và Johnny thì ngược lại, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, dường như chẳng mấy quan tâm đến trò hề trước mắt, điều này càng làm tăng thêm sự ngông cuồng của kẻ kia.

"Xoẹt..." Cùng với một tiếng xé vải chói tai, tấm vải bạt màu xanh lục bị hắn giật tung ra, để lộ mảnh tàn tích di tích Epsilon bên dưới.

Khi ký hiệu 'E' nổi bật xuất hiện trong tầm mắt mọi người, đồng tử của một số "khán giả" lập tức lóe lên hai luồng tinh quang.

"Oa, là di tích Epsilon!"

"Một mảnh lớn thật đấy."

"Ực, ực..." Xung quanh vang lên tiếng nuốt nước bọt: "Nhiều... nhiều tiền quá."

Một số kẻ nhanh nhạy nhìn mảnh tàn tích trên bệ dỡ hàng, rồi lại nhìn Hillgate đang đứng ngẩn người, dường như đã bớt đi vài phần say rượu, liền quay đầu bước nhanh khỏi khu vực thị phi này.

"Thằng ngu Hillgate này, rõ ràng là bị người ta dùng làm con tốt thí." Trong tiếng bước chân xa dần, thấp thoáng vang lên một câu chửi bới.

"Hillgate, làm loạn đủ chưa?" Lúc này, Johnny lén liếc nhìn Đường Phương một cái, bước tới nắm lấy cổ áo hắn: "Mày cũng không nghe ngóng xem đây là hàng của ai, cút ngay cho tao."

"Hì... hì hì... là... là ông Johnny." Hillgate vừa nãy còn hung hăng ngang ngược lập tức đổi sang vẻ mặt nịnh nọt quỳ gối: "Xin lỗi, xin lỗi, trước đó uống hơi nhiều, em... em không cố ý, em đi ngay đây, lập tức, ngay lập tức..." Nói xong, hắn chạy biến đi mất dạng, đôi chân vòng kiềng chạy nhanh như chớp, đâu còn chút dáng vẻ nào của kẻ say rượu.

Sau khi sắp xếp thuộc hạ đóng thùng vận chuyển tàn tích đi, Johnny bước tới trước mặt mấy người, trầm giọng nói: "Ông Đường, ông bị người ta nhắm tới rồi."

"Tôi biết." Đường Phương thần sắc như thường, dù là sắc mặt hay ánh mắt, đều không nhìn ra bất kỳ hỉ nộ ái ố nào.

"Sau khi chuyển khoản xong, tôi sẽ phái đội hạm đội vũ trang của công ty hộ tống các ông một đoạn, nếu kịp rời đi trước ngày mai thì sẽ không có chuyện gì đâu." Johnny tốt bụng nói.

"Hì, chuyện này xảy ra rồi, tôi ngược lại không muốn rời đi nhanh như vậy, cứ ở lại đây một hai ngày đã."

"Ừm..." Johnny nhíu mày: "Ông Đường, trong phạm vi 'Jakarta-Bul', có hạm đội của Tinh Minh ở đây thì tất nhiên không ai dám động vào ông, nhưng một khi ra khỏi nơi này, lỡ gặp phải tàu chiến của thế lực hải tặc thì e rằng..."

"Ơ, Johnny, chẳng phải ông rất tò mò tôi có bao nhiêu năng lực sao? Chuyện này chẳng phải đúng ý ông sao?" Johnny đang nghĩ gì, đang mâu thuẫn điều gì, Đường Phương đều hiểu rõ trong lòng. Nhiều khi, các mối quan hệ cũng là một khoản đầu tư.

Nói xong, Đường Phương phớt lờ ánh mắt phức tạp của đám đông xung quanh, bước chân hướng về phía bệ vận tải.