Mặt biển sóng cuộn trào dâng, tựa như ngày tận thế, đâu đâu cũng là tiếng nổ, tiếng gào thét thảm thiết của thủy thủ, tiếng "cọt kẹt" của kết cấu thép bị đứt gãy, và tất nhiên, cả những tiếng "bõm, bõm" trầm đục khi vô số vật nặng rơi xuống nước.
Quần áo, giày mũ, ảnh chụp, bao gồm cả ga trải giường, đồ vệ sinh cá nhân, cho đến những cái xác trôi nổi mặc áo phao. Từng đợt sóng biển dâng cao, cuốn chúng lên không trung rồi lại ném mạnh xuống lòng biển.
Thân tàu dưới sự cắt gọt của tia phân rã từ Máy dò (Mechanical Sentinel) dần bị tách rời, những khối rác thép đường kính lên tới hàng chục mét từ từ chìm xuống đáy biển. Những thủy thủ đứng trên tháp ăng-ten, ôm chặt lấy ăng-ten vệ tinh không buông, cuối cùng cũng không tránh khỏi kết cục rơi xuống nước, rồi bị một con sóng đánh úp, cuốn vào vòng xoáy do pháo nứt hạt (Particle Disrupter) của Kẻ truy lùng (Stalker) gây ra khi làm bốc hơi nước biển.
Từng mảng lớn chất bôi trơn trào ra từ khoang động cơ, phòng cơ điện, tràn lan trên mặt biển, vẽ nên những vệt màu sắc sặc sỡ trên mặt nước.
Trên những chiếc xuồng cao su, binh lính chen chúc nhau chạy trốn, họ run rẩy sợ hãi nhìn những gã khổng lồ bên cạnh lật úp, rồi nhả ra vô số bọt khí, từ từ chìm xuống đáy nước, cuối cùng vùi thân dưới đáy biển.
Lá cờ thêu biểu tượng thánh kiếm "Celtic" phấp phới trên mặt biển, cùng với vô số rác thải khác bị nước thấm đẫm, bị sóng vỗ đập, lại bị vết dầu loang làm bẩn, cuối cùng giống như bị bồn cầu xả trôi, chìm sâu vào lòng xoáy.
Một chiếc trực thăng vũ trang "Hải Âu" bay qua, nó định hạ thang dây cứu một sĩ quan thiếu tá đang bám chặt lấy lan can boong tàu của một chiếc hộ tống hạm đang chìm một nửa. Đột nhiên, bọt khí cuộn trào trên mặt nước, một quả cầu năng lượng hình tròn hoàn hảo, tỏa ánh sáng bạc từ dưới phóng vọt lên trời, giống như một khối bong bóng xà phòng lao nhanh, "bộp" một tiếng đập vào gầm chiếc trực thăng.
Màng điện tích vỡ vụn, tia sét phản hạt bị nén cường độ cao lập tức bùng nổ, tạo ra một luồng sáng chói mắt tựa như mặt trời gay gắt.
"Ầm!" Kèm theo tiếng nổ đinh tai nhức óc, phần đáy của chiếc Hải Âu như bị một bàn tay vô hình móc rỗng, vô số ống cao su đứt đoạn phun ra những tia lửa điện lớn, cùng với hai viên phi công, phần thân dưới bị bốc hơi trực tiếp, lộ ra khoang bụng đỏ tươi. Máu như mưa rơi xuống mặt vị sĩ quan đang chờ cứu viện trên boong chiếc hộ tống hạm nghiêng, rồi đến những nội tạng đủ màu sắc, cùng với ruột già đầy máu me và mùi hôi thối.
"Ọe..." Vị thiếu tá mặt tái mét, không nhịn được mà nôn mửa dữ dội.
"Ù ù ù ù..." Chiếc trực thăng vũ trang Hải Âu mất kiểm soát, chúi mũi góc 45 độ, "ào" một tiếng cắm thẳng xuống mặt biển, cánh quạt quay tốc độ cao lướt qua mặt nước, một chiếc xuồng cao su phía trước không kịp tránh né, bảy thủy thủ trên xuồng như bị ném vào máy xay thịt, trực tiếp bị cắt thành từng mảnh vụn, theo luồng khí bay tứ tung.
Sắc mặt vị thiếu tá càng thêm khó coi, cơn buồn nôn dâng trào, gần như nôn sạch dịch vị trong dạ dày ra ngoài.
Cảnh tượng kinh tâm động phách này, đối với chiến trường mặt biển rộng hơn 3000 mét mà nói, chỉ tương đương với những thước phim hậu trường của một bộ phim bom tấn. Từng chùm tia hạt bắn ra từ dưới nước, vừa gây ra vô số vòng xoáy, vừa bắn hạ từng chiếc trực thăng vũ trang đang bay lượn giữa không trung, tạo nên từng đợt sóng như thác đổ trên mặt biển vốn đã chẳng yên bình.
Vài chiếc trực thăng cố gắng phản kích về phía mặt biển, từng quả bom chìm được ném xuống, thế nhưng, những đòn tấn công mù quáng như người mù sờ voi đó, ngoài việc gây ra những cột nước, làm tăng thêm thương vong cho những kẻ sống sót đang chìm nổi trên mặt nước, thì hoàn toàn không gây ra chút ảnh hưởng nào tới những đơn vị của tộc Thần (Protoss).
Hơi nước mịt mù, mưa bụi bay tán loạn, đạn phân tách pha (Phase Disrupter) do Kỵ sĩ rồng (Dragoon) bắn ra giống như những viên đạn pháo, từ mặt nước bay lên, vẽ ra một đường parabol tròn trịa giữa không trung, rồi rơi một cách cực kỳ "e thẹn" xuống boong đuôi, tháp thông tin, và hệ thống tên lửa phòng không ở mũi của chiếc tàu khu trục tên lửa nằm bên phải trong số hai chiếc còn sót lại.
"Bộp, bộp, bộp" ba tiếng nổ trầm đục vang lên, một lượng lớn hạt phản vật chất khuếch tán, các hạt mang điện trên quỹ đạo chuyển động xảy ra hiệu ứng trung hòa, trong phạm vi bức xạ của tia sét năng lượng, mọi vật chất đều hóa thành tro bụi.
Ngay lúc này, nhìn từ xa, tàu khu trục tên lửa Antolin giống như một cây kem bơ bị thìa khoét những lỗ sâu hoắm, ba hố đạn với tổng diện tích bức xạ lên tới hàng trăm mét vuông trực tiếp cắt thân tàu thành ba đoạn. Một số thủy thủ may mắn chưa chết nhìn lên "cửa sổ trời" siêu lớn trên đầu từ khoang đáy tàu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc hai bên má.
Trên kết cấu thép đỏ rực ở mép boong thượng tầng, thi thể của những thủy thủ chỉ còn một nửa thân nằm ngổn ngang, máu tươi từ vết thương trào ra, hội tụ thành một dòng, chảy dọc theo mặt cắt. "Tộp, tộp..." từng giọt rơi xuống boong khoang đáy.
"Á, á..."
Từng tiếng kêu gào thảm thiết vang lên, đó là sự giải tỏa nỗi đau thể xác và nỗi sợ hãi trong lòng của những kẻ may mắn chưa chết sau khi mất đi một cánh tay hoặc một cái chân.
"Ầm! Ầm! Ầm!" Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, ngay sau đó các thủy thủ cảm thấy dưới chân rung chuyển, kèm theo tiếng thép gãy "rắc rắc", thân tàu khổng lồ của chiếc Antolin bắt đầu nghiêng về phía sau, một lượng lớn nước biển tràn vào khoang đuôi qua những lỗ thủng do đạn phân tách pha tạo ra, vô số vật nặng trên boong trượt xuống nhanh chóng, điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng tốc độ chìm của chiến hạm.
Trung Thôn Ninh Thứ nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ với vẻ đờ đẫn, buổi tiệc mừng công đã biến thành buổi lễ truy điệu, hương vị sâm panh vẫn còn vương vấn giữa không trung, nhưng người trong cuộc đã chẳng còn tâm trí đâu mà nâng ly, cười đùa, hay mơ tưởng về những bãi biển đầy nắng đẹp ở thành phố Mond.
Nỗi sợ hãi cái chết chảy tràn trên khuôn mặt mỗi người, chiếc Xuất Vân giờ đây giống như một chiếc lá nhỏ giữa đại dương cuồng nộ, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ chìm nghỉm.
"Tổ sonar, rốt cuộc các người làm ăn cái kiểu gì vậy? Tại sao không phát hiện kẻ địch áp sát? Tại sao?" Trung Thôn Ninh Thứ gầm lên, lúc này, ông ta đã không còn sự trầm ổn ngày thường, giống như hai thanh kiếm samurai đang rung lên bần bật trên giá vũ khí, mang lại cảm giác nôn nóng bất an.
"Hạm... hạm trưởng, hệ thống sonar không thể khóa mục tiêu."
"Không thể khóa mục tiêu?" Khuôn mặt Trung Thôn Ninh Thứ càng thêm khó coi, kẻ địch đột ngột xuất hiện này, không chỉ có hỏa lực mạnh mẽ vượt xa quân chính phủ, mà còn có khả năng tàng hình đáng sợ, điều này khiến ông ta cảm thấy tứ chi tê dại, tay chân lạnh ngắt, một cảm giác bất lực tràn ngập trong lòng.
"Những con robot trinh sát dưới nước đó thì sao, chúng... chúng ít nhất cũng phải phát hiện ra cái gì chứ?"
Thủy thủ trước dàn màn hình giám sát ngẩng đầu lên, nhìn ông ta với vẻ sợ hãi: "Hạm trưởng, camera dưới nước... gần như đã bị phá hủy hết rồi..."
"Choang." Ly rượu trong tay Trung Thôn Ninh Thứ rơi xuống đất, chất lỏng màu hoa hồng văng tung tóe.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, trên mặt nước cách hạm đội 15km, Đường Phàm lặng lẽ ngồi trên lưng của Trùng nhãn (Overlord), ánh mắt hướng về tuyến đường tuần tra của đội tàu ngầm. Trong khi đội hỗn hợp các đơn vị tộc Thần gồm Kẻ truy lùng, Máy dò và Kỵ sĩ rồng tấn công hạm đội mặt biển, thì nhiệm vụ bắn tỉa nhắm vào tàu ngầm hộ tống cũng đồng thời triển khai.
Khác với khung cảnh hoành tráng trên mặt biển, cảnh tượng dưới nước chỉ có một mình anh, người chỉ huy chia sẻ tầm nhìn với các đơn vị tác chiến, mới có thể nhìn thấy.
Tổng cộng 24 chiếc tàu ngầm hạt nhân, về số lượng còn nhiều hơn cả biên đội tàu khu trục tên lửa trên mặt biển.
Trận chiến dưới nước không có khói lửa, không có ánh sáng, chỉ có những tiếng nổ trầm đục và sóng cuộn trào, từng chiếc tàu ngầm bị pháo nứt hạt của Kẻ truy lùng bắn thủng, cắm đầu xuống bùn cát dưới đáy biển, làm văng lên vô số bụi bặm, vẩn đục làn nước vốn trong vắt.
Cũng có những chiếc tàu ngầm bị pháo nứt pha của Kỵ sĩ rồng bắn trúng bụng tàu, nổ tung những lỗ hổng lớn, nước biển tràn ngược vào trong, chỉ trong chớp mắt đã nuốt chửng tính mạng của toàn bộ thủy thủ.
Cuồng chiến sĩ (Zealot) và Máy dò tựa như những bác sĩ phẫu thuật cầm dao mổ, rạch những vết cắt đỏ rực trên cơ thể những "bệnh nhân" không nghe lời, rồi nhìn những "nội tạng" đủ màu sắc, hoặc ngừng đập, ngừng co bóp, hoặc trực tiếp nổ tung vỡ vụn. Tất nhiên, còn có vô số "mảnh thịt", dưới sự cọ rửa của dòng hải lưu, trôi dạt ra xung quanh, rồi bị lũ cá ăn thịt coi là món khai vị, rỉa sạch thành những bộ xương bọc đầy gân máu.
Dù có mặc giáp động lực, thoát khỏi kiếp nạn chết đuối, những thủy thủ đáng thương đó cũng không thoát khỏi số phận cái chết. Pháo nứt hạt của Kẻ truy lùng, đạn phân tách pha của Kỵ sĩ rồng, tia phân rã của Máy dò, giống như giòi trong xương, sẽ bắn tỉa họ từng người một. Điều này không khác gì dùng dao mổ trâu giết gà, bất kể hình thức tấn công nào, một đòn hạ xuống, thứ chờ đợi những kẻ đáng thương đó đều là kết cục tan xương nát thịt.
Hành động bắn tỉa tàu ngầm kết thúc nhanh hơn nhiều so với trận chiến trên mặt biển, bởi vì thiếu đi sự can thiệp của trực thăng vũ trang và robot trinh sát dưới nước.
Trận này, anh không định để bất kỳ ai thoát khỏi, bởi vì Grant đã nói, trên cảng vũ trụ Hato có một loại vũ khí thiên cơ cỡ lớn, pháo ion. Tuy rằng loại vũ khí hủy diệt hàng loạt này, vì vấn đề ảnh hưởng quốc tế, không quá khả năng ứng dụng lên người dân bản địa, nhưng đối với những kẻ rõ ràng là dị tộc như Kẻ truy lùng, Kỵ sĩ rồng, thì trời mới biết Aldrich có vì đường cùng mà tìm đến Ramsden để cầu cứu hay không.
Để bảo vệ cái mạng nhỏ của mình, anh vừa điều khiển ảo ảnh đàn cá để đánh lạc hướng đối thủ, đồng thời điều khiển Kỵ sĩ rồng tiêu diệt trước những con robot trinh sát dưới nước, vừa ra lệnh cho Kẻ truy lùng đi điểm xạ các phương tiện bay trên không.
Còn về phần Máy dò, chúng đã đóng vai những tên cuồng phân xác, cắt rời từng chiếc tàu lớn nhỏ trên mặt nước, đưa chúng xuống địa ngục đáy sâu.