"Về chuyện này, tôi có vài ý kiến thiển cận, không biết Thiếu tướng Newton có hứng thú nghe tôi kể qua một chút hay không." Đường Phương ngẩng đầu liếc ông ta một cái, giọng điệu nghe có vẻ vô cùng tùy ý.

Hửm? Newton Bell ngẩn người, chuyện này là sao? Thằng nhóc kia không bàn chính sự, lại đi ba hoa chích chòe về những việc không liên quan đến mình làm gì? Ông không hề tin gã đàn ông xấu xa đến mức chảy mủ này lại có lòng tốt giúp đỡ Tinh Minh giải quyết những rắc rối hậu kỳ, chắc chắn là có mưu đồ khác.

"Xin cứ nói." Nghi ngờ thì nghi ngờ, nhưng vị Thiếu tướng này cũng không phải kẻ ngốc. Đối phương đã mở lời, nếu ông không nghe thử xem sao, lỡ chọc giận nó, trời mới biết thằng nhóc này sẽ gây ra sóng gió gì nữa.

Lúc này, chàng thanh niên vốn luôn giữ bộ mặt lạnh lùng như thể ai cũng nợ mình 5 triệu, bỗng nhếch miệng cười, ném cho Newton Bell một ánh mắt "biết điều đấy", rồi chậm rãi nói ra một tràng.

5 phút sau, bao gồm cả Johnny, Newton Bell, và cả Chu Ngải đang ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, tất cả đều sững sờ.

"Đường Phương..."

"Hửm?"

"Anh không đi làm biên kịch thì thật là phí tài năng." Cô gái nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt đó cứ như thể đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau vậy.

Ngược lại, Johnny và Newton Bell thì một người lộ vẻ sùng bái, còn người sau thì cả người run rẩy, ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng vào anh. Phải biết rằng thằng nhóc này mới chỉ 24, 25 tuổi, chắc chắn không phải là lão quái vật sống cả ngàn năm chứ? Đừng nói là ruột già ruột non, ngay cả khúc dưới cũng cong queo vặn vẹo đầy mưu mô.

"Thế nào?" Phớt lờ lời trêu chọc của Chu Ngải, Đường Phương mỉm cười nhìn Newton Bell.

"Cách thì không tệ, chỉ là... dù sao cũng không có bằng chứng xác thực, tôi chỉ sợ những tổ chức truyền thông kia sẽ bới lông tìm vết, soi mói đủ đường..."

"Tướng quân cũng biết câu 'bới lông tìm vết' sao?" Đường Phương lại cười: "Cần bằng chứng chứ gì? Chuyện này đơn giản. Tôi chỉ hỏi một câu thôi. Được hay không được?"

Newton Bell cúi đầu suy ngẫm một lát, thấy sắc mặt Đường Phương ngày càng lạnh lùng, cuối cùng nghiến răng: "Được, cứ làm như vậy đi."

---❊ ❖ ❊---

Mây sấm đến nhanh, đi cũng nhanh, mưa chẳng thấy đâu. "Ầm ầm" vài tiếng sấm rồi biến mất không dấu vết.

Một vài kẻ hiếu kỳ trong đám đông vây xem tại cảng chính "Lokia" cảm thấy vô cùng ấm ức. Mẹ kiếp, khăn giấy đã chuẩn bị sẵn, quần áo cũng gần như cởi hết, chỉ còn lại cái quần lót hình gấu Pooh, thế mà ngươi bảo dừng là dừng, có từng cân nhắc đến cảm nhận của người khác không? Không thể chơi kiểu này được.

Khúc dạo đầu vừa rồi kịch tính biết bao, một phát súng 7 tiếng nổ. Thế mà đoạn sau thì sao? Một đám đàn ông nhìn nhau trân trối đợi chờ nửa ngày trời, mẹ nó nói đi là đi. Chỉ trong thời gian hút một điếu thuốc, tất cả đều biến mất sạch.

"Giải tán, giải tán, giải tán hết đi." Đằng xa có xe cảnh sát tuần tra chậm rãi chạy tới.

Thấy vậy, những cư dân cảng không gian tập trung ở khu vực ngắm cảnh chỉ đành ôm nỗi nghi hoặc quay về nhà.

Tàu Thần Tinh lại cập bến, khác với hai lần trước, trong phạm vi vài cây số vuông các bến đỗ lân cận, không một con tàu nào dám đỗ cùng nó. Tên này vừa rồi mới một phát bắn thủng 6 chiến hạm. Trời mới biết liệu có xảy ra nguy hiểm gì nữa không, những loại tàu dân sự như tàu chở hàng, tàu đưa đón khách, tàu thăm dò... không cần đến pháo chính, chỉ cần 6 khẩu pháo từ trường ở hai bên mạn tàu bắn một loạt là đủ nổ tung.

Phía hải quân Jakarta-Bull rút về 90% chiến hạm, chỉ để lại 2 đội tuần tra, mỗi đội gồm 24 chiến hạm cỡ vừa và nhỏ để duy trì an ninh không phận quanh quân cảng. Những con tàu của Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh thì bị hải quân áp giải đến quân cảng "Guladun", còn các loại vũ khí phòng thủ trên không cũng quay về vị trí cũ.

Chiến trường không gian nửa giờ trước còn nồng nặc mùi thuốc súng, giờ đây đã trống trải, chỉ còn lại ba năm con tàu công trình nhỏ đang thu dọn những mảnh vỡ chiến hạm và đủ loại rác thải trôi nổi.

Mạng lưới thông tin của bến cảng phục hồi bình thường, hệ thống chỉ huy điều độ trung tâm cũng vận hành trở lại, đèn tín hiệu giao thông trên đường hàng không, phao tiêu, biển quảng cáo đèn neon lần lượt sáng lên.

Cảng chính "Lokia" ngoại trừ khu hành chính vẫn đang trong tình trạng giới nghiêm, các khu vực khác đã trở lại như cũ, cuộc sống và công việc của cư dân không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Tất nhiên, những lời bàn tán và nghi kỵ là không thể thiếu. Dù là cư dân bình thường, nhân viên hải quan hay thương nhân ở cảng không gian đều vẽ ra một dấu hỏi lớn trong lòng: Rốt cuộc "Jakarta-Bull" đã xảy ra chuyện gì? Tại sao ngay cả hải quân cũng xuất động? Con chiến hạm kia lai lịch thế nào?

Họ đang đợi, đợi lời giải thích chính thức từ chính quyền cảng không gian, hoặc những tin tức vỉa hè từ truyền thông, thậm chí là những lời đồn thổi thất thiệt.

Phía truyền thông thì thông qua đủ loại kênh, dốc hết sức lực để đào bới thông tin liên quan, điện thoại của văn phòng chính phủ và bộ phận tiếp tân hải quân gần như bị đánh sập. Còn có một số phóng viên không sợ chết như lũ châu chấu chặn kín sảnh đón khách của hải quan tại bến tàu, chỉ chờ người trên tàu Thần Tinh bước xuống.

Khoảng một khắc sau, ngay khi những lời đồn thổi vừa nhen nhóm, tất cả các phương tiện truyền thông chính thống, phi chính thống và mạng lưới tại cảng không gian "Lokia" cùng vùng nội địa "Brokisk" đồng loạt đăng tải một thông báo chính thức từ phía hải quân.

---❊ ❖ ❊---

Khu thương mại cảng không gian, quán rượu Đầu Lâu Sắt.

Ai cũng có tính tò mò, người dân bình thường thích nghe chuyện phiếm, bê bối chính trị, các nhà thám hiểm, thương nhân, lính đánh thuê, lũ lưu manh cũng vậy.

Tàu Thần Tinh rốt cuộc lai lịch thế nào? Tại sao lại xảy ra xung đột với chính quyền cảng không gian? 100 chiến hạm dưới quyền Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh, bị người ta bắn một phát pháo chính, bẻ gãy hai chân của "Kẻ Nghiền Nát Linh Hồn". Sau đó 600 chiến hạm hải quân xuất hiện, vốn tưởng sẽ có một trận đại chiến, nhưng kết quả thì sao? Đến thời khắc mấu chốt lại mềm nhũn.

Hóa ra hải quân Jakarta-Bull chỉ là thùng rỗng kêu to, nhìn thì oai phong lúc đến, lúc đi thì như kẻ trộm, chỉ hận không thể giấu đuôi đi cho kín.

Ngược lại với tàu Thần Tinh, cứ như ông già đi dạo phố, chậm rãi ung dung, trong chớp mắt đã đỗ lại vị trí cũ. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Khắp quán rượu người bàn tán xôn xao, có người nói là quay phim, có người nói là diễn tập, lại có người nói liên quan đến tranh chấp quốc tế. Tất nhiên, không thiếu những khuôn mặt mỉa mai chua chát: "Nhà ngươi quay phim mà huy động cả hạm đội hải quân sao? Nhà ngươi diễn tập mà bắn một phát nổ tan nửa tá chiến hạm chỉ để nghe tiếng nổ à? Còn tranh chấp quốc tế ư, có lẽ, có thể, không chắc..."

Arthur ngồi trong quầy bar, cằm tựa vào mặt bàn, nhìn chằm chằm vào những bong bóng khí tinh nghịch đang nổi lên trong ly rượu.

Josephine vừa cầm khăn giấy lau ly, vừa chăm chú quan sát màn hình treo phía trên quầy bar.

Kênh giải trí cảng không gian vốn đang phát ca khúc mới nhất "Ngước Nhìn" của Yêu Tinh Ngân Hà bỗng lóe lên, tạm thời phát sóng một bản tin mới nhất, nội dung chính là lời giải thích chính thức về trận hải chiến nửa giờ trước.

"Ar... Arthur. Anh... anh mau nhìn kìa, là... là bọn họ..."

"Bọn họ? Bọn nào?" Arthur gõ gõ mặt bàn, vài bong bóng khí lại nổi lên, điều này khiến anh nhớ đến đôi tất dài màu đen của vị Đoàn trưởng đại nhân từ dưới lên trên từ từ kéo thẳng.

"Người phụ nữ kia, người phụ nữ kia kìa!" Joseph lo lắng nói.

"Hửm?" Arthur ngẩng đầu nhìn, ánh mắt rơi vào người phụ nữ trên màn hình khiến anh liên tục gặp ác mộng hai lần: "Hóa ra là cô ta... Cô ta sao lại... Ơ, sao lại đi cùng với người của quân đội?"

Ngay lúc này, những khách uống rượu bên dưới cũng chú ý đến cảnh tượng trên màn hình. Họ đồng loạt quay đầu lại, cả sảnh đường ồ lên một tiếng kinh ngạc.

"Đây... đây chẳng phải là nhóm người bị hải tặc nhắm tới ở bến tàu hàng sao? Sao lại..."

"Trước đó không xem buổi họp báo của hải quân à? Tôi nghi ngờ bọn họ căn bản là người của hải quân cài vào."

"David, bớt khoe cái chỉ số IQ -250 của cậu đi. Nếu nhóm người này là người của hải quân, thì trận hải chiến vừa rồi tính là gì?"

"Odia, đồ khốn, chỉ số IQ của cậu mới là -250 ấy. Chia chác không đều không được sao? Nghe qua câu 'vắt chanh bỏ vỏ' chưa?"

"Hừ, cậu tưởng đám người hải quân đó giống như đội thám hiểm của các cậu sao. Còn chia chác không đều, vắt chanh bỏ vỏ, trí tưởng tượng phong phú thật..."

"..."

Cùng lúc đó, trong phòng bệnh khoa tiết niệu của một bệnh viện thuộc khu dịch vụ cảng không gian, Hillgate vừa ăn múi cam do thuộc hạ đưa tới, vừa nghiến răng nguyền rủa: "Con đàn bà chết tiệt. Đợi tao khỏe lại, xem tao xử lý mày thế nào."

"Đại ca, anh nên bớt giận đi, ngay cả đám người hải tặc kia..."

"Đám người hải tặc kia thì sao? Chẳng phải do hải quân nhúng tay vào sao, nếu không, Strange đã nuốt chửng con tàu đó cùng đám người rồi. Thật xui xẻo, định theo kiếm chút cháo, không ngờ..."

Mỗi khi nhớ lại cô nàng váy ngắn tất đen đã dẫm nát "của quý" của mình ở quán Đầu Lâu Sắt, Hillgate vừa hận vừa phấn khích. Mỗi lần như vậy, anh ta lại trải qua một kiếp nạn sống không bằng chết. Bởi vì, vết thương bên dưới sẽ hở ra, máu chảy, sau đó bác sĩ mặc áo blouse trắng cùng vài cô y tá mới tốt nghiệp sẽ lại đến thực địa quan sát, nghiên cứu xem cái "cội nguồn" thúc đẩy xã hội loài người tiến lên này rốt cuộc có gì kỳ lạ.

Nghĩ đến anh ta, Hillgate, ở "Lokia" dù không gọi là đại ca hắc đạo thì cũng là người có chút tiếng tăm, thường ngày đều làm những công việc đao kiếm liếm máu. Với thân phận như vậy, danh tiếng như vậy, thế mà giờ đây? Ba ngày hai bữa lại lên ghế phụ khoa, không chỉ để đám bác sĩ mặc áo trắng thực tập kỹ thuật dao kéo, mà còn thường xuyên bị mấy con nhóc bàn tán, gặp đứa nào bạo miệng còn buông vài câu: "Bạn trai tôi cái đó thế này thế này, còn hắn thì thế này thế này..."

Là nhân vật có mặt mũi trong hắc đạo "Lokia", điều này khiến anh ta còn mặt mũi nào nữa! Còn mặt mũi nào nữa!

Vì vậy, dù là nằm mơ, anh ta cũng hận không thể bóp nát cô nàng độc ác đó trong tay, nhào nặn một lượt, rồi bóp nát, sau đó tát hai cái, đạp vài cước, rồi rửa sạch sẽ mỗi ngày đem ra huấn luyện, mới có thể giải tỏa nỗi hận trong lòng.

"Loki, hình như tao nghe nói thằng nhóc đó để lại 4 người ở cảng không gian, mày đi kiểm tra chỗ ở của chúng nó đi." Hillgate nghiêng đầu, "phụt" một tiếng nhổ hạt cam ra, trúng ngay giữa trán con robot vệ sinh, điều này khiến anh ta đắc ý, cảm thấy mình vẫn còn phong độ lắm, bảo đao chưa già.

"Đại... đại ca, em... em khuyên anh nên dập tắt ý định báo thù đi, an phận một chút thì hơn." Loki lắp bắp nói.

"Hừ, thằng nhóc con, nói cái gì xui xẻo thế, có thù không báo không phải quân tử..." Hillgate quay phắt đầu lại, liền thấy đàn em chỉ tay vào một góc phòng bệnh. Anh ta nhìn theo, chỉ thấy trên màn hình tivi, Trung tướng hải quân Dalton Evelyn và Chủ tịch Ủy ban quản lý Brokisk, Gardner Leicester, đang trao 3 huân chương "Anh Dũng" cho hai nam một nữ.

Hai người đàn ông anh ta không biết, nhưng người phụ nữ kia, chẳng phải chính là kẻ thù không đội trời chung mà anh ta ngày nhớ đêm mong sao.

"Đây... đây rốt cuộc là chuyện gì? Cô ta... cô ta sao lại nhập nhằng với hải quân và chính phủ thế này." Hillgate vẫn luôn nằm trong phòng bệnh phơi "của quý", đương nhiên không biết sự cố xảy ra nửa giờ trước.

"Đại ca, lần này chúng ta thực sự đá phải tấm sắt rồi." Loki vẻ mặt chán nản nói.

---❊ ❖ ❊---

Tuyên bố chính thức và lễ trao huân chương vừa được phát sóng trên truyền thông và mạng lưới cảng không gian, ngay lập tức tạo nên một cơn sốt thảo luận. Ngay sau đó, một phương tiện truyền thông nổi tiếng lại tung ra một tin nóng khác, một đoạn video chiến đấu được quay ở cự ly gần trong chiến dịch tiễu phỉ.

"Hóa ra là vậy..."

"Thảo nào..."

"Hèn gì, Clement chết tiệt! Fukui Junichi chết tiệt!"

"..."

Người dân bừng tỉnh đại ngộ, những quan điểm, thảo luận về việc này liên tục lên men trên mạng lưới các quốc gia Tinh Minh, lan rộng và ngày càng phổ biến. "Walton", "Joey", "Chu Ngải" trở thành anh hùng, "tàu Thần Tinh" cũng được mọi người bàn tán say sưa.

Dù vẫn còn một số phương tiện truyền thông giữ thái độ hoài nghi đối với báo cáo chính thức, nhưng trước vô số bằng chứng thép, họ căn bản không có cách nào phản bác.

6 tiếng sau, từ hội trường khách sạn bước ra, ngồi lên chiếc xe quân sự đi về phía bến tàu đưa đón, đi được một đoạn, Dalton Evelyn và Yael Adams nhìn nhau, không khỏi rùng mình.

Nếu tất cả lời giải thích này đều do thằng nhóc đó suy nghĩ ra sau sự việc, thì trí tuệ ứng biến này thực sự đáng kinh ngạc. Nhưng nếu ngay từ khi bắt đầu chiến đấu, anh ta đã có ý định này, quy hoạch từng bước phát triển của sự việc, thì điều đó thật sự quá đáng sợ.

Yael Adams thở dài, hồi tưởng lại toàn bộ kịch bản mà Đường Phương thiết kế cho hải quân, thực sự là móc xích chặt chẽ, hợp tình hợp lý, khiến người ta muốn phản bác cũng không biết bắt đầu từ đâu.

Theo cách của anh, không những giúp hải quân phá giải cục diện bế tắc này, mà còn biến một vụ bê bối chính trị thành công trạng quân sự. Chưa hết, vừa kiếm được lợi ích cho bản thân, vừa cho chính quyền Tinh Minh một bậc thang để đối xử khác biệt, bịt miệng tất cả giới truyền thông.

Thủ đoạn như vậy, thực sự xứng đáng với câu "trở bàn tay là mây, úp bàn tay là mưa"!

Theo lời giải thích chính thức của hải quân, sở dĩ xảy ra chuyện như vậy, tất cả đều bắt nguồn từ việc tiễu phỉ. So với trước đây, lần này hải quân đã bắt được không ít thành viên cốt cán của các nhóm hải tặc, ví dụ như thủ lĩnh nhóm hải tặc "Thực Nhân Ma" - Strange, thủ lĩnh nhóm hải tặc "Azmodan" - Zimmerman.

Trong quá trình thẩm vấn, quân đội có được một đầu mối quan trọng, lần theo manh mối đó, điều tra tới điều tra lui lại điều tra ra Fukui Junichi, Tổng giám đốc văn phòng đại diện "Iga Industry" tại "Lokia". Xét thấy thân phận của hắn có chút nhạy cảm, hải quân không lập tức bắt giữ, mà nỗ lực thu thập bằng chứng, định đợi đến khi bằng chứng thép như núi mới ra tay.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người không ngờ tới là, việc này lại bị Fukui Junichi biết trước. Để thoát tội, hắn tìm đến Clement, kẻ có quan hệ thân thiết với mình, kể cho vị Đặc khu trưởng này nghe về tình cảnh hiện tại. Vì trong các dự án mua sắm vũ khí của Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh, chính quyền cảng không gian và "Iga Industry" có nhiều hợp tác kinh doanh, Clement đóng vai trò cực kỳ quan trọng và hưởng lợi không ít từ đó. Fukui Junichi nắm thóp của hắn, Clement vì muốn tự bảo vệ mình, chỉ còn cách khuất phục.

Vì vậy, sau khi bàn bạc, một là để trút giận, hai là vì kế hoạch cần thiết, hai kẻ này chọn "tàu Thần Tinh" làm mục tiêu hành động, ra lệnh cho tay chân của Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh dẫn hạm đội đến bến tàu, thực hiện cái gọi là "kiểm tra định kỳ".

Còn về việc tại sao đội tuần tra hải quân lại rời đi, đó là vì Newton Bell nhận được cảnh báo của Clement. Phải biết rằng đám người "Garuda" kia vẫn luôn kêu oan, nói là anh em, bạn bè với Đường Phương.

Là anh em, bạn bè với thủ lĩnh hải tặc? Trời mới biết bọn họ lai lịch thế nào. Vì vậy, để tránh hiềm nghi, đội tuần tra hải quân rút khỏi khu vực đó, vụ điều tra giao toàn quyền cho chính quyền cảng không gian chịu trách nhiệm.

Theo thông tin tình báo đầu tay thu được từ phía hải quân, có thể thấy tàu Thần Tinh tuyệt đối không phải là quả hồng mềm, ai muốn nắn thì nắn. Để tránh xảy ra tình trạng khẩn cấp, chiến hạm của Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh phải xuất quân toàn bộ mới có thể đảm bảo không xảy ra sơ suất gì.

Thực ra, hành động này của Clement và Fukui Junichi là "ý không nằm ở rượu", điều tra "tàu Thần Tinh" chỉ là cái cớ. Thực tế là để điều động hạm đội hộ tống của cảng chính "Lokia", làm suy yếu lực lượng phòng thủ, sau đó điều khiển tàn quân hải tặc đã ẩn náu sẵn trong cảng không gian, phát động tập kích bất ngờ vào chính quyền cảng, giải cứu các thủ lĩnh hải tặc như Strange, Zimmerman đang bị giam giữ tại khu hành chính. Sau đó, tranh thủ lúc chiến hạm của Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh chưa quay lại, đi tàu đưa đón vũ trụ, rồi thông qua kênh đặc biệt rời khỏi "Jakarta-Bull".

Một khi những thủ lĩnh hải tặc như Strange, Zimmerman trốn thoát, không có nhân chứng, cộng thêm sự can thiệp của Clement, cùng với ảnh hưởng của "Iga Industry" trong tầng lớp cao cấp Tinh Minh, muốn trị tội Fukui Junichi? Đó chẳng khác nào chuyện viển vông.

Tuy nhiên, điều khiến hai kẻ này không ngờ tới là, chưa đợi hạm đội dưới quyền Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh đến bến tàu, tàu Thần Tinh đã ra tay trước, giữ chân 100 chiến hạm của chính quyền cảng không gian. Hơn nữa, ngay lúc bạo loạn xảy ra tại khu hành chính, ra lệnh cho Walton và Joey đang ở lại cảng không gian dựa vào trang bị tàng hình tiên tiến, bí mật xâm nhập vào lõi khu hành chính, tiêu diệt hai kẻ cầm đầu là Clement và Fukui Junichi, cùng các thủ lĩnh hải tặc như Strange, Zimmerman.

Còn về việc hải quân xuất động 600 chiến hạm, đó không phải là nhắm vào tàu Thần Tinh, mà là nhắm vào chiến hạm của Cục Điều tra Liên minh và Cục An ninh, để ngăn chặn tay chân của Clement và Fukui Junichi sau khi biết chủ nhân đã chết sẽ làm ra những hành động điên cuồng.