Mọi người trầm mặc, một hồi lâu sau mới bùng nổ một trận cười lớn.
"Cạch." Grasso kéo chốt an toàn của khẩu súng trường tự động, nghiêng đầu, mắt phải nhắm vào ống ngắm, chậm rãi nâng súng lên, chĩa về phía Đường Phương.
"Pặc."
Đường Phương sa sầm mặt, hơi nheo mắt lại.
"Ha ha ha ha." Grasso nhìn hắn với vẻ giễu cợt, vừa xoay người bước đi vừa vẫy tay nói: "Đứa nào muốn đi theo lão tử thì tới đây."
Mấy gã đàn ông da trắng nhìn nhau, lách mình đuổi theo, sau đó lại có hai người chần chừ một chút rồi cũng rảo bước đuổi kịp.
Grasso tổng cộng mang đi tám người, trừ bốn kẻ đã chết, còn lại hai mươi người.
Byron không nói gì, sau khi lau sạch con dao găm của mình, hắn tra vào bao dao trên đùi, xoay người rời đi một cách vô cùng phong độ.
Hawson đứng dậy, nhếch miệng cười, đuổi theo sát nút Byron, tiếp đó là gã lùn, rồi đến người phụ nữ có hình xăm hoa tulip trên ngực...
Có tổng cộng mười hai người chọn đi theo Byron, dù sao hắn cũng từng là thủ lĩnh hải tặc, xét về danh tiếng hay tính cách đều hơn hẳn Grasso.
Tại chỗ chỉ còn lại bảy người, trong đó một kẻ còn là người bị thương.
Đường Phương đợi một lát, thấy không còn ai rời đi nữa, bèn hít sâu một hơi, đứng thẳng người rồi hướng về phía tàn dương mà đi.
Gã đàn ông đầy râu ria không nói gì, xách súng lững thững đi theo, phía sau chỉ còn lại một nữ, ba nam và một người bị thương.
"A La Tư lại chọn đi theo hắn sao?" Ba gã đàn ông nhìn nhau chốc lát, cuối cùng nghiến răng cũng đi theo.
Ở lại chỗ cũ chỉ còn gã đàn ông da đen bị bắn xuyên xương chân và người phụ nữ da vàng đeo vòng cổ bằng da bò.
Cùng là người da vàng, Đường Phương không kìm được ngoái đầu nhìn lại, thấy cô ta chậm rãi bước đến bên cạnh gã da đen, đưa bình nước trong tay cho hắn.
"Cảm ơn." Gã da đen đưa tay đón lấy, vừa vặn nắp định uống thì đột nhiên, một tia sáng lạnh lóe lên dưới ánh tàn dương, con dao găm sắc bén trong nháy mắt cắt đứt động mạch cổ của hắn, máu tươi bắn tung tóe lên người phụ nữ.
"Xoẹt." Dao găm tra vào vỏ, người phụ nữ dùng sức bẻ từng ngón tay hắn ra, lấy lại bình nước của mình, thong thả bước đi, theo sát phía sau nhóm năm người của Đường Phương.
Ánh tàn dương chiếu lên người cô, kéo một cái bóng thẳng tắp phía sau, từng giọt máu chảy dọc theo gò má, trông chẳng khác nào một nữ La Sát tắm máu.
Ba gã đàn ông ở giữa bắt đầu bàn tán, biểu cảm lạnh nhạt của A La Tư trước sau như một. Còn về phần Đường Phương, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng, chỉ số đại diện cho pha lê trên giao diện hệ thống nhảy lên, biến thành 35.
Tàn dương khuất bóng, ánh sáng đỏ như máu nhuộm đỏ những đám mây trôi nơi chân trời, vùng sa mạc Gobi hoang vu trong chốc lát trở nên lạnh thấu xương. Cơn gió đen mang theo vật chất phóng xạ rít gào như dao, xoay vần qua lại, ngưng tụ thành từng cột gió cao tận trời. Một tia sét tím xé toạc không trung, đêm bão điện từ đặc thù của hành tinh số 5 đã ập đến.
Lối vào hang động đã ở ngay trước mắt, Đường Phương ngoái nhìn bầu trời đen kịt như mực phía sau, mây giông cuộn trào như sóng, gió dữ gầm thét. Không ai có thể sống sót trong cơn bão điện từ ở hành tinh số 5, ngay cả cư dân bản địa của hành tinh này cũng chỉ có thể trốn trong hang động mà run rẩy.
Khi mây giông che khuất hoàn toàn bầu trời, nhóm người Đường Phương cũng chui vào trong hang. Theo cách nói của chính quyền, nhiệm vụ lần này rất đơn giản: tìm ra điểm tài nguyên mà tàu nghiên cứu đã đánh dấu, xác định thành phần khoáng vật và trữ lượng. Tất nhiên, nguy hiểm không phải là không có, giữa đường có thể sẽ gặp phải sự bao vây của nham trùng.
Đại đa số tù nhân đều từng phục vụ trong quân đội, tự nhiên sẽ không coi đám bò sát hạ đẳng này ra gì. Đối với họ, nhiệm vụ này chẳng qua là một công việc béo bở, một khi đạt được mục tiêu, họ sẽ giành lại được tự do.
Hành động "Đồ tể" trong mắt chính quyền là nhiệm vụ chịu chết, nhưng Đường Phương lại biết rõ, dưới lòng đất căn bản chẳng có dị hình nào cả, giỏi lắm cũng chỉ là mấy con nham trùng chiến lực thấp kém mà thôi. Nói thật, hắn không mấy để tâm đến cái gọi là điểm tài nguyên đó, ngược lại hắn khá hứng thú với đám nham trùng kia. Hấp thụ càng nhiều năng lượng sinh mệnh, hắn càng có thể ấp nở thêm nhiều chó con (Zergling), mạng sống của hắn càng được đảm bảo hơn.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chẳng biết từ lúc nào đã tiến sâu xuống lòng đất hàng trăm mét. Nham trùng là cao thủ đào hang, các hang lớn nhỏ đan xen chằng chịt, xoay vòng qua lại, tạo thành một mạng lưới hang động giống như mê cung.
Đi dọc theo một lối đi trơn trượt không xa, một mùi tanh tưởi nồng nặc xộc lên, đó là mùi chất thải của nham trùng.
Đường Phương dừng bước, ra hiệu cho mấy người phía sau, hạ kính nhìn đêm trên đầu xuống, nghiêng người thò đầu nhìn thử, đưa tay tháo một quả lựu đạn mảnh bên hông, nhấn nút kích nổ rồi nhẹ nhàng ném ra ngoài.
"Lạch cạch." Tiếng lựu đạn lăn trên mặt đất vang lên.
"Xì..."
Tiếp đó là tiếng côn trùng kêu liên hồi, rõ ràng là đám nham trùng đã phát giác ra điều gì đó.
Nhưng đã muộn.
"Bùm", theo sau một tiếng nổ, phía trước truyền đến tiếng đá vụn va chạm.
Đợi dư chấn tan đi, mấy người chui ra khỏi hang, ánh đèn quét qua, đây là một hang đá rộng gần ba trượng, bên cạnh nối liền với bốn năm đường hầm.
Nơi lựu đạn mảnh phát nổ nằm hơn 20 xác trùng, đá sỏi và dịch cơ thể vàng vàng xanh xanh của lũ côn trùng vương vãi khắp nơi.
"Đã thu thập xong năng lượng sinh mệnh, số lượng 46."
Nhìn chỉ số pha lê trên giao diện hệ thống biến thành 81, khóe miệng Đường Phương khẽ cong lên một nụ cười nhạt không ai nhận ra. Chỉ cần giết càng nhiều nham trùng càng tốt, hắn có thể thu thập thêm năng lượng sinh mệnh để tạo thành một đội quân chó con.
Thao tác thuần thục điều khiển một con ấu trùng biến thành trứng, hắn đi đến trước mấy lối đi đối diện, trầm ngâm một chút rồi nhảy vào một đường hầm nghiêng xuống dưới. Người phụ nữ không nói lời nào, cũng nhảy theo vào.
Ngược lại, ba gã đàn ông kia bò đến cửa hang ngửi ngửi, sắc mặt không khỏi thay đổi.
"Thằng nhóc này muốn chết à? Rõ ràng lối này mùi nồng nhất mà nó còn chọn nhảy xuống."
"Mẹ kiếp, đồ khốn, nó muốn hại chết chúng ta rồi."
"Nó muốn chết thì cứ để nó tự đi chết, chúng ta đổi đường khác thôi."
A La Tư vẫn giữ vẻ mặt "sống dở chết dở" như cũ, nhìn ba gã kia một cách thờ ơ, cúi đầu một cái rồi lách mình vào trong đường hầm.
Ba người nhìn nhau, nhìn xác trùng phía sau, lại nhìn mấy đường hầm tối om không thấy đáy bên cạnh, do dự một hồi, cuối cùng vẫn chọn thỏa hiệp, lần lượt nhảy vào trong.
Đường hầm sâu hun hút, cúi người đi hơn mười phút mới nghe thấy tiếng nước "tí tách, tí tách" truyền đến từ không xa. Đường Phương tắt đèn chiếu sáng, đeo kính nhìn đêm, áp sát vào vách hang chậm rãi di chuyển đến cửa hang. Tầm mắt quét qua, phát hiện bên ngoài hóa ra là một vực sâu.
Một con đường đá rộng ba thước vắt ngang hai bên, bên dưới mười trượng là một hồ nước không thấy đáy. Một bên hồ nước là một nền đá cao hơn mặt nước một hai mét, bao phủ đầy trứng nham trùng, mùi chất thải nồng nặc chính là từ đó truyền ra.
Đường Phương nhìn kỹ một chút, không khỏi có chút thất vọng, trên nền đá ngoài số lượng trứng lớn ra thì không thấy một con nham trùng trưởng thành nào.
Lấy thiết bị định vị ra nhìn thoáng qua, còn một khoảng cách khá xa mới đến mục tiêu, bắt buộc phải sang bên kia. Do dự một chút, hắn tháo kính nhìn đêm, cầm súng lên, cẩn thận bước lên cây cầu đá treo lơ lửng giữa không trung kia.