Từ lúc tàu con thoi rơi xuống, cho đến khi bước vào quán bar "Lam Hồ", rồi sự xuất hiện của Grant, cho tới tận bây giờ, Đường Phương giống như một người đứng ngoài cuộc, thu hết thảy mọi thứ vào tầm mắt.
Anh vô số lần muốn mở miệng nói chuyện, muốn đứng dậy, thế nhưng cơ thể lại không chút nghe theo sự điều khiển. Trong đầu, đoạn hồi ức về thiếu nữ Epsilon đáng chết kia cứ thay đổi hết cảnh này đến cảnh khác, mãi không thấy dừng lại.
Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, là trăm năm, hay là ngàn năm, tóm lại là rất dài. Cô bé không thích ăn cơm ngày nào cuối cùng đã trưởng thành thành một thiếu nữ yểu điệu thướt tha.
Một chiếc áo choàng lụa màu xanh đen ôm sát cơ thể đường cong linh lung của nàng. Trên cổ tay màu xanh nhạt đeo một chiếc vòng tay Nguyệt Ngân, mỗi bước đi đều phát ra tiếng va chạm kim loại "đinh đang, đinh đang" trong trẻo dễ nghe.
Giữa trán nàng vẽ một đạo phù văn, giống như tất cả người Epsilon, đó là một chữ "ε" màu vàng kim.
Đây là một thung lũng nhỏ, hoa Tarola nở rộ trên sườn núi hai bên. Ánh sáng của Baruk và Baruno tỏa xuống những cánh hoa pha lê, giao thoa phản chiếu, tán xạ ra từng vòng từng vòng hào quang màu bạc trắng.
Tarola là một loài hoa, cũng là một tinh linh nhỏ tham lam. Nó sẽ tích trữ một phần ánh mặt trời, đợi khi đôi anh em Baruk và Baruno đi vào giấc mộng, nó sẽ lén lút lấy phần ánh sáng đó ra để thưởng thức, nghịch ngợm.
Mỗi khi như vậy, ánh sáng màu bạc trắng sẽ tràn ngập bình nguyên và núi sông của Selepas, khoác lên mặt đất mênh mông một tầng váy cưới trắng muốt chói lọi.
Liana lướt nhìn những bông hoa pha lê nhỏ bé, không kìm được khẽ mỉm cười, sau đó dời ánh mắt lên thác nước dịu dàng êm ả phía chính diện. Dòng nước màu xanh nhạt tựa như sợi tơ mềm mại, nhẹ nhàng quấn quýt. Chúng rất tĩnh lặng, tĩnh lặng như một đứa trẻ đang say ngủ, chậm rãi chảy xuôi, đổ vào mặt hồ phẳng lặng như gương.
Ngàn sao lấp lánh, ánh sáng dịu dàng, hơi nước nhàn nhạt như sương sớm bao phủ khắp thung lũng. Quả thật là một thắng cảnh núi non u nhã.
Thế nhưng, cảnh đẹp chẳng tày gang. Dưới màn đêm mờ ảo, một bóng đen xé toạc bầu trời, nối tiếp đó là bóng thứ hai, thứ ba...
Tiếng nổ đinh tai nhức óc truyền đến từ tận chín tầng mây, làm mặt hồ phẳng lặng như gương nổi sóng cuộn trào. Một cơn gió núi thổi qua, hất tung vạt áo choàng của Liana, để lộ đôi ủng ngắn trong suốt như pha lê.
Nhìn những chiến hạm tinh mang hình đinh ba tụ tập ngày càng nhiều trên bầu trời, lấp lánh ánh bạc, trong mắt nàng thoáng qua một tia hoảng loạn, bàn tay nhỏ bé che lấy đôi môi, lẩm bẩm điều gì đó.
Đúng lúc này, một bóng người lóe lên ở góc thung lũng, cha mẹ nàng vẻ mặt lo lắng chạy tới, vừa vẫy tay vừa lớn tiếng gọi. Liana như nhìn thấy cứu tinh, lao nhanh về phía cửa thung lũng.
Hình ảnh dừng lại tại đó, rồi từ từ tối sầm xuống, con trỏ nhấp nháy liên tục, một dòng ký tự xuất hiện.
"power,on."
"system,restart,ok!"
"init……"
"prepare,dates……"
"updata……20%……30%……90%……"
"release."
"run,now!"
"……"
Theo con trỏ lướt qua, Đường Phương chợt thấy trước mắt bừng sáng, tiếp đó cơ thể chùng xuống, một cảm giác nặng nề truyền đến từ phần cột sống.
Giống như vừa cắm vào ổ điện, từng luồng dòng điện sinh học tuôn trào bốn phía, các đơn vị thần kinh ở mọi bộ phận kết nối với đại não, như hồ chứa nước tích tụ lâu ngày bất ngờ vỡ đê, phản hồi lại lượng lớn tín hiệu cảm giác.
Cảm giác rõ ràng nhất và mạnh mẽ nhất lúc này chính là đau đớn. Xương cốt toàn thân như muốn rời ra, đau đến mức anh phải nhe răng trợn mắt. Nghĩ kỹ lại cũng chẳng lạ, lúc ở tinh cầu Nami bị sóng xung kích của vụ nổ hất văng mười mấy mét, đập xuống đất, rồi lại trải qua sự cố tàu con thoi mất kiểm soát, hành hạ như vậy không đau mới là lạ.
"Cái quái gì thế, còn 'power,on!', 'run,now!' nữa, mình đâu phải robot." Thầm mắng một câu trong lòng, Đường Phương dồn sức vào thắt lưng, bật dậy ngay lập tức. Vừa hay cậu bé Sam nhấc chân chạy về phía cửa, anh vươn tay túm chặt lấy đầu cậu bé: "Đứng lại, nhóc đi đâu đấy?"
"Á..." Sam giật nảy mình, không thể ngờ rằng người đàn ông hôn mê bất tỉnh trên ghế sofa lại tỉnh lại không chút báo trước, không nhịn được run lên, dừng bước.
Monroe đối diện cũng ngẩn người. Trước đó Aros và Hausen làm ầm ĩ đến thế mà anh vẫn không tỉnh, sao lại tỉnh dậy đúng vào thời điểm này.
"Cuối cùng anh cũng tỉnh rồi..."
"Được lắm, anh cũng chịu dậy rồi à? Giấc ngủ này dài quá mức rồi đấy."
Aros và Hausen vui mừng khôn xiết, như thể tìm được cột trụ tinh thần, đám mây mù dày đặc bao phủ trong lòng tan biến trong chớp mắt.
Vừa hay lúc này lão John từ phía sau bước ra, nhìn thấy biểu cảm trên mặt hai người trước quầy bar thì sững sờ. Những lão già đã gần đất xa trời như ông, kinh nghiệm sống tự nhiên không phải người trẻ tuổi nào cũng sánh bằng.
Ông không biết lai lịch cụ thể của Aros và Hausen, nhưng từ chuỗi hành động sau khi vào quán bar có thể thấy, họ tuyệt đối là những gã cứng cựa từng liếm máu trên lưỡi đao, nhổ răng hổ. Có thể khiến những người như vậy coi làm chỗ dựa, chàng trai trẻ này rốt cuộc là lai lịch thế nào?
Ông vốn tưởng thủ lĩnh của ba người là Aros, kế đến là Hausen, cuối cùng mới là Đường Phương, không ngờ hoàn toàn sai lầm. Người nắm ghế đầu trong ba người, lại chính là cậu nhóc 25, 26 tuổi kia.
"Ừm, nhóc vẫn chưa đến tuổi cầm thứ này đâu." Đường Phương giật lấy khẩu súng trường tấn công M-504 cũ kỹ mà cậu bé Sam không biết lấy từ đâu ra, tiện tay ném cho lão John, rồi quay đầu nói với Monroe đang ngơ ngác ở cửa: "Yên tâm, cái mạng của Grant cứng lắm, chưa chết ngay được đâu. Đợi tôi uống ly rượu, tỉnh táo lại chút, chúng ta cũng đi chiêm ngưỡng mấy món đồ chơi mới của quân đội xem sao."
Monroe hơi choáng váng. Từ lúc tên nhóc này vào quán bar đến giờ, rõ ràng luôn ở trạng thái hôn mê, sao hắn biết được tên của Grant? Lại còn biết mạng của Grant không gặp nguy hiểm từ lúc nào?
Phớt lờ vẻ kinh ngạc trên mặt hắn, Đường Phương quay đầu nhìn lão John: "Lão John, cho một ly whisky thêm đá."
Lão John chớp chớp mắt, nhìn anh như nhìn thấy quỷ. Chàng trai trẻ trước mắt không chỉ biết tên Grant, mà còn biết cả tên ông. Chẳng lẽ hắn giả vờ hôn mê? Nhưng nhìn phản ứng của hai người trước quầy bar, lại không giống lắm.
"Lão John, ông càng chậm chạp, tình cảnh của Grant càng nguy hiểm." Lời nói lạnh lùng của Đường Phương như một tiếng sét nổ vang bên tai ông.
Người phục vụ già nuốt khan một cái, vội vàng lấy chai whisky ông cất giữ hơn 20 năm nay ở một góc khuất trên kệ rượu, đôi tay run rẩy rót vào ly vuông nhỏ. Cuối cùng, như nhận ra thiếu thứ gì, lại vội vàng lấy vài viên đá từ thùng đá cho vào ly.
"Cảm ơn." Đường Phương nói lời cảm ơn, trước tiên không nhanh không chậm bưng ly lên ngửi ngửi, hài lòng gật đầu, rồi ngửa cổ uống cạn sạch.
"Đi thôi." Uống xong rượu trong ly, anh quay đầu lướt nhìn Aros và Hausen đang cười tươi như hoa: "Nghỉ ngơi đủ rồi, đã đến lúc làm việc."
"Hê hê hê hê." Hausen phấn khích xoa xoa tay. Aros nhún vai bất lực, xoay người nhảy xuống khỏi ghế quầy bar.
Sam ngơ ngác nhìn Đường Phương, trong mắt ánh lên cái nhìn phức tạp chứa đựng đầy sự ngạc nhiên, khó hiểu, nghi ngờ và phấn khích.
"Đúng rồi, chai rượu đó giữ lại cho tôi, nó là của tôi. Còn nữa, trông chừng nhóc con này." Nói xong, Đường Phương vận động cái cổ hơi cứng đờ, dưới ánh nhìn của Monroe, chậm rãi bước tới cửa quán bar.
"Anh... anh không mang theo vũ khí?" Monroe nhìn Đường Phương ăn mặc nhẹ nhàng, không nhịn được hỏi một câu.
Đường Phương mỉm cười với hắn, không trả lời, đẩy cánh cửa ra rồi bước ra ngoài. Hausen đi ngang qua hắn, nhếch miệng lộ ra một nụ cười kỳ quái, bĩu môi với hắn rồi theo sát phía sau.
Monroe sững sờ một chút, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, đẩy cửa đi ra ngoài: "Đợi đã, tôi dẫn các anh..." Nói được một nửa hắn liền chết lặng. Cùng với tiếng bước chân trầm đục, từ một con hẻm nhỏ bị bóng tối che khuất hơn phân nửa nằm giữa siêu thị và một phòng tập thể dục bên cạnh, một đội binh sĩ lạ mặt vũ trang tận răng lần lượt bước ra.
Họ có người khoác giáp nặng, trên cánh tay là ống pháo đen ngòm, nhìn từ xa trông vô cùng cồng kềnh, như một con gấu xám đứng thẳng. Một nhóm binh sĩ khác giáp mỏng hơn, trong tay cầm một khẩu súng trường tấn công cỡ lớn có kiểu dáng kỳ lạ.
Monroe nhìn khẩu súng trường M-505 cũ kỹ đang vắt trên tay mình, rồi lại nhìn đống đồ chơi trong tay những binh sĩ lạ mặt kia, từng giọt mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Aros vỗ vai hắn từ phía sau: "Đừng sợ, người nhà cả."
"Họ... họ? Người... người nhà?" (Mẹ kiếp, hôm qua mất điện từ 9 giờ sáng đến hơn 5 giờ chiều, bảo là cắt điện luân phiên theo khu vực, thời tiết 38 độ đấy, suýt nữa thì trúng nắng. Buổi tối đầu óc choáng váng viết được một chương, thực sự không trụ nổi nữa, hôm nay chỉ có chương này thôi, ngày mai cố gắng cập nhật nhiều hơn.)