"Ừm, 'Trọng Trang Dũng Sĩ' là một loại robot xe tăng được trang bị lớp giáp siêu dày. Đừng nói là súng trường hay lựu đạn thông thường, ngay cả pháo máy cỡ nòng lớn, thậm chí tên lửa chống tăng loại thường cũng không thể phá vỡ lớp vỏ của chúng. Do lớp vỏ được làm từ hợp kim composite giữa tinh thể nguyên tố số không đã trơ hóa và gốm, loại robot này có giá thành vô cùng đắt đỏ. Đắt đến mức bốn đại quân khu của Khắc La Thản cộng lại, tổng lượng tồn kho cũng chưa tới 200 chiếc."
"Trước đó, Bộ tư lệnh Bắc Cực đã gửi thông tin 'quân đội xuất động Trọng Trang Dũng Sĩ' đến trung tâm chỉ huy của Liên minh quân Tô Bắc. Sau khi Đại tá Montgomery bàn bạc với nhiều tham mưu, họ quyết định thực hiện một nhiệm vụ cướp xe với mục đích bắt sống hai mươi chiếc 'Trọng Trang Dũng Sĩ' đó để góp phần vào sự nghiệp cách mạng. Vì tin tức từ Bộ tư lệnh cho biết, đoàn xe vận chuyển 'Trọng Trang Dũng Sĩ' để tránh sự theo dõi của radar Liên minh quân, không những thu nhỏ quy mô đoàn xe mà còn chọn một con đường nông thôn tương đối vắng vẻ, chính là đường Lam Hồ đi ngang qua thị trấn này."
"Lại vì tôi và Walton cùng những người khác đều xuất thân từ Lam Hồ, nên Đại tá Montgomery đã phái tôi dẫn theo anh em dưới quyền bí mật lẻn về thị trấn, chờ thời cơ phát động tập kích để cướp lấy những chiếc 'Trọng Trang Dũng Sĩ' đó."
"Chuyện sau đó cậu cũng biết rồi, chỉ là không rõ giữa chừng xảy ra biến cố gì, hàng hóa trên xe bị tráo thành những cỗ máy bốn chân có tính cơ động siêu phàm cùng các cụm drone, dẫn đến nhiệm vụ thất bại. Nếu không có cậu ra tay cứu giúp, e rằng chúng tôi khó lòng thoát khỏi kết cục phơi thây nơi hoang dã."
Nghe xong đoạn tường thuật chứa lượng thông tin khổng lồ từ Grant, Đường Phương suy tư một chút rồi nói: "Nói như vậy, bộ chỉ huy Liên minh quân Tô Bắc vừa rồi còn liên lạc được, bây giờ lại đột ngột mất tín hiệu, là anh đang lo lắng họ đã chạm trán với sự tấn công của 'Trọng Trang Dũng Sĩ'?"
"Không sai, vì trong đoàn xe đi ngang qua thị trấn không có 'Trọng Trang Dũng Sĩ', biết đâu quân đội đã thông qua con đường khác để đưa chúng ra tiền tuyến, thậm chí là đã phát động tấn công vào công xưởng quân sự."
"Anh nghi ngờ việc gián đoạn thông tin là do nhiễu EMP gây ra từ vụ nổ hạt nhân?"
Grant gật đầu: "Vì không hiểu rõ sự thật, tôi định để Walton đi trinh sát trước, đợi khi làm rõ có nguy hiểm hay không rồi tính tiếp cũng chưa muộn." Nói đoạn, anh bất lực chỉ vào tiểu Sam: "Chỉ là không ngờ thằng nhóc này 'tuy nhỏ mà quỷ quyệt', lén lút nghe được, vì lo lắng cho sự an toàn của anh trai nó nên nhất quyết đòi đi theo. Tôi không cho phép, nó liền giở tính trẻ con, đòi tự mình đi."
"Hóa ra là chuyện như vậy." Đường Phương nghe xong không khỏi nhíu mày. Nếu muốn nhờ vào lực lượng kháng chiến để rời khỏi hành tinh Khắc La Thản, thì việc gặp mặt Montgomery là điều tất yếu. Nếu chỉ đơn thuần là lỗi thiết bị liên lạc thì mọi chuyện dễ nói. Nếu thực sự như Grant lo ngại, công xưởng quân sự bị 'Trọng Trang Dũng Sĩ' tấn công, nếu cần thiết thì giúp một tay cũng tốt, dù sao từ khi mở khóa Thợ Săn (Stalker) và Lính Canh (Sentry), anh vẫn chưa có cơ hội thử nghiệm uy lực của binh chủng mới.
"Trọng Trang Dũng Sĩ" và pháo phân tách hạt của Thợ Săn, rốt cuộc bên nào mạnh hơn?
"Đi thôi, tôi đi cùng các anh, biết đâu còn có thể giúp được gì đó."
"Cậu... đi cùng?" Grant ngẩn người nhìn anh, biểu cảm trên mặt hơi cứng đờ: "Cậu phải nghĩ kỹ, nếu công xưởng thật sự xảy ra chuyện, chắc chắn không thể là kiểu va chạm nhỏ lẻ như trước, mà là cuộc đối đầu thực sự giữa hai quân đội. Một khi bị cuốn vào, lỡ như..."
Những lời phía sau không cần nói, Đường Phương cũng tự hiểu rõ: "Yên tâm đi, tôi có chừng mực."
"Đã vậy thì được thôi, Walton, Monroe, Turos, ba người các anh đi lái xe. Lão John, ông cũng tìm chỗ nào đó mà tránh đi."
"Rõ, thủ lĩnh." Mấy người nhận lệnh rời đi.
Một lát sau, chỉ nghe tiếng còi xe vang lên từ bên ngoài, Grant uống cạn ly rượu rồi dẫn Đường Phương cùng những người khác đi ra.
Tổng cộng có ba chiếc xe, hai chiếc xe vận tải bọc thép kiểu cũ và một chiếc xe tải địa hình động cơ kép dùng để chở những tên Cướp Bóc (Marauder) có hình thể cồng kềnh.
Đường Phương tất nhiên sẽ không tiết lộ bí mật lớn nhất của mình cho những người bạn mới quen này, anh khéo léo từ chối ý tốt của Monroe, dặn dò Aros và Howson lái xe tải, còn anh thì quay người bước vào chiếc xe bọc thép nơi Grant đang ngồi.
Tình hình ở hành tinh Khắc La Thản có chút kỳ lạ, những điều tinh tế bên trong, anh cần phải hỏi rõ ràng mới được.
---❊ ❖ ❊---
Mặt trời dần lặn xuống, phủ lên mấy tầng mây trôi trên đỉnh núi phía Tây một lớp phấn hồng. Hơi nóng trên mặt đường dần tan biến, bánh xe lăn qua cuốn lên một lớp bụi cát mỏng.
Đường Phương ngồi trong khoang xe bọc thép, nhìn bản đồ hành tinh Khắc La Thản đang chuyển đổi liên tục trên máy chiếu toàn ảnh, im lặng không nói.
Grant đã giới thiệu chi tiết cho anh về tình thế ở Khắc La Thản. Đúng như Đường Phương suy đoán, tình hình toàn hành tinh vô cùng nhạy cảm.
Vì mấy năm nay Đế quốc Tô Lỗ và Đế quốc Mông Á luôn nước sông không phạm nước giếng, phòng tuyến Khắc La Thản vốn được canh phòng cẩn mật nay đã không còn như xưa, trong cảng tinh chỉ có lác đác một biên đội tuần dương hạm. Còn về hành tinh Khắc La Thản, cũng vì tài nguyên khoáng sản đã cạn kiệt, trút bỏ vẻ phồn hoa ngày trước, trở thành một hành tinh bán nông nghiệp, bán tài nguyên đang thoi thóp.
Marion đã triển khai bố cục ở Khắc La Thản được ba bốn năm nay, mãi đến nửa năm trước mới dấy lên một cơn bão cách mạng quét khắp toàn cầu.
Là trọng điểm quân sự ngày trước, trên Khắc La Thản có xây dựng một số công xưởng quân sự lớn quan trọng. Dù nói vì vấn đề trữ lượng tài nguyên giảm sút, dây chuyền sản xuất hộ vệ hạm lớp Cá Mập Góc và Cá Mập Vằn đã được Hầu tước Cain chuyển sang hệ sao khác, nhưng các thiết bị nghiên cứu, chế tạo phương tiện trên bộ và phi cơ loại nhỏ thông thường vẫn được giữ lại.
Khắc La Thản là một hành tinh đại dương, diện tích biển chiếm gần chín phần mười toàn đại lục, dù cộng thêm tất cả các đảo thì diện tích đất liền cũng chỉ có 40 triệu km vuông. Khắc La Thản có thể coi là đại lục gồm có 3 khối, lần lượt là đại lục Phu Lôi ở Nam Cực, đại lục Thác Nhĩ ở Bắc Cực, và đại lục Áo Đinh ở chính giữa.
Tên của ba đại lục này được đặt theo tên của ba vị thần có sức chiến đấu mạnh nhất trong thần thoại Bắc Âu. Vì ít nhiều có ý mạo phạm thần linh nên luôn bị người ngoài chỉ trích. Nhưng vì Khắc La Thản thuộc quyền quản lý của gia tộc Rudolph, đặt tên thế nào là quyền tự do của họ.
Tất nhiên, đối với gia tộc Rudolph, cách đặt tên này có hàm ý đặc biệt của nó. Vì Nhật thần Phu Lôi có một con thuyền báu Skidbladnir, mà căn cứ sản xuất phi thuyền không gian lớn nhất cùng hộ vệ hạm lớp Cá Mập Góc của Khắc La Thản đều nằm ở đại lục Nam Cực. Lại thêm từ xưa đến nay, phương Nam đại diện cho nơi nóng bỏng, dùng tên Nhật thần Phu Lôi đặt tên rõ ràng là rất thích hợp.
Còn về đại lục Thác Nhĩ nằm ở Bắc Cực, lấy từ vũ khí trong tay Lôi thần Thác Nhĩ - chiếc búa Mjolnir. Vì trước kia khi Đế quốc Tô Lỗ và Đế quốc Mông Á chưa cấu kết với nhau, Khắc La Thản thuộc khu vực biên phòng trọng yếu, ngoài hạm đội không gian đóng quân tại cảng tinh và các công trình phòng ngự bố trí trên quỹ đạo vệ tinh, bản thân hành tinh cũng nên có năng lực phản kích.
Để tạo thành một lưới hỏa lực phòng ngự lập thể, có chiều sâu cùng với chiến hạm không gian, vũ khí dựa trên không gian và pháo đài cảng tinh, việc xây dựng một căn cứ vũ khí hạt nhân lớn có thể tấn công tàu chiến đối phương ngoài không gian trên hành tinh Khắc La Thản, đưa vào hệ thống biên phòng hiện hành là điều rất cần thiết.
Thế là, khoảng 70 năm trước, một căn cứ tên lửa hạt nhân lớn được xây dựng ở vùng Bắc Cực hiếm người lui tới, và đại lục Bắc Cực cũng có tên gọi mới - đại lục Thác Nhĩ. Còn căn cứ tên lửa có thể giáng đòn chí mạng vào chiến hạm ngoài không gian kia, tự nhiên tượng trưng cho chiếc búa Lôi thần nổi tiếng.
Còn về khối đại lục lớn nhất nằm giữa đại lục Phu Lôi và đại lục Thác Nhĩ, vì diện tích rộng lớn, khoáng sản phong phú, lại thích hợp trồng trọt nông sản, nên không nghi ngờ gì mà được ban cho cái tên của Cha đẻ các vị thần - Áo Đinh.
Nếu sắp xếp theo tổng diện tích, đại lục Áo Đinh chiếm ưu thế tuyệt đối với diện tích 20 triệu km vuông, sau đó là đại lục Phu Lôi ở Nam Cực với hơn 4,7 triệu km vuông, và đại lục Thác Nhĩ ở Bắc Cực với 4,4 triệu km vuông. Còn 800 ngàn km vuông đất còn lại được tạo thành từ vô số đảo lớn nhỏ trong đại dương.