Lúc Albert liên lạc với hắn, lời nói hoa mỹ vô cùng, thề thốt đảm bảo kế hoạch của mình hoàn mỹ không tì vết. Thế nhưng, cái quái gì đang diễn ra trước mắt đây? "Râu Trắng" rõ ràng đã đi từng bước một theo kịch bản, vậy tên đồng đội "heo" Charman kia bị làm sao vậy?

Muốn đi thì cứ việc đi, tại sao ngay cả một tiếng động cũng không phát ra? Ba giây đầu tiên sau khi rời khỏi không gian ảo, hắn còn muốn liên lạc với Byron Alonso, bày chút uy phong để lấy lại thể diện trước mặt đối phương. Nhớ lúc Byron còn tại vị, "Apollo" không ít lần chèn ép không gian sinh tồn của "Râu Trắng". Giờ thì sao? Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, vì một người đàn bà mà mất cả giang sơn, thật sự tưởng mình là lãng tử đa tình chắc? Chẳng phải cuối cùng vẫn bị người ta đá văng, suýt chút nữa mất luôn cái mạng nhỏ rồi sao.

Nhưng chuyện này là thế nào? Giả vờ làm cao để rồi bị phản đòn. Charman vứt lại gần 200 chiến hạm rồi lủi thủi chạy mất, bên này hắn còn đang hí hửng muốn dậu đổ bìm leo, kết quả thì sao? Đối phương có 260 chiến hạm, phe mình chưa đầy 200. Cũng may là không bốc đồng lao lên, nếu không thì chết thế nào cũng chẳng biết.

"Rút... rút lui!" Poil nghiến răng nghiến lợi nói. Mặc dù hắn không hiểu nổi làm sao 400 chiến hạm của Charman lại bị hệ thống phòng thủ "Kristier" vốn không còn hạm đội bảo vệ đánh tan tác, thậm chí cả soái hạm "Kỵ Sĩ Không Đầu" cũng bị bắt giữ. Thế nhưng, hắn hiểu rất rõ trong lòng, nếu không đi ngay, một khi bị hạm đội của Stephen Su bao vây, hậu quả sẽ khôn lường.

"Râu Trắng" là cơ nghiệp hắn vất vả cả nửa đời người mới tích góp được. Của hồi môn của con gái, tiền quan tài của chính mình đều đặt hết vào đó rồi. Hắn không có ông chủ lớn chống lưng như Albert, không đền nổi!

Chiến hạm thuộc hạm đội hải tặc "Râu Trắng" nhanh chóng quay đầu. Những kẻ thuộc hạm đội an ninh "Kristier" cũ từng phản bội cũng chẳng phải đồ ngốc, lũ lượt thay đổi hướng mũi tàu, khởi động động cơ bước nhảy, đến từ đâu thì quay về đó.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, 187 chiến hạm của "Râu Trắng" cụp đuôi chạy mất dạng.

Stephen Su vốn định thừa thắng xông lên, cho "Râu Trắng" nếm chút mùi vị, nhưng sau khi bị Byron quở trách một câu, đành hậm hực quay về.

Trạm tiếp tế tài nguyên trên quỹ đạo cao của "Kristier" đã rơi xuống trong trận chiến vừa rồi, hạm đội của Stephen không còn bến đỗ, chỉ có thể treo mình trong không gian sâu, chờ đợi hậu cần vận chuyển tiếp tế đến.

Trạm không gian mà Đường Phương tạm thời dùng làm xưởng sửa chữa để tu bổ chiến hạm hải tặc đã thu hút sự chú ý của hắn. Stephen là kẻ thô lỗ, nhìn thấy tàu Morning Star đậu vững chãi tại một bến đỗ của trạm không gian, trong lòng vô cùng bất mãn. Trên đường đáp tàu con thoi về phía khu công nghiệp, hắn cứ lầm bầm suốt dọc đường: "Tại sao hắn có thể đậu mà ta lại không..."

Khi Đường Phương dẫn quân đánh lui hạm đội dưới quyền Charman, Stephen đang bận đối đầu trực diện với "Râu Trắng", nên đương nhiên không có nhận thức trực quan về sức chiến đấu của tàu Morning Star.

Khoảng hơn 10 phút sau khi "Râu Trắng" rời đi, Stephen cùng người phụ trách đội vận tải đáp xuống khu công nghiệp hoang tàn.

Cùng lúc đó, nhóm sửa chữa hậu cần của "Sao Mai" đáp tàu sửa chữa đi tới đội hình hạm đội đang treo mình trong không gian sâu để tu bổ các chiến hạm bị hư hại. Đồng thời, một chiếc tàu vận tải chuyên dụng dài khoảng 120 mét trong hạm đội vận tải nhận lệnh của Sheridan, chậm rãi lái về phía một bệ phóng dự phòng ẩn giấu ở phía tây khu công nghiệp.

Đường Phương, Byron, Roskin và những người khác chờ ở trung tâm điều khiển một lát, Stephen Su cùng người phụ trách đội tàu là Fielding Edward và những người khác lần lượt đi vào. Sheridan vội vàng tiến lên đón, xã giao vài câu, rồi giới thiệu Đường Phương, Chu Ngải cùng 4 người họ, tiện thể kể lại đầu đuôi việc "Kristier" bị tập kích.

Fielding Edward là một thương nhân, lễ nghi vô cùng chu đáo. Stephen Su thì đầy rẫy nghi hoặc, dù có Byron làm chứng, hắn vẫn không hiểu nổi làm sao Đường Phương có thể đánh tan hạm đội dưới quyền Charman, thậm chí còn nghi ngờ liệu đây có phải là một màn "khổ nhục kế" do Albert đạo diễn hay không.

Điều này khiến Đường Phương dở khóc dở cười. Tất nhiên, hắn muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, mình chẳng cần thiết phải giải thích với hắn. Roskin lại là kẻ lo chuyện bao đồng, cứ nằng nặc kéo hắn đi xem băng ghi hình trận chiến. Thế nhưng, khi hai người đi tới trước một màn hình giám sát và nhấn nút phát lại, cảnh tượng xuất hiện trên màn hình khiến Sheridan, Roskin cùng toàn bộ nhân viên "Dược phẩm Sao Mai" đều ngơ ngác.

Không biết vì sao, hệ thống cảm biến lại xảy ra sự cố, ghi chép trận chiến mà ống kính thu được vô cùng mờ nhạt, hình ảnh lúc có lúc không, chỉ miễn cưỡng phân biệt được tình hình đại khái.

Điều này không nghi ngờ gì đã làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ của Stephen, hắn quay đầu nhìn Đường Phương, Chu Ngải rồi cười lạnh không nói.

Roskin, Sheridan nhìn nhau ngơ ngác. Thiết bị cảm biến của khu công nghiệp rải khắp nội địa và không gian của "Kristier", dù trận chiến có ác liệt đến đâu cũng không thể hỏng toàn bộ được.

Chu Ngải liếc Đường Phương một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên. Tên này hành sự ngày càng quỷ quyệt, ngày càng kín kẽ không kẽ hở. Để che giấu bí mật của mình đến mức tối đa, gây nhiễu tầm nhìn của người khác, hắn thậm chí làm tê liệt cả hệ thống cảm biến bên ngoài của khu công nghiệp.

Dù sao thì ngoài chiến hạm sinh thể, Transformer ra, trong tay hắn còn có các đơn vị như "Cupid", SCV tồn tại. Việc để lộ đơn vị của mình dưới mạng lưới giám sát của người khác, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.

"Hừ, ta đã bảo hắn đáng ngờ mà." Đừng nhìn Stephen có khuôn mặt to, eo tròn, dáng vẻ một kẻ mãng phu, nhưng người này rất có cá tính. Từ khi theo Byron, hắn bắt đầu đọc vài cuốn binh thư, sử chí. Theo lời hắn nói: "Ở vị trí nào thì mưu tính việc đó! Trước kia không chỉ huy quân đội, không đánh trận thì có thể lỗ mãng, có thể hung hăng, có thể ngốc nghếch, đó là vì một người ăn no cả nhà không đói. Nhưng bây giờ khác rồi, với tư cách là phó đoàn trưởng, phải chịu trách nhiệm cho anh em dưới quyền."

Đây cũng là lý do Byron yên tâm giao hạm đội cho hắn chỉ huy, còn mình thì trấn giữ khu công nghiệp. Stephen việc nhỏ thì hồ đồ, việc lớn thì tinh minh, có thể coi là một nhân vật có cá tính, lúc cần lỗ mãng thì lỗ mãng, lúc cần thận trọng thì thận trọng.

Nghe xong những lời này, Sheridan, Roskin và những người khác dở khóc dở cười. Khổ nhục kế? Cũng may mà hắn nghĩ ra được, Albert bỏ ra gần 300 chiến hạm chỉ để diễn một màn khổ nhục kế? Đừng đùa nữa được không. Là đồng đội từng vào sinh ra tử trên hành tinh số 5, Đường Phương có bao nhiêu cân lượng, Byron biết rõ trong lòng. Trong toàn bộ xã hội loài người, có ai có thể giả mạo hắn?

"Stephen, cậu ấy thực sự là Đường Phương." Byron thở dài, giải thích thêm một câu.

Stephen Su bĩu môi, ánh mắt quét qua hắn, Roskin, Sheridan, với vẻ mặt "mọi người đều say mình ta tỉnh": "Mọi người không thấy chuyện này rất đáng ngờ sao? Hắn không đến sớm không đến muộn, lại đúng lúc 'Kristier' bị tập kích thì xuất hiện. Quá trình chiến đấu thế nào tôi không biết. Roskin đi lấy ghi chép trận chiến, kết quả thế nào? Phần trên không của hệ thống cảm biến vốn không thể hỏng hóc lại tê liệt hoàn toàn, hơn nữa, băng ghi hình nghi bị người ta động tay chân, mọi thứ này quá trùng hợp rồi. Các dấu hiệu đều cho thấy, dù hắn không phải nội gián do Albert cài vào, thì cũng chắc chắn có mục đích khác."

"Cứ chờ xem, tôi nhất định sẽ lôi cái đuôi cáo của hắn ra cho các người xem!"

Được rồi, tên này đã chui vào ngõ cụt không ra nổi. Byron cạn lời, cũng lười giải thích với hắn nữa.

Đường Phương lại tỏ vẻ ngỡ ngàng, không ngờ hắn có thể liên kết mọi thứ lại với nhau, mà phải nói, xét ở một mức độ nào đó, đúng là một nhân tài!

Nhìn thấy Stephen Su làm vẻ mặt "ta đã nắm thóp được ngươi" đầy ngạo mạn với mình, Đường Phương cười cười, căn bản không để trong lòng. Thuyết âm mưu hắn muốn chơi thế nào thì chơi, miễn là đừng gây rắc rối cho mình là được.

Aros lại đầy hứng thú đánh giá Stephen vài cái, chậm rãi nhả ra một làn khói, ánh mắt lóe lên vài cái, không biết đang suy tính điều gì.

"Ông Đường, tôi vừa sắp xếp bếp sau chuẩn bị chút cơm nước. Kế hoạch tiếp theo thế nào, chúng ta vừa ăn vừa bàn nhé?" Sheridan cùng Fielding thảo luận một lát về đề nghị của Đường Phương muốn kéo "Dược phẩm Sao Mai" gia nhập "Đúc rèn Morning Star", vì thấy đã gần đến giờ ăn, nên mời 4 người họ đến bếp sau dùng bữa.

"Được." Đường Phương gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, ngay khi vài người bước ra khỏi trung tâm điều khiển, di chuyển về hướng nhà ăn, một hồi còi báo động chói tai vang lên. Nhân viên phụ trách công tác tình báo từ phòng điều khiển lao ra, hét lớn: "Không xong rồi, xảy ra chuyện rồi."

Sheridan, Fielding, Roskin đi phía trước nhất giật mình, vội vàng khựng lại, xoay người đi về phía trung tâm điều khiển: "Xảy ra chuyện gì?"

"Tàu vận tải, tàu... tàu vận tải..." Nhân viên tình báo lắp bắp nói.

"Tàu vận tải làm sao?" Khi nói câu này, ba người đã đi vào đại sảnh, sau đó ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy trên màn hình giám sát kết nối với bệ phóng, cửa khoang của chiếc tàu hàng đặc chế mang số hiệu J87443 dường như bị thứ gì đó xé rách, tại lỗ hổng dính đầy máu tươi đặc quánh, đang từng giọt từng giọt rơi xuống bệ phóng màu bạc.

"Chuyện gì thế này?" Sắc mặt Fielding vô cùng khó coi. Phải biết rằng bên trong chiếc tàu hàng y tế kiểu đặc biệt này chứa đựng các mẫu sinh vật có giá trị nghiên cứu rất cao. Nếu xảy ra bất thường gì, cấp trên tất nhiên sẽ truy cứu trách nhiệm làm việc không hiệu quả của hắn.

"Vừa... vừa nãy nhân viên hậu cần đi mở cửa, kết quả... kết quả... bên trong đột nhiên bắn ra một thứ, xé rách cửa khoang, cuốn... cuốn tất cả bọn họ vào trong."

Nghe xong lời kể của nhân viên tình báo, Sheridan vẻ mặt âm trầm nhìn về phía Fielding: "Trong tàu hàng rốt cuộc chở cái gì?" Đúng là họa vô đơn chí, với tư cách là người phụ trách khu công nghiệp, hắn chỉ thấy đau đầu.

"Tôi cũng không biết, những người ở trụ sở chỉ nói là mẫu sinh vật. Theo tình hình trước đây, đã là mẫu vật thì hẳn là các tổ chức cơ quan, lát cắt tế bào của sinh vật vũ trụ nào đó. Nếu là vật sống, trước khi xuất phát lẽ ra phải báo cho tôi biết chứ." Fielding cũng lộ vẻ khó hiểu.

"Bây giờ không phải lúc truy cứu nguồn gốc mẫu vật, phải phái người điều tra một phen mới biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì." Nói xong, Byron nhìn về phía nhóm thông tin: "Đã liên lạc được với khoang lái tàu hàng chưa?"

"Chưa... lúc xảy ra chuyện, liên lạc đã bị ngắt rồi."

"Robot, phái một con robot qua đó xem sao." Roskin ra lệnh cho tổ trưởng phụ trách công tác phòng vệ nội bộ.

Sheridan và Fielding cũng thấy đây là cách thỏa đáng nhất, nhìn nhau gật đầu, không nói gì thêm.

Khoảng 2 phút sau, cửa lưới ở một góc bệ phóng mở ra, một con robot khẩn cấp chậm rãi được đẩy ra, và dưới sự điều khiển của nhân viên vận hành, nó di chuyển đến cửa khoang bị xé rách của tàu hàng rồi dừng lại. Sau đó, phần gầm robot vươn ra một ống kim loại dài, từ từ duỗi thẳng, thăm dò vào khoang tàu hàng.

Ngay khi đầu dò tiến vào khoang hàng tối om, khoảnh khắc đèn phía trước bật sáng, theo một tiếng "xì", một bóng đen màu xám nâu lao vút qua, sau đó ống kính rung lên vài cái rồi trở nên trắng xóa.

Cùng lúc đó, dưới ống kính giám sát của nhà chứa máy bay lớn nơi đặt bệ phóng, một "ngọn giáo" màu xám nâu trông như cơ bắp xoắn lại, đầu nhọn như đục từ chỗ gãy của cửa khoang phóng ra như điện xẹt, trực tiếp đâm xuyên qua thân hình rộng hơn 1 mét của con robot khẩn cấp, rồi chậm rãi rút lại vào khoang máy.

Sheridan, Fielding, Byron và những người khác đều ngơ ngác. Roskin lắp bắp nói: "Đó... đó rốt cuộc là thứ quái quỷ gì, lại... lại có thể đâm xuyên con robot khẩn cấp trong một đòn."

Vài người nhìn nhau, chỉ có Đường Phương là mí mắt giật liên hồi, con ngươi đột ngột co rút.

"Làm sao bây giờ?" Sheridan hoảng loạn. Giống như lúc Charman dẫn quân tập kích, với tư cách là tầng lớp quản lý doanh nghiệp, hắn có khả năng trong sản xuất, quản lý, nhưng đối mặt với loại khủng hoảng bên ngoài này, hắn chỉ đành bó tay.

"Bảo những người trong đội cảnh vệ tập hợp ngay lập tức. Đến trạm kiểm dịch khu G đợi tôi, phong tỏa nhà chứa máy bay, không cho phép bất cứ ai lại gần. Bảo hạm đội vận tải, các tàu lập tức tự kiểm tra." Vào thời khắc then chốt, Roskin thể hiện tố chất nghề nghiệp vô cùng xuất sắc.

"Tất cả nhân viên khu G chú ý..."

"Toàn bộ thành viên đội cảnh vệ chú ý, lập tức tới khu G..." Nhóm thông tin truyền đạt từng mệnh lệnh của Roskin.

"Byron, ông ở đây trấn giữ, tôi đi xử lý thứ ở khu G đó." Nói xong, Roskin vỗ vai hắn, mặt lạnh tanh đi ra ngoài.

"Stephen, cậu dẫn vài anh em đi cùng cậu ấy." Byron suy nghĩ một chút, dặn dò Stephen Su một câu. Cuối cùng, như nhớ lại sự kinh hoàng của con quái vật, lại dặn thêm một câu: "Cẩn thận một chút."

"Được." Stephen gật đầu, định xuất phát, lúc này Đường Phương phía trước hắn đã động thân, dẫn Chu Ngải, Aros cùng 4 người rảo bước đuổi theo Roskin.

"Đường Phương?" Byron khó hiểu.

"Yên tâm đi." Chàng trai này không quay đầu lại vẫy vẫy tay, thẳng tiến ra khỏi phòng điều khiển.

"Stephen, cậu ở lại phụ trách liên lạc, chỉ huy công việc." Byron suy nghĩ kỹ, cảm thấy không yên tâm, liền mặc kệ sự ngăn cản của Sheridan, giao công việc chỉ huy tại chỗ cho Stephen, còn mình thì rảo bước đuổi theo nhóm người phía trước.

Nghe tiếng bước chân phía sau, Roskin quay đầu nhìn lại, sững sờ: "Ơ, sao mọi người đều qua đây hết vậy? Thế công việc chỉ huy..."

Byron chạy nhanh mấy bước đuổi kịp: "Có Stephen ở đó rồi."

Nghe ông nói vậy, Roskin cũng không tiện nói gì thêm, liếc nhìn 4 người Đường Phương bên cạnh: "Lát nữa các người trốn xa một chút. Con quái vật đó là một tên xương cứng, xem ra không dễ đối phó đâu."

"Ồ?" Đường Phương hơi ngạc nhiên. Trong lời nói của Roskin rất kiêng dè con quái vật đó, nhưng biểu cảm trên mặt lại vô cùng bình tĩnh, dường như không mấy ngạc nhiên trước loại sinh vật hung hãn này: "Không ngờ ông lại bình tĩnh như vậy."

"Cậu không phải cũng vậy sao?" Roskin thở dài: "'Sao Mai' là một tập đoàn dược phẩm lớn, bộ phận nghiên cứu thường xuyên lấy về vài loại sinh vật hình thù kỳ quái để giải phẫu, kiểm nghiệm, khó tránh khỏi gây ra vài rắc rối. Những lúc như thế này, đến lượt bộ phận an ninh chúng tôi xuất động, giúp họ lau cái mông."

"Ồ." Đường Phương hiểu ra: "Hóa ra ông đã thấy lạ thành quen rồi."

Roskin lắc đầu: "Con quái vật lần này xa xa không phải thứ tầm thường, có thể đâm xuyên vỏ hợp kim của robot khẩn cấp trong một đòn, tình huống này trước đây chưa từng xảy ra."

"Lát nữa tới khu G, nhớ kỹ phải trốn xa một chút. Trực giác mách bảo tôi, sắp tới sợ là có một trận ác chiến." Hắn không nhịn được lại nhắc nhở một câu.

"Ừ, biết rồi." Đường Phương giả vờ lĩnh hội, nháy mắt với Aros. Lão binh khẽ gật đầu: "Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc tốt cho ba người họ." Nghe vậy, hắn mới yên tâm.

Từ quái vật rết, đến Tà Nhãn, rồi đến cự xà, đi suốt chặng đường, Aros và hắn đã sớm có tâm linh tương thông. Hắn chỉ cần một ánh mắt, lão binh liền hiểu ý. Đường Lâm, Chu Ngải hai người là lần đầu gặp chuyện thế này, lỡ xử lý không thỏa đáng, bị quái vật làm bị thương thì nguy.

Chạy về phía trước 3, 5 phút, mấy người lên một chiếc tàu con thoi ngầm, lát sau, tới khu G nơi tàu hàng đang đậu.

Binh sĩ đội cảnh vệ sau khi nhận được lệnh chiến đấu từ trung tâm chỉ huy, đã tập kết xong xuôi bên ngoài trạm kiểm dịch khu G, đồng phục tác chiến, súng trường tấn công "Cuốc Chim VI", chờ đợi Roskin đến.

Trong phòng điều khiển trạm kiểm dịch có các nút giám sát. Sau khi biết công tác sơ tán đã hoàn thành, Roskin an bài Đường Phương vài người, bản thân cầm một khẩu "Cuốc Chim VI", điểm danh 12 thủ hạ, mở cửa cách ly, tiến vào nhà chứa máy bay.

"Đường Phương..." Nhìn thoáng qua tàu hàng không hề động tĩnh trên màn hình giám sát, Byron muốn nói lại thôi.

"Yên tâm, đến lúc cần ra tay tôi sẽ ra tay." Hiện tại thông tin về con quái vật trong tàu hàng rất hạn chế, vội vã lao lên dễ gây thương vong không đáng có. Điều hắn cần làm bây giờ là quan sát tốt, biết người biết ta mới có thể đánh thắng. Sau khi trải qua thảm họa Tà Nhãn, cự xà, đối với loại sinh vật sử thi này, hắn rất kiêng dè. Hiện tại có người của "Sao Mai" đi tiên phong, hắn tất nhiên vui vẻ đứng ngoài xem cuộc chiến, để thử thực hư của quái vật.

"Vậy thì tốt." Byron thở phào nhẹ nhõm, ông và Roskin quan hệ khá tốt, sao đành lòng thấy hắn dấn thân vào nguy hiểm.

Trong lúc hai người nói chuyện, bên kia Roskin đã dẫn người tiến vào nhà chứa máy bay.

Khu công nghiệp mà "Dược phẩm Sao Mai" xây dựng trên "Kristier" nhìn trên mặt đất thì chỉ vài km vuông, nhưng phần ngầm lại có diện tích khổng lồ. Ví dụ như nhà chứa máy bay khu G nơi đậu tàu hàng, diện tích gần 1 km vuông.

Chiếc tàu hàng xảy ra chuyện nằm trên bệ phóng ở trung tâm nhà chứa, cao hơn khu vực xung quanh khá nhiều. Sau khi Roskin dẫn người tiến vào, không vội vã lao thẳng lên bệ phóng, mà rẽ trái, đi thang máy lên một phòng máy trên tầng 2.

Khoảng 1 phút sau, 2 binh sĩ đi ra, mượn sự che chắn của xe máy, thiết bị, tiến vào một phòng điều khiển cơ khí không xa bệ phóng.

Vài nhịp thở sau, tầng ray chằng chịt trên đỉnh nhà chứa phát ra tiếng va chạm kim loại, một cánh tay máy lớn từ góc chậm rãi trượt tới trung tâm nhà chứa, sau đó, đầu dò kỹ thuật đa năng ở phần trước cánh tay máy chậm rãi co duỗi, áp sát cửa khoang tàu hàng bị xé rách.