Nhân tính ở đâu? Lòng tốt còn chăng? Là ai đã chôn vùi một chiến binh dũng cảm và lương thiện như vậy? Đó chính là gã Kori Christian máu lạnh của "Liên hiệp Công nghệ Lãng khách"! Là công ty bảo hiểm chuyên bới lông tìm vết, thấy lợi quên nghĩa!
Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, trong đầu Đường Phương lóe lên một tia sáng, anh đã hiểu ra, thậm chí còn nhìn thấy viễn cảnh nực cười sắp sửa diễn ra trong tương lai.
Anh cảm thấy rất nhục nhã, anh không có bằng chứng, cũng không đủ sức phản kháng, thế nên, anh chọn cách im lặng.
Đường Phương không dây dưa thêm về vấn đề này, bởi vì trên đời có quá nhiều điều bất công, quá nhiều âm mưu, anh không có thời gian, cũng chẳng có tinh lực để làm đấng cứu thế, thế giới thì quá lớn, còn anh lại quá nhỏ bé.
"Đi thôi, dẫn tôi đi tìm hắn." Câu này không phải nói với Rutherford, mà là nói với Raleigh Rodney.
Raleigh Rodney vốn đã mất kiên nhẫn, gã chán ghét từng phút từng giây ở đây, dù cho ly cà phê trên tay có thơm nồng đến đâu, hay tiếng nhạc có du dương thế nào đi nữa.
Tuy nhiên, nghe thấy lời Đường Phương, gã không đứng dậy ngay mà ngơ ngác hỏi: "Anh... anh muốn đến 'Toratil' sao?"
"Anh có ý kiến gì à?" Đường Phương nhíu mày, giọng điệu mang theo chút lạnh lẽo.
Raleigh Rodney cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng thanh minh: "Không... không... tôi không có ý đó, ý tôi là thân phận của các anh, hải quan... phía hải quan..."
"Ankalim" là một trạm không gian mở, chỉ cần không phải tội phạm bị "Ngân Ưng Đoàn" truy nã, sau khi có thị thực là có thể đến đây du lịch, tiêu xài. Thế nhưng "Toratil" bên dưới lại khác, hành tinh xếp thứ sáu trong hệ sao "Babylon" này thuộc quyền sở hữu của Ngân Ưng Đoàn, từ chối người ngoại quốc tham quan.
Đường Phương và những người khác đến từ "Vườn Treo", không phải công dân dưới quyền Ngân Ưng Đoàn, căn bản không có tư cách tiến vào "Toratil" nếu không được cơ quan hải quan cho phép. Tự tiện xông vào không phận "Toratil" chắc chắn sẽ bị các cơ sở phòng thủ trên không bắn hạ.
Không ai là không sợ chết, Raleigh Rodney cũng không ngoại lệ.
"Các người muốn đến 'Toratil'?"
Đường Phương cảm thấy không cần thiết phải giải thích nên anh không nói gì, không ngờ Rutherford lại bất chợt xen vào hỏi một câu như vậy.
"Anh có cách à?" Anh thản nhiên hỏi. Mặc dù có Emma hỗ trợ, việc vượt qua tuyến phòng thủ trên không của "Toratil" đối với anh chẳng phải chuyện khó khăn gì, nhưng nếu có thể thâm nhập qua con đường khác thì cũng là cách để che giấu thực lực bản thân.
Raleigh Rodney tuy là kẻ lưu manh nhưng tội chưa đến mức phải chết, những việc như giết người diệt khẩu, gã chỉ làm khi không còn lựa chọn nào khác.
"Đi theo tôi."
Rutherford đứng dậy bước ra ngoài.
Là một người có sự sạch sẽ về tinh thần nghiêm trọng, ông tin tưởng vào một câu: Ơn một giọt nước, phải báo đáp bằng cả dòng sông!
---❊ ❖ ❊---
Một giờ sau, từ bến cảng trạm không gian "Ankalim" bay ra một chiếc tàu con thoi màu bạc xám, tựa như con diều hâu đêm dưới bầu trời sao, lao thẳng về phía "Toratil" bên dưới.
Là hành tinh đại sứ quán của Ngân Ưng Đoàn tại "Babylon", "Toratil" được xây dựng thành một hành tinh cư trú tổng hợp, kết hợp giữa kho bãi, logistics, chính trị, quân sự và đời sống.
So với "Utopia", thể tích của "Toratil" nhỏ hơn nhiều, dân cư và khu vực khai thác cũng rất ít. Dù sao thì "Babylon" cũng là địa bàn của Liên minh Tinh tế. Ngân Ưng Đoàn sẽ không dốc tiền đầu tư điên cuồng như cách chính phủ Liên minh xây dựng "Utopia", chỉ cần các khu vực đáng sống trên "Toratil" đủ chứa các tổ chức chi nhánh và nhân viên trực thuộc Ngân Ưng Đoàn là đủ.
"Buôn lậu" và "vượt biên" từ xưa đến nay luôn là những phi vụ siêu lợi nhuận, rất nhiều băng nhóm xã hội đen, thậm chí cả những tổ chức thương mại vẻ ngoài bóng bẩy cũng không thể cưỡng lại sức hút của nó. Tập đoàn "Watt" nơi Rutherford làm việc cũng không ngoại lệ. Với tư cách là trưởng bộ phận vận tải, ông quanh năm bôn ba giữa hệ sao "Trolok" và "Babylon". Vì công việc nên ông quen biết một số nhân viên hải quan, việc lén đưa vài người từ "Ankalim" sang "Toratil" chỉ là chuyện nhỏ. Suy cho cùng, chẳng ai nghĩ chỉ vài người lại có thể lật đổ sự cai trị của Ngân Ưng Đoàn tại "Toratil", lực lượng cảnh bị nội địa không phải là kẻ ăn không ngồi rồi.
Rutherford rất tò mò về mục đích đến "Toratil" của họ. Nhìn vào nội dung cuộc trò chuyện giữa Đường Phương và Raleigh Rodney, có lẽ là đang tìm kiếm một người. Rốt cuộc là nhân vật nào mà khiến vị sếp của "Morning Star Casting" đang nổi như cồn này để tâm đến vậy?
Mặc dù trong lòng thấy lạ, nhưng ông rất khôn ngoan không hỏi. Ông không ngốc, biết việc gì nên hỏi, việc gì không.
---❊ ❖ ❊---
Điểm đến của Đường Phương và những người khác là một vùng cao nguyên hoang vắng, ít được khai thác ở bán cầu Tây. Theo lời khai của Raleigh Rodney, sau khi rút tiền từ tài khoản ngân hàng ở "Viễn Chinh Tinh", gã đã làm theo lệnh của người bí ẩn, đem tiền đến để vào chiếc tủ sắt trong một căn phòng tại trạm điều tiết môi trường bỏ hoang trên cao nguyên đó.
Điều thú vị là, dù là bản đồ "Toratil" lưu truyền trong dân gian hay vệ tinh quan sát, đều không phát hiện ra sự tồn tại của trạm điều tiết môi trường bỏ hoang này.
Đường Phương bảo Emma truy xuất dữ liệu từ các thiết bị giám sát đường bộ xung quanh vùng cao nguyên đó, phát hiện ra rằng trong suốt nhiều tháng qua, ngoài chiếc xe đệm khí của Raleigh Rodney ra, hoàn toàn không có phương tiện hay tàu bay nào khác tiến vào vùng cao nguyên bị lãng quên này.
Điều này khiến anh không khỏi tò mò, kẻ bí ẩn được Raleigh Rodney gọi là "code.a", nghi là ông chủ đứng sau Tập đoàn Thương mại Tinh tế "Viễn Chinh Tinh" kia rốt cuộc là lai lịch thế nào? Số tiền đó đã được xử lý ra sao?
Cuối cùng, anh nghĩ đến một khả năng, hay nói đúng hơn là một suy đoán.
---❊ ❖ ❊---
Hành tinh "Toratil", cao nguyên Budalas.
Gió nhẹ thổi qua những đám cỏ dại thưa thớt trên bãi đá. Nơi đây không nóng nực, cũng chẳng có bụi cát bay đầy trời, chỉ có sự tĩnh lặng lắng đọng trong cát, lắng đọng, rồi lại lắng đọng.
Raleigh Rodney bước xuống xe, ngơ ngác nhìn cảnh tượng hoang tàn của bãi đá bị gió bào mòn phía xa.
"Không có, không có gì cả, sao có thể như vậy!" Rõ ràng 2 tháng trước gã còn đến đây, tọa độ không sai, môi trường cũng chẳng thay đổi chút nào, nhưng tại sao tòa nhà đổ nát đó lại không cánh mà bay, cứ thế biến mất rồi?
Lạy Chúa, rốt cuộc chuyện này là thế nào!
Gã vỗ vào mặt mình, như vậy vẫn chưa đủ, gã lại véo mạnh vào đùi, cho đến khi cảm giác đau đớn truyền đến mới xác nhận mọi thứ trước mắt không phải là mơ, mà là hiện thực chân thực không thể chân thực hơn.
"Đường... ông Đường, nó... nó rõ ràng từng ở đây. Tôi có thể thề với trời, nó từng ở ngay đó! Xin ông hãy tin tôi, tôi tuyệt đối không nói dối."
"Nó" tất nhiên là chỉ trạm điều tiết môi trường, tòa nhà đổ nát đáng lẽ phải sừng sững ở phía cuối tầm mắt kia.
"Các anh về đi." Đường Phương bước xuống xe, vẻ mặt rất bình thản, hoàn toàn không có ý trách móc gã.
Raleigh Rodney tưởng mình nghe nhầm. Gã nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang từng bước đi về phía trước, cho đến khi Churchill vỗ vai gã: "Sếp bảo các anh về đi!"
Cảm giác của gã bây giờ cũng giống như vừa rồi, chỉ khẽ cử động năm ngón tay, cuối cùng vẫn không véo đùi nữa.
Rutherford từ phía sau bước lên: "Vậy còn các anh..."
"Không cần lo cho chúng tôi, đi đi! Đi càng xa càng tốt!" Churchill nghiêm giọng nói.
Raleigh Rodney nào dám chậm trễ, xoay người chui vào khoang xe, khởi động động cơ, quay đầu chiếc xe đệm khí ngay tại chỗ, gọi lớn: "Rutherford, ông có đi không?"
Nhìn Đường Phương và những người khác đang dần đi xa, người đàn ông da đen thở dài, gọi vọng lại: "Nếu cần, hãy nhớ liên lạc với tôi."
Đường Phương không quay đầu lại, giơ tay phải lên vẫy vẫy.
Thấy vậy, Rutherford không do dự nữa, nhảy lên xe đệm khí rồi phóng đi mất hút.
Cho đến khi đám bụi đó biến mất ở phía cuối đường chân trời, Đường Phương ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh trắng của "Toratil", dừng bước. Sau đó, anh triệu hồi một bộ giáp Marine, một bộ giáp Marauder và một bộ giáp Firebat.
"Ở lại đây đợi lệnh của tôi." Sắp xếp xong xuôi, anh sải bước đi về phía trước.
Phía trước anh rất trống trải, chỉ có vài bụi cây kiên cường sống sót, cắm rễ bi thảm trong cát bụi, ngày đêm chịu đựng gió táp nắng cháy.
Aris đi đến sau một tảng đá rồi ngồi xuống, lấy ra điếu xì gà hảo hạng mà Kori Christian tặng, châm lửa. Anh đưa lên miệng rít một hơi thật sâu.
Làn khói bị cơn gió thổi qua mặt xé nát, những mảnh vụn rơi xuống từ tảng đá bị phong hóa nghiêm trọng, va vào bộ giáp Marine kêu "lách tách".
Churchill và Hausen đi đến ngồi xuống cạnh lão binh, ánh hoàng hôn chiếu lên người họ tạo thành hai cái bóng dài, tựa như hai ngọn núi nhỏ đúc bằng thép.
Không xa đó, bóng dáng Đường Phương dần biến mất dưới ánh mặt trời, chỉ để lại những dấu chân nông sâu khác nhau trên mặt đất.
---❊ ❖ ❊---
Có lẽ trong mắt người thường, phía cuối tầm mắt ngoài cát sỏi ra chẳng còn thứ gì, thế nhưng trong mắt Đường Phương, nơi đó rõ ràng đang dựng đứng một tòa nhà, tỏa ra nhiệt năng cực thấp ra bên ngoài.
Nếu không có cơ chế radar dò tìm của trung tâm chỉ huy hành tinh, không có tầm nhìn nhiệt của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt, thì căn bản không thể phát hiện ra trên cao nguyên Budalas khỉ ho cò gáy này lại tọa lạc một trạm điều tiết môi trường bỏ hoang như vậy.
Thiết bị ảo ảnh có thể che chắn nhiệt năng để tránh vệ tinh, dùng thứ công nghệ cao cấp như vậy để che giấu một trạm điều tiết môi trường bỏ hoang? Rốt cuộc là muốn che đậy điều gì? Chắc hẳn khi Raleigh Rodney đến đây trước kia, thiết bị ảo ảnh đang ở trạng thái ngủ đông, mới khiến gã nhầm tưởng đây là một tòa nhà đổ nát bị người ta bỏ rơi.
Bước chân Đường Phương không nhanh không chậm, trong quá trình đi anh vẫn quan sát, nói chính xác hơn là đang kiểm tra vị trí trung tâm điều khiển thiết bị ảo ảnh thông qua chức năng quét của trung tâm chỉ huy hành tinh.
Anh hiểu rất rõ, trên thế giới này người ngốc rất ít, kẻ đần cũng không nhiều, vì kẻ bí ẩn tên code.a đó cẩn thận như vậy, trốn chui trốn nhủi không dám lộ mặt thật, thì trạm điều tiết môi trường bỏ hoang này chắc chắn có biện pháp cảnh báo, thế nên anh mới đuổi Raleigh Rodney và Rutherford đi, chọn cách tự mình điều tra.
"Chỉ huy, nguồn tín hiệu đã được khóa, tọa độ 22, 115." Tiếng của Emma vang lên trong đầu.
Đường Phương đáp lại, đi theo sự dẫn đường của hệ thống định vị đến nơi bị bụi cây che khuất bên ngoài trạm điều tiết môi trường, chậm rãi ngồi xổm xuống, vạch lá ra.
Một thiết bị điện tử lặng lẽ cắm trong cát, đã bị cát sỏi vùi lấp hơn một nửa, đèn tín hiệu nhấp nháy từng hồi, phát ra ánh sáng không mấy chói lọi.
"Emma, ra tay đi!"
Anh cắm đầu dò dữ liệu của bộ đồ bảo hộ vào lõi thiết bị, lặng lẽ chờ đợi chương trình zombie được truyền vào hoàn tất.
"Chỉ huy, mục tiêu đã đạt được, chỉ là không phát hiện bất kỳ mô-đun chức năng truyền tải thông tin nào trong thiết bị."
"Không có?"
Đường Phương nhíu mày, điều này có nghĩa là bên trong trạm điều tiết môi trường không hề thiết lập chương trình giám sát, chỉ có duy nhất một hệ thống ảo ảnh.
Lại dựa theo hồ sơ quét của vệ tinh trên không, xác định rằng trong vài tháng qua, ngoài máy bay không người lái của chính phủ và Raleigh Rodney ra, không còn ai khác đến thăm vùng này, trong lòng anh nảy sinh một suy đoán.
Theo mô tả của Raleigh Rodney, Đường Phương đi đến nơi gã để tiền, đó là một căn đại sảnh đổ nát bên trong trạm điều tiết môi trường.
Cát vàng tích tụ một lớp dày trên mặt đất, lớp vữa tường xung quanh đã nứt nẻ. Cửa sổ phía trước vỡ nát, mảnh thủy tinh vương vãi khắp nơi, những thứ bên ngoài đã bị bụi cát vùi lấp, chỉ có những thứ trong phòng là còn lờ mờ nhận ra được một chút.
Đường Phương đứng lặng ở cửa rất lâu, sau đó quay người rời đi. Anh đi vòng quanh trạm điều tiết môi trường hơn nửa vòng, cuối cùng nhìn vào một chỗ trên mặt đất rồi chậm rãi ngồi xổm xuống, dùng tay gạt đi lớp cát sỏi tích tụ, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo.
Một tia sáng đen lóe lên, một con bọ khổng lồ có kích thước lớn hơn cả xe tăng công thành xuất hiện trên bãi cát, nó có các chi nhọn và ngắn, lớp vỏ cứng bao bọc từng lớp như vảy cá, và 8 con mắt âm u.
Chất nhầy và ký sinh trùng tụ lại, lan ra dưới thân nó, vô số chi ở phía trước đâm xuống mặt đất tạo thành những cái hố nhỏ chi chít.
Những xúc tu vươn ra từ miệng của sinh vật bị lây nhiễm quét vài cái trên mặt đất mà Đường Phương vừa gạt ra, truyền về một tình huống.
Quả nhiên, đúng như anh dự đoán!
Sau khi ra lệnh cho sinh vật bị lây nhiễm, Đường Phương gọi ba người Aris, phóng ra một chiếc xe tăng công thành, 4 người nhảy lên xe, nhanh chóng lao về phía Bắc.
---❊ ❖ ❊---
Khoảng 40 phút sau, họ đến cách trạm điều tiết môi trường hơn một trăm cây số, xe tăng công thành dừng lại, Đường Phương mượn sự che chắn của một tảng đá lớn bị phong hóa nghiêm trọng, ngẩng đầu quan sát một ngọn đồi nhỏ cách đó không xa.
Nhìn từ bên ngoài, nó chẳng khác gì những ngọn đồi đã thấy trên đường đi, thủng lỗ chỗ, rãnh sâu đan xen, dưới sự điêu khắc thô bạo của cơn gió sa mạc không mấy mạnh mẽ, lộ ra một vẻ cổ kính như dao cắt.
"Đợi tôi ở đây."
Chức năng tàng hình của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt được kích hoạt, Đường Phương dần biến mất khỏi tầm mắt của 3 người, cùng với đó là hàng loạt con Roach phía sau.
Vài phút sau, trên một tảng đá lớn nhô ra ở sườn đồi, một luồng sáng lóe lên. Bóng dáng Đường Phương dần xuất hiện, cùng với đó là tiếng gầm rú của xe tăng công thành.
"Đùng!" Bụi cát tung lên, đá vụn như mưa.
Không khí nơi tảng đá lớn tiếp giáp với ngọn đồi vặn vẹo, cảnh tượng ban đầu rung rinh như sóng nước, cuối cùng kèm theo một tiếng "lách tách" lạ thường. Bức tường đá lốm đốm bất ngờ biến mất, thay vào đó là một cánh cửa thép dày cộp.
"Ầm!"
Lại một tiếng nổ lớn, trong ánh lửa phun trào, cánh cửa thép bị quả cầu plasma bắn thủng một lỗ.
Có đạn bắn ra từ trong cửa, va vào lớp giáp ngoài của xe tăng công thành kêu "keng keng", chỉ là với cỡ đạn đó, ngay cả một sợi lông của xe tăng công thành cũng không làm xước được.
Ánh lửa lại lóe lên, lỗ hổng ở giữa cánh cửa tiếp tục mở rộng, để lộ ra lối đi với ánh đèn nhấp nháy bên trong, cùng với 2 tên lính canh đang bò trên mặt đất, một nửa thân thể đã bị nướng chín.
Không do dự, anh bước vào cửa.
Lửa vẫn đang cháy, trong không khí truyền đến mùi hôi thối nồng nặc, ánh sáng xoay chuyển của đèn cảnh báo khiến mắt đau nhói.
Một cơ sở ẩn giấu dưới ngọn đồi hoang, "Viễn Chinh Tinh" liệu có phải là bộ phận trực thuộc chính phủ Ngân Ưng Đoàn? Hay là một cơ sở thí nghiệm dùng để che mắt thiên hạ của các tập đoàn dược phẩm lớn khác? Nhưng... tại sao phải thuê loại lưu manh như Raleigh Rodney giúp chúng rút tiền? Còn tạo ra cái công ty vỏ bọc là Tập đoàn Thương mại Tinh tế "Viễn Chinh Tinh" để đánh lạc hướng dư luận?
Nó rốt cuộc đang sợ cái gì? Hay nói cách khác, đang sợ ai?
Đường Phương từng bước đi xuống dưới lòng đất, điều khiến anh ngạc nhiên là, ngoài hai tên lính canh ban đầu ra, anh không gặp thêm nhân viên vũ trang nào khác, toàn bộ lối đi rất yên tĩnh, chỉ có những chiếc đèn chiếu sáng dần đi xa, chìm vào một mảng tối tăm.
Lối đi rất khô ráo, còn có mùi nước sát trùng thoang thoảng.
Không biết đã qua bao lâu, lối đi cuối cùng cũng đến điểm cuối, nơi đó dựng đứng một cánh cửa, một cánh cửa dày hơn nhiều so với cánh cửa bên ngoài, nó thường được dùng để phòng thủ vụ nổ hạt nhân.
Đường Phương nhìn camera giám sát gần ống thông gió hai bên, tiện tay bắn nát chúng, sau đó khẽ vẫy tay, 5 tên Zealot từ trong hư vô bước ra, lưỡi dao tâm linh vung lên, cánh cửa chống nổ hạt nhân tựa như bùn đất dưới lưỡi xẻng, từng mảnh bong tróc.
Cuối cùng, kèm theo một tiếng "bộp", một tên Zealot tung cước đá vào lỗ hổng, cánh cửa chống nổ hạt nhân dày hơn một mét bị đá thủng một lỗ, để lộ ánh đèn bên trong.
Aris, Hausen, Churchill 3 người đã chạy tới, Đường Phương đi trước họ theo sau, lần lượt chui vào căn phòng phía sau.
Căn phòng sau cánh cửa rất rộng rãi, ánh sáng rất đầy đủ, mùi nước sát trùng trong không khí hơi nồng.
Đây là một đại sảnh trống trải, rất sạch sẽ, rất sáng sủa, không có nhiều thiết bị, cũng không có người.
Đại sảnh nối liền với một hành lang, dài khoảng hơn 10 mét, dẫn đến một căn phòng kín.
"Đừng để ai thoát ra." Dặn dò một câu, Đường Phương nhìn lão binh rồi rẽ trái vào hành lang.
Đi được một lúc, khi đến gần cửa phòng, bất chợt có âm thanh truyền qua khe cửa, là tiếng rên rỉ, và tiếng vật nặng rơi xuống đất.
Anh hơi do dự, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén, bất ngờ bắn nổ bộ điều khiển ở cửa, nắm lấy tay cầm kéo ra ngoài.
"Vút, vút."
Hai bóng đen từ trái sang phải bay thẳng về phía mặt, kèm theo đó là một mùi hôi thối nồng nặc. Đường Phương rất không thích mùi này, giống như món trứng cá muối để quá lâu đã hỏng, buồn nôn đến mức khiến người ta muốn nôn cả thức ăn của ngày hôm qua ra khỏi dạ dày.
Anh cúi đầu, Aris cũng vậy, hai bóng đen vượt qua khoảng cách hàng chục mét, "bộp" một tiếng dính chặt lên tường, tạo thành một vệt bẩn lớn, sau đó, bức tường vốn sáng bóng trở nên lốm đốm, không ánh sáng, giống như bức tường bùn phơi dưới nắng gắt trở nên khô khốc, nứt nẻ, rồi mục nát, hóa thành một đống bã đậu, bong tróc khỏi tường, rơi xuống đất tan thành một đống bột mịn.
Khi Đường Phương còn đang ngẩn người, Aris đã nổ súng, ánh lửa nhấp nháy từ cây C-14 Impaler chiếu sáng khuôn mặt của cả hai, những chiếc đinh kim loại xuyên qua khe cửa, trút xuống như mưa vào đống thịt thối rữa khổng lồ đang không ngừng ngọ nguậy dưới ánh đèn chập chờn trên trần nhà ở giữa phòng thí nghiệm.
Danh mục chương
Nhắc nhở: Nhấn phím [Enter] để quay lại mục lục, nhấn phím ← để quay lại trang trước, nhấn phím → để sang trang tiếp theo, thêm vào dấu trang để thuận tiện cho việc đọc tiếp lần sau.
Tất cả các chương, nội dung hình ảnh của "Tùy thân mang theo StarCraft" đều do cư dân mạng cập nhật và tải lên, chào mừng các độc giả ủng hộ Bạo Binh Đối A và lưu lại "Tùy thân mang theo StarCraft".