Trong trận chiến "Mubarak", cái giá anh phải trả không hề nhỏ, dù rằng so với thu hoạch thì vẫn còn kém xa.
Chỉ riêng loài Corruptor (Kẻ biến dị) đã có gần trăm con tử trận, Mutalisk (Phi long) mất hơn 60 con, Viking (Chiến cơ Viking) mất hơn 20 chiếc, ngay cả Phoenix (Chiến cơ Phượng hoàng) cũng có vài chiếc rơi rụng do đòn tấn công hội tụ từ vũ khí laser hạng nặng. Ngoài ra, 3 chiếc máy bay trinh sát cũng tan xác trong trận hải chiến không gian, bởi chúng bị cuốn vào phạm vi nổ của lò phản ứng Zero-element (nguyên tố không) trên các chiến hạm cỡ lớn. Dù sao thì đó cũng chỉ là lá chắn cấp chiến cơ, không phải lá chắn cỡ lớn như của Void Ray (Hư không huy quang hạm) hay Carrier (Hàng không mẫu hạm), tất nhiên không thể chống đỡ được sức mạnh hủy diệt sinh ra từ vụ nổ lò phản ứng Zero-element.
Ngoài các đơn vị không quân, thì các đơn vị mặt đất như Zergling (Tiểu cẩu), Marine (Lính thủy đánh bộ), Roach (Gián), Zealot (Cuồng nhiệt giả) cũng chịu tổn thất nặng nề hơn. Chỉ tính riêng Zergling, số lượng tử trận đã vượt quá trăm con, ngay cả Zealot cũng mất hơn 60 người, chưa kể các đơn vị chiến đấu tạp nham khác. Sau một trận đại chiến, quân số lục quân đã giảm hơn một phần ba.
Anh không hề xuất hiện cảm giác đau lòng hay tiếc nuối như trước kia, bởi lẽ các đơn vị cấp thấp sẽ ngày càng ít phát huy tác dụng trong những trận chiến tương lai. Chi bằng hãy tiết kiệm tài nguyên dân số quý giá để sản xuất những vũ khí uy lực mạnh như Thor (Lôi thần), Colossus (Cự tượng), Reaver (Kim giáp trùng), Brood Lord (Sào trùng lĩnh chủ).
Trải qua trận công thủ chưa từng có này, công trình lớn duy nhất còn nguyên vẹn trong Phủ Tướng quân chỉ còn lại Đơn vị Trung tâm.
Anh phái vài lính Marine đi giúp Susan an táng Harrington, Edison và các vị tướng lĩnh đã hy sinh trong trận này. Còn những binh sĩ tử trận khác, trừ khi bị vùi lấp dưới đống đổ nát, tất cả đều được quân đoàn Zerg phối hợp cùng các đơn vị nhân loại vận chuyển đến bên hồ "Aquarius" để chôn cất.
Claire dẫn theo một người đàn ông trung niên da trắng trên tàu "Morning Star" đến cầu nguyện cho họ.
Người đó tên là James Brand, từng đi theo anh cùng với Grant, Walton vào thời kỳ chiến dịch Crotan, trước kia là mục sư trong nhà thờ ở thị trấn Blanca. Thật khó mà tưởng tượng được, một người có cuộc sống sung túc, có địa vị xã hội nhất định như vậy lại đứng lên phản kháng sự bạo chính của gia tộc Stewart ở tuổi tứ tuần.
Đường Phương từng có lần nghe ông ta trò chuyện với các thủy thủ, ông ta nói: "Sự tồn tại của thần linh không phải để cứu rỗi, mà là để dẫn dắt. Tôi không đủ khả năng dẫn dắt người khác, nên chỉ có thể chọn cách cứu rỗi chính mình."
Nếu là trước kia, Hạm trưởng Đường vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng "vô thần" chắc chắn sẽ cho rằng người này là một gã lừa đảo thần thánh chính hiệu. Thế nhưng, ngày hôm nay, sau khi trải qua bao gian khổ, chứng kiến bao cảnh bất công trên đời, anh không còn bĩu môi khinh thường nữa. Từ "thần linh" trong nền giáo dục mà anh từng tiếp nhận đã bị hiểu lầm, hay nói cách khác, là bị bóp méo.
Trong thế giới quan của nhiều người phương Tây, cái gọi là "thần linh" không phải là nhóm "người" có thể hô mưa gọi gió, làm những điều người thường không thể làm, mà là một biểu tượng hư vô, một tín ngưỡng tinh thần, một sự tồn tại dẫn dắt con người hướng thiện, thăng hoa.
"Thần linh" vừa là hư cấu, cũng vừa là thực tại. Vì vô hình nên hư cấu, vì cần thiết nên chân thực.
Giống như lời James nói: "Vô thần" là thiển cận, "Duy thần" cũng là thiển cận, thần tồn tại trong lòng mỗi người. Thần chính là chúng ta.
Anh không biết rốt cuộc James đúng hay sai, anh cũng không biết mình nên giữ vững hệ giá trị nào.
James chưa bao giờ tìm anh để giảng giải về nhận thức đối với "thần" và "tín ngưỡng", chia sẻ thế giới quan, giá trị quan hay nhân sinh quan.
Anh chợt nhớ đến một từ: "Sứ mệnh".
Sự xao nhãng bị Emma ngắt quãng giữa chừng, các đơn vị của ba tộc chịu trách nhiệm dọn dẹp chiến trường không gian và mặt đất đã đưa tàn tích của các đơn vị tử trận như Corruptor, Overlord (Vương trùng), Marine vào không gian hệ thống, công việc hậu cần đã gần kết thúc. Công việc thu thập Zero-element cũng đã qua hơn nửa, rạng sáng chắc có thể hoàn thành.
Vì vậy, anh bảo Chu Ngải đến kho năng lượng của Phủ Tướng quân vận chuyển Zero-element vào bên trong Behemoth để bổ sung kho dự trữ cho "Dilar", còn anh thì đi vào Đơn vị Trung tâm của Phủ Tướng quân, tìm một phòng ngủ sạch sẽ, tranh thủ chợp mắt một lát để bù đắp năng lượng và... tinh nguyên đã mất.
---❊ ❖ ❊---
Chớp mắt đã qua 6 tiếng, khoảng 3 giờ sáng, Emma đúng giờ đánh thức anh dậy từ giấc ngủ, thông báo rằng Zero-element tại kho năng lượng "Arumega" và trạm tiếp tế quân cảng "Rodnia" đã được thu thập xong xuôi.
Anh không lập tức dồn sự chú ý vào không gian hệ thống, mà bò dậy khỏi giường, đi vào phòng vệ sinh rửa mặt, dùng khăn lau sạch, cảm thấy tinh thần đã hồi phục kha khá mới hít một hơi thật sâu, đưa ý thức vào không gian hệ thống.
Chỉ số tài nguyên từ 4.265.456 và 48.544 đột ngột tăng vọt lên 4.265.681 và 924.349. Lượng Gas tăng vọt gần 900.000, gấp 6 lần trước khi trận chiến "Mubarak" bắt đầu.
Chỉ cần không xuất hiện đơn vị sử thi như Behemoth, số tài nguyên này đủ để anh sử dụng trong một thời gian dài.
Anh chợt nhớ ra nhân tộc và trùng tộc vẫn còn một số hạng mục nâng cấp cấp 3 chưa nghiên cứu, còn thần tộc thì vẫn duy trì ở trạng thái cấp 0. Trước kia là do tài nguyên hạn hẹp, nay đã có được 900.000 Gas, lẽ ra nên thực hiện một đợt nâng cấp lớn.
Nghĩ đến đây, anh tập trung vào căn cứ trùng tộc trước. Trước đó chỉ mới nâng cấp "Tiến hóa tấn công cận chiến cấp 2" và "Tiến hóa giáp xác đơn vị mặt đất cấp 2" áp dụng cho đơn vị mặt đất, còn các mục liên quan đến Hydralisk (Thích xà), Roach, Queen (Hoàng hậu), Locust (Hoàng trùng) như "Tiến hóa tấn công phun dịch" vẫn đang ở cấp 1.
Anh tiêu tốn 7.500 Crystal, 7.500 Gas để nghiên cứu xong "Tiến hóa tấn công phun dịch cấp 2", sau đó một hơi đưa "Tiến hóa tấn công cận chiến cấp 3", "Tiến hóa giáp xác đơn vị mặt đất cấp 3", "Tiến hóa tấn công phun dịch cấp 3" vào hàng đợi nâng cấp. Mỗi hạng mục đều tốn gấp 200 lần tài nguyên, trong chốc lát đã tiêu tốn 140.000 Crystal và 140.000 Gas.
Tiếp đó, lại đưa "Tiến hóa tấn công sinh vật bay cấp 3", "Tiến hóa giáp xác sinh vật bay cấp 3" trong tháp Great Spire vào hàng đợi nâng cấp, lại tiêu tốn thêm 110.000 Crystal và 110.000 Gas.
Vòng nâng cấp này tiêu tốn khoảng 260.000 Crystal và 260.000 Gas, trái tim nhỏ bé của anh thực sự đã run lên một cái.
Nếu tính theo cách này, sợ rằng 920.000 Crystal cũng chỉ miễn cưỡng nâng được các hạng mục nâng cấp bị động của 3 tộc lên đến giới hạn mà tiến độ mở khóa hiện tại cho phép.
Tất nhiên, cái giá lớn thì lợi ích càng lớn hơn.
Theo tính toán của Emma, đòn tấn công phun dịch của Hydralisk từ cấp 1 tiến hóa lên cấp 3, từ vũ khí đối chiến cơ ban đầu đã trực tiếp nâng cấp thành vũ khí đối tàu. Như các loại tàu tấn công nhanh cấp 60-100 mét có thể đột nhập bầu khí quyển, hay giáp của tàu hộ tống hạng nhẹ dưới 130 mét đều có thể gây thương tích, thậm chí xuyên thủng.
7-8 con Hydralisk cao hơn 3 mét hợp thành một tiểu đội có thể bắn hạ một tàu hộ tống. Đây là khái niệm gì? Phải biết rằng chúng chỉ đơn thuần là lục quân, chiều dài cơ thể còn chưa bằng một nửa xe tăng chủ lực, gai nhọn từ mặt đất bắn lên không trung hàng vạn feet có thể làm hỏng giáp tàu hộ tống, có thể tưởng tượng khi đối mặt với đơn vị lục quân cùng cấp, gai nhọn chúng bắn ra có khả năng xuyên giáp mạnh đến mức nào.
Về phần "Tấn công cận chiến cấp 3", Emma vẫn dùng Zergling làm ví dụ. Phải biết rằng ở cấp 2, chúng đã có thể xé nát lớp vỏ của các dòng xe bọc thép "Porcupine" (Hào chư) hay "Mustang" (Dã mã). Nay đạt đến cấp 3, móng vuốt của chúng thậm chí có thể rạch thủng giáp Chobham trang bị trên xe tăng hạng nhẹ "Jackal" (Hồ lang), cộng thêm "Tuyến thượng thận". 5-6 con Zergling ùa lên, ngay cả xe tăng hạng nặng như "Manticore" (Yết vĩ sư) cũng có thể bị xé xác sống.
Còn "Giáp xác đơn vị mặt đất cấp 3" cuối cùng đã cho Zergling khả năng chống chịu trực diện đạn pháo 20mm trở xuống. Chỉ cần không bị đạn xuyên giáp đặc chế bắn vào chỗ yếu, lớp giáp chitin mới sinh ra trên bề mặt cơ thể có thể bảo vệ hiệu quả cơ thể chúng. Tuy nhiên, dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng xung lực động năng không thể triệt tiêu, chúng có thể bị cơn mưa đạn thổi bay.
Sau khi biết tình hình tăng cường sức chiến đấu của lục quân trùng tộc, điều anh nghĩ đến đầu tiên không phải là sức phá hoại của Ultralisk (Lôi thú) sẽ mở khóa sau này, mà hình ảnh Brood Lord hiện lên trong đầu. Thông qua trận chiến vừa rồi, anh xác nhận một sự bất thường... thực ra cũng không gọi là bất thường, dùng từ "khác biệt" sẽ chính xác hơn.
Sự khác biệt giữa game và hiện thực!
Trong game, Brood Lord có thể điều khiển 3-4 con Broodling (Sào trùng) cùng tấn công. Nhưng trong quá trình tấn công cơ sở quân sự của Phủ Tướng quân vừa rồi, Brood Lord thực tế có thể cùng lúc tung ra hơn 20 con Broodling để thực hiện tấn công.
Sức tấn công của Broodling yếu hơn Zergling đã nâng cấp "Tuyến thượng thận" một chút, nhưng một lần phóng của Brood Lord là hơn 10 con. Một con Brood Lord hơn 10 con, 10 con thì sao? 100 con thì sao?
Một lần phóng hơn 10 con, hai lần phóng thì sao? Ba lần phóng thì sao?
Theo dữ liệu Emma cung cấp, khả năng sinh tồn của Broodling trong thế giới thực rõ ràng lâu hơn nhiều so với trong game. Từ lúc lứa Broodling đầu tiên xuất hiện cho đến khi chết, Brood Lord có thể hoàn thành 3-4 quá trình "ấp - phóng". Nghĩa là, một con Brood Lord lúc nhiều nhất có thể điều khiển hàng chục con Broodling chiến đấu.
Nếu 5-6 con Zergling có thể tiêu diệt một chiếc "Manticore", chẳng phải nói một con Brood Lord gần như có thể sánh ngang với một đại đội xe tăng hạng nặng sao?
"Manticore" chính là loại xe tăng chủ lực có thể sánh ngang với xe tăng "Rhino" (Độc giác tê) của Đế quốc Mengsk.
Tiếp theo là "Tấn công đơn vị bay cấp 3" và "Giáp xác đơn vị bay cấp 3".
Lần này Emma không lấy Mutalisk làm mô hình tính toán mà thay bằng Corruptor.
Trước khi trận chiến "Mubarak" bắt đầu, Corruptor trong phòng ngự có thể chống chịu pháo điện từ, sau khi nâng cấp "Giáp xác đơn vị bay cấp 3", khả năng chống chịu tăng vọt. Giống như pháo đại bác quỹ đạo cỡ nòng 3-4 nòng trang bị trên tuần dương hạm lớp Sea Lion (Hải sư) con/lớn, chỉ cần không bị trúng đòn liên tiếp trong thời gian ngắn 2 lần thì sẽ không chết.
Trong quá trình hải chiến "Mubarak", khu trục hạm lớp Seahorse (Hải mã) và các phiên bản cải tiến có thể gây thương vong cho Corruptor, nhưng nếu đặt vào bây giờ, trừ khi là khu trục hạm cải tiến trang bị pháo đại bác quỹ đạo, còn đối mặt với các loại khu trục hạm và tàu hộ tống khác, cơ bản có thể làm ngơ.
Về sức tấn công cũng nhận được sự cải thiện cực lớn. Trước kia 5-6 con Corruptor vây công mới có thể hạ một chiếc thiết giáp hạm, nay chỉ cần 4-5 con. Bề ngoài nhìn thì sức tấn công tăng 20%, nếu cộng thêm sự gia tăng về khả năng phòng ngự, có thể tưởng tượng sức chiến đấu thực tế đã tăng lên bao nhiêu.
Nhìn như vậy, 260.000 Crystal, 260.000 Gas tiêu rất đáng.
Xử lý xong các vấn đề nâng cấp của căn cứ trùng tộc, anh lại chuyển trọng tâm sang căn cứ nhân tộc.
Duyệt qua các hạng mục có thể nâng cấp của căn cứ nhân tộc, còn lại "Nâng cấp vũ khí bộ binh cấp 3", "Nâng cấp giáp bộ binh cấp 3", "Nghiên cứu khung thép tinh luyện" trong Engineering Bay (Trạm kỹ thuật) - tăng khoang chứa của Bunker (Công sự) và trung tâm chỉ huy, "Nâng cấp giáp công trình" - tăng khả năng phòng ngự của công trình nhân tộc.
Trong "Tech Lab" (Phòng thí nghiệm công nghệ) gắn kèm "Starport" (Cảng không gian) có "Nghiên cứu phản ứng Caduceus" - tăng năng lượng cho Medivac (Tàu vận chuyển y tế).
Cuối cùng là "Nâng cấp vũ khí xe và tàu cấp 3" và "Nâng cấp giáp xe và tàu cấp 3" trong Armory (Kho vũ khí).
Ngước mắt nhìn qua chỉ số tài nguyên, anh nghiến răng đưa tất cả các hạng mục nghiên cứu vào hàng đợi nâng cấp, tổng cộng tốn 203.500 Crystal, 203.500 Gas.
Tương tự, Emma lại gửi tới một bản báo cáo dữ liệu sức chiến đấu tổng hợp của các đơn vị nhân tộc sau khi nâng cấp.
Anh không hứng thú với các loại số liệu rối mắt, liền bảo Emma đưa ra một vài ví dụ hình tượng.
Emma đành phải lấy các đơn vị kinh điển của nhân tộc trong StarCraft so sánh với sức chiến đấu tổng hợp của các đơn vị cùng cấp độ với trình độ công nghệ hiện tại của nhân loại.
Đầu tiên là Marine, trang bị giáp Marine và khiên chống bạo động, bản thân chúng đã có thể chống chịu pháo 20mm. Sau khi nghiên cứu xong "Giáp bộ binh cấp 3", khả năng phòng ngự lại được gia tăng, có thể chống đỡ pháo 25mm các loại, pháo liên thanh, lựu đạn nổ mạnh và mảnh đạn từ pháo lựu cỡ nòng dưới 25mm.
"Vũ khí bộ binh cấp 3" làm cho đinh kim loại 7mm bắn ra từ C-14 Impaler có sơ tốc cao hơn, lực xuyên giáp mạnh hơn, phối hợp với đạn uranium nghèo U-238, đạn chì carbon, đạn hợp kim, đạn xung điện từ, v.v., có thể thích ứng với nhiều môi trường tác chiến và mục tiêu khác nhau. Tuy không thể đối đầu cứng rắn với xe tăng hạng nặng như Zergling, nhưng hình thức tấn công linh hoạt hơn nhiều. Có thể tiêu diệt trong một đòn các loại phương tiện bọc thép như "Porcupine", "Mustang", "Saber-toothed Tiger" (Kiếm xỉ hổ), ngay cả "Earth Knight" (Đại địa kỵ sĩ) trang bị khiên Ulicmi cũng khó lòng chống đỡ được loạt bắn quét liên tục của Marine.
Về đơn vị cơ giới, Emma vẫn chọn Viking để giới thiệu. Sự gia tăng sức tấn công thể hiện rõ rệt ở hiệu quả xuyên giáp của tên lửa MT-50 Lancer. Một đội hình Viking hoàn chỉnh đủ để đe dọa chiến hạm cấp tuần dương hạm lớp Sea Lion.
Vì phi thuyền dạng chiến cơ cần xem xét ảnh hưởng của trọng lượng bản thân đến khả năng bay và tỷ lệ giá thành, độ dày giáp thường không cao. Viking không thích hợp làm đối tượng trình diễn khả năng phòng ngự, Emma thay thế bằng Siege Tank (Xe tăng công thành).
Đối với việc nâng cấp cấu trúc và vật liệu giáp, "cô" không giải thích thừa thãi, chỉ dùng một câu: Nếu trận chiến Rector lặp lại lần nữa, vẫn là Hausen lái Siege Tank xông vào tiểu đoàn xe tăng của Langfellow, thì mặc cho đạn xuyên giáp của "Rhino" bắn phá điên cuồng, cũng đừng hòng tạo ra được một vết lõm trên thân nó.
Tất nhiên, xuất hiện vài vết trầy xước và dấu vết nổ là điều không thể tránh khỏi.
Sau khi biết những thông tin này, anh chợt rất mong chờ mảnh vỡ "Trí tâm" trong tay Công tước Congreve của Vương quốc Liên hiệp Turanks. Nếu mọi chuyện thuận lợi, nó sẽ mở khóa Wraith (Oán linh chiến cơ), Dropship (Tàu vận chuyển) và Valkyrie (Nữ võ thần hộ tống hạm) của StarCraft 1.
Dropship không cần phải nói, sức tấn công của Wraith nên ngang bằng hoặc kém Viking một chút, ưu thế là có khả năng tàng hình, cơ động linh hoạt, mục đích sử dụng rộng rãi hơn.
Valkyrie (còn gọi là tàu hộ tống Vagron) thì khác. Chúng là vũ khí không chiến thực thụ. "Vũ khí xe và tàu cấp 3" khiến Viking có khả năng đe dọa tuần dương hạm lớp Sea Lion, vậy Valkyrie thì sao? Sẽ nhận được sự cải thiện lớn đến mức nào?
Triển vọng một lúc, anh chuyển sự chú ý trở lại căn cứ thần tộc có tiến độ mở khóa chậm nhất, lần lượt bấm qua các công trình nghiên cứu khoa học.
2 hạng mục nâng cấp của Shadow Council (Quang ảnh nghị hội) đã nghiên cứu xong.
2 hạng mục nâng cấp của Observatory (Liêu vọng đài) đã nghiên cứu xong.
4 hạng mục nâng cấp của Robotics Facility (Cơ giới nghiên cứu sở) đã nghiên cứu xong.
Trong 6 hạng mục nâng cấp của Archives (Văn hiến quán), 3 hạng mục đầu thuộc về High Templar (Cao giai thánh đường võ sĩ) đã nghiên cứu xong, 3 hạng mục sau thuộc về kỹ năng của Dark Archon (Hắc ám chấp chính quan), hiện tại chưa dùng đến.
Chỉ còn 5 loại nâng cấp cơ bản trong Forge (Đoán lô) và Cybernetics Core (Khống chế tâm hạch) là chưa nghiên cứu xong.
Trước tiên chuyển trọng tâm sang "Forge", lần lượt bấm vào các phím nóng nghiên cứu "Nâng cấp vũ khí đơn vị mặt đất cấp 1", "Nâng cấp giáp đơn vị mặt đất cấp 1", "Nâng cấp lá chắn cấp 1", lặp lại ba lần như vậy, tổng cộng tiêu tốn 169.750 Crystal, 169.750 Gas.
Nhìn con số tài nguyên ở góc trên bên phải giảm mạnh 170.000, khóe miệng anh giật giật, cảm giác đau lòng trong mắt càng đậm hơn, không hổ là thần tộc, quả nhiên là kẻ đốt tiền.
Dù anh vừa cướp sạch "Mubarak", kiếm được 900.000 Gas, nhưng câu nói đó thế nào nhỉ, "Nhà địa chủ cũng không dư dả gì."
Khi anh hỏi Emma về mức độ cải thiện sức chiến đấu của đơn vị mặt đất thần tộc sau khi nghiên cứu xong ba hạng mục của "Forge", vị phó quan giỏi tính toán nhất này im lặng một lúc lâu mới nói với anh một câu: "Ngươi như vậy là đang bắt nạt người khác."
Hạm trưởng Đường nhấm nháp ý nghĩa của câu nói này... rồi cười.
Khi "Vũ khí đơn vị mặt đất cấp 0", lưỡi kiếm linh năng của Zealot chém một nhát có thể chẻ đôi xe tăng hạng nặng như "Manticore", nay nâng cấp lên "Vũ khí đơn vị mặt đất cấp 3" uy lực ít nhất tăng gấp đôi, nhưng mấu chốt là không có vật tham chiếu, vì những tạo vật nhân loại có thể phòng ngự đòn tấn công của đơn vị thần tộc rất ít, không thể so sánh.
Ngoài tạo vật nhân loại, thứ có thể chống đỡ đòn tấn công của đơn vị thần tộc chỉ có những sinh vật sử thi đó, đáng tiếc chúng khác biệt rất lớn với hệ thống vũ khí thuần túy, Emma cũng không có dữ liệu chi tiết, tự nhiên không thể so sánh, giống như các đơn vị nhân, trùng cung cấp mô tả trực quan, hình tượng.
"Ngươi như vậy là đang bắt nạt người khác" - câu này có thể dùng cho đơn vị thần tộc đối với lục quân của Đế quốc Sulu, Đế quốc Mengsk, cũng có thể dùng cho Đường Phương và "cô", bởi vì cung cấp bảng dữ liệu sức chiến đấu của đơn vị thần tộc sau nâng cấp thì được, nếu muốn đưa ra ví dụ minh họa như vừa rồi, thực sự là làm khó người khác.
Có thể nghe được lời càm ràm từ miệng Emma không phải là chuyện dễ dàng gì.
(Tiện thể nói một chút, có bạn nhắc đến vấn đề hiện thực hóa công trình, thực ra伏筆 (phục bút/chi tiết cài cắm) đã được chôn sẵn từ lâu, chỉ là cốt truyện chưa tiến triển đến lúc hiện thực hóa công trình, dù sao nhiều điều kiện vẫn chưa chín muồi.)