Valentine sử dụng các loại thiết bị trong phòng thí nghiệm để kiểm tra toàn diện cơ thể Chu Ngải. Ông đồng tình với suy đoán của Đường Phương: vảy màu trên lưng Chu Ngải đang trong cuộc tranh đấu gay gắt với vật thể thôn phệ.
Ông trích xuất từ máy tính mô hình DNA của vảy màu đã thu thập được trong lần kiểm tra trước đó cho Chu Ngải, rồi nói: "Còn nhớ mô hình DNA này không?"
Đường Phương nhìn chuỗi DNA đa diện cấu tạo từ các đoạn gene của người Ipsilon và vật thể thôn phệ, khẽ gật đầu.
Valentine nói: "Tôi nhớ đã từng nói với cậu, gene của người Ipsilon có thể ức chế hoạt tính của gene vật thể thôn phệ, khiến chúng rơi vào trạng thái 'ngủ đông'."
Đường Phương gật đầu, biểu thị mình vẫn nhớ.
"Tôi cũng từng nói với cậu, gene cơ thể người của Chu Ngải đã xảy ra biến dị nhỏ trong lần 'lột xác' trước đó. Một số vật chất di truyền đã bị vật chất gene của người Ipsilon thay thế, điều này giúp cơ thể cô ấy có được sự tái sinh."
Đường Phương lại gật đầu.
Valentine tiếp tục giải thích: "Theo cách nói của cậu, Chu Ngải bị thương dưới tay quái nhân lưỡi dài, một lượng vật thể thôn phệ đã xâm nhập vào cơ thể. Nếu là người bình thường, vật thể thôn phệ sẽ thay đổi cấu trúc gene để khống chế gene con người, từ đó gây ra hiện tượng đồng hóa trên diện rộng, chiếm cứ hoàn toàn cơ thể và trở thành vật thể thôn phệ trùng hợp."
"Nhưng tình trạng của Chu Ngải khác với người thường. Trong cơ thể cô ấy vốn đã có vật chất di truyền của người Ipsilon, trong vảy màu lại chứa đựng những đoạn gene Ipsilon phong phú. Điều này gây ra khó khăn cực lớn cho việc vật thể thôn phệ đồng hóa tế bào cơ thể cô ấy. Cơ thể phản ứng bài xích mạnh mẽ với vật thể lạ, dẫn đến cuộc tranh đấu kịch liệt. Gene vật thể thôn phệ và gene Ipsilon lấy cơ thể cô ấy làm chiến trường để giằng co, đối đầu, chính điều này đã dẫn đến phản ứng bệnh lý trên cơ thể Chu Ngải."
Đường Phương nói: "Nói như vậy, tình trạng của cô ấy hiện giờ có chút giống với La Y lúc trước? Liệu có thể sử dụng 'dịch nuôi dưỡng' để hỗ trợ tế bào cơ thể, khiến chúng đẩy vật thể thôn phệ ra ngoài không?"
Valentine cười khổ: "Tình trạng của La Y cậu cũng thấy rồi đấy, vật thể thôn phệ là một loại sinh vật có sức sống vô cùng bền bỉ. Muốn ép chúng ra khỏi cơ thể đâu phải chuyện dễ... Hơn nữa, vật thể thôn phệ lần này khác với vật thể trong cơ thể La Y lúc đó. Tính tấn công của nó rất mạnh, phản ứng bài xích của cơ thể người hoàn toàn vô dụng trước mặt nó. Nếu không nhờ các đoạn gene người Ipsilon áp chế, e rằng cơ thể cô ấy đã bị nuốt chửng từ lâu rồi."
"Đây cũng là điểm khiến tôi cảm thấy đau đầu. Cấu tạo gene của vật thể thôn phệ trong cơ thể Chu Ngải khác với vật thể thôn phệ mà Faraday có được lúc trước. Mã gene của nó đã bị chỉnh sửa, ngoài chuỗi gene vật thể thôn phệ nguyên thủy, còn có một loại gene virus gây chết người khác có khả năng lây nhiễm cho con người."
"Thứ cậu nói chắc là cái này." Đường Phương triệu hồi hộ sĩ MM, đặt mẫu ký sinh trùng màu máu thu được từ đảo Kandal, Atia vào trong hộp mẫu sinh vật niêm phong, nói: "Đây chính là loại ký sinh trùng đã biến thi thể Công tước Congreve thành thi thú."
Tiếp đó, anh tóm tắt sơ lược về lai lịch của loại ký sinh trùng này và trải nghiệm tại Ruurzan vừa qua.
Valentine nghe xong lộ vẻ trầm tư, không ngờ một cuộc giải cứu tưởng chừng đơn giản lại kéo theo nhiều chuyện như vậy, ngay cả "Huynh Đệ Hội" và "Hội đồng An ninh Tối cao" cũng nhúng tay vào.
Vị giáo sư sinh học già đi lại nhiều vòng trước giường bệnh. Nhìn Chu Ngải trong giấc mộng vẫn thỉnh thoảng nhíu mày, lộ vẻ đau đớn, ông nói: "Dựa vào những nguyên nhân trên, tôi không tán thành việc sử dụng 'dịch nuôi dưỡng'."
"Thứ nhất, không ai đảm bảo chuyện xảy ra trên người La Y sẽ tái diễn. Xác suất để vật thể thôn phệ và tổ chức cơ thể người dung hợp cộng sinh là rất thấp, làm vậy chẳng khác nào đánh cược. Trừ khi giống như La Y trước đây, nếu cậu không thử một phen, anh ta sẽ chết trong thời gian rất ngắn. Nhưng tình trạng của Chu Ngải lại khác. Theo tình hình hiện tại, vật chất gene người Ipsilon và vật chất gene vật thể thôn phệ đang ở trạng thái cân bằng mong manh, sẽ không đe dọa đến tính mạng cô ấy trong thời gian ngắn."
"Tất nhiên, sự đối kháng của hai bên sẽ tạo ra gánh nặng lớn cho cơ thể, mang lại tổn thương và đau đớn, nhưng chỉ cần tài nguyên y tế đầy đủ, có thể duy trì được rất lâu."
"Thứ hai, nếu dùng dịch nuôi dưỡng, tôi không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tuy nhiên, phân tích từ dữ liệu hiện có, có khả năng nhất định sẽ kích hoạt thành phần gene của ký sinh trùng màu máu, khiến Chu Ngải đi vào vết xe đổ của Congreve. Dù sao vật thể thôn phệ cũng là sinh vật đặc biệt, tuy có khả năng thôn phệ cực mạnh, cơ thể người ít nhiều vẫn sẽ phản ứng bài xích. Một khi có sự hỗ trợ của dịch nuôi dưỡng, rất có thể sẽ xảy ra tình trạng số lượng lớn tế bào người bình thường vây quét số ít tế bào vật thể thôn phệ như đã từng xảy ra với La Y."
"Nhưng gene virus mà ký sinh trùng màu máu mang theo lại khác. Tiền thân của nó là ký sinh trùng nguyên thủy của 'Huynh Đệ Hội', nó tồn tại hoàn toàn là để thực hiện phẫu thuật cho gene con người. Ký sinh trùng màu máu kế thừa khả năng này, khiến nó có tính lây nhiễm cực cao. Cậu cũng biết đấy, vật thể thôn phệ là sinh vật có tư duy hạn chế, rất có thể khi cảm thấy đại thế đã mất, nó sẽ giải phóng gene ký sinh trùng màu máu trong chuỗi gene, hủy hoại cơ thể Chu Ngải giống như kích nổ một quả 'bom hạt nhân'."
"Tổng hợp hai điểm trên, phương pháp dùng 'dịch nuôi dưỡng' để xúc tác tế bào cơ thể xua đuổi vật thể thôn phệ rất có thể sẽ phản tác dụng, gây hại đến tính mạng Chu Ngải."
Nghe xong bài diễn thuyết dài của Valentine, Đường Phương thấy may mắn vì mình đã không tự ý sử dụng "dịch nuôi dưỡng" để chữa trị cho Chu Ngải.
"Nếu không thể dùng 'dịch nuôi dưỡng' để điều trị, vậy phải làm sao đây?"
Đây đã là lần thứ hai Chu Ngải bị thương dưới tay vật thể thôn phệ trùng hợp. Lần đầu là trong trận chiến với "Thái Tuế", lúc đó vì gene người Ipsilon chiếm ưu thế nên vật thể thôn phệ bị phong ấn ở trung tâm gene vảy màu. Nay lại bị thương lần nữa, ưu thế gene Ipsilon không còn, kết quả biến thành một cuộc chiến giằng co, khiến cô chịu đủ đau đớn.
Anh vốn đã đau lòng vì cách Chu Ngải thà bản thân chịu ủy khuất, chua xót cũng không muốn thấy Claire bị thương. Dù cô luôn tỏ ra là một nữ hán tử xông xáo, nhưng anh lại đặc biệt thương xót cô. Nay nỗi đau tình cảm chưa dứt, lại phải chịu đựng sự tra tấn về thể xác.
Anh ngồi sát mép giường, nắm chặt tay cô, hồi tưởng lại những trải nghiệm đã qua.
Cô không có thân thế đáng thương như Claire, không có quá khứ đau buồn như Kaelinia, cũng chưa từng là người đã chết đi sống lại như Freya.
Xuất thân của cô rất cao quý, con người ưu tú, vừa xinh đẹp vừa lương thiện, độc lập, kiên cường, là một nữ tướng có thể độc lập tác chiến. Nhưng một cô gái mạnh mẽ như vậy lại trải qua biết bao trắc trở, cứ như thể nữ thần vận mệnh cố tình trêu đùa cô.
Rõ ràng là nhân vật nữ anh hào, lại bị ép gả cho một kẻ không học vấn không nghề nghiệp, ngày ngày chỉ biết ăn chơi trác táng, thậm chí còn muốn chia sẻ vợ mới cưới với đám bạn bè xấu xa.
Cô đã giết hắn, nhưng vì vậy mà đắc tội với Đế quốc, bị kết án tử hình.
Sau khi thoát khỏi hành tinh số 5, vì không muốn anh bị liên lụy, cô nhẫn tâm chọn cách rời xa, nhưng vì thế mà đánh mất cơ hội để hai người hiểu và yêu nhau. Đến khi gặp lại ở "Megar", vật đã đổi sao đã dời, Claire giống như một hố sâu ngăn cách giữa hai người.
Sau đó, anh vô tình vạch trần tâm sự của cô, mơ mộng về chuyện hưởng phúc tề nhân, nhưng cô lại không đồng ý bất cứ điều gì, chọn cách nhẫn nhịn một cách vô lý, thà rằng khi không có người thì lén rơi lệ, cũng không muốn thấy Claire đau lòng.
Còn hôm nay, vì cứu lão binh mà tự khiến mình chịu khổ sở như vậy.
Chẳng lẽ thép thì nhất định phải chịu rèn giũa? Hoa nở trên cao nguyên thì nhất định phải chịu đựng gió sương?
Điều này thật sự quá bất công.
Tay cô rất lạnh, đang khẽ run rẩy. Những sợi tóc tán loạn bên thái dương rủ xuống gò má tái nhợt, đôi lông mày thỉnh thoảng lại nhíu lại khiến cô trông giống như một cô bé đang gặp ác mộng.
Đúng vậy, bây giờ cô hoàn toàn là một cô bé đáng thương, chứ không phải là nữ tướng nghiêm khắc với bản thân, sắt đá vô tư kia nữa.
Điều này thật sự rất đau lòng.
Anh chợt nhận ra mình nợ cô quá nhiều, mặc dù có nguyên nhân từ chính cô, ví dụ như đôi khi cố tình tránh mặt anh, cố tình giả ngốc, chịu đựng chua xót đẩy anh về phía Claire.
Nhưng không thể phủ nhận rằng, mức độ quan tâm của anh dành cho cô quả thực không cao bằng Claire và Freya. Anh luôn coi cô là người có khả năng tự chăm sóc bản thân, không bao giờ tính toán thiệt hơn, mà quên mất rằng cô cũng là một cô gái.
Anh sẽ chiều theo tính khí của Freya, sẽ nói lời tình tứ với Claire, sẽ hôn lên mặt, lên môi cô ấy, nhưng với Chu Ngải... anh đã làm gì để bày tỏ tình cảm trong lòng mình?
Không, chẳng có gì cả!
Anh đã quen nhận lấy từ Chu Ngải, chứ không phải là cho đi.
Ước mơ của Claire là lật đổ bạo chính của gia tộc Stewart, trả lại một bầu trời trong xanh cho người dân Monya.
Freya chỉ đơn thuần muốn ở bên anh, mãi mãi không chia lìa, tất cả những kẻ dám ngăn cản cô ở bên anh đều là kẻ thù.
Chỉ riêng Chu Ngải, chưa bao giờ muốn nhận được gì từ anh, chỉ không ngừng cho đi, rồi lại cho đi.
Anh rất hổ thẹn, lại rất đau lòng. Nếu có thể, anh thực sự hy vọng người đang nằm trên giường bệnh chịu đau đớn là mình, chứ không phải cô.
Valentine nhìn cái bóng có chút cô độc của anh dưới ánh sáng của tấm ga trải giường trắng, nói: "Chúng ta hiểu quá ít về 'vật thể thôn phệ'. Các mẫu vật thể thôn phệ thu được trước đây đều là sản phẩm đã qua điều chế nhân tạo. Nếu có thể lấy được mẫu nguyên thủy, hoặc tài liệu nghiên cứu khoa học của Hội đồng An ninh Tối cao, biết đâu có thể tìm ra cách khắc chế chúng."
"Đáng tiếc là điều này rất khó... Không ai biết hiện giờ họ đang ở đâu."
Kể từ khi Hội đồng An ninh Tối cao tan rã vào cuối cuộc Cách mạng Xanh, tàn dư của chúng đã chuyển từ sáng vào tối, hoàn toàn ẩn mình, chọn cách phát triển chậm rãi để mưu đồ trở lại. Muốn tìm ra dấu vết của chúng khó như lên trời.
Ngay cả thế lực quốc gia như Đoàn Đại Bàng Bạc cũng không tìm được hang ổ của chúng, huống chi là "Morning Star Casting".
Đường Phương không đáp ngay, anh chợt nhớ đến đội vận tải đã hạ cánh xuống "Ruurzan" lúc đó.
Những người đó đến từ bộ đội đổ bộ thuộc hạm đội Edward, và mẫu vật thể thôn phệ hình thành nên "Yêu quái Cánh máu" chính là do các nhân viên nghiên cứu khoa học mà họ hộ tống giải phóng. Liệu các nhân viên nghiên cứu đó có phải là người của Hội đồng An ninh Tối cao không? Cho dù không phải, thì mẫu vật thể thôn phệ đó thu được qua kênh nào? Tại sao họ lại dùng vật thể thôn phệ để đối phó với người của "Huynh Đệ Hội"? Còn nữa, chuyện này Sulbachio có biết không? Và đóng vai trò gì trong đó?
"Nếu con đường này không thông, chúng ta có thể đặt mục tiêu vào 'Huynh Đệ Hội'. Vì họ có khả năng nghiên cứu chế tạo ký sinh trùng nguyên thủy và phiên bản phái sinh là ký sinh trùng màu máu, chắc chắn sẽ có cách phòng trị. Hơn nữa, tôi khá quan tâm đến việc các bào tử phát ra từ cánh tay phải biến dị của người nhân bản có thể áp chế vật thể thôn phệ."
"Nhớ lúc trước khi kiểm tra cánh tay phải của người nhân bản bị La Y nuốt chửng, từng phát hiện các đoạn gene người Ipsilon trong chuỗi DNA. Đây có lẽ là lý do tại sao bào tử có thể áp chế vật thể thôn phệ, cũng gián tiếp cho thấy 'Huynh Đệ Hội' có mẫu tổ chức người Ipsilon. Có lẽ chúng ta có thể ức chế vật thể thôn phệ bằng cách tiêm thêm nhiều gene người Ipsilon vào cơ thể Chu Ngải."
"Vì người của 'Huynh Đệ Hội' có thể kết hợp gene người Ipsilon với gene người, khiến người nhân bản có sức chiến đấu vượt xa người thường, thì chúng ta tự nhiên cũng có thể làm như vậy. Chỉ là điều này cần thời gian nghiên cứu khoa học lâu dài, cần thiết bị thí nghiệm, cơ sở dữ liệu, mẫu sinh vật tiên tiến hơn, và nhiều nhân lực hơn. Đây là những thứ chúng ta không có."
"Có một cách có thể nhanh chóng làm được những việc này------ cướp 'Huynh Đệ Hội'! Dù sao họ cũng chẳng phải người tốt lành gì."
Valentine bước đến bên cạnh anh, ánh mắt rơi vào bàn tay đang đan xen của anh và Chu Ngải, nói: "Vì vậy, tôi đề nghị cậu hoặc là đặt mục tiêu vào 'Hội đồng An ninh Tối cao', hoặc là đặt mục tiêu vào 'Huynh Đệ Hội'. Việc này liên quan đến tính mạng Chu Ngải, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính."
Đường Phương hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn ông: "Cảm ơn ông, lão Valentine."
Valentine lắc đầu, nhìn về phía Chu Ngải trên giường bệnh: "Cô ấy rất giống một học trò của tôi, cũng bướng bỉnh và kiên cường như vậy..."
Đường Phương biết ông đang nói đến ai. Cô gái đó là người nhỏ tuổi nhất trong số các học trò của Valentine, đáng tiếc đã hóa thành một vệt hồn ma dưới luồng sáng của "Đại Thiên Sứ".
"Mấy ngày tôi không có ở đây, nhờ lão chăm sóc cô ấy thật tốt."
Valentine nói: "Yên tâm đi, ngay cả khi cậu không nói, tôi cũng sẽ làm như vậy."
Anh không nói thêm gì nữa, buông bàn tay đang nắm chặt năm ngón tay của Chu Ngải, vén lại những sợi tóc tán loạn bên thái dương cô, nhẹ nhàng hôn lên trán cô, nói: "Đợi anh về." Sau đó đứng dậy đi ra ngoài.
Đôi mày vốn đang nhíu lại của Chu Ngải khẽ giãn ra, không biết là do cảm thấy yên tâm khi nghe thấy giọng anh, hay là cơn đau ở lưng tạm thời lắng xuống.
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi phòng thí nghiệm khoa học, Claire và Linh Lung cùng những người khác vây quanh hỏi thăm tình hình của Chu Ngải.
Đường Phương thuật lại sơ lược những lời Valentine đã nói.
Mọi người nghe thấy Chu Ngải tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng thì hơi yên lòng.
Đúng lúc này, Byron, Bạch Hạo, Hausen và những người khác nghe tin liền vội vã chạy đến thăm hỏi tình trạng của cô gái.
Ban đầu theo sự sắp xếp của Đường Phương, Byron nên ở lại "Dilar" cùng tàu "Quyền Thiên Sứ". Nhưng không biết vì sao, nghe nói hành động lần này là đến "Atia" cứu người, anh ta giao nhiệm vụ ở lại cho Trần Kiếm và Stephen Su, mặt dày chen lên chuyến xe của "Morning Star". Người khác hỏi tại sao anh ta lại đi theo, anh ta cũng không đáp, chỉ cười hì hì cho qua chuyện.
Anh ta, Hausen, Aross, Chu Ngải, cộng thêm Eva đã trở về trạm không gian Omega, là những người cùng theo chân Đường Phương từ hành tinh số 5 và sống sót đến cuối cùng, mối quan hệ thân thiết hơn một chút.
Nghe tin Chu Ngải bị thương nặng, ai nấy đều lo lắng mồ hôi nhễ nhại.
Ngay cả Hausen, kẻ thường xuyên mắc lỗi và bị phạt, cũng không còn thái độ nghiến răng nghiến lợi với Chu Ngải như trước, mà lo lắng hỏi anh tiếp theo nên làm gì.
Đường Phương đi lại trong khu nghỉ ngơi một lúc, ra lệnh cho Claire thông báo cho hạm đội rời khỏi vành đai tiểu hành tinh, chuẩn bị đón nhận chiến đấu.
Sau đó anh gọi Anh Lạc đi đánh thức Freya, cùng anh trở về tàu "Chí Thiên Sứ".
---❊ ❖ ❊---
Từ lúc Đường Phương cứu được Philip, lão Benny, đến khi lẻn vào khu nghiên cứu khoa học "Ruurzan", rồi hội quân với "Morning Star", đã trôi qua 15 tiếng kể từ khi hạm đội Edward phong tỏa "Atia".
Bộ đội mặt đất vẫn luôn tiến hành công tác tìm kiếm nhưng không có tiến triển thực chất nào. Đừng nói là tung tích của Đường Phương, ngay cả những phi thuyền màu vàng đó cũng biến mất không dấu vết, như thể bốc hơi khỏi thế giới này.
Vệ tinh trinh sát quỹ đạo, máy bay không người lái cảnh báo sớm, trạm radar mặt đất, tàu chiến trên không... các loại đơn vị trinh sát gần như đã rà soát từng tấc đất trên "Atia", thậm chí còn cử bộ đội lặn chịu áp lực cao xuống đáy biển thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm, nhưng kết quả khiến người ta tuyệt vọng, không phát hiện bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào.
Có người cho rằng Hạm trưởng Đường đã rời khỏi "Atia", vì ở thành phố Noorburg có người chụp được cảnh phi thuyền vàng bay lên, những lãnh đạo thương đoàn và người nhà thân cận với Philip, lão Benny cũng biến mất cùng lúc. Cuộc phong tỏa lần này của hạm đội Edward rất có thể là công dã tràng, Thiếu công tước tốn công tốn của mà không thể báo thù cho cha mình.
Tuy nhiên, mặc dù theo thời gian, suy luận Hạm trưởng Đường đã rời khỏi "Atia" càng gần với sự thật, nhưng hạm đội Edward đang bay qua bay lại trên quỹ đạo cao, bao bọc chặt chẽ cả hành tinh vẫn không hề giải tán. Cũng không có ai vì chuyện này mà chế giễu gia tộc Knar bị tát vào mặt, hay Thiếu công tước phải trả giá cho sự độc đoán chuyên quyền của mình.
Không phải họ không muốn, mà là không dám!
Vì trên những cây cổ thụ hai bên đường cao tốc bên ngoài bến không vận dẫn đến cảng sao của thành phố Noorburg, có treo rất nhiều người... rất nhiều người chết, hoặc nói chính xác hơn là đầu người.
Thật khó tưởng tượng, trong bối cảnh thời đại này, trong xã hội văn minh này lại còn có hành vi dã man đến thế.
Nhưng những khuôn mặt tái nhợt đó, những vết cắt đẫm máu, cùng vết máu nâu đã khô trên mặt đất bê tông, và những cái đầu người đung đưa qua lại như quả cây khi gió thổi, đã chứng minh với mọi người qua đường rằng tất cả những gì trước mắt đều là sự thật, chứ không phải ảo mộng, hay những bộ phim lịch sử đã qua xử lý nghệ thuật trên màn ảnh.
Nhiều phụ nữ vì thế mà hét lên, nhiều trẻ em vì thế mà run rẩy, thậm chí có xe cộ đang lưu thông trên đường đã đâm vào lan can đường cao tốc, gây ra tai nạn giao thông.
Các chương trình truyền hình và truyền thông mạng đã đưa tin sâu rộng về việc này, mô tả những người chết đó là tội phạm cấu kết với thế lực bên ngoài âm mưu phản quốc, và lần đầu tiên trong lịch sử, cảnh tượng này không qua bất kỳ xử lý kỹ thuật nào đã được trình chiếu trước mắt thường dân "Atia", để họ nhìn thấy một cảnh tượng máu me chân thực và tàn khốc. Dù có người vì thế mà kinh ngạc chửi bới, có người vì thế mà bật khóc, có người chặn trước cửa truyền thông và chính phủ chất vấn tại sao lại làm vậy.
Những gì họ nhận được là sự xua đuổi, bắt giữ và đánh đập, nhưng không có bất kỳ lời giải thích nào ra hồn.
Vì đây là mệnh lệnh từ chính phủ, hay nói đúng hơn, là mệnh lệnh tuyệt đối từ vị Công tước mới nhậm chức Sulbachio Knar.