Sau khi trận chiến tại bãi muối kết thúc, Athena trực tiếp rời khỏi "Na Tắc La", tiến vào không gian bên ngoài. Một mặt là để chạy trốn, mặt khác cũng là để đánh lạc hướng Đường Phương, nhằm che giấu vị trí phân bộ của "Vũ trang Thượng Đế".
Đáng tiếc, có một chuyện cô ta không biết: Egestatman không phải là con tin, mà giống một quả bom hẹn giờ hơn.
Khác với căn cứ nghiên cứu khoa học của "Vũ trang Thượng Đế" tại "Cát Phổ Tái Nhĩ", phân bộ do J tiên sinh thống lĩnh nằm ở nơi sâu nhất của rãnh đại dương Kán Đắc Ni Á nổi tiếng tại "Na Tắc La".
Trong môi trường áp suất cao, nhiệt độ thấp ở độ sâu hơn mười ngàn mét, cách xa đại lục như vậy, có thể tưởng tượng được độ khó khi xây dựng một căn cứ dưới đáy biển là cao đến mức nào.
May thay, đầu tư lớn thì thu hoạch cũng lớn. Hầu như không ai có thể tiếp cận nơi này, ngay cả quân đội "Na Tắc La" cũng không biết bên dưới rãnh Kán Đắc Ni Á lại ẩn giấu một căn cứ nghiên cứu.
Đối với Đường Phương mà nói, thật may nước cờ Egestatman này đã đi đúng. Nếu không, để bắt bằng được Athena, giờ này chắc hẳn anh đã trở mặt với Hạm đội Độc lập Sư Tâm Vương, dẫn đến một cuộc đại chiến trên biển.
Ánh nước lấp lánh dần xa, Đường Phương và Bạch Hạo đã chui vào trong nang bụng của Vương Trùng, tiếp tục lặn sâu xuống đáy biển.
Vũ trang Thượng Đế đã bố trí một số thiết bị bay không người lái dưới nước ở các vùng biển khác nhau để kiểm tra tình hình bất thường quanh khu vực rãnh đại dương. May nhờ có máy dò và Thánh đường Võ sĩ cao cấp mở đường, Vương Trùng đã vượt qua vùng biển nông mà không gặp nguy hiểm, tiến vào khu vực lõi của rãnh đại dương.
Dựa theo hình ảnh máy dò truyền về, địa thế của rãnh Kán Đắc Ni Á cực kỳ dốc đứng, giống như một khe nứt thẳng đứng đâm sâu vào lòng đất, kéo dài đến tầng địa chất sâu hơn 13.000 mét.
Thông tin Emma cung cấp cho thấy, rãnh Kán Đắc Ni Á không phải là rãnh đại dương theo nghĩa thực thụ, vì nó không được hình thành từ sự va chạm giữa các mảng kiến tạo đại dương, hay giữa mảng đại dương và mảng lục địa.
Trước khi "Na Tắc La" được cải tạo thành hành tinh có thể cư trú, rãnh Kán Đắc Ni Á đã tồn tại trên hành tinh này, vốn là một khe nứt lớn theo hướng Tây Bắc - Đông Nam.
Sau đó, trải qua hơn mười năm cải tạo môi trường khí quyển và công trình đại dương hóa bề mặt, "Na Tắc La" dần trở thành một hành tinh giống Trái Đất được bao phủ bởi đại dương, xuất hiện trên bản đồ thuộc địa của nhân loại. Tương ứng, rãnh đại dương này đã trải qua nhiều đợt vận động địa chất. Khe nứt trung tâm trở nên dốc và hẹp hơn, từ đó hình thành rãnh Kán Đắc Ni Á ngày nay.
Nói một cách nghiêm túc, nếu không phải vì kế hoạch cải tạo hành tinh của nhân loại, tên của nó nên là "Khe nứt lớn Kán Đắc Ni Á" thay vì "Rãnh đại dương Kán Đắc Ni Á".
Đường Phương không mấy hứng thú với lai lịch của nó, anh chỉ quan tâm phân bộ Vũ trang Thượng Đế nằm ở vị trí nào trong rãnh, địa hình xung quanh ra sao, đối phương đã thiết lập những cơ sở cảnh báo và phòng vệ gì.
Sau khi bước vào văn minh vũ trụ, các nhà khoa học nhân loại không còn hứng thú nghiên cứu những rãnh đại dương hình thành do cải tạo môi trường hành tinh này. Kết quả là địa hình vực thẳm này gần như bị nhân loại lãng quên, ngay cả sinh vật biển cũng sợ hãi sự lạnh lẽo, trống rỗng của nó, càng xuống sâu càng thưa thớt.
Vương Trùng đã lặn xuống độ sâu 8.000 mét, xung quanh hầu như không có lấy một tia sáng, còn tối tăm hơn cả đêm không trăng.
Nếu là lớp đại dương axit mạnh trên bề mặt hành tinh A Khắc Long thuộc hệ sao A Khố Ba Đa, Vương Trùng nhiều nhất chỉ lặn được đến độ sâu vạn mét. Nhưng "Na Tắc La" thì khác, khả năng ăn mòn của nước biển rất yếu, mối đe dọa đối với cơ thể người chủ yếu thể hiện ở áp suất.
Với những sinh vật có thể chất và khả năng thích nghi mạnh mẽ như Trùng tộc, độ sâu vạn mét không đủ gây đe dọa cho cơ thể chúng. Huống chi là Vương Trùng nổi tiếng với lớp da dày thịt béo.
Ngược lại, tình hình của máy dò khiến anh lo lắng hơn. Lúc trước ở hành tinh A Khắc Long, giới hạn lặn của máy dò mà Emma đưa ra là khoảng 13.000 - 15.000 mét. Hiện tại máy dò đã lặn xuống độ sâu 12.000 mét, sắp chạm ngưỡng 13.000 mét.
May thay, Emma đưa ra giải thích mới: Mật độ nước của đại dương axit mạnh trên hành tinh A Khắc Long và đại dương trên hành tinh Na Tắc La có sự khác biệt rất lớn, nên dữ liệu phân tích lúc trước không thể áp dụng cho môi trường hiện tại. Ngay cả khi máy dò lặn xuống nơi sâu nhất của rãnh Kán Đắc Ni Á, nó cũng sẽ không bị hư hại.
Nghe vậy, Đường Phương mới hơi an tâm. Đúng lúc định bảo Emma chú ý kỹ tình hình bên dưới, máy dò lại truyền về một hình ảnh quét và bản đồ địa hình.
Một chấm đỏ nhấp nháy được đánh dấu trên một nền đá hẹp nhô ra khỏi vách đá ở độ sâu 12.809 mét so với mặt biển. Dữ liệu quét cho thấy diện tích nền đá khoảng 2 km vuông. Phân bộ nghiên cứu khoa học mà Vũ trang Thượng Đế thiết lập tại "Khắc Cáp Nặc Tư" chính là được xây dựng trên nền tảng này, tạo thành một khu kiến trúc chiếm diện tích 0,4 km vuông.
"Hóa ra không phải xây ở nơi sâu nhất của rãnh đại dương."
Đường Phương đặt PDA lên cấu trúc cơ bắp phẳng lì trước mặt, máy chiếu vẽ ra một mô hình quần thể kiến trúc trong nang bụng xanh biếc của Vương Trùng.
Toàn bộ khu vực được kết nối bởi các tòa nhà hình bán nguyệt, trải dài trên nền đá hẹp. Vật liệu xây dựng là hợp kim mật độ cao và bê tông siêu cấp, có đặc tính chống áp suất, chống nổ và chống ăn mòn cực tốt. Các tòa nhà thuộc khu vực được sơn đồng nhất màu xám đậm, hòa vào bóng tối của rãnh đại dương, chỉ có vài tòa nhà lác đác mới có thể nhìn thấy ánh sáng bên trong thông qua kết cấu kính.
Điều khiến Đường Phương bất ngờ nhất là trong hình ảnh máy dò truyền về, xuất hiện "tôm hùm lớn" mà anh từng gặp dưới lòng đất tại "Cát Phổ Tái Nhĩ". Nhưng ngoài dự đoán, hai gã khổng lồ đó không đi tuần tra quanh căn cứ, mà nằm đổ gục trên bãi đất trống bên cạnh căn cứ, trên người đầy những hố lớn nhỏ, trông như đã chết.
Chuyện này là sao? Chẳng lẽ phân bộ Vũ trang Thượng Đế từng bị tấn công, đến cả đơn vị máy móc kỹ thuật chịu trách nhiệm phòng vệ cũng bị tiêu diệt? Ở nơi như thế này, ai có thể hạ gục chúng?
Anh chợt phát hiện trên nền đá bên cạnh "tôm hùm lớn" có để lại một số dấu vết bùn cát, trông như có thứ gì đó lăn qua, làm lớp cát vốn bằng phẳng trở nên hỗn độn.
"Không thể nào..." Anh chợt nghĩ đến một khả năng.
Bạch Hạo hỏi: "Cái gì mà không thể nào?"
Đường Phương chỉ vào dấu vết trong bùn cát và những "tôm hùm lớn" đầy lỗ thủng, nói: "Cậu không thấy những dấu vết này, cùng với phương thức tấn công rất quen mắt sao?"
Bạch Hạo nhìn kỹ một lúc, mắt đột nhiên mở to: "Ý anh là... đây là do quả cầu xương rồng đó làm? Sao có thể?!"
Dấu vết trên cát bụi ở nền đá rất giống với dấu ấn mà bánh xe ốc để lại trên bãi cát lúc trước, còn những hố lớn nhỏ trên người "tôm hùm lớn" cũng giống như bị gai nhọn đâm thủng. Thử nghĩ xem, có thể húc đổ "tôm hùm lớn" cao hơn 30 mét, lại còn đâm ra nhiều lỗ như vậy, ngoại trừ quả cầu xương rồng thì hình như không còn thứ gì khác làm được.
"Sao có thể..." Khóe miệng Bạch Hạo giật giật, lặp lại câu nói vừa rồi, chỉ là ngữ khí rõ ràng yếu đi không ít. Xem ra cậu ta đã bắt đầu chấp nhận suy đoán này, đồng thời cảm thấy cạn lời.
Đường Phương gãi gãi da đầu hơi ngứa, cũng cảm thấy cạn lời. Anh cũng không tin lắm vào suy đoán của mình, nhưng ngoài ra còn giải thích nào khác không? Tình hình bên dưới dù nhìn thế nào cũng là cục diện hỗn loạn do quả cầu xương rồng gây ra.
May là nó chỉ trút giận lên người "tôm hùm lớn", không nhân tiện phá hủy luôn các tòa nhà xung quanh.
Mà phải nói, anh đoán đúng thật. Hai con "tôm hùm lớn" đó quả thực bị vật thí nghiệm số MT-10002 tiêu diệt.
Trận chiến tại bãi muối vừa rồi cho thấy, vật thí nghiệm số MT-10002 khi cuồng bạo lên thì hoàn toàn không có khái niệm địch ta, có vài bản sao bị nó nghiền nát thành thịt vụn.
Dù là Athena hay vật thí nghiệm số MT-10002, đều đến từ Phương Chu, không phải thuộc về phân bộ Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư của J tiên sinh. Athena còn đỡ, có tư duy tương đối bình thường, nhưng vật thí nghiệm số MT-10002 thì khác, khó mà so sánh với con người, trí tuệ khá thấp.
Khi còn ở trên Phương Chu, nó luôn được Noah nuôi như thú cưng, cứ cách một khoảng thời gian lại đưa ra ngoài cho "thả gió". Mặc dù được Athena mang đến "Na Tắc La", thói quen sinh hoạt cũng không thay đổi quá nhiều.
Một tuần trước, vì đến thời gian "thả gió" cố định, Athena liền thả nó ra ngoài hoạt động trên nền đá gần khu vực nghiên cứu.
Cô ta đã bỏ qua một chuyện: Vật thí nghiệm số MT-10002 là một kẻ hiếu chiến.
Nó đương nhiên không hứng thú với những tòa nhà đen ngòm trong khu vực, cũng không đặt tâm trí vào những sinh vật nhỏ bé như bản sao.
Cuối cùng, nó giết 3 con cá voi xanh, 17 con cá mập trắng lớn, rồi thỏa mãn quay lại khu nghiên cứu, chuẩn bị về lồng ngủ.
Đúng lúc đó, 2 con "tôm hùm lớn" từ vùng biển gần đó quay về nền đá.
Là robot kỹ thuật Ypsilon cao hơn 30 mét, sự mạnh mẽ của chúng là không thể nghi ngờ. Vật thí nghiệm số MT-10002 đã từng thấy chúng từ khi còn ở Phương Chu, chỉ vì có Noah ở đó, nó muốn tranh đấu nhưng không có gan. Việc duy nhất có thể làm là thu liễm móng vuốt, lặng lẽ phục tùng, giả làm đứa trẻ ngoan.
Giờ thì khác, đây không phải Phương Chu, Athena cũng không phải Noah. Là một sinh vật hiếu chiến trí tuệ thấp, nhìn thấy đối tượng mà mình vẫn luôn "đỏ mắt", làm sao có thể kìm nén được.
Thế là, 2 con "tôm hùm lớn" đó gặp xui xẻo, bị nó giày vò một trận, cuối cùng biến thành hai cái xác kim loại đầy lỗ thủng.
Sau đó, nó thỏa mãn, còn Athena thì nổi giận.
Sau lần "thả gió" đó, cô ta không bao giờ thả nó ra khỏi lồng nữa, cho đến khi trận phục kích tại bãi muối thất bại, bị Đường Phương ép vào đường cùng, cô ta mới nhẫn tâm thả gã khổng lồ vốn không phân địch ta khi điên lên này ra.
Hai con "tôm hùm lớn" bị thương rất nặng, đến cả não bộ thông minh cơ khí cũng bị treo máy ngoại tuyến, tự nhiên không thể sửa chữa trong thời gian ngắn. Thêm vào đó Đường Phương sắp đến "Khắc Cáp Nặc Tư", Athena và J tiên sinh đều dồn sự chú ý vào việc làm sao đặt bẫy tiêu diệt anh, tạm thời bỏ qua công việc sửa chữa "tôm hùm lớn". Cho đến hôm nay, chúng vẫn nằm trong bùn cát bên cạnh khu vực. Còn thủ phạm chính là vật thí nghiệm số MT-10002, cũng đã bị Đường Phương oanh tạc thành vô số mảnh vụn.
Đường Phương không biết suy đoán của mình đúng hay sai, dù sao thì việc 2 con "tôm hùm lớn" bị hủy diệt rất có lợi cho hành động tiếp theo của anh, ít nhất cường độ phòng ngự của khu vực đã giảm đi rất nhiều.
Tiếp theo, dưới sự hỗ trợ của Emma, máy dò tiến hành quét chi tiết hơn vùng biển gần nền đá để xác định lực lượng phòng vệ của khu vực ngoài "tôm hùm lớn" ra còn có những gì.
Vì hệ thống pháo đài và phóng ngư lôi cố định của khu vực ẩn giấu trong quần thể kiến trúc, không thể gây ảnh hưởng quá lớn đến hành vi xâm nhập của anh. Ngược lại, có một loại máy bay không người lái hình dáng giống bạch tuộc lơ lửng trong vùng nước gần đó, có khả năng gây đe dọa cho nhiệm vụ xâm nhập.
Chúng không phải là vũ khí tấn công chủ động, mà là một loại tàu ngầm nhỏ có thể rải thủy lôi. Sau khi đến khu vực nhiệm vụ, cấu trúc hình nụ hoa khép kín sẽ mở ra, thủy lôi hình cầu gắn trên giác hút sẽ được thả xuống vị trí cụ thể để phòng vệ những vị khách không mời mà đến xâm nhập vùng nước của khu vực.
Sau khi phân tích xong tình báo chiến trường, Đường Phương tắt PDA, nhìn Bạch Hạo nói: "Chuẩn bị xong chưa?"
"Xong rồi ạ." Thiếu niên đứng dậy, hạt tối xâm nhập da thịt với tốc độ cực nhanh, hội tụ thành một bộ chiến giáp màu đen, rồi ấn xuống vai Đường Phương. Hạt tối hóa thành một dòng triều, bao bọc lấy cơ thể anh, thoạt nhìn như có 2 kỵ sĩ đen.
"Đi thôi, anh Đường."
Đường Phương không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Bạch Hạo ôm lấy cơ thể anh, chui ra khỏi nang bụng Vương Trùng, tiến vào làn nước lạnh lẽo u tối bên ngoài.
Dù là bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt hay giáp động lực cướp bóc, đều không thích hợp tác chiến trong môi trường dưới nước sâu vạn mét. Chiến giáp của Cuồng nhiệt giả và Thánh đường Võ sĩ thì được, nhưng là một con người, anh hiển nhiên không thể mặc vào. Vì vậy, cách tốt nhất là để Bạch Hạo sử dụng hạt tối tạo ra một chiếc tàu ngầm dưới biển hình người để thực hiện nhiệm vụ xâm nhập tiếp theo.
Anh không rõ lõi trung tâm của khu nghiên cứu có não bộ thông minh cơ khí quản lý như "Hư Không Xé Rách" hay không. Nếu câu trả lời là có, thực hiện tấn công mạnh sẽ phản tác dụng, rất có khả năng lặp lại cảnh tượng trên "Hư Không Xé Rách", hệ thống thông minh khởi động tiến trình hủy diệt, thiêu rụi những mẫu vật quý giá đó. Hơn nữa đây là rãnh Kán Đắc Ni Á, nếu dùng cách tấn công mạnh, rất có thể mang lại hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Vì vậy, cách tốt nhất để lấy được tế bào gốc người Ypsilon chính là bí mật xâm nhập.
Đầu tiên, họ phải tránh được thủy lôi nhỏ ở vùng biển ngoại vi khu vực.
Khi hai người lặn xuống vùng nước cách nền đá của khu vực 1.000 mét, sinh vật Ô nhiễm giả (Bọ cạp) vốn chưa có cơ hội sử dụng kể từ khi mở khóa xuất hiện trên vách đá bên rãnh đại dương. Kích thước gần 20 mét khiến nó trông vô cùng khủng khiếp, như một kẻ bò sát tà ác ẩn mình trong địa ngục bóng tối. Móng trước khẽ động, những tảng đá lớn liền rời khỏi vách đá, rơi xuống dưới.
Dưới lệnh của Đường Phương, vô số ong đen phun ra từ miệng Ô nhiễm giả, hóa thành một đám mây đen trong làn nước biển lạnh lẽo, bao trùm lấy vùng nước quanh nền đá của khu vực.
Giống như đổ một chén mực vào trong nước trong, màu đen như mây như sương nhanh chóng lan tỏa.
Loài cộng sinh này gọi là ong đen không chỉ có thể bay lượn trên không, mà dưới nước cũng có khả năng hành động hoàn hảo. Dù là áp suất cao hay sâu lạnh, đều không thể gây bất kỳ tổn hại nào cho chúng.
Hệ thống cảm biến của thủy lôi nhanh chóng phát hiện sự tồn tại của đàn ong, hóa thành từng quả ngư lôi, lao về phía đàn ong, nổ tung thành từng chùm lửa, đưa cả vùng nước vào trong sự chao đảo.
Nhưng điều này không thể gây ảnh hưởng quá lớn đến sự lan rộng của đàn ong. Chúng như một loại dịch bệnh không thể dập tắt, đưa vùng nước phía trên khu vực vào phạm vi che phủ của chúng, ngay cả ánh sáng cũng không thể xuyên qua.
Đèn pha công suất lớn ở ngoại vi quần thể kiến trúc khu vực bật sáng, vạch ra từng luồng sáng thô to trong nước. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết tầm nhìn vùng nước phía trên rất thấp.
Điểm mấu chốt là hệ thống sonar cũng rơi vào hỗn loạn. Dữ liệu đo đạc được cho thấy chúng hơi giống loại bụi khói hạt lớn có thể di chuyển tự do.
Nhân viên chịu trách nhiệm giám sát động thái vùng biển gần đó rất khó hiểu, không biết rốt cuộc đó là thứ gì. Là có người đang giở trò ở vùng biển phía trên, hay những thứ này là dòng chảy tạo thành từ sinh vật phù du?
Kết hợp với dữ liệu sonar truyền về trước đó, có thể loại trừ suy đoán thứ nhất. Nhưng nếu là suy đoán thứ hai, tại sao dòng sinh vật phù du màu đen này lại đến được nơi sâu nhất của rãnh đại dương, và kích động hệ thống cảm ứng của thủy lôi, gây ra vụ nổ liên hoàn?
Anh ta chỉ có thể cử máy bay không người lái trinh sát đến vùng biển phía trên để điều tra chi tiết hơn, nhằm xác nhận nguồn gốc của đàn ong.
Một phút sau, khi máy bay trinh sát rời khỏi khoang phóng, tiến vào rìa của "đám mây đen" đó, đột nhiên, hình ảnh trên màn hình lớn của trung tâm chỉ huy tác chiến xuất hiện sự chấn động dữ dội, mơ hồ nhìn thấy một cái bóng đen có sải cánh lướt qua trước ống kính, sau đó liền mất tín hiệu.
Lúc này, trên một màn hình lớn khác xuất hiện tình huống mới. Với sự trợ giúp của đèn pha công suất lớn, camera bố trí ở ngoại vi khu vực truyền về một tài liệu hình ảnh đáng chú ý.
Trong quá trình "đám mây đen" đè xuống, có rất nhiều sinh vật mọc cánh thịt ở xương sườn, phía trước dài ra cặp kìm khổng lồ đang chạy lung tung. Bất kể là thiết bị cảm biến dùng để đo dữ liệu môi trường, hay máy bay không người lái rải mìn, hay tiêu hàng hải dưới nước, thiết bị chiếu sáng, đều nằm trong phạm vi tấn công của chúng.
Những sinh vật kích thước bằng nửa người này dường như chuyên ăn kim loại, trong thời gian rất ngắn liền gặm nhấm sạch sẽ những thiết bị đó. Thế là ngày càng nhiều đơn vị cảnh báo rơi vào tê liệt, ngay cả dãy màn hình hiển thị trong đại sảnh cũng lần lượt mất tín hiệu.
Đúng lúc này, một bản sao đồng bộ dữ liệu hình ảnh mới nhận được lên màn hình lớn vừa mất tín hiệu, thu hút ánh nhìn của nhiều người.
Trong bùn cát ngoại vi khu vực, 2 robot đặc nhiệm vốn được cải tạo từ máy móc kỹ thuật Ypsilon đang bị những sinh vật vừa nhìn thấy vây quanh, coi như thức ăn để xé xác.
Điều khiến người phụ trách trung tâm chỉ huy tác chiến hơi an tâm là, những sinh vật đó gặm nhấm robot đặc nhiệm với tốc độ cực kỳ chậm chạp, và chỉ hứng thú với vật chất kim loại, không có ý tưởng gì với cấu trúc bê tông siêu cấp xung quanh.
Điều này có nghĩa là cho dù chúng có rơi vào bên trong khu vực, nhiều nhất cũng chỉ gặm nhấm vỏ ngoài của một số tòa nhà, ăn sạch một số cơ sở phụ trợ làm từ hợp kim mật độ cao, không thể gây tổn hại chí mạng cho phần chính của tòa nhà trong khu vực. Đó có lẽ sẽ mang lại ảnh hưởng ở mức độ nhất định, nhưng rõ ràng không thể nói là tai họa diệt vong.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta sẽ mặc kệ những sinh vật lạ đó tấn công khu vực, hét về phía khu vực của nhóm phòng thủ: "Khởi động hệ thống phòng thủ gần khu vực, toàn lực tiêu diệt những sinh vật ngoại lai này, nhất định phải giảm tổn thất xuống mức thấp nhất."
"Rõ." Trưởng nhóm phòng thủ đáp một tiếng, dựa theo dữ liệu nhóm trinh sát chuyển tới, sắp xếp phương án tấn công, lần lượt khởi động các đơn vị vũ khí của khu vực.