Mãi cho đến khi người phục vụ dẫn hai người tiến vào quảng trường, những người đang vây quanh hồ cảnh quan ở trung tâm mới chú ý đến vị khách mới đến.
Nhiều người nhìn thấy Vivi bên cạnh "Ngải Lâm Na" thì đồng tử co rút lại, sau đó dùng ánh mắt kinh hãi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang khoác trên mình bộ trang phục màu đen.
"Là hắn!"
"Tại sao hắn lại tới đây?"
"Tư Mạc Nhĩ có ý gì?"
"..."
Những tiếng bàn tán tương tự bắt đầu lan truyền trong đám đông. Một số người hâm mộ điện ảnh quan sát kỹ bộ trang phục của Đường Phương, cùng với chiếc mặt nạ có biểu cảm khoa trương kia, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, sắc mặt ai nấy đều trở nên đầy oán độc.
"V for Vendetta."
Có người gọi ra nguồn gốc bộ trang phục của Đường Phương. Nhiều người cảm thấy mờ mịt, dù sao đó cũng là bộ phim cũ từ hơn 200 năm trước, theo sự biến thiên của lịch sử, đã có quá nhiều người quên mất những hình tượng kinh điển trên màn ảnh đó.
"V for Vendetta" không giống như "Batman", "Superman", hay "Transformers" là những IP có thể tạo ra giá trị thương mại khổng lồ, lại càng không giống như Davidoff, Yikun Palace hay Hennessy là những thương hiệu hàng hóa truyền thừa từ cổ đại, nổi tiếng khắp nơi; nó thậm chí còn chẳng phải là một loại văn hóa dân tộc hay truyền thống xã hội.
Trải qua năm tháng dài đằng đẵng, nó đã bị ngày càng nhiều người lãng quên, chôn vùi trong những mảnh vụn thời gian, cứ thế bị phong ấn.
Người biết đến nó rất ít, nhưng hễ ai biết thì đều có ký ức sâu sắc về chiếc mặt nạ đó.
"Guy Fawkes", có người đã chỉ ra nguyên mẫu của khuôn mặt này. Vì thế, những con cháu quý tộc vốn đọc thuộc lòng lịch sử thế giới để có được sự nhạy bén chính trị đầy đủ đã nhớ lại "Âm mưu thuốc súng" nổi tiếng, cũng hiểu được ý nghĩa châm biếm mà Đường Phương muốn thể hiện khi xuất hiện với hình tượng này.
Năm 1605, Guy Fawkes và đồng bọn đã chôn 36 thùng thuốc súng dưới tòa nhà Quốc hội với ý định nổ tung chính quyền độc tài tàn bạo lúc bấy giờ, nhưng kế hoạch bại lộ, hắn đã bị vua James I của Anh treo cổ vào ngày 5 tháng 11 cùng năm.
Tiếp theo đó, những người am hiểu đã kể lại nội dung bộ phim "V for Vendetta" dưới dạng tóm tắt cho đám đông xung quanh nghe, thế là ngày càng nhiều người biết được ý nghĩa mà chiếc mặt nạ kia đại diện.
Những người ngồi đây đều là hậu duệ của các đại thế gia trong Vương quốc Liên hợp Turanks, là những "Hòn đá Horus" thực thụ, những kẻ nắm quyền trong tương lai. Vậy mà Đường Phương lại xuất hiện giữa họ với diện mạo và phong cách ăn mặc như thế này, chẳng lẽ không phải là sự châm biếm sao?
Đây không chỉ là châm biếm, mà còn có thể coi là hành động khiêu khích vương quyền của hạm trưởng Đường, là sự coi thường đối với hậu duệ của những kẻ cầm quyền như họ.
Clare biết hành động của anh đại diện cho điều gì, nên mới nói những lời đó trước khi anh lên đường.
Có người tức giận đến mức nắm chặt ly rượu vang lên tiếng cồm cộp; có người cười lạnh liên hồi, cho rằng hạm trưởng Đường làm vậy chỉ là tự rước lấy nhục, khiến những người có mặt càng thêm ghét bỏ anh; có người lộ sát khí, trong lòng dấy lên những đợt sóng giết chóc; cũng có người than phiền Tư Mạc Nhĩ làm việc không hiệu quả, rõ ràng biết tên nhóc này là kẻ khó chơi mà còn triệu tập hắn tới.
Một số người liếc mắt về phía một người đàn ông đeo kiếm bên hông, mặc giáp xích, khoác chiến bào gần chỗ khắc đá ở cửa cung điện. Không phải ai khác, đó chính là Hầu tước Servis, người đã bị hạm trưởng Đường đập gãy sống mũi tại buổi tiệc rượu do Hoàng hậu Elizabeth tổ chức.
Tư Mạc Nhĩ mời cả hai kẻ thù này đến dự buổi tiệc kỷ niệm của Hòn đá Horus, chẳng lẽ không sợ gây ra chuyện gì sao? Thế là, Servis trở thành tâm điểm của mọi người... nói chính xác hơn là vết sẹo còn phân biệt được trên sống mũi của hắn, đang gánh chịu những ánh mắt chứa đựng cảm xúc và tâm tư khác nhau của mọi người.
Một hiệp sĩ đại diện cho sự trung thành và dũng cảm, là vệ sĩ của vương quyền và là bề tôi của nhà vua. Một chiến binh ngụ ý cho sự phản kháng và tự do, là kẻ thù của vương quyền và là đối thủ của nhà vua.
Một quý tộc theo phái trung lập nói: "Tiếp theo sẽ có kịch hay để xem đây."
Mặc dù Servis và Đường Phương chưa gặp mặt, cũng chưa nói lời nào, nhưng lại có một bầu không khí đối lập vô hình đang lên men giữa hai người. Hiệp sĩ có rút kiếm không? Chiến binh có vùng lên không? Tên Tư Mạc Nhĩ này quả nhiên không có ý tốt!
Một người đàn ông để râu quai nón, mặc trang phục thuyền trưởng thời đại Đại hàng hải từ bên cạnh tiến lại gần Đường Phương, dùng giọng điệu đầy bất lực nói: "Ta biết ngay mà. Cậu không bao giờ chịu yên phận làm một khán giả, kiểu gì cũng phải gây ra chút rắc rối mới thấy thỏa mãn."
Đường Phương quan sát kỹ vài lần mới nhận ra người đàn ông râu quai nón là ai: "Huân tước Sembat, hóa ra ngài đã đến từ sớm."
Sembat lau vài giọt rượu dính trên râu: "Ta cứ tưởng giúp cậu đến trước thì tình hình sẽ khá hơn, ai ngờ cậu lại chơi một vố như vậy." Anh ta cười khổ: "Cậu có biết làm thế này chẳng khác nào đẩy tất cả mọi người có mặt vào thế đối lập với mình không? Ta vốn định giới thiệu cho cậu vài người bạn, giờ họ chẳng dám qua đây nữa rồi."
"Chẳng phải ngài đã qua đây rồi sao?" Đường Phương thản nhiên nói: "Ngài làm vậy sẽ đắc tội với rất nhiều người đấy."
"Phải, sẽ đắc tội với rất nhiều người..." Sembat nói: "Cậu định bù đắp cho ta thế nào đây?"
Đường Phương nhận lấy một ly rượu từ tay người phục vụ, chạm nhẹ vào ly của anh ta rồi ngửa cổ uống cạn. Sembat lắc đầu, cũng uống cạn phần rượu còn lại trong ly.
Hai người họ đứng nói những câu đùa nhạt nhẽo như chốn không người, còn những người xung quanh thì mang trong mình những tâm trạng khác nhau.
Nhiều người biết rằng, ngay từ buổi tiệc rượu của Elizabeth, hai người đã có cuộc trò chuyện ngắn ngủi trước khi bị Hầu tước Servis ngắt lời. Nhìn vào tình thế hiện tại, e rằng Đường Phương và Công tước Tusner đã kết thành mặt trận thống nhất, nếu không, một Huân tước Sembat vốn có sự nhạy bén chính trị cao như vậy sao có thể bất chấp ảnh hưởng tiêu cực mà công khai đứng cùng một chỗ với hạm trưởng Đường, kẻ đang khiêu khích vương quyền trong dịp này?
Đối với cục diện như vậy, đa số mọi người không cảm thấy ngạc nhiên. Lãnh địa của Tusner gần với Tinh Minh, lại là nhân vật lão làng của phái trung lập, việc hai bên kết thành mặt trận thống nhất có nền tảng chính trị và địa lý đầy đủ. Đứng từ góc độ của Tusner, chắc chắn ông ta hy vọng Đường Phương có thể trở thành thủ lĩnh của phái trung lập, đồng thời ông ta cũng có thể học theo ông nội của Tư Mạc Nhĩ là Đại công tước Rulls, giữ mối quan hệ mập mờ với Tinh Minh đang ngày càng lớn mạnh để đảm bảo mình có thể đứng vững trong cục diện chính trị hỗn loạn của Vương quốc Liên hợp Turanks.
Tất nhiên, với tư cách là một công tước, bề ngoài vẫn phải tỏ ra tôn trọng vương quyền, ông già đó tất nhiên sẽ không đích thân đứng ra cổ vũ cho Đường Phương, nên chỉ có thể để Sembat làm thay.
Buổi tiệc kỷ niệm lần này của Hòn đá Horus là một cơ hội tốt để bày tỏ thái độ ra bên ngoài, dù Đường Phương có mặc như thế này đến để sỉ nhục đám con cháu quý tộc có mặt ở đây, Sembat cũng buộc phải cắn răng đứng về phía anh, vì anh ta buộc phải làm vậy, ai biết được qua thôn này liệu còn có cửa hàng đó nữa hay không.
Chỉ có Đường Phương biết rõ, Tusner vẫn chưa hoàn toàn đồng ý với các điều kiện của mình, hành động này của Sembat ẩn chứa ý nghĩa sâu xa đầy thú vị.
Việc Valerian mở khóa lúc trước đã cho anh nhận ra một vấn đề: tại sao Sembat có thể khiến "Logic tỷ" mở rộng anh hùng mới? Khả năng lớn nhất là hai người có điểm chung. Tiểu hoàng tử so với cha mình là Mengsk có một trái tim cởi mở hơn, vậy còn Sembat thì sao? Liệu anh ta có phẩm chất đó không?
Emma từng cung cấp cho anh một phần tài liệu, nghe nói năm xưa Sembat từng đi du học ở nhiều quốc gia, còn có một mối tình khắc cốt ghi tâm với một cô gái ở Liên bang Charles, nhưng vì sự ngăn cản của người mẹ mà mối tình đó không thành, cuối cùng chỉ có thể trở về Vương quốc Liên hợp Turanks, chọn cháu gái của Công tước Ilham, cũng là một lãnh chúa phái trung lập, làm vợ.
Cuối tài liệu này còn có một bản tin được sàng lọc từ các mảnh dữ liệu mạng, trích dẫn từ một phương tiện truyền thông của Liên bang Charles. Nội dung đại ý là không lâu sau khi Sembat bị mẹ gọi về nước và ra lệnh cắt đứt quan hệ với cô gái kia, người phụ nữ đó không chịu nổi đả kích tinh thần nên đã nhảy từ nơi ở xuống vào một buổi sáng sớm và tử vong tại chỗ.
Những năm qua, dù Sembat không nói gì, không biểu hiện gì, nhưng bên ngoài đều thừa nhận tin đồn anh ta có mối quan hệ xa cách với mẹ mình. Người khác coi việc này là chuyện bát quái quý tộc và bê bối gia đình của Công tước Tusner, nhưng Đường Phương thì khác.
Giống như những gì Congreve đã thấy và nghe trong quá trình thành lập liên minh quân sự giữa các quốc gia Hirenberg để chống lại Viễn chinh quân Jupiter, e rằng Sembat đã trải qua chuyện như vậy nên thế giới quan và giá trị quan đã thay đổi rất lớn, từ đó tạo nên anh ta của ngày hôm nay, dù biết Tusner chưa đồng ý các điều kiện kia nhưng vẫn chọn cách này để ép cung cha mình.
Người ngoài tất nhiên không biết mối quan hệ phức tạp giữa Đường Phương - Sembat - Tusner, thấy Sembat bày tỏ thái độ trong dịp này thì tự nhiên cho rằng hai bên đã đạt được nhận thức chung nào đó.
Có lẽ sự làm gương của Sembat đã phát huy tác dụng, hoặc có lẽ do áp lực tình thế, các lãnh chúa phái trung lập không còn lựa chọn nào khác. Những con cháu quý tộc đó sau khi do dự một lúc vẫn chọn bước tới gặp Đường Phương.
"Ngải Lâm Na" dưới sự chỉ dẫn của anh đã rời khỏi khu vực tập trung của các khách nam, đi về phía cây cầu dẫn ra hồ Thanh Hồ. Đứng trước bức tượng, Servis lướt nhìn bóng lưng "cô", lại nhìn Đường Phương đang bị bao trùm trong bóng tối, trên mặt kết một tầng sương lạnh, chỉ là không nổi điên tại chỗ, vẫn tiếp tục tán gẫu với mấy con cháu quý tộc thuộc thế lực mới.
Đường Phương cảm nhận được sát ý truyền đến từ phía bậc thềm nhưng không thấy Servis hành động, biết rằng nhân vật chính hôm nay sẽ không phải là hắn. Xem ra sự việc không giống như một số người suy đoán là Tư Mạc Nhĩ cố tình dàn xếp để chọc giận cặp oan gia này, ngồi xem hổ đấu để châm thêm ngọn lửa cuồng hoan cho buổi lễ kỷ niệm của Hòn đá Horus.
Cảnh tượng tiếp theo đã xác nhận suy đoán của anh. Khi ánh sáng do ảo ảnh bầu trời tỏa xuống mờ đi, các loại đèn nghệ thuật trên cung điện và quảng trường lần lượt được thắp sáng. Cây cầu dẫn tới đình giữa hồ giống như một dòng sông ánh sáng, vô số mảnh sáng rơi xuống, trôi nổi trên mặt nước, làm nhòe đi khuôn mặt của người nhìn.
Dưới ánh trăng và ánh đèn bao phủ, những bộ trang phục rực rỡ càng thêm lộng lẫy, gió nhẹ thổi bay những đường viền ren xinh đẹp của phụ nữ và áo choàng của đàn ông, âm nhạc mang đến một cảm giác mập mờ.
Trên những bậc thang đá được đèn cung đình chiếu sáng, một nhóm người chậm rãi bước xuống. Sembat nhìn một người mặc trang phục ảo thuật gia nói: "Tư Mạc Nhĩ tới rồi."
"Tôi biết."
Mặc dù miệng nói là biết, nhưng ánh mắt anh không dừng lại trên mặt Tư Mạc Nhĩ một giây nào mà rơi vào người cuối cùng trong đội ngũ không hề hóa trang, ánh mắt lạnh lẽo trong mắt anh ngày càng thịnh.
Dù khoảng cách khá xa và ánh sáng hai bên bậc thềm không rõ ràng, anh vẫn nhận ra thân phận của người đó, chính là người chú danh nghĩa của Ngải Lâm Na - Lewis Kenar, lão nguyên lão hiếm hoi còn sót lại của phái phản đối cải cách thuộc lãnh địa Công tước Kenar.
Anh từng cảnh báo Zange威尔 khi Hội nghị Liên hợp được triệu tập rằng không muốn nhìn thấy bóng dáng của Lewis ở "Kha Nặc Tư". Không ngờ Zange威尔 không thu nhận lão già này, nhưng Tư Mạc Nhĩ lại coi lão là thượng khách.
Thảo nào Servis sau khi gặp mình lại không nói một lời, giữ im lặng. Nếu nói về thâm thù đại hận, Hầu tước đại nhân tất nhiên không thể so với người đó. Anh đang nhìn Lewis, Lewis cũng đang nhìn anh. Ánh mắt hai người gặp nhau giữa không trung, tóe ra những tia lửa khó mà nhìn thấy bằng mắt thường.
Sembat cũng chú ý đến khuôn mặt không chút trang điểm đó, nhíu mày nói: "Tại sao hắn lại tới đây."
Những người đang nâng ly trên quảng trường lần lượt ngừng tán gẫu, nhìn dòng người chậm rãi bước xuống từ cuối bậc thềm, ánh mắt vô cùng phức tạp. Có kẻ hả hê, có kẻ vô cảm, có kẻ đầy lo lắng, cũng có kẻ ngơ ngác không biết làm sao.
Mấy vị danh viện vây quanh "Ngải Lâm Na" tránh sang một bên, để cô lộ ra phía trước bậc thềm, đối diện trực tiếp với đám người đang đi xuống. Tất cả mọi người đều biết, hôm nay có kịch hay để xem rồi.
Chuyện ngay cả Quốc vương bệ hạ cũng không dám làm, Tư Mạc Nhĩ đã làm. Lewis vốn bị gắn mác cấu kết với Hội đồng An ninh Tối cao, Zange威尔 với tư cách là người đại diện vương quyền không dám dính dáng tới lão, mọi người đều tưởng lão đã bị trục xuất hoặc sống cuộc đời ẩn danh. Dù thế nào cũng không ngờ lão lại cấu kết với Tư Mạc Nhĩ. Chẳng lẽ Huân tước các hạ không sợ liên lụy đến Đại công tước Rulls phía sau sao?
"Ngải Lâm Na" bước về phía đám đông. Những hậu duệ lãnh chúa phái trung lập bên cạnh Đường Phương cũng tránh sang một bên để tránh bị vạ lây. Quảng trường vốn đang ồn ào náo nhiệt đột nhiên trở nên yên tĩnh lạ thường, đến cả tiếng gió thổi qua vạt áo cũng có thể nghe thấy.
Trong dòng người đi xuống từ bậc thềm, đi đầu là mấy vị vương tử, trong đó bao gồm cả Hoàng tử thứ 7 Jasper Olipod, người từng đến "Aladair" dự đám tang của Congreve nhưng bị Kellynia cho một vố đau. Những người này mới là nòng cốt thực sự của Hòn đá Horus, so ra thì thân phận của Tư Mạc Nhĩ còn thấp hơn một bậc, nên hắn chỉ có thể đi ở hàng sau. Lewis tất nhiên càng bị gạt ra ngoài lề hơn.
Tuy nhiên vào giây phút này, tâm điểm ánh nhìn của mọi người không phải là nòng cốt thực sự mà là nhân vật bên lề đó. Jasper liếc nhìn Đường Phương và Sembat, trực tiếp quay người đi về phía Servis, mấy vị hoàng tử khác cũng lần lượt tìm bạn cũ để nói chuyện phong nguyệt.
Nếu theo quy trình những năm trước, người tổ chức nên phát biểu, sau đó là vài hoạt động kích thích, ví dụ như đại hội thử thách lòng can đảm vốn thịnh hành trong giới quý tộc Đế quốc Monya, hoặc sắp xếp vài trinh nữ đã luyện qua khẩu kỹ để xem ai có sức bền tốt hơn. Nhưng hôm nay thì không.
Tư Mạc Nhĩ không lặp lại những bài phát biểu vô bổ của các bậc tiền bối, cũng không sắp xếp những chương trình kích thích đó, hôm nay hắn mang đến một vở kịch lớn, bao gồm cả Jasper Olipod, Servis Gualin, Sembat Dael... tất cả đều là khán giả. Đây là một vở kịch lớn mà có tiền cũng không mua được vé.
Có thể "mời" được hạm trưởng Đường và tiểu thư Ngải Lâm Na đến diễn một vở kịch như vậy, không phải người nào muốn cũng làm được. Điều này thể hiện đầy đủ năng lực và thủ đoạn vượt trội của Huân tước Tư Mạc Nhĩ, buổi tiệc kỷ niệm lần này tuyệt đối là kỳ đáng nhớ và mới lạ nhất kể từ khi Hòn đá Horus thành lập.
Nói cách khác, Huân tước Tư Mạc Nhĩ đáng kính đã coi hạm trưởng Đường, Ngải Lâm Na và Lewis như những con khỉ làm trò để lợi dụng, nhằm làm nổi bật thân phận và năng lực của chính mình. Tất nhiên, hắn sẽ không nói ra suy nghĩ thực sự trong thâm tâm, thông minh như hắn tất nhiên sẽ đổi một cách nhẹ nhàng hơn, trong khi lợi dụng những "con khỉ" vẫn khiến chúng cảm thấy biết ơn mình.
"Ông Đường, thật vui vì ông có thể đến tham dự buổi tiệc này." Sau khi chào hỏi rất lịch sự, hắn đổi giọng, chỉ vào Lewis ở hàng cuối đám đông nói: "Nghe nói giữa tiểu thư Ngải Lâm Na và Bá tước Lewis có chút mâu thuẫn gia đình nhỏ, gây ra vài điều không vui, tôi làm anh đây nhìn thấy mà sốt ruột. Dù sao cũng là người một nhà, xương gãy còn liền gân, nay vừa hay gặp được cơ hội tốt thế này, không bằng nể mặt tôi, mọi người bắt tay giảng hòa thế nào?"
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt nhiều người thay đổi, thầm mắng Tư Mạc Nhĩ thâm độc. Hắn làm vậy chẳng khác nào đặt mình vào vị trí người hòa giải, dù là về đạo lý hay tình lý đều là ý tốt, người khác nhiều lắm chỉ nói hắn bao đồng, không thể dùng từ ngữ độc ác hơn để hình dung hành động của hắn lúc này.
Quan trọng là, Ngải Lâm Na và Lewis... nói chính xác là giữa Đường Phương và Lewis có khả năng hòa giải không? Đây gần như là chuyện không thể. Tư Mạc Nhĩ trong câu nói vừa rồi không nhắc đến Đường Phương, mà lấy Ngải Lâm Na làm đương sự chính, dùng đại nghĩa gia đình, tổ tiên, huyết mạch để đè người, mà câu này lại là nói với Đường Phương.
Hắn muốn làm gì? Chọc giận Đường Phương? Để chụp cho đối phương cái mũ bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa sao? Tất cả mọi người có mặt đều biết chuyện ở "Aladair", đó là mâu thuẫn giữa Đường Phương và Lewis, là cuộc giao tranh giữa phái cải cách và phái phản đối cải cách, hắn lại cứ muốn tránh chỗ thực đánh chỗ hư, biến vấn đề thành xích mích giữa Ngải Lâm Na và Lewis, thành xung đột giữa cháu gái và chú.
Theo lẽ thường, Đường Phương với tư cách là cháu rể thì là người ngoài, là vãn bối. Khi đối mặt với chú, dù ai đúng ai sai, trước hết phải nhường nhịn ba phần. Nếu Đường Phương nhượng bộ trong vấn đề này, thì trò chơi mới có cái để chơi. Nếu Đường Phương không nhượng bộ, trò chơi cũng sẽ trở nên rất thú vị. Cho nên, những lời này của Tư Mạc Nhĩ, một mặt đặt mình vào góc độ thuần khiết cao thượng, một mặt mở màn cho vở kịch gia đình này.
Ánh mắt Sembat u ám, khóe miệng Đường Phương nhếch lên một nụ cười lạnh. Đa số mọi người có mặt đều rất thông minh, sao có thể không nhìn ra Tư Mạc Nhĩ đang giở trò gì. Tất nhiên, đây không phải là âm mưu, mà là một "dương mưu" (âm mưu công khai). Sau Zange威尔, lại có thêm một người chơi dương mưu trước mặt anh. Dù có tiến hay lùi, thậm chí nếu anh phớt lờ những lời này của Tư Mạc Nhĩ, thì đó cũng sẽ trở thành cái cớ để Lewis gây khó dễ, đẩy anh và Ngải Lâm Na lên sân khấu của vở kịch gia đình này, trở thành chú hề trong mắt tất cả mọi người.
Giống như kẻ mất nhà như Lewis, đã xác định "bát mẻ không sợ vỡ", tất nhiên không ngại trở thành trò cười cho giới quý tộc, lão không giống Ngải Lâm Na. Nhưng câu nói vừa rồi của Tư Mạc Nhĩ, đã thực sự dồn anh vào thế bí.