“Vậy là cô đã đưa ra một lựa chọn?” Biểu cảm trên gương mặt A Liên Na vô cùng phức tạp… còn phức tạp hơn cả lúc mới bước chân lên tàu Địch Cách Lý Tư. Nếu đứng từ góc độ vợ con của Chu Lý Á Nặc mà xét, ông ta thực sự là một người cha tốt, một người chồng tốt, một người đàn ông tốt…
Hoặc là phản bội tình thân và tình yêu, hoặc là phản bội đạo nghĩa và lương tâm, đây là một câu hỏi trắc nghiệm chỉ được chọn một.
“Lựa chọn”… Cô bỗng thấy chán ghét từ này.
“Biết không… chuyện phản bội ấy mà, sau khi bước bước đầu tiên rồi, con đường phía sau sẽ dễ đi hơn rất nhiều. Đây chắc chính là cái gọi là ‘sa đọa’ nhỉ.” Chu Lý Á Nặc dùng giọng điệu rất bình thản nói: “Tôi vốn tưởng hai phe phái mới và cũ sẽ tiếp tục đối đầu, với sự nhẫn nại của Quốc vương bệ hạ, có lẽ sẽ đợi được đến khi Mai Lạc Nhĩ và Hanh Lợi Ai Tháp qua đời… Chỉ tiếc là, số phận luôn tàn khốc như vậy.”
Khi nói đến câu cuối cùng, trong ánh mắt ông ta hiện lên nỗi bi thương và bất lực, sự hổ thẹn đối với Mai Lạc Nhĩ, sự áy náy đối với những binh sĩ đã tử trận thuộc Đệ Nhất Du Kỵ Binh Đoàn, và lời xin lỗi đối với Khố Đức Lỵ Á cùng A Liên Na, tất cả đều lộ rõ không sót một chút nào.
“Tôi là Chu Lý Á Nặc, không phải Mai Lạc Nhĩ… Tôi không có người anh trai như Hanh Lợi Ai Tháp đứng sau chống đỡ bầu trời, tôi không thể tùy hứng làm một đại trượng phu, tôi… chọn làm một tiểu nam nhân.”
Câu nói cuối cùng này là tự giễu, nhưng càng giống như một lời tố cáo sự bất công của số phận.
Nhiều người kính trọng Mai Lạc Nhĩ là một đấng nam nhi, một đại trượng phu, nhưng có mấy ai nhìn thấy sự hy sinh của Hanh Lợi Ai Tháp? Nếu không có sự hy sinh của Hanh Lợi Ai Tháp, sẽ không có một cuộc đời không hối tiếc của Mai Lạc Nhĩ.
Đây là tình anh em nặng tựa núi cao.
Nhiều người không thấy, cũng không cảm nhận được. Khố Đức Lỵ Á và A Liên Na không thấy, cũng không cảm nhận được… nhưng Chu Lý Á Nặc thì có thể.
La Tư Gia có phải là kẻ tiểu nhân không? Chu Lý Á Nặc có phải là kẻ tiểu nhân không? Trong sâu thẳm đôi mắt A Liên Na có một sự giằng xé, hai chữ “lựa chọn” dường như muốn xé nát linh hồn cô thành hai mảnh.
Khố Đức Lỵ Á giơ súng lên, nhắm vào ngực Chu Lý Á Nặc rồi bóp cò.
“Đoàng.” Tiếng súng vang lên. Lần này viên đạn không rơi xuống đất, mà găm thẳng vào ngực Chu Lý Á Nặc một cách chuẩn xác. Nó mang theo sự sống, nỗi đau và cả những tội nghiệt của ông ta đi mất.
“Phản bội là tội không thể tha thứ.” Dù sự việc đã phát triển đến mức này, dù Chu Lý Á Nặc đã nói ra tất cả, Khố Đức Lỵ Á vẫn không nói một lời mềm mỏng, vẫn đanh đá như vậy.
Chỉ là… cô không giết những nhân viên ở tầng một, mà trực tiếp xoay người bước về phía cửa. Khi đi ngang qua Đường Vân, cô lại thấp giọng nói một câu: “Cảm ơn.”
Khác với lần gặp đầu tiên, tiếng “cảm ơn” này rất chân thành.
A Liên Na bị tiếng súng làm cho bừng tỉnh, cô dùng tay khép đôi mắt Chu Lý Á Nặc lại, như đang từ biệt ai đó, khẽ thở dài rồi bước theo sau Khố Đức Lỵ Á rời khỏi đài chỉ huy.
Bước chân của họ rất nặng nề, thực ra tâm trạng còn nặng nề hơn.
Trên đường đến tàu “Địch Cách Lý Tư”, trong lòng họ có rất nhiều thù hận, rất nhiều phẫn nộ, nhưng đến cuối cùng, những thù hận và phẫn nộ đó dường như đã bị gió thổi tan thành mây khói, biến mất không dấu vết, chỉ còn lại chút ưu sầu và ai oán.
Khố Đức Lỵ Á đã suy nghĩ rất nhiều… bỗng nhiên hiểu ra tình yêu của bác dành cho cha mình. Nó nặng tựa và đáng tin cậy như đỉnh núi chống đỡ bầu trời vậy. Cô còn nghĩ đến tình yêu của ông già dành cho mình, đôi khi rất nghiêm khắc như một người cha đúng nghĩa, đôi khi lại lải nhải như một người mẹ hay càm ràm.
Sau đó, cô mỉm cười, nụ cười rất ấm áp.
Đường Vân vỗ vỗ Phù Lôi Nhã đang có vẻ tinh thần uể oải, nắm tay cô bé đi ngược trở lại. Đây là lần đầu tiên cô trải qua chuyện như thế này, cũng là lần đầu tiên cảm nhận được tâm trạng mà Đường Phương từng trải qua nhiều lần. Có chút nặng nề, có chút bàng hoàng.
Sau khi Chu Lý Á Nặc chết, những cảm xúc phẫn nộ và khinh bỉ kia tựa như những hạt cát ít ỏi trong đồng hồ cát, nhanh chóng bị trọng lực của hành tinh rút cạn. Khố Đức Lỵ Á đã đưa ra lựa chọn của mình. Việc truy cứu trách nhiệm về sự phản bội cũng đã khép lại, tuy không hoàn mỹ, nhưng rất trọn vẹn, cũng như cuộc đời vậy.
Bàn tay Phù Lôi Nhã hơi lạnh, như nước hồ đầu thu, không thấu tâm can nhưng rất dịu dàng.
“Nếu đại ca ở đây, anh ấy sẽ làm thế nào nhỉ… Khố Đức Lỵ Á thật sự là một người tốt.”
Phù Lôi Nhã nghiêng đầu nhìn cô một cái rồi nói: “Phù Lôi Nhã không thích cô ấy.”
“Vậy em có thích Chu Ngải không?”
Phù Lôi Nhã lắc đầu, rồi lại gật đầu, rất nghiêm túc nói: “Đường Phương thích, thì em cũng thích.”
Đường Vân không biết nói gì trước câu trả lời này… lại cảm thấy việc Phù Lôi Nhã chưa khôi phục trí nhớ, không trở thành một kẻ trầm mặc như Đường Lâm, mà vẫn đơn thuần như một cô bé chưa lớn, có lẽ lại là một điều may mắn.
Bây giờ cô bé không có thù hận, không có phẫn nộ, không có ký ức đau khổ, chỉ đơn thuần dựa dẫm vào Đường Phương, sống một cuộc đời vô tư lự, thực sự khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ.
“Thực ra… Khố Đức Lỵ Á chỉ là miệng lưỡi hơi đanh đá một chút thôi.”
Tiếng bụng kêu của Phù Lôi Nhã cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, vì vậy cô bỏ qua những tâm sự và chủ đề nặng nề kia, nheo mắt nói: “Em đói rồi à?”
“Ừm.” Cô bé xoa bụng nói.
“Chị mời em ăn kem, chỉ cần đừng nói chuyện này với đại ca…”
Phù Lôi Nhã lắc đầu nguầy nguậy: “Nói dối là không tốt, Đường Phương sẽ trừng phạt em rất nặng.”
“Em đang đùa à? Đại ca nỡ trừng phạt em sao?” Đường Vân làm vẻ mặt dọa nạt, đưa hai tay sang bên nách cô bé: “Nếu em dám nói chuyện này với đại ca, hậu quả thì… hừ hừ.”
Cô bé co người lại, bĩu môi nói: “Ư… Đường Phương mà biết, sẽ đánh mông em đấy.”
Đường Vân thò tay sang, vỗ một cái vào cái mông nhỏ nhắn săn chắc của cô bé, rồi mạnh tay véo một cái: “Là thế này sao?”
Phù Lôi Nhã suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Chị đánh không thoải mái…”
“Chị đánh không thoải mái.” Đường Vân nheo đôi mắt tinh quái: “Đại ca đánh thoải mái à?”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
“Cái tên nói dối không chớp mắt này.” Đường Vân hận giọng nói: “Rõ ràng là một tài xế lão luyện, nhưng lúc nào cũng nói mình là ‘tay mơ mới lái’.”
“Tài xế lão luyện là gì ạ?” Phù Lôi Nhã lộ vẻ tò mò.
Đường Vân tiện miệng đáp: “Tài xế lão luyện là từ dùng để mô tả người lái tàu rất giỏi.”
Phù Lôi Nhã nói: “Vậy em cũng là tài xế lão luyện.”
Đường Vân lườm cô bé một cái, thầm nghĩ em không phải tài xế lão luyện, em là người… bị tài xế lão luyện đẩy xe thì có.
---❊ ❖ ❊---
Khi Khố Đức Lỵ Á và Đường Vân rời đi khá xa, Tái Phỉ La Tư và Khẳng Thái La mới cất súng, ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt những nhân viên ở khu vực thiết bị tầng một rồi xoay người rời đi.
“Nếu là tôi, nhất định sẽ không tha cho bọn chúng.”
“Tiếc là cậu không phải là cô ấy.” Tái Phỉ La Tư thở dài một tiếng nặng nề.
“Tôi không hiểu nổi, tại sao Khố Đức Lỵ Á lại tha thứ cho bọn họ… Phải biết rằng đám người đó khi giết đồng đội cũ của mình chẳng hề nương tay chút nào.”
“Trên thế giới này có rất nhiều chuyện chúng ta không hiểu nổi, đó là lựa chọn của Khố Đức Lỵ Á… Những binh sĩ của Đệ Nhất Du Kỵ Binh Đoàn đã chọn hy sinh tính mạng vì cô ấy. Cô ấy chọn tha cho đám người ở tầng một…”
“Sao anh cũng giống con nhóc đó, nói mấy lời khó hiểu vậy.”
Tái Phỉ La Tư nhún vai, không đáp, rảo bước đi nhanh hơn. Khẳng Thái La hừ lạnh một tiếng, lách mình đuổi theo.
Ánh đèn hành lang không còn chớp nháy nữa, độ sáng trở lại bình thường, rải xuống những vách tàu một luồng sáng trắng trong, chỉ có máu đông cứng trên mặt đất là ngày càng sẫm màu hơn.
---❊ ❖ ❊---
Khi Đường Vân đang định nghĩa từ “tài xế lão luyện” cho Phù Lôi Nhã, thì ở phía bên kia hệ sao Khắc Cáp Nặc Tư, Hạm trưởng Đường hắt hơi liên tiếp hai cái. Anh thu lại ánh mắt đang nhìn về phía hành tinh Thái Khắc, tự giễu cười một tiếng.
Ngoài cửa sổ kính, không gian lướt qua những tia sáng lấp lánh, đó là các tàu vận tải đang dọn dẹp những mảnh vỡ ở không phận gần quân cảng Tắc Tư. Ở khoảng cách gần hơn, từng chiếc chiến hạm nối đuôi nhau đi qua, im lìm không tiếng động nhưng uy thế nặng tựa núi cao.
Ngải Lâm Na và Khải Lỵ Ni Á ngồi trên ghế mây cạnh hồ nước, người trước lông mày nhíu chặt, dường như đang cân nhắc vấn đề gì đó, người sau sắc mặt tiều tụy, trong sâu thẳm đôi mắt đọng lại chút ai oán. Có vẻ như cô bé vẫn chưa hồi phục sau những trải nghiệm vừa qua.
Cô bé rất kiên cường, giống hệt cha mình. Là một đứa trẻ tốt có vẻ ngoài mềm yếu nhưng nội tâm cứng cỏi. Nhưng dù sao cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ, những chuyện hôm nay đã mang lại cho cô bé quá nhiều cú sốc, những áp lực đến từ chiến tranh, từ linh hồn người chết, từ trách nhiệm vẫn chưa đánh gục được cơ thể và tinh thần của cô bé, điều đó đã là rất đáng quý rồi.
Khải Lỵ Ni Á vốn không muốn để cô bé tham gia cuộc trò chuyện này, nhưng cô bé cứng đầu nói đây là trách nhiệm và nghĩa vụ của mình, anh đã chọn con đường này, thì sẽ không vì phía trước gập ghềnh lầy lội mà dừng bước.
Vì thế, cô bé đến đây, trực tiếp cảm nhận những di chứng mà cuộc chiến này mang lại.
Vivi nằm trong lòng cô bé, khác với trước đây, tĩnh lặng như một con búp bê.
Đối diện với Ngải Lâm Na và Khải Lỵ Ni Á là Cát Nhĩ Khoa Đặc với khuôn mặt vô cảm và Hanh Lợi Ai Tháp với ánh mắt thâm trầm.
Trên chiếc bàn gỗ giữa bốn chiếc ghế mây, hệ thống Linh Cảnh chiếu ra từng dòng dữ liệu, từng thước phim, cùng báo cáo của các quan chấp chính các nơi.
Có Áo Tư Tạp, An Đặc Lợi, Tư Lợi Phân ở đây, những chuyện lặt vặt này không cần hai người đích thân xử lý, họ chỉ thông qua mạng dữ liệu để hiểu rõ tình hình của Khắc Cáp Nặc Tư.
Cách Lý Hoa Đức đã liên lạc được với quân cảng Tắc Tư, đang phối hợp với lực lượng bên trong dọn dẹp tàn quân của mạng lưới chặn đứng khúc xạ tầng thứ nhất, đồng thời thực thi giới nghiêm để đề phòng nội bộ hệ thống Khắc Cáp Nặc Tư xảy ra bạo loạn lớn hơn, gây ra nhiều vụ đổ máu hơn.
Các thành viên phe phái mới ở lại Khắc Cáp Nặc Tư sau khi mất đi sự lãnh đạo của Tán Ca Uy Nhĩ, Y Lỵ Sa Bạch và các vị vương tử, kẻ chết kẻ chạy, giờ đây chẳng còn lại bao nhiêu. Bộ phận tình báo chuyên trách của phe phái cũ đang truy lùng những quan chức phe phái mới không kịp rời đi trong lúc hỗn loạn. Chiến sự Khắc Cáp Nặc Tư đã bước vào quá trình kết thúc cuối cùng, tiếp theo… nếu Hanh Lợi Ai Tháp đủ tàn nhẫn, không chừng chính đàn của Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư sẽ đón nhận một cuộc thanh trừng lớn.
Điều này rất tàn khốc, nhưng rất công bằng.
Cát Nhĩ Khoa Đặc đứng dậy khỏi chiếc ghế mây tự đan, đi đến bên cạnh Đường Phương, nhìn quân cảng Tắc Tư đèn đuốc sáng trưng cùng những chiến hạm bị thương nặng nhẹ khác nhau ở bến tàu, thấp giọng nói: “Kết thúc rồi…”
Trên người ông ta tỏa ra mùi mồ hôi, không nồng nặc, tự nhiên không thể nói là khó ngửi, chỉ là hơi không phù hợp với bộ vest đắt tiền, chiếc áo sơ mi trắng tinh, chiếc cà vạt sáng bóng cùng thân phận Thân vương.
Nhưng vào khoảnh khắc này, chẳng ai quan tâm trên người ông ta là hương thơm ngào ngạt hay mùi mồ hôi nồng nặc. Cái chết của Tán Ca Uy Nhĩ đại diện cho sự kết thúc của một thời đại. Ngày mai, Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư sẽ đón nhận một điểm khởi đầu mới, có lẽ sẽ tràn đầy chém giết, có lẽ sẽ máu chảy thành sông, nhưng… đối với nhiều người, ít nhất họ đã nhìn thấy hy vọng.
“Không, đây chỉ mới là bắt đầu.” Đường Phương xoay người, tựa vào lan can trước cửa sổ sát đất, nhìn khuôn mặt nghiêng đầy ưu sầu của Ngải Lâm Na, nói: “Tương lai… có lẽ còn vất vả hơn cả khi Tán Ca Uy Nhĩ còn tại vị.”
Cát Nhĩ Khoa Đặc hiểu ý ngoài lời của anh, Hanh Lợi Ai Tháp quyết tâm ủng hộ Tái Khắc Ba Tạp Nhĩ, Ngải Lâm Na, Thôi Ân Hạo và những người khác thúc đẩy cải cách ở Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư, nhưng không có nghĩa là các thành viên hoàng tộc khác không có dị nghị.
Gia tộc Áo Lợi Ba Đức không chỉ có Tán Ca Uy Nhĩ và Hanh Lợi Ai Tháp, còn có rất nhiều thành viên hoàng thất dựa vào vương quyền để làm giàu trong im lặng, lão Thân vương A Nhĩ Nạp Tây cũng đã bỏ trốn khỏi Khắc Cáp Nặc Tư trước đó, chiếc “Thiên Yết” chở Ái Luân và Mật Thiết Nhĩ Sâm cũng đã thoát ra an toàn, chưa kể ngoài thế lực hoàng tộc, các lãnh chúa khác họ đã kiểm soát gần 60% lãnh thổ quốc gia.
Nếu họ giở trò “nghe lệnh nhưng không phục tùng”, thậm chí phản đối mạnh mẽ cải cách, khiến chính lệnh không thể ra khỏi Khắc Cáp Nặc Tư, thì lý tưởng của Ngải Lâm Na và những người khác sẽ trở thành hoa trong gương trăng dưới nước, Hanh Lợi Ai Tháp cũng sẽ mất đi uy tín và địa vị, đón nhận sự chỉ trích của cả nước… vì người dân vốn quá dễ bị lừa dối, là một chính trị gia, ông ta hiểu rất rõ, bộ phận tuyên truyền có hàng vạn cách để ngu dân và đánh tráo khái niệm.
Từ xưa đến nay, không có mấy nhà cải cách có kết cục tốt đẹp, hoặc là bị những kẻ hưởng lợi bức hại đến chết, hoặc là chủ trương cải cách không bệnh mà chết.
Kẻ địch nhìn thấy được không đáng sợ, kẻ địch không nhìn thấy được mới đáng sợ.
Tán Ca Uy Nhĩ là kẻ địch nhìn thấy được… còn tập đoàn lợi ích là kẻ địch không nhìn thấy được. Tán Ca Uy Nhĩ là biểu tượng của vương quyền, mà vương quyền lại là con rối của tập đoàn lợi ích này.
Vì thế, dù Hanh Lợi Ai Tháp và anh ủng hộ ông ta, cũng sẽ thuyết phục những người xung quanh ủng hộ ông ta, nhưng không có nghĩa là những chuyện tiếp theo sẽ thuận buồm xuôi gió.
Vì thế, giống như lời Đường Phương nói, đây không phải là kết thúc, đây chỉ là bắt đầu.
“Thực ra… Khải Lỵ Ni Á nói rất đúng, cậu cần phải giết gà dọa khỉ một lần, dùng cách đao to búa lớn để tiêu diệt Ngải Đức Văn Na, Lý Vân và những kẻ khác, như vậy, lực cản sẽ nhỏ hơn rất nhiều.”
Đường Phương không nói gì, chỉ nhìn Khải Lỵ Ni Á đang đứng dậy đi tới mà thở dài.
“Tôi biết anh đang do dự điều gì.” Cô đi đến phía bên kia của anh, bàn tay mềm mại đặt lên lan can, cùng nhìn về phía những tia sáng lấp lánh đằng xa như Cát Nhĩ Khoa Đặc: “Đôi khi tôi thấy rất lạ, anh đã từng phục vụ trong quân đội 6 năm, lẽ ra phải coi nhẹ sinh tử từ lâu mới đúng. Thế nhưng sự thật lại là, anh quá mềm lòng… Lương thiện là phẩm chất tất yếu của một nhà lãnh đạo khai minh, nhưng nếu quá lương thiện, nó sẽ khiến anh trở nên yếu đuối, từ đó mà rụt rè sợ hãi… Anh lẽ ra phải là một thanh trường kiếm chẻ đôi núi đá, chứ không phải là thanh bảo đao giấu mình trong vỏ.”
“Chỉ giết kẻ cầm đầu, những người khác không truy cứu… Đây là thủ đoạn dùng người mà những kẻ giành được giang sơn qua các thời đại thường dùng. Tiêu diệt thành viên cốt cán của phe phái mới, ổn định những lãnh chúa địa phương kia, sau đó dùng kế công tâm để phân hóa, lôi kéo phe trung lập, rồi dùng vũ lực tiêu diệt phe phản đối, như vậy, con đường cải cách sẽ dễ đi hơn nhiều.”