Nhưng... rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra tại vùng không gian mục tiêu? Do đoạn âm thanh đó bị nhiễu sóng rất nặng, không thể xác định tình hình hiện trường. Nếu phái hạm đội viện trợ cấp cao đến đó, nhỡ đâu đó thực sự là âm mưu của kẻ địch, chắc chắn sẽ làm tăng thương vong cho Hải quân Tinh Minh. Nhưng nếu chỉ phái tàu trinh sát đi, lại sợ làm lỡ thời cơ, đánh mất cơ hội cứu Hán Khắc Kim và những người khác.
Suy đi tính lại, Đại Vệ Kha Nam nảy ra ý định nhắm vào chiếc Tọa Thiên Sứ vừa rời khỏi Địch Lạp Nhĩ chưa đầy hai ngày.
Với năng lực của Đường Phương, nếu gặp phải bẫy của Hải quân Mông Á, anh hoàn toàn có thể dễ dàng thoát thân. Nếu gặp phải một số tình huống đặc biệt, anh cũng có thể phát huy sức chiến đấu của Tọa Thiên Sứ và Quyền Thiên Sứ để cứu tàn quân của Hạm đội 42 và Hạm đội 87.
Đọc xong nội dung tin nhắn trên màn hình lớn cùng yêu cầu của Đại Vệ Kha Nam, Đường Phương thở dài, ra lệnh cho tổ lái thoát khỏi không gian ảo, thiết lập lại lộ trình, hành trình theo tọa độ mà Hải quân Tinh Minh cung cấp.
Tin nhắn đó hiển thị trực tiếp trên màn hình của đài chỉ huy tác chiến, rất nhiều người đều biết chuyện gì đã xảy ra ở tiền tuyến. Không ngờ Tọa Thiên Sứ vừa xuất chinh đã nhận được yêu cầu cứu viện như vậy, phải tiến sâu vào hậu phương địch để cứu đội quân đang gặp nạn.
Không lâu sau khi Tọa Thiên Sứ rời khỏi không gian ảo xuất hiện trong vũ trụ thực, A Liên Na chuyển yêu cầu liên lạc từ Quyền Thiên Sứ lên màn hình trung tâm.
Gương mặt của Bái Luân không xuất hiện, Sử Đệ Phân Tô với vẻ mặt âm trầm nói ra nỗi lo lắng của mình về sự việc này.
Đứng từ góc độ của một người theo thuyết âm mưu, ông ta rất lo đây là một cái bẫy—không phải bẫy nhắm vào hạm đội Hải quân Tinh Minh, mà là cái bẫy nhắm vào Tọa Thiên Sứ và Quyền Thiên Sứ.
Vì phía Hải quân Mông Á đã biết tin Hạm đội trưởng Đường quyết tâm tham chiến, vài ngày nữa sẽ lên đường đến tiền tuyến, rất có thể Cáp Lợi Pháp Khắc Tư cố tình dùng Hạm đội 42 làm mồi nhử để câu anh vào tròng.
Bởi vì nhìn nhận sự việc từ góc độ của một người thông minh, việc mời Tọa Thiên Sứ xuất mã hợp lý hơn nhiều so với việc huy động lực lượng cấp hạm đội. Do đó, thứ chờ đợi Tọa Thiên Sứ và Quyền Thiên Sứ ở phía trước rất có thể chính là lực lượng tinh nhuệ của Quân đoàn Hứa Đức Lạp.
Mặc dù nhiều người biết gã này là một tay chuyên gia thuyết âm mưu, bất cứ chuyện bình thường nào vào đầu óc ông ta cũng có thể biến tấu ra nhiều kiểu, nhưng không thể phủ nhận, nỗi lo của Sử Đệ Phân Tô không phải là suy nghĩ viển vông vô nghĩa.
Dù là Mạch Kim Thác Thập hay Cáp Lợi Pháp Khắc Tư đều là những người rất thông minh. Khải Lợi Ni Á trước đó tiết lộ tin tức Đường Phương sắp tham chiến ra bên ngoài, chắc chắn sẽ gây ra chấn động cực lớn trong nội bộ Hải quân Mông Á.
Có thể nói, vì quyết định của Hạm đội trưởng Đường, cuộc chiến giữa Mông Á và Tinh Minh đã đón nhận một bước ngoặt.
Nếu Hải quân Mông Á có thể đánh bại Đường Phương, chắc chắn sẽ giáng một đòn nặng nề vào phía Tinh Minh, trực tiếp đẩy cuộc chiến này vào giai đoạn kết thúc, đánh bại chính phủ Á Đương.
Nếu Hải quân Mông Á không thể đánh bại Đường Phương, Đường gia quân chắc chắn sẽ hóa thành một lưỡi dao cắm vào tim của Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu Tư Đồ Nhĩ, chống đỡ toàn bộ chiến trường khu vực không người bằng hình tượng trụ cột, giành lấy thời gian trưởng thành và điều kiện thắng lợi cho Hải quân Tinh Minh, cuối cùng đánh bại Mông Á, giành lại quyền chủ quyền lãnh thổ và tôn nghiêm quốc gia đối với hệ sao Thiên Đồ Khắc.
Anh đã trở thành mấu chốt của cuộc chiến này, ai nắm bắt được mấu chốt này, người đó sẽ giành được thắng lợi cuối cùng.
Cho nên, nỗi lo của Sử Đệ Phân Tô là vô cùng có lý.
Tuy nhiên, câu trả lời của Đường Phương là: "Nếu đây thực sự là một cái bẫy, vậy thì đi đá nát mông của Cáp Lợi Pháp Khắc Tư đi."
Tình cảnh của Hạm đội 42 làm anh nhớ đến Hạm đội 44 của Trung Thôn Mỹ Huệ. Nếu không phải vì sự kiên trì của người phụ nữ đó, Hạm đội 44 căn bản sẽ không đi đến chỗ diệt vong, Hạm đội 42 cũng không cần phải thay thế Hạm đội 44 đến khu vực không người Ca Lý Lan - Lỗ Thác Nạp Đa để chi viện cho Liên đội Tư Ba Đạt Khắc Sĩ, cuối cùng rơi vào tình cảnh như vậy.
Anh không phải là người lỗ mãng, nhưng lại là người hay hành động theo cảm tính.
Nếu suy đoán của Sử Đệ Phân Tô là thật, vậy thì đúng ý anh. Thù mới hận cũ, vừa hay mượn cơ hội này thanh toán.
Từ phía bên kia máy liên lạc truyền đến những lời mỉa mai của Bái Luân, đó là sự đáp lại đối với thuyết âm mưu của Sử Đệ Phân Tô.
Đường Phương không nói thêm lời nào, bảo A Liên Na ngắt kết nối liên lạc, dặn dò tổ lái sau khi điều chỉnh lộ trình xong thì lập tức khởi hành, dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới địa điểm xảy ra sự việc.
---❊ ❖ ❊---
20 giờ sau, tại một nơi nào đó trong không gian sâu giữa hệ sao Ca Lý Lan và hệ sao Thiên Đồ Khắc, cùng với một tia sáng như mưa, Tọa Thiên Sứ và Quyền Thiên Sứ lần lượt xuất hiện trong không gian vũ trụ u tối.
Vốn dĩ Đường Phương và những người khác đã cách hệ sao Ca Lý Lan không xa, sau khi tăng tốc lần hai giữa chừng, chỉ mất một ngày là tới tọa độ không gian mà Đại Vệ Kha Nam cung cấp.
Sao xa lấp lánh, ánh chổi sáng thanh tao, vạn dặm thiên vực một mảnh tĩnh mịch, không có tiếng pháo gầm vang, cũng không thấy xác tàu vương vãi, chỉ có những mảnh vỡ lẻ tẻ lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ phản chiếu ánh bạc của những vì sao vượt qua hàng triệu năm ánh sáng tới đây.
Tại cầu tàu Tọa Thiên Sứ, dòng hạt thỉnh thoảng bùng nổ mang đến vài gợn sóng cho hệ thống cảm biến, những đường cong và đốm sáng với màu sắc khác nhau làm sáng bừng đôi mắt của các thuyền viên, lấp lánh như dấu vết của tinh tú.
A Liên Na nhìn về phía Khố Đức Lỵ Á: "Không có dấu hiệu giao tranh quy mô lớn."
Đường Lâm đứng giữa hai người gãi gãi da đầu hơi ngứa, vô cùng khó hiểu: "Tọa độ không sai, tại sao không tìm thấy tung tích của Hạm đội 44?"
Bên ngoài một mảnh bình yên, không có tung tích của Hạm đội 44, cũng không có Hải quân Mông Á mai phục tại đây.
Đường Phương bước ra từ khu vực nghỉ ngơi, nhìn hình ảnh xung quanh hiển thị trên màn hình lớn, cũng cau chặt mày, hỏi A Liên Na: "Có tình huống khả nghi nào không?"
"Từ kết quả quét cho thấy, ở đây hình như từng có giao chiến, nhưng không hề kịch liệt."
"Đợi đã..." Cô không biết nghĩ đến điều gì, nhanh chóng nhập một loạt lệnh vào bảng điều khiển của đài chỉ huy tác chiến. Giây tiếp theo, màn hình lớn trung tâm xuất hiện một đường quỹ đạo tuyến tính được vẽ dựa trên nồng độ tàn dư năng lượng trong không gian bên ngoài.
"Đây là..."
Khố Đức Lỵ Á vừa định nói gì đó, A Liên Na lại tải một bản đồ đo đạc khác lên màn hình lớn số 2.
Khác với cái trước, cơ sở đồ họa của màn hình lớn số 2 là biên độ sóng trọng lực mà đầu dò trọng lực của Tọa Thiên Sứ cảm nhận được.
"Theo đó xem thử." Khố Đức Lỵ Á ra lệnh mới cho tổ lái.
Nhân viên ở kho thiết bị tầng một liếc nhìn Cách Lan Đặc cách đó không xa, rồi lại nhìn Đường Phương, thấy cả hai đều không phản đối, lúc này mới tuân theo chỉ thị của Khố Đức Lỵ Á, khởi động động cơ thông thường, bay dọc theo lộ trình mà A Liên Na đã tính toán.
Tọa Thiên Sứ và Quyền Thiên Sứ một trước một sau, xuyên qua không gian tối tăm, đèn pha xoay chậm quét qua một số mảnh vỡ chiến hạm xung quanh, để lại những tia sáng chớp tắt nhanh chóng.
Trên đường đi, xác tàu chiến có chỗ dày chỗ thưa, hầu hết đều bay với tốc độ đều đặn theo các hướng khác nhau, chỉ có rất ít là giữ trạng thái tĩnh.
Dựa theo ký hiệu trên một số mảnh vỡ mạn tàu, có những mảnh thuộc về Hạm đội 42, có mảnh thuộc về Hạm đội 87, còn có không ít đến từ Hải quân Mông Á, phân thuộc Hạm đội Mị Ảnh hoặc Hạm đội Thương Sư.
Đường Phương ngước mắt quét qua hai bản đồ đo đạc được chuyển lên màn hình lớn số 5, khẽ lẩm bẩm: "Chẳng lẽ hai bên vừa bay vừa đánh, từ phía sau kéo dài đến tận đây... sao có thể như vậy!"
Cục diện này hoàn toàn không phù hợp với tình hình chiến tranh hải quân dưới trình độ công nghệ hiện tại.
Thắc mắc tương tự đang bủa vây mọi người trên cầu tàu Tọa Thiên Sứ và Quyền Thiên Sứ.
Một thời gian sau, khi máy dò truyền hình ảnh chụp được phía trước về cầu tàu Tọa Thiên Sứ, mọi người nhìn thấy cảnh tượng khó tin trên màn hình lớn, không khỏi nín thở, đồng tử co rút lại.
---❊ ❖ ❊---
Bối Lai Khắc Phất Cách Sâm là em trai ruột của Công tước Nhã Đan thuộc Đế quốc Mông Á, là chú ruột của Lan Tư Lạc Đặc, cũng là người cầm lái Hạm đội Kim Hoàn. Đường Phương đã chơi một ván rất đẹp tại hệ sao Lôi Khắc Thác, lấy trạm trung chuyển nhảy vọt Y Phổ Tây Long làm vũ khí, đánh cho Hạm đội Nam Thập Tự, Hạm đội Vạn Hoa Đồng, Hạm đội Kim Hoàn, Hạm đội U Ảnh đại bại. Trong đó Hạm đội Kim Hoàn tổn thất nặng nề nhất, tuy nhiên trải qua mấy tháng, số lượng chiến hạm đã khôi phục lại mức cũ, thậm chí còn vượt qua.
Tất nhiên, việc này đã tiêu tốn rất nhiều tâm huyết và tài lực của Công tước Nhã Đan.
Hạm đội Kim Hoàn vốn là sự bổ sung cho hải quân địa phương Lôi Khắc Thác, dùng để hỗ trợ một bộ phận Hoàng gia hải quân phong tỏa Tinh Tận Nhan, nơi đặt trạm trung chuyển nhảy vọt Y Phổ Tây Long. Sau đó Tinh Minh và Đế quốc Mông Á trở mặt, tình hình biên cương theo thời gian trôi qua ngày càng nghiêm trọng, Hạm đội Kim Hoàn bị hoàng đế bệ hạ ra một tờ lệnh điều động, rời khỏi hệ sao Lôi Khắc Thác, chuyển chiến sang không phận Thiên Đồ Khắc, sau đó cùng với Mạch Kim Thác Thập triển khai một cuộc công phòng chiến kéo dài với Hải quân Tinh Minh.
Phía Tinh Minh vọng tưởng thu hút Hải quân Mông Á đánh cuộc chiến kéo dài, phối hợp với các trận chiến của Liên bang Tra Nhĩ Tư, Cộng hòa Đa Lan Khắc Tư tại chiến khu Cam Phổ Nạp, phát huy ưu thế quốc lực, nhằm tìm cách dùng phương thức chiến tranh kéo dài để kéo sập Đế quốc Mông Á. Chỉ tiếc là đám gà mờ mấy chục năm không đánh trận, bình thường nhiều nhất chỉ biết bắt nạt hải tặc đánh thuê này, căn bản không phải là đối thủ của Hải quân Mông Á, cũng chỉ có Liên đội Tư Ba Đạt Khắc Sĩ là còn chút sức chiến đấu, nhưng vẫn không địch lại Quân đoàn Hứa Đức Lạp.
Nếu nói Hải quân Mông Á là một đội quân hổ sói, thì Hải quân Tinh Minh chỉ là một đám cừu non yếu ớt. Dù họ là bên thủ, có ưu thế chiến lược nhất định, nhưng đối mặt với Mạch Kim Thác Thập, đối mặt với Quân đoàn Hứa Đức Lạp không sợ hy sinh, Hải quân Tinh Minh chưa từng được tôi luyện qua máu và lửa căn bản không phải là đối thủ, khu phòng thủ co cụm lại hết lần này đến lần khác, cuối cùng ngay cả hệ sao Ca Lý Lan cũng rơi vào tay địch.
Hạm đội Kim Hoàn không tham gia các đợt tác chiến tiếp theo nhằm vào khu phòng thủ Ca Lý Lan của Tinh Minh, cùng với Hạm đội Thương Sư, Hạm đội Mị Ảnh, Hạm đội Tang Đức Lạp, tuân theo mệnh lệnh của Mạch Kim Thác Thập, phối hợp với Hoàng tử thứ 13 Cáp Lợi Pháp Khắc Tư đang trấn giữ Thiên Đồ Khắc, bảo vệ "đường tiếp tế", đề phòng các cuộc tập kích chiến lược rất có thể xảy ra từ hạm đội Tinh Minh.
Mạch Kim Thác Thập không biết Hải quân Tinh Minh sẽ xuất động bao nhiêu hạm đội để kiềm chế Quân đoàn Hứa Đức Lạp đang tiến quân một mạch tới hệ sao Lỗ Thác Nạp Đa, nhưng theo tình hình hiện tại, nhiều nhất cũng chỉ là 3-5 đội mà thôi. Với Hạm đội Kim Hoàn, Hạm đội Mị Ảnh, Hạm đội Tang Đức Lạp, Hạm đội Thương Sư, và một bộ phận Hứa Đức Lạp do Cáp Lợi Pháp Khắc Tư chỉ huy, là đủ để khiến hạm đội tập kích của đối thủ phải thất bại thảm hại.
Sự thật đúng như dự đoán của Hoàng tử thứ 6, phía Hải quân Tinh Minh đã xuất động ba hạm đội được điều động từ khu vực không người A Á Lạc Tư - Khoa Phổ Lâm - Tư Lan Đạt Nhĩ để tiến hành kiềm chế vòng ngoài, nhằm giảm bớt áp lực cho tiền tuyến, cản trở bước tiến của Quân đoàn Hứa Đức Lạp.
Theo sự sắp xếp của Mạch Kim Thác Thập, Hạm đội Kim Hoàn và Hạm đội Tang Đức Lạp đi một đường, Hạm đội Mị Ảnh và Hạm đội Thương Sư đi một đường, theo mô hình tuần phòng chéo, phối hợp với lượng lớn tàu trinh sát tốc độ cao để bảo vệ an toàn cho "đường tiếp tế".
Hạm đội 42, Hạm đội 53, Hạm đội 87 cũng chia làm ba đường, tiến hành quấy nhiễu tại vùng không gian gần "đường tiếp tế", ngụy trang thành ảo giác Hải quân Tinh Minh đầu tư lượng lớn binh lực tại đây để lừa Hải quân Mông Á phân chia thêm nhiều hạm đội để phòng thủ.
Kết quả Hạm đội 53 đâm sầm vào phạm vi tuần phòng của Hạm đội Kim Hoàn và Hạm đội Tang Đức Lạp, bị Bối Lai Khắc Phất Cách Sâm tương kế tựu kế, dùng tàu chở hàng đi kèm ngụy trang thành hạm đội hậu cần tiếp tế, dẫn dụ Hạm đội 53 tiến sâu vào dải chặn đứng nhảy vọt, hợp lực hai hạm đội, trong thời gian ngắn tiêu diệt gần 70% binh lực đối thủ.
Cùng lúc đó, Hạm đội Mị Ảnh và Hạm đội Thương Sư bắt được hành tung của Hạm đội 42, chuẩn bị tách một bộ phận chiến hạm vòng ra phía sau Hạm đội 42 để xây dựng dải chặn đứng nhảy vọt, đồng thời tập trung binh lực ưu thế tiến hành giao phong trực diện, đảm bảo có thể tiêu diệt toàn bộ đối thủ.
Nhưng Tư lệnh Hạm đội 42 là Hán Khắc Kim là một người cực kỳ cẩn trọng, không để Hạm đội Mị Ảnh và Hạm đội Thương Sư đạt được mục đích. Khi sắp tiếp xúc với chủ lực đối thủ, ông ta nhận ra điều bất ổn, vừa quay đầu rút lui vừa yêu cầu Hạm đội 87 đến tiếp ứng.
Họ không đụng độ với chủ lực Hạm đội Mị Ảnh và Hạm đội Thương Sư, nhưng vẫn bị bộ đội chặn đứng nhảy vọt của kẻ địch chặn lại.
Trong mắt người chỉ huy bộ đội chặn đứng nhảy vọt, nếu có thể chặn họ lại một lúc, kéo dài thời gian đến khi chủ lực Hạm đội Kim Hoàn và Hạm đội Mị Ảnh đến nơi, dù không thể bắt gọn đối phương, cũng có thể tiêu diệt tối đa lực lượng sinh tồn của địch. Thế là họ không rút lui, mà tận dụng chiến hạm hiện có, phát động cận chiến trong thời gian Hạm đội 42 bị "đơ" cứng.
Đối với Hán Khắc Kim, vì đội hình bị xáo trộn, không thể rút lui có trật tự ngay lập tức, mà kẻ địch lại là bộ đội nhỏ, cân nhắc việc Hạm đội 87 đang hành quân gấp đến tiếp ứng, thế là ông nghĩ chi bằng tiêu diệt bộ đội tuần tra này rồi tính tiếp.
Thực lòng mà nói, ông đã rất cẩn thận rồi, ai ngờ bộ đội tiên phong của Hạm đội Mị Ảnh và Hạm đội Tang Đức Lạp đến quá nhanh, kịch tính hơn là Hạm đội 87 chịu trách nhiệm tiếp ứng lại đến gần như cùng lúc. Một bên vì cứu viện đồng minh, một bên vì tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, từ đó phát triển thành một trận hải chiến khá quy mô.
Vì Hạm đội Mị Ảnh và Hạm đội Tang Đức Lạp đến chiến trường theo từng đợt, cộng thêm hạm đội chặn đứng lấy ít địch nhiều nên mất đi không ít chiến hạm, như vậy dù họ có kinh nghiệm tác chiến phong phú hơn, vẫn rơi vào thế yếu.
Trớ trêu thay, các tướng lĩnh của Đế quốc Mông Á trị quân nghiêm khắc, chiến thắng quan trọng hơn nhiều so với mạng sống của binh sĩ trong mắt giới lãnh đạo quân đội. Hạm đội 42 và Hạm đội 87 rõ ràng chiếm ưu thế về binh lực, đồng thời không muốn dây dưa với họ, chỉ hy vọng có thể rút lui toàn vẹn, rời khỏi vùng không gian này, nhưng quyết nghị của tầng lớp chỉ huy Hạm đội Mị Ảnh và Hạm đội Thương Sư là bằng mọi giá phải giữ chân hai hạm đội này lại, đập tan hoàn toàn ý chí chiến đấu của Hải quân Tinh Minh, gieo rắc ấn tượng rằng Hải quân Mông Á là bất khả chiến bại vào lòng kẻ địch.
Suy nghĩ của Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất đối với cuộc chiến này là dùng phương thức chiến tranh chớp nhoáng để đập tan Hải quân Tinh Minh, nhằm tránh rơi vào tình thế khó xử của chiến tranh kéo dài. Mạch Kim Thác Thập hiểu rất sâu sắc chỉ thị chiến lược của Hoàng đế bệ hạ, trong khi tiến hành chiến tranh chớp nhoáng, ông yêu cầu hạm đội dưới quyền phát huy tinh thần không sợ bị thương, không sợ chết, với tác phong tàn độc với kẻ địch, tàn nhẫn với chính mình, đập tan sự tự tin của người Tinh Minh, khiến họ mỗi khi nhắc đến Hải quân Mông Á là không tự chủ được mà liên tưởng đến máu chảy, cái chết, từ đó nảy sinh tâm lý sợ chiến, chán chiến, đạt được mục đích nhanh chóng chinh phục đối thủ cả về thể xác lẫn tinh thần.