Sau khi duyệt xong bản báo cáo phân tích linh kiện, anh đặc biệt chú ý đến mức tiêu hao tài nguyên của vệ tinh tự động: 50 tinh thể, 25 khí gas, chiếm 0,5 đơn vị dân số, tương đương với Zergling của tộc Zerg hay người bị lây nhiễm.
So với các đơn vị quân sự như máy dò tìm hay trạm canh gác cơ khí, vệ tinh tự động là đơn vị phi quân sự nên hàm lượng công nghệ thấp hơn nhiều, tài nguyên tiêu tốn tự nhiên cũng ít hơn.
Tiếp đó, anh nhấn phím tắt, sản xuất một chiếc vệ tinh tự động rồi phóng to màn hình để quan sát kỹ.
Đầu quét của vệ tinh tự động trông giống như một con bướm vàng đang lơ lửng trên bầu trời, đèn rọi tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo xung quanh. Bên dưới là trạm di động trông giống như Dragoon, ở giữa là hình ảnh trắc địa luôn thay đổi theo thời gian.
Anh phải mất một lúc lâu mới nhớ ra thứ này. Dù là trong chế độ đối kháng hay chế độ chiến dịch, người chơi đều không thể điều khiển thiết bị này. Nó cũng giống như robot tự động loại 2000 và robot giám sát của tộc người, thuộc về yếu tố trung lập, nói đơn giản là vật trang trí trên bản đồ.
Không ngờ "Logic tỷ" lại tận dụng triệt để, biến nó thành đơn vị có thể điều khiển và thêm vào hệ thống StarCraft.
Tàu đột kích nhanh lớp "Du Liệp Giả" dài 80 mét, ngoài việc mở khóa đơn vị tinh nhuệ như Archangel, còn có cả vệ tinh tự động của tộc Protoss, điều này thực sự khiến anh rất bất ngờ.
Ủy ban thứ ba... rốt cuộc là một tổ chức hùng mạnh đến mức nào?
Hội đồng An ninh Tối cao ít nhất còn để lại nhiều dấu tích trong xã hội loài người, có thể chạm đến hình hài của họ, nhưng thông tin về Ủy ban thứ ba lại cực kỳ ít ỏi. Hơn nữa, bao nhiêu năm qua, con tàu "Nibelungen" vẫn luôn lảng vảng ở vùng không gian sâu của phòng tuyến Sokanada, giống như một xác ướp bị thời gian lãng quên, không hề có bất kỳ hành động thái quá nào. Hai con tàu pháo đài còn lại thì như bốc hơi khỏi khu vực Hilenbell, không còn tin tức gì nữa.
Mãi cho đến mấy ngày trước, cuộc tập kích vào hệ sao Dilar mới coi như là lần đầu tiên họ can thiệp vào cuộc tranh chấp của thế giới loài người sau hơn hai mươi năm.
Vài phút sau, duyệt xong các mục đã mở khóa, anh dời tầm mắt về không gian thực, liên lạc với mấy chiếc SCV gần đó. Biết được họ không phát hiện ra thông tin gì giá trị, anh liền rời khỏi đống đổ nát của chiến hạm, quay lại bên cạnh Trần Kiếm, cùng nhau rời khỏi trạm thu dung, lên tàu con thoi đi tới Christie.
Anh không đến khu công nghiệp để gặp Sheridan, Roskin và những người khác, mà lái tàu con thoi hạ cánh xuống một vùng tương đối bằng phẳng ở mặt tối, thả chiếc vệ tinh tự động trong không gian hệ thống ra.
Thứ này trông không lớn trong căn cứ Protoss, nhưng khi vào không gian thực, kích thước của nó to bằng một chiếc xe tăng hạng nặng, lớn gấp ba bốn lần trạm canh gác cơ khí.
Trần Kiếm làm theo lời dặn của Đường Phương, chờ đợi trong buồng lái một lát. Ai ngờ chờ mãi không thấy anh quay lại, khi đang định nhảy xuống tàu xem anh đang làm gì, thì đột nhiên nhìn thấy một luồng sáng vàng óng bốc lên trên đường chân trời, giống như một ngôi sao băng ngược dòng, mang theo cái đuôi sao chổi dài vút lên bầu trời đêm tối mịt, hóa thành một phần của bầu trời đầy sao.
Sau đó, anh nhìn thấy một con robot khổng lồ bốn chân đang hất lên một đám bụi mỏng trong màn đêm, tiến về phía Bắc với tốc độ cực nhanh. Trong đám bụi, một bóng người lúc ẩn lúc hiện đang đi về phía nơi tàu con thoi hạ cánh.
Cho đến khi Đường Phương vào buồng lái, đi đến ghế phụ ngồi xuống, anh mới hoàn hồn lại, hỏi: "Đó là cái gì?"
"Đa số vệ tinh quỹ đạo của Christie đều bị phá hủy trong cuộc chiến đó, tôi vừa hay có một chiếc vệ tinh đa năng khá tốt, vừa đúng để bù đắp sự thiếu hụt vệ tinh quỹ đạo."
"Ý cậu là... đó là một vệ tinh?" Anh chỉ lên bầu trời đêm, "Nhỏ quá đi, còn con nhện vàng chạy nhanh như bay đó là sao?"
Đường Phương nói: "Đừng xem thường nó, người xưa có câu, tinh túy nằm ở sự cô đọng. Vệ tinh tự động tuy nhỏ nhưng hiệu năng mạnh hơn đại đa số vệ tinh nhân tạo hiện nay rất nhiều. Còn con robot vàng kia... đó là trạm di động tương thích với vệ tinh."
"..." Trần Kiếm cạn lời.
Đường Phương nói: "Đi thôi, về cảng sao trung tâm, tôi muốn xem tình trạng hư hỏng của tàu Quyền Thiên Sứ và tàu Ma Nhân."
Trần Kiếm lắc đầu: "Trước đó, tôi muốn đưa cậu đến một nơi."
"Đến một nơi?" Đường Phương nhướng mày: "Đến đâu?"
"Đến đó rồi cậu sẽ biết." Anh nghiêm túc nói: "Thứ đó cũng là tôi phát hiện được khi đi tuần tra sớm hơn, vẫn chưa kịp nói với Arsen Nicholas và Stephen Su. Vốn định ngày mai đi tuần sẽ mang đầy đủ thiết bị xuống địa điểm mục tiêu để khảo sát chi tiết, chỉ là không ngờ cậu quay lại nhanh như vậy... Đã cùng nhau ra ngoài rồi, vừa hay có thể qua đó xem thử."
Đường Phương không nói thêm, chỉ gật đầu bảo đi thôi.
Lực đẩy của động cơ tàu con thoi càng lúc càng lớn, phun ra một luồng sáng xanh chói mắt phía sau, như mũi tên xuyên mây, rời khỏi tầng khí quyển mỏng manh của Christie, tiến vào quỹ đạo hành tinh, sau đó hơi lệch hướng bay, tiến về phía hành tinh màu vàng nâu đối diện.
Lachesis giống như một gã khổng lồ bằng đá vụng về, chậm rãi xoay tròn, quay quanh Dilar từng vòng từng vòng, năm này qua tháng nọ, không biết chán mà lặp lại công việc tẻ nhạt này.
Sự xuất hiện của con người mang lại chút sức sống cho vùng đất cằn cỗi Dilar này, nhưng các công trình của con người chủ yếu tập trung ở Christie. Lachesis với tư cách là hành tinh chủ vẫn trống trải, hoang vu. Dưới tầng khí quyển không mấy tươi sáng là những cồn cát và núi non chằng chịt, nhìn mỏi mắt cũng không thấy màu sắc nào khác, chỉ có vùng đất đầy rẫy vết sẹo và bầu trời ảm đạm.
Tàu con thoi dừng lại ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối của Lachesis, nơi đêm và ngày đang giằng co. Cơn gió dữ dội cuốn cát mịn trên mặt đất ném lên bầu trời hàng trăm feet, phát ra âm thanh nức nở đập vào dòng thời gian.
Trần Kiếm nhấn một phím trên bảng điều khiển cảm ứng, màn hình hiển thị lóe lên, xuất hiện một bức ảnh chụp nhanh. Tuy nhiên do hiệu năng cảm biến của tàu con thoi khá kém, hình ảnh chụp được hơi mờ, không thể hiển thị hoàn toàn cảnh vật trên mặt đất.
May là Đường Phương vẫn phát hiện ra vài điểm bất thường từ bức ảnh này. Ở rìa một dãy núi có địa thế khá hiểm trở, địa hình sống núi giữa hai thung lũng lớn nhất dường như bị một vật thể từ ngoài không gian va chạm vào, ở giữa bị đập ra một hố lớn, nhìn từ xa trông giống như một con rồng đang uốn lượn bị chém làm đôi.
Hố lớn không quá sâu, nhưng do ảnh hưởng của tầng khí quyển và ánh sáng buổi chiều tà, không thể nhìn thấy tình hình thực tế bên trong.
"Đó là phát hiện của anh?"
Trần Kiếm gật đầu, "Đúng vậy." Nói xong nhìn anh một cái rồi nói tiếp: "Tôi biết cậu đang nghĩ liệu đó có phải là một thiên thạch không, nhưng tôi có thể chịu trách nhiệm khẳng định với cậu, thứ đó tuyệt đối không phải là thiên thạch gì cả."
"Không phải thiên thạch, vậy là cái gì?"
Phó đoàn trưởng nói tiếp: "Sau khi quay về cảng sao trung tâm, tôi từng kiểm tra ảnh chụp trước đây của vệ tinh quỹ đạo Christie, phát hiện ra trước khi Ủy ban thứ ba và Hội đồng An ninh Tối cao thực hiện cuộc tập kích, địa hình khu vực đó chưa có thay đổi như vậy. Tức là sự thay đổi này xuất hiện sau sự kiện tập kích. Đúng là có khả năng đó là tàn tích chiến hạm, tàn tích vệ tinh gì đó, nhưng vừa rồi khi đến trạm thu dung kiểm tra đống tàn tích tàu đột kích kia, nhìn thấy bức ảnh cậu đồng bộ lên mạng lưới dữ liệu SCV, mới nhận ra thứ đập sập sống núi đó tuyệt đối không đơn giản là tàn tích chiến hạm hay phế tích thiết bị trên không."
"Ừm?" Đường Phương nhớ lại, lúc ở bên trong tàn tích tàu đột kích nhanh lớp Du Liệp Giả phát hiện ra quả cầu kim loại đa diện, anh từng ghi lại cảnh này và tải lên mạng lưới dữ liệu của SCV, để họ xem trong các tàn tích khác còn có vật thể nào giống quả cầu kim loại đa diện đó không.
Theo ý của Trần Kiếm, chẳng lẽ vật thể đập sập sống núi đó có liên quan đến quả cầu kim loại đa diện?
"Xuống xem là biết ngay." Khi nói câu này, phó đoàn trưởng đã chuyển chế độ lái sang thủ công, điều khiển tàu con thoi rời khỏi quỹ đạo cao, lao vào tầng khí quyển của Lachesis.
Tàu con thoi lao xuống, hạ cánh ở vùng núi hoang vu cằn cỗi, luồng nhiệt phun ra từ động cơ đẩy hất lên những cơn bão cát trên mặt đất, lan tỏa những hạt cát nóng rẫy ra xung quanh.
Hệ thống giảm xóc của càng đáp làm dịu phản lực từ mặt đất. Sau khi tàu con thoi dừng hẳn, hai người đã thay xong giáp Marine bước ra khỏi buồng lái, đi bộ về phía chỗ sống núi bị đứt gãy.
Gió cát cuốn theo cát mịn đập vào lưng giáp Marine, phát ra âm thanh trầm đục và không đều. Mỗi bước chân thép giẫm xuống đều làm rung lên một vòng cát bụi tán loạn.
Trên bầu trời xám xịt, bóng dáng của Christie lúc ẩn lúc hiện, còn Dilar đã chìm xuống phía bên kia đường chân trời vàng vọt, chỉ còn lại tia sáng cuối cùng ban tặng cho vùng đất hoang vu này một chút ánh sáng.
Hai người đi rất chậm, hệ số trọng lực vượt xa Christie khiến họ dù mặc giáp Marine cũng rất khó chịu, chỉ có thể dựa vào việc điều chỉnh công suất đầu ra của động cơ để thích nghi với môi trường hành tinh khắc nghiệt.
Cho đến khi màn đêm buông xuống, những ngôi sao bắt đầu lộ diện, hai người cuối cùng cũng đi đến chỗ sống núi đứt gãy, đứng trên mép vách đá nhìn xuống cái hố sâu khổng lồ bên dưới.
Gió cát dần ngớt, bụi bặm bay lên nằm rạp xuống mặt đất, đèn rọi của giáp Marine chiếu vào giữa hố sâu tối đen, khẽ lay động.
Bao bọc bởi đá núi vỡ vụn, một vật thể khổng lồ dài ba bốn mươi mét như con quái thú màu đen chui ra từ lòng đất, tĩnh lặng đứng ở lõi cái hố.
Nhận được dữ liệu quét từ máy dò tìm, Đường Phương nheo mắt, vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng.
Trên bầu trời vang lên tiếng vo ve, ánh lửa lưu động chiếu sáng bầu trời đã tối đen hoàn toàn. Một chiếc tàu vận tải hành động đặc biệt lướt qua từ tầm thấp, xuất hiện ngay phía trên chỗ sống núi đứt gãy, đón Đường Phương và Trần Kiếm vào khoang tàu, sau đó chậm rãi hạ thấp, đến một vị trí thích hợp, rồi hai người sử dụng dây cáp hạ xuống tảng đá khổng lồ bên cạnh vật thể to lớn kia, nhìn "bóng ma" trong bóng tối mà im lặng không nói gì.
"Quả nhiên là nó." Mười mấy hơi thở sau, Trần Kiếm cảm thán: "Thứ này còn có giá trị hơn nhiều so với đống phế tích tàu đột kích nhanh kia, vận may của chúng ta thực sự không tệ."
Đường Phương gật đầu, tỏ ý đồng tình với lời của anh. Đúng vậy, vận may thực sự không tệ. Vật thể đang bị đá núi chôn vùi một nửa phía trước chính là lõi năng lượng của thiết giáp hạm lớp "Vu Chúc".
Theo hình ảnh chiến trường do cảng sao trung tâm và các chiến hạm thuộc đoàn hải tặc Apollo ghi lại, toàn bộ 12 chiếc thiết giáp hạm lớp Vu Chúc của Ủy ban thứ ba đều bị tiêu diệt dưới tay tàu khu trục chiến thuật của Long Ngữ Giả. Vì lõi năng lượng bị phá hủy tạo ra sóng năng lượng khổng lồ làm ảnh hưởng đến cấu trúc không-thời gian, những mảnh vỡ chiến hạm đó đều bị chuyển đến vùng không gian không xác định. Trong môi trường không gian bao la, muốn tìm được chúng còn khó hơn mò kim đáy bể.
Nhưng đúng như Trần Kiếm nói, vận may của họ quả thực không tệ, vừa hay có một mảnh vỡ dịch chuyển đến quỹ đạo thấp của Lachesis - hành tinh chủ của Christie, bị trọng lực hành tinh bắt giữ, hóa thành một thiên thạch rơi xuống, đập gãy dãy sống núi uốn lượn như rồng này.
Điều đáng mừng hơn nữa là mảnh vỡ này không phải là lớp vỏ chiến hạm không mấy quan trọng, mà là lõi năng lượng quý giá.
Tàu đột kích nhanh lớp Du Liệp Giả 80 mét và thiết giáp hạm lớp Vu Chúc dài hơn 200 mét đương nhiên không cùng một đẳng cấp. Có thể Arsen Nicholas, Trần Kiếm và những người khác không rõ nguyên lý vận hành của lõi năng lượng thiết giáp hạm lớp Vu Chúc, nhưng hạm trưởng Đường kiến văn rộng rãi thì khác, từ sự thể hiện của chúng, anh đại khái đoán được quả cầu rỗng màu đen này thần kỳ đến mức nào.
"Anh chờ ở đây, tôi vào xem tình hình." Nhận được khẳng định không có nguy hiểm từ Emma, anh bảo Trần Kiếm chờ ở đây, còn mình thì nhảy lên tảng đá bên cạnh, đi vào những lỗ nhỏ trên bề mặt quả cầu đen.
So với kích thước của quả cầu, những lỗ hổng đó dùng từ "nhỏ" để hình dung là phù hợp, nhưng so với Đường Phương đang mặc giáp Marine thì nó không hề nhỏ, ngược lại còn khá lớn, đủ để sinh vật có chiều cao như Zealot đi lại tự do.
Theo báo cáo quét của máy dò tìm, phần lõi của quả cầu này hiển thị mức độ phản ứng năng lượng nhất định, trên bề mặt quả cầu và bên trong lỗ hổng chỉ có một ít tàn dư năng lượng, rất nhẹ, không gây tác động tiêu cực đến cơ thể con người. Đây cũng là lý do Đường Phương dám đi sâu vào lõi quả cầu mà không cần Zealot dò đường.
Trên đường đi, ngoài những hạt cát mịn rung lên dưới chân, anh không nhìn thấy bất cứ thứ gì đáng để dừng lại nghiên cứu, hay nói cách khác là linh kiện. Với tư cách là lõi năng lượng của thiết giáp hạm lớp Vu Chúc, quả cầu đen không hề tinh vi chút nào, hoàn toàn khác với nguồn động lực chiến hạm mà anh từng thấy trước đây. Cảnh tượng trước mắt rất thô sơ, thô sơ đến mức giống như một chiếc huân sắt được đúc nguyên khối.
Thứ đó anh từng thấy nhưng chưa từng thổi, chỉ là không ngờ có ngày mình lại chui vào bên trong để tham quan.
Tất nhiên, đây đều là lời tự giễu để giải tỏa nỗi lòng, kiểu dáng thô sơ của quả cầu khiến nỗi nghi hoặc trong lòng anh càng thêm đậm đặc. Từ hình ảnh chiến đấu do Arsen Nicholas cung cấp có thể thấy, hàm lượng công nghệ của lõi năng lượng thiết giáp hạm lớp Vu Chúc cao đến mức đủ để thay đổi cấu trúc không gian, nhưng khi tận mắt chứng kiến, anh lại phát hiện sản phẩm công nghệ cao trong ấn tượng thực tế chỉ là một cục sắt thô kệch, nó thậm chí còn không trải qua quá trình mài giũa đánh bóng đơn giản.
Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Mang theo nghi vấn này, anh cuối cùng cũng đến được lõi của quả cầu đen - phần bị chôn vùi trong đá núi, rồi anh sững sờ.
Sự dao động năng lượng mà máy dò tìm quét được đến từ một viên tinh thể lơ lửng trong không gian lõi.
Anh cảm thấy hình dáng của viên tinh thể rất quen thuộc, giống như một viên đá năng lượng T cỡ lớn... Chẳng lẽ... người của Ủy ban thứ ba có liên quan gì đến người hành tinh T?
Ý nghĩ này thoáng qua rồi biến mất, vì trực giác mách bảo anh rằng, viên tinh thể này có sự tương đồng ở mức độ nào đó với đá năng lượng T, nhưng lại có sự khác biệt rất lớn, thiếu đi một chút tự nhiên và linh tính, lại thêm một chút cố ý và đờ đẫn. Nói một cách hình tượng, nó giống như một viên đá năng lượng T nhân tạo, là một sản phẩm đạo nhái không hơn không kém.