Trung tướng đương nhiên không biết Ngải Cách Tư Đài Đặc Mạn là một sự tồn tại như thế nào. Đừng nói là Đường Phương có thể kéo hắn vào không gian hệ thống bất cứ lúc nào, ngay cả khi không may bị hạm đội Thâm Tiềm Giả tiêu diệt, anh vẫn có cách để hồi sinh gã khoa học gia dở hơi này. Chỉ cần tài nguyên tinh thể và khí gas đầy đủ, gã đó sẽ có vô số mạng sống.
"Ngươi... ngươi thực sự đồng ý làm như vậy? Không có bất kỳ dị nghị nào sao?"
Đường Phương phớt lờ ánh mắt lo lắng của Cách Lan Đặc, nói: "Dị nghị thì không, nhưng có một điều kiện."
Đạo Nhĩ Đốn nói: "Điều kiện gì?"
"Đám người hạm đội Thâm Tiềm Giả kia đã cướp đoàn tàu vận tải vật tư của Tinh Minh, 4000 tấn nguyên tố không mà chính phủ Á Đương hứa cho ta cứ thế mà mất sạch. Ta hiểu tình cảnh hiện tại của Tinh Minh, càng hiểu nỗi khó xử của những người như Đại Vệ Kha Nam, cho nên... nếu chuyện này thành công, hy vọng phía Tinh Minh có thể bồi thường tổn thất 4000 tấn nguyên tố không này."
"Ta còn tưởng ngươi sẽ sư tử ngoạm... Xem ra là ta lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi. Chỉ cần việc thành, đừng nói 4000 tấn nguyên tố không, 5000 tấn cũng được."
Nói đi cũng phải nói lại, 4000 tấn nguyên tố không mà Á Đương Áo Lợi Phật hứa cung cấp cho Đường Phương bị hủy hoại trong tay hải quân Tinh Minh, trách nhiệm thuộc về Tinh Minh chứ không phải Đường Phương, phía chính phủ đáng lẽ phải bồi thường đủ cho hạm trưởng Đường. Chỉ vì Đường Phương không đòi hỏi quyền lợi của mình, cộng thêm mối đe dọa từ hạm đội Thâm Tiềm Giả, chính phủ Á Đương vui vẻ giả câm giả điếc, tính toán vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt rồi tính sau.
Mà nay Đường Phương lại dễ nói chuyện như vậy, chỉ yêu cầu chính phủ Tinh Minh bồi thường sau sự việc, có thể coi là vô cùng hậu đạo và nhân nghĩa.
Đạo Nhĩ Đốn Y Phù Lâm vừa khen ngợi xong, nào ngờ hạm trưởng Đường lập tức tiếp lời: "Vậy thì 5000 tấn nhé?"
Sắc mặt trung tướng không được tốt lắm, có sự ngỡ ngàng và bất lực, cũng có nỗi bực dọc và ấm ức.
Cách Lan Đặc nhìn hai người nhanh chóng bàn bạc xong điều kiện, dùng sức bứt phần da thừa bên cạnh móng tay, trong lòng thầm mặc niệm cho ông Ngải Cách Tư Đài Đặc Mạn.
Phù Lôi Nhã ở bên cạnh bẻ ngón tay đếm, sau đó lộ ra vẻ rất thông minh: "Ông già, điều kiện cần thiết thứ ba của ông vẫn chưa nói kìa..."
Đường Phương nhìn chằm chằm gương mặt đáng yêu của cô, mỉm cười nói: "Còn cần phải nói sao."
Túi quân sự có thể bắt gọn hạm đội Thâm Tiềm Giả, Tinh Minh có không? Không có... Tinh Minh không có, nhưng anh thì có!
Cô nhóc thẳng tính như Phù Lôi Nhã đương nhiên không đoán ra được những toan tính nhỏ trong lòng bọn họ, còn định nói gì đó thì bị Đường Phương vỗ vai, đứng dậy nói: "Ta đói rồi... đi thôi, đến nhà hàng ăn chút gì đó."
Cách Lan Đặc lịch sự nhìn về phía Đạo Nhĩ Đốn, ý muốn hỏi trung tướng có muốn cùng đi uống vài ly để ăn mừng hay không.
"Các ngươi đi đi, ta đã ăn trên đường đến hệ sao Lai Tư Lan Đạt Nhĩ rồi, không cảm thấy đói."
Ông ta nói dối... Trên đường lái tàu tới đây, lúc thì lo lắng cho tình hình xã hội Tinh Minh, lúc thì vò đầu bứt tai suy nghĩ cách dùng từ ngữ thế nào để thuyết phục Đường Phương phối hợp, làm gì có tâm trạng mà ăn uống tử tế. Tuy nhiên, ông ta quả thực không đói, vì trong bụng đã chứa đầy sự vui mừng và nhẹ nhõm.
Cách Lan Đặc không khuyên thêm nữa, đứng dậy đi theo sau Đường Phương hướng ra ngoài. Anh muốn cố gắng thêm một chút, xem có thể khiến Đường Phương hành sự cẩn trọng hơn hay không, dù sao Ngải Cách Tư Đài Đặc Mạn cũng là người của mình, có vai trò không thể thay thế đối với Thần Tinh Chú Tạo, tại sao hạm trưởng Đường lại đối xử với gã đó tùy tiện như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, tàu Xí Thiên Sứ tạm thời rời khỏi hệ sao Tư Lan Đạt Nhĩ, cấp tốc tới hệ sao Địch Lạp Nhĩ. Tàu Quyền Thiên Sứ, tàu Ma Nhân, tàu Thần Tinh vẫn án binh bất động để duy trì thế đối đầu quân sự giữa Tinh Minh, Tô Lỗ và Mông Á.
Trong mắt người ngoài, tàu Xí Thiên Sứ lần này đi đến hệ sao Địch Lạp Nhĩ là một chuyện rất bình thường, dù sao cũng chỉ cách vài năm ánh sáng, trong tình trạng tiền tuyến không có biến động dữ dội, Đường Phương nên về nhà xem xét. Dù sao mấy ngày trước vừa có tin đoàn tàu vận tải chở thiết bị luyện kim cỡ lớn bị hạm đội Thâm Tiềm Giả tấn công, dẫn đến một số chiến hạm bị chìm, anh cần phải nhanh chóng về tổng bộ xử lý việc này, cùng với Khải Lỵ Ni Á, La Thụy Tư Vượng và những người khác bàn bạc, đưa ra phương án đảm bảo an toàn cho tuyến đường vận tải để đối phó với mối đe dọa từ hạm đội Thâm Tiềm Giả.
Thực ra Đường Phương không hề đến hệ sao Địch Lạp Nhĩ, mà ngồi một chiếc tàu tuần dương chiến đấu lớp Mễ Nặc Đào cùng tàu Thần Phong của Đạo Nhĩ Đốn đi tới vùng không gian nơi đặt Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Lỗ Nhĩ Nạp. Trong tàu Xí Thiên Sứ chỉ có cô nàng người ngoài hành tinh, hơn nữa cũng không bay thẳng đến hệ sao Địch Lạp Nhĩ, trạm dừng chân đầu tiên của cô là hành tinh lưu lạc, thay Đường Phương thăm hỏi Khắc Lôi Nhã và những người khác, đồng thời bổ sung các dưỡng chất cần thiết cho hoạt động sống.
Phù Lôi Nhã luôn nhấn mạnh tàu Xí Thiên Sứ là của mình, sẽ không giao nó cho người phụ nữ ngoài hành tinh có mùi khó chịu hơn cả phân đó. Thế nhưng khi đối mặt với việc chọn ở lại bên cạnh Đường Phương hay là lái tàu Xí Thiên Sứ để đánh lạc hướng, cô không chút do dự chọn phương án trước, ném chiếc tàu Xí Thiên Sứ mà từng thề thốt sẽ coi trọng như tính mạng cho kẻ mà cô ghét nhất.
Đường Phương nói phụ nữ thật dễ thay đổi. Cô Phù Lôi Nhã đáp rằng: "Ta là sạc dự phòng của ngươi mà, có ta ở đây ngươi mới tràn đầy năng lượng cả ngày, đương nhiên phải đi theo ngươi mọi lúc mọi nơi rồi."
Anh xoa xoa cái lưng hơi mỏi, trong đầu bỗng lóe lên một suy nghĩ vô cùng bậy bạ, thầm nghĩ ngoài là sạc dự phòng, em còn là của anh. Tất nhiên, anh là một quân tử, sẽ không biến suy nghĩ đó thành lời nói.
Tàu tuần dương chiến đấu lớp Mễ Nặc Đào và tàu Thần Tinh mất khoảng một tuần mới đến được vùng không gian sâu của hệ sao Bỉ Lân Cương Bỉ để neo đậu.
Thực ra "Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Tô Nhĩ Nạp" chỉ là một cơ quan mang tính biểu tượng, được thành lập khi quân viễn chinh Đế quốc Chu Tước tấn công khu vực Thiên Sào theo phê duyệt của vị tổng thống đầu tiên của Tinh Minh, mục đích là để nghiên cứu toàn diện đặc điểm chiến hạm của Đế quốc Chu Tước, nhằm hiểu rõ kẻ thù nhất có thể, giúp Tinh Minh và liên quân bảy nước giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại các thế lực bên ngoài này. Vì năm xưa cơ sở nghiên cứu này được xây dựng ở vùng không gian gần sao Tô Nhĩ Nạp, nên mới có cái tên "Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Tô Nhĩ Nạp".
Tuy nhiên đến ngày nay, Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Tô Nhĩ Nạp đã không còn là viện nghiên cứu của năm xưa nữa.
Cuộc chiến của nhóm tám nước khu vực Hi Luân Bối Nhĩ chống lại quân viễn chinh Chu Tước đã kết thúc cùng với sự tan rã của Đế quốc Chu Tước. Không lâu sau khi Tinh Minh thành lập, vị tổng thống thứ hai là ông Lý Gia Huy không chỉ thành lập Quân đoàn Vinh Quang, mà còn biến Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Tô Nhĩ Nạp từ một cơ quan địa phương thành một cơ quan mang tính biểu tượng. Nói cách khác, cái tên này đã trở thành một mật danh.
Ngày nay, Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Tô Nhĩ Nạp dùng để chỉ một loạt các trung tâm nghiên cứu được quân đội Tinh Minh sử dụng để nghiên cứu các công nghệ hàng không và thiết bị quân sự cấp thiết nhất, tùy theo lĩnh vực nghiên cứu mà chia thành nhiều bộ phận, gần như rải rác khắp lãnh thổ Tinh Minh. Các bộ phận đều có mã nhận dạng độc nhất và bảo mật, chỉ có tổng thống Tinh Minh mới có thể biết được tình hình của tất cả các bộ phận trực thuộc Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Tô Nhĩ Nạp.
Hệ sao Cương Bỉ vì ngôi sao trung tâm đã đi vào tuổi xế chiều nên không có hành tinh nào có người ở, trông rất hoang vắng. Tuy nhiên ở vùng ngoại vi của nó có vài căn cứ quân cảng đứng sừng sững, dùng làm trại đóng quân cho hạm đội hải quân tuần tra trên các tuyến vận tải chính trong nước, cung cấp dịch vụ tiếp tế, y tế, huấn luyện cho họ.
Ngoài ra, bên trong hệ sao Cương Bỉ còn có một số cơ sở quân sự phụ trợ, ví dụ như khu thử nghiệm vũ khí, bãi huấn luyện chiến thuật, v.v. Gần vùng không gian "Cương Bỉ" có xây dựng một học viện quân sự, chuyên dùng để đào tạo nhân tài về bảo trì máy móc hàng không vũ trụ, vì quy mô không lớn nên không nổi tiếng trong xã hội Tinh Minh.
Chỉ có rất ít người nằm trong cốt lõi quyền lực của Tinh Minh mới biết, học viện quân sự không nổi tiếng này ẩn giấu điều không bình thường đằng sau vẻ ngoài bình thường — nó chính là một thành viên trong hệ thống Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ quân sự Tô Nhĩ Nạp. Công việc nghiên cứu các chiến hạm bị hư hại của hạm đội Thâm Tiềm Giả được triển khai tại đây, Ngải Cách Tư Đài Đặc Mạn - người bị hạm trưởng Đường bắt đi làm việc, đang ngủ trong một ký túc xá ở trung tâm cơ sở, chỉ tiếc là ngài khoa học gia không biết mình lại một lần nữa trở thành mồi câu để câu cá.
Trên tàu tuần dương chiến đấu lớp Mễ Nặc Đào, khi Đường Phương tìm thấy Đạo Nhĩ Đốn Y Phù Lâm, vị trung tướng đang ngồi trước cửa sổ sát đất khổng lồ trong khoang ngắm cảnh ở đầu tàu, vừa nhìn ra bầu trời sao tĩnh lặng ở phía xa, vừa uống rượu giải sầu một cách không chút phong độ.
Hiện tại ông ta hoàn toàn không có sự điềm tĩnh và lão luyện như khi uống trà công phu, tay phải cầm một chai rượu Brandy đắt tiền, tay trái không có ly, giống như một lão sâu rượu, cứ thế kề miệng chai mà tu từng ngụm từng ngụm.
Điều này hoàn toàn không có phong độ, không xứng với thân phận và tuổi tác của ông, càng không xứng với giá trị của chai rượu đó, trông như một kẻ đáng thương vì tình cảm quá sâu đậm mà bị phản bội.
"Ông uống kiểu này, dùng từ 'lãng phí của trời' để hình dung là rất thích hợp." Đường Phương từ cửa bước vào, sải bước không nhanh không chậm đi tới trước cửa sổ sát đất, nhìn về phía hướng Cương Bỉ.
Lúc nãy trên cầu chỉ huy, Đường Lâm nhắc anh rằng hôm nay Đạo Nhĩ Đốn Y Phù Lâm có chút khác thường, lại một mình uống rượu giải sầu trong khoang ngắm cảnh đầu tàu tuần dương chiến đấu, không biết có phải những ngày qua gánh áp lực quá nặng nề, dẫn đến ảnh hưởng tâm trạng hay không.
Anh quyết định đến xem thử, bất kể là với tư cách người quen hay đối tác, dù sao cũng phải bày tỏ chút thiện chí.
Đạo Nhĩ Đốn dường như không nghe thấy những lời nói trên, vẫn giữ nhịp điệu vốn có, ngang chai rượu lên miệng tu một ngụm lớn, rượu tràn ra làm ướt đám râu quai nón màu xám trắng không dày nhưng rất cứng ở bên cạnh.
"Sự hy sinh dựa trên tiền đề bảo vệ, thực sự cao thượng đến vậy sao, hay nói cách khác... đây căn bản chính là một sự sỉ nhục?"
Bề ngoài là một câu hỏi, nhưng lại chứa đựng rất nhiều cảm xúc trong đó, cho nên so với câu hỏi, nó gần với một lời cảm thán hơn. Qua câu nói này, Đường Phương đã tìm ra mấu chốt của vấn đề — tại sao Đạo Nhĩ Đốn lại một mình chạy tới đây uống rượu giải sầu, bởi vì thấy chết mà không cứu, đối với những người có tâm địa lương thiện mà nói, đó là một sự dày vò và tội lỗi, dù hành vi này là để bảo vệ những thứ có giá trị hơn.
Phía Tinh Minh để làm tê liệt hạm đội Thâm Tiềm Giả, đảm bảo tác chiến thành công, đã không thông báo cho hải quân đóng quân tại hệ sao Cương Bỉ và nhân viên các cơ sở quân sự bên trong. Trong tình huống này, một khi hạm đội Thâm Tiềm Giả tới, có thể tưởng tượng được những người lính đó sẽ đưa ra lựa chọn gì — họ sẽ thực hiện ý chí bảo vệ và sứ mệnh quân nhân, tử chiến với hạm đội Thâm Tiềm Giả tới xâm phạm, rất nhiều người trẻ tuổi sẽ mất đi mạng sống quý giá trong cuộc chiến này, chỉ để đảm bảo kẻ thù rơi vào bẫy, đảm bảo trong tương lai sẽ không còn bi kịch tương tự như bi kịch Đa Đặc Mông Ca diễn ra nữa.
Để bảo vệ nhiều người hơn, bắt buộc phải hy sinh một số ít người... trông có vẻ đúng, nhưng thực sự đúng sao?
Giống như lúc ở hệ sao Tư Lan Đạt Nhĩ, Đường Phương đã chất vấn ông ta.
Nếu loại bỏ cảm xúc chủ quan, đứng trên lập trường khách quan, nói không chút khách khí, chính là kẻ nắm quyền tạo ra kế hoạch này đã khiến những người trẻ tuổi đó chết đi... nhân danh đại nghĩa.
Điều này chẳng phải đáng buồn, đáng thương sao? Vì vậy đứng trên lập trường của Đạo Nhĩ Đốn, một mặt là ý thức bảo vệ mạnh mẽ, tinh thần yêu nước, mặt khác là sự tội lỗi nặng nề. Thứ cảm xúc phức tạp và đối lập này giống như một đôi bàn tay lớn, xé nát toàn bộ con người ông.
Nếu tính thêm cả sự dày vò khi chờ đợi tội lỗi ập đến, trung tướng có lý do để chạy tới đây uống rượu giải sầu, có lẽ chỉ khi làm mình say mèm, mới không phải chịu đựng sự dày vò và đau khổ đó.
Một người như vậy, còn cần phong độ gì, nói gì đến sự trang nghiêm.
Đường Phương không muốn thảo luận với ông về chủ đề nặng nề này, cố gắng nặn ra một nụ cười, nói: "So với ông bây giờ, ta thà nhìn thấy kẻ phiền phức cứ mãi truy hỏi ta hạm đội ở đâu vào ngày hôm qua hơn... ông có biết dò hỏi bí mật của người khác là một hành vi rất vô lễ không."
Đạo Nhĩ Đốn Y Phù Lâm lại tu thêm một ngụm rượu, nhìn bầu không gian vũ trụ sâu thẳm xa xăm ngoài cửa sổ mà thở dài nặng nề, "Xin lỗi."
Ông nói rất nghiêm túc, rất thành khẩn, nhưng Đường Phương chỉ chú ý tới mùi rượu nồng nặc, hơi cảm thấy khó chịu, khẽ nhíu mày.
"Yên tâm đi, ta sẽ cố gắng giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất." Nói xong câu này, anh cười khổ lắc đầu, thầm nghĩ mình không cải thiện được nỗi đau của Đạo Nhĩ Đốn, ngược lại còn bị đối phương ảnh hưởng, trong lòng như bị chặn một tảng đá lớn.
Chai rượu bị đặt ngang, chất lỏng màu cam tạo thành những con sóng đẹp mắt trên thành ly, phát ra tiếng đinh đong va chạm, sau đó là tiếng ợ hơi không mấy thanh tao phát ra từ lão sâu rượu.
Đường Phương cảm thấy hơi tiếc, thầm nghĩ chai rượu Brandy sản xuất tại trang trại rượu Sở La Môn này e rằng là chai rượu quý giá nhất của trung tướng, thế mà lẽ ra dùng để ăn mừng chiến thắng, lại bị đem ra để mượn rượu giải sầu. Nên nói là xa xỉ, hay là lãng phí, hay là đáng buồn đáng thán?
Đi thôi, ở lại đây đồng cảm với nỗi buồn chẳng có ý nghĩa gì cả... Nghĩ tới đây, anh quay người đi ra ngoài, dứt khoát để mặc Đạo Nhĩ Đốn Y Phù Lâm tiếp tục uống rượu giải sầu... Có lẽ, để ông ta say một trận cũng coi như một sự giải thoát.
Đạo Nhĩ Đốn cuối cùng đã uống cạn chai Brandy đó, rồi say khướt ngã gục trong khoang ngắm cảnh. Điều khiến Đường Lâm thất vọng là, anh không nhìn thấy bộ dạng quậy phá khi say rượu của trung tướng, ông già đó sau khi say ngủ như một con lợn chết, đến tiếng ngáy cũng không có, vì vậy chỉ có thể sắp xếp thủy thủ đoàn đưa ông về phòng hạm trưởng tàu Thần Phong để nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, ông lại khôi phục dáng vẻ điềm tĩnh lão luyện như cũ, cứ như thể kẻ mượn rượu giải sầu, say đến không biết trời đất gì ngày hôm qua không phải là ông, mà là một người khác không liên quan.
Đường Phương không tìm được cơ hội để trêu chọc ông, vì tàu Thần Phong rất nhanh đã nhận được tín hiệu cầu cứu truyền tới từ hệ sao Cương Bỉ, điều đó đại diện cho sự xuất hiện của hạm đội Thâm Tiềm Giả, cũng như sự diễn ra của cái chết và sự hủy diệt.