Hai chiến binh Hắc Ám Thánh Đường bị thương trong trận chiến vừa rồi không biết từ lúc nào đã tựa vào nhau. Một luồng năng lượng đột ngột bùng phát thổi tan những tia lửa đang rơi xuống từ bầu trời, một đốm đỏ thẫm lan tỏa hơi nóng, nhanh chóng phình to thành một khối năng lượng khổng lồ.
Như ngọn lửa từ địa ngục xông vào nhân gian, vô số tia năng lượng đỏ thẫm tựa như những xúc tu đang múa lượn, không ngừng quất mạnh vào không gian xung quanh, khiến nơi đây xuất hiện những dị thường độ cong nhẹ.
Ở trung tâm khối lửa năng lượng đỏ thẫm này có một khuôn mặt ma quỷ mờ ảo, tỏa ra ác ý kỳ quái và lạnh lẽo.
Cuộc giao đấu giữa Athena và Zeratul vẫn tiếp diễn. Nhờ có lính bắn tỉa yểm trợ, lão già không thể nhanh chóng đánh bại đối thủ. Sự xuất hiện của Hắc Ám Chấp Chính Quan đã sớm mang đến ánh sáng chiến thắng cho trận đấu này.
Phớt lờ những đầu đạn lao tới rồi bị năng lượng cuồng bạo thiêu rụi, hai bàn tay ảo ảnh cấu tạo từ thuần năng lượng của Hắc Ám Chấp Chính Quan chắp lại trước ngực, một luồng sóng vô hình khuếch tán ra với tốc độ ánh sáng.
Athena như bị trọng kích, không né được cú đá của Zeratul, cơ thể rơi xuống từ bầu trời, "ầm" một tiếng cắm thẳng vào đống đổ nát bị đá vụn vùi lấp phía trước Đường Phương.
Chiến trường bắt đầu xảy ra biến hóa kỳ lạ. Những lính bắn tỉa vốn đang áp chế chặt chẽ Đường Lâm và Claire lại bất ngờ quay mũi súng, khai hỏa vào đội ngũ nhân bản cận chiến đang chực chờ ở hai cánh chiến khu. Máu tươi bắn lên không trung như đài phun nước, rất nhiều nhân bản mang theo sự khó hiểu tột độ mà tiến vào vòng tay tử thần.
Mohandar giết sạch đám lính bắn tỉa mai phục trong một tòa nhà đổ nát bên trái, nhìn về phía "Tôm Hùm Khổng Lồ" đang gần như phát cuồng, đâm sầm vào từng cây cột trụ tàn tạ. Cơ thể hắn hóa thành một luồng u quang biến mất, hơi thở tiếp theo đã xuất hiện tại chỗ khuyết của một cây cột đá lớn phía sau "Tôm Hùm Khổng Lồ", mượn lực nhảy xuống, đáp lên phần cuối càng trái, rồi vung đao đâm xuyên hệ thống điều khiển từ trường.
Ngọn lửa do vụ nổ tạo ra nở rộ trong đồng tử hắn như đóa hoa đỏ thắm.
Mohandar ngẩng đầu liếc nhìn phương xa, hừ lạnh một tiếng rồi chạy dọc theo càng trái của "Tôm Hùm Khổng Lồ" đi lên.
Ở phía sau và bên phải chiến trường, có hai đội nhân bản đang nhanh chóng tiếp cận nơi này, hẳn là quân tiếp viện nhận được tin báo mà tới.
Thực ra, phía trên đống đổ nát này đang tập kết 9 tàu chiến đấu không người lái lớp Hải Ma Nữ và 1 chiến hạm Tinh Mang Tam Xoa Kích. Với hỏa lực của chúng, chỉ trong vài phút là có thể tiêu diệt Đường Phương và những người khác. Đáng tiếc là Athena không thể thoát khỏi sự bám đuổi của Zeratul để rời khỏi đống đổ nát này, còn hạm đội Hư Không Huy Quang và máy bay chiến đấu Tinh Linh bất ngờ xuất kích đã đánh cho chúng một trận trở tay không kịp, hoàn toàn không có cơ hội yểm trợ hỏa lực cho đội quân nhân bản bên dưới.
"Cạch, cạch..." Đó là âm thanh của mảnh vỡ và thủy tinh lăn trên mặt đất.
Athena chật vật đứng dậy, liếc nhìn Hắc Ám Chấp Chính Quan đang lơ lửng giữa không trung không xa, quay đầu nhìn Đường Phương đang bị các Cuồng Nhiệt Giả lốc xoáy bao vây, lạnh lùng nói: "Xem ra đây là câu trả lời của ngươi..."
Đường Phương nói: "Nếu ta đoán không lầm, ngươi không phải là Athena... đúng không, ngài Noah?"
"Ngươi quả nhiên là một kẻ khó đối phó. Thế nhưng ta mãi vẫn không hiểu, một kẻ thông minh như ngươi, tại sao lại bảo thủ, cố chấp đến mức vô phương cứu chữa. Hay là... ngươi căn bản không quan tâm đến sự tồn vong của văn minh nhân loại?"
Đường Phương nói: "Đừng diễn kịch nữa, ta rất rõ ngươi đang nghĩ gì. Tin rằng ngài Hiền Giả cũng đoán được những hành động nhỏ của ta... giả vờ giả vịt, thật sự quá vô vị."
"Athena" nhìn chằm chằm vào mặt hắn, không nói gì, độ sáng của các vân sáng trên bề mặt Nữ Thần Chiến Thắng ngày càng mạnh.
Đường Lâm hạ gục một tên lính bắn tỉa rồi thu người về công sự, tò mò hỏi: "Câu vừa rồi của đại ca có ý gì?"
Claire rút băng đạn đặc chế của Tử Thần ra, vừa nạp đạn vừa nói: "Nếu ta không đoán sai, Athena hẳn là đã bị Noah dùng phương pháp nào đó tạm thời chiếm đoạt tư tưởng. Cô ta nói một hơi nhiều lời như vậy, thậm chí không tiếc cung cấp dữ liệu hình ảnh quý giá, làm tất cả đều là để trì hoãn thời gian. Phản ứng của Đường Phương chính là giả vờ giả vịt, một mặt lợi dụng Athena để giải đáp những nghi vấn trong lòng, mặt khác lợi dụng thông tin do trinh sát truyền về để tính toán vị trí của Thánh Đường."
"Thực ra, giá trị quan và nhân sinh quan đối lập nghiêm trọng giữa anh ấy và Noah đã định sẵn mối quan hệ của họ không thể trở thành bạn bè."
"Phức tạp vậy sao..." Đường Lâm lộ vẻ ngơ ngác.
Claire liếc cậu ta một cái, không nói thêm gì nữa, dựa theo thông tin chiến trường mà Emma đồng bộ vào bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt, cô di chuyển sang phía sau một công sự khác để bắn tỉa đội quân nhân bản tiếp viện mới tới.
Ở phía bên kia, Cao Cấp Thánh Đường Võ Sĩ vung tay tung ra một cơn bão linh năng, gây ra không ít rắc rối cho đội quân tiếp viện bên trái. Còn Mohandar nhân đà đó đưa thanh đao Khúc Quang vào lõi não trí tuệ máy móc, triệt để làm tê liệt cỗ máy giết chóc này.
Zeratul nhảy về bên cạnh Đường Phương, liếc nhìn đội quân tiếp viện đang ùn ùn kéo tới ở phía xa, hạ thấp giọng nói: "Nơi này giao cho ta và Mohandar. Đi đi, đi tìm Noah, chém nát dã tâm của hắn."
Hắn gật đầu, lại triệu hồi thêm vài Cao Cấp Thánh Đường Võ Sĩ, dặn dò bốn tên trong đó hợp thể hóa thân thành Chấp Chính Quan, xông về phía Athena và đội quân nhân bản vừa tới.
Hắc Ám Chấp Chính Quan bắn ra một luồng xung kích u năng, ánh sáng như máu tươi nở rộ trên chiến khu. Athena lùi mạnh về sau, tránh được luồng năng lượng đỏ đó, nhưng chưa kịp phản kích, trước mắt đã thoáng mơ hồ, phần đầu như bị trọng thương, tựa hồ có một sức mạnh vô hình muốn đuổi ý thức của cô ta ra khỏi cơ thể này.
Nữ Thần Chiến Thắng đã phát huy tác dụng vào thời khắc mấu chốt, các vòng lặp cạnh của khớp nối bạc phân bố ở khớp gối, khớp khuỷu, khớp vai, trán... đồng loạt sáng lên, một luồng năng lượng xung mạch đã triệt tiêu sự kiểm soát tinh thần của Hắc Ám Chấp Chính Quan, nhưng đồng thời cũng cắt đứt liên kết ý thức giữa Noah và cô ta.
Cùng lúc đó, một Chấp Chính Quan tiến vào khu vực tập trung đông đúc nhân bản, ánh sáng phình to nhanh chóng xua tan bóng tối xung quanh, ngay cả dòng plasma lan tỏa từ bão linh năng cũng bị lấn át.
Không có âm thanh nào phát ra, chỉ có ánh chớp chói mắt, màn đêm trắng xóa nhấn chìm tất cả. Nhiều nhân bản không thể giữ vững cơ thể, bị một lực hút không thể kháng cự kéo lên từ mặt đất, hội tụ cùng vô số rác rưởi rồi lao vào điểm kỳ dị do Chấp Chính Quan hóa thành, biến mất trong không gian này.
Thế nhưng đây chỉ là sự khởi đầu... không cho họ bất kỳ cơ hội thở dốc nào, Chấp Chính Quan thứ hai lại tiến đến tiền tuyến, cũng tự bùng nổ u năng, hóa thân thành điểm kỳ dị nhỏ, kéo theo hơn hai mươi nhân bản và một chiếc "Tôm Hùm Khổng Lồ" vừa tới cùng chết chung.
"Đại xoáy nước" của Hắc Ám Chấp Chính Quan, "Bão linh năng" của Cao Cấp Thánh Đường Võ Sĩ, "Tự bạo" của Chấp Chính Quan, ba luồng sức mạnh này nhuộm đẫm chiến trường đổ nát thành một đại dương ánh sáng. Phương thức chiến đấu ban đầu bị phá vỡ, bao gồm cả Athena, thống lĩnh nhân bản, cùng với "Tôm Hùm Khổng Lồ" và não trí tuệ máy móc đều bị đánh cho không ngóc đầu lên nổi.
Kiến trúc Epsilon vốn đã đi đến diệt vong dưới sự tấn công của các kỵ sĩ đổ bộ thuộc văn minh Hủy Diệt lại một lần nữa trải qua sự tàn phá của chiến hỏa. Những cây cột đá tàn tạ, những ngôi đền đổ nát, những bức tượng ngã rạp, những tinh thể vỡ vụn... có thứ đã biến mất không dấu vết, có thứ vẫn đang thoi thóp, phần nhiều đã trở thành những mảnh đá vụn nát bươm trên mặt đất, khẽ ngâm nga bài ca bi tráng về ngày tận thế của một nền văn minh cổ xưa.
Vụ tự bạo của Chấp Chính Quan lắng xuống, ánh sáng của bão linh năng dần xa, Athena rũ sạch đá vụn trên người, ngẩng đầu nhìn về phía đối diện.
Đón lấy ánh mắt của cô ta là lưỡi đao của Zeratul. Mohandar và Hắc Ám Chấp Chính Quan đã chia cắt cô ta với đội quân tiếp viện phía sau. Ghost và U Hồn chiếm lĩnh một phần cao điểm, đang giằng co với hỏa lực tầm xa của Thượng Đế Vũ Trang, Cuồng Nhiệt Giả lốc xoáy vung vẩy rìu chiến, tung ra một cơn gió bạc.
Chịu ảnh hưởng từ cuộc tấn công cảm tử của Chấp Chính Quan, đội quân của kẻ địch chiếm thế thượng phong, sĩ khí quân đội của cô ta giảm sút nghiêm trọng, nhưng tất cả những điều này không quan trọng, quan trọng là Đường Phương đã không còn tung tích.
Cô ta biết hắn đã đi đâu, cô ta muốn rời khỏi nơi này, trở về Thánh Đường để bảo vệ ngài Noah, thế nhưng tên bịt mặt đáng ghét kia bám rất chặt, căn bản không cho cô ta cơ hội. Đối mặt với võ nghệ tinh xảo, khả năng dịch chuyển tức thời linh hoạt, xảo quyệt của kẻ địch, việc cô ta thiếu người trợ giúp mà vẫn sống sót đã là không dễ dàng, làm sao có thể thong dong rời đi.
Giờ khắc này cô ta vô cùng hối hận, hối hận vì đã phái toàn bộ những thành viên cốt cán như Tripati, Bạch Kỵ Sĩ đến thế giới Thiên Đường, dẫn đến việc hiện tại thiếu đi những tay đấm mạnh mẽ, không thể ngăn cản Đường Phương tiến về Thánh Đường.
Cho đến tận bây giờ, cô ta vẫn không thể hiểu nổi Đường Phương dùng thủ đoạn gì để phá vỡ phong tỏa của hành tinh Thiên Đường, tiến vào trạm không gian Epsilon.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài chiến trường đổ nát, Lăng Kính Chiết Dịch mang theo ngọn lửa rực cháy rơi xuống từ bầu trời. Hơi thở tiếp theo, tàu chiến đấu không người lái lớp Hải Ma Nữ bắn hạ nó đã bị 3 máy bay chiến đấu Phượng Hoàng bắn nổ dàn động cơ đẩy bên trái, chao đảo như một con chim lớn sắp chết.
Trên mặt đất, Kích Lệ Giả phát ra âm thanh điện tử gấp gáp, vòng đuôi mở rộng ra ngoài, lõi cầu năng lượng nâng lên, bức xạ ra một ma trận u năng xung quanh. Các pháo đài pha vốn đang trong trạng thái tê liệt bắt đầu hoạt động trở lại, tập trung tấn công các chiến hạm thuộc Thượng Đế Vũ Trang và tàu con thoi vận chuyển binh lực.
Đã lộ tung tích thì tự nhiên không cần kiêng dè gì nữa, chỉ cần có thể nhanh chóng đến được Thánh Đường, ngăn cản Noah hoàn thành hợp thể, thì dù có hủy diệt trạm không gian này thì đã sao?
Nhiều Ấu Trùng Ngụy Trang giả dạng Đường Phương chạy khắp các chiến trường trên bề mặt để làm nhiễu tầm nhìn của đội quân phòng thủ nhân bản. Thực tế, ba người họ đã sớm rời khỏi chiến trường mặt đất, tiến vào các cơ sở bên trong cánh quạt.
Claire chỉ vào hàng bệ truyền tống không mấy nổi bật phía trước: "Ngươi chắc là không đi nhầm chứ?"
Đường Phương gật đầu, chọn một cái trong đó rồi đi thẳng tới: "Ta chắc chắn không nhầm."
Đường Lâm vẻ mặt ngơ ngác: "Nói như vậy là chúng ta tìm nhầm rồi, Thánh Đường không ở đây sao?"
"Đúng vậy, chúng ta tìm nhầm rồi. Thánh Đường không ở đây, chỉ có một con đường dẫn tới Thánh Đường mà thôi."
Claire bước lên bậc thang, đến bên trái hắn, nhìn những luồng sáng đang chảy dưới chân mình rồi nói: "Ta rất tò mò, Athena đã đóng kênh truyền tống lượng tử giữa trạm không gian Epsilon với hành tinh Thiên Đường, hành tinh Bỉ Ngạn, tại sao không ngắt kết nối với Thánh Đường?"
"Rất đơn giản, vì Noah muốn chúng ta qua đó."
"Noah? Muốn chúng ta tiến vào Thánh Đường?" Ánh mắt cô càng thêm khó hiểu: "Người đó vừa rồi còn trăm phương nghìn kế ngăn cản chúng ta thông hành, giờ lại chọn từ bỏ, điều này... điều này căn bản không có lý."
"Hắn biết ta có thể tìm tới đây, nghĩa là đã xác định được vị trí của Thánh Đường. Nếu kênh truyền tống bị khóa chặt, thì chỉ còn một con đường duy nhất để đi------khai mở một con đường hoàn toàn mới. Thường thì xây dựng cái gì, cũng đồng nghĩa với việc hủy diệt cái đó, sự hủy diệt như vậy là thứ hắn không thể chấp nhận được. Cho nên so với con đường hủy diệt không thể xoay chuyển, hắn chọn mở cửa để chúng ta vào."
Cô lắc đầu nói: "Ta vẫn không thể hiểu nổi tâm trạng của hắn."
Đường Phương nhấn phím truyền tống, nhìn hàng rào năng lượng đang nhanh chóng hình thành bên rìa bệ: "Mỗi người đều có những thứ mình không thể từ bỏ. Đối với một số người đó là gia đình, người yêu, bạn bè; đối với một số người đó là nguyên tắc, lý tưởng, chính nghĩa; đối với những người khác đó là tiền bạc, quyền lực, danh vọng. Nhưng đối với Noah, thứ hắn không thể từ bỏ là sứ mệnh, mà nền tảng gánh vác sứ mệnh của hắn chính là thế giới Phương Chu. Giống như cách đối đãi với di tích văn khố ở hành tinh Thiên Đường vậy, hắn không thể chấp nhận sự hủy diệt của Thánh Đường, không thể chấp nhận kết cục bại vong, cho nên trước khi đến thời khắc cuối cùng, hắn sẽ không bao giờ bỏ cuộc."
Đường Lâm nghe vậy thở dài một tiếng: "Đúng là một tên không thấy quan tài không đổ lệ."
Claire nói: "Nói nhiều như vậy, Thánh Đường rốt cuộc ở đâu?"
Hàng rào năng lượng dùng để bảo vệ hành khách không bị thương đã hình thành, vô số ánh sáng nhảy múa trong đồng tử ba người.
Tầm mắt của Đường Phương xuyên qua những bức tường sắt đan xen, đặt lên ngọn núi pha lê khổng lồ bên trong cánh quạt, lẩm bẩm tự nói: "Lẽ ra ta phải nghĩ đến sớm hơn mới đúng."
Tiếng thở dài cuối cùng tan biến như một làn gió nhẹ, cùng biến mất theo đó là bóng dáng của ba người.
---❊ ❖ ❊---
Trận chiến trên quỹ đạo cao của hành tinh Thiên Đường vẫn tiếp diễn. Ngay cả khi Đường Phương đã tiến vào Thánh Đường, hạm đội thuộc Thượng Đế Vũ Trang vẫn không vì thế mà từ bỏ, liều mạng ngăn cản sinh vật sử thi và không quân dị trùng tiến vào khu vực trạm không gian Epsilon.
Theo sự rơi xuống của tàu Odyssey, Leviathan cũng rút về phía sau trận tuyến để dưỡng thương, chậm rãi hồi phục những vết thương trong trận chiến vừa rồi.
Trận chiến ở hành tinh Bỉ Ngạn đã đi đến hồi kết, Phoenix và Gestalt Zero đang kiểm kê nhân sự, chuẩn bị phát động cuộc tấn công cuối cùng vào một trạm không gian nhỏ trên quỹ đạo cao.
Cuộc đối đầu giữa Zeratul và Athena vẫn tiếp tục, lão già không ra tay tàn độc, vì hạm trưởng Đường cần người của cô ta, không phải là một cái xác lạnh lẽo.
Hàng rào năng lượng biến mất như thủy triều rút, ba người bước ra từ bệ truyền tống, nhìn về phía những vách đá pha lê trải dài, đâm thẳng vào bầu trời xung quanh.
Ánh sáng như nước xuyên qua những khối pha lê đó chiếu vào hốc không gian lớn ở trung tâm, làm cho thế giới này sáng như ban ngày, chỉ là không hề ấm áp mà mang một sắc thái lạnh lẽo.
Đường Phương không lãng phí quá nhiều sức lực vào những vách đá pha lê xung quanh, tầm mắt dừng lại một chút rồi chuyển sang một tòa tháp pha lê phía trước.
Ba cột trụ màu xanh lam sừng sững trên quảng trường khổng lồ cách đó vài km, chụm lại theo hướng chếch lên trên, giao nhau ở cuối tầm nhìn, biến thành một khối lăng trụ đâm vào vòm trời ngày càng hẹp, chống đỡ một đám sương mù lưu chuyển tỏa ra những dao động năng lượng vô cùng yếu ớt.
Hắn vội vàng triệu hồi 3 xe Kền Kền, lái tới quảng trường nơi tòa tháp pha lê tọa lạc, đồng thời thả thiết bị dò tìm để quét tỉ mỉ, tìm kiếm vị trí của Noah.
Đường Lâm đề nghị phá hoại một trận tưng bừng để ép mục tiêu lộ diện hoặc làm gián đoạn quá trình hợp thể, khi đó ba người đã tới dưới chân tòa tháp pha lê.
Claire không nói gì, Đường Phương cũng không đáp lại đề nghị của anh em mình. Đường Lâm xuống khỏi xe Kền Kền, cảm thấy không khí có chút không đúng, nhìn theo ánh mắt của hai người, cuối cùng nhìn thấy một người ở độ cao hơn 20 mét------một người bị pha lê bao bọc.