Điều này khiến Tập đoàn Cologne Stone liên kết chặt chẽ với nhóm quyền quý của Đế quốc Phoenix, hình thành nên những cuộc giao dịch quyền tiền kinh người hơn nhiều so với Tập đoàn Asgard, giúp Cologne Stone thu về những khoản lợi nhuận kếch xù.
Mặt khác, vì là một doanh nghiệp mang tính chất ngân hàng, ngoài các hoạt động kinh doanh bình thường, họ còn bí mật cung cấp dịch vụ rửa tiền và chuyển dịch tài sản cho các quan chức cùng giới thượng lưu của Đế quốc Phoenix.
Dù Đế quốc Phoenix là một quốc gia quân chủ, nơi quý tộc và quan chức đứng trên đỉnh kim tự tháp, nhưng cảm giác an toàn của họ thực chất lại rất thấp. Họ vừa lo sợ thất bại trong các cuộc đấu đá quyền lực, vừa khiếp sợ sự thù hận từ dân chúng. Sự xuất hiện bất ngờ của Đường Phương cùng cục diện hỗn loạn tại khu vực Hi-伦-贝尔 (Hiren-Bell) càng làm gia tăng nỗi hoảng sợ của họ.
Dù là xét trên phương diện phân bổ tài sản hợp lý, chuẩn bị đường lui cho bản thân, hay lo lắng tiền tệ mất giá khiến tài sản sụt giảm, ngày càng nhiều quyền quý và phú hào chọn cách chuyển tiền ra nước ngoài. Thế nhưng chuyển đi đâu? Tinh Minh, Liên bang Charles, Liên đoàn Silver Eagle? Hay là Đế quốc Sulu và Đế quốc Solon?
Trong tình cảnh khu vực Hi-伦-贝尔 đang hỗn loạn như nồi cháo, thị trường tài chính quốc tế bị tàn phá nghiêm trọng như hiện nay, việc gửi tiền tại các quốc gia trong khu vực này rõ ràng không phải là lựa chọn tốt. Do đó, Tập đoàn Cologne Stone đã trở thành cây cầu nối giữa nhóm quyền quý Đế quốc Phoenix và Hợp chúng quốc Jupiter.
Vì lý do lịch sử, so với các quốc gia chuyên chế như Đế quốc Monya hay Đế quốc Sulu, Hợp chúng quốc Jupiter có sự thù địch mạnh mẽ hơn nhiều đối với Đế quốc Phoenix. Bất kỳ nguồn vốn hay nhân sự nào từ Đế quốc Phoenix đổ vào Hợp chúng quốc Jupiter đều bị kiểm soát và thẩm tra nghiêm ngặt. 99,99% tài sản mà những kẻ hưởng lợi của Đế quốc Phoenix tích lũy được đều là do vơ vét mồ hôi nước mắt của nhân dân trong nước hoặc thông qua giao dịch quyền tiền, không đời nào có thể đi theo con đường chính thống để vào Hợp chúng quốc Jupiter.
Trong cục diện đó, Tập đoàn Cologne Stone – với tư cách là một doanh nghiệp ngân hàng thuộc Liên bang Charles có mối quan hệ khá tốt với Hợp chúng quốc Jupiter – thông qua các thủ thuật rửa tiền, hoàn toàn có thể giúp họ chuyển tiền vào Hợp chúng quốc Jupiter.
Sau khi Đế quốc Phoenix tuyên chiến với Tinh Minh, ban đầu các quyền quý phú hào chỉ chuyển dịch tài sản gia đình. Nhưng theo sự xuất hiện của các hành tinh lưu lạc và tàu pháo đài lớp Dreadnought, khi Nữ hoàng Lưỡi dao tàn sát hành tinh Krenge và hành tinh Zelda, Quân đoàn Rực lửa bị tiêu diệt hoàn toàn, Viễn chinh quân Jupiter dưới sự chỉ huy của Ingrid Alexander rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, cộng thêm việc Thánh hoàng bệ hạ hôn mê một cách quỷ dị, tình hình chính trị trong nước biến động khôn lường, tất cả đã kích thích thần kinh của giới quyền quý thêm một bậc.
Hiện nay, những người này không chỉ thỏa mãn với việc chuyển tài sản, mà cả con cháu, tình nhân và con ngoài giá thú cũng được đưa vào danh sách chuyển dịch, họ tìm mọi cách để đưa người ra nước ngoài lánh nạn.
Nếu là người có thân phận bình thường, đối với Tập đoàn Cologne Stone thì việc thao tác tương đối dễ dàng. Nhưng một khi liên quan đến thành viên hoàng thất Đế quốc Phoenix, dù chỉ là con ngoài giá thú hay tình nhân, họ đều phải gánh chịu rủi ro cực lớn. Một khi bị phía Hợp chúng quốc Jupiter phát hiện Tập đoàn Cologne Stone giúp hậu duệ hoàng thất Đế quốc Phoenix di cư bất hợp pháp thông qua việc làm giả danh tính, điều đó sẽ giáng một đòn nặng nề vào doanh nghiệp.
Chính vì các đại quý tộc Đế quốc Phoenix không hài lòng với biểu hiện của Tập đoàn Cologne Stone, nên mới có những lời lẽ của Inoue Takeo vừa rồi, và mới dẫn đến tình trạng doanh nghiệp không thể rút vốn suôn sẻ.
Powell Li liếc nhìn Hầu tước Castbane và Thân vương Spear Alexander đang ngồi đối diện, cố gắng nặn ra một nụ cười: "Thưa Thân vương điện hạ, xin hãy cho chúng tôi thêm chút thời gian. Dù sao thì chuyển người cũng không giống như chuyển tài sản, rủi ro cực cao và độ khó thao tác rất lớn."
Đối với Thân vương Spear Alexander, ông ta chưa bao giờ có ấn tượng sâu sắc, cho đến khi lão già này giới thiệu 8 cô con gái nuôi với ông và nhờ ông sắp xếp đưa họ ra nước ngoài. Một ông lão hơn 70 tuổi nhận 8 cô gái mười tám đôi mươi làm con gái nuôi, trong đó có 2 người đang mang thai, bụng mang dạ chửa.
Ông có thể nói gì? Ông chẳng thể nói gì cả.
Đối với Hầu tước Castbane, ấn tượng của ông chủ yếu đến từ vị Hầu tước phu nhân mặc áo lông thú cao quý, mười ngón tay đeo đầy nhẫn kim cương. Ý định của bà ta là ủy thác cho Tập đoàn Cologne Stone quản lý một nghiệp vụ gọi là Quỹ tín thác Alex, tổng số tiền lên tới 1,5 tỷ đơn vị tiền tệ Đế quốc Phoenix. Ông từng tưởng đây là quỹ bà Hầu tước lập cho cháu trai hoặc cháu gái mình, sau mới biết Alex là một con chó chăn cừu thuần chủng.
Spear Alexander tỏ vẻ vô cùng bất mãn với thái độ của ông, thẳng thừng nói: "Được thôi, khi nào các người chuyển người đi thành công, thì khi đó khoản tiền này mới được phê duyệt chuyển ra ngoài."
Powell Li nói: "Tôi xin ngài... hãy cấp trước một phần hạn mức, như vậy mới có thể trấn an những người ở trụ sở chính."
Spear Alexander lạnh lùng nói: "Không được."
Powell Li đã vất vả vì chuyện này nhiều ngày, trong lòng vô cùng bực bội và lo âu, nhất thời mất bình tĩnh, phẫn nộ nói: "Đây thuộc về lợi nhuận chính đáng của doanh nghiệp, chúng ta đã có thỏa thuận từ trước, Chính phủ Đế quốc Phoenix phải thực hiện cam kết, bảo vệ các hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp vốn nước ngoài."
Castbane nói: "Chúng ta quả thực có ký kết thỏa thuận, nhưng thỏa thuận nói là Chính phủ Đế quốc Phoenix toàn lực bảo vệ các hoạt động kinh doanh chính đáng của Tập đoàn Cologne Stone trong nước, chứ không nói là toàn lực bảo vệ các hoạt động kinh doanh bất chính của Tập đoàn Cologne Stone trong nước."
Powell Li sững sờ một chút, rất nhanh đã hiểu ra ý của Castbane.
Các hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Cologne Stone tại Đế quốc Phoenix không thể thiếu sự chiếu cố từ nhóm quyền quý, rất nhiều nghiệp vụ được triển khai thông qua giao dịch quyền tiền, trực tiếp vượt qua sự trói buộc của các quy định giám sát, tiết kiệm được rất nhiều thời gian và chi phí.
Không phải ông chưa từng nghĩ đến việc làm ăn quang minh chính đại thay vì trục lợi qua giao dịch quyền tiền, nhưng đối mặt với môi trường thị trường của Đế quốc Phoenix, cánh cửa chính gần như đã bị chặn đứng, chỉ còn cửa sau là có thể ra vào.
Không ngờ những nghiệp vụ này giờ đây lại bị Castbane dùng làm công cụ để uy hiếp ông.
"Các người... các người không giữ chữ tín, các người... các người là một lũ lưu manh, lừa đảo, lũ hút máu!"
Inoue Takeo lạnh giọng nói: "Ông Powell, hãy chú ý lời nói và hành động của mình."
Powell Li không phải là người không biết chừng mực, nghe vậy liền cố nén cơn giận đang bốc lên trong lòng, run giọng nói: "Xin lỗi, tôi không nên kích động như vậy. Yêu cầu của các vị đại nhân, tôi sẽ toàn lực xử lý, xin hãy chờ tin tốt."
Spear Alexander thậm chí không nói lời từ biệt, trực tiếp ngắt kết nối, hình ảnh chớp tắt rồi hóa thành một điểm sáng biến mất. Sau đó là Hầu tước Castbane, Hầu tước George và Nam tước Delong.
Trước khi ngắt kết nối, Inoue Takeo nở một nụ cười ôn hòa: "Ông không nên kích động như vậy... nhưng cứ yên tâm, tôi sẽ nói giúp ông vài lời trước mặt họ."
"Cảm ơn." Powell Li miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.
Video đến đây là kết thúc, màn hình trở về trạng thái tĩnh. Người dân đương nhiên không thể biết được hoạt động tâm lý của Powell Li và những người khác, nhưng từ nội dung chú thích đính kèm video, đại khái có thể hiểu rõ ngọn ngành sự việc và tâm thái của người trong cuộc.
Dân chúng tại hệ sao Durham xôn xao, ngay sau đó toàn bộ Đế quốc Phoenix rơi vào một cơn bão dư luận khổng lồ, thậm chí cả Tinh Minh, Liên bang Charles và các nước khác cũng nhận được tư liệu hình ảnh này.
Đây chính là những quý tộc hoa lệ trên đài cao miệng luôn nói vì hạnh phúc nhân dân, ủng hộ Thánh hoàng bệ hạ. Trong lúc vô tình, tình nhân, vợ con, con cái của họ... đều đã trở thành người của Hợp chúng quốc Jupiter, quay về cố hương bằng một cách khác, đồng thời mang theo thành quả lao động của nhân dân Đế quốc Phoenix, để lại một vùng đất tan hoang và những người dân đói rét.
Họ dạy dân thường thù ghét Tinh Minh, Liên bang Charles, Hợp chúng quốc Jupiter, nhưng lại đưa tài sản và người thân đến nơi đáng lẽ phải căm thù tận xương tủy để sinh sống; họ yêu cầu dân thường phải trung thực, giữ chữ tín, lương thiện, chính trực, làm một người tốt có ích cho xã hội, bản thân lại kiên trì làm một kẻ lưu manh tham lam vô độ; họ miệng nói yêu dân như con, nhưng đừng nói đến con cháu, ngay cả con chó họ nuôi dân thường cũng không bằng.
Tư liệu hình ảnh này đã đập tan bộ mặt giả nhân giả nghĩa của những quý tộc đạo mạo kia, để tầng lớp dân chúng nhận ra tội ác ẩn giấu đằng sau những lời nói dối hoa mỹ.
Hầu tước George, Hầu tước Castbane, Nam tước Delong, Thân vương Spear Alexander... những cái tên này trở nên quen thuộc, bị khinh bỉ, bị phỉ nhổ.
Dư luận sôi sục, trong xã hội dấy lên một làn sóng vô hình, như nước lũ đang tích tụ, tích tụ và tích tụ thêm.
Một số người nhạy cảm với chính trị lộ vẻ sợ hãi, dường như đã nghĩ đến điều khiến họ khiếp sợ... Trước kia, loại tư liệu hình ảnh này tuyệt đối không thể rò rỉ ra ngoài xã hội, chưa kịp phát sóng đã bị phong tỏa toàn diện. Còn bây giờ thì sao? Nhiều đài phát thanh truyền hình điên cuồng lan truyền, bàn tán xôn xao, còn dữ dội và quy mô hơn cả khi Hegel Alexander tuyên bố trạng thái chiến tranh với Tinh Minh. Dường như có một bàn tay vô hình đang kiểm soát sự kiện đẩy về phía trước.
Bàn tay vô hình đó... nó... muốn làm gì? Kết quả của việc làm này chỉ có thể là làm loạn Đế quốc Phoenix.
Ngay lúc này, Thánh hoàng bệ hạ lại đưa ra bài phát biểu công khai. Khác với lần trước chỉ nói qua loa, lần này ngài dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm khắc để khiển trách hành vi của George, Castbane và những người khác, nói rằng việc làm của họ là hành động phản quốc đầu hàng địch trần trụi. Thử nghĩ xem, họ chuyển vợ con sang Hợp chúng quốc Jupiter, vậy họ lấy tư cách gì để dạy dân chúng Đế quốc Phoenix yêu nước, lại có mặt mũi nào làm quan phụ mẫu của dân chúng Đế quốc Phoenix?
Ngài còn nói, những quan chức như vậy trong chính phủ không phải là số ít, cũng không phải là thiểu số, càng không phải là đa số, mà là đại đa số. Oán khí kìm nén của nhân dân đã quá lâu, phẫn nộ kìm nén đã quá nhiều, ngài kêu gọi tầng lớp dân chúng hãy đoàn kết lại, để cho những quan lại cao cao tại thượng kia thấy được sức mạnh của nhân dân.
Tại đây, ngài ban cho dân chúng quyền tự do hội họp, diễu hành, biểu tình. Bất kỳ quân đội và cơ quan an ninh nào chỉ được phép điều tiết, không được phép trấn áp, nếu không sẽ là tội lớn chống lại hoàng quyền, chống lại nhân dân, chống lại đất nước.
Giống như việc mở nắp ấm đun nước, hơi nước nóng bỏng trào ra; tựa như rút đi nền móng của tòa cao ốc, sự sụp đổ diễn ra đúng như dự kiến.
Bài phát biểu công khai của Thánh hoàng bệ hạ lan truyền nhanh chóng trong nội bộ Đế quốc Phoenix, khuấy động một cơn bão dữ dội. Oán khí và phẫn nộ của dân chúng tầng lớp dưới đã sớm chạm ngưỡng tới hạn, chỉ vì sợ hãi sức mạnh cường quyền nên mới nhẫn nhịn đến cùng. Nay có sự ủng hộ mạnh mẽ của Thánh hoàng bệ hạ, có thể tưởng tượng được cảnh tượng gì sẽ xảy ra.
Tổng đốc mới của hệ sao Durham và Tư lệnh hải quân trú phòng Marlow Smith là người đầu tiên đứng ra, bày tỏ kiên quyết ủng hộ quyết định của Thánh hoàng bệ hạ. Bất kỳ tổ chức quân sự và đội bảo an nào tại hệ sao Durham dám gây bạo lực với dân chúng sẽ bị xử tử hình.
Sau đó là quan hành chính hệ sao Leben; rồi đến quan hành chính hệ sao Scadia... Điều đáng nói là, trước khi quan hành chính hệ sao Scadia bày tỏ ủng hộ quyết định của Thánh hoàng bệ hạ, Tư lệnh hải quân trú phòng đã chết bất đắc kỳ tử không rõ nguyên nhân.
---❊ ❖ ❊---
Đế quốc Phoenix trước đây, đối với các cuộc hội họp, diễu hành, biểu tình tự phát của xã hội dân sự, những kẻ ở trên đều dùng thủ đoạn trấn áp và bôi nhọ để xử lý. Lần này khác với thường lệ, đây là sự bùng nổ ý chí dân chúng được dẫn dắt từ trên xuống dưới.
Dưới sự điều khiển của Marlow Smith, hệ sao Durham đi đầu dấy lên làn sóng đình công, bãi khóa, đông đảo nô lệ Morris rời khỏi vị trí làm việc, đổ ra đường phố. Học sinh các trường đại học, trung học như thủy triều tràn ra khỏi cổng trường, đổ về quảng trường, miệng hô vang những khẩu hiệu như "Trừng trị nghiêm khắc kẻ bán nước", "Chế tài quan lại tham nhũng", tay giơ cao những biểu ngữ, bảng hiệu lớn nhỏ, lấy hành động thực tế để tiêu tốn năng lượng không có chỗ xả.
Toàn bộ hệ sao Durham bên dưới lỏng lẻo bên trên siết chặt. Dưới sự dung túng cố ý của Marlow Smith, xã hội rơi vào hỗn loạn cực độ, trật tự bên bờ vực sụp đổ, sản xuất doanh nghiệp gần như đình trệ.
Súng của cảnh sát đều bị thu hồi, đối mặt với dòng người phẫn nộ và người biểu tình, họ chỉ có thể dựa vào lá chắn chống bạo động và xe bọc thép để chống đỡ. Một số kẻ thường ngày đối xử tàn bạo với dân chúng đã trở thành mục tiêu trút giận, bị đánh bị thương, thậm chí chết dưới những cú dẫm đạp.
Điều này dường như chứng minh cho lý thuyết nhân quả "ác giả ác báo". Đã có lúc họ dựa vào sức mạnh cường quyền để cưỡi lên đầu lên cổ dân chúng làm mưa làm gió, khi cường quyền không còn che chở họ nữa, sự oán hận từ xã hội lập tức nuốt chửng lấy họ.
Khi chủ nhân quyết định vứt bỏ những con chó săn vốn thường ngày nhe nanh múa vuốt, thứ chờ đợi chúng chỉ có thể là trở thành món lẩu thịt chó trên bàn tiệc.
Đối mặt với cục diện như vậy, cảnh sát bắt đầu rút lui, một số người cởi bỏ cảnh phục, trở thành một thành viên của người biểu tình, đổ xô vào một số cơ quan chính phủ, bắt đầu vây hãm, tấn công những cấp trên trước đây.
Làn sóng diễu hành giống như một đoàn tàu đang chạy tốc độ cao, hoàn toàn không thể dừng lại, bởi vì nhiên liệu của nó đến từ sự phẫn nộ và oán hận của nhân dân tích tụ nhiều năm, không thể cháy hết trong chốc lát.
Marlow Smith điều động lực lượng hải quân, phong tỏa lối ra của hệ sao Durham. Những quan chức quyền quý kia hoặc trốn vào núi sâu rừng già, hoặc tiến vào các trạm không gian tư nhân thiết lập ngoài vũ trụ để tránh bị dân chúng tầng lớp dưới bị chi phối bởi phẫn nộ và thù hận tìm tới.
Mạng sống của họ đáng giá hơn nhiều so với những kẻ "tiện dân" kia, khi đối mặt với mức độ bất ổn xã hội như thế này, họ lại càng sợ hãi và khiếp đảm hơn.