Trên bầu trời, những phi thuyền vốn dĩ bảo vệ sự an nguy và cung cấp hỏa lực áp chế mạnh mẽ cho binh sĩ Hải quân Tinh Minh lần lượt bốc cháy, nổ tung, hóa thành cơn mưa lửa trút xuống thung lũng giữa những ngọn núi. Khi thiếu đi sự yểm trợ từ trên không, từ trong bóng tối của những vách đá, từng gương mặt dữ tợn lần lượt lao ra. Những sinh vật to lớn như những con chó săn này còn hung mãnh hơn cả sư tử, chúng dễ dàng hất tung cả những bộ giáp động lực nặng nề, sau đó dùng hàm răng như đục sắt cùng móng vuốt sắc nhọn đâm xuyên lồng ngực con mồi, để máu tươi phun trào nhuộm đỏ gương mặt đáng sợ của chúng.
Nhiều người hoảng sợ tột độ, điên cuồng bóp cò, nhưng đạn từ súng trường tấn công căn bản không thể ngăn cản bước tiến của chúng. Đạn bắn vào những nơi giáp xác dày cộm thậm chí còn bị bật ra, có thể thấy lớp da của chúng cứng rắn đến mức nào, gần như sánh ngang với các loại xe bọc thép. Có người đứng trên sườn núi cao gần mười mét dùng súng máy quét xạ, sự thật chứng minh đây hoàn toàn là một quyết định ngu xuẩn. Những con quái vật với chi dưới cường tráng kia dùng sức rung đôi cánh dưới sườn, nhảy vọt lên vách đá như một con chim ưng lao lên không trung, biến những binh sĩ không đường lui thành những cái xác đẫm máu dưới móng vuốt của chúng, rồi chỉ vài lần nhảy vọt đã biến mất vào bóng đêm.
Môi trường bóng tối gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến thị giác con người lại chính là nơi trú ẩn và săn mồi tự nhiên đối với những con côn trùng khổng lồ này. Nơi đây... chính là sân nhà của chúng.
Trùng Nhảy (Zergling) tạo ra một cơn bão tử thần trên chiến trường miền núi, trong khi biến thể của Gián (Roach) là Trùng Phun Axit lại như những khẩu pháo núi, trút xuống chiến trường khói lửa những cơn mưa axit hủy diệt.
Trong địa hình núi non, các loại vũ khí cơ giới khó lòng di chuyển, quân tác chiến tại đây đều là bộ binh mặc giáp động lực, mục tiêu nhỏ lại có địa thế phức tạp che chắn. Axit do Gián phun ra tuy không thể tạo thành một cơn bão tàn sát như Trùng Nhảy, nhưng lại có một điểm mà Trùng Nhảy không thể so bì.
Nước bọt mang tính axit bắn tung tóe trên mặt đá, chỉ cần một giọt nhỏ bằng hạt đậu xanh cũng đủ để ăn mòn lớp vỏ giáp động lực. Dù binh sĩ Hải quân Mông Á có Khiên Ulikmi bảo vệ, nhưng đỡ được phía trước không đỡ được phía bên, đỡ được phía bên không đỡ được phía sau. Chỉ cần có một lỗ hổng bị nước bọt axit trúng phải, kết cục chờ đợi họ sẽ vô cùng thê thảm.
Vì vậy, chúng giống như những khẩu pháo núi, đè ép những lính dù Mông Á rải rác khắp núi rừng không thể ngẩng đầu lên được.
Từng có người dùng vũ khí loại RPG tiêu diệt được những con Trùng Nhảy chạy nhảy như bay, nhưng khi mục tiêu chuyển thành Gián, những mảnh vỡ do tên lửa nổ tung chỉ để lại trên người chúng vài vết sẹo, căn bản không thể xuyên thủng lớp vỏ dày cộm.
Đáp lại, những bãi nước bọt axit lớn từ trên đỉnh đầu trút xuống, bộ giáp động lực làm bằng hợp kim trở nên lỗ chỗ như khúc gỗ mục bị mối ăn nhiều năm, còn người bên trong sẽ phải gào thét hồi lâu dưới sự ăn mòn của axit mới có thể đi vào vòng tay tử thần, chấm dứt nỗi thống khổ và vận mệnh bi thảm này.
Sức sát thương của Gián thấp hơn Trùng Nhảy, nhưng nỗi sợ hãi mà chúng gây ra cho binh sĩ Hải quân Mông Á lại vượt xa Trùng Nhảy.
Khu vực núi non này vốn là nơi Hải quân Mông Á đánh chặn Hải quân Tinh Minh, nay lại biến thành bữa tiệc của bầy trùng.
Tiếng rít của Trùng Nhảy, tiếng gầm thấp của Gián... tiếng móng vuốt vỗ vào đá, tiếng nước bọt axit vỡ tan... tiếng gào thét của binh sĩ, bóng đen lướt qua giữa núi non... hỏa lực hỗn loạn vô trật tự, những vụ nổ nối tiếp nhau... gương mặt thú dữ tợn, những cái xác nằm đổ rạp... ánh sáng chập chờn, bóng tối lại ập đến... những lỗ ăn mòn dày đặc trên bề mặt đá, máu đỏ nâu đông đặc nhanh chóng quanh những thi thể...
Từng khung cảnh trong chiều sâu núi non giống như những thước phim kinh dị trong phim khoa học viễn tưởng.
Ở rìa chiến khu, lực lượng chủ lực của Thủy quân lục chiến Mông Á đang truy đuổi Hán Khắc Kim cũng đón nhận một nhóm "người gặt hái sinh mạng", có cả những đơn vị chiến đấu tầm trung và gần như Trùng Nhảy, Gián, cũng có những đơn vị bắn tỉa tầm xa như Trùng Gai (Hydralisk) và Ghost. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là những quả cầu lửa đỏ rực trong chiều sâu núi non.
Đó không phải là sóng lửa hình thành sau khi tên lửa nổ, bởi nó rất bền bỉ, nhìn từ xa tựa như những ngọn núi lửa nhỏ — những ngọn núi lửa biết di chuyển.
Nhiệt độ bề mặt của hành tinh lưu lạc rất thấp, lõi hành tinh cũng lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình. Chính trong môi trường như vậy, trên vùng núi nhấp nhô bỗng xuất hiện nhiều ngọn núi lửa nhỏ đung đưa qua lại, điều này không hề khiến người ta cảm thấy ấm áp mà ngược lại, vô cùng quái dị.
Rất nhanh, lực lượng chủ lực của Thủy quân lục chiến Mông Á phụ trách truy đuổi Hán Khắc Kim đã thực sự nếm trải uy năng đáng sợ của những ngọn núi lửa nhỏ đó. Từng quả cầu lửa khổng lồ bay lên không trung, rồi lại rơi xuống như những vì sao băng, phồng to thành từng đám mây lửa phía sau đội hình truy đuổi. Plasma nhiệt độ hàng nghìn độ bắn tung tóe khắp nơi, xuyên thủng giáp động lực của bao người, cướp đi hàng trăm sinh mạng, mang lại hơi ấm ngắn ngủi cho mặt đất lạnh lẽo...
Binh sĩ Hải quân Mông Á may mắn dùng Khiên Ulikmi bảo vệ cơ thể, chặn được những tia lửa bắn ra, thoát khỏi kiếp nạn tử vong. Binh sĩ không may mắn trực tiếp bị những thiên thạch lửa rơi từ trên trời chôn vùi, nhiệt độ đáng sợ thiêu đốt cả người lẫn giáp, thậm chí cả Khiên Ulikmi trong chớp mắt thành tro bụi.
Lửa rơi như mưa, núi rừng đang cháy... Nếu sự tồn tại của Gián là những khẩu pháo núi, đè ép lính Hải quân Mông Á không ngẩng đầu lên được, thì Kẻ Phá Hoại (Ravager) chính là một chiếc xe phóng tên lửa không đối đất hạng nặng tầm siêu xa... Không đúng, tên lửa có thể bị đánh chặn, nhưng plasma nồng độ cao mà chúng trút xuống lại không thể ngăn cản. Giống như đỉnh lũ phá vỡ đê điều, chúng khuấy đảo, đánh tan đội hình của quân truy đuổi, khiến tiếng gào thét và nỗi sợ hãi lan tràn như bệnh dịch.
Khi một chiếc chiến đấu cơ Mị Ảnh rơi từ trên trời, đập vào sườn núi phía xa nổ tung thành một vầng sáng lửa, có người đưa hình ảnh vừa chộp được đến trước mặt chỉ huy quân truy đuổi. Sau đó, vị thượng tá vốn luôn bình tĩnh trầm ổn hít một hơi lạnh, rất lâu không nói nên lời.
Ông ta không phải kẻ ngốc, không phải kẻ đần độn... Từ những tin tức truyền đến ngắt quãng từ chiến trường cục bộ và tình cảnh của binh sĩ dưới quyền, ông ta hiểu rõ mình đã gặp phải chuyện gì, hiểu rõ phe phái nào đã trà trộn vào chiến trường.
Đối mặt với một Đường hạm trưởng với đủ loại chiêu trò, đối mặt với những sinh vật dị hình đi lại trên núi non như đi trên đất bằng, dù có đổ thêm bao nhiêu binh lực cũng là uổng phí. Nếu có lực lượng không quân yểm trợ, có lẽ còn một tia hy vọng, nhưng quyền chủ động trên chiến trường bầu trời đã sớm đổi chủ. Phi thuyền của Hải quân Mông Á rơi xuống như sủi cảo, trở thành những đống sắt vụn bốc khói trong chiều sâu núi non.
Ông ta thậm chí nhìn thấy phi thuyền của Tinh Minh trên bầu trời, tuy số lượng ít ỏi, nhưng dưới sự phối hợp của những chiến đấu cơ chỉ thuộc về Thần Tinh Chú Tạo (Morning Star Casting), chúng tiến hành cuộc báo thù điên cuồng.
"Lực lượng phòng không của chúng ta đâu? Tại sao vẫn chưa đến?" Phó chỉ huy bên cạnh vị thượng tá hét lớn vào sĩ quan thông tin phía sau, giọng nói đầy phẫn nộ và không cam tâm.
"Thưa... thưa chỉ huy... quân đội đã mất liên lạc với trung tâm chỉ huy, kẻ địch đã cắt đứt đường lui của chúng ta."
Lực lượng không quân vô tình bị đối thủ tiêu diệt, giờ ngay cả đường lui cũng bị cắt đứt... Mọi việc diễn ra như một giấc mơ, vừa rồi còn là hình ảnh tươi đẹp sáng lạn vô hạn, chớp mắt đã biến thành cảnh tượng ngày tận thế mây đen áp thành, gió cuồng gào thét, thay đổi rất đột ngột, khiến người ta không kịp trở tay.
"Tại sao hắn lại đến đây... Tại sao hắn đến nhanh như vậy... Chẳng phải chiến hạm sinh thể của hắn đều để lại ở Vương quốc Liên hiệp Đồ Lan Khắc (Turanks) rồi sao... Những kẻ Tinh Minh đáng ghét đó rõ ràng đã đường cùng rồi mà... Tại sao... Tại sao lại như vậy!"
Thượng tá chỉ huy hét lớn: "Ca Lỗ, cậu bình tĩnh một chút."
Có lẽ do giọng nói của họ quá lớn đã làm lộ vị trí của mình, một thiên thạch lửa từ trên trời rơi xuống, bắn lên một cơn mưa lửa trên mặt đất đá phía trên, chất lỏng nóng bỏng trút xuống, tích tụ thành một dòng sông lửa.
Hang đá rung chuyển ầm ầm, như thể sắp sụp đổ.
Nhân viên thông tin và 2 sĩ quan tham mưu dán chặt vào vách đá, mặt cắt không còn giọt máu... Dù phía trước có binh sĩ phòng vệ, liều chết chống đỡ đợt xung phong của bầy trùng, vẫn không thể giúp họ thoát khỏi bóng đen tử thần. Nếu không phải nhờ hang đá tự nhiên này, e rằng giờ họ đã hóa thành tro bụi dưới cơn mưa lửa.
Ngay cả khi đối mặt với khó khăn như vậy, đối mặt với nguy cơ trở thành thức ăn trong miệng dị hình bất cứ lúc nào, không ai dám đề nghị rút lui, đối với hai chữ này, họ thậm chí không dám nghĩ tới.
Ở phía nam địa thế núi non, khu vực hạ cánh khẩn cấp của chiến hạm chỉ huy lớp Khiên Gai (Thorn Shield), các phương tiện phòng không từ Hải quân Mông Á đang tràn đến từ khắp mọi hướng. Ai cũng biết hành động đánh chặn Hán Khắc Kim đã thất bại, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc, dù đối mặt với người đó — Địch Lạp Nhĩ (Dilar), họ cũng sẽ không lùi một bước.
Đối với binh sĩ tiền tuyến, đây là cuộc chiến chính nghĩa bảo vệ đất nước. Kẻ Mông gian xuất thân từ Mông Á nhưng lại chọn phản bội tổ tiên đầu hàng Tinh Minh kia chính là kẻ xấu xa nhất, đáng xấu hổ nhất trên thế giới này.
Nếu không có hắn, cuộc chiến giữa Tinh Minh và Đế quốc Mông Á sẽ không bùng nổ, họ cũng sẽ không lưu lạc đến hành tinh đen tối này, nhân dân Mông Á cũng sẽ không phải chịu đựng khổ nạn sâu sắc hơn. Giống như lời Hoàng đế bệ hạ nói, không có nước thì làm sao có nhà...
Vì sự ổn định đoàn kết của quốc gia, vì gia đình có thể hạnh phúc mỹ mãn, dù có hiến dâng mạng sống của mình cũng không tiếc. Họ đang bảo vệ nhân dân... họ cao thượng... họ yêu nước... vì vậy, dù có chết vì mục tiêu cao cả này thì cũng là vinh quang, là vĩ đại.
Tên tuổi của họ sẽ được khắc trên bia vàng trước Hoàng cung Khắc Lâm (Klim) để đời sau ngưỡng mộ, gia đình họ sẽ nhận được sự quan tâm đặc biệt từ chính phủ, linh hồn họ sẽ cháy mãi trong ánh sáng của Kiếm Khải Nhĩ Đặc (Celtic), Đế quốc sẽ vì sự hy sinh của họ mà trở nên mạnh mẽ hơn, cuối cùng lập nên công trạng bất hủ, thống nhất toàn bộ đại khu Hy Luân Bối Nhĩ (Hirenber), để Đế quốc Mông Á trở thành siêu cường quốc sánh ngang với Hợp chúng quốc Chu Tước (Jupiter).
Thật hào sảng, thật nhiệt huyết, thật cao thượng, thật là một ý tưởng sục sôi máu nóng, không, phải nói là tinh thần cống hiến.
Tất nhiên, sự kiêu hãnh như vậy chỉ tồn tại trong tâm trí những người trẻ khoảng 20 tuổi mới nhập ngũ một hai năm, tư tưởng chưa chín chắn. Những cựu binh, đặc biệt là những người chỉ huy có xuất thân quý tộc, chưa bao giờ cho rằng đây là cao thượng, chưa bao giờ cho rằng đây là anh hùng. So với cao thượng, họ thà dùng từ ngây thơ và đáng thương để mô tả những thanh niên nhiệt huyết đó, so với anh hùng, họ thà coi những thanh niên đó là bia đỡ đạn và tay sai.
Vì vậy, các cựu binh thờ ơ với cái chết của những người đó, thậm chí không muốn giao du quá nhiều với họ. Vì vậy, tầng lớp chỉ huy có thể coi họ là quân cờ thí, bia đỡ đạn bất cứ lúc nào, chỉ cần ban cho họ sự tôn trọng giả tạo là đủ.
Lừa dối, là nghệ thuật vĩ đại nhất trên thế giới này!
Đường Hạm nhìn những binh sĩ đang gào thét đòi ăn tươi nuốt sống hắn, đòi ăn thịt uống máu hắn mới hả dạ, nhìn những thanh niên dù biết sẽ chết vẫn muốn thực hiện tinh thần bảo vệ đất nước, thậm chí là những thiếu niên chưa kịp lớn...
Hắn như nhìn thấy chính mình của ngày trước trên người những kẻ này.
Hắn cũng từng coi việc mở mang bờ cõi là một công trạng, hắn cũng từng coi việc dương oai diễu võ là một sự tự hào, hắn cũng từng thông qua việc hạ thấp người khác để thể hiện sự cao thượng của mình, hắn cũng từng thông qua việc chụp mũ để nhục mạ nhân cách người khác.
5 chiếc Kẻ Giải Phóng (Liberator) dừng lại ở không phận xung quanh điểm hạ cánh khẩn cấp của chiến hạm chỉ huy lớp Khiên Gai, động cơ đẩy phía đuôi lộ ra, xoay 90 độ, từ phun ngược chuyển sang phun xuống dưới. Giáp mũi tàu thu lại, buồng lái hạ xuống, khoang dưới thân máy bay mở ra, pháo Concord xuất hiện, nòng pháo hướng về khu vực phía dưới.
Người lái kéo ống ngắm đến trước mặt, bật thiết bị liên lạc: "Chỉ huy, pháo Concord đã sẵn sàng, xin hãy ra lệnh."
"..."
"Chỉ huy, pháo Concord đã sẵn sàng, xin hãy ra lệnh."
"Cô... có cảm thấy đau lòng vì giết người không?"
Nữ phi công có làn da ngăm đen không ngờ câu hỏi của mình lại nhận được câu trả lời như vậy, trầm ngâm một lát rồi nói: "Có... tôi đau lòng vì giết họ, nhưng nếu họ giết anh, tôi sẽ càng đau lòng hơn."
Đường Hạm gật đầu: "Tôi rất hổ thẹn, tôi quá tham lam rồi..."
"Anh vĩnh viễn không thể cứu được tất cả mọi người... So với việc anh chết, tôi chọn cách giết chết họ." Nữ phi công rất dứt khoát nhấn nút khai hỏa trên cần điều khiển. Pháo Concord phun ra một tia lửa bạc xanh, một chiếc xe tên lửa phòng không lớp Kiếm Hổ A3 sơn biểu tượng Thánh Kiếm Khải Nhĩ Đặc, trên cửa xe hai bên lần lượt viết hai chữ "Trung Thành", "Vinh Quang" lập tức bốc cháy nổ tung, biến thành một bánh xe lửa lăn nhanh, hất lên những đám bụi lớn trên mặt đất.
Câu trả lời của cô tương đương với việc thổi lên hồi còi tấn công của tiểu đội Kẻ Giải Phóng. Từng tia sáng chứa đựng nhiệt năng đáng sợ phun ra từ nòng pháo, rơi xuống những phương tiện vũ trang dưới cờ Hải quân Mông Á đang không ngừng tiến vào chiến trường, biến chúng thành những đống sắt vụn bốc khói. Còn những thanh niên nhiệt huyết ôm mộng giết Đường Hạm, xách đầu hắn đến trước mặt Hoàng đế bệ hạ để lĩnh thưởng, xách đầu hắn đi diễu phố để giành lấy sự hoan hô của nhân dân, giành lấy danh hiệu anh hùng, đều bị luồng khí do pháo kích tạo ra hất tung lên trời, trở thành những cái xác lạnh lẽo trên hành tinh lạnh giá này.
Tại chiến trường cục bộ xa hơn, hộ vệ hạm Nữ Võ Thần (Valkyrie), máy bay chiến thuật, chiến đấu cơ Sư Tử Điểu (Griffin), chiến đấu cơ Viking, Trùng Bay (Mutalisk), chiến đấu cơ Phượng Hoàng (Phoenix), tàu vận tải y tế cùng các đơn vị chiến đấu mặt đất như lính thủy quân, lính cướp bóc, lính lửa, chiến binh cuồng tín (Zealot), kẻ săn đuổi (Stalker) v.v., đã cứu ngày càng nhiều binh sĩ Hải quân Tinh Minh khỏi vòng vây của Hải quân Mông Á, chuyển hướng về phía khu vực hạ cánh khẩn cấp của chiến hạm chỉ huy lớp Khiên Gai.
Ở vùng đồng bằng gần cái hố trời sâu không đáy phía tây nam điểm hạ cánh khẩn cấp của chiến hạm chỉ huy lớp Khiên Gai, gần trăm chiến hạm cỡ vừa và nhỏ của Hạm đội Sư Tử Xanh (Blue Lion) và Hạm đội Mị Ảnh (Phantom) đang hạ cánh khẩn cấp tại đây. Khác với tình trạng lẻ tẻ, vô trật tự, mạnh ai nấy làm của chiến hạm Hải quân Tinh Minh, từ đó có thể thấy Hải quân Mông Á có tố chất tâm lý cao hơn và phương án ứng phó hợp lý hơn khi đối mặt với khủng hoảng, từ đó đảm bảo sau khi hạ cánh khẩn cấp có thể đoàn tụ ngay lập tức, tổ chức lại lực lượng còn sót lại để tương trợ lẫn nhau.