Trong chốc lát, vô số ý niệm xẹt qua trong đầu hắn. Walton và lão binh không hiểu nổi việc hắn vừa gật đầu lại vừa lắc đầu là có ý gì, nhưng cả hai ít nhiều cũng nhận ra, chuyện này có lẽ không đơn giản như họ tưởng tượng.
"Không cần phải làm khó chính mình, di tích này có lai lịch thế nào, có liên quan gì đến Jörmungandr, cứ xuống đó thám hiểm một chuyến là biết ngay." Lão binh vẫn luôn im lặng vỗ vai hắn an ủi.
Đúng vậy, đã đến thì phải thích nghi. Giờ đây tàu Tọa Thiên Sứ đã rơi vào bước đường cùng, muốn cứu Claire và những người khác ra ngoài, chỉ có thể chọn con đường thám hiểm di tích này cho đến khi giành được quyền kiểm soát hố thiên thạch. Đứng trên lập trường cá nhân, hắn cũng muốn hoàn thành chuyến thám hiểm này để xem rốt cuộc trong di tích ẩn giấu bí mật gì, biết đâu còn có bất ngờ nào đó đang chờ đợi hắn.
Thế là khoang chỉ huy lại rơi vào im lặng, tàu Mộng Yểm tiếp tục lặn xuống, chậm rãi tiến gần đáy hố thiên thạch.
Cùng lúc đó, tại khu vực rìa hố thiên thạch, 2 chiếc tàu đổ bộ dài hơn 30 mét tận dụng màn đêm che chở, bay ở độ cao cực thấp tiếp cận hố thiên thạch, nhanh chóng lao vào mảng bóng tối bao la kia.
Họ đương nhiên là những người sống sót của hạm đội Thương Sư và hạm đội Mị Ảnh. Dưới sự dẫn dắt của Trung tá Church, những lính thủy đánh bộ được tuyển chọn kỹ lưỡng này đã lên những chiếc tàu đổ bộ vốn được thu hồi từ khoang bụng của một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Cá Mập Trắng, lén lút lẻn vào hố thiên thạch.
Trước đó khu vực rìa hố thiên thạch xảy ra sạt lở diện rộng, toàn bộ vùng núi đều biến mất, tai họa lan đến tận vùng bình nguyên nơi các chiến hạm Monya tập trung đông đúc mới dừng lại. Điều này khiến cho việc rời khỏi tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Cá Mập Trắng chỉ cần vượt qua một khoảng cách rất ngắn là có thể tới hố thiên thạch, lại thêm màn đêm và địa hình che chở, hoàn toàn không sợ bị quân đội của Đường Phương phát hiện.
Church và đám sĩ quan kia không biết rằng, Đường Phương lúc này hoàn toàn không có hứng thú quan tâm họ đang làm gì, định làm gì. Về bản chất, hắn không có xung đột với họ, chính sự tồn tại của gia tộc Stewart đã tạo ra xung đột, thổi bùng lòng thù hận. Kirklaff thông qua quản lý tư tưởng và giáo dục tẩy não đã trói buộc cả quốc gia lên cỗ xe vũ trang của gia tộc Stewart, đặt họ vào thế đối đầu với hắn.
Oan có đầu nợ có chủ, từng gánh vác nhiều trách nhiệm, từng chứng kiến nhiều sự xấu xa, hắn không còn là gã thanh niên bồng bột chỉ biết hành động bằng lòng nhiệt huyết như trước nữa. Đối với những binh sĩ hạm đội tinh hệ còn sót lại, trong điều kiện không gây nguy hại đến bản thân, hắn sẵn lòng đưa tay giúp đỡ họ thoát khỏi cái chết. Đây là xuất phát từ sự tôn trọng đối với sinh mệnh, cũng là sự kiên trì đối với nguyên tắc làm người của chính mình.
Church và đồng bọn tự cho rằng mình làm việc kín kẽ không ai hay biết, nào ngờ mọi cử động của 2 chiếc tàu đổ bộ đều rơi vào tầm mắt của thiết bị dò tìm. Thế nhưng Đường Phương không hề phản kích để biến hai chiếc tàu đổ bộ thành những tia sáng rọi sáng hố thiên thạch.
Ngay cả đơn vị bay của Protoss như tàu Tiên Tri cũng như con côn trùng bay lạc vào mạng nhện, bị giam cầm trong bong bóng trọng lực không thể hành động, thì có thể tưởng tượng được kết cục của hai chiếc tàu đổ bộ kia. Đã Church và đồng bọn thích thể hiện sự thông minh tài trí và dũng cảm không sợ hãi của mình, thì hắn hà tất phải nhọc công ngăn cản... Hắn không muốn nhìn thấy cảnh quân y phải rơi máy bay để cứu họ thêm lần nào nữa. Đối với những đồng bào và chiến hữu cũ của Đường Nham, Đường Lâm, hắn đã làm hết nghĩa tận... mặc dù những lão binh như Đường Nham căn bản sẽ không dành chút tình cảm nào cho những tân binh mới nhập ngũ kia.
Hắn không phái thiết bị dò tìm theo dõi vì không cần thiết, hơn nữa tàu Mộng Yểm đã tiếp cận khu vực tàu Tọa Thiên Sứ đang ở, hắn không có thời gian cũng không có tinh lực để bận tâm đến kết cục của những binh sĩ hải quân Monya trong 2 chiếc tàu đổ bộ.
Tại độ cao cách đáy hố thiên thạch 100 km, những thiên thạch, mảnh vỡ chiến hạm, khối đá bong tróc, thậm chí là thi thể binh sĩ rơi xuống trước đó, giống như rác rưởi trôi nổi trong nước, xếp chồng chất lơ lửng giữa không trung, tạo cho người ta cảm giác như đột nhiên từ tâm trái đất trở lại vũ trụ.
Tàu Mộng Yểm xuyên qua trường trọng lực, tiến vào vùng không trọng lực này, chấn động do thân tàu va chạm với đá truyền đến khoang chỉ huy, phá tan bầu không khí ngột ngạt giữa ba người. Walton khẽ nhúc nhích vành tai, cảnh giác nói: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Đường Phương không nói gì, quay người đi tới trước bảng điều khiển, vươn ngón tay nhẹ nhàng chạm vào màn hình cảm ứng.
Một màn sáng mờ nhạt sinh ra trên bề mặt thân tàu, hệ thống lá chắn vận hành ở chế độ công suất thấp, đồng thời chiếu sáng môi trường xung quanh.
Hệ thống cảm biến của tàu Mộng Yểm tái khởi động, mảng trình chiếu ảo ảnh đan xen những đường cong dao động phía trước, màn hình lớn cũng tỉnh giấc từ trạng thái ngủ đông, hiển thị hình ảnh xung quanh thân tàu cho mọi người thấy.
"Ơ, tàu Tọa Thiên Sứ đâu rồi?" Walton tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy tung tích tàu Tọa Thiên Sứ.
Đường Phương đi tới trước máy chiếu toàn ảnh giữa khoang chỉ huy, chờ ánh sáng vẽ ra sơ đồ cấu trúc của hố thiên thạch, dùng tay nhẹ nhàng chạm vào, hình lập thể đột nhiên phóng to, chuyển sang khu vực ngón tay hắn chỉ, "Chúng ta ở đây, tàu Tọa Thiên Sứ ở đây."
Sắc mặt Walton và lão binh đều không mấy dễ nhìn, khoảng cách giữa tàu Mộng Yểm và tàu Tọa Thiên Sứ chừng 50 km. Dựa theo hình ảnh bên ngoài mà hệ thống cảm biến bắt được, đối mặt với những khối đá xếp chồng dày đặc, với kích thước của tàu Mộng Yểm, rất khó để xuyên qua khe hở giữa các khối đá để bay tới vị trí của tàu Tọa Thiên Sứ. Ngay cả khi đổi sang tàu vận tải tác chiến đặc biệt nhỏ hơn, hay thậm chí là chiến cơ Viking, cũng gặp khó khăn không nhỏ, những thiên thạch và khối đá đó thực sự quá dày đặc.
Đường Phương thở dài bất lực: "Ai bảo các khối đá bong tróc từ vách trong đều tập trung hết vào khu vực này chứ."
Lão binh nói: "Với lực đẩy của tàu Tọa Thiên Sứ, cũng không thể lao ra khỏi vùng đá vụn này sao?"
"Tàu Tọa Thiên Sứ xuất hiện lỗi hệ thống động lực dưới sự tấn công của Jörmungandr, robot sửa chữa tự động và Cupid đang tiến hành kiểm tra sửa chữa. Lùi một bước mà nói, dù có thể sửa xong tàu Tọa Thiên Sứ, với kích thước của nó cũng không thể vượt qua trường trọng lực kỳ dị phía trên."
"Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ biến thành cá để bơi qua?" Walton nói. Tàu Mộng Yểm rất khó xuyên qua lớp đá trong thời gian ngắn để tới khu vực tàu Tọa Thiên Sứ, hắn và lão binh lại không có kinh nghiệm lái phi cơ nhỏ như chiến cơ Viking, bay trong môi trường này, lỡ như đâm sầm vào đá cứng biến thành một đóa hoa lửa thì thật là bi kịch.
Đường Phương nhìn hai người cười cười, lấy ra một bộ giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần từ không gian hệ thống, nói: "Nó hoặc là Phi Long, các người tự chọn đi."
Walton nhìn Arros đang mặt không cảm xúc, dứt khoát nói: "Tôi chọn cái này."
Hắn chọn giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần. Điều này chẳng có gì lạ, tuy Walton thích cảm giác đuổi theo gió, nhưng so với việc giao mạng sống cho một con bò sát bay, hắn thà tự mình nắm giữ tương lai hơn.
Arros không nói gì thêm, rít mạnh vài hơi hút hết điếu xì gà, ném xuống đất dùng đế giày thép nghiền tắt, rồi tự mình bước lên thay bộ giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần mà Đường Phương đưa ra.
Walton là kẻ nhát gan, luôn cảm thấy sau lưng vác hai thùng thuốc nổ, không biết lúc nào sẽ tự sát. Nhưng đối với lão binh đã quen với xe Kền Kền, giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần chẳng qua chỉ là biến động cơ thành ba lô phản lực, không có gì to tát, chỉ cần nắm vững góc độ phun là được.
Ba người thay giáp xong xuôi, Đường Phương chuyển hệ thống sang chế độ chờ, sau đó rời khỏi khoang chỉ huy, thoát khỏi tàu Mộng Yểm qua khoang giảm áp phía dưới.
Đến lúc này, Walton và lão binh mới thực sự cảm nhận được vùng không trọng lực này nguy hiểm đến mức nào.
Thông thường, phi thuyền cấp chiến hạm đa số không tiến vào vành đai tiểu hành tinh, vì chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị tiêu diệt, trở thành một đống rác vũ trụ trong vành đai tiểu hành tinh. Nếu ví môi trường hiện tại của họ như vành đai tiểu hành tinh, thì phi thuyền trên 10 mét tương đương với chiến hạm, từ đó có thể thấy độ dày đặc của các khối đá trong khu vực này.
Walton rất may mắn vì mình đã lựa chọn đúng, không thắt cổ mình vào dây lưng của con Phi Long.
Đường Phương giới thiệu sơ lược yếu lĩnh vận hành giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần, trực tiếp khởi động ba lô phản lực, bắn ra một luồng khí diễm chao đảo, chui qua khe hở chưa đầy 3 mét giữa hai khối đá, lặn xuống dưới.
Lão binh làm quen một chút với hệ thống điều khiển phụ trợ và thiết bị điều khiển, cũng khởi động ba lô phản lực bay xuống dưới. Ông không chui qua khe hở giữa hai khối đá như Đường Phương, mà điều chỉnh quỹ đạo phản lực giữa chừng, để lại một đường parabol màu xám trắng trong bóng tối, mượn lực từ một khối đá để đổi hướng, lặn xuống theo đường chéo.
Walton hít sâu một hơi, tập trung tinh thần, bắt chước hai người khởi động ba lô phản lực. Hắn không đi con đường "đại lộ" tương đối an toàn như lão binh, mà muốn chui qua khe hở đó như Đường Phương, nghĩ thầm tại sao Hạm trưởng Đường làm được, mà một cao thủ bi-a như mình, lại vừa học được cách chơi golf từ Johnny, lại bị một bộ giáp động lực gắn ba lô phản lực làm khó? Thế là một tia lửa lóe lên, hắn bắn đi... và bắn thẳng vào tường.
Ngã kiểu "chó đớp cứt" là một chuyện rất xấu hổ, mà ngã theo kiểu "chữ đại" còn mất mặt hơn nữa.
Trong bộ đàm truyền tới tiếng cười đầy chế giễu của Đường Phương, khiến gã đàn ông thích đuổi theo gió này hận không thể đục một cái lỗ trên mặt đá để chui vào rồi không bao giờ ló đầu ra nữa. Nếu là Hosen ngã như vậy, có lẽ hắn sẽ lật người lại, tè một bãi ngay tại chỗ để lấy sự bẩn thỉu che đậy nỗi xấu hổ. Dù là Churchill, cũng có thể nói dối là trải nghiệm cuộc sống để xây dựng nền tảng tốt cho sự nghiệp diễn xuất sau này.
Hắn không phải là tay đấm mặt dày mày dạn, cũng không phải kẻ huyễn tưởng lãng mạn, hắn là người phụ trách chi nhánh Morning Casting tại hệ sao Jakarta-Buhl, một nhà quản lý có thể cùng những thương nhân lớn, những nhà tư bản lớn đàm tiếu dưới sự hỗ trợ của Johnny.
Cú ngã hôm nay... đã đánh thức hắn. Nhà quản lý gì, tinh anh thương trường gì, hắn chính là hắn... Walton, người đầy sẹo, cựu quân nhân từng chạy vận tải ở thị trấn Blanca. Đã từng có lúc, để lật đổ chế độ bạo ngược của Kirklaff, hắn đến chết còn không sợ, thì chút xấu hổ này có là gì, ngã thì đứng dậy thách thức tiếp là xong.
Tự đánh thức mình khỏi giấc mộng nhà quản lý, hắn bỗng xoay người, để lưng tựa vào bề mặt khối đá, phá lên cười lớn.
"Này, Walton, ông ngã ngu người rồi à?" Giọng Đường Phương truyền vào tai hắn qua bộ đàm.
"Không, tôi không ngã ngu... ngược lại là ngã tỉnh rồi." Hắn tiếp tục cười.
Đường Phương lầm bầm một câu "thần kinh", sau đó không thèm để ý tới hắn nữa, tăng lực đẩy ba lô phản lực, tiếp tục lặn xuống dưới.
Walton cười một hồi, bò dậy từ khối đá đó, hai chân đạp mạnh, kích hoạt ba lô phản lực, đi theo lộ trình mà lão binh đã đi. Mặc dù động tác của hắn vẫn chưa trôi chảy, mặc dù vẫn sẽ đâm vào đá hoặc mảnh vỡ chiến hạm cản đường thỉnh thoảng xuất hiện, nhưng hiện tại hắn đã tốt hơn lúc mới bắt đầu rất nhiều.
Cứ như vậy, dưới sự trợ giúp của giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần, ba người giống như những tinh linh lửa xuyên qua khu rừng đen tối, khoảng cách tới tàu Tọa Thiên Sứ ngày càng gần, kỹ thuật lái của Arros và Walton cũng ngày càng cao.
Theo độ sâu lặn được hiển thị trên máy tính tích hợp trong giáp động lực, khi chỉ còn cách tàu Tọa Thiên Sứ 10 km, Đường Phương đột ngột phanh gấp, dừng lại trên một khối đá hình bầu dục. Arros và Walton ở phía sau thấy cảnh này, trong lòng khẽ run, lần lượt hạ cánh xuống bề mặt khối đá dài vài chục mét đó.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Lão binh trầm giọng hỏi. Ông biết rất rõ, nếu không phải xảy ra vấn đề gì, Đường Phương tuyệt đối sẽ không dừng bước, vì tình trạng của Anh Lạc rất tệ, ngay cả Abathur cũng chỉ dùng thiết bị hiện có để tạm thời ổn định vết thương của cô bé không chuyển biến xấu, không có khả năng cứu cô tỉnh lại. Nếu không phải cô bé ngắt quãng đợt sóng xung kích tinh thần mà Jörmungandr phóng ra, dũng cảm đứng ra đối đầu với sinh vật sử thi mạnh mẽ đó, thì trời mới biết Claire và những người khác có bị tổn thương không thể cứu chữa dưới những đợt xung kích tinh thần liên tục hay không.
"Tôi đã biết không đơn giản như vậy mà..." Khi nói câu này, Đường Phương liếc nhìn vị trí tàu Tọa Thiên Sứ đang ở, rồi lại ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Tất nhiên, ở đáy hố thiên thạch sâu hàng ngàn km, căn bản không thể nhìn thấy cảnh tượng trên bầu trời.
---❊ ❖ ❊---
Cơ thể khổng lồ của Jörmungandr như bị bàn là ủi qua, hơn mười vết thương máu thịt be bét khiến nó trông vô cùng chật vật.
Trong bầu trời đêm xung quanh nó, 8 chiến hạm trông như hoa sen xanh xếp hàng so le, chùm tia sáng màu bạc trắng do bộ phóng chất lỏng kích hoạt uốn lượn ra những tia điện nhỏ vụn, kích động ra từng đợt sóng điện, phát ra tiếng kêu xèo xèo. Chúng có mặt hung hăng, cũng có mặt ngoan ngoãn, như tia sét đã được thuần hóa, hội tụ về phía pha lê pha đặt phía trước, hóa thành một chùm tia sáng màu bạc trắng chói mắt, đâm thủng tầng khí quyển vốn đã trở nên loãng, để lại từng vết thương khổng lồ trên người Jörmungandr.
Khả năng hồi phục của sinh vật sử thi luôn rất kinh ngạc, nhưng đối mặt với sự tấn công của 8 chiếc tàu Hư Không Huy Quang, hiệu quả tái tạo của tổ chức cơ thể căn bản không đuổi kịp tốc độ tích tụ vết thương. Nếu đặt vào lúc bình thường, trong cơ thể nó có dự trữ Zero-element, năng lượng đá năng lượng T vẫn chưa cạn kiệt, hoàn toàn có thể phớt lờ sự tấn công của những chiến hạm này, dù số lượng của chúng có gấp đôi, cũng không có gì phải sợ hãi.
Thế nhưng hiện tại, sức chiến đấu nó có thể phát huy không bằng một phần mười trạng thái đỉnh cao, lại thêm trước khi rời khỏi hố thiên thạch đã bị thương, nay đối mặt với sự vây công của 8 chiến hạm đủ sức đốt thủng lớp vảy bề mặt, nó lại bị đánh đến mức không có sức phản kháng.
Kể từ khi trốn thoát khỏi nơi khai sinh, không biết đã bao nhiêu năm tháng trôi qua, nó chưa bao giờ chật vật như ngày hôm nay. Những giống loài hạ đẳng đó, thậm chí là con người đã chuyển sang nền văn minh vũ trụ và chiến hạm của họ, trước mặt nó đều yếu ớt như vậy, nhỏ bé như vậy.
Thế nhưng ngày hôm nay, nó vừa thoát khỏi hang cọp, lại bị một đàn sói hung ác vây quanh. Nếu vết thương tiếp tục tích tụ, năng lượng còn sót lại trong cơ thể đều dùng để sửa chữa vết thương, hoặc tiến hành phản kích, không lấy ra được năng lượng dư thừa để trốn vào lỗ sâu, thì kết cục của nó sẽ thế nào? Dù không bị những chiến hạm đáng ghét của con người giết chết, đợi đến khi cô ấy giành lại quyền kiểm soát di tích, nó vẫn khó thoát khỏi cái chết.