A-la-mộc ngắt lời họ: "Đi được chưa?" Hắn không châm điếu xì gà trên miệng, chỉ ngậm lấy.
Ánh sáng ban ngày dần tắt, ráng chiều vương vấn nơi núi Tây, chần chừ không muốn rời đi. Gió thổi từ mặt hồ mang theo chút hơi lạnh, lướt qua gò má, lành lạnh.
Ngọn đuốc phía xa chuyển từ màu vàng kim sang đỏ rực, tựa như biến thành một ngọn lửa thực thụ, không còn chập chờn trên mặt sóng mà đứng sừng sững giữa non xanh nước biếc và muôn vàn ánh đèn nhà. Cảnh đêm của thành phố khởi hành từ đây, hai bên đường vòng núi thắp lên từng đốm sáng huy hoàng.
Triệu Giai Lập liếc nhìn cảnh tượng phía sau, bỗng ôm bụng nói: "Em đói rồi... muốn ăn chút gì đó." Nói xong cô ôm lấy cánh tay A-la-mộc, dùng ánh mắt đầy mong đợi nhìn hắn: "Nghỉ thêm một lát được không?"
Lão binh bị cô làm phiền không còn cách nào, đành gật đầu đồng ý.
Đường Phương nói: "Trời đã sẩm tối, cứ nghỉ tiếp thì chẳng phải càng đói hơn sao? Mau chóng đến thành Cự Quang mới là thượng sách."
Cô gái nhảy đến trước mặt hắn, nghiêng đầu mỉm cười, đi tới chiếc ghế đá phía trước ngồi xuống, lại bắt đầu lục lọi chiếc ba lô, lấy ra hai hộp khoai tây chiên, một hũ thịt bò khô, hai túi cá nướng, còn có vài thanh sô-cô-la.
Khắc Lôi Nhã cười nói: "Cái này là ba lô hay túi báu vật vậy, sao cái gì cũng có thế?"
"Em ấy mà, đây gọi là bệnh nghề nghiệp." Cô nói rồi ném qua một túi cá nướng, lại chớp chớp mắt với Đường Phương.
"Em thích đi những nơi khác nhau, ngắm những phong cảnh khác nhau, chụp những bức ảnh không giống nhau. Thế nhưng, mọi sự văn nghệ và theo đuổi đều phải xây dựng trên cơ sở lấp đầy cái bụng. Nếu lúc này có ai nói với em kiểu 'một túp lều tranh hai trái tim vàng' hay 'cái đẹp thay cơm', em sẽ bảo người đó cút ngay cho khuất mắt."
"Thật là một cô gái thú vị." Khắc Lôi Nhã ngồi xuống cạnh cô: "Rất ngưỡng mộ cuộc sống của em."
Triệu Giai Lập lau vụn khoai tây dính bên khóe miệng, nói ú ớ: "A, tới rồi... tới rồi..."
Mặc dù giọng nói không rõ ràng, nhưng ánh sáng trong mắt cô lại rực rỡ như ngọn lửa. Đó là sự phấn khích, hoài niệm, kinh ngạc, mong chờ... tâm lý phức tạp được trộn lẫn từ đủ loại cảm xúc.
Đường Phương nhìn theo hướng mắt cô, thấy được thành phố rực rỡ ánh đèn neon, thấy được mặt nước lấp lánh, còn có ngọn đuốc đang từ từ thắp sáng giữa lòng hồ. Trong trời đất không ánh trăng, nó như một đóa hoa quỳnh mê hoặc đang nở rộ thanh tao, nhưng không hề ngắn ngủi mà bền bỉ trường tồn, chiếu sáng cả mặt hồ, xua tan bóng tối nơi núi rừng.
Nhìn từ vị trí của họ, toàn bộ khu vực quanh hồ với các tháp đuốc kết hợp lại với nhau, tựa như đang trong lễ hội đèn lồng.
Hắn nhìn cô gái mỉm cười nhưng không nói gì. Có lẽ chuyện đói bụng hay gì đó chỉ là một lời nói dối thiện chí. Làm vậy là để tạo bất ngờ cho họ. Cô có lẽ chưa phải một nhiếp ảnh gia xuất sắc, nhưng lại là một hướng dẫn viên rất tốt... ít nhất là trên mảnh đất này.
Cô không giải thích gì với mọi người, chọn cách để họ dùng chính đôi mắt mình hiểu được nguồn gốc cái tên "thành Cự Quang".
Ánh sáng của ngọn đuốc ngày càng nhiều, ngày càng sáng, cả lòng chảo bị bao phủ trong một màu xanh u huyền, tựa như lạc vào chốn tiên cảnh.
Ban ngày có ánh sáng của "Y-lạp-mạc-khắc" bao phủ, ban đêm có hồ núi sáng trưng, đây chính là lý do Cộng hòa Y-đạt chọn hệ sao Y-lạp-mạc làm thủ đô.
Tất nhiên, với trình độ khoa học nhân loại hiện nay, tạo nên một thành phố xinh đẹp như vậy không phải là chuyện khó, nhưng tất cả mọi người đều biết, ngọn tháp đuốc đại diện cho thành Cự Quang kia không phải do nhân tạo. Trước khi nhân loại xuất hiện trong hệ mặt trời, nó đã đứng sừng sững giữa lòng hồ rồi.
"Hồi nhỏ mẹ thường đưa em tới đây, nhìn từ xa ngắm thành phố đó." Triệu Giai Lập nhét miếng khoai tây chiên cuối cùng vào miệng, phủi sạch vụn trên tay, vẻ mặt mãn nguyện nói: "Được rồi, em no rồi. Vậy thì... đi thôi."
Đường Phương dọn dẹp mẩu giấy trên bàn đá, bỏ vào thùng rác bên cạnh. Khi quay đầu lại, cô gái đã khoác tay Khắc Lôi Nhã chạy tới bên đường vòng núi, vẫy tay về phía ánh sáng đang uốn lượn xuống phía xa.
Hắn lắc đầu mỉm cười, không ngăn cản hành động bắt xe của cô, cứ để cô tự nhiên làm.
---❊ ❖ ❊---
10 phút sau, một chiếc xe từ tính kiểu bán tải chở vài người lao xuống đường vòng núi, chạy về hướng thành Cự Quang.
Đường Phương, A-la-mộc, Bố-cáp-lâm bị ném ở thùng xe lộ thiên phía sau, Khắc Lôi Nhã và Triệu Giai Lập ngồi phía trước, con bé líu lo suốt dọc đường, trò chuyện rất sôi nổi với bác tài xế.
Bố-cáp-lâm nói hắn rất hối hận, hối hận vì đầu thai nhầm, nếu là phụ nữ thì tốt biết mấy, sẽ không phải sống khổ sở như vậy, cũng sẽ không bị người ta coi là gánh nặng vứt ra thùng xe sau. Đường Phương trêu chọc, nếu thực sự là phụ nữ, chẳng phải sẽ phải sinh con cho đàn ông sao, vẫn khổ như thường.
Tên trùm đầu đen liếc nhìn A-la-mộc nói: "Tôi cam lòng", sau đó ăn ngay một cái cốc đầu từ lão binh... còn có một chữ, "Cút!"
Nửa giờ sau, xe dừng ở lối vào một con phố tương đối sầm uất ngoại ô. Đường Phương và hai người nhảy xuống xe, sau khi cảm ơn tài xế, hắn thông qua sự giúp đỡ của Ngải-mã gửi một tin nhắn đến phủ Thủ tướng nơi Hàn Cảnh Vân đang ở.
Chỉ 5 phút sau, hắn nhận được cuộc gọi từ một người tự xưng là trợ lý của Hàn Cảnh Vân, thông báo với hắn rằng bao gồm Hàn Cảnh Vân, Phổ-lợi-đăng A-lạp-mộc-đồ cùng các yếu nhân quốc gia khác hiện đang họp khẩn cấp về dịch bệnh xuất hiện tại thành phố trên không Lạp-phổ-lạp-đo, không thể rời đi trong thời gian ngắn, hỏi xem có thể gặp mặt muộn hơn được không.
Đường Phương suy nghĩ một lát, bảo người đó không cần cử đặc phái viên đón họ, vì Hàn Cảnh Vân đang họp, trời cũng đã tối, chi bằng đợi ngày mai tìm thời gian gặp mặt cũng chưa muộn. Nói xong liền ngắt kết nối.
Có Ngải-mã giúp đỡ, vấn đề thân phận không còn là vấn đề. Tiếp đó họ tìm bừa một khách sạn, thuê bốn phòng. Khắc Lôi Nhã tự nhiên ở chung phòng với Triệu Giai Lập, Bố-cáp-lâm vốn định ở cùng A-la-mộc, nào ngờ lão binh nhất quyết không chịu, Đường Phương đành phải thuê thêm một phòng nữa.
Sau bữa tối, A-la-mộc tự về phòng. Bố-cáp-lâm bảo mọi người ra ngoài dạo chơi, rồi không thấy bóng dáng đâu nữa.
Đường Phương trở về phòng, nhờ sức mạnh của Ngải-mã liên lạc với Khải-lỵ-ni-a, tìm hiểu tình hình buổi lễ. Hắn biết đúng như dự đoán, các khách mời không những không phàn nàn mà còn bày tỏ sự ngưỡng mộ và cảm kích với hắn. Một số phương tiện truyền thông còn lấy việc hắn giúp Cộng hòa Y-đạt giải trừ khủng hoảng dịch bệnh và đang truy vết "Vũ trang Thượng đế" làm tin tức quan trọng để phát sóng.
Kể từ khi Tán-ca Uy-nhĩ bị Đường Phương đâm chết bằng một kiếm, Ủy ban thúc đẩy chính trị nắm quyền lực quốc gia đã dần giải mật nội tình về việc phe phái mới hợp tác với Vũ trang Thượng đế tiến hành thí nghiệm nhân bản vô tính, khiến ngày càng nhiều người hiểu được sự tồn tại của thế lực đen tối mới nổi này.
Không nghi ngờ gì nữa, trong việc xúc phạm đạo đức nhân loại và thực hiện các thí nghiệm cấm kỵ, họ còn làm quá quắt hơn cả Hội đồng An ninh Tối cao.
Cho đến hôm nay, lại bất ngờ nổ ra tin tức hệ sao Tháp-lợi-đạt của Cộng hòa Y-đạt bị Vũ trang Thượng đế tấn công, hơn 80% nhân viên bên trong thành phố trên không chết vì dịch bệnh, nỗi sợ hãi và lòng căm thù của mọi người đối với Vũ trang Thượng đế càng tăng lên một bậc.
Càng căm ghét Vũ trang Thượng đế, người ta càng kính yêu Đường Phương, ngay cả những kẻ từng phản đối hắn cũng chọn đứng về phía hắn trong chuyện này.
Ngay lúc hắn đang tĩnh tâm suy nghĩ xem ngày mai gặp Hàn Cảnh Vân thì làm sao đòi lại hệ thống Đá Thế Giới, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, không vội vã mà rất ôn hòa. Hắn biết là ai đến, xua đi những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, nhảy xuống giường, mở cửa phòng.
Khắc Lôi Nhã mặc một chiếc váy trắng đứng ngoài cửa, mỉm cười nhìn hắn.
Cô rất ít khi mặc váy, cũng rất ít khi đi giày cao gót, phần lớn thời gian đều mặc bộ quân phục giặt đến hơi bạc màu, hoặc là áo phông, áo khoác hoodie, quần thể thao bình thường. Thế nhưng hôm nay thì khác, hắn nghĩ chắc là cô tranh thủ lúc hắn gọi điện cho Khải-lỵ-ni-a để ra ngoài mua.
"Đẹp không?" Cô nhìn sâu vào mắt hắn, không hề né tránh ánh mắt dò xét: "Vừa nãy cùng Giai Lập ra ngoài một chuyến."
Quả nhiên đoán không sai, y hệt như chuyện xảy ra lúc đưa Ngải-lâm-na và Khải-lỵ-ni-a tới Grin-ni-trị năm đó.
Hắn gật đầu: "Ừm, rất đẹp... nói thật, lúc em mặc quân phục nhiều quá rồi, là một cô gái, đáng lẽ nên ăn mặc thanh xuân xinh đẹp hơn một chút, giống như Triệu Giai Lập vậy."
"Nếu anh thích, vậy... sau này em sẽ thử mặc những trang phục thời trang hơn một chút?"
Đường Phương nói: "Đây được coi là tỏ tình kiểu đường vòng sao?"
"Quả nhiên, mới ba câu đã không nghiêm túc rồi." Khắc Lôi Nhã nói: "Giai Lập về tới nơi là ngủ thiếp đi, ngay cả quần áo cũng chưa cởi, xem ra là mệt thật rồi. Nhưng em thế nào cũng không ngủ được, định ra ngoài dạo chơi, anh có sẵn lòng đi cùng em không?"
Đường Phương gật đầu: "Đi thôi, anh cũng đang định đến một nơi xem sao."
Lấy chiếc áo khoác từ giá treo, hai người rời khách sạn, đón xe điện ở cuối phố để đi tới trung tâm thành phố.
Ánh sáng xanh u huyền từ tháp đuốc như dòng suối tuôn chảy, khoác lên thành phố này một lớp khăn voan, còn động lòng người hơn cả ánh trăng. Có lẽ vì thời gian đã quá muộn, trên xe không còn bao nhiêu người. Vài thanh niên ở cuối toa xe thì thầm to nhỏ, hình như đang thảo luận về dịch bệnh xảy ra ở hệ sao Tháp-lợi-đạt. Gần cửa xe có một ông lão xách cặp tài liệu, dựa nghiêng vào tay vịn ngủ gật, thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy không rõ lắm.
"Khổ quá..." Khắc Lôi Nhã nói. Cô không phải nói về mình, mà là nói về ông lão đối diện, tuổi tác lớn thế này rồi vẫn còn nỗ lực làm việc, thực sự khiến người ta cảm thấy chua xót.
Đường Phương nói: "Mặc dù chúng ta đã quen nhìn thấy máu chảy, đã tê liệt với cái chết, nhưng rất nhiều lúc nhìn thấy những người nghèo khổ tranh giành miếng ăn với robot dọn dẹp trước thùng rác rồi bị điện giật ngã xuống đất, mới thực sự hiểu thế nào là sống."
Khắc Lôi Nhã không nói gì, quay đầu nhìn muôn vàn ánh đèn nhà và những tòa nhà cao tầng ngoài cửa sổ, dường như muốn nhìn xuyên qua sự phồn hoa trước mắt để thấy những cảnh tượng chua xót ở những vùng tối tăm.
Cô cũng giống như Gio-y, Khưu-cát-nhĩ những người đó, luôn nghĩ khi nào Đường Phương mới phản công Đế quốc Mông-á, lật đổ sự thống trị tàn bạo của gia tộc Tư-đồ-nhĩ, chặt đầu Kha-nhĩ-khắc-lạp-phu Đệ nhất để tế những linh hồn chết oan ức kia.
Sự căm thù này làm mờ mắt và tâm trí họ, thậm chí có những người lính tính tình nóng nảy còn oán trách Đường Phương làm việc cầm chừng ở Tinh Minh, tại sao không đánh thẳng vào trung tâm, phát động tổng tấn công hệ sao Khải-nhĩ-đặc, giống như cách đối xử với Tán-ca Uy-nhĩ lúc trước, chôn vùi hoàn toàn những tập đoàn quyền quý tham lam vô độ kia.
Cô ở bên hắn càng lâu, hiểu hắn càng sâu, dần dần hiểu được tại sao Đường Phương không đi theo con đường "ân oán phân minh, lấy giết dừng võ". Tại sao Mã-lý-ân lại chống lại sự chỉ trích của 11 thủ lĩnh khác để kiên trì ủng hộ Đường Phương lên nắm quyền.
Sau bao nhiêu năm trấn áp và phản trấn áp, khởi nghĩa và phản khởi nghĩa, đại đa số người của quân kháng chiến Gia-tây-á đều bị lòng thù hận chi phối, đơn thuần cho rằng chỉ cần lật đổ gia tộc Tư-đồ-nhĩ là sẽ mang lại sự sống mới cho Mông-á.
Thực sự sẽ như vậy sao? Sự chia rẽ dư luận diễn ra ở Tinh Minh trước đó đã cho cô một bài học sâu sắc về dân sinh.
Con người là thông minh, nhưng cũng là mù quáng. Ở một quốc gia đề cao tự do tư tưởng như Tinh Minh, sự chia rẽ dư luận xã hội, sự tê liệt của chính phủ đều sẽ mang lại tổn thương nặng nề cho dân sinh. Ở một quốc gia mà người dân từ lâu đã tiếp nhận giáo dục và tuyên truyền tẩy não như Đế quốc Mông-á, đơn thuần giết chết Kha-nhĩ-khắc-lạp-phu Đệ nhất, liệu có thực sự đón nhận một tương lai tươi sáng?
Giống như Khải-lỵ-ni-a nói, Đường Phương không phải là một nhà lãnh đạo đủ tiêu chuẩn. Hắn không thể giống như Kha-nhĩ-khắc-lạp-phu Đệ nhất tạo ra vụ thảm sát Sách-tư-á, dùng cách giết chóc tàn nhẫn để trấn áp những lực lượng phản đối có thể xuất hiện, y như cách đối xử với những binh sĩ hải quân Đế quốc Mông-á còn sót lại trên hành tinh lưu lạc.
Những thanh niên đó đều lớn lên dưới sự giáo dục tẩy não của đế quốc, không ai nói cho họ biết tập đoàn quyền quý đứng đầu là gia tộc Tư-đồ-nhĩ đáng ghét đến mức nào, những gì họ nhìn thấy, nghe thấy từ nhỏ đến lớn có bao nhiêu là lời nói dối. Người biết thì giận mà không dám nói, người không biết thì hò reo cổ vũ cho quyền quý.
Họ lớn lên dưới sự che chở của cha mẹ, chưa từng trải qua đau khổ, không biết sự đời, tư tưởng đơn thuần, rất dễ trở thành con dao trong tay kẻ đồ tể, đâm vào đồng bào mình, tạo ra nhiều tội ác hơn, nhiều tổn thương hơn.
Đối mặt với những thanh niên như vậy, Đường Phương nên làm gì? Giết sao? Thế thì khác gì Kha-nhĩ-khắc-lạp-phu Đệ nhất?
Giết họ, quyền quý đế quốc sẽ cười đắc ý hơn, vì có thể lấy chuyện này ra để kích động thêm nhiều kẻ đáng thương gia nhập quân đội nhằm đả kích Chấn tạo Thần tinh, tạo ra nhiều thảm kịch nhân gian hơn...
Trên sân thượng của một tòa chung cư ngoài cửa sổ xe, một cậu bé trẻ tuổi châm ngòi một quả pháo thăng thiên, vút một tiếng bay lên không trung, nở thành những bông pháo hoa không thể gọi là đẹp, thế nhưng cô bé bên cạnh vẫn vỗ tay hoan hô đầy phấn khích, trong mắt có một loại cảm xúc gọi là hạnh phúc đang luân chuyển.
---❊ ❖ ❊---
Xe điện dừng ở trung tâm thành phố, hai người rời ga, đi về phía bãi cát trắng bên hồ.
Trên đường phố đêm khuya ít người qua lại, chỉ thấy bóng dáng lác đác ở một vài quán bar và phố chợ đêm.
Trong không trung cao hơn 5 mét, robot cảnh sát tuần tra qua lại, cảnh giác nhìn những người về đêm say khướt. Có người ở nơi ánh đèn neon nhấp nháy huýt sáo với Khắc Lôi Nhã, còn có người giơ vỏ lon rỗng ném vào những robot lơ lửng, chửi chúng là một đám súc vật sắt máu lạnh.
Hai người chậm rãi bước đi, thỉnh thoảng phát ra những tiếng cười khẽ, giống như tất cả những cặp tình nhân dạo chơi trong công viên, nói về những thói hư tật xấu nhỏ nhặt của người xung quanh, trêu chọc lẫn nhau. Chỉ có những lúc như thế này, những người như Đường Phương, Khắc Lôi Nhã mới thực sự thả lỏng, trốn tránh áp lực do trách nhiệm và địa vị mang lại.