Khí quyển của hành tinh lưu lạc khá loãng, tác dụng của dù giảm đi đáng kể. May mắn thay, nhờ có thiết bị phản lực trên bộ giáp động lực cấp Ngân Cương hỗ trợ, họ thuận lợi tiến vào sâu trong lớp manti, đặt chân đến vùng không trọng lực. Sau đó, họ men theo các khe hở nham thạch giống như Đường Phương, Walton và Aros đã làm trước đó. Trong quá trình này, nhiều người trở thành thức ăn cho lũ cá quái, đồng thời cũng khiến Khâu Kỳ hiểu rằng di tích bên trong đầy rẫy hiểm nguy, tình cảnh của Đường Phương và tàu Tọa Thiên Sứ dường như chẳng mấy khả quan.
Sau khi đột phá lớp phù lực để đến ranh giới giữa nhân hành tinh và lớp manti, nhìn thấy con đường "băng nổi" kia, Trung tá Khâu Kỳ chợt nhớ đến một câu thành ngữ phương Đông: "Người trước trồng cây, người sau hóng mát". Sau đó, hắn cùng vài thành viên đội cảm tử còn sót lại tiếp tục tiến lên, vượt qua tinh cảng để đến đài điều khiển được xây dựng từ thạch anh tím. Hắn cũng chú ý tới xác của Ghost, U Hồn và Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ nằm ở góc quảng trường.
Đúng lúc này, toàn bộ tòa nhà trồi lên khỏi đường hầm, những khối tinh thể lục lăng chắn đường lún xuống và dịch chuyển như những khối lắp ghép tự động, tựa như vòm trời đang sụp đổ. Khâu Kỳ và đồng bọn không đi cầu thang xoắn mà chia nhau tiến vào các cơ sở truyền tống ở tầng 1. Dẫu sao mục tiêu nhiệm vụ là thu thập thông tin, nếu điều kiện cho phép, chi bằng tranh giành quyền kiểm soát di tích với Đường Phương. Thế là họ chia thành nhiều nhóm, lần lượt bước vào các bệ truyền tống đang tỏa ra hào quang màu cam vàng.
Khâu Kỳ và đồng bọn nhìn thấy di tích nổi lên, tưởng rằng đó là do Đường Phương làm, nên mặc định nghĩ rằng đối phương đã dùng bệ truyền tống để lên đỉnh, chứ không hề biết rằng ba người Đường Lâm vô cùng cẩn trọng, đã men theo cầu thang xoắn bên ngoài để lên đến tầng 8.
Sự thật chứng minh, nỗi lo của Đường Lâm về việc bệ truyền tống có khả năng phân biệt địch ta là thừa thãi. Chúng không hề có phản ứng bài xích với con người. Khâu Kỳ và đồng bọn thuận lợi khởi động quy trình truyền tống, chỉ là vì điểm đến tương ứng của các bệ truyền tống khác nhau nên họ bị phân tán đến từng khu vực.
Khâu Kỳ chính là bằng cách này mà đến được tầng 8, nhìn thấy Walton trong bộ dạng "rách rưới", hắn liền nổ súng bắn bay đối phương, làm ngược lại hoàn toàn những gì Đường Lâm và những người khác muốn làm. Tàu Tọa Thiên Sứ không phải muốn chạy trốn sao? Hắn lại muốn kéo nó xuống nhân hành tinh, trở thành thức ăn cho con quái vật khổng lồ trên màn hình hiển thị bên cạnh.
Do hệ thống trọng lực bắt nguồn từ máy tạo lực trường bị can thiệp nhân tạo, toàn bộ di tích giống như một chiếc máy bơm công suất lớn. Lấy không gian nhân hành tinh làm điểm tựa, nó tạo ra một cơn bão trọng lực khủng khiếp, cuốn phăng các khối nham thạch, mảnh vỡ chiến hạm và xác cá quái từ đường cong hố trời đến vùng không trọng lực, tốc độ từ chậm đến nhanh, lao vút đi dọc theo đường hầm.
Cấu trúc phân tầng ban đầu của đường hầm bị xáo trộn, vùng không trọng lực và lớp phù lực biến mất. Lũ cá quái vốn bị nhốt bên ngoài "cánh cửa" ra sức vùng vẫy, dưới tác động của lực hút, chúng vèo vèo bay đi, nhìn từ tầng 8 của đài điều khiển quả thật vô cùng tráng lệ.
Từ xa truyền đến một tiếng ầm, đó là khi khối nham thạch va chạm vào tường ngoài của tinh cảng, bị vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ, lăn lóc lướt qua hai bên đài điều khiển, một phần đập vào bề mặt cấu trúc ăng-ten hình chữ M phía trên, biến thành những viên sỏi vụn nhỏ hơn.
Kể cả cánh cửa tinh thể cao hàng chục cây số bên ngoài tinh cảng, hay các hàng cột thạch anh tím của đài điều khiển, độ bền của chúng khiến người ta phải cạn lời. Từng khối nham thạch hàng chục mét, thậm chí hàng trăm mét rít lên lao qua đỉnh đầu, những vụ va chạm xảy ra từng giây từng phút, tiếng vỡ vụn của nham thạch và tiếng ầm ầm không dứt bên tai, thế nhưng vách trong tinh thể, tinh cảng, đài điều khiển và các cơ sở di tích khác vẫn trơ ra không chút lay động, không hề chịu ảnh hưởng dù chỉ một chút.
"Ha ha ha, ha ha ha... Xuống địa ngục đi, lũ chuột hèn hạ các ngươi." Khâu Kỳ đứng ở khu vực ban công, vẻ mặt phấn khích nhìn xa xăm lên bầu trời, chờ đợi cảnh tượng tàu Tọa Thiên Sứ va chạm với cánh cửa tinh thể của tinh cảng mà không hề chú ý tới luồng sáng lóe lên không ngừng ở phía dưới. Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau: "Kẻ nên xuống địa ngục là ngươi mới đúng."
Theo sau tiếng nói là tiếng súng, rồi đến chấn động động năng truyền đến từ phía sau lưng. Súng điện từ P-45 là loại súng ngắn nòng lớn, không phải súng trường, không thể bắn thủng bộ giáp động lực cấp Đại Địa Kỵ Sĩ của Đế quốc Mông Á chỉ bằng một phát đạn, ít nhất cũng phải 2 phát mới phá vỡ được. Đáng tiếc, Khâu Kỳ chỉ mặc bộ giáp động lực cấp Ngân Cương nhẹ của Đế quốc Tô Lỗ, chỉ một phát đã bắn thủng giáp, tạo ra một lỗ máu trên lưng hắn.
Đây không tính là vết thương chí mạng, hắn vẫn còn sức để quay đầu nhìn lại phía sau, thấy Walton với bộ giáp động lực cũng tan nát không kém. Hắn không thể hiểu nổi, súng shotgun loại Quán Quân-2 rõ ràng đã bắn trúng ngực đối phương, hắn thậm chí còn nhìn thấy vết máu người đó để lại khi va vào tường. Dù phát đạn đó không giết chết đối phương, cũng tuyệt đối không thể hồi phục tri giác nhanh như vậy. Rốt cuộc là vì sao?!
Trung tá Khâu Kỳ đương nhiên không biết rằng bộ giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần tuy hiệu quả phòng ngự không bằng giáp Ma Nhuận, nhưng được trang bị ba lô phản lực và thuốc chiến đấu. Cái trước được cựu binh dùng để tạo ra sóng xung kích, đẩy Khâu Kỳ trở lại tầng 8, cái sau có thể giúp người mặc hồi phục vết thương nhanh chóng.
Trong cơ sở dữ liệu của Đế quốc, chỉ có ghi chép về ba lô phản lực và súng điện từ nòng lớn của Tử Thần, chứ không hề nhắc đến sự tồn tại của thuốc chiến đấu. Vì vậy, sau khi thấy Walton không động đậy, ngài Trung tá đã lơi lỏng cảnh giác, cuối cùng bị những thay đổi xảy ra bên ngoài thu hút sự chú ý, bỏ qua biến động sau lưng, dẫn đến kết cục thế này.
Walton không cho hắn bất kỳ cơ hội nào, bắn liên tiếp hai phát súng rồi trực tiếp lao tới tông bay hắn, khiến hắn rơi từ tầng 8 xuống.
Trong quá trình rơi xuống, hắn chú ý đến trận chiến ở cầu thang xoắn tầng 7, nhìn thấy Đường Lâm cầm "Hecate", nhìn thấy cựu binh dùng súng bắn nổ thuốc nổ D-8, nhìn thấy những bóng mờ vặn vẹo, nhìn thấy một sinh vật hoàn toàn khác với con người.
"Người ngoài hành tinh?! Người ngoài hành tinh còn sống?!" Đây đã là ý nghĩ cuối cùng của hắn.
Tiễn Trung tá Khâu Kỳ xuống địa ngục, Walton tập tễnh chạy ngược về bảng điều khiển, vừa ném 3 quả thuốc nổ D-8 xuống gần cơ sở truyền tống để đề phòng đám người Hải quân Mông Á gây cản trở, vừa luống cuống tay chân thao tác trên màn hình, thay đổi dòng trọng lực do máy tạo lực trường sản sinh, giúp tàu Tọa Thiên Sứ ổn định thân hình, tránh va vào cánh cửa tinh thể tinh cảng, gây ra tổn thất không thể chấp nhận được.
Những gì Khâu Kỳ nhìn thấy, Walton cũng nhìn thấy. Không gian nhân hành tinh giống như một đường hầm gió khổng lồ, hút một lượng lớn nham thạch từ vùng không trọng lực của hố trời với tốc độ cực nhanh. Cơn bão trọng lực này còn dày đặc và đáng sợ hơn cả dòng tiểu hành tinh phun trào ở vùng ngoài hành tinh lưu lạc. Mặc dù máy tạo lực trường đã thay đổi hướng trọng lực dưới sự điều chỉnh của hắn, nhưng toàn bộ hệ thống cần thời gian phản hồi, tàu Tọa Thiên Sứ và các khối nham thạch cũng cần trải qua một quá trình giảm tốc. Thế nhưng hiện tại, thứ thiếu nhất chính là thời gian. Theo dự đoán của Emma, tàu Tọa Thiên Sứ không thể dừng lại trước khi va chạm với cánh cửa tinh thể tinh cảng.
Để phá vỡ tình thế hiểm nghèo này, Walton tuân theo sự sắp đặt của "cô", kích hoạt lại lớp phù lực, mở rộng nó ra phạm vi lớn hơn để tạo một lực nâng hướng lên trên cho tàu Tọa Thiên Sứ cũng như các khối nham thạch đó, nhằm tránh xa tinh cảng vừa mới bắt đầu quá trình lún xuống. Như vậy, tàu Tọa Thiên Sứ sẽ không thể tránh khỏi việc va chạm với một phần các mảnh vỡ nham thạch bật ngược trở lại sau khi đập vào vách trên của đường hầm. Điều này có thể tạo ra một chút áp lực cho hệ thống lá chắn, nhưng cũng có thể coi là một vùng giảm tốc để giúp chiến hạm trở về trạng thái tĩnh.
Walton cảm thấy mồ hôi trên trán tụ thành từng dòng suối nhỏ, chảy xuống từ hai bên thái dương và cánh mũi, rơi xuống cửa sổ của mặt nạ, tạo thành những vệt nước làm mờ tầm nhìn. Hắn không kịp khởi động quy trình làm sạch, sau khi hoàn thành một loạt thao tác, hắn vội vã bước tới cấu trúc ban công, nhìn về phía tinh cảng.
Toàn bộ cơ sở đang lún xuống, giống như một con cá voi khổng lồ lặn xuống dưới mặt biển, chậm rãi mà hùng vĩ. Vô số nham thạch vạch ra một đường chéo phía trước tinh cảng, đập từ dưới lên trên vào vách tinh thể của vòm mái, rồi biến thành vô số mảnh vụn rơi xuống.
Tàu Tọa Thiên Sứ được bao bọc trong một lớp màng ánh sao, như chiếc bè trôi theo dòng nước, từ xa đến gần. Mặc dù lực hút đã biến mất và đang chuyển thành lực đẩy hướng ra ngoài, nhưng chiến hạm vẫn giữ đà lao tới do quán tính. May mắn thay, sự xuất hiện của lớp phù lực đã thay đổi hướng chịu lực, đáy tàu gần như sượt qua vách trên của tinh cảng.
Hai biện pháp lớn là lún khối tinh cảng và tái cấu trúc lớp phù lực cùng thực hiện, mới suýt soát tránh được một thảm họa xảy ra. Nếu hắn không kịp thời giải quyết Khâu Kỳ, nếu chậm thêm vài phút nữa dẫn đến việc tàu Tọa Thiên Sứ va chạm với cánh cửa tinh thể tinh cảng, lỡ như Claire và những người khác có mệnh hệ gì, hắn còn mặt mũi nào để gặp Đường Phương.
Tàu Tọa Thiên Sứ đi lên dọc đường, chịu đựng vô số cơn mưa đá vụn ngược chiều, cuối cùng dừng lại ở vị trí cách vách trên của đường hầm chưa đầy 1 cây số sau khi đâm vỡ vài khối nham thạch lớn, rồi nhận được gia tốc hướng ngược lại, lại va chạm với dòng nham thạch phía sau, tạo ra những gợn sóng lan tỏa nhanh chóng trên bề mặt lá chắn.
Walton quay đầu nhìn biểu đồ cột cường độ trọng lực đang giảm nhanh, thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ trong lòng: "Cuối cùng cũng không làm nhục mệnh lệnh." Thật may mắn là đã hoàn thành mục tiêu, tránh được tình huống xấu nhất xảy ra.
Theo các tham số và giá trị đầu vào do Emma cung cấp, dòng trọng lực ở tháp thạch anh tím và khu vực gần tinh cảng sẽ được điều chỉnh kích thước và hướng theo đó, đảm bảo các khối nham thạch trong khu vực này và tàu Tọa Thiên Sứ tương đối ổn định. Lớp phù lực sẽ từ từ biến mất, sau đó được thay thế bằng vùng không trọng lực.
Cùng với sự lún xuống của khối tinh cảng, tháp thạch anh tím trở thành tòa nhà cao nhất trong đường hầm. Nhiều khối nham thạch chậm rãi lắng xuống dưới tác động của va chạm, giống như nhìn từ dưới nước lên những vật thể nhẹ rơi từ mặt nước xuống, có một vẻ đẹp tĩnh lặng.
Đến tận lúc này, hắn mới có thời gian và tâm trí để xem xét trận chiến bên dưới. Tình hình của Đường Lâm và Aros có chút bất ổn. Người ngoài hành tinh tộc T vừa rồi đã chớp thời cơ khi cả hai lo lắng cho tình hình bên ngoài mà mất tập trung, bất ngờ tung ra cơn bão sấm sét. Một Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ vì bảo vệ Đường Lâm đã bị luồng điện tử nén cao độ giết chết. Hiện tại chỉ còn lại một Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ cùng Đường Lâm và Aros, hiển nhiên không thể là đối thủ của người ngoài hành tinh tộc T.
Walton một mặt lo lắng cho sự an nguy của hai người bên dưới, mặt khác lại cảm thấy kỳ lạ về hành động của Đường Phương. Theo kế hoạch trước đó, Emma lẽ ra phải đến điều chỉnh phương án, giúp tàu Tọa Thiên Sứ rời khỏi hố trời, Hạm trưởng Đường cũng nên hội quân với họ trong thời gian ngắn nhất để rời khỏi hành tinh lưu lạc càng sớm càng tốt. Thế nhưng kể từ khi tàu Tọa Thiên Sứ thoát hiểm, trí tuệ nhân tạo tự xưng là Emma không còn lên tiếng nữa, như thể đã quên mất họ.
"Rốt cuộc phía trước đã xảy ra chuyện gì? Tàu Tọa Thiên Sứ phải làm sao bây giờ?"
Trong lúc hắn đầy thắc mắc, người ngoài hành tinh tộc T kích hoạt cơn bão sấm sét, cơ thể hóa thành một nguồn sáng chói mắt, vừa đấm bay cựu binh, vừa dùng luồng tia như lưỡi kiếm đâm trúng làn khói đen do Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ hóa thành, nén nó lại thành một cơn lốc sấm sét.
Hình bóng của Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ xuất hiện ở không xa, không thể duy trì tư thế tàng hình, bay ra từ mép cầu thang xoắn, rơi xuống quảng trường phía trước tầng 6 cách đó vài cây số. 2 Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ một chết một bị thương, lần lượt mất đi khả năng chiến đấu, với bản lĩnh của cựu binh và Đường Lâm, đương nhiên sẽ không phải là đối thủ của người ngoài hành tinh tộc T.
Walton vừa giải vây cho tàu Tọa Thiên Sứ, tình thế lại xấu đi, mà hắn lại không có khả năng thay đổi tất cả những điều này.
Người ngoài hành tinh tộc T đánh bay Aros, quay đầu nhìn về vị trí của Đường Lâm, trên bề mặt 3 bàn tay điện quang lượn lờ, khối u giữa trán đập nhanh như trái tim, hai chân khẽ đung đưa, từng bước từng bước đi về phía anh. Cô ta đi rất vững, đi rất chậm, nhưng lại mang theo một áp lực nặng nề tựa như thủy triều vỗ vào bờ biển.
Ngoài hai Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ, kẻ đe dọa cô ta nhất chính là "Hecate" trong lòng bàn tay Đường Lâm. Còn về phần cựu binh, tuy kinh nghiệm chiến đấu phong phú, nhưng giữa hai bên có sự chênh lệch sức mạnh tuyệt đối. Dù là khẩu súng ngắn mà cô ta coi như đồ chơi, hay những quả bom nhỏ tỏa ánh sáng đỏ kia, đều không gây ra bất kỳ đe dọa nào cho cô ta.
Khí thế kinh hoàng lấy điểm đặt chân của cô ta làm trung tâm lan tỏa ra ngoài, vân điện lan rộng bên trong lớp vảy, giống như từng chiếc lá cây bằng ánh sáng.
Cựu binh nghiến răng nắn lại cánh tay phải bị trật khớp, chật vật đứng dậy từ bậc thang khổng lồ, sờ soạng trong túi thắt lưng lấy ra quả bom D-8 cuối cùng, lại phát hiện ba lô phản lực phía sau đã bị hỏng, không thể hỗ trợ anh tiếp tục chiến đấu. Quả nhiên như Đường Phương nói, bộ giáp động lực chuyên dụng của Tử Thần dễ bị tổn hại nhất chính là ba lô phản lực.
Anh nghiến răng đứng dậy, Walton bó tay không cách nào, Đường Lâm hai tay nắm chặt "Hecate", hít sâu một hơi để bản thân bình tĩnh lại. Đột nhiên, khối đá lơ lửng phía trên đỉnh tháp cấu trúc hình chữ M tách làm đôi, thác ánh sáng trắng chói mắt bao trùm lấy người ngoài hành tinh tộc T, nhiệt lượng kích động một làn sóng bức xạ nhanh trên bề mặt cầu thang xoắn, thổi bay Đường Lâm cùng Aros đi.
Cầu thang xoắn bằng tinh thể lớn bị vỡ một lỗ hổng lớn, những mảnh tinh thể vương vãi rơi xuống cùng với chùm sáng và sóng xung kích, tiếng động nhỏ bị nhấn chìm trong tiếng ầm ầm của ngọn lửa đang cuộn trào trong không khí. Chùm sáng cuối cùng tiêu biến ở cầu thang xoắn tầng 6, cùng biến mất với nó là bóng dáng của người ngoài hành tinh tộc T.
Chùm sáng đó đến từ tàu Tọa Thiên Sứ, bắt nguồn từ một khẩu pháo positron ở đáy tàu. Người ngoài hành tinh tộc T rất mạnh, nhưng cũng không thể chống lại vũ khí cấp chiến hạm. Tất nhiên, nếu vật chủ Lục Hỏa Long ở đây, pháo positron chắc chắn không có cách nào làm cô ta bốc hơi. Nếu máy ấp trứng ở đây, có lẽ sẽ nuốt chửng chùm sáng đó, cùng lắm là ợ một cái.
Đáng tiếc không có nhiều chữ "nếu" như vậy, thế là người ngoài hành tinh tộc T chết rồi, không chết trước mặt Đường Phương, cũng không chết trong tay đơn vị của ba tộc, mà chết dưới họng pháo của tàu Tọa Thiên Sứ vốn chỉ là kẻ đứng ngoài cuộc.
Đường Lâm một tay móc vào mép cầu thang xoắn, cơ thể treo lơ lửng giữa không trung, ba lô phản lực với những đốm lửa nhỏ chập chờn căn bản không đủ để đưa anh lên. "Hecate" rơi trên cầu thang xoắn tầng 6, không xa đó là xác của Trung tá Khâu Kỳ. Aros nằm bên kia chỗ cầu thang xoắn sụp đổ trên bậc thang khổng lồ, mắt nhìn lên không trung, ngắm nhìn những khối nham thạch lơ lửng như sao sa và tàu Tọa Thiên Sứ chỉ lộ ra một góc đáy tàu, thở hổn hển từng hơi dài.
Trên cầu tàu của tàu Tọa Thiên Sứ, trước bảng điều khiển pháo hạm, nhóm vũ khí nhìn người phụ nữ đầy vẻ mệt mỏi trước mặt với vẻ đờ đẫn, sự nhợt nhạt là màu sắc duy nhất trên khuôn mặt đó, ngay cả đôi môi cũng không thấy chút sắc máu nào.