Nụ cười trên gương mặt Thôi Ân Hạo trở nên vô cùng gượng gạo: "Được thôi, quả thực tôi không biết phải đối mặt thế nào với Kiều An Na và Đường Phương, có lẽ trốn tránh là cách tốt nhất."
Bóng dáng ba người Đường Phương đã khuất dạng, Khắc Lôi Nhã vỗ vai anh rồi bước về phía hành lang kết nối.
Thôi Ân Hạo không đuổi theo, cậu xoay người nhìn ra cảnh sắc ngoài cửa sổ, chiếc áo choàng đỏ khẽ phất phơ sau lưng. Có người nói nó rất giống trang phục tiêu chuẩn của mấy vị hoàng tử Đế quốc Mông Á; có người lại mỉa mai rằng, với tư cách là một tên cướp máy bay xuất thân bình dân, cậu chỉ nhờ bám lấy Đường Phương mới có ngày hôm nay, vậy mà lại tự coi mình là nhân vật quan trọng, thật nực cười.
Cậu chưa bao giờ biện minh điều gì, chỉ mỉm cười cho qua.
Theo ngày công bố trong cáo phó, tang lễ của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức diễn ra sau bảy ngày. Đối với người thân bạn bè ở các khu vực xa xôi, thời gian này khá gấp rút, một số người chỉ có thể chọn cách tham dự qua hình chiếu toàn ảnh bằng truyền tin lượng tử. Tuy nhiên, với Đường Phương thì thời gian dư dả, đến đúng ngày tang lễ mới khởi hành cũng chưa muộn.
Thế nhưng anh đã không làm vậy. Ngày hôm sau, anh cùng Khải Lỵ Ni Á, Ngải Lâm Na và Vivi lên tàu vận tải hành động đặc biệt, tiến về phía không phận nơi hệ sao Đỗ Mã tọa lạc, bởi vì anh còn một việc cần phải làm.
Sự ra đi của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức đã gây ra một trận phong ba không nhỏ trong giới chính trị và thương mại của Tinh Minh. Là một lão thần chính trị từng trải qua hàng loạt sự kiện lớn như: cuộc xâm lược của Viễn chinh quân Chu Tước vào tinh khu Thiên Sào, tám nước cùng chống ngoại xâm tại đại khu Hi Luân Bối Nhĩ, và quá trình kiến quốc của Tinh Minh, ông có danh tiếng cực lớn trong giới chính trị, thương mại Tinh Minh, thậm chí là trên trường quốc tế.
Mặc dù một số người biết tình trạng sức khỏe của ông đã trở nên rất tồi tệ, nhưng không ai ngờ rằng vị lão nhân này lại qua đời ngay lúc Tinh Minh đang rơi vào khủng hoảng trầm trọng. Công tâm mà nói, sự tồn tại của ông có đóng góp rất lớn trong việc ổn định cục diện chính trị và xã hội. Giờ đây khi ông đột ngột từ trần, không nghi ngờ gì nữa, đó là một đòn giáng nặng nề đối với Tinh Minh.
Một số truyền thông không rõ lai lịch đã đưa ra nhận định rằng, cái chết của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức là một điềm báo xấu. Vị lão nhân này đã tận tụy cả đời vì Tinh Minh, đứa con trai duy nhất cũng đã hy sinh vì nước, nói không khách sáo thì ông chính là cột sống của quốc gia này. Nay cây cột trụ này đã đổ xuống, liệu có phải Tinh Minh cũng sẽ sụp đổ theo? Theo tình hình hiện tại, e rằng khả năng đó rất cao.
Chịu ảnh hưởng từ những bài báo và lời đồn tương tự, tâm lý sợ hãi và bi thương lan rộng trong xã hội dân sự. Luận điệu bi quan về Tinh Minh nhận được ngày càng nhiều sự đồng tình. Người dân không những không đoàn kết lại vì nỗi đau mất mát, mà ngược lại còn cho rằng tương lai của Tinh Minh vô cùng tăm tối, cần phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Nhiều người bắt đầu tích trữ lương thực và nhu yếu phẩm, tỷ giá Tinh tệ sụt giảm mạnh. Mặc dù Ngân hàng Dự trữ Liên bang liên tục can thiệp, nhưng không đem lại hiệu quả thực chất, trái lại còn làm trầm trọng thêm sự hoảng loạn và chấn động trên bình diện kinh tế.
Đến ngày thứ năm kể từ khi cáo phó được phát đi, một phương tiện truyền thông tại thành phố Greenwich bất ngờ tung ra một tin chấn động: Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức không phải chết vì nguyên nhân tự nhiên như cáo phó đã nêu, mà là chết do uống Cyanide, tức là vị nghị viên này đã tự sát.
Không những thế, truyền thông còn đăng tải lên mạng một bức thư tuyệt mệnh do chính tay Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức viết. Trong thư, ông thừa nhận việc chính quyền Adam quay lưng với Đường Phương là do nghe theo ý kiến của mình. Nói cách khác, ông chính là người thúc đẩy chính, khiến chính quyền Tinh Minh từ bỏ Thần Tinh Chú Tạo, chọn cách bắt tay với Quân đoàn Anubis để hãm hại Đường Phương. Ông là người hiểu Đường Phương nhất, cũng là người giúp Đường Phương đạt được liên minh với chính quyền Tinh Minh. Thế nhưng sau thảm án Đa Đặc Mông Ca, thông qua các kênh đặc biệt nắm được nhiều thông tin hơn, ông quyết định phản bội Đường Phương, lựa chọn tiếp xúc với Quân đoàn Anubis tội ác và đạt được thỏa thuận hợp tác với Hắc 7.
Bao gồm Adam Oliver, Lỗ Nguyên Khôi, Tomlinson Dale... đều là những người được ông thuyết phục từng người một, cuối cùng đồng ý phản bội. Ông cảm thấy hổ thẹn với Đường Phương, hổ thẹn với lương tâm, hổ thẹn với Đạo Nhĩ Đốn Y Phù Lâm và gia đình người này vì đã phải gánh tiếng xấu thay mình, hổ thẹn với quốc gia... Chính ông đã khiến xã hội Tinh Minh rơi vào sự chấn động và chia rẽ dữ dội. Ông không còn mặt mũi nào để sống tiếp, cũng không muốn nhìn thấy cảnh quốc gia mà mình đã cống hiến cả đời phải tan rã, vì vậy quyết định kết thúc cuộc đời mình, hy vọng có thể dùng cái chết để xoa dịu cơn giận của Hạm trưởng Đường.
Bức thư tuyệt mệnh sau khi giám định nhiều lần, xác nhận là do chính tay Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức viết, không có dấu hiệu giả mạo. Các công tố viên của Cục Điều tra Liên minh cũng thừa nhận vị nghị viên này quả thực chết do ngộ độc Cyanide, không phải bệnh chết tự nhiên, hơn nữa còn có video tự sát làm bằng chứng.
Hiệu ứng mà bài báo này mang lại giống như ném một ngọn núi xuống mặt biển đang cuộn trào sóng dữ, khiến mọi người trở tay không kịp. Không ai ngờ rằng kẻ chủ mưu đứng sau lại chính là ông, hình tượng đức cao vọng trọng của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức sụp đổ hoàn toàn.
Nói một cách nghiêm túc, hai luồng dư luận đang xé nát xã hội Tinh Minh: một phe cho rằng nhân viên chính phủ làm vậy là vì đại cục, hoàn toàn không sai, Đường Phương chính là nguồn cơn hỗn loạn gây ra sự bất ổn của Tinh Minh, cần phải loại bỏ, cách làm của chính quyền Adam có thể hơi cực đoan nhưng không sai. Phe còn lại cho rằng Đường Phương có công lao to lớn với Tinh Minh, nhưng lại gặp phải kết cục "vắt chanh bỏ vỏ", điều này thực sự bất công, chính quyền Adam thông qua nghị quyết này không có tư cách tiếp tục cầm quyền.
Hành động tự sát của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức đã nói với những người đồng cảm với hạm trưởng Đường rằng: người phản bội Đường Phương đầu tiên chính là ông. Dù là người Đảng Tự do như Adam Oliver hay người Đảng Cộng hòa như Lỗ Nguyên Khôi, tất cả đều nghe theo ý kiến của ông mới quyết định làm vậy, trách nhiệm chính thuộc về ông, không nên đổ hết lỗi lên đầu chính quyền Adam. Nay ông quyết định dùng cái chết để chuộc tội, hy vọng có thể giảm bớt cơn giận trong lòng Đường Phương, kêu gọi mọi người đừng quá khắt khe với Adam Oliver và những người khác.
Đối với những người khẳng định Đường Phương là nguồn cơn hỗn loạn, chính quyền Adam vì lợi ích quốc gia mà buộc phải bán đứng đồng minh, thì Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức với tư cách là người giới thiệu Đường Phương cho Ủy ban An ninh Quốc gia, biết đâu đã nhận không ít lợi lộc từ Thần Tinh Chú Tạo. Nhìn bề ngoài ông là một người yêu nước, ai biết được có phải là kẻ "ăn cây táo rào cây sung" hay không.
Tổ chức đầu tiên Đường Phương gia nhập sau khi đến Tinh Minh chính là Hải tặc đoàn Apollo, bên ngoài đồn đại mối quan hệ giữa Byron và Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức luôn rất tốt, không thể xác định liệu vị nghị viên này có tham gia vào đó hay không.
Giờ đây, vị lão nhân trước khi lâm chung đã thừa nhận chính mình quyết tâm phản bội Đường Phương, chuyển sang đầu quân cho Quân đoàn Anubis, còn giúp Adam Oliver và những kẻ kia nói đỡ, càng khẳng định chính quyền Adam đối với việc phản bội đồng minh chỉ là trách nhiệm liên đới, chứ không phải người trực tiếp vạch kế hoạch. Adam Oliver và những người khác chỉ là bị che mắt và tính kế, không cần thiết phải từ chức để tạ tội.
Đối với những người ủng hộ Đường Phương, yêu cầu chính quyền Adam từ chức, họ có thể nhận rõ ai mới là kẻ cầm đầu sự kiện phản bội. Nay kẻ đó đã sợ tội tự sát, trả giá thích đáng, cơn giận đối với chính quyền Adam được chuyển dịch, tự nhiên họ sẽ bình tĩnh lại, dùng thái độ tương đối bao dung để đối xử với Adam Oliver và những người khác.
Như vậy, sự chia rẽ trầm trọng gây họa cho xã hội Tinh Minh sẽ được xoa dịu, khiến cục diện xuất hiện chuyển biến tốt đẹp. Dù không thể xóa bỏ sự đối lập dư luận to lớn, nhưng ít nhất cũng có thể tranh thủ thêm thời gian cho quốc gia này.
Hơn nữa quan trọng hơn cả, ông Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức hiểu một điều: Đường Phương là một người tương đối ôn hòa và lương thiện.
Hạm trưởng Đường có thể từ chối cuộc gọi, có thể từ chối gặp mặt, nhưng chắc chắn sẽ không thờ ơ trước cái chết của ông.
Đây là cách cuối cùng mà vị lão nhân giúp chính quyền Adam cứu vãn cục diện... dùng chính cái chết của mình.
Đứa con trai duy nhất của ông đã hy sinh mạng sống để bảo vệ quốc gia, giờ đây vì tương lai của Tinh Minh, ông cũng hiến dâng cả mạng sống của mình.
Một vị lão nhân như vậy, sao có thể không khiến người ta kính nể?
Đường Phương không biết người khác nhìn nhận vấn đề này thế nào, khi truyền thông tiết lộ sự thật về cái chết của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức, anh nhanh chóng nghĩ thông suốt việc lão nhân làm vậy là vì cái gì.
Ông chết cho người dân Tinh Minh thấy, cũng là chết cho anh xem. Vì anh không nhận điện thoại của ông, không gặp sứ giả của ông, vậy thì ông dùng cái chết của mình để nói lên tâm ý.
Tài sản lớn nhất cả đời của lão nhân là gì? Không phải căn nhà nát đã hứa cho Hamlet, không phải chức vụ nghị trưởng từng đảm nhiệm, mà là danh tiếng tốt đẹp tích lũy được trong giới chính trị và lòng dân. Thế nhưng trong những ngày tháng cuối cùng sắp xuống mồ, ông đã tự tay chôn vùi danh tiếng tích lũy bấy lâu, vì Tinh Minh không bị chia rẽ, đã chọn cách gánh tội thay cho Adam Oliver và những kẻ kia.
Giống như Đạo Nhĩ Đốn Y Phù Lâm, cam tâm chấp nhận cái chết và thân bại danh liệt.
Đối với những người ở độ tuổi này, thân phận này, còn có chuyện gì buồn hơn kết cục này sao? Không!
Người chết có thể nói chuyện... câu nói mà các thám tử hay dùng để tỏ vẻ "ngầu" đặt vào lúc này thật đúng cảnh, nhưng lại không đúng tình.
Người dân Tinh Minh chấp nhận sự "sám hối" của lão nhân, sự chấn động của xã hội sẽ xuất hiện dấu hiệu xoa dịu. Cho dù người sáng suốt nhìn thấu hoặc vạch trần nghị viên Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức đang dùng mạng sống để đổi lấy thời gian, cam tâm làm kẻ thế tội cho chính quyền Adam, những lời sám hối đó đều là dối trá, thì đã sao?
Người dân sẽ nhận thức được một vị lão nhân đáng yêu, vì tương lai của đất nước mà không tiếc gánh tiếng xấu muôn đời, cam lòng hiến dâng tất cả. Họ sẽ vì thế mà cảm động, dưới nguồn sức mạnh ấm áp có thể làm tan chảy lòng người đó, họ trở nên hòa bình và tĩnh tâm, không còn cực đoan, không còn phóng túng, không còn bạo ngược, đoàn kết lại một lần nữa, giải quyết tranh chấp bằng cách giao tiếp và đối thoại, trả lại sự ổn định cho xã hội Tinh Minh.
Vị lão nhân thích mặc áo bào trắng rộng thùng thình đó... thực sự đã tốn không ít tâm tư. Sự thông minh của ông không giống sự thông minh của Kirklaff đệ nhất, cũng không giống sự thông minh của Adam Oliver... thực ra đó không gọi là thông minh, đó gọi là trí tuệ.
Đường Phương chỉ từng thấy nó tồn tại trên những người như Marion, Henrietta.
Anh có thể nhìn thấu bản chất sự việc, Khải Lỵ Ni Á tất nhiên cũng vậy, anh nhìn thấy sự hổ thẹn và bi thương trong mắt cô. Cuối cùng, cô nói một câu: "Tôi không bằng ông ấy... thật là một vị lão nhân đáng kính."
Cô không còn xem cuộc hành động lần này là một ván cờ lợi ích, mà chân thành tiễn biệt vị lão nhân cảm động này đoạn đường cuối cùng. Cô bỗng nhiên rất ngưỡng mộ những người Tinh Minh đó, không phải vì chế độ của quốc gia này, mà vì có một nhóm những người yêu nước thực sự đáng kính như vậy.
Trong những ngày không thể nói chuyện, cô đã đọc rất nhiều sách, đến khoảnh khắc này, cô nhớ lại một câu nói: "Cây tự do phải thường xuyên được tưới bằng máu của những người yêu nước và những kẻ bạo chúa."
Ngải Lâm Na không biết nói gì, chỉ dùng bàn tay nhỏ bé mát lạnh nắm chặt tay anh. Vivi hiếm khi không quậy phá, nhìn Đỗ Mã 2 đang chìm xuống phía Tây và ráng chiều rực rỡ, lặng lẽ chờ đợi đêm tối ập đến.
Đường Phương có chút thất vọng, nỗi sầu muộn giống như rượu uống quá liều, lấp đầy dạ dày, trái tim anh, làm tắc nghẽn mọi lỗ chân lông, khó chịu đến mức khiến người ta nghẹt thở. Ở một mức độ nào đó, Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức bị ép chết bởi kế hoạch chiến lược của Khải Lỵ Ni Á, và người ủy quyền cho cô làm điều đó không ai khác chính là anh.
Tất cả mọi người đều bảo anh phải tàn nhẫn hơn, phải cứng rắn hơn, làm việc lớn không được câu nệ tiểu tiết. Thế nhưng lần đầu tiên không câu nệ tiểu tiết lại ép một người bạn già vào đường cùng. Đây có phải tiểu tiết không? Đối với một số người có lẽ là phải, vì họ vì quyền lực và tiền bạc có thể cha con trở mặt, anh em kết thù, nhưng đối với anh, đây không phải tiểu tiết.
---❊ ❖ ❊---
Đường Phương nhớ lần trước đến thành phố Greenwich, thời tiết rất tệ, những cơn mưa phùn bay trong rừng làm ướt tấm sắt của xe chiến đấu Vulture, tụ lại một làn sương nước mỏng manh ở cuối tầm mắt.
Thành phố Greenwich hôm nay dường như không khác gì lần trước tới, trời âm u không quá nặng nề, những đám mây màu sắc đậm nhạt khác nhau treo lơ lửng trên đỉnh đầu, có những sợi mưa nhỏ giăng từ trên xuống, nhấn chìm cả thế giới vào một bức màn nước.
Địa điểm tổ chức tang lễ nằm ở ngoại ô phía Nam thành phố, nghĩa trang Delson không xa nơi ở của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức. Dù quy mô không lớn, kém xa nghĩa trang Harrington ở phía Tây Bắc, nhưng môi trường khá tốt.
Nếu là một buổi sáng trời quang, sẽ có ánh nắng ôn hòa từ phía Đông chiếu rọi, mang hơi ấm đến những thảm cỏ xanh tươi, xuyên qua những hàng bia mộ lạnh lẽo, sưởi ấm lớp đất đang thấm đẫm nỗi nhớ thương của người thân. Có lẽ sẽ có những chú chim nhỏ không nghiêm túc đậu trên cành cây hót líu lo không ngừng, chẳng màng đến việc hành vi này có phá vỡ sự yên tĩnh của nghĩa trang, làm phiền người đang yên nghỉ bên dưới hay không.
Nghĩa trang nằm trên sườn phía Nam của ngọn đồi, tầm nhìn rất thoáng đãng, có thể nhìn thấy một hồ nước trong xanh lấp lánh ánh bạc ở phía Đông Nam, cùng với khu rừng rậm rạp trên đảo giữa hồ. Mỗi khi mặt trời mọc, sẽ có tiếng chuông xa xăm theo gió vọng tới, đánh thức sự sống của vùng đất này.
Đây vốn dĩ nên là một mảnh đất ấm áp, thế nhưng cơn mưa nhỏ đổ xuống từ bầu trời đã làm ướt vạn vật giữa trời đất, mang theo chút hơi lạnh.
Không, không phải vạn vật, còn có tâm trạng trong lòng rất nhiều người.
Tang lễ rất lạnh lẽo, không như tưởng tượng sẽ có nhiều người đến tiễn đưa Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức... dù sao cũng là tự sát vì sợ tội, không phải chết tự nhiên. Bức thư tuyệt mệnh của lão nhân đã làm hỏng bét danh tiếng tốt đẹp tích lũy cả đời, dù là người Đảng Tự do hay Đảng Cộng hòa đều không dám đến tham dự tang lễ vào thời khắc quan trọng này, tránh bị gián điệp của Đế quốc Sūlu và Đế quốc Mông Á bắt thóp, gây thêm chuyện. Chỉ có một số người bình thường và bạn bè từng chịu ơn lão nhân đứng rải rác trên bãi cỏ trước quan tài, một tay cầm ô, lặng lẽ lắng nghe bài điếu văn của mục sư.
Đứa con trai duy nhất của Đặc Lý Phỉ Đinh Nam Đức đã chết trong chiến tranh, vợ ông cũng qua đời vài năm sau đó, nên chỉ có lão Watt mặc bộ vest đen ngồi ở hàng ghế đầu, bên cạnh là con trai, con gái cùng hai đứa cháu nhỏ.