Hệ sao Tháp Lợi Đạt nằm sát vách với Tinh Minh và Đế quốc Sách Long, khoảng cách tới Đế quốc Phỉ Ni Khắc Tư cũng không xa. Nhờ chủ trương bán mở cửa của Khắc Lạp Phu Khâu Khắc, nhiều năm qua nơi đây dần hình thành một trạm trung chuyển để thương đội ba nước dừng chân và tiếp tế. Hiện nay, cấu trúc kinh tế nhất thể hóa được xây dựng tại đại khu Hi Luân Bối Nhĩ với Tinh Minh làm trụ cột đang trên đà sụp đổ, điều này tất yếu ảnh hưởng đến các hoạt động thương mại tại hệ sao Tháp Lợi Đạt, mặc dù đây không phải là mục đích chính của Cộng hòa Y Đạt khi thiết lập cứ điểm tại đây.
Sau khi tiến vào khu vực thích hợp cho con người sinh sống, Khắc Lôi Nhã và Triệu Giai Lập cởi bỏ bộ đồ du hành vũ trụ, trong khi Đường Phương và Đường Lâm vẫn mặc bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt. Không biết là vì "gần nhà tình khiếp" hay do chưa kịp thích nghi với sự thay đổi môi trường, cô gái vốn rất hoạt ngôn bỗng chốc trở nên im lặng như người câm.
Thang máy đi xuống không lâu thì dừng lại, cả nhóm tiến vào không gian tầng dưới của Thiên Không Chi Thành. Sĩ quan đón tiếp dẫn họ đến một phòng họp, sau đó báo cáo tiến độ sự việc thông qua thiết bị liên lạc với trung tâm chỉ huy.
Triệu Giai Lập cuối cùng cũng hoàn hồn, khôi phục vẻ ngây thơ trong sáng vốn có. Cô nhìn vào sự tồn tại như những dãy núi trước ngực Khắc Lôi Nhã, rồi lại nhìn xuống sự bằng phẳng dưới đáy mắt mình, hạ thấp giọng hỏi: "Làm sao chị làm được vậy?"
"..." Khắc Lôi Nhã không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào.
Tiểu thư Triệu không truy hỏi thêm, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói với sĩ quan đón tiếp: "Này, đàn ông các anh có phải đều thích những người phụ nữ có bộ ngực khủng không?"
Khắc Lôi Nhã vô cùng xấu hổ. Biểu cảm của sĩ quan đón tiếp cũng mất tự nhiên, anh ta không thể ngờ được tiểu thư Triệu cao quý lại có thể thốt ra những lời như vậy.
Ngay lúc đó, cửa an ninh mở ra, một người đàn ông với mái tóc bạc trắng dẫn theo hai binh sĩ mặc giáp động lực bước vào phòng. Ánh mắt ông ta dừng lại trên gương mặt Triệu Giai Lập một lát, lại nhìn Đường Phương và Đường Lâm đang ngụy trang thành GHS, cuối cùng hướng về phía Khắc Lôi Nhã nói: "Tôi là Mễ Lan Mai Khắc Tư, tham mưu trưởng của Vệ đội Hách Lạp Đệ Mỗ, rất vui được gặp cô."
Khắc Lôi Nhã gật đầu, bắt tay với ông ta rồi đi thẳng vào vấn đề: "Tiểu thư Triệu Giai Lập đã được đưa đến, giờ đến lượt các ông giữ lời hứa, thả A La Tư ra."
Mễ Lan Mai Khắc Tư lại quan sát Triệu Giai Lập một lượt, vẫy tay với người phía sau, đồng thời ân cần hỏi: "Tiểu thư Triệu, những người thuộc Đảng Liệt sĩ Đỏ đó không bắt nạt cô chứ?"
"Không có ạ, ông Bố Cáp Lâm đối xử với cháu rất tốt." Nói xong, cô bĩu môi, giận dỗi nói: "Nếu không phải vì giúp Đường Phương cứu một người bạn, cháu mới không thèm quay lại cái đất nước đáng ghét này."
Bị Đảng Liệt sĩ Đỏ bắt làm con tin mà ngược lại còn nói tốt cho thủ lĩnh băng đảng... Lời này khiến ngài tham mưu trưởng cảm thấy rất mất mặt. Tuy nhiên, thấy cô gái bình an vô sự, hoàn thành thuận lợi sự ủy thác của Thủ tướng, tảng đá đè nặng trong lòng ông cuối cùng cũng được đặt xuống.
Cửa an ninh mở ra, một binh sĩ mặc giáp động lực đi ra ngoài, chắc là đi thực hiện thỏa thuận, đưa A La Tư tới.
Mễ Lan Mai Khắc Tư quay đầu nhìn Khắc Lôi Nhã, mỉm cười nói: "Đường tiên sinh... đã phải trả cái giá không nhỏ nhỉ."
Cô gái đáp: "Đúng là không rẻ. Chắc hẳn công việc xoay xở của tướng quân Khắc Lạp Phu Khâu Khắc với sứ giả của Ngân Ưng Đoàn cũng không dễ dàng gì."
"Thực ra có thể xem việc này như một đòn đáp trả của Cộng hòa Y Đạt đối với việc Ngân Ưng Đoàn hưởng ứng lời kêu gọi của chính phủ Tinh Minh để phát động phong tỏa kinh tế." Mễ Lan Mai Khắc Tư nói: "So với Ngân Ưng Đoàn, tướng quân sẵn lòng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Thần Tinh Chú Tạo hơn."
Khắc Lôi Nhã mỉm cười không nói gì. Sau khi Đường Phương thực hiện quá nhiều hành động gây chấn động thế giới như vậy, trừ khi Khắc Lạp Phu Khâu Khắc là một kẻ ngốc không có não, mới chọn Ngân Ưng Đoàn thay vì Đường Phương.
Đối với Ngân Ưng Đoàn, A La Tư chỉ là một tội phạm bị truy nã, nhưng đối với Đường Phương, đó là người bạn thân thiết. Đắc tội ai tệ hơn, điều đó quá rõ ràng.
Mễ Lan Mai Khắc Tư im lặng một lát, vẫy tay đuổi sĩ quan đón tiếp và binh sĩ mặc giáp động lực ra khỏi phòng, sau đó hạ thấp giọng nói: "Chúng tôi không chỉ trả A La Tư cho Thần Tinh Chú Tạo, mà còn có thể giao cả Ngải Bá Đặc, Áo Duy Tư Khố Đinh cùng những kẻ đó cho hạm trưởng Đường xử lý."
Đôi mắt Khắc Lôi Nhã sáng lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêm túc và chân thành của tham mưu trưởng.
Cô hiểu rõ câu nói vừa rồi của đối phương có ý nghĩa gì. A La Tư có thể coi là "giấy thông hành" để nhóm người Áo Duy Tư Khố Đinh gia nhập Cộng hòa Y Đạt, xử lý thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Khắc Lạp Phu Khâu Khắc. Thế nhưng việc giao cả Ngải Bá Đặc và những người khác cho Đường Phương xử lý, không nghi ngờ gì chính là một sự phản bội trắng trợn.
Ngay cả Đường Phương và Đường Lâm đang ngụy trang thành GHS cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ, chỉ có Triệu Giai Lập không rõ sự tình giữa nhóm Áo Duy Tư Khố Đinh và Liệt Phu Mễ Lạc Nặc Duy Kỳ Bố Cáp Lâm, nên lộ vẻ ngơ ngác.
"Nói điều kiện của ông đi." Có thể giải quyết triệt để nhóm người Ngải Bá Đặc đương nhiên là rất tốt, nhưng cô hiểu rõ trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí.
"Rất đơn giản." Tham mưu trưởng liếc nhìn Triệu Giai Lập, nói: "Thủ tướng hy vọng hạm trưởng Đường có thể đến hệ sao Y Lạp Mạc Khắc một chuyến."
Dù là Khắc Lôi Nhã phía trước, hay Đường Phương và Đường Lâm phía sau, đều hiểu rằng việc đến hệ sao Y Lạp Mạc Khắc không phải là trọng tâm, hai bên đàm phán điều gì hoặc đạt được thỏa thuận ra sao mới là quan trọng.
Từ tin tức do Liệt Phu Mễ Lạc Nặc Duy Kỳ Bố Cáp Lâm cung cấp, sự đối lập giữa Phổ Lợi Đăng A Lạp Mộc Đồ và Hàn Cảnh Vân đã chuyển từ ẩn ý sang công khai. Dựa theo biểu hiện của tham mưu trưởng, nếu anh không đoán sai, Khắc Lạp Phu Khâu Khắc hẳn là người của Hàn Cảnh Vân.
Đường Phương còn rút ra một suy đoán khác từ một vài chi tiết. Trên đường tới đây, sĩ quan đón tiếp khá bất mãn về việc Cộng hòa Y Đạt can thiệp vào nội chính Tinh Minh dẫn đến việc 5 nước liên hợp áp đặt lệnh trừng phạt kinh tế, thậm chí không hề kiêng dè sự hiện diện của họ, khó mà tưởng tượng được đó không phải là sự dung túng cố ý của Khắc Lạp Phu Khâu Khắc.
Tuy nhiên, tại sao Khắc Lạp Phu Khâu Khắc lại dung túng loại cảm xúc tiêu cực này? Có phải ông ta cũng nghĩ vậy, hay nói cách khác, Hàn Cảnh Vân cũng nghĩ vậy? Phải chăng việc Cộng hòa Y Đạt giở trò trong phạm vi Tinh Minh là ý đồ của Phổ Lợi Đăng A Lạp Mộc Đồ mà chưa được sự đồng ý của Hàn Cảnh Vân?
Nếu suy đoán không sai, thì việc Khắc Lạp Phu Khâu Khắc dung túng cho cảm xúc này lan rộng, không nghi ngờ gì chính là đang tạo thế, dùng dao cùn mài thịt để tiêu hao uy vọng của Phổ Lợi Đăng A Lạp Mộc Đồ.
Xét về chức trách theo nghĩa hẹp, Hàn Cảnh Vân chủ yếu phụ trách các công việc về kinh tế, dân sinh. Lệnh phong tỏa thương mại do Tinh Minh, Liên bang Sát Nhĩ Tư và các nước khác thực hiện tất yếu gây thiệt hại to lớn cho kinh tế Cộng hòa Y Đạt. Một chính trị gia lão luyện tinh ranh như Hàn Cảnh Vân chắc chắn sẽ không chịu đứng mũi chịu sào cho những việc làm của Phổ Lợi Đăng A Lạp Mộc Đồ, để những kẻ thù chính trị có ý đồ đối phó với ông ta lợi dụng sự bất mãn của người dân do tình hình kinh tế đất nước ngày càng nghiêm trọng mà gây khó dễ.
Khắc Lôi Nhã không nói gì, dùng sự im lặng để đối phó, thực chất là đang đợi Đường Phương đưa ra quyết định.
Mễ Lan Mai Khắc Tư không thúc giục, ngón giữa nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, biểu cảm rất bình thản.
Đột nhiên, căn phòng tối sầm lại. Nhưng ngay khi họ ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, các thiết bị chiếu sáng đã tắt vụt lại chớp tắt vài cái rồi sáng trở lại.
Triệu Giai Lập lộ vẻ mơ hồ; tham mưu trưởng nhíu mày; Khắc Lôi Nhã vì linh cảm không lành mà cảnh giác nhìn quanh, thì chiếc còi báo động trên tường phát ra âm thanh chói tai, ánh đèn đỏ xoay nhanh quét qua mặt từng người.
Vút một tiếng, cửa an ninh mở khẩn cấp, binh sĩ đi ra lúc nãy lao vào phòng.
Mễ Lan Mai Khắc Tư vội vàng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Cùng lúc đó, Đường Phương và Đường Lâm ở phía sau Khắc Lôi Nhã lao lên một bước, mỗi người đeo một chiếc mặt nạ phòng độc lên mặt cô và Triệu Giai Lập.
"Tình hình cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng trung tâm chỉ huy đã khởi động phương án sơ tán khẩn cấp." Binh sĩ vừa nói vừa hộ tống Mễ Lan Mai Khắc Tư đi ra ngoài.
Đường Phương suy nghĩ một chút, ném một chiếc mặt nạ phòng độc sang phía đối diện: "Không muốn chết thì đeo nó vào."
Tham mưu trưởng sững sờ, khi định nói gì đó thì trong thiết bị liên lạc video di động truyền đến một giọng nói: "Tham mưu trưởng... tướng quân, tướng quân... ngài ấy... á..." Tiếp đó là những tiếng thét thảm thiết liên hồi và tiếng súng không rõ ràng.
"Chuyện gì xảy ra... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!" Ông không thể hiểu nổi tại sao Thiên Không Chi Thành vốn kiên cố như thành đồng lại đột nhiên xảy ra sự cố khẩn cấp. Nhìn vào tần suất nhấp nháy của đèn báo động, đây chính là mức độ nguy hiểm cao nhất.
Binh sĩ không trả lời mà dứt khoát đeo chiếc mặt nạ phòng độc đó lên mặt tham mưu trưởng, lớn tiếng nói: "Tham mưu trưởng, xin hãy rời khỏi đây cùng tôi."
Ngay khi Mễ Lan Mai Khắc Tư còn đang do dự, từ hành lang truyền đến một âm thanh như tiếng dã thú. Cửa an ninh mở sang hai bên, một bóng người lao vào phòng từ bên ngoài, trực tiếp lao về phía vị trí của Triệu Giai Lập.
Tốc độ của nó rất nhanh, nhanh đến mức binh sĩ và Mễ Lan Mai Khắc Tư đều không kịp phản ứng. May thay, tốc độ của một người còn nhanh hơn. Khi những xúc tu màu máu đang đung đưa ném ra cái bóng lay động trong ánh đèn, hai vệt sáng xanh vụt qua, một vệt chém đứt những xúc tu đó, một vệt từ dưới lên trên đâm xuyên qua cái đầu phía sau xúc tu.
Bịch một tiếng, chủ nhân của cái bóng đen ngã xuống đất. Triệu Giai Lập phát ra tiếng thét kinh hoàng, khuôn mặt vốn đang hơi mơ hồ bỗng chốc trở nên trắng bệch.
Cái miệng rộng ngoác ra thành bốn mảnh máu me nằm ngay dưới chân cô, vết cắt của xúc tu màu máu phun ra máu đen.
Trên sàn nhà bên cạnh Mễ Lan Mai Khắc Tư và người binh sĩ nọ, 4 xúc tu màu máu to bằng cánh tay trẻ con vẫn đang vặn vẹo.
Trong khi Triệu Giai Lập sợ hãi leo lên bàn họp, binh sĩ và Mễ Lan Mai Khắc Tư đã nhận ra thân phận của con quái vật hình người này. Nhìn thoáng qua đường nét đôi mắt và bộ quân phục trên người, họ nhận ra đó chính là sĩ quan đón tiếp vừa rời phòng cùng binh sĩ để đến khu nghỉ ngơi hút thuốc.
Người đang bình thường, tại sao trong chớp mắt lại biến thành bộ dạng này?
"Không, không... tôi phải làm rõ chuyện gì đã xảy ra." Mễ Lan Mai Khắc Tư bác bỏ ý định của binh sĩ: "Cậu đưa tiểu thư Triệu đến nơi an toàn trước đi, tôi đi tìm tướng quân."
"Nhưng... nhưng mệnh lệnh từ trung tâm chỉ huy là hộ tống ngài rời khỏi đây."
"Thi hành mệnh lệnh." Mễ Lan Mai Khắc Tư hét lớn, kiên quyết một mình đi về phía khu vực cốt lõi để tìm hiểu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thứ gì đã biến con người bình thường thành quái vật xấu xí.
Binh sĩ đành phải đi về phía Triệu Giai Lập, Đường Lâm lao ra chặn anh ta lại: "Cậu đi bảo vệ tham mưu trưởng đi, tôi phụ trách đưa cô ấy rời khỏi đây."
Mễ Lan Mai Khắc Tư do dự một lát rồi gật đầu: "Xin hãy đảm bảo an toàn cho tiểu thư Triệu."
Mặc dù làm vậy thì con tin lại quay về tay Đường Phương, nhưng trong tình cảnh này, Triệu Giai Lập đi theo đối phương ngược lại còn an toàn hơn là đi cùng người của họ.
Ông tin rằng việc này không phải do Khắc Lôi Nhã và những người khác làm. Dù sao Thiên Không Chi Thành không chỉ có người của Vệ đội Hách Lạp Đệ Mỗ, mà còn có đông đảo thương nhân và nhân viên lưu lại đây. Đường Phương không phải là kẻ ác độc bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích, không thể làm ra chuyện này, càng không có động cơ để làm như vậy.
"Đường Lâm, cậu đưa Khắc Lôi Nhã và tiểu thư Triệu rời khỏi đây trước đi. Tôi đi tìm A La Tư." Đường Phương biết mình không thể tiếp tục ngụy trang nữa, sau khi dặn dò em trai xong, anh nhanh chóng đuổi theo Mễ Lan Mai Khắc Tư đã rời khỏi phòng họp: "Nói cho tôi biết, A La Tư bị giam ở đâu?"
"Không gian tầng dưới nhóm 3, khu Z... Nếu đi bộ thì cách đây khoảng 15 phút đường."
Đường Phương gật đầu, tiện thể nhắc nhở một câu: "Nếu phán đoán của tôi không sai, mức độ nghiêm trọng của sự cố lần này không phải thứ các ông có thể chống đỡ, chiến lược sơ tán nhanh chóng là đúng."
Mễ Lan Mai Khắc Tư không nói gì, có thể thấy ông là một người rất cố chấp, việc đã quyết định thì sẽ không dễ dàng quay đầu.
"Thôi bỏ đi, đây đều là lựa chọn của ông... Nếu ông kiên quyết muốn tìm Khắc Lạp Phu Khâu Khắc, ít nhất hãy mang thêm vũ khí. Ừm, súng phun lửa là một lựa chọn không tồi." Nói xong câu này, Đường Phương rẽ phải ở ngã tư phía trước, tách khỏi hai người.
---❊ ❖ ❊---
Theo thời gian, số lượng binh sĩ biến thành thi thú ngày càng nhiều. Tiếng súng và tiếng nổ lan nhanh từ khu vực cốt lõi ra các vùng biên của Thiên Không Chi Thành. Tòa thành sắt thép mà Mễ Lan Mai Khắc Tư mô tả là "kiên cố như thành đồng" này đang sụp đổ từ bên trong.
Không gian tầng dưới nhóm 3, khu Z. Làn sóng lửa quét qua hơn một nửa hành lang, từng thi thể thi thú bị thiêu thành than đổ rạp xuống đất, bốc lên làn khói xám trắng và mùi hôi thối nồng nặc.
Cánh tay cường hóa của Ác Ma Khuyển đập vào hai bên tường, phát ra tiếng "bịch bịch" trầm đục, thu hút thêm nhiều thi thú, cuối cùng đều hóa thành những cái xác cháy đen dưới làn sóng điện plasma.
Ở một khu vực trống trải khác, Ác Bức trên đầu gắn súng phun lửa phun ra dòng lửa hình vòng cung, bảo vệ 5 binh sĩ Cộng hòa Y Đạt mặc giáp động lực ở trung tâm. Trong cái hố hình vòng ở rìa nền tảng, từng con thi thú từ các gian máy móc lúc sáng lúc tối bên dưới dọc theo cầu thang bò lên, sau đó bị ngọn lửa thiêu cháy, phát ra những tiếng kêu thảm thiết chói tai, mang theo ngọn lửa rực cháy rơi ngược trở lại, lao vào bóng tối bên dưới.
Nhờ có Ác Ma Khuyển và Ác Bức tạo ra tiếng động lớn thu hút sự chú ý của lũ thi thú, Đường Phương mới có thể nhanh chóng tiến vào khu Z, tiếp cận nơi giam giữ A La Tư.
Nếu anh không đoán sai, thảm họa lần này mười phần là do Thượng Đế Vũ Trang gây ra. Những con thi thú đó chính là do con người bình thường bị nhiễm loại ký sinh trùng màu máu mà anh từng gặp trong tang lễ của Công tước Khang Cách Lý Phu biến dị mà thành.
Anh không biết có phải Thượng Đế Vũ Trang đã tính toán kỹ Khắc Lôi Nhã đến hôm nay mới phát động cuộc tấn công bất ngờ như vậy, để trả thù việc anh từng giết J và Đặc Nhĩ La tại Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư hay không. Hay là Khắc Lôi Nhã và anh chỉ là tình cờ gặp phải, giống như vụ tấn công khủng bố nhắm vào Hạ Lạc Đặc Khuê Ân tại trạm vũ trụ An Tạp Lợi Mỗ trước đây?