Cô ấy quá đỗi tĩnh lặng, không ồn ào, không náo loạn, tựa như một cuốn sách tinh khôi mỹ lệ với những trang giấy màu trắng sữa ấm áp.
Tiếng bước chân đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của anh, chính xác mà nói thì không phải tiếng bước chân, mà là tiếng gậy chống gõ xuống sàn nhà giòn giã, "tạch, tạch", vô cùng nhịp nhàng.
Anh quay đầu nhìn lại, thấy Henriette mặc bộ áo choàng mới may đi ra từ hành lang bên trái, vẫy tay ra hiệu cho hai người vãn bối lui xuống, rồi đi tới ngồi xuống bên cạnh anh.
"Con người già rồi, xương cốt ngày một yếu đi, không giống như đám trẻ các cậu..." Khi nói, ánh mắt của Nhiếp chính vương lướt qua lan can, dừng lại trên người Kordelia đang một mình uống rượu ở tầng một, khiến ông nhớ tới người em trai Melor của mình.
Nguyện vọng cuối đời của Melor là con gái mình có thể gả đi, chỉ tiếc là đến lúc chết vẫn chưa thực hiện được. Nay đến lượt Seck Bacar đại hôn, nhìn những người trẻ tuổi xung quanh Đường Phương kẻ kết hôn người yêu đương, Kordelia vẫn cứ lẻ bóng một mình, ông với tư cách là bác không khỏi nảy sinh tâm tư khác lạ, cảm thấy hổ thẹn với người em trai đã khuất.
Đường Phương nói: "Cái giọng điệu cậy già lên mặt này, nghe thật phiền phức."
"Ha ha..." Henriette cười nói: "Yên tâm đi, ta sẽ cố gắng sống thêm vài năm nữa, ít nhất cũng phải nhìn Kordelia gả đi, như vậy xuống dưới kia mới có thể ăn nói với Melor."
Đường Phương liếc nhìn Kordelia một cái rồi nói: "Nếu cô ấy chịu sửa cái tính khí khó chịu đó, thì việc gả mình đi chắc cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."
Elena nghe hai người nhắc tới Melor, ánh mắt trở nên có chút bi thương.
Henriette chú ý tới sự thay đổi cảm xúc của cô gái, vội vàng chuyển chủ đề: "Nếu thông tin ta nắm được không sai, Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu và Đế quốc Soron đã kết thành đồng minh."
Đường Phương không cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì ba ngày trước Alice đã gửi tới một bản tình báo khẩn cấp, nói rằng đại sứ của Đế quốc Monya và Đế quốc Sulu tại Đế quốc Soron gần như đồng thời tiến vào hành cung của Giana Britannia, lưu lại bên trong khoảng 5 tiếng đồng hồ mới rời đi.
"Kể từ khi chiến hạm cấp Pháo đài Vô Úy càn quét sạch quân đoàn Burning Legion và liên quân hải tặc, cuộc chiến tại chiến trường khu vực không người của Tinh Minh và phòng tuyến Sokarnada đã bước vào trạng thái giằng co chiến lược. Đế quốc Soron, Đế quốc Monya và Đế quốc Sulu dần thay đổi trọng tâm chiến lược, bắt đầu vươn vòi bạch tuộc sang Cộng hòa Ida, mở rộng ảnh hưởng, bồi dưỡng thế lực thân tín, mưu đồ nắm giữ quyền lực tối cao của quốc gia này."
Đối với tình huống này, anh cũng không thấy lạ. Kể từ khi Hàn Cảnh Vân và Puliden Almaty lần lượt qua đời, Cộng hòa Ida đã rơi vào nội loạn nghiêm trọng, chính quyền địa phương ở trong trạng thái tự trị.
Sau khi anh trở về từ thế giới Ark, vẫn luôn đặt sự chú ý vào phía Đế quốc Phoenix, không hề nhúng tay vào cục diện hỗn loạn của Cộng hòa Ida. Điều này chắc chắn sẽ khiến Karkraf I, Sai Abdul và Giana Britannia nảy sinh nhiều suy tính—nếu đã khó lòng phá vỡ sự tĩnh lặng của chiến trường khu vực không người, cũng không thể đánh bại Liên hiệp Vương quốc Turanx đang được trang bị chiến hạm do Morning Star Foundry sản xuất, thì chi bằng tìm kiếm điểm đột phá ở phía Cộng hòa Ida để tiến hành đối kháng đường vòng.
Về căn bản, Cộng hòa Ida rơi vào cục diện ngày hôm nay đều là vì Đường Phương và Nữ hoàng Lưỡi dao. Dù là dư luận dân gian hay các quan chức, trong lòng đều nén giữ một mối thù và ngọn lửa giận dữ. Có thể nói đối với Morning Star Foundry, Cộng hòa Ida thuộc về kẻ thù tiềm ẩn. Trên nền tảng ý chí dân chúng và quan chức như vậy, chỉ cần bày bố cẩn thận, thông qua chính phủ bù nhìn và đủ loại thủ đoạn để chiếm đoạt quyền lực quốc gia, thì có thể dễ dàng biến Cộng hòa Ida thành quân cờ tiên phong và hòn đá dò đường để đối kháng với các thế lực như Morning Star Foundry, Tinh Minh và Liên hiệp Vương quốc Turanx.
Mối thù hận nảy sinh từ những bi kịch tại hành tinh Klunger và hành tinh Zelda, cuối cùng sẽ hóa thành một dòng lũ cuồn cuộn, nhấn chìm Morning Star Foundry và Đường Phương.
Chẳng phải anh có một tâm hồn lương thiện sao? Vậy thì hãy ép anh giết người, giết! Giết! Giết!
Ép anh giết chóc cho đến khi trở thành ma đầu, thành lệ quỷ, thành bạo chúa.
Khi đó, anh còn là Hạm trưởng Đường nữa không? Còn giữ được một tấm lòng son sắt hay không?
Để tiêu diệt một người, đâu chỉ có mỗi cách chặt đầu.
Vẫn là câu nói đó, trên thế giới này người thông minh rất nhiều, kẻ ngốc rất ít, hôn quân trong truyện cổ tích chẳng qua chỉ là đạo cụ lịch sử mà người đời sau dùng để tẩy não mà thôi.
Đường Phương nhìn chằm chằm vào Đế quốc Phoenix, họ mở ra chiến trường bên sườn, cách ứng phó này thực sự rất khôn ngoan.
Tuy nhiên sự việc vẫn xuất hiện một số thay đổi ngoài dự kiến, không ai ngờ rằng hạm đội dưới quyền Đường Phương lại đại chiến với hạm đội Long Ngữ Giả tại hệ sao Montesquieu, dẫn đến cục diện ngày hôm nay.
Đối với Karkraf I, Sai Abdul và những người khác mà nói, đây tự nhiên là tin mừng lớn. Một mặt Morning Star Foundry rất có khả năng bị Long Ngữ Giả đánh bại, tự giải tán, mặt khác lại gia tăng áp lực cho Đường Phương, khiến anh không có thời gian và tinh lực để bận tâm đến cục diện hỗn loạn của Cộng hòa Ida.
"Cứ để mặc họ đi..." Anh rất rõ mưu đồ của kẻ thù, nhưng thời thế nay đã khác xưa, kẻ thù chính của Morning Star Foundry đã chuyển từ các quốc gia có chủ quyền thành những thế lực ẩn mình như Long Ngữ Giả, quân đoàn Anubis, Hội đồng An ninh Tối cao. Đối với việc giải phóng Đế quốc Monya, đánh bại Đế quốc Sulu, anh lúc nào cũng có thể làm, chỉ vì thương xót sinh mạng thường dân, không muốn gây ra thảm kịch đổ máu quy mô lớn nên vẫn đang chờ đợi cơ hội thích hợp mà thôi.
Hơn nữa, anh không chắc chắn rằng khi mình tấn công hệ sao Celtic, Long Ngữ Giả có đâm sau lưng anh hay không.
Mặc dù anh có chút chán nản, không biểu lộ mấy hứng thú đối với cục diện hỗn loạn của Cộng hòa Ida hay động thái của phe Karkraf I, nhưng Henriette vẫn chọn cách nói ra một số tin tức cơ mật mà bộ phận tình báo nắm giữ, ít nhất cũng có thể giúp anh nắm được tình hình.
"Giana Britannia thông qua nhiều âm mưu và bày bố, hiện đã hoàn toàn kiểm soát cục diện Soron, đang tiến hành cải cách mạnh tay đối với hệ thống quân đội mục nát... Ta không biết cô ta dùng cách gì trong thời gian ngắn mà có thể loại bỏ hoặc giành được sự ủng hộ của những thế lực bảo thủ đó, nhưng cô ta thực sự đã làm được, nắm quyền quân chính của Đế quốc Soron trong lòng bàn tay, làm tốt hơn cả cha cô ta."
Đường Phương gật đầu, nhắc tới... anh thực sự rất khâm phục vị nữ hoàng này. Tận dụng sự trỗi dậy của Morning Star Foundry, tận dụng những việc anh làm tại khu vực Hirenber, thông qua sự bày bố tỉ mỉ, từng bước loại bỏ thế lực phản đối trong nước để đi đến cục diện ngày hôm nay, thực sự rất không dễ dàng, cô ta quả thật rất thông minh.
Người có năng lực luôn có thể nhờ vào yếu tố trong ngoài này khác để đạt được điều mình muốn.
Henriette nói tiếp: "Nhân cơ hội Đế quốc Soron rút đội vệ binh đặc biệt Lưỡi Kiếm Thệ Ước về để cải cách quân sự, đội vệ binh Thiên Hành Giả và hạm đội độc lập Sư Tử Tâm mới đã phát động tấn công vào lãnh địa gia tộc của Edwina và Lý Vân, thuận lợi giải quyết cứ điểm cuối cùng của thế lực mới. Chỉ tiếc là Edwina, Lý Vân và những người khác đã chạy trốn tới Đế quốc Soron, có thể coi là một mối nguy tiềm ẩn."
Đường Phương cũng không bất ngờ về chuyện này, dù sao nếu không có hạm đội của mình giúp đỡ, chỉ dựa vào đội vệ binh Thiên Hành Giả và hạm đội độc lập Sư Tử Tâm mới thành lập, đương nhiên không thể ngăn cản được Edwina và những người sở hữu chiến hạm di tích.
Elena đột nhiên xen vào: "Hôm nay là đám cưới của Seck và Louise, có thể bớt nói chuyện chính trị một chút được không."
Cô nói câu này không phải vì chán ghét những chuyện đó, kể từ khi chấp nhận vận mệnh của mình, trở thành nữ công tước trẻ tuổi nhất của Liên hiệp Vương quốc Turanx, cô đã biết tương lai sẽ phải đối mặt với cuộc sống và áp lực như thế nào. Chỉ là vì nghe xong những lời Henriette nói, sắc mặt Đường Phương từ thư thái trở nên nặng nề, mặc dù miệng nói cứ để mặc họ đi, nhưng trong lòng anh thực sự không hề thờ ơ.
Giống như Đường Vân từng nói, đã quyết định gả cho anh thì phải ra dáng một người vợ. Cô muốn nhìn thấy một Đường Phương thư thái thoải mái, không phải một người ngày ngày trầm tư về chính sự.
Vivi là bạn nhỏ của Elena, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ hiểu rõ tâm tư của cô, lúc này vẫn không quên sứ mệnh của mình—phá hoại hôn sự của Elena và Đường Phương.
"Thấy chưa, những gã này đều vô vị như vậy, xiềng xích chính trị đã trói buộc linh hồn họ, người như thế sao xứng với cậu. Này... Elena, chúng ta hủy hôn đi."
Nữ công tước gõ vào đầu nó một cái, không mạnh, tiếng vang rất giòn.
Henriette nhìn cô gái nhỏ hơn mình gần một giáp cười ha hả, rất sảng khoái, cũng rất chân thành. Người già như ông, chỉ khi nhìn thấy những người trẻ tuổi mà mình cưng chiều mới lộ ra biểu cảm như vậy.
"Được, được... Elena nói đúng, hôm nay là ngày đại hôn của Seck và Louise, không nên nói những lời mất hứng đó, đều là lỗi của lão già này."
Gilcote trêu chọc: "Người ta vẫn nói con gái hướng ngoại, đây còn chưa về nhà chồng mà đã lo lắng cho chồng mình rồi..."
Vì mối quan hệ của Đường Phương, của Melor, của Kordelia và Đường Lâm... Henriette, Gilcote và mấy vị lão thân vương khác chưa bao giờ coi Elena là người ngoài, mà đối xử với cô như con cháu trong nhà.
Mặt nữ công tước lại đỏ bừng... cô luôn hay đỏ mặt, không giống Freya, sẽ rất nghiêm túc nói với hai ông lão, "Đường Phương là tất cả của Freya, đương nhiên Freya sẽ rất rất rất quan tâm tới anh ấy."
Khi mấy người đang nói cười, trước cửa đột nhiên truyền đến một trận ồn ào, âm thanh không lớn, nhưng Đường Phương rất để tâm, vì nghe tiếng thì không phải từ người khác, mà là từ tiểu thư Freya bảo bối.
"Ơ, sao cô lại tới đây?" Cô ấy đã nói như vậy.
Là người Freya quen biết sao? Sao nghe lại có một loại địch ý kỳ lạ trong đó?
Anh sững người, chưa kịp hoàn hồn, một gương mặt đã xuất hiện trong tầm mắt.
Pháo hoa từ xa phản chiếu trên mặt nước êm đềm, những gợn sóng mang theo ánh sáng rơi trên gương mặt cô, có một nét đẹp dịu dàng.
Chỉ là người đó trong lòng Đường Phương chưa bao giờ được coi là mỹ lệ, anh cho rằng dùng từ "anh tư táp sảng" (tướng mạo anh tuấn, phong thái hào sảng) để hình dung thì thích hợp hơn.
Đúng vậy, người đến muộn này là Lillieta—nữ thủ lĩnh của băng hải tặc Bahamut. Chỉ là hôm nay cô đã thay đổi hoàn toàn diện mạo, không còn quấn chiếc khăn đội đầu đặc trưng, cũng không còn dùng ánh mắt đầy tính công kích như một cậu con trai để dò xét mọi người xung quanh nữa. Cô khoác lên mình bộ lễ phục, chiếc váy màu tím ôm lấy cơ thể khỏe khoắn, tay áo dài che đi những khối cơ bắp trên cánh tay, đôi bốt da cao cổ đầy khí thế cũng được thay bằng giày cao gót đính đá, cả người như được tái sinh, thay đổi sang một phong cách khác.
Các quý tộc và tiểu thư bên dưới đều tò mò về lai lịch của cô, không biết người phụ nữ quyến rũ xuất hiện khi tiệc đã đi được nửa chặng đường này là bạn của Seck Bacar, hay là bạn của Louise Hilda.
Trên người cô có một mùi hương rất đặc biệt... không, phải nói là khí trường, dù có trang điểm tinh tế, mang theo nụ cười điềm đạm, vẫn không thể ngăn cản phong thái mạnh mẽ, hào sảng của một nữ cường nhân.
Đường Phương ngẩn người một lúc lâu, cho đến khi Lillieta phớt lờ ánh mắt không vui của Freya đi vào tiền sảnh, phớt lờ những lời xì xào bàn tán của các danh lưu, tìm kiếm mục tiêu trong đám đông, anh mới hoàn hồn lại một chút, khó hiểu nói: "Sao cô ta lại tới đây?"
Lillieta không tới một mình, phía sau còn có một người bạn nữ, và ông chủ quán bar Iron Skull là Arthur. Chỉ là ông chủ quán bar hôm nay không còn "phi chính thống" như trước, đã tháo khuyên mũi, mặc bộ vest vừa vặn với áo sơ mi trắng, không còn vẻ nhảy nhót của ngày thường, toát lên sự trưởng thành và điềm đạm.
Gilcote nói: "Cô ta... là tới tìm cậu?"
Gilcote cung cấp trang viên cho Seck Bacar tổ chức hôn lễ, nhưng không hỏi han tân lang tân nương định mời những ai. Đội bảo vệ và đặc vụ bên ngoài cũng chỉ kiểm tra an ninh khách mời, không hỏi danh tính người đến, chỉ cần cầm thiệp mời vào cửa là sẽ được tiếp đón với quy cách cao, sắp xếp vào khu vực tiệc tối.
Lại vì Lillieta chỉ mới gặp Henriette một lần, Gilcote không quen biết, ban đầu chỉ tưởng là người mình không biết, ví dụ như bạn bè quê nhà của Seck Bacar hoặc Louise Hilda. Cho đến khi nghe Đường Phương nói câu trên, đồng thời lộ vẻ kinh ngạc, ông mới hiểu ra mọi chuyện không đơn giản như mình nghĩ.
Đường Phương đặt tay lên trán, vẻ mặt bất lực nói: "Tôi nghĩ... chắc là vậy." Nói thật, anh vẫn quen Lillieta ở dạng hải tặc hơn là Lillieta phiên bản tiểu thư quý tộc trước mắt, luôn cảm thấy có một sự lạc quẻ khó tả.
Lúc này Henriette cũng nhớ lại thân phận của cô, cũng lộ vẻ ngạc nhiên.
Băng hải tặc Bahamut vốn nổi tiếng bí ẩn, ngoài Đường Phương và Henriette, trong trang viên không còn ai biết thân phận của cô.
Seck Bacar và Louise Hilda nhìn hai nữ một nam xông vào hội trường, suy nghĩ hồi lâu vẫn không nhớ ra họ là ai. Khi hai người nhìn về phía cha mẹ mình với ánh mắt dò hỏi và nhận được cái lắc đầu, điều đó chứng tỏ ba người vừa vào cửa không phải bạn bè cũng chẳng phải họ hàng xa của hai người.
Người này là ai, đôi bên rõ ràng không quen biết, tại sao lại tới dự đám cưới của người khác. Vì bảo vệ đã để họ vào, chứng tỏ đối phương cầm trong tay thiệp mời hôn lễ...
Đúng lúc Seck Bacar và Louise đang ngơ ngác, quan khách xung quanh cũng nhận ra bầu không khí tại hiện trường trở nên rất quỷ dị, thì ánh mắt Lillieta dừng lại trên chiếc ghế sofa gần lan can ở tầng hai, tìm thấy mục tiêu của chuyến đi này.
Cô vẫy tay ra hiệu phía sau, người bạn nữ kia ôm một chiếc hộp bọc lụa đỏ đi tới trước mặt Seck Bacar.
"Đây là quà chúc mừng đại tỷ chuẩn bị cho hai người, hy vọng hai vị tân nhân bạc đầu giai lão, vĩnh kết đồng tâm." Vừa nói, cô vừa đưa chiếc hộp vuông tới trước mặt Seck Bacar.