Trong thế giới trắng xóa che khuất mọi sắc màu, các vật chất của thực thể thôn phệ vốn len lỏi trong lớp vỏ kim loại và những khe hở máy móc đang nhanh chóng co rút, khô héo. Chúng bị sóng xung kích nghiền nát như tro tàn, biến thành những mảnh vụn đen kịt bay tán loạn rồi tan biến vào hư không trắng xóa. Hệ thống máy móc và các linh kiện điện tử cấu thành nên cơ thể chúng bắt đầu bong tróc, rơi rụng xuống mặt đất thành một đống rác thải kim loại theo từng bước chân của chúng.
Trên không trung, bề mặt các chiến hạm hỗn hợp bùng lên từng đóa lửa. Đó không phải là ngọn lửa thông thường mà vật chất thực thể thôn phệ có thể hấp thụ, đó là một loại lửa trắng, chính xác hơn, là một ngọn lửa thanh tẩy. Tất cả những gì thuộc về thực thể thôn phệ, từ rêu sinh học bao phủ thân tàu, nhân lõi mẫu sào cho đến cây thần kinh... đều đang sụp đổ.
Chiến hạm mất khả năng bay, bắt đầu nghiêng ngả, kéo theo tiếng rít gào của gió và thanh thế hùng hậu, rơi thẳng xuống dưới, đi ngược lại với dòng sóng cát bụi đang lan tỏa.
Những tân tinh năng lượng từ chìa khóa Xel'Naga tựa như những gợn sóng hủy diệt, sau khi lan tỏa vài lần trong phạm vi ngàn dặm, sự rung động năng lượng bắt đầu suy yếu. Ánh sáng trắng bao trùm trời đất dần tan biến, cảnh tượng xung quanh dần trở nên rõ ràng.
Phía sau xe Vulture, vô số pin hạt nhân, thanh năng lượng, cảm biến cùng các linh kiện máy móc, điện tử rơi vãi sau khi thực thể hỗn hợp sụp đổ đang trải dài trên mặt đất, trông như một đại dương rác thải.
Từ phía chân trời truyền đến những tiếng nổ liên hồi, đó là sự biến động do các chiến hạm hỗn hợp bị thanh tẩy va chạm vào mặt đất gây ra. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này càng làm trầm trọng thêm tình trạng ô nhiễm cát bụi, che khuất ánh sáng của "Lexington".
Lúc này, Đường Phương mới phát hiện ra những chiến hạm cỡ trung và nhỏ kia không chỉ là chiến hạm chế thức của các quốc gia chủ quyền bị thực thể thôn phệ loại V-00 ký sinh, mà còn có cả một số chiến hạm di tích bị hư hại.
May mắn thay, anh không triệu hồi các đơn vị bay để tham gia một trận không chiến, mà chọn cách thanh tẩy vật chất thực thể thôn phệ một cách thô bạo và trực diện nhất, nếu không chắc chắn sẽ kéo dài thời gian chiến đấu.
Alos bước xuống từ xe Vulture, nhìn về phía xác tàu chiến hạm hỗn hợp đang chìm dần vào đường chân trời, rồi lại nhìn chìa khóa Xel'Naga đang xoay chậm trên bầu trời. Sau một thoáng im lặng, ông ta ho sặc sụa, có vẻ như bị khói xì gà sặc vào họng.
Nova lên tiếng: "Thật không ngờ, chìa khóa Xel'Naga lại có hiệu quả thanh tẩy vô cùng mạnh mẽ đối với thực thể thôn phệ."
Đường Phương lắc đầu cười khổ nhưng không giải thích chi tiết. Chỉ mình anh biết rõ sự khác biệt khi chìa khóa Xel'Naga thanh tẩy các đơn vị Zerg và đơn vị thực thể thôn phệ.
Xét về các mục tiêu sinh học có kích thước tương đương, dù là áp chế khả năng hành động hay kích hoạt tân tinh năng lượng để thực hiện nhiệm vụ thanh tẩy, năng lượng tiêu hao cho mục tiêu thực thể thôn phệ lớn hơn nhiều so với mục tiêu Zerg. Chỉ tính riêng hành động vừa rồi, chiến quả có thể nói là huy hoàng, nhưng cái giá phải trả cũng rất nặng nề — hiện tại năng lượng còn lại của chìa khóa Xel'Naga chưa đầy 8% so với thời kỳ đỉnh cao.
Điểm này có thể thấy rõ qua việc bề mặt khắc họa không còn phóng ra các tia sáng năng lượng nữa.
Trong tiếng gió rít, chìa khóa Xel'Naga từ từ hạ xuống từ không trung, cuối cùng hóa thành một luồng sáng rồi biến mất, trở về không gian hệ thống.
Toàn bộ máy móc hỗn hợp trên mặt đất đều đã sụp đổ, các biên đội chiến hạm hỗn hợp trên tầng khí quyển cũng lần lượt rơi xuống, nhưng cuộc chiến vẫn chưa hạ màn. Trong khi Alos và Nova còn đang kinh ngạc trước sức mạnh đáng sợ của chìa khóa Xel'Naga, Đường Phương ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt rơi vào vị trí của tiểu hành tinh hỗn hợp.
Không biết là do hạm đội Protoss đứng đầu là chiến hạm pháo đài lớp Soái Hạm Vô Úy cùng tàu Quantum gây áp lực nặng nề lên tiểu hành tinh hỗn hợp, hay do việc máy móc hỗn hợp và chiến hạm hỗn hợp trong nội địa hành tinh Tanda bị chìa khóa Xel'Naga quét sạch đã dập tắt ngọn lửa chiến đấu đang hừng hực trong lòng vị Chủ tịch, mà khi thấy tình hình có xu hướng mất kiểm soát và bất lợi, giống như làn sóng năng lượng cuồn cuộn trào ra từ đường hầm kỳ điểm nối với thế giới Ark năm xưa, vị Chủ tịch buộc phải đưa ra quyết định từ bỏ.
Mặc dù trong ấn tượng của Burwell Arnold, người đàn ông đó có phong cách rất cứng rắn và tư duy cực đoan, nhưng nhìn vào hai hành động từ bỏ gần đây có thể thấy, vị Chủ tịch là một người rất lý trí, không bao giờ để cảm xúc chi phối vào những thời khắc then chốt.
Ở phía đối diện với nội địa hành tinh Tanda, chùm tia thanh tẩy và chùm tia lăng kính gần như đã phá hủy bề mặt đá của tiểu hành tinh hỗn hợp. Một lượng lớn tạp chất và tinh thể khuếch tán ra ngoài, dần lộ ra tổ chức hữu cơ liên kết với "Tam Giác Ma Nhãn", trông hơi giống cơ bắp con người khi bị lột da, hiện lên màu đỏ thẫm với những đường vân sợi.
Ở phía đối diện với chiến hạm pháo đài lớp Soái Hạm Vô Úy, các lớp đá không bị nung nóng thành thủy tinh mà bị đóng băng thành tinh thể, sau đó hứng chịu màn oanh tạc điên cuồng từ pháo hạt hỗn hợp, xuất hiện tình trạng sụp đổ diện rộng. Nhiều xúc tu vung vẩy dữ dội như cách con người đỡ đòn trước các vật thể phóng tới, cố gắng trì hoãn tốc độ nứt vỡ của lớp vỏ, đáng tiếc là hiệu quả rất nhỏ, dần dần để lộ cấu trúc ruột gan của tổ chức sinh học bên trong.
Đường Phương vốn nghĩ lớp đá của tiểu hành tinh hỗn hợp rất dày, không ngờ lại không hề nặng nề, nói là bị Hội đồng Tối cao đào rỗng cũng không ngoa, bên trong chứa đầy các tổ chức sinh học.
"Nói như vậy... bên trong tiểu hành tinh hỗn hợp ẩn chứa một thực thể polymer thôn phệ khổng lồ? Vậy còn tàu Olympus? Tàu Olympus ở đâu?" Kết hợp với những hình ảnh chi tiết từ thiết bị dò tìm, lông mày anh càng nhíu chặt hơn.
Đúng lúc này, ánh sáng từ tàu Quantum tựa như những dải lụa du hành cuốn về phía không phận nơi tiểu hành tinh hỗn hợp đang tọa lạc.
Những xúc tu đang quấn lấy Jormungandr đột nhiên buông tha con mồi, dựng đứng lên như những sợi tóc bị tĩnh điện.
Điều khiến người ta cảm thấy quỷ dị là, nửa trước của những xúc tu đang dựng đứng này đột nhiên biến mất, giống như... giống như đột nhiên tiến vào một không thời gian khác.
Một làn sóng trọng lực vô hình quét qua không phận hành tinh Tanda, những khe hở ngoằn ngoèo xuất hiện trên hư không phía trên tiểu hành tinh hỗn hợp, theo sự vung vẩy của các xúc tu mà mở rộng ra, biến thành một điểm sụp đổ không thời gian vỡ vụn.
Nhìn từ dưới lên, cảnh tượng này có tác động thị giác rất mạnh, như thể tiểu hành tinh hỗn hợp đã xé toạc rào cản không thời gian, mở ra một đường hầm liên sao trên cấu trúc không gian hiện tại.
So với việc sử dụng năng lượng để bẻ cong độ cong không thời gian, tạo ra một lỗ sâu dẫn đến đích đến, thì thời gian tiêu tốn tự nhiên ít hơn nhiều.
Tam Giác Ma Nhãn vốn đang nhìn chằm chằm vào bề mặt hành tinh Tanda xoay ngược chiều kim đồng hồ vào trong, cuối cùng biến mất, bị các chất béo đang khép lại từ từ che khuất, để lại một vòng vân xoắn ốc.
Trong nhịp thở tiếp theo, mang theo những mảnh đá và tinh thể bong tróc, tiểu hành tinh hỗn hợp từ từ chìm vào không gian đen tối phía trên, tạo cho người ta cảm giác như đang chìm xuống vực thẳm tử thần.
Sắc mặt Đường Phương trở nên rất khó coi, không ngờ năng lượng của tiểu hành tinh hỗn hợp lại mạnh đến mức này. Anh đã tung ra vài tàu tiên tri ở rìa chiến trường để gây nhiễu mục tiêu xây dựng lỗ sâu, không ngờ lực lượng vẫn còn thiếu một chút, không thể làm cứng hoàn toàn vùng không gian này, để cho các xúc tu của tiểu hành tinh hỗn hợp xé toạc không thời gian mà bỏ chạy.
Khoảng cùng thời điểm đó, Jormungandr đầy thương tích hạ xuống, phía trước miệng lóe lên ánh sáng xanh, con ma nhãn liên thể đón lấy Nữ hoàng Lưỡi dao, Zagara và Đường Lâm xuất hiện trên quỹ đạo cao, bị nuốt chửng vào miệng con đại xà.
Đuôi của Jormungandr tỏa ra luồng sáng như thủy triều, nhân lúc tiểu hành tinh hỗn hợp bạo lực phá vỡ lưới chặn warp do tàu tiên tri tạo ra, con mắt tà ác ba tầng trên trán nó nhanh chóng mở to. Một lỗ sâu xoay ngược chiều kim đồng hồ xuất hiện phía trước đầu con rắn đang lao lên, thân rắn hóa thành một sợi dây đen, vụt lao vào, biến mất khỏi vùng trời đất này với tốc độ còn nhanh hơn cả tiểu hành tinh hỗn hợp.
Kẻ Ngôn Long giao dịch với anh, Hội đồng Tối cao đột ngột xuất hiện, vọng tưởng tiêu diệt gọn mọi thứ, sau đó là Nữ hoàng Lưỡi dao tận dụng sự hỗn loạn mà vào cuộc, cứu lấy Zagara.
Phải nói rằng về khả năng nắm bắt tình thế, về việc tận dụng nguồn lực của các bên, người phụ nữ đó thực sự là một kẻ khiến người ta phải cạn lời.
Cô ta đã lợi dụng tâm lý không tin tưởng lẫn nhau giữa Đường Phương và Kẻ Ngôn Long, lợi dụng sự tấn công của Hội đồng Tối cao, ngay cả lộ trình trốn thoát cuối cùng cũng được tính toán kỹ lưỡng, hưởng lợi từ kết quả phản kháng của tiểu hành tinh hỗn hợp.
Nhắc đến chuyện "cò quắp tranh nhau, ngư ông đắc lợi", người cười cuối cùng không phải là anh... mà là Nữ hoàng Lưỡi dao.
Nova không nhìn thấy biểu cảm của anh, nhưng có thể nghe thấy hơi thở ngày càng nặng nề. Nhìn khuôn mặt anh đang dõi theo bầu trời, cô khẽ hỏi: "Có phải chiến trường không gian xuất hiện thay đổi bất lợi không?"
Anh lắc đầu, vẻ mặt chán nản nói: "Tiểu hành tinh hỗn hợp đã chạy mất, Nữ hoàng Lưỡi dao cũng nhân cơ hội rời đi. Rất tiếc, không thể giữ chân bọn họ lại."
Alos đột nhiên cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, hướng về phía đường chân trời nói: "Tôi cho rằng anh vẫn thu hoạch được gì đó, hoặc nói cách khác, Hội đồng Tối cao đã từ bỏ một vài thứ."
Lời này của ông ta tất nhiên không phải lời hay, thực tế là một lời nói ngược.
Đường Phương cũng nhận ra sự khác lạ ở phía đường chân trời. Theo phản hồi từ mắt điện tử, khu vực mục tiêu xuất hiện phản ứng tụ năng lượng rất đáng ngờ.
Thiết bị dò tìm vốn dùng để giám sát chiến hạm hỗn hợp vội vàng đi đến hiện trường để điều tra, chỉ là sau vài nhịp thở đã đột ngột mất liên lạc, dường như bị thứ gì đó tiêu diệt giữa chừng. May mắn thay, hình ảnh thời gian thực được ghi lại trước khi bị hủy diệt đã tiết lộ nguồn gốc của phản ứng tụ năng lượng.
Nếu dữ liệu quan sát trước đó không sai, phản ứng tụ năng lượng xảy ra tại nơi nền tảng mẫu hạm nang sinh học thực thể thôn phệ loại V rơi xuống. Nói một cách đơn giản, chùm tia và cú va chạm không phá hủy hoàn toàn một số bộ phận chức năng của nền tảng mẫu hạm, và tác dụng của tân tinh năng lượng do khoảng cách nên bị suy giảm ở mức độ nhất định, hơn nữa còn bị lớp vỏ nền tảng mẫu hạm cản lại, không gây ra sự thanh tẩy chí mạng cho các nang sinh học thực thể thôn phệ loại V được phong tỏa ở khu vực trung tâm, từ đó dẫn đến hậu quả trước mắt.
Trong hình ảnh cuối cùng mà thiết bị dò tìm gửi về, nền tảng lưới tinh thể ở khu vực lõi của nền tảng chiến hạm đã mở ra, các nang sinh học thực thể thôn phệ loại V đang xảy ra biến dị. Những thay đổi nêu trên chính là nguồn gốc của phản ứng tụ năng lượng.
Alos cầm súng đâm xuyên C-14, nghiêng người nhìn anh nói: "Anh định làm gì?"
Hiện nay Hội đồng Tối cao và Nữ hoàng Lưỡi dao đã lần lượt rời khỏi chiến trường, lá chắn truyền tống lượng tử do Tam Giác Ma Nhãn cấu tạo đã không còn tồn tại, dù là rời đi qua tín hiệu truyền tống hay đáp tàu Griffin, đều là một lựa chọn không tồi.
Nói cách khác, họ không có lý do gì để ở lại đây. Thực thể thôn phệ loại V trên nền tảng mẫu hạm dù còn sống, cũng sẽ có Kẻ Ngôn Long đối phó, hoàn toàn không cần họ phải bận tâm.
Đường Phương do dự một lát, lạnh lùng nói: "Qua đó xem sao."
Tâm trạng anh bây giờ rất khó chịu, vì bận rộn cả nửa ngày trời chẳng thu được gì, ngược lại còn mất đi Zagara, cộng thêm một bụng tức giận do máy móc hỗn hợp gây ra. Nền tảng mẫu hạm với tư cách là phương tiện trên không phong tỏa các nang sinh học thực thể thôn phệ loại V, có thể nói là đơn vị chỉ huy phát động cuộc chiến mặt đất, trên đó chắc chắn có nhân viên cấp bậc tương ứng.
Khả năng phòng thủ của cây thần kinh mạnh đến mức nào, anh đã được lĩnh giáo khi tách Burwell Arnold ra, nên phía nền tảng mẫu hạm rất có thể còn người sống. Dù là vì ý nghĩ báo thù trút giận, hay vì mục đích thu thập thông tin, anh đều nên qua đó xem xét, tùy cơ ứng biến theo tình hình thực tế.
"Hai người cứ từ từ đi phía sau, đợi tôi kiểm tra tình hình phía trước, xác định không có nguy hiểm rồi hãy qua." Nói xong câu này, anh thu hồi Mang Thú và Gestalt Zero, nhảy lên xe Vulture, phóng như bay về phía nơi nền tảng mẫu hạm rơi xuống.
Nhiều thiết bị dò tìm xuất hiện trên bầu trời, đi trước anh một bước đến địa điểm mục tiêu.
Sau khi lái xe với tốc độ tối đa một đoạn, khi xe Vulture vượt qua một con dốc, kết hợp với hình ảnh do thiết bị dò tìm truyền về, anh cuối cùng cũng hiểu được những thay đổi gì đã xảy ra tại khu vực nền tảng mẫu hạm rơi xuống.
Cát bụi ở khu vực này đặc biệt dày đặc, trước ống kính như phủ một màn cát, tuy nhiên vẫn có thể nhìn rõ hố sâu khổng lồ mà nền tảng mẫu hạm tạo ra trong thung lũng phía trước.
Một số khu vực vẫn còn đang cháy, khói đen như rồng bay lên không trung, bị gió cát thổi đung đưa trái phải.
Một bên nền tảng cắm sâu vào thung lũng, vách đá phía trên sụp đổ toàn bộ, đá tảng và cát sỏi chôn vùi gần một phần năm thân tàu. Phía đối diện, thân tàu hứng chịu đòn oanh tạc của chùm tia, có thể thấy bề mặt hư hại khổng lồ, bao phủ bởi những vết cháy đen dày đặc và vật chất sinh học khô héo.
Thực thể thôn phệ loại V ở trạng thái nang sinh học và máy móc hỗn hợp đã ký sinh có khả năng kháng cự khác nhau đối với các cuộc tấn công từ bên ngoài, hơn nữa thực thể thôn phệ có giới hạn đối với việc hấp thụ năng lượng, đòn oanh tạc của chùm tia không thể tránh khỏi việc gây ra sát thương chí mạng cho những thực thể thôn phệ loại V trong phạm vi tác dụng mà chưa kịp thả xuống chiến trường mặt đất.
Ngoài một phần bị chôn vùi dưới cát vàng, một phần bị lửa và khói dày đặc che khuất, phần còn lại có thể thấy ở khắp nơi các tia điện nhảy múa tại những vết nứt và chỗ bị vặn xoắn do va chạm. Dù nhìn từ góc độ nào, chiếc mẫu hạm vận tải này cũng không còn cơ hội bay lên bầu trời nữa, không trách vị Chủ tịch lại từ bỏ vào thời khắc cuối cùng.
Trên thực tế, ánh mắt Đường Phương chỉ dừng lại ở nền tảng mẫu hạm trong thời gian rất ngắn, rồi chuyển sang nơi khác.
Không biết đã xảy ra chuyện gì, vật chất thực thể thôn phệ phân bố như mạng nhện ở khu vực lõi của nền tảng mẫu hạm đang điên cuồng phá hủy kho lưới tinh thể vốn đã đầy thương tích, nâng cao các nang sinh học thực thể thôn phệ loại V còn sống sót bên trong. Phản ứng tụ năng lượng mà thiết bị dò tìm phát hiện chính là đến từ hành vi quỷ dị này.
Vật chất thực thể thôn phệ phân bố theo mạng nhện sau khi nâng các nang sinh học thực thể thôn phệ loại V lên thì bắt đầu mở rộng hướng lên trên và thu lại về phía lõi nền tảng. Nhìn từ xa, nó giống như một cái cây lớn đang dần hình thành, mà trên cành của cái cây này treo từng quả nang sinh học thực thể thôn phệ loại V, trông giống như những quả chín vào mùa thu hoạch.
Anh không hiểu, dù thế nào cũng không hiểu tại sao nền tảng mẫu hạm lại xảy ra thay đổi như vậy.
"Chẳng lẽ... nó vẫn đang thực hiện mệnh lệnh của Chủ tịch, muốn phát động tấn công vào kẻ địch ở nội địa hành tinh Tanda? Vì phương thức thả dù không thể tiếp tục sử dụng, nên đổi sang phương thức khác, ví dụ như tiến hóa ra cấu trúc nương theo gió như hoa bồ công anh, hoặc bắn ra như cung tên?"
Khi anh đang suy nghĩ về ý nghĩa của sự thay đổi này trên nền tảng mẫu hạm, một thiết bị dò tìm vì quá gần địa điểm mục tiêu nên đã bị những chiếc gai sắc nhọn bắn ra từ lỗ khí ở đầu cành của cái cây lưới khổng lồ kia đâm trúng, hóa thành một đám mây lửa bùng phát.
Tái bút: Tôi cũng cảm thấy có lẽ khe hở đó quá yêu kiều~囧