Không ai biết tại sao sự việc đã phát triển đến mức này mà Nhiếp chính vương điện hạ vẫn chần chừ không chịu ra lệnh đột phá vòng vây.
Vị lão nhân kia, rốt cuộc ông đang suy tính điều gì? Là vì bận tâm đến tính mạng cấp dưới, không đành lòng nhìn Thiên Hành Giả Vệ đội của mình tan biến trong dòng chảy lịch sử, hay là còn có những cân nhắc khác?
"Kính Quang Hào" có hai cầu tàu. Một cầu tàu thông thường do hạm trưởng phụ trách, phối hợp cùng nhân viên thực hiện các nhiệm vụ như hành trình, chiến đấu. Cầu tàu còn lại là cầu tàu dự bị, bình thường sẽ để trống, chỉ khi Thiên Hành Giả Vệ đội gặp biến cố, Henrietta mới đến đó để nắm bắt tình hình chiến trường theo thời gian thực và đưa ra các quyết định chiến lược.
Trong tình cảnh hiện tại, Henrietta tất nhiên không có tâm trí ngồi trong khoang ngắm cảnh uống trà... Thực ra cho dù ông có tâm trí đó, Gilcott cũng sẽ khiêng ông đến cầu tàu dự bị.
So với cầu tàu thông thường, không gian ở đây hẹp hơn, không có quá nhiều thiết bị hay nhân viên. Ngoài những màn hình phía trước khu vực điều khiển, từ trần nhà đến bốn bức tường, thậm chí cả sàn nhà đều như trong suốt, có thể quan sát trực tiếp cảnh tượng bên ngoài, tương tự như hệ thống trình chiếu toàn cảnh nhúng của "Sí Thiên Sứ Hào".
Ánh sáng trong đại sảnh rất tối, chỉ có những hình ảnh liên tục nhấp nháy trên màn hình, đổ lên khuôn mặt người những mảng sáng tối đan xen.
Sắc mặt Gilcott rất tệ, con trai cả của ông là Oscar cũng vậy. Ba người em họ khác của Henrietta cũng có vẻ mặt đáng lo ngại, trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
Nhân viên tại khu vực điều khiển đều là hậu bối từ các gia tộc thuộc phái cũ, không ai dám lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt liếc nhìn những người đang ngồi quanh đài chỉ huy tác chiến.
Tin dữ về cái chết của Merlo giống như một con dao găm tẩm độc, đâm vào cơ thể của các vị thân vương và hậu bối thân cận, chậm rãi ăn mòn trái tim họ, tạo nên một nỗi đau kéo dài.
Merlo không phải là người có năng lực xuất chúng, nhưng lại là người khiến người khác kính trọng.
Henrietta nói cậu tùy hứng, thực ra đó không phải là trách móc, mà là sự nuông chiều của người anh dành cho em trai. Bởi vì từ nhỏ, Merlo đã luôn tùy hứng như vậy, giống như một đấng nam nhi thực thụ. Cậu dám nói không với những điều bất công, thay vì trở thành một chính trị gia xảo quyệt, tinh thông tính toán và khéo léo đưa đẩy.
Thông minh là một thiên phú, lương thiện là một lựa chọn.
Thân phận thân vương cùng sự sủng ái của Henrietta cho phép cậu không phải kiêng dè điều gì mà làm một đấng nam nhi.
Thực ra, việc Merlo làm như vậy, chẳng phải là đang thực hiện ước mơ thời thiếu niên thay cho Henrietta, trở thành người mà họ từng ngưỡng mộ và kính trọng sao?
Vì hoàn cảnh bức bách, không thể làm khác, Henrietta buộc phải gánh vác trọng trách Nhiếp chính vương, trở thành một chính trị gia đủ tư cách. Chỉ có như vậy, ông mới có thể chống đỡ cả bầu trời cho Merlo, để cậu được tự do trưởng thành, không bị những thứ hữu hình hay vô hình đè cong cột sống.
Gilcott và những người khác cảm thấy đau lòng vì cái chết của Merlo, Henrietta thực ra còn đau buồn hơn, chỉ là ông đã quen che giấu cảm xúc, không để nỗi bi thương lộ ra mặt. Hơn nữa... Merlo cho đến chết vẫn kiên trì với nhân sinh quan và giá trị quan của mình, điều này rất đáng kính. Nếu hoán đổi cuộc đời cho nhau, có lẽ chính ông cũng sẽ làm như vậy...
Mặc dù ra đi có chút đột ngột, không kịp từ biệt con cái hay để lại những lời nói đầy ý nghĩa, nhưng có thể kết thúc hành trình cuộc đời như một đấng nam nhi thực thụ, không còn quá nhiều hối tiếc và áy náy, cũng coi như xứng đáng.
Với suy nghĩ đó, Henrietta biểu hiện bình tĩnh hơn, không để cảm xúc chi phối như Gilcott hay Oscar. Ông đối diện với sự phản bội của Giuliano và cuộc vây quét của Rosga một cách lý trí hơn.
Đấu tranh chính trị vốn là nghệ thuật của sự phản bội và thỏa hiệp, còn chiến tranh lại là sự nối dài của chính trị. Vì vậy, ông không hề ngạc nhiên khi trong phe phái cũ có kẻ phản bội, cũng giống như việc ông đã cài cắm người của mình vào Cabreto, ví dụ như Jacob và cấp dưới đang trực chiến tại căn cứ tên lửa.
Ông chỉ hơi ngạc nhiên rằng người cầm con dao đâm vào lưng mình lại chính là Giuliano. Lại còn đúng vào thời điểm đặc biệt khi Merlo qua đời, thật là mỉa mai...
Elena không ở đây, cô bé đã về phòng khách nghỉ ngơi.
Dù cô bé không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cái chết của Merlo đã gây áp lực rất lớn, cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô bé đã quá mệt mỏi, việc đánh trận cũng không giúp được gì, lại dễ khiến Gilcott và những người khác nhìn cảnh nhớ người, thêm phần bi thương, thế nên Kaelinia đã đưa cô bé rời đi, chỉ để lại Đường Lâm và Bạch Hạo.
"Phụ thân, tàu trinh sát gửi cảnh báo, 'Hắc Cương Hào' của Servis đang áp sát 'Dạ Lưu Ly Hào' của Kudelia."
Với tư cách là con trai cả của Gilcott, Oscar cũng là một nhân vật có tiếng nói trong Vương quốc liên hợp Turanks, nhưng ở đây, anh chỉ có thể đóng vai trò liên lạc viên, báo cáo tình hình chiến sự cho Henrietta và những người khác.
Gilcott cúi đầu nhìn sa bàn điện tử, nhíu mày hỏi: "Kênh liên lạc vẫn chưa thông sao?"
Oscar lắc đầu, chán nản nói: "Vẫn chưa ạ."
Vì quy cách chiến hạm khác nhau, định vị trên chiến trường cũng khác, "Kính Quang Hào" và "Dạ Lưu Ly Hào" cách nhau khá xa. So với "Kính Quang Hào" được Thiên Hành Giả Vệ đội bảo vệ trùng trùng, xung quanh "Dạ Lưu Ly Hào" có nhiều chiến hạm của Đệ Nhất Du Kỵ Binh Đoàn hơn, còn chiến hạm của Thiên Hành Giả Vệ đội lại ít hơn.
Đội tàu dưới trướng Giuliano có tới 300 chiếc, gấp hơn hai lần số chiến hạm chưa phản loạn. Mặc dù Thiên Hành Giả Vệ đội và các chiến hạm trung thành bị tập kích bất ngờ lúc đầu, tổn thất khá nặng, nhưng sau đó nhờ vào ưu thế hiệu năng chiến hạm, họ dần xoay chuyển tình thế và chiếm ưu thế. Tuy nhiên, dưới sự áp chế của Đứa Con Chiến Tranh và Đội tàu độc lập Sư Tâm Vương, họ không thể một hơi đánh tan quân phản loạn. Hiện tại, chỉ còn khoảng gần 130 chiếc vẫn còn khả năng chiến đấu.
Tin tức Merlo qua đời đã giáng một đòn mạnh vào Gilcott, Oscar và những người khác, nhưng cũng là một lời nhắc nhở cho họ.
Người chết không thể sống lại, mà đứa con gái ông yêu thương nhất vẫn đang chịu đựng sự tra tấn cả về thể xác lẫn tinh thần trên chiến trường, "Dạ Lưu Ly Hào" thậm chí còn bị trọng thương, có nguy cơ bị tiêu diệt.
Họ không thể cứu sống Merlo, nhưng ít nhất phải bảo toàn tính mạng cho Kudelia – đó là suy nghĩ của tất cả mọi người có mặt ở đây. Vì thế, Gilcott ra lệnh mở một con đường hàng hải, tiếp ứng "Dạ Lưu Ly Hào" tiến vào trung tâm phòng ngự của Thiên Hành Giả Vệ đội, sau đó chuyển cô sang "Kính Quang Hào".
Thực tế chứng minh, việc này không hề dễ dàng, dù "Kính Quang Hào" cũng dồn lực lượng vào kế hoạch, vẫn không thể nhanh chóng thông suốt không phận với "Dạ Lưu Ly Hào" để cứu Kudelia.
Có lẽ nhận ra ý đồ của họ, trong khi "Hắc Cương Hào" của Servis tham chiến, Rosga đã phái thêm một đội tàu khác tấn công "Kính Quang Hào" để ngăn cản kế hoạch giải cứu.
"Bảo Antry kích hoạt lò phản ứng nguyên sinh, thêm Zero-element, pháo Plasma gắn trên tàu chuyển sang chế độ hỗn hợp. Dù là cưỡng ép, cũng phải đánh thủng phòng tuyến của kẻ địch, cứu Kudelia ra cho ta."
Antry chính là hạm trưởng của "Kính Quang Hào", cũng là con rể của Henrietta. Ông ta trầm ổn nhưng thiếu linh hoạt, nếu là thế trận cân bằng, ông ta có thể thông qua các thao tác bảo thủ, tỉ mỉ để tích lũy ưu thế và mở rộng thành chiến thắng. Nhưng đối mặt với tình cảnh khốn cùng hiện tại, để ông ta chỉ huy trận đột phá có lẽ không phải lựa chọn tốt; nếu là đi ngược dòng nước, tiến về phía trước, chắc chắn sẽ bị cản trở bởi khiếm khuyết trong tính cách.
Đúng vậy, Antry thiếu đi sự dũng cảm và quyết đoán để "đập nồi dìm thuyền".
Thực ra không chỉ Antry thiếu, Oscar cũng vậy.
"Phụ thân, kích hoạt lò phản ứng nguyên sinh sớm liệu có quá mạo hiểm không? Một khi Zero-element tiêu hao quá nhiều, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực đến hệ thống Kính Quang."
Cũng giống Antry, tâm tư của Oscar rất tinh tế. Nhiều lúc, những người có mối quan hệ tốt với họ thường cười hỏi liệu kiếp trước họ có phải là anh em sinh đôi không, nếu không sao tính cách lại giống nhau đến thế.
"Con lo rằng... đây là âm mưu của Rosga, nhằm ép chúng ta tiêu hao lượng lớn năng lượng dự trữ và công năng, để chúng có thể chiếm ưu thế trong các cuộc giao hỏa sau này."
Mấy vị thân vương bên cạnh nghe vậy sắc mặt hơi biến đổi, khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình với lo lắng của Oscar.
Gilcott nhíu mày nhìn về phía Henrietta.
Lão nhân không nói gì, chỉ nheo mắt, khẽ gật đầu.
"Truyền lệnh đi." Gilcott nói: "Merlo đã chết, chúng ta không thể trơ mắt nhìn Kudelia cũng rời bỏ chúng ta."
Oscar nắm chặt tay đặt bên mép đài chỉ huy, gật đầu rồi kết nối với cầu tàu thứ nhất, truyền mệnh lệnh của Gilcott cho Antry.
Có thể thấy, kích hoạt lò phản ứng nguyên sinh là một công trình lớn. Nhóm quản lý tài nguyên, hạm vụ quan, pháo thủ, đội phản ứng nhanh hậu cần, đội kỹ thuật... tất cả đều bận rộn.
Đường Lâm vốn đang tập trung quan sát môi trường xung quanh, chú ý trận chiến giữa "Kính Quang Hào" cùng các hộ vệ hạm với chiến hạm phản loạn dưới trướng Giuliano, thầm so sánh và tưởng tượng nếu "Tọa Thiên Sứ Hào" chỉ dựa vào hai khẩu pháo Dương điện tử cỡ trung đó thì mất bao lâu để tiêu diệt những chiến hạm chặn đường, dọn sạch một hành lang vũ trụ dẫn đến "Dạ Lưu Ly Hào".
Mãi đến khi Gilcott nhắc đến hai danh từ "lò phản ứng nguyên sinh" và "hệ thống Kính Quang", anh mới nảy sinh hứng thú, hỏi Henrietta đang nheo mắt quan sát chiến trường: "Lò phản ứng nguyên sinh là gì, hệ thống Kính Quang lại là thứ như thế nào?"
Anh vốn tưởng rằng Henrietta gọi "Kính Quang Hào" là "Kính Quang Hào" vì màn sáng do lá chắn tinh quang tạo ra, nhìn từ xa giống như một chiếc gương sáng rực, nhưng xem ra không phải vậy.
Bạch Hạo cũng cảm thấy ngạc nhiên, quay đầu nhìn lão nhân gia, chờ đợi lời giải thích.
"Thực ra lai lịch của 'Apophis Hào' và 'Kính Quang Hào' khá giống nhau, đều là chiến hạm bán di tích được đúc kết trên cơ sở tàn tích chiến hạm của người Epsilon, kết hợp với công nghệ nhân loại... Tất nhiên, chúng không thể so sánh với những chiến hạm di tích thực thụ như 'Tọa Thiên Sứ Hào' hay 'Sí Thiên Sứ Hào'. Dù phần lớn công nghệ hàng không vũ trụ mà nhân loại nắm giữ đều là hàng nhái từ người Epsilon, nhưng dù sao chúng ta mới bước vào văn minh vũ trụ chưa lâu, các hệ thống nhân tạo không thể dung hợp hoàn hảo với thiết bị của người Epsilon. Tuy nhiên, những chiến hạm bán di tích này vẫn là những chiến hạm đẳng cấp nhất của xã hội loài người."
Đường Lâm và Bạch Hạo gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Henrietta tiếp tục nói: "Chiến hạm bán di tích, đúng như tên gọi, một phần là di tích Epsilon, một phần là tạo vật của nhân loại. Lò phản ứng nguyên sinh và lá chắn Ngân Hà mà Gilcott nhắc đến chính là phần di tích Epsilon... Nói thế này đi, 'Kính Quang Hào' vốn là một chiến hạm Epsilon bị hư hại nặng nhưng một số thiết bị vẫn có thể sử dụng được. Sau khi được con người tu sửa, nó mới biến thành hình dạng như hiện tại để nhân loại có thể sử dụng."
"Cái gọi là lò phản ứng nguyên sinh, thực chất chính là một lò phản ứng Zero-element của Epsilon có thể vận hành bình thường. Dù là hiệu suất chuyển đổi năng lượng hay công suất đầu ra, nó đều vượt xa thiết bị nhân tạo. Nó có thể được dùng để tăng tốc động cơ chiến hạm, cung cấp năng lượng cho hệ thống vũ khí, rút ngắn thời gian nạp năng lượng cho vũ khí năng lượng, hoặc củng cố lá chắn Ngân Hà."
"Còn về hệ thống Kính Quang... có lẽ không lâu nữa, các cậu sẽ được tận mắt chứng kiến uy lực của nó."
Giọng điệu của Henrietta rất bình thản, như đang kể một chuyện không quan trọng. Nhưng Đường Lâm và Bạch Hạo nghe xong đều vô cùng chấn động.
Họ không chấn động vì sự mạnh mẽ của "Kính Quang Hào", bởi vì dù là "Tọa Thiên Sứ Hào", "Sí Thiên Sứ Hào", hay "Quyền Thiên Sứ Hào", "Mộng Yểm Hào" đều không kém cạnh "Kính Quang Hào", ngược lại còn mạnh hơn.
Chỉ là chúng đều là chiến hạm Epsilon hoàn chỉnh, nhờ có Đường Phương nên không cần phải cải tạo quá lớn mà vẫn có thể để nhân loại điều khiển.
Nhưng đối với những người không quá đặc biệt như Henrietta hay Zangawell, họ không có kho báu như "Vùng đất thất lạc". Việc khó khăn đến mức nào để có được một chiến hạm Epsilon bị hư hại, doanh số giao dịch bằng 0 tại hệ sao Babylon năm ngoái là một ví dụ điển hình.
Việc thu thập tàn tích chiến hạm Epsilon rất khó, liệu trong di tích có thiết bị nào dùng được hay không lại là thử thách về vận may.
Với điều kiện khắc nghiệt như vậy, lại dùng trình độ công nghệ hiện có của nhân loại để kết hợp thiết bị nhân tạo với thiết bị Epsilon, biến những phế phẩm quý giá thành một chiến hạm vũ trụ có thể bay lượn, có thể tưởng tượng được việc này khó khăn đến nhường nào.
Chưa kể dự án cải tạo có rủi ro rất cao, có thể đã bỏ ra lượng lớn nhân lực vật lực và thời gian, kết quả lại là công cốc. Không những không hoàn thành cải tạo, mà thiết bị Epsilon vốn còn nguyên vẹn có thể bị hỏng hóc do xung đột phần cứng không thể dự đoán.
Nếu là người của Vũ Trang Thượng Đế tạo ra thứ này, Đường Lâm và Bạch Hạo sẽ không ngạc nhiên chút nào, vì họ đã sớm thấy đủ loại công nghệ nhái trong tay chúng. Nếu là Zangawell tạo ra, ví dụ như "Apophis Hào", cả hai cũng không ngạc nhiên, vì Quốc vương bệ hạ có sự hỗ trợ kỹ thuật từ Ngài J.
Henrietta thì khác, phái cũ và Vũ Trang Thượng Đế là kẻ thù không phải bạn, đối phương tự nhiên sẽ không cung cấp hỗ trợ kỹ thuật. Trong tình thế như vậy, đội ngũ kỹ thuật dưới trướng lão nhân có thể cải tạo ra được chiến hạm như "Kính Quang Hào", thật sự khiến người ta ngạc nhiên và chấn động.
Ngẫm lại, Henrietta với tư cách là người đứng đầu phái cũ, nội tình quả thật vô cùng thâm hậu.
Chiếc ghế đệm từ tính có thể chống lá chắn năng lượng để trở thành một tàu con thoi nhỏ; một "Kính Quang Hào" được cải tạo từ tàn tích chiến hạm Epsilon, rồi liên tưởng đến viên tinh thể đã giao cho Đường Phương lúc trước, cùng với cuộc đối thoại đó.
Đường Lâm luôn cảm thấy trong lòng Henrietta che giấu một bí mật, có lẽ liên quan đến di tích Epsilon... Hơn nữa, thiết bị truyền tống lượng tử trong tay gia tộc Olipod thật sự quá nhiều, không chỉ phái mới có, mà phái cũ cũng có.
Henrietta không biết Đường Lâm đang nghĩ gì, tiếp tục nói: "Tuy 'Apophis Hào' và 'Kính Quang Hào' đều là chiến hạm bán di tích, nhưng trọng tâm của hai bên khác nhau... Nói chính xác là cơ sở cải tạo khác nhau. Phần Epsilon của 'Kính Quang Hào' chủ yếu là các thiết bị bên trong như lò phản ứng nguyên sinh, máy phát lá chắn Ngân Hà, hệ thống Kính Quang. 'Apophis Hào' thì khác, cơ sở cải tạo của nó thiên về bên ngoài... Nói đơn giản, nếu 'Kính Quang Hào' là một chiếc thánh thuẫn, thì 'Apophis Hào' chính là một thanh ma kiếm."
"Thánh thuẫn và ma kiếm sao..." Đường Lâm gật đầu như đã hiểu ra. Henrietta giới thiệu rất chi tiết, ngoài hệ thống Kính Quang ra, ông đã giải đáp hoàn hảo những nghi hoặc trong lòng anh. Dù là việc sắp xếp hai người vào cầu tàu dự bị, hay những lời nói vừa rồi, đều chứng tỏ sau khi Merlo qua đời, lão nhân gia đã hoàn toàn nhìn thấu, xem họ là người nhà, trao thời đại lại cho người trẻ tuổi.
Điều này thật vĩ đại...
Merlo chết như một anh hùng, Henrietta chẳng phải cũng là một anh hùng sao? Giống như một câu Đường Phương từng nói, anh hùng có rất nhiều loại, loại nhìn thấy được, loại không nhìn thấy được, loại có tên, loại vô danh, loại múa đại đao, loại cầm bút mực...
Bạch Hạo không nghĩ nhiều như vậy, sau khi nghe xong luận thuyết về thánh thuẫn và ma kiếm, anh quay đầu nhìn màn hình lớn.
Trong lúc mấy người trò chuyện, lò phản ứng nguyên sinh của "Kính Quang Hào" đã đi vào hoạt động, hệ thống vũ khí Plasma trên tàu giống như được tiêm một liều adrenaline, sức chiến đấu tăng vọt gấp đôi trở lên.
Trước kia do lò phản ứng nhân tạo cung cấp năng lượng, hiệu suất tạo ra Plasma năng lượng cao khá thấp, khoảng cách giữa hai lần tấn công của pháo hạm khá dài, uy lực cũng kém hơn pháo Plasma trên không cỡ lớn. Dù sao một cái là chế độ gắn trên tàu, một cái là chế độ căn cứ.
Bây giờ thì khác, thời gian nạp năng lượng gần như không có, tốc độ tấn công của pháo Plasma tương đương với tốc độ thay lõi tản nhiệt. Về uy lực, nó thậm chí đuổi kịp pháo Dương điện tử cỡ trung dùng để phòng thân của "Tọa Thiên Sứ Hào", chỉ yếu hơn pháo Plasma của "Quyền Thiên Sứ Hào" một chút.
Khi Henrietta đang kể cho Đường Lâm nghe về sự khác biệt giữa "Apophis Hào" và "Kính Quang Hào", Bạch Hạo tận mắt chứng kiến khẩu pháo Plasma hạng nặng ở mũi tàu bắn nổ lớp giáp bụng của một chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp Đại Chủ Giáo cải tiến, trực tiếp phá hủy lõi năng lượng và hệ thống động lực, đưa quân phản loạn bên trong lên đường sang thế giới bên kia.
Chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp Đại Chủ Giáo cải tiến đó không tối ưu hóa về hệ thống vũ khí hay hệ thống động lực, mà là giáp và lá chắn. Đối mặt với vũ khí năng lượng, hiệu quả của lá chắn từ tính hiện tại có hạn, nhưng giáp của chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp Đại Chủ Giáo cải tiến kia thực sự sánh ngang với chiến hạm, chưa kể đến những vị trí quan trọng như bụng tàu thường được gia cố. Thế mà lúc này, nó lại bị chùm tia Plasma của "Kính Quang Hào" bắn thủng chỉ trong một phát.
Điều này chẳng phải nói rằng, ngay cả chiến hạm cải tiến cũng không thể chống đỡ một đòn từ pháo chính của "Kính Quang Hào" sao?