Đối mặt với chỉ thị như vậy, dù cho quân tư nhân của các lãnh chúa được điều động từ khắp nơi trên cả nước có không tình nguyện đến đâu, cũng buộc phải dốc hết tinh thần, không màng hy sinh để hoàn thành mệnh lệnh của McIntosh.
Hãy nghĩ đến kết cục của Bart Phillips Stewart, hãy nghĩ đến cuộc thảm sát Sothia.
Hãy nghĩ đến hoàn cảnh của gia tộc Hầu tước Thorne đầy lương tri, hãy nghĩ đến kết cục bi thảm của những thợ mỏ bị bắt giữ và các quan chức địa phương bị liên lụy tại hệ sao Garcia, không một ai dám làm trái mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ.
Toàn bộ đại khu Hiren-Bell, trước kia vốn có mức độ tập quyền cao nhất thuộc về Đế quốc Phoenix, nhưng những năm gần đây, đặc biệt là sau khi Karkraf nắm quyền, Đế quốc Monya đã thay thế Đế quốc Phoenix. Karkraf thậm chí còn bị Tổng thống Antoinette của Liên bang Charles gọi là bạo chúa tàn khốc nhất, kẻ độc tài máu lạnh nhất, ma vương vô nhân tính nhất đại khu Hiren-Bell.
Đối mặt với áp lực cao độ như vậy, không chỉ bách tính khổ sở, ngay cả giới quý tộc cũng sống trong kìm kẹp, vì thế nhiều quan chức đã trút giận lên tầng lớp dân chúng, biến toàn bộ Đế quốc Monya thành một thế giới bi thương.
Binh lính không có tôn nghiêm, tôn nghiêm của họ chỉ có thể thể hiện qua việc giết người hoặc bị giết.
Giết người lập công, có thể được ban thưởng phong tước; bị giết tử trận, có thể không cần phải chịu đựng những nỗi đau không thể thốt nên lời.
Sự giải thoát của họ chỉ có thể xảy ra trên chiến trường, vì vậy sức chiến đấu của hải quân Monya cực kỳ cao, sức bền cực kỳ lớn.
Trận chiến giữa Hạm đội 42, Hạm đội 87 với Hạm đội Ảnh Ma và Hạm đội Thương Sư rơi vào thế giằng co. Sau khi nhận được tin báo, Hạm đội Kim Hoàn và Hạm đội Sandra đã từ bỏ việc truy kích Hạm đội 53, lập tức chạy đến địa điểm xảy ra sự việc để hỗ trợ.
Tuy nhiên, khi Belak và những người khác lên đường, một thời gian sau họ đột ngột mất liên lạc với Hạm đội Ảnh Ma và Hạm đội Thương Sư. Khi họ mang theo sự khó hiểu và bất an đến nơi, họ phát hiện trận chiến đã lắng xuống, trên không trung chỉ còn sót lại những mảnh vỡ tàu chiến rải rác.
Điều này khiến Belak Ferguson và chỉ huy Hạm đội Sandra là Rockefeller cảm thấy vô cùng khó hiểu: bốn hạm đội kia rốt cuộc đã đi đâu? Nếu nói Hạm đội Ảnh Ma và Hạm đội Thương Sư bị tiêu diệt hoàn toàn, thì không thể nào chỉ để lại một chút mảnh vỡ tàu chiến ít ỏi như thế này.
Sau đó, tàu trinh sát báo cáo một hiện tượng bất thường, vì vậy hai hạm đội đi theo phản ứng năng lượng còn sót lại trong vũ trụ, cuối cùng sau một thời gian đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ trước mắt.
Ông ta không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao Hạm đội 42, Hạm đội 87 của Tinh Minh cùng Hạm đội Ảnh Ma, Hạm đội Thương Sư lại dẫn đến kết quả này. Dù sao thì nó cũng đang ở ngay trước mắt, rất chân thực, cực kỳ rõ ràng.
Cách Hạm đội Kim Hoàn và Hạm đội Sandra vài vạn cây số về phía trước, một thiên thể màu đen đang bay về phía trước với vận tốc không thấp hơn tàu chiến thông thường. Tất nhiên nó không phải là hố đen, nếu không, Hạm đội Kim Hoàn và Hạm đội Sandra ở khoảng cách này đã sớm bị cuốn vào trường trọng lực, rồi bị lực thủy triều xé thành từng mảnh.
Dù không phải hố đen, nhưng xung quanh nó lại có một vòng trường trọng lực cực kỳ mạnh mẽ và hỗn loạn, mạnh đến mức đủ để bắt giữ các tàu chiến lớn nếu mạo muội đến gần, sau đó trong quá trình xoay vòng sẽ bị lực thủy triều xé nát, giải thể thành các linh kiện lớn nhỏ, trở thành một vành đai sao xung quanh thiên thể màu đen.
Hỗn loạn là vì trường trọng lực lấy thiên thể màu đen làm trung tâm không ổn định, sẽ ngẫu nhiên xuất hiện một lực kỳ lạ, hất văng những mảnh vỡ tàu chiến đó ra khỏi phạm vi trọng lực của thiên thể, để lại những mảnh vỡ rải rác trong vũ trụ, từ đó tạo nên cảnh tượng nhìn thấy dọc đường đuổi theo.
Belak ra lệnh cho tàu trinh sát quét chi tiết thiên thể quái dị này, nhưng ngoại trừ trường trọng lực mạnh mẽ và hỗn loạn, bề mặt thiên thể được bao phủ bởi một lớp cách ly và dải nhiễu vô cùng kỳ lạ. Cho dù là liên lạc vô tuyến, radar quét, hay cảm biến hồng ngoại, thiết bị phân tích quang phổ, đều không có tác dụng gì.
Tuy nhiên cũng không phải hoàn toàn không thu hoạch được gì, ông ta biết đó là một hành tinh lang thang, chỉ là không có bầu khí quyển dày đặc, thiếu ánh sáng, mà tầng đá trên mặt đất lại có màu nâu đen, nên nhìn giống như một hố đen. Đồng thời đặc tính của nó lại khó quét được, nếu không phải lần theo dấu vết năng lượng còn sót lại trong hư không mà đến, với thiết bị dò tìm của hai hạm đội, căn bản không thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.
Mảnh vỡ tàu chiến từ Hạm đội 42, Hạm đội 87 của Hải quân Tinh Minh, và Hạm đội Thương Sư, Hạm đội Ảnh Ma của Hải quân Monya biến thành quần thể vệ tinh của nó, thực hiện chuyển động xoay tròn, thỉnh thoảng bị hất văng ra dưới lực hấp dẫn hỗn loạn, hoặc hóa thành những thiên thạch không mấy nổi bật rơi xuống, đập ra những cái hố lớn trên bề mặt hành tinh.
Tàu sân bay lớp Cá Voi Xanh, tàu tuần dương lớp Cá Mập Trắng, tàu thiết giáp lớp Cá Mập Kình, tàu tuần dương hạng nặng lớp Cá Nhám, tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Chiến Kích, tàu thiết giáp lớp Kim Cương, tàu sân bay lớp Ma Phương... mảnh vỡ của các loại tàu chiến lớn khác nhau từ Đế quốc Monya và Tinh Minh đã tạo nên một cảnh tượng thảm khốc khiến người ta rùng mình.
Cho dù là chỉ huy Hạm đội Kim Hoàn - Belak, hay chỉ huy Hạm đội Sandra - Rockefeller, đều cảm thấy bối rối khó hiểu trước cảnh tượng trước mắt.
Mặc dù nói hành tinh lang thang này không thể hiển thị trên hệ thống radar, cũng khó phân biệt bằng mắt thường, nhưng cũng không đến mức khiến bốn hạm đội bị tiêu diệt toàn bộ.
Nơi Hạm đội 42, Hạm đội 87 của Tinh Minh chiến đấu với Hạm đội Thương Sư, Hạm đội Ảnh Ma cách xa ngôi sao, nhưng dưới ánh lửa và đèn chiếu, máy quay ánh sáng yếu lẽ ra phải bắt được thiên thể đang nhanh chóng tiến lại gần mới đúng, họ đáng lẽ phải có đủ thời gian để thoát khỏi trường trọng lực của hành tinh lang thang, nhưng tại sao không một tàu chiến nào chạy thoát, tất cả đều trở thành tù binh của hành tinh lang thang này?
Vì trường trọng lực của hành tinh lang thang cực kỳ không ổn định, độ mạnh yếu của trọng lực thay đổi từng giây, dẫn đến bán kính trường trọng lực có thể gây ảnh hưởng đến tàu chiến thay đổi theo thời gian. Tàu trinh sát cũng không dám đến gần hành tinh lang thang có trường trọng lực cực mạnh này, chỉ có thể dựa vào việc phóng máy bay không người lái quan sát nhỏ vào khu vực hỗn loạn trọng lực đầy mảnh vỡ để thực hiện quan sát sâu hơn đối với hành tinh lang thang.
Điều đáng kinh ngạc là, khi máy quay quang học công suất lớn chiếu vào bề mặt hành tinh lang thang từ khoảng cách vài vạn cây số, ánh sáng phản xạ lại xuất hiện sự biến dạng ở một góc độ nhất định. Lúc đầu nhân viên tưởng rằng bị ảnh hưởng bởi mảnh vỡ tàu chiến, nhưng khi nhiều máy bay không người lái quan sát hơn đi vào khu vực hỗn loạn trọng lực, bất chấp dòng chảy trọng lực xuyên qua các khe hở mảnh vỡ, tiến hành quét và phân tích chi tiết môi trường địa lý của hành tinh lang thang, cũng phát hiện ra hiện tượng ánh sáng bị bẻ cong.
Điều này chứng tỏ trọng lực của hành tinh này lớn đến mức có thể ảnh hưởng đến ánh sáng.
Mà dữ liệu từ tàu trinh sát truyền về cho thấy, hiệu ứng trọng lực ở khu vực phân bố mảnh vỡ tàu chiến bên ngoài hành tinh lang thang căn bản không thể gây ra hiện tượng này.
Chẳng lẽ là dòng chảy hỗn loạn trong trường trọng lực? Những tàu chiến đó không phải thuần túy bị lực thủy triều của hành tinh lang thang xé nát, mà là bị vỡ vụn dưới tác động của trọng lực hướng về lõi hành tinh, lực thủy triều mà tàu chiến phải chịu, và dòng chảy hỗn loạn lúc mạnh lúc yếu?
Belak Ferguson từ đó liên tưởng đến một sự vật khác, khu vực hỗn loạn trọng lực bao trùm hành tinh lang thang này chẳng phải có chút tương đồng với bầu khí quyển của hành tinh cư trú thông thường sao?
Dùng trường trọng lực hỗn loạn để mô phỏng bầu khí quyển hành tinh?
Cái này... hành tinh lang thang này rốt cuộc có lai lịch gì?
Trình độ khoa học ngày nay không thể so sánh với thời kỳ văn minh hành tinh, nhận thức của nhân loại về vũ trụ tăng trưởng bùng nổ, nhưng lục tìm khắp tất cả kiến thức thiên văn trong trí não, ông ta cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến hành tinh lang thang này.
Ngay khi ông ta đang suy tư vắt óc mà không tìm ra, máy bay không người lái quan sát phía trước gửi về một đoạn dữ liệu video hơi mờ nhạt.
Trong môi trường ánh sáng yếu, trên bề mặt hành tinh lang thang rải rác một số mảng không đều. Sau khi máy tính đối chiếu, phát hiện những mảng đó khớp với hình dáng của tàu khu trục và tàu chiến cấp thấp hơn của Tinh Minh và Monya.
Một số trong đó đã nứt thành nhiều mảnh, nhưng cũng có không ít tàu chiến tương đối nguyên vẹn, chỉ là trong quá trình rơi xuống đã va chạm với mặt đất, khiến một số bộ phận bị vặn vẹo biến dạng.
Tất nhiên, đây không phải là mấu chốt, mấu chốt là nhóm phân tích dữ liệu đã sàng lọc ra một số đốm sáng nhỏ trong vô số mảng trên bề mặt hành tinh lang thang. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy chúng tương tự như các phương tiện vận chuyển trên tàu chiến. Điều kỳ quái hơn nữa là, mặc dù dữ liệu video mờ nhạt và mức độ phân tán rất cao, nhưng vẫn khiến người ta phát hiện ra sự bất thường.
Những phương tiện đó đang hoạt động, chúng đang di chuyển trên bề mặt hành tinh lang thang!
Điều này sao có thể? Cho dù là Belak, hay Rockefeller, hoặc những sĩ quan tham mưu, nhân viên trên cầu tàu, đều cảm thấy chấn động và khó hiểu trước cảnh tượng trước mắt.
Trường trọng lực của hành tinh lang thang này mạnh đến mức vô lý, nhưng tại sao trên bề mặt lại có phương tiện chuyên dụng của Tinh Minh hoặc Monya di chuyển? Trong môi trường như vậy, ngay cả khi có giáp động lực bảo vệ, cơ thể con người bình thường tuyệt đối không thể chịu đựng được mức độ trọng lực này.
Tuy nhiên, hình ảnh trên màn hình lớn rất chân thực, không biến mất vì các sĩ quan tham mưu dụi mắt hay nhân viên cầu tàu vỗ mặt. Ngày càng nhiều đoạn phim cho thấy chúng thực sự đang di chuyển... không chỉ di chuyển, hình như... hình như còn đang đánh nhau?
Theo sự thâm nhập sâu hơn của máy bay không người lái quan sát, ngày càng nhiều hiện tượng lạ xuất hiện trên màn hình lớn.
Ngoại trừ một số phương tiện di chuyển, nhân viên nhóm phân tích dữ liệu thậm chí còn sàng lọc ra những đốm sáng hoạt động nhỏ hơn. Phân tích từ hình dáng bên ngoài, đó nên là binh lính Monya mặc giáp động lực lớp Kỵ Sĩ Thủ Hộ và binh lính Tinh Minh mặc giáp động lực lớp Thương Kỵ Binh I.
Họ không chỉ còn sống, mà còn đang tiếp tục nhiệm vụ trước đó - đánh nhau.
Belak và Rockefeller trực tiếp ngẩn người, hoàn toàn không biết nên làm thế nào cho phải.
Đi cứu những người sống sót của Hạm đội Thương Sư và Hạm đội Ảnh Ma sao? Chỉ sợ tàu chiến vừa qua đó, sẽ rơi vào trường trọng lực của hành tinh lang thang, hoặc bị dòng chảy trọng lực hỗn loạn xé nát, hoặc rơi xuống mặt đất, trở thành một thành viên trong số những kẻ đáng thương kia.
Có kẻ hiếu chiến đề nghị dùng phương thức oanh tạc tầm xa để giải quyết tàn quân Tinh Minh trước rồi tính sau. Nhưng khi hai tàu hộ tống lớp Cá Mập Góc thử nghiệm bắn vài quả tên lửa và đạn pháo, dự định giúp quân bạn dọn dẹp kẻ địch đối diện, nào ngờ lại phản tác dụng. Đạn bắn ra từ pháo từ trường rơi trúng thân một con tàu điện tử lớp Cá Mập Chồn đã rơi xuống, mở ra một lỗ lớn trên mạn trái, và làm ảnh hưởng đến binh lính Monya phía sau công sự bên dưới tàu chiến, dẫn đến vài người tử vong.
Với mật độ và hình dáng của đạn pháo từ trường, tất nhiên không thể bị trường trọng lực bên ngoài hành tinh lang thang xé nát, nhưng chúng rất dễ bị dòng chảy trọng lực "thổi" lệch đi. Đừng nói là tấn công chính xác, ngay cả tấn công mơ hồ cũng không thể. Đạn pháo rơi trúng đầu bên nào, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ông trời.
Những tên lửa đó càng vô dụng hơn, dưới trường nhiễu và trường trọng lực mạnh mẽ, chúng chưa kịp rơi xuống đất đã nổ tung.
Trong đó có vài quả tên lửa may mắn, bình an xuyên qua đại dương mảnh vỡ bên ngoài, tránh được dòng chảy trọng lực hỗn loạn, cho đến khi vào quỹ đạo gần hành tinh lang thang mới nổ tung, tỏa ra một tia sáng xua tan bóng tối.
Mặc dù không thể tạo ra tác dụng tích cực đối với cuộc chiến trên bề mặt hành tinh, nhưng lại có thể tạo ra một số điều kiện thuận lợi cho máy bay không người lái quan sát cách xa vài vạn cây số, từ đó hiển thị rõ ràng hơn môi trường bề mặt của hành tinh lang thang.
Dựa vào vài tia sáng chói lòa này, cuối cùng một máy bay không người lái quan sát đang rơi xuống nhanh chóng đã kịp thời chụp được hình ảnh bề mặt của vùng bóng tối khổng lồ ở một bên hành tinh lang thang ngay trước khi mất kiểm soát.
Vì ánh sáng rất yếu nên hình ảnh không rõ ràng, mặc dù vậy, nó vẫn khiến những người nhìn thấy cảm thấy lạnh sống lưng, như rơi vào địa ngục băng giá.
Vùng bóng tối bao phủ một phần năm diện tích bề mặt hành tinh lang thang đó hóa ra là một cái hố thiên thạch khổng lồ. Ngay cả khi máy bay không người lái quan sát điều chỉnh thông số tăng cường tín hiệu lên mức tối đa, cũng không thể bắt được cảnh tượng bên trong hố sâu.
Cái hố khổng lồ có đường kính hàng ngàn cây số giống như đường ống kết nối nhân gian và địa ngục, lại giống như miệng khổng lồ của quái thú tham lam, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng hơn 1600 tàu chiến của Hạm đội Kim Hoàn và Hạm đội Sandra.
Rốt cuộc nguyên nhân gì khiến trên bề mặt hành tinh lang thang này xuất hiện một cái hố khổng lồ như vậy? Nó sâu bao nhiêu? Những binh lính sống sót trên mặt đất có nhận thấy sự tồn tại của nó không?
Thông thường mà nói, lõi hành tinh hầu hết ở trạng thái nhiệt độ cao, ngay cả khi đã chết, cũng sẽ chứa đựng một mức độ nhiệt năng nhất định. Phía trên cái hố có độ sâu như vậy, máy bay không người lái quan sát lẽ ra có thể giám sát được nhiệt năng còn sót lại của lõi hành tinh, nhưng kết quả là đường cong nhiệt năng không có bao nhiêu biến động.
Nghĩa là, nhiệt độ bề mặt và nhiệt năng bên trong hố thiên thạch không chênh lệch bao nhiêu, hành tinh lang thang từ trong ra ngoài đều lạnh lẽo như vậy.
Tuy nhiên, tính từ mạnh của nó từ đâu mà có, trường nhiễu có thể che chắn dò tìm từ đâu mà có?
Thực ra còn một khả năng, bề mặt hố thiên thạch đã qua xử lý đặc biệt, có chức năng che chắn các thiết bị quan sát như cảm biến hồng ngoại, thiết bị phân tích quang phổ. Nhưng... điều này có thể sao? Ai sẽ làm như vậy? Ai có thể làm như vậy?
Sự im lặng kéo dài rất lâu trên tàu Ring của Belak và tàu Ma Lang của Rockefeller, sau đó Rockefeller nói một câu: "Đây thực sự là một phát hiện kinh ngạc... phải báo cáo tình hình ở đây cho bộ tư lệnh càng sớm càng tốt, tin rằng Hoàng tử thứ 13 nhất định sẽ hứng thú với hành tinh lang thang này."
Vị chỉ huy Hạm đội Sandra này sau khi kinh ngạc, điều đầu tiên nghĩ đến là sự hứng thú của Halifax Stewart, chứ không phải là làm thế nào để cứu binh lính Monya bên trên.
Belak cau mày, khá khó chịu. Đối với người đàn ông nhỏ con giỏi nịnh nọt nhất trên màn hình liên lạc kia, ông ta chưa bao giờ có thiện cảm. Nếu không phải McIntosh ra lệnh như vậy, ông ta căn bản sẽ không cùng hội cùng thuyền với kẻ có khuôn mặt bỉ ổi bẩm sinh này.
Là một quý tộc cao quý, ngay cả khi nịnh nọt người khác, cũng phải khen ngợi một cách tao nhã, khen ngợi không dấu vết, sao có thể giống như hắn ta, lộ liễu như vậy, trần trụi như vậy, một bộ mặt chỉ có ở những kẻ hạ đẳng.
Tại sao Hầu tước Hansum lại để loại người này chỉ huy Hạm đội Sandra? Thật là làm nhục cái tên quý tộc.