Chiến trường thứ ba tiến vào giai đoạn thanh lọc, đồng nghĩa với việc cuộc chiến càn quét toàn bộ hệ sao Khahnos này đã chính thức khép lại. Mặc dù mạng lưới chặn đứng bước nhảy tầng thứ nhất vẫn nằm trong tay tàn dư của thế lực mới, xung quanh các phân đoạn thiết bị của mạng lưới chặn đứng bước nhảy tầng hai, tầng ba cùng một số cơ sở không gian cỡ trung và lớn vẫn còn những cuộc giao tranh lẻ tẻ, nhưng điều đó đã không còn ảnh hưởng đến đại cục.
Các chiến cơ Phi Long, chiến cơ Phượng Hoàng, chiến cơ Viking và chiến cơ Sư Thứu rút ra từ Cabreto và Nasero đã tiến tới khu vực giao tranh, hỗ trợ Quân đoàn Ranger và các đơn vị đồn trú quét sạch tàn quân địch, giúp tình hình Khahnos dần ổn định trở lại.
Mặc dù những cảnh tượng khốc liệt nhất của trận chiến này xuất hiện ở bốn chiến trường chính, còn các khu vực khác chỉ xảy ra xung đột quy mô nhỏ, nhưng sự phá hoại đối với sinh thái xã hội Khahnos lại vô cùng nghiêm trọng. Một số thị trấn ở Cabreto lòng người hoang mang, máu chảy thành sông, các cơ sở hạ tầng chịu tổn hại ở những mức độ khác nhau, các vụ án hình sự xảy ra thường xuyên.
May mắn thay, Henrietta đã kịp thời điều động quân đồn trú địa phương của Natasha tiến vào Cabreto, phân bổ đến các thành phố lớn nhỏ, phối hợp với các đơn vị nhân tộc để duy trì trật tự trị an, dọn dẹp chiến trường, cứu chữa thương binh... dần dần đưa trật tự xã hội vốn bị chiến tranh làm cho chao đảo trở nên bình ổn, đạt tới mức đảm bảo cuộc sống sinh hoạt hàng ngày cho cư dân.
Tình hình ở Nasero còn hiểm nghèo hơn. Dù sao ở đây có khá nhiều lao động ngoại lai, lòng thù hận đối với chính phủ và tầng lớp quý tộc càng thêm sâu sắc. Hôm nay cuối cùng cũng đón được ngày lật mình, những người dân tầng lớp dưới đã giết đến đỏ cả mắt, gần như biến các khu người giàu ở các thành phố lớn thành một biển lửa.
Cho đến khi Đường Phương điều động lực lượng bộ binh Zerg, phối hợp với lực lượng quân sự thuộc thế lực cũ, áp dụng phương châm "ân uy song hành", mới kiểm soát được cục diện Nasero, khiến những thường dân kia khôi phục lại sự bình tĩnh.
Về phương diện dân sinh, chịu ảnh hưởng của chiến tranh, sản xuất xã hội cũng vậy. Các cuộc giao tranh không chỉ diễn ra ở các thành phố lớn, mà một số nhà máy, doanh nghiệp, khu kho bãi và các cơ sở công nghiệp khác cũng chịu sự tẩy lễ của khói lửa chiến tranh.
Nhà máy điện gió ven biển Innerburg từng bị Freya tàn phá mới sửa xong chưa được mấy ngày, đã trở thành đống đổ nát dưới hỏa lực xe tăng. Ngay cả trạm không gian Atlantis mà Melor từng dẫn anh đến trước kia, cũng có vài module quan trọng bị tàu chiến của thế lực mới bắn phá.
Chiến tranh mang đến cho xã hội loài người quá nhiều nỗi đau, nhưng có một số vấn đề, ngoại trừ chiến tranh ra thực sự không tìm được cách giải quyết nào tốt hơn.
Không biết người Epsilon nếu biết những người kế thừa di sản của mình lại là một chủng tộc hiếu chiến như vậy, sẽ có cảm tưởng gì...
Khi Đường Phương rời chiến trường, điều khiển tàu vận tải hành động đặc biệt bay về phía quân cảng Seth, thì không gian bên ngoài Cabreto ở chiến trường thứ hai lại là một cảnh tượng khác.
"Chiến hạm Tọa Thiên Sứ" đang lơ lửng giữa nghĩa địa tàu chiến, tàu Nightmare kéo theo con tàu chiến cấp Nautilus đã mất động lực, với tốc độ vô cùng chậm chạp bay về phía bến cảng vòng ngoài.
Dưới lớp mũ giáp không nhìn thấy mặt của Bạch Hạo, nhưng nghĩ đến tâm trạng của cậu ta chắc hẳn không tệ. Vì mũi chân phải của cậu đang nhẹ nhàng gõ nhịp, như đang hòa theo tiết tấu âm nhạc. Chỉ tiếc là trong không gian không có môi trường truyền dẫn âm thanh, nên không thể nghe thấy tiếng hát của cậu.
Hôm nay có rất nhiều người chết, đáng lẽ phải là một ngày đau thương. Chỉ có những chính trị gia hám lợi và những kẻ hưởng lợi ích từ các quốc gia cường quyền mới nâng ly chúc mừng vào lúc này.
Bạch Hạo không vui mừng trước cái chết của thường dân, mà đang tán thưởng cái chết của những quý tộc và quan chức bất nhân. Trong lòng cậu hiểu rất rõ, dù như Roy, biểu lộ vẻ không nỡ và đau buồn, thậm chí không tiếc rơi lệ vì những người chết, thì có thể làm được gì?
Người chết sẽ không vì thế mà sống lại, người mất đi người thân sẽ không tìm lại được chỗ dựa tinh thần của họ, cũng chỉ là làm cho bản thân đau khổ, làm cho những người đau thương càng thêm đau thương. Chi bằng hãy tránh xa những nơi như vậy, nghĩ về những chuyện khiến mình vui vẻ. Ví dụ như Zangewill đã chết, lão già Turamon kia cũng rơi vào tay Đường đại ca.
Họ không thể dùng người sống làm thí nghiệm nữa, không thể đi ức hiếp thường dân, vắt kiệt máu mồ hôi của họ để làm giàu cho cuộc sống của chính mình nữa.
Cậu chỉ cần tiếp tục đi theo Đường Phương, tiếp tục chiến đấu vì quyền lực của những người này, đó chính là sự mặc niệm tốt nhất, là sự bù đắp thiết thực nhất.
Khi "tàu Nightmare" trở về bến cảng vòng ngoài của "chiến hạm Tọa Thiên Sứ", một luồng ánh sáng lóe lên cách đó mười mấy cây số, "chiến hạm Kính Quang" nơi Henrietta và Kellynia đang ở đã biến mất không dấu vết.
Đội vệ binh Skywalker không rời đi cùng "chiến hạm Kính Quang". Một bộ phận tàu chiến đang xử lý những "tàu ma" trên chiến trường, một bộ phận khác bận rộn tiếp quản các tàu chiến đầu hàng của hạm đội tuần tra Cabreto, lại có một bộ phận tàu chiến khác thực thi giới nghiêm ở không phận xung quanh, duy trì trật tự chiến trường, tránh để xảy ra sơ suất gì.
Tàu Nightglass chở theo Kudelia không hề đến quân cảng gần nhất để sửa chữa, cũng không ngoan ngoãn ở lại chỗ cũ đợi lệnh. Sephiroth đáng thương bị bắt tráng đinh, chỉ vì anh ta ở gần "tàu Nightglass", hệ thống động lực của tàu chiến vẫn còn hoạt động, thế là rất nhiều người có may mắn được nhìn thấy tàu hộ tống cấp Zealot kéo theo một con tàu Nightglass dài hơn nó một đoạn lớn, chui qua khe hở của các mảnh vỡ tàu chiến, băng qua toàn bộ chiến trường, tiến về phía con tàu chiến màu đen có hình dáng hung dữ kia.
"Chiến hạm Xích Thiên Sứ" — lấy tên của thiên sứ, đáng lẽ phải rất thần thánh, đáng lẽ phải rất chói lọi, nhưng thực tế là không một tàu chiến nào dám lại gần nó.
Dù là đội vệ binh Skywalker được mệnh danh là tinh nhuệ nhất vương quốc, sau khi chứng kiến sự hung hãn và độc ác của nó, ai nấy đều mang tâm thái kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa), không thể không lại gần thì nhất quyết không lại gần.
Không phận xung quanh "chiến hạm Xích Thiên Sứ", ngoại trừ những mảnh vỡ tàu chiến kia, thì chỉ còn lại một mảnh vỡ chiến hạm bị sáu chiếc máy bay không người lái Apostle bao vây, một số nơi vẫn còn những tia lửa điện lóe lên, trông rất thê lương.
Ánh mắt của rất nhiều binh sĩ đội vệ binh Skywalker nhìn vào mảnh vỡ đó tràn đầy sự thù hận, vì tất cả mọi người đều biết nó đang giam giữ ai. Con tàu chiến vốn dùng để đâm sau lưng người của mình, lúc này trông giống như một chiếc quan tài, bên trong chứa đầy cái chết.
Sự cô độc của "chiến hạm Xích Thiên Sứ" không kéo dài bao lâu. Sephiroth cắn răng xông vào nghĩa địa tàu chiến này, đi cùng anh ta còn có tàu Nightglass, cùng với Kentaro đi bằng tàu con thoi đến.
Sau đó, họ theo một chiếc tàu con thoi bay ra từ bụng của "chiến hạm Xích Thiên Sứ", lên tàu "Tigris" của Giuliano.
Cuộc chiến rất đơn giản, đơn giản đến mức Sephiroth và Kentaro không hề bắn một phát súng nào, thậm chí bước chân cũng không hề chậm lại.
Chỉ là lòng bàn tay của họ lại đẫm mồ hôi, vì dù thế nào cũng không thể liên tưởng cô gái có vẻ hơi ngây ngô bên cạnh Đường Vân với "yêu tinh điện" giết người không chớp mắt trước mắt này.
Đường Vân nhớ Kentaro, vì anh ta từng "cứu" mình, thế là cô bé rất ân cần vỗ vỗ vai anh ta nói: "Chú à, thả lỏng đi, đừng căng thẳng quá, cháu sẽ bảo vệ các chú."
Cảm giác bị người ta coi thường không hề dễ chịu, cảm giác bị một cô bé nhỏ coi thường lại càng không dễ chịu, dù người đứng trước mặt là em gái bảo bối của hạm trưởng Đường, anh ta vẫn sẽ nói thẳng những gì cần nói.
May mà Sephiroth kịp thời ngăn anh ta lại, chỉ chỉ ngón tay khẽ động phía trước, cắm một ống sắt vào ngực người lính mặc giáp động lực cấp Crusaders, Freya, rồi nói nhỏ: "Người anh em tốt của tôi, nếu cậu không muốn năm sau nhận được hoa bách hợp tôi dâng tặng, thì làm ơn ngậm miệng lại được không? Không ai coi cậu là kẻ câm đâu."
Kentaro suy nghĩ một lát mới hiểu Sephiroth có ý gì, đôi mắt bò mộng trợn tròn như hai quả chuông đồng, định phản bác lại, thì bỗng nhiên cảm thấy xung quanh có một luồng gió lạnh lướt qua, dù cách lớp giáp động lực cũng có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương.
Hóa ra là Kudelia vì tàu con thoi trục trặc nên đến muộn một lát.
Cô mặc một bộ giáp động lực màu bạc trắng. Không phải cấp Pilgrim, cũng không phải cấp Crusaders, mà là một loại đặc chế, cũng như tàu Nightglass, cũng như thân phận của cô, cũng như khuôn mặt khác biệt của cô.
Đi dọc đường, cô không vì những cái xác chết với đủ kiểu chết kỳ quái trên đường mà kinh hãi, cũng không vì Freya đang lơ lửng giữa không trung, tóc xanh khẽ bay, vẻ mặt thánh thiện nhưng không hề có chút thương xót nào đang tàn sát phàm nhân mà dừng lại.
Cô không đội mũ giáp. Có thể nhìn rõ khuôn mặt bình thản đến mức khiến người ta lạnh sống lưng đó, có thể nhìn rõ ánh sáng lạnh lẽo như kiếm trong đôi mắt cô.
Viên đạn nảy ngược lại, trúng cơ thể người lính cuối cùng, giáp động lực va chạm với mặt đất phát ra tiếng động trầm đục, máu đỏ tươi loang ra trên mặt đất, tạo thành sự đối lập rõ rệt với những tia điện quấn quanh Freya.
Kudelia vẫn lạnh lùng nghiêm nghị, không hề bận tâm đến những cơn bão điện như thủy triều kia, cùng với ánh đèn chớp tắt trên trần nhà, bước qua vũng máu dính nhớp, nắm chặt khẩu súng trường trong tay, sải bước tiến về phía cửa an toàn ở cuối hành lang.
Alena phía sau cô lộ ra vẻ lo lắng, ánh mắt có chút do dự, phân vân không biết có nên khuyên Kudelia chậm lại bước chân hay không, vì cô gái phía trước mạnh đến đáng sợ. Giết người lại càng tàn nhẫn, hoàn toàn không giống như đánh giá của thế giới bên ngoài về cô, là một con mèo nhỏ vô hại, hơi ngây ngô.
Freya không phải mèo nhỏ, Đường Vân cũng không phải.
Mặc dù khí chất lạnh lùng tiến về phía trước của Kudelia có vài phần giống Chu Ngải, nhưng cô lại không có chút sợ hãi nào. Còn tò mò đi tới, dùng ánh mắt dò xét nhìn hai người.
"Chị là Đường Vân?" Kudelia hỏi.
"Chị là Đường Vân." Cô bé gật gật đầu.
"Cảm ơn." Kudelia nói xong tiếp tục tiến về phía trước, bề mặt bộ giáp động lực màu bạc trắng bị bắn vài vết máu, dưới ánh đèn chiếu vào trông có chút kinh dị và bẩn thỉu.
Đường Vân biết cô cảm ơn vì điều gì, nghiêm túc nói: "Không cần cảm ơn, là chuyện nên làm mà."
Alena hơi bất ngờ, dừng bước hỏi cô: "Tại sao nói là chuyện nên làm?"
Cô bé đương nhiên nói: "Vì Elena là chị dâu nhỏ của cháu mà..."
Elena là vị hôn thê của Đường Phương, cô là em gái của Đường Phương; Melor dùng cơ thể mình chắn viên đạn bắn về phía Elena, Kudelia là con gái của Melor.
Trong chuyện nhân tình thế thái, cô phân biệt rất rõ ràng.
Kudelia vẫn bình thản tiến về phía trước, chỉ là những giọt máu bắn lên từ đôi ủng sắt bước qua vũng máu đã nhiều hơn một chút.
Alena nhìn cô bé tính toán quan hệ nhân tình một cách nghiêm túc, cảm thấy hơi buồn cười: "Còn nhỏ như vậy đã biết dùng chiêu bài tình cảm, lớn lên nhất định còn lợi hại hơn. Nhưng mà... việc cháu nên làm nhất bây giờ là quay lại tàu chờ đợi yên tĩnh, môi trường ở đây không phù hợp với cháu."
"Đây là đang khen cháu sao? Có chút không đúng lắm nhỉ..."
Alena đương nhiên không phải đang khen cô, đương nhiên, cũng không phải châm chọc, càng không phải mỉa mai, chỉ là một câu đùa rất thực tế. Người Đường Phương kia thâm hiểm cực độ, không ngờ em gái của anh ta cũng không phải dạng vừa, mới mười lăm mười sáu tuổi đầu, đã biết trả nợ ân tình, xử lý quan hệ chị em dâu, có thể tưởng tượng được lớn lên sẽ là một nhân vật khó đối phó đến mức nào.
Alena không nói gì, nhún vai tiếp tục tiến về phía trước.
Cô bằng tuổi Kudelia, lớn hơn cô bé mười mấy tuổi, khoảng cách thế hệ giữa hai người quá lớn, cô chỉ coi Đường Vân là một cô bé nhỏ có trải nghiệm khác với người bình thường, sẽ không vì người trước mắt là em gái Đường Phương mà quá coi trọng.
Cho đến khi Đường Vân nói ra một câu: "Đây không liên quan đến nhân tình thế thái, chỉ là lựa chọn của cháu."
Elena đã chọn, Melor đã chọn, Giuliano cũng đã chọn, bây giờ ngay cả một cô bé như Đường Vân cũng đang nói về "lựa chọn".
Lựa chọn là gì? Cô và Kudelia đã từng đưa ra lựa chọn gì?
Alena khựng lại bước chân, biểu cảm trên mặt có vài phần trì trệ, hơi không chấp nhận được việc nghe thấy từ "lựa chọn" từ miệng một cô gái ở độ tuổi như Đường Vân.
Không phải đúng hay sai, không phải chính nghĩa hay tà ác. Là lựa chọn...
Ngay khoảnh khắc cô ngẩn ngơ, một vệt đỏ linh hoạt lướt qua, ba bước hai bước chạy đến bên cạnh Freya đang đáp xuống mặt đất, nhón mũi chân, vươn tay phải nhẹ nhàng xoa trán cô gái kia, dùng tông giọng khen ngợi nói: "Freya đã rất cố gắng rồi... Freya vất vả rồi."
Nữ sát thần vừa rồi còn đầy sát khí, giơ tay nhấc chân có thể lấy mạng người, khiến người ta cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng, lúc này lại giống như một con mèo nhỏ làm nũng trong lòng chủ nhân, lộ ra vẻ ngây ngô, dường như mọi thứ vừa nhìn thấy chỉ là ảo giác. Tuy nhiên, những cái xác bị bao bọc bởi sắt thép trên mặt đất, những dòng máu đan xen, mùi tanh nồng nàn khắp hành lang, đều chứng minh cảnh tượng vừa rồi là rất chân thực.
Trên con tàu đó, bên cạnh người đó... rốt cuộc đang vây quanh một nhóm người gì vậy!
Alena cảm thấy mình bị Đường Vân đánh bại rồi, đánh bại bằng cách không chút khói lửa.
Thực ra Sephiroth và Kentaro hai người còn cạn lời hơn, thầm nghĩ mấy cô gái trước mắt này đều là hạng người gì vậy! Quả nhiên họ đã già yếu, không theo kịp thời đại rồi sao.
Kudelia vốn luôn cay nghiệt, ai cũng biết, nào ngờ ngay cả Alena cũng phớt lờ sự tồn tại của họ, chưa nói đến một cô Đường không hề khách sáo, sống sượng một cách tự nhiên, còn có cô gái lúc giết người lạnh như băng, chớp mắt đã mềm như bông kia... cậu nói xem đây là chuyện gì thế này.
Kentaro cảm thấy vào thời điểm mấu chốt này giảng nghĩa khí hoàn toàn là tự ngược đãi mình, quay đầu muốn rời đi, nào ngờ bị Sephiroth túm lấy: "Đi đâu?"
"Về!" Kentaro nói: "Cậu bị người đàn bà cay nghiệt kia bắt tráng đinh, đó là cậu xui xẻo, tại sao phải kéo tôi làm đệm lưng?"
"Người anh em tốt, hãy nghĩ đến chuyện vừa rồi, tình nghĩa của chúng ta cao hơn bầu trời, sâu hơn biển cả, cậu định vứt bỏ đồng đội vào thời khắc mấu chốt như vậy sao?"
"Có thể đừng dùng tông giọng này nói chuyện được không?" Dù biết rõ Sephiroth đang chèn ép mình, nhưng suy nghĩ kỹ lại trải nghiệm không lâu trước đó, anh ta thực sự rất cảm động.
Tình bạn sinh tử, không gì hơn thế.
Sephiroth thở dài, không còn cười cợt nữa: "Đường Vân đang trả nợ ân tình cho chị dâu của cô ấy, chúng ta thì sao?"