Ngay sau đó, phi công của hai chiếc tàu con thoi vũ trang Phantom phát hiện ra có tổng cộng hai xe phóng tên lửa. Tuy nhiên, thứ đánh chặn hai quả tên lửa không đối đất đó không phải là chiếc xe phóng tên lửa còn lại, mà là hai cỗ cơ giáp hình người đã bò được nửa đường lên sườn núi.
Chúng không cao, chỉ hơn 3 mét một chút, trông vô cùng yếu ớt, dáng đi lại cực kỳ kỳ quặc. Vì mục tiêu nhỏ, hướng di chuyển khác với xe phóng tên lửa, cộng thêm sự che chắn của núi đá, radar cảnh báo sớm của tàu con thoi vũ trang Phantom đã không kịp thời phát hiện ra chúng.
Giờ thì phát hiện rồi, nhưng đáng tiếc đã quá muộn.
Ánh chớp của tên lửa không đối đất còn chưa kịp tan đi, những quả tên lửa phòng không Hellfire từ robot vũ trang Goliath đã xé toạc làn khói đang tan nhanh, lần lượt bắn trúng những chiếc tàu con thoi vũ trang cấp Phantom đang lơ lửng ở tầm thấp.
Ngọn lửa bùng lên từ phía sau thân máy bay, như những con sóng lớn nuốt chửng buồng lái. Những binh sĩ Mông Á bên trong, mang theo lòng trung thành với Đế hoàng, tình yêu với đất nước, và khát vọng công lý, đã hóa thành từng cái xác không hồn chỉ còn hơi nóng, rơi từ trên không xuống vùng hoang dã đen tối, trở thành một đốm tro tàn mờ nhạt trong cuộc chiến.
Sự tiêu vong của tàu con thoi vũ trang Phantom và hỏa lực tầm xa đã giảm bớt đáng kể áp lực mà Bunyan Clive và những người khác phải đối mặt, đồng thời mang đến cho họ hy vọng. Tuy nhiên, hy vọng và niềm tin không thể ngăn cản sự trôi qua của sinh mệnh. Một số thủy thủ bị trọng thương trong trận chiến trước đó đang giãy giụa trên ranh giới sinh tử, bước dần về phía vực thẳm nơi tử thần cư ngụ.
Thượng sĩ Faulkner Laub nằm ngửa phía sau công sự, không có phản ứng gì với những tiếng gọi trên kênh liên lạc, cũng im lặng trước tiếng gọi của Bunyan Clive. Đúng vậy, anh ta đang chờ chết, phớt lờ mọi âm thanh truyền vào tai từ bên ngoài, tận hưởng sự bình yên trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, chờ đợi bóng tối từ từ xâm chiếm tầm nhìn của mình.
Anh ta biết được viện quân đã đến qua những cuộc đối thoại giữa các đồng đội trên bộ đàm, xe tăng ở phía xa và tàu con thoi vũ trang trên bầu trời đều đã bị phá hủy. Anh ta vui mừng vì điều đó, nên không có gì hối tiếc, chỉ hơi lưu luyến vợ con ở nhà, cùng với người cha có mối quan hệ không mấy tốt đẹp.
Nếu không phải người đàn ông đó để mắt đến người phụ nữ khác, mẹ anh ta đã không u sầu, dẫn đến việc rời xa nhân thế từ sớm, biến mất khỏi cuộc đời anh, chỉ để lại những bức ảnh mà cứ nhìn là lại đau lòng.
Anh ta hận người đàn ông đó... nhưng tại sao trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, những cảm xúc giận dữ, thù hận ban đầu đều biến mất, ngược lại còn có chút nhớ nhung người đàn ông già cả mà anh từng vô số lần chặn ngoài cửa?
Có lẽ... đây chính là cuộc đời chăng? Cái chết rất đáng sợ, nhưng xét trên một ý nghĩa nào đó, nó cũng là một sự giải thoát và buông bỏ.
Trước mắt anh đã tối đen như mực, cảm giác có thứ gì đó kéo cơ thể rơi xuống, từ chậm đến nhanh, từ nhẹ đến gấp.
Cái chết đến rất tự nhiên, không hề đáng sợ như trong tưởng tượng...
Nhưng ngay khi bóng tối nuốt chửng anh, ý thức dần chìm vào tĩnh lặng, bỗng có một luồng sáng chẻ đôi bóng tối đang bao trùm lấy sinh mệnh, xé toạc bầu trời u tối, hóa thành một bàn tay đầy hơi ấm, kéo anh lên từ vực thẳm không đáy.
Tầm nhìn trở nên sáng tỏ, ý thức quay trở lại, anh cảm nhận được trọng lượng của cơ thể, sự chân thực của tứ chi, và cảm giác tê rần âm ỉ nơi vết thương. Sau đó, anh nhìn thấy bàn tay đã kéo mình ra khỏi vực thẳm tử thần... không, chính xác mà nói là một luồng sáng, một cột sáng màu bạc hơi chói mắt bao trùm lấy toàn bộ cơ thể anh.
Rất ấm áp, rất dịu dàng, như sự quan tâm của người mẹ, sự vỗ về của người tình.
Sau đó, anh thấy một bóng người màu trắng bước vào phạm vi cột sáng, anh nghe thấy một giọng nói ôn hòa truyền đến từ phía sau mũ bảo hiểm: "Người lính, bây giờ không phải là lúc để lười biếng đâu..."
Khuôn mặt hơi mờ ảo đó rời khỏi tầm nhìn của anh, từ cái chân phải bị nổ đứt truyền đến cảm giác đau nhói yếu ớt.
Có thể cảm nhận được sự mệt mỏi về tinh thần, nỗi đau về thể xác, sự phục hồi của sức lực, chứng tỏ anh vẫn còn sống, chưa chết.
Bóng người màu trắng đó rời bỏ anh, đi về phía chiến hào phía trước.
Sau vài nhịp thở, Faulkner Laub ngồi dậy, giống như một xác sống, đứng ngây ra tại chỗ rất lâu.
Tất nhiên anh ta không phải xác sống, chỉ là có chút không tin vào cảnh tượng vừa xảy ra trước mắt, không biết nên dùng cảm xúc nào để đối đãi với nó - cái chân phải vừa tái sinh.
Thực ra không chỉ chân phải, ngay cả lớp giáp bên ngoài chân phải cũng được phục hồi như mới, cứ như đang nằm mơ vậy.
Anh vươn tay phải ra sờ thử, không phải mơ, cảm giác rất rõ ràng.
Anh cố gắng cử động chân phải, nhưng không được như ý, cái chân đó bất động, như thể bị hàn chặt lại.
Anh không thất vọng, không hụt hẫng, ngược lại còn rất vui, rất kinh ngạc, rất muốn khóc...
Cái chân đó bất động là do hệ thống động lực bên trong bị hỏng, chỉ dựa vào sức người rất khó để cử động đôi ủng kim loại nặng nề. Nói cách khác, sự tồn tại của đôi ủng mới chỉ là để tránh cho chân anh bị phơi bày trong môi trường khắc nghiệt bên ngoài, không phải là phụ kiện nguyên bản của bộ giáp năng lượng Kỵ Sĩ Thương II.
Ánh sáng đổ xuống từ bầu trời rời khỏi cơ thể anh, tiếng phun khí từ xa dần lại gần.
Thượng sĩ bị cảnh tượng này đánh thức, ngẩng đầu nhìn lên, mơ hồ thấy một phi thuyền dài hơn 40 mét đang từ từ tiến tới, ánh lửa phun ra từ động cơ đẩy chiếu sáng lớp sơn màu trắng của nó, cũng chiếu sáng chữ thập đỏ lớn ở cửa khoang phía dưới.
Anh biết rất rõ, đây tuyệt đối không phải là phi thuyền y tế do Hội Chữ Thập Đỏ cử đến, tổ chức từ thiện đó không có thực lực như vậy, cũng sẽ không trong lúc chữa trị cho thương binh lại thả xuống chiến trường mặt đất từng người từng người lính hoàn toàn khác biệt với Thủy quân lục chiến Tinh Minh và Thủy quân lục chiến Mông Á.
Viện quân không phải là người của Hạm đội 42 và Hạm đội 87? Vậy đó là ai? Ai có thể vượt qua vùng rối loạn trọng lực của hành tinh lưu lạc một cách bình an vô sự để đưa quân vào chiến trường mặt đất?
Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu, anh chợt nhớ đến một người, những hình ảnh trong ký ức ngày càng rõ nét.
"Là anh ấy, nhất định là anh ấy... anh ấy đến cứu chúng ta rồi..." Anh không thể kiềm chế bản thân, không chút che giấu sự phấn khích và vui mừng trong lòng.
"Người anh em, hóa ra cậu vẫn chưa chết." Trong bộ đàm truyền đến giọng nói đầy vui mừng của Bunyan Clive, trong sự may mắn còn xen lẫn một chút nghi hoặc.
"Đáng lẽ tôi đã chết rồi, là anh ấy... chính anh ấy đã cứu tôi."
"Anh ấy là ai... ý cậu là những người hỗ trợ chúng ta..." Giọng của Bunyan dừng bặt, không phải hỏa lực của kẻ địch gây nhiễu cuộc trò chuyện giữa họ, mà là một vật gì đó chói lóa như mặt trời từ trên trời rơi xuống, chiếu sáng toàn bộ tiền tuyến.
Màn đêm bị gạt sang một bên, những cánh quạt xoay quanh quả cầu ánh sáng lõi và các tinh thể màu xanh lam đậm trên bề mặt cánh quạt đã gieo xuống mặt đất đá đen những bóng sáng lốm đốm. Thông qua những cánh quạt kim loại đang xoay và ảo ảnh do ánh sáng tạo ra, có thể nhìn thấy cái lõi đang rực cháy... không phải chói lóa như mặt trời, đó vốn dĩ là một mặt trời nhỏ, chỉ là ánh sáng và nhiệt lượng bạo liệt đã bị thiết bị bên ngoài phong ấn, không thể gây ra ảnh hưởng quá lớn đến môi trường xung quanh.
Không chỉ Bunyan Clive đứng sững tại chỗ, những thủy thủ may mắn sống sót xung quanh cũng nhìn nó và vẻ đẹp của nó với vẻ mặt đờ đẫn.
"Là Đường Phương... là Đường Phương! Anh ấy đến cứu chúng ta rồi." Faulkner lớn tiếng nói.
Họ cảm thấy chấn động vì cái tên đó, chấn động vì thiết bị chói lóa như mặt trời kia. Tuy nhiên nghĩ kỹ lại, trong môi trường như thế này, còn ai có thể cứu họ khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, ai có thể tạo ra phép màu, tranh đấu với tử thần? Chỉ có người đàn ông đã mang lại dũng khí và niềm tin cho bao người ở hệ sao Dilar đó mà thôi.
Tên lửa Typhoon kéo theo những dải cầu vồng mờ ảo trên bầu trời đêm, rơi xuống chiến trường tiền tuyến đầy vết thương, lực nổ làm vỡ các lớp đá, để lại một cái hố lớn trên mặt đất cứng rắn, những binh sĩ Mông Á mặc giáp năng lượng Kỵ Sĩ Đại Địa bên cạnh bị hất văng lên trời, đá vụn đập vào lớp giáp kim loại dày, kêu lách tách.
Trong tiếng động cơ gầm rú trầm thấp, một luồng sáng không rõ ràng bắn xuống từ không trung, như đôi cá bơi lội, để lại những vệt khói nhạt trên bầu trời đêm, rơi xuống mặt đất gồ ghề bên cạnh bánh trước của một chiếc xe trinh sát Kiếm Xỉ Hổ A1. Ánh lửa và khói đen bùng lên cuộn theo vô số hạt cát nhỏ bay lên không trung, chiếc xe trinh sát Kiếm Xỉ Hổ A1 nặng vài tấn bị luồng khí hất tung, lộn nhào một đường rồi đâm mạnh vào tảng đá nhô lên gần đó.
Người lái xe bị đè bẹp dưới gầm xe không thể cử động, pháo thủ trượt khỏi thùng xe, đôi tay cào cấu trên mặt đất, vài nhịp thở sau thì tắt thở. Phía sau xe bọc thép Kiếm Xỉ Hổ A1 là một tiểu đội Thủy quân lục chiến, vụ tai nạn lật xe phía trước không gây ảnh hưởng nhiều đến họ, nhưng những mảnh vỡ tốc độ cao do tên lửa phản lực nổ tạo ra giống như những chiếc đinh sắt đục vào ván gỗ, biến 3 người phía trước thành những cái sàng phun máu.
Chỉ một người phản ứng kịp thời, dựa vào Khiên Ulikmi để chặn những mảnh vỡ tốc độ cao đó, không bị thổi bay hoặc nổ chết. Khi anh ta trốn thoát khỏi nụ hôn của tử thần, ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy cảnh tượng vừa được gột rửa bởi hai quả tên lửa phản lực, anh ta ngồi phịch xuống mặt đất đá nhuốm máu với một tiếng "bịch".
Vừa rồi dưới sự áp chế tuyệt đối của xe tăng hạng nhẹ Báo Gấm, xe tăng hạng nặng Tê Giác Một Sừng và 4 chiếc tàu con thoi vũ trang Phantom, các thủy thủ thuộc tàu 42-301J bị áp chế đến mức không ngẩng đầu lên nổi, số thương vong tăng thẳng đứng, nhuộm đỏ những chiến hào đó.
Thủy quân lục chiến Mông Á chỉ cần xông qua chiến trường, vượt qua chiến hào là có thể dễ dàng tiêu diệt kẻ địch, phá hủy hoặc cướp lấy vũ khí trang bị đang bị mắc kẹt trong tuần dương hạm hạng nhẹ cấp Chiến Kích.
Đây vốn là một nhiệm vụ nhẹ nhàng, phía Mông Á chiếm ưu thế hoàn toàn. Thế nhưng ngay khi nhiều người còn chưa hiểu rõ tình hình, các điểm hỏa lực tầm xa đã bị triệt hạ, 4 chiếc tàu con thoi vũ trang Phantom bị rơi.
Tình thế tại hiện trường đảo ngược, họ bị tấn công bằng tên lửa từ phía sau, liên tiếp mất đi nhiều phương tiện vũ trang. Giờ lại bị tấn công bằng tên lửa từ trên không, chết rất nhiều người. Điều khiến người ta khó chấp nhận hơn là, có thể nghe thấy tiếng gầm nhẹ của động cơ, nhưng thiết bị dò tìm siêu nhỏ trên giáp năng lượng, thậm chí radar trên xe của loạt chiến xa Kiếm Xỉ Hổ, đều không thể quét được kẻ địch từ trên không, tất nhiên càng không thể nói đến việc phản kích.
Chỉ huy đã cầu viện cấp trên, yêu cầu họ kiên trì một lát, nhưng điều đó có ích gì? Đến kẻ địch ở đâu còn không biết.
Cũng chính vào lúc này, nhiều binh sĩ Thủy quân lục chiến Mông Á nhìn thấy mặt trời nhỏ rơi xuống tiền tuyến nhất, ánh sáng của nó chói lóa đến mức xua tan bóng tối bao trùm toàn bộ khu vực chiến tranh, ánh sáng của nó mê hoặc đến mức như thủy triều dâng, va đập vào đêm dài đằng đẵng của hành tinh bị lãng quên.
Cánh quạt xoay chậm, quả cầu ánh sáng di chuyển nhẹ, mặt trời nhỏ thắp sáng cả khu vực chiến tranh, chiếu sáng đôi mắt con người đã đến tiền tuyến, đối mặt trực tiếp với Thủy quân lục chiến Mông Á đang xuất hiện tình trạng hỗn loạn nhẹ.
"Nó... nó rốt cuộc là thứ gì? Nó... nó định làm gì?"
"Bom? Bom hạt nhân? Hay là một quả pháo sáng siêu cấp?"
"Phản kích, phản kích... bất kể đó là thứ gì, tiêu diệt nó chắc chắn không sai."
Những âm thanh hỗn tạp vang vọng trên kênh liên lạc, giọng nói của chỉ huy cắt ngang cuộc thảo luận của các binh sĩ, sau đó là tiếng súng pháo vang vọng khắp bầu trời đêm.
Vẫn còn vài chiếc phương tiện vũ trang dòng Kiếm Xỉ Hổ, những binh sĩ mặc giáp năng lượng Kỵ Sĩ Đại Địa hoặc giáp năng lượng Kỵ Sĩ Hộ Vệ vẫn còn không ít, từ loại súng cỡ nòng 12.7mm, đến pháo Gatling, rồi đến tên lửa trên xe, như cơn mưa rào bất ngờ ập đến, trút xuống khu vực của kẻ gây nhiễu.
Chiến tuyến vừa được bao phủ bởi ánh sáng lại bị khói lửa hun đúc.
Gió thổi qua bởi đạn bay làm xáo trộn làn khói đó, nhưng không che được ánh sáng ở giữa. Đó không phải là ánh lửa bùng lên từ đầu đạn nổ, đó là ánh sáng mặt trời nhuộm khói thành màu vàng kim.
Người của Thủy quân lục chiến Mông Á không nhìn thấy cảnh tượng sau làn khói, Bunyan Clive và những người khác trốn trong chiến hào may mắn được chứng kiến một màn kinh ngạc ở phía trước.
Ba cánh quạt nhẹ nhàng mở ra phía ngoài, các tinh thể màu xanh lam đậm trên bề mặt bức xạ ra một luồng hào quang u huyền, áp đảo ánh lửa đỏ và khói đen do tên lửa nổ tạo ra. Ánh sáng của mặt trời nhỏ ở lõi càng thêm rực rỡ, một luồng hào quang màu vàng kim chảy khắp bề mặt của kẻ gây nhiễu, đan xen thành một ảo ảnh hoàn toàn cấu tạo từ vật chất năng lượng, tựa như linh hồn thoát xác rời khỏi bản thể, xuyên qua làn khói phía trước, hóa thành một viên ngọc lửa xinh đẹp, với tốc độ cực nhanh tiếp cận khu vực xe chỉ huy của Thủy quân lục chiến Mông Á.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, ngọn lửa đáng sợ càn quét toàn bộ khu vực, giống như mặt trời rơi từ trên trời xuống thế gian, dấy lên một làn sóng lửa không thể diễn tả trên vùng nguyên dã rộng lớn. Màn đêm vào khoảnh khắc này hoàn toàn rút lui, bóng tối trốn vào sâu trong hang động run rẩy, luồng khí nóng bỏng cuộn theo cát mịn màu đen lan rộng ra xung quanh, luồng khí lật nhào tất cả các phương tiện bọc thép dòng Kiếm Xỉ Hổ, hất tung những binh sĩ Thủy quân lục chiến lên trời, bộ giáp năng lượng làm bằng thép hợp kim như tờ giấy bị lửa đốt, nhanh chóng tan chảy trong ánh sáng ăn mòn vạn vật, ngay cả Khiên Ulikmi vốn nổi tiếng kiên cố cũng không tránh khỏi vận mệnh bị thiêu rụi.
Giáp năng lượng còn như thế, có thể tưởng tượng được người lái bên trong sẽ có kết cục ra sao.
Khu vực xe chỉ huy trực tiếp hóa thành xưởng luyện thép, sắt nóng chảy chảy trên mặt đất, cái hố lớn bị lấp đầy bởi dung nham đang nguội dần, thỉnh thoảng nổi lên một hai quả bong bóng, mang theo những tia chớp sáng rực bất chợt.
Bao gồm cả hạm trưởng tàu 42-301J Bunyan Clive, Faulkner Laub đang lê một cái chân đi tới, tất cả đều bị dọa ngây người bởi quả cầu màu vàng kim được bao bọc bởi cánh quạt phía trước chiến hào.
Rốt cuộc đây là thứ gì? Tại sao nó lại có uy lực lớn đến thế? Đó chẳng khác nào một quả bom hạt nhân cỡ nhỏ, không... bom hạt nhân cỡ nhỏ cũng không thể tạo ra sát thương nhiệt mạnh mẽ như vậy. Uy lực của bom hạt nhân trong môi trường khí quyển loãng như hành tinh lưu lạc không hề lớn như ở các hành tinh cư trú thông thường, dù bức xạ nhiệt có tăng lên, cũng không cao bằng nhiệt năng mà mặt trời nhỏ kia tạo ra.
Nó trực tiếp tạo ra một hồ dung nham trên bề mặt hành tinh lạnh giá này.
"Lạy Chúa." Có người ngồi phịch xuống đất, lưng tựa vào vách chiến hào, dùng tay vẽ thánh giá trước ngực.
May mà mục tiêu của mặt trời nhỏ là Thủy quân lục chiến Mông Á, nếu đổi lại là họ, e rằng tất cả mọi người trong chiến hào đã hóa thành tro bụi.