"Cạch, cạch..."
Dây an toàn tự động mở khóa, từng gã đầu trọc mở mắt ra rồi đứng dậy. Trong không khí tràn ngập một luồng khí tức cuồng bạo, tựa như vô số con chó rừng đói khát đang nhe ra những chiếc răng nanh hôi thối.
Đây đều là những kẻ sát nhân, lớn thì từng cho nổ tung trạm không gian, nhỏ thì đột nhập gia cư, cướp bóc dọc đường, tóm lại không một kẻ nào lương thiện, từ đầu đến chân đều tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc. Còn về kiểu tóc của họ, đó là sở thích cá nhân của viên quản ngục.
Tổng cộng ba mươi hai người, ba mươi nam, hai nữ, cộng thêm Đường Phương, đây chính là toàn bộ thành viên thực hiện "Hành động Đồ tể".
Từng gã đầu trọc bước xuống máy bay vận tải vũ trang Bọ Cạp Cát. Khi đi ngang qua Đường Phương, vài gã không quên nở một nụ cười dữ tợn với hắn. Một trong hai người phụ nữ, kẻ có hình xăm đóa hoa tulip đen trên ngực, còn nháy mắt đưa tình và gửi một nụ hôn gió cho hắn.
Đường Phương dùng ánh mắt lạnh lẽo đáp trả tất cả mọi người. Hắn không phải là kẻ dễ bị bắt nạt, càng không phải loại đàn ông nhu nhược.
Cho đến khi người cuối cùng rời khỏi khoang máy bay, hắn mới thong thả đứng dậy đi xuống.
"Cạch", cửa khoang phía sau đóng lại. Động cơ máy bay vận tải vũ trang Bọ Cạp Cát khởi động, đợi khi bay lên độ cao nghìn mét, nó mới mở khoang đáy, thả xuống một chiếc thùng bọc thép rồi tăng tốc rời đi.
Một lúc sau, theo một tiếng "bùm" trầm đục, chiếc thùng rơi xuống đất. Sau một hồi khí nổ, chiếc thùng mở ra, bên trong là toàn bộ trang bị tiêu chuẩn của quân đội: súng trường tự động M-505, chiến phục giữ nhiệt, kính nhìn đêm, mặt nạ phòng độc, keo y tế...
Đám người vốn chẳng ưa gì nhau nay mắt đều đỏ ngầu, lũ lượt lao vào. Đường Phương lạnh lùng nhìn họ, không hề cử động.
"Đoàng."
Một tiếng súng vang lên, máu tươi bắn tung tóe, một gã đàn ông gầy gò ngã ngửa ra sau.
"Mẹ kiếp, bảo đừng có đẩy tao, không nghe thì tự tìm đường chết!"
"Á, á, á."
Tiếng gào thét vang lên, một gã vạm vỡ mặt chữ điền, lông mày rậm đang nằm nửa người trên đất, cố lết về phía sau. Phía trước gã là một kẻ thấp hơn hẳn một cái đầu, lúc này đang nắm chặt con dao găm, đâm từng nhát từng nhát vào bụng gã vạm vỡ: "Sướng không? Cho mày bắt nạt tao này, đ.m mày, to xác thì đã sao? Chẳng phải vẫn là dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra sao."
Mặt đất vốn màu đỏ nâu nay càng đỏ hơn. Ánh tà dương cuối ngày chiếu lên mặt đám người, trông chẳng khác nào những con dã thú khát máu.
Hiện trường hỗn loạn, Đường Phương nhận thấy chỉ có ba kẻ là vô cùng bình tĩnh, những tù nhân khác đều né xa họ như tránh ôn dịch.
Một gã đàn ông trung niên vẻ ngoài luộm thuộm, râu ria cứng như đinh thép, biểu cảm vô cùng bình thản. Những lời chửi rủa độc địa, tiếng gào thét điên cuồng, thậm chí cả máu tươi bắn ra cũng không làm gợn lên chút sóng gió nào trong đôi mắt tĩnh lặng như nước đọng của hắn.
Một gã đàn ông trẻ tuổi bị cháy sém nửa khuôn mặt, trông như ác quỷ dưới địa ngục, hắn đang cười lớn, cười điên cuồng, tiếng cười như tiếng cú đêm, khàn khàn và tàn độc. Hắn tên là Grosso. Trong ký ức của Đường Phương có thông tin về kẻ này: cựu pháo thủ của hạm đội "Cá nhà táng", kẻ cầm đầu vụ nổ trạm không gian Jean.
Còn một gã da trắng có bọng mắt, cử chỉ thanh lịch như quý tộc đế quốc Solon. Khẩu súng trường tự động bị hắn vứt sang một bên, tay phải cầm một con dao găm dài tỏa ánh lạnh, đang thong thả lau chùi lên bộ đồ tù. Người này Đường Phương cũng biết, Byron Alonso, thủ lĩnh nhóm cướp biển "Apollo", từng cướp tàu vận tải của đế quốc vô số lần, sau đó bị bắt do thuộc hạ bán đứng. Nghe đồn tổ tiên hắn từng là bá tước, còn về bọng mắt trên mặt, đó chẳng qua là thói xấu thấp kém của hắn mà thôi!
Ngay lúc đám người đang tranh giành vũ khí, từ xa bỗng truyền đến tiếng rên rỉ của phụ nữ. Đường Phương liếc mắt nhìn, người phụ nữ vừa nãy đưa tình với hắn đang trơ trẽn lăn lộn cùng một gã có hình xăm con thằn lằn lớn trên cánh tay phải, mặc kệ mọi ánh mắt trêu chọc, chán ghét hay thèm khát của những người xung quanh.
"Bộp, bộp."
Gã đàn ông có vết sẹo hình chữ thập trên trán chậm rãi bước tới, cát bụi vỡ vụn dưới đế giày quân đội. Khi đi ngang qua Đường Phương, hắn nheo mắt, trong đồng tử lóe lên tia hàn quang.
"Nếu là tao, tao sẽ không làm vậy."
Giọng nói lạnh lùng của Đường Phương vang lên bên tai hắn. Gã đàn ông sững sờ, bàn tay đang đưa về phía cò súng bất giác buông xuống. Hắn chợt nảy sinh một trực giác, chỉ cần tay mình đưa tới trước nửa tấc, kẻ chết chắc chắn không phải là thằng nhóc kia, mà là chính hắn.
Đều là những kẻ từng đi lính, từng ra trận, họ có bản năng dự cảm về cái chết. Trên chiến trường, dự cảm này đã cứu hắn vô số lần. Dù không biết tại sao một Đường Phương tay không tấc sắt lại mang đến cho hắn áp lực lớn như vậy, nhưng hắn không dám mạo hiểm. Dù sao cũng vừa thoát khỏi cái hộp nhỏ tối tăm kia, hắn không muốn chưa kịp uống lấy một ly Tequila đã phải xuống gặp Diêm Vương.
Hít sâu một hơi, hắn đi ra xa, ngồi xuống cạnh một tảng đá trọc.
Cảnh tượng kỳ lạ này khiến vài tù nhân gần đó kinh hãi. Gã râu ria cũng liếc nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên.
"Hansen không ra tay, lại bị một câu nói của đối phương dọa sợ."
"Hansen đang sợ cái gì? Thằng nhóc đó rõ ràng không có vũ khí, chỉ cần một nhát dao là lấy mạng được nó."
"Khứu giác của Hansen luôn nhạy bén, có lẽ hắn đã phát hiện ra điều gì đó."
"Đúng, thằng nhóc đó là binh sĩ tại ngũ, lại là chỉ huy trên danh nghĩa của hành động lần này, ai biết được quân đội có trang bị vũ khí bí mật nào cho nó không."
Đường Phương không quan tâm đến những lời bàn tán đó. Thấy đa số mọi người đã chọn xong vũ khí, hắn mới sải bước đi về phía tủ vũ khí.
"Xào, xạc..."
Tiếng bước chân đều đặn, nhịp nhàng, nhưng đối với những kẻ đứng trước mặt Đường Phương, mỗi bước đi như giẫm lên ngực họ, áp lực vô hình buộc họ phải tản ra hai bên.
Đường Phương đi tới trước tủ vũ khí, sắp xếp lại trang bị, nhấc một khẩu súng trường tự động, nhét hộp đạn, cầm lấy máy cảm ứng hồng ngoại rồi xoay người đi tới cồn cát gần đó. Hắn vặn nắp bình nước uống hai ngụm, quay đầu nhìn sắc trời, đêm tối đã cận kề.
Tranh chấp cuối cùng cũng dừng lại, vì không ai muốn qua đêm trên mặt đất. Bốn chết một bị thương, kẻ bị thương nếu không được đưa về căn cứ ngay lập tức, e rằng khó lòng nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai.
"Không đánh nữa à?" Đường Phương đứng dậy, ánh mắt quét qua mọi người, thản nhiên nói: "Tôi không muốn làm chỉ huy của các người, cũng không có tâm trí quản lý các người. Ai không muốn đi theo tôi thì tùy, ai muốn đi cùng tôi, tôi cũng không đảm bảo sự an toàn cho họ."
"Tôi sẽ đợi ở đây mười phút, kẻ nào ở lại nghĩa là nguyện ý theo tôi, kẻ nào không muốn đi cùng thì giờ có thể xuất phát rồi."
Lời nói khiến mọi người ngẩn ngơ. Đứng ở đây, ai mà tay chẳng nhuốm máu, tính tình thì kiêu ngạo khó thuần. Không ngờ so với họ, thằng nhóc này còn điên hơn, lại dám coi cái danh hiệu chỉ huy rẻ rách kia là thật. Kẻ nào ở đây chẳng phải là hạng người dữ dằn, hắn cầm lông gà làm lệnh tiễn, có phải bị hâm rồi không?