Pháo tự động 200mm trên tàu khu trục lớp Hổ Sa vạch một đường lửa đỏ rực dưới màn đêm u tối. Một chiếc tàu hộ tống lớp Loan Đao của hạm đội Thánh Tử La Lan bùng lên ánh sáng chói lòa sau khi trúng đạn, thân tàu vỡ vụn thành nhiều mảnh, dư chấn của vụ nổ khiến các mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi.

Những tia lửa điện bắn tung tóe cùng các loại tạp vật trôi nổi trong không gian vũ trụ, những thi thể người lơ lửng như trong thước phim quay chậm, cùng với ánh chớp từ đại bác phía sau và hàng đàn thiết bị bay không người lái (drone) lao đi vun vút, tất cả đã tạo nên một khung cảnh chiến trường không gian vừa kỳ ảo tráng lệ lại vừa khát máu vô tình.

Đạn cỡ nòng lớn xé toạc bầu trời đêm, tựa như quỹ đạo của những cơn mưa sao băng cong vút, vẽ nên từng đường vòng cung trên không trung, đuổi theo các chiến đấu cơ và tên lửa đang xoay chuyển.

Chiếc phi thuyền vũ trang xoay vòng rơi xuống, hất tung một đám bụi cát trên mặt đất hành tinh Na Mỹ. Những loạt pháo không ngừng nghỉ phía chân trời giống như đèn flash của máy ảnh đời cũ, vừa gây ra chấn động, vừa điểm thêm một vệt sáng cho màn đêm sâu thẳm.

Thỉnh thoảng, pháo chính của chiến hạm bắn trúng mặt đất, đá vụn bắn lên như mưa, bụi mù cuộn sóng, để lại từng hố sâu hoắm trên bề mặt vốn đã gồ ghề.

Chiến tranh đã nổ ra, không phải là cuộc đụng độ cục bộ của lục quân, mà là toàn diện khai chiến.

Vừa ló đầu ra, cả ba người đều ngẩn ngơ. Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Đã nói là lục quân tiến công cơ mà? Đã nói là hạm đội đứng ngoài quan sát cơ mà? Tại sao lại biến thành cục diện như hiện nay?

Chẳng lẽ di tích Ypsilon đã bị Đế quốc Tô Lỗ phát hiện? Khả năng này rất thấp, chỉ cần căn cứ hậu cần của Sư đoàn 3789 không bị mất, kẻ địch không thể nào phát hiện ra.

Vậy thì tại sao? Tư lệnh của cả hai hạm đội đều phát điên rồi sao? Như vậy chẳng phải hiệp định đình chiến do hai đại đế quốc ký kết đã bị vứt vào bồn cầu, hoàn toàn vô giá trị rồi sao?

"Giờ chúng ta phải làm sao? Quay về à?" Hào Sâm nhìn màn pháo kích như thác đổ ngược dòng trên bầu trời, mặt mày tối sầm hỏi. Chiến trường kiểu này anh ta đã trải qua không biết bao nhiêu lần, đối mặt với kiểu oanh tạc quét sạch của hạm đội không gian, là lính lục quân ở tiền tuyến, xác suất sống sót không quá hai phần mười.

Hạm đội Lôi Đình có thể cầm chân hạm đội Thánh Tử La Lan là tốt nhất, một khi bại trận, quân tác chiến trên mặt đất ở hành tinh Na Mỹ sẽ chẳng còn lại mảnh xương nào.

Đường Phương cũng có chút bối rối. Tình hình chiến trường không gian ra sao? Lục chiến hai bên ai ưu ai liệt? Mức độ giao tranh thế nào, là giằng co hay một bên áp đảo? Nơi nào ác liệt nhất? Nơi nào an toàn? Tất cả những điều này họ đều không biết.

Nếu đơn thuần là chiến tranh mặt đất, anh có đủ tự tin đối mặt với bất kỳ bên nào. Thế nhưng, hiện tại ngay cả hạm đội không gian cũng tham chiến, dù anh có quân đội ba tộc Người, Thần, Trùng bảo vệ, lại có khả năng tái sinh nhanh, thì một quả tên lửa hay một viên đạn pháo từ không gian giội xuống cũng đủ lấy mạng cả ba người.

Cứ thế rút về lòng đất, từ bỏ trung tâm điều khiển tổng? Làm vậy chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, trung tâm điều khiển tổng thông với nhà máy tinh luyện dưới lòng đất, sớm muộn gì cũng bị quân đội phát hiện, vẫn không thoát khỏi cục diện đối đầu với Sư đoàn 3789. Lui, chỉ giữ được an toàn nhất thời, khó giữ được bình yên mãi mãi. Tiến, là mò kim đáy bể, phú quý cầu trong hiểm nguy.

"Đã tới rồi, quay về sao? Chẳng phải thành rùa rụt cổ hay sao." Đường Phương lạnh mặt nói.

Trên giao diện hệ thống, anh chọn một con Trùng Vương, nhấn phím tắt, vài giây sau, một con Nhãn Trùng xuất hiện phía trên hang Trùng. Tiếp đó, Đường Phương khẽ động ý niệm, gửi một lệnh triệu hồi đến hệ thống.

Phía trên không trung đột nhiên xuất hiện một làn sóng ánh sáng xanh biếc, ngày càng lớn dần, cho đến khi vùng bức xạ mở rộng tới bán kính hàng chục mét, mới thấy một luồng sáng lướt dọc theo đường nét cơ thể Nhãn Trùng, trong tầm nhìn xuất hiện thêm một sinh vật bay khổng lồ, thân hình to lớn với sáu con mắt.

Đừng nói đến A La Tư hay Hào Sâm, ngay cả Đường Phương cũng ngây người.

Hơn ba mươi mét, chiều dài cơ thể lên tới hơn ba mươi mét (chiều ngang), trên bốn góc của thân hình hình thoi là bốn con mắt độc nhất với bán kính vài mét, tròng trắng màu vàng, đồng tử hẹp dài như khe nứt, có thể xoay 180 độ lên xuống trái phải. Hai bên sống lưng còn có một đôi mắt nhỏ hơn, có thể quan sát các đơn vị trên bầu trời.

Cơ thể to lớn sồ sề của nó mọc đầy gai nhọn, bên dưới là một đôi chân móc, phía trước cơ thể mọc ra một cái đầu rùa đầy xúc tu và râu dài, lớp vảy rung động bắn ra từng tia sáng tím mờ.

"Cái... cái này to quá... Đường... Đường Phương, đây... rốt cuộc là thứ quỷ gì vậy." Hào Sâm lắp bắp hỏi.

Thực ra Đường Phương cũng không ngờ con Trùng Vương trông có vẻ đần độn vụng về, lại hoàn toàn hiền lành vô hại trong hệ thống sau khi biến dị thành Nhãn Trùng lại có vẻ ngoài đáng sợ như vậy. Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng lạ, trong game, Trùng Vương là đơn vị có thể vận chuyển những binh chủng cuối cùng như Lôi Thú, cơ thể thực tế sao có thể nhỏ được.

"Đây là Nhãn Trùng..."

"Đây là Nhãn Trùng... sao?" Hai người liếc anh một cái đầy khó chịu. Câu nói nghe thật nhẹ nhàng, phải biết rằng thứ quỷ này dài tới ba mươi bảy, ba mươi tám, gần bốn mươi mét, đủ sức so sánh với một chiếc tàu hộ tống!

Nó không phải là đơn vị mặt đất như Trùng Hậu hay Gián, thứ này biết bay, nhìn đôi mắt đó, nhìn những xúc tu đó, nếu không phải đã chuẩn bị tâm lý từ trước, chỉ riêng việc nhìn thôi cũng đủ dọa người ta chết khiếp.

Khác với hai người đang rơi vào trạng thái ngơ ngác, Đường Phương lúc này đang đắm chìm trong một trạng thái vô cùng kỳ diệu. Sau khi Nhãn Trùng xuất hiện, theo sự xoay chuyển liên tục của sáu con mắt, từng luồng tin tức phản hồi vào não anh, tạo thành một bản đồ địa hình phẳng vô cùng trực quan, phạm vi bức xạ đạt tới con số kinh khủng 2500km.

2500km, đây là khái niệm gì? Bán kính chiến trường giữa Sư đoàn 3789 và Sư đoàn bộ binh cơ giới Cánh Bạc chỉ vỏn vẹn 3000km, điều này có nghĩa là mọi cử động của hai bên gần như đều nằm trong tầm kiểm soát của Nhãn Trùng.

Từ chiến hạm không gian ở quỹ đạo gần, cho đến thiết bị bay không người lái nhỏ bé xuyên qua chiến trường, chỉ cần là thứ di động, có sự sống, bức xạ năng lượng ra ngoài đều không thể qua mắt được sự cảm nhận của Nhãn Trùng.

Lúc này trong lòng Đường Phương không còn chút phiền muộn nào nữa. Nhìn hiện tại mà nói, Nhãn Trùng tương đương với một bộ radar, hơn nữa còn là một chiếc máy bay cảnh báo sớm siêu cấp tích hợp nhiều phương thức dò tìm như cảm quang, sonar, sóng radar, hồng ngoại.

Điểm yếu duy nhất là thứ này thừa hưởng đặc tính hiền lành vô hại của Trùng Vương, không có khả năng tấn công. Ngoài những con mắt cảm quang có võng mạc siêu cảm quan tiến hóa cao, cùng với các xúc tu và gai nhọn có thể phát ra sóng điện từ các tần số khác nhau, trên cơ thể nó không có lấy một món vũ khí nào, đồng thời cũng từ bỏ luôn khả năng vận tải.

Dựa vào thông tin Nhãn Trùng truyền về, có thể phân tích ra chiến trường giao tranh chính giữa Sư đoàn 3789 và "Cánh Bạc" có ba nơi.

Thứ nhất là chiến trường phía Đông cách xích đạo về phía Bắc 1300km, có lẽ vì gần căn cứ hậu cần của Sư đoàn 3789 nên chiến sự ở đây ác liệt nhất.

Thứ hai, lại chính là chiến trường phía Tây cách xích đạo về phía Nam 800km. Khi nhìn thấy tọa độ địa lý của khu vực giằng co giữa hai bên, cũng như binh lực hai bên đổ vào, Đường Phương giật mình kinh hãi. Nói về tọa độ địa lý, đó rõ ràng là khu vực hơi axit mạnh cách phía Tây khu vực S102 được đánh dấu trong nhiệm vụ "trinh sát" trước đó 20km.

Tác chiến trong khu vực đó? Hai bên tìm chết à?

Thứ ba, trên đường xích đạo phía Bắc khu vực S102 cũng đang diễn ra một cuộc giao tranh ác liệt. Nhìn từ lộ trình hành quân của đơn vị hỗ trợ hậu cần, đây hẳn là một hành động quân sự được Đế quốc Tô Lỗ tính toán kỹ lưỡng nhằm chặn đứng viện quân.

Ở đây cũng có một điểm nghi vấn, phía quân đội Đế quốc Tô Lỗ có tuyến đường tiếp tế hậu cần, trong khi phía quân đội Đế quốc Mông Á lại không có bất kỳ đơn vị bảo đảm hậu cần nào. Theo quy mô giao tranh trước mắt, tổng binh lực hai bên đổ vào đạt tới bốn lữ đoàn, khoảng 12.000 người.

Theo anh biết, tổng quân số của Cánh Bạc và Sư đoàn 3789 cộng lại cũng chỉ khoảng 25.000 người. Trong khi mở ra chiến trường chủ lực thứ nhất và thứ hai, bốn lữ đoàn ở chiến trường thứ ba này từ đâu chui ra?

Trừ phi phía Đế quốc Mông Á có viện quân đổ bộ đường không từ hạm đội không gian, điều này mới giải thích được tại sao không có tuyến tiếp tế hậu cần. Liên hệ với tình hình tổng thể của hành tinh Na Mỹ, e rằng đơn vị đổ bộ đường không này của Đế quốc Mông Á chính là nhắm vào chiến trường thứ hai.

Địa điểm tranh chấp thực tế giữa hai bên có hai nơi, thứ nhất là căn cứ hậu cần Sư đoàn 3789, thứ hai chính là khu vực cách phía Tây khu vực S102 20km, tức là: Sân bay hạ cánh của tàu vận tải người Ypsilon.

Phản ứng đầu tiên của Đường Phương là di tích người Ypsilon đã bị lộ, nếu không, hai bên tuyệt đối không thể toàn tuyến khai chiến. Nhưng... làm sao có thể như vậy được!

Nhãn Trùng chỉ có thể phản hồi thông tin trinh sát cho anh, không thể phân tích, suy luận sự việc. Ba người Đường Phương mấy ngày nay đều ở dưới lòng đất, căn bản không hiểu rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì.

Lại nhìn lại cục diện chiến tranh tổng thể của hành tinh Na Mỹ, trong lòng anh khẽ động, đã có cách.

Vị trí của ba người không xa căn cứ hậu cần Sư đoàn 3789, chỉ khoảng 50km đi bộ. Sở dĩ chọn ra từ đây là vì Đường Phương không nắm chắc tiến độ giải mã của hạm đội Lôi Đình. Trung tâm điều khiển tổng độc lập với nhà máy tinh luyện, là một hệ thống hoàn toàn khép kín. Nếu mạo hiểm chọn thang nâng thông thẳng tới trung tâm điều khiển tổng, có thể vừa lên đã lộ diện dưới họng súng của binh lính canh gác thuộc Sư đoàn 3789, chỉ cần chậm trễ một chút là kết cục mất mạng dưới làn đạn.

Để an toàn, anh mới chọn một vị trí không xa không gần mục tiêu. Là một thượng sĩ, anh không rõ tình hình bố trí binh lực của Sư đoàn 3789. Nhưng nơi đóng quân của Lữ đoàn 1 ở đâu, anh rất rõ. Theo kinh nghiệm chiến đấu trước đây, nơi này nằm trong vùng mù trinh sát, thuộc nội địa Sư đoàn 3789, ngoại trừ thỉnh thoảng có xe tuần tra đi qua, nên là khu vực tương đối an toàn.

Tuy nhiên, kế hoạch không đuổi kịp thay đổi. Sự giằng co ác liệt ở chiến trường thứ nhất phía Đông khiến Sư đoàn bộ binh cơ giới "Cánh Bạc" mãi không thể đạt được mục tiêu dự kiến. Sư đoàn trưởng Wylde Lester vô cùng nóng lòng muốn phá vỡ thế bế tắc, vì vậy, một số đại đội cơ giới vốn dùng làm lực lượng dự bị bổ sung đã được ông ta tung vào phía Nam, Tây, Bắc của căn cứ hậu cần Sư đoàn 3789, cố gắng tìm ra lỗ hổng phòng ngự của đối thủ, nhanh chóng mở rộng chiến quả, cuối cùng đạt được mục đích dùng điểm phá diện, xé toạc vòng phòng ngự của đối phương.

Kiểu đánh "nở hoa bốn phía" này đã gây áp lực phòng thủ nặng nề cho Sư đoàn 3789, đồng thời cũng tạo ra rào cản khó vượt qua cho cuộc tác chiến xâm nhập của ba người Đường Phương.

Muốn vào được trung tâm điều khiển tổng, trước tiên phải xé toạc vòng vây hỏa lực do đơn vị tác chiến thuộc "Cánh Bạc" dựng nên, sau đó đột phá tiền tuyến Sư đoàn 3789, cuối cùng còn phải làm tê liệt công trình phòng ngự mặt đất bên ngoài căn cứ hậu cần.

"Đây là tình hình bố trí binh lực trong vòng 50km quanh căn cứ Sư đoàn 3789." Đường Phương đánh dấu kết quả quét của Nhãn Trùng lên bản đồ địa hình điện tử, sau đó truyền cho A La Tư và Hào Sâm: "Nếu muốn đến trung tâm điều khiển tổng, chúng ta bắt buộc phải giết ra một con đường máu giữa hai bên."

Đối với "con đường máu" mà Đường Phương nói, Hào Sâm không có phản ứng quá lớn. Dù sao trước đó đối mặt với Raman, đối mặt với Rachiel, đối mặt với tượng thủ vệ, đối mặt với yêu dơi, thậm chí là quái vật một mắt, cái nào chẳng phải là xương khó gặm, quả khó phá? Chuyện giết ra một con đường máu đã trải qua quá nhiều, nhiều đến mức đủ để trở nên tê liệt.

Điều anh tò mò là làm thế nào Đường Phương có được bản đồ bố trí binh lực của hai bên, hơn nữa còn chi tiết và chính xác đến thế.

A La Tư ngẩng đầu nhìn con côn trùng bay có vẻ ngoài kỳ quái phía trên, trong lúc không nhịn được rùng mình, trên mặt cũng lộ ra một tia hiểu rõ.

Thấy hai người không có phản ứng, Đường Phương gật đầu, không giải thích gì thêm, chỉ huy Nhãn Trùng ấp ra ấu trùng ngụy trang xong liền thu nó vào không gian hệ thống.

Công tâm mà nói, Nhãn Trùng với tư cách là đơn vị trinh sát thì thân hình quá đỗi đồ sộ, nó không có khả năng tàng hình như chiến cơ Nữ Yêu của tộc Người hay máy dò (Observer) của tộc Thần, rất dễ bị kẻ địch phát hiện.

Nếu là trận đánh tiến công trận địa giữa các thế lực ngang hàng, điểm yếu này của Nhãn Trùng chẳng đáng là gì. Tuy nhiên, trong môi trường địch mạnh ta yếu, sinh tồn trong khe hẹp như hiện nay, nó chẳng khác nào một nghệ sĩ hành vi đang khỏa thân giữa chợ đêm, truyền đi một hương vị hoang dã kiểu "người lạ ơi nhìn qua đây... nhìn qua đây".

Đường Phương không biết ấu trùng ngụy trang được "sinh" hay "nhổ" ra từ bộ phận nào của Nhãn Trùng, dù sao anh cũng không nhìn rõ. Khi thu hồi Nhãn Trùng, sự chú ý chuyển sang trước mắt, mới phát hiện những con bò sát nhớp nháp, trên người mọc đầy bướu thịt năng lượng này không phải một con, mà có tới 3 con.

Nghĩ đến thân hình dài gần bốn mươi mét của Nhãn Trùng, anh lại thấy nhẹ lòng. Dù sao thực tế khác với game, một sinh vật khổng lồ như vậy, một lần chỉ ấp được một con ấu trùng ngụy trang? Ai mà tin chứ!

Hào Sâm trừng hai mắt, nhìn bầu trời không còn Nhãn Trùng, rồi lại nhìn ấu trùng ngụy trang trước mắt, mãi mới nặn ra được một câu: "Nó đẻ con đấy à?"

Đường Phương nổi hứng trêu chọc, truyền một mệnh lệnh về phía ấu trùng ngụy trang, chỉ thấy thứ vô cùng xấu xí này rụt đầu vào trong vỏ, vặn vẹo hai cái, thế mà đứng thẳng dậy, nhanh chóng biến thành hình dạng của Hào Sâm.

Cảnh tượng bất ngờ này làm cả hai giật bắn người, Hào Sâm rùng mình một cái, da đầu tê dại, trực tiếp giơ súng lên: "Gặp quỷ rồi, sao nó đột nhiên biến thành hình dạng của tôi?"

Đường Phương không vội giải thích, lại truyền một mệnh lệnh cho hai con ấu trùng còn lại. Theo sự vặn vẹo của ấu trùng ngụy trang, một "A La Tư" và một "Đường Phương" mới lần lượt xuất hiện trước mặt.

"Oh shit!" Hào Sâm như con mèo bị giẫm phải đuôi.

A La Tư điềm tĩnh hơn nhiều, chỉ hơi nheo mắt lại, sắc mặt liền trở lại bình thường. Sinh vật có thể tùy ý chuyển đổi hình thái, điều này có nghĩa là gì? Thăm dò tình báo? Nằm vùng sau lưng địch? Ám sát âm mưu? Thứ này sẽ là điệp viên át chủ bài có năng lực mạnh nhất trong lịch sử nhân loại.

Anh chỉ cho rằng ấu trùng ngụy trang cũng giống như tất cả các đơn vị Trùng tộc mà Đường Phương từng triệu hồi trước đây, chỉ cần không chết là có thể sống mãi. Thực ra không phải vậy, ấu trùng ngụy trang là một loại sinh vật đặc biệt tương tự như ký sinh trùng, một khi rời khỏi cơ thể mẹ, tế bào cơ thể sẽ nhanh chóng lão hóa, suy yếu và cuối cùng tiêu vong.

Về việc ấu trùng ngụy trang sống được bao lâu, có giống trong game chỉ vỏn vẹn 160 giây hay không? Nhìn từ thông tin phản hồi của Nhãn Trùng, rõ ràng là không chính xác. Trong thế giới thực, chúng sống thọ hơn nhiều, đủ để tồn tại 72 giờ, hơn nữa còn có tính tấn công, có thể dùng lưỡi dao xương ở đầu hai cánh tay xuyên thủng cơ thể mục tiêu.

(Hôm nay chỉ có chương này thôi, 4000 chữ.)