（Cảm ơn 08a đã donate 1888, cầu thêm vé đề cử~~）
"Hạm trưởng, đối phương gửi yêu cầu thông tin liên lạc." Trong lúc mọi người trên đài chỉ huy còn đang ngẩn người, sĩ quan liên lạc đột ngột lên tiếng.
"Kết nối lên màn hình lớn đi."
"Rõ."
Theo lời sĩ quan liên lạc, màn hình lớn trên đài chỉ huy lóe lên, hiện ra hình ảnh một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị.
"Cô chính là乔安娜 (Joanna), hạm trưởng tàu nghiên cứu khoa học Archimedes?"
"Đúng, là tôi. Ngài là...?" Joanna nhìn quân hàm trên vai người kia, lập tức đứng dậy khỏi ghế hạm trưởng.
"Tôi là Alfred Leonard thuộc liên đội Hổ Sa, dưới quyền Hạm đội Lôi Đình."
"Chào Đại tá Alfred." Joanna cung kính đáp.
"Được rồi, bớt lời xã giao đi." Alfred nói: "Tín hiệu cầu cứu nửa giờ trước là do các người phát ra?"
Joanna gật đầu: "Chính xác! Chẳng lẽ Đại tá nhận được tín hiệu cầu cứu nên đặc biệt đến giúp đỡ?"
Alfred lắc đầu: "Chỉ là vài con bò sát, tôi không hứng thú."
"Vậy ngài..." Joanna nhìn ông ta đầy khó hiểu.
"Đây là tàu nghiên cứu khoa học cấp 'Khai Thác Giả' đúng không?"
"Đúng vậy."
"Tốt, tôi xin chính thức thông báo cho cô, trong vài tháng tới, Vương tử điện hạ sẽ trưng dụng con tàu này cùng toàn bộ nhân viên công tác trên tàu."
"Cái gì?" Joanna kinh ngạc: "Ngài nói là trưng dụng?"
"Không sai, là trưng dụng."
"Nhưng... nhưng chúng tôi còn có nhiệm vụ của mình mà."
"Nhiệm vụ gì cũng không quan trọng bằng việc chúng ta sắp thực hiện tới đây."
Lúc này, sĩ quan liên lạc đột ngột chuyển một tệp tin cơ mật vào thiết bị cá nhân của Joanna: "Hạm trưởng, Đại tá Alfred vừa gửi tới một tài liệu mật."
"Ồ." Joanna tùy tay mở ra, sau khi lướt qua nội dung, sắc mặt cô lập tức thay đổi: "Đại tá Alfred, không giấu gì ngài, trên tàu tôi còn thu dung hơn một trăm nhân viên nghiên cứu và hậu cần..."
"Vậy thì càng tốt, để họ cùng tham gia vào chiến dịch lần này. Nhân viên nghiên cứu càng đông, biết đâu tiến độ giải mã càng nhanh." Alfred ngắt lời Joanna, ra lệnh với giọng điệu không cho phép phản bác.
"Vậy hành tinh số 5 phải làm sao? Các dữ liệu đều cho thấy ở đó có nguyên tố số 0."
"Việc này Bộ tư lệnh đã có sắp xếp khác, cô không cần bận tâm."
"Vậy... vậy được thôi."
Alfred gật đầu: "Cho các người nửa giờ chuẩn bị, nửa giờ sau tôi sẽ dẫn đường các người đến địa điểm mục tiêu." Nói xong, ông ta ngắt kết nối.
Mọi người trên đài chỉ huy nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà Hạm đội Lôi Đình dưới trướng Vương tử Walker Stewart lại đi trưng dụng tàu nghiên cứu của họ.
Phải biết đây chỉ là một tàu nghiên cứu, không phải chiến hạm quân sự. Ngoài việc khảo sát không gian và nghiên cứu khoa học, sức chiến đấu còn không bằng một tàu hộ vệ nhỏ. Với lực lượng tác chiến cấp bậc như Hạm đội Lôi Đình, họ trưng dụng tàu nghiên cứu để làm gì?
"Đã xảy ra chuyện gì?" Clapton bước tới bên cạnh Joanna hỏi.
Joanna thở dài: "Anh tự xem đi." Vừa nói, cô vừa lướt ngón tay trên giao diện, văn bản có chữ ký liên danh của Vương tử Walker Stewart và ngài Thủ tướng hiện ra trước mắt anh ta.
"Hít..."
Xem xong, Clapton không kìm được hít một hơi lạnh: "Thảo nào."
"Haizz." Joanna thở dài: "Nhưng chiếc Archimedes của tôi chỉ là tàu nghiên cứu, đến đó rồi, nhỡ đâu..."
"Đừng lo lắng." Clapton an ủi: "Về phần chiến đấu đã có Hạm đội Lôi Đình lo, cô chỉ cần dẫn nhân viên nghiên cứu trên tàu thực hiện công việc giải mã là được."
"Hiện tại cũng chỉ còn cách đó thôi."
An ủi cô vài câu, Clapton quay sang 唐方 (Đường Phương), lạnh lùng nói: "Nếu không phải vì cậu bảo toàn được dữ liệu nghiên cứu, lại cứu tôi một mạng, tôi thật sự muốn nổ súng tiễn cậu đi rồi."
"Lính gác, đưa bọn họ xuống, trông coi cho kỹ."
"Tuân lệnh, thưa ngài." Vài tên lính gác bên cạnh giơ súng lên, hất đầu về phía cửa, ba người Đường Phương ngoan ngoãn đi ra ngoài.
Trên đường đi, Hausen tiến lại gần Đường Phương, thì thầm hỏi: "Cậu nghe hiểu bọn họ nói gì không, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Tôi sao biết được?" Đường Phương liếc cậu ta một cái: "Muốn biết thì cậu tự đi mà hỏi."
"Ừm..." Hausen bị chặn họng, Clapton đang lúc nóng giận, chỉ có kẻ ngốc mới đi hỏi lúc này.
Đường Phương vừa đi vừa suy ngẫm kỹ lưỡng cuộc đối thoại giữa Alfred và Joanna. Dù anh không rõ rốt cuộc là chuyện gì, nhưng chỉ nhìn vẻ mặt lo âu của Joanna cũng đủ hiểu, e rằng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Tất nhiên, ngoài việc chấp nhận bị trưng dụng, anh còn lựa chọn khác. Anh có thể thả Chó con (Zergling) ra cướp con tàu này, sau đó khởi động động cơ warp để chạy trốn. Nhưng trời mới biết Alfred có truy đuổi gắt gao, thậm chí mất trí mà đánh chìm cả con tàu hay không.
Với sức chiến đấu hiện tại của anh, so với một hạm đội vũ trụ thì chẳng khác nào khoảng cách giữa "Như Hoa" và "Thu Hương", hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Kiểu chiến tranh hạm đội này, đối với anh mà nói vẫn còn quá sớm.
Người xưa có câu, trong cái rủi có cái may. Chuyến đi này có lẽ đầy rẫy hiểm nguy, nhưng thách thức và cơ hội luôn song hành. Hiện tại căn cứ Nhân tộc đã mở, năng lực tự bảo vệ đã tăng lên đáng kể, trong tình cảnh này, chi bằng cứ đánh cược một phen. Đã là đàn ông, thì phải tàn nhẫn với chính mình!
Nửa giờ sau, tàu Archimedes thu hồi các máy bay không người lái nghiên cứu đang rải rác ngoài không gian, động cơ đẩy kích hoạt, từ từ điều chỉnh hướng mũi tàu. Theo một luồng sáng xanh lam xẹt qua, con tàu nhanh chóng tăng tốc từ chậm sang nhanh, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Phía sau, tàu khu trục lớp Hổ Sa của Alfred bám sát theo, cũng sau khi tỏa ra một luồng sáng chói mắt, nhảy vào không gian ảo rồi tan biến.
---❊ ❖ ❊---
Tranh chấp giữa Đế quốc Monya và nước láng giềng Đế quốc Sulu đã kéo dài gần ba mươi năm. Mãi đến gần đây, vì thực lực quân sự của kẻ thù chung là Liên bang Charles tăng mạnh, cảm giác nguy cơ "môi hở răng lạnh" cùng áp lực kép về chính trị và kinh tế nội bộ mới buộc hai quốc gia quân chủ vốn nhìn nhau không thuận mắt này phải gạt bỏ thù xưa, ngồi vào bàn đàm phán, ký kết một hiệp định đình chiến, chấm dứt cuộc giằng co dai dẳng trên biên giới hai nước.
Tuy nhiên, hai đế quốc đối đầu suốt bao năm, vấn đề chủ quyền biên cương không thể giải quyết chỉ bằng một tờ giấy đình chiến. Việc khai thác tài nguyên khoáng sản ở vùng tranh chấp, hay sử dụng không gian vũ trụ, chẳng khác nào mấy bà nội trợ cãi nhau vì một bó rau chân vịt, nếu không phun ra vài ngụm nước bọt cho đối phương ghê tởm đến mức ăn không nổi cơm tối thì tuyệt đối không chịu dừng tay.
Sau đó, hai bên lại ký kết một hiệp định bổ sung, quy định rằng đối với vấn đề quyền sở hữu tài nguyên ở khu vực tranh chấp, có thể áp dụng biện pháp quân sự. Nhưng để tránh mâu thuẫn leo thang, xung đột mở rộng, không được phát động chiến tranh hạm đội, mà phải lấy thắng bại của chiến dịch lục quân để quyết định quyền khai thác. Tương ứng, mỗi hành tinh tài nguyên chỉ được phép đổ bộ tối đa một sư đoàn lục quân.
Loại hiệp định này trong mắt Đường Phương giống như mấy trận lôi đài "đấu đơn" không mấy vẻ vang của các hảo hán giang hồ trong tiểu thuyết võ hiệp. Thế nhưng, xét bối cảnh nội tại của hai nước Monya, Sulu và sự trỗi dậy mạnh mẽ của Liên bang Charles bên ngoài, đây không nghi ngờ gì là cách đơn giản và hiệu quả nhất. So với hàng nghìn tỷ dân số của hai nước, thương vong của một sư đoàn lục quân - tối đa cũng chỉ vạn người - chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc.
Khu vực tranh chấp giữa Đế quốc Monya và Đế quốc Sulu, Hệ sao Tĩnh Lặng.
Ngôi sao Tĩnh Lặng đang dần tiến tới lụi tàn vẫn lặng lẽ cháy rực. Ánh sáng sao tràn qua vệ tinh Elizabeth của hành tinh Na Mỹ, cuồn cuộn như thủy triều quét qua hàng vạn dặm không gian xung quanh hành tinh này.
Trên quỹ đạo của hành tinh trông lỗ chỗ như khuôn mặt đầy mụn trứng cá nhìn từ ngoài vũ trụ này, mỗi bán cầu Bắc và Nam đều có một hạm đội vũ trụ quy mô lớn.
Bán cầu Bắc là Hạm đội Lôi Đình đến từ Đế quốc Monya, bán cầu Nam là Hạm đội Thánh Tử La Lan của Đế quốc Sulu. Cuộc đối đầu giữa hai bên tại hành tinh Na Mỹ đã kéo dài bảy ngày. Hành động đổ bộ của các sư đoàn thiết giáp lục quân đã hoàn tất từ đêm qua.
Trên hành tinh "cằn cỗi" không có hồ nước hay đại dương, ngoại trừ đá trần, sa mạc và các vùng hơi axit này, sư đoàn thiết giáp lục quân 3789 thuộc Hạm đội Lôi Đình và sư đoàn bộ binh tinh nhuệ "Cánh Bạc" thuộc Hạm đội Thánh Tử La Lan, lấy khu vực 1200 km giữa kinh tuyến 89 độ và 95 độ tại đường xích đạo làm đường phân chia, mỗi bên đóng quân một phía Bắc Nam, khẩn trương dựng căn cứ chỉ huy, hậu cần cùng các công trình phòng ngự.
Trên hành tinh cổ xưa không có khí quyển này, mùi thuốc súng đang nồng nặc, một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ.