Đại sứ các hạ làm như vậy là có ý gì? Không những lấy oán báo ân, mà còn ngược lại vu khống ông ta làm giả số liệu, vừa ăn cướp vừa la làng, thật là nhịn không nổi nữa rồi!

Temple Griffin vốn là một người luôn nghiêm túc, tính tình lại nóng nảy.

Ông quyết định phải lý luận cho ra lẽ với Eisenhower, thậm chí không ngại kéo nhau ra tòa, mặc kệ cái thứ quan hệ quốc tế quái quỷ gì! Mặc kệ cái tình hữu nghị ngoại giao chết tiệt đó!

Eisenhower cảm thấy mình không làm gì sai, Temple cũng cho rằng mình không hề sai, thực tế cả hai người họ đều đúng, cái sai nằm ở dữ liệu.

Dữ liệu không chỉ biết nói dối, mà còn biết thao túng thời cuộc.

Giống như những gì Eisenhower nhìn thấy, tàu con thoi vận tải quả thực chỉ là một ảo ảnh, còn dữ liệu mà Temple đưa ra chẳng qua chỉ là thông tin giả do Emma ngụy tạo nhằm đánh lạc hướng vị Trung tướng các hạ này.

---❊ ❖ ❊---

“Đường Phương”, Grant và Arlos ba người làm loạn ở khu hành chính suốt cả ngày, cho đến khi sở thuế vụ đóng cửa mới hậm hực quay về.

Hôm sau, sau khi ăn sáng, “Đường Phương” lại dẫn hai người rời biệt thự, tiếp tục đến sở thuế gây rối.

Đối với những viên chức thuế vụ đó, Grant giống như một miếng kẹo cao su, dính vào người là không gỡ ra được, Arlos thì sở trường là mặt lạnh như tiền, lấy thế áp người. Còn về phần hạm trưởng Đường, dù sao ông ta cũng là boss của “Thần Tinh Chú Tạo”, cả ngày ngồi ở khu tiếp khách uống trà đọc báo, yên tĩnh như một người qua đường, dù cho Cục trưởng có đích thân tới, ông ta cũng chẳng buồn nhướng mắt, thậm chí cái mông cũng không nhúc nhích lấy một phân, chỉ hờ hững chỉ vào Grant, ý nói: “Có chuyện gì thì tìm thuộc hạ của tôi mà nói.”

Rõ ràng là ba người họ đến sở thuế gây sự vô lý, vậy mà lại làm như đang đến hạch tội người khác vậy.

Các viên chức thuế vụ tức mà không dám nói, Cục trưởng thì mặt mày đen sì như đưa đám, nhưng lại không thể làm gì được, bởi vì Grant lấy danh nghĩa thương nhân nước ngoài đến để tìm hiểu luật thuế Tinh Minh, tiện thể xin phúc nghị hành chính. Hơn nữa, còn có vài đơn vị truyền thông tỏ ý quan tâm đến vụ việc này.

Dù sao người ta trong tay còn có hai huân chương “Anh Dũng”, lại là đại phú hào có gia sản hàng trăm tỷ, là boss của “Thần Tinh Chú Tạo”. Tinh Minh không phải là quốc gia quân chủ, cho dù tầng lớp lãnh đạo không ưa ông ta cũng không dám lấy quyền áp chế, huống chi đây là “Babylon”, bất cứ vụ bê bối nào lộ ra đều không thể che đậy nổi.

Mặc dù ba người Đường Phương cực kỳ đáng ghét, nhưng các viên chức thuế vụ vẫn thấy khá may mắn, bởi vì truyền thông không đổ dồn sự chú ý vào đây, vì có những tin tức giật gân hơn đã thu hút ánh nhìn của họ.

Vụ mất trộm Bất Hủ Giả trị giá 190 tỷ; trạm không gian “Carnot” bùng phát một dịch bệnh hiếm gặp và kỳ dị; Eisenhower tố cáo Trung tướng Temple của Hải quân Tinh Minh làm giả số liệu, lơ là chức trách, hỗ trợ khủng bố cướp bóc “Carnot”; tổ chức bí ẩn tái xuất, còn phô diễn công nghệ vượt trội, thiết bị chặn khúc tốc trước con tàu của chúng hoàn toàn vô dụng; tổ chức bí ẩn lại đứng đầu sóng ngọn gió, Liên minh Ngân Ưng gia nhập phe truy cứu trách nhiệm, Đế quốc Phoenix gây áp lực lên chính phủ “Babylon”.

Vốn dĩ “phong ba truy cứu” đã tạm lắng xuống vì buổi đấu giá, sau vụ tấn công khủng bố này lại trở thành tâm điểm chú ý của dư luận. Dưới sự kích động có chủ đích, dư luận bắt đầu nghiêng về phía bất lợi cho Tinh Minh. Trước hàng loạt cái gọi là “bằng chứng”, ngày càng nhiều người bắt đầu hoài nghi liệu chính phủ Tinh Minh có phải là thế lực đứng sau tổ chức bí ẩn hay không. Giống như đám già khú trong nghị viện từng nuôi dưỡng các băng cướp biển để kiềm chế các thế lực cứ điểm, liệu tổ chức bí ẩn có tính chất phản nhân loại rõ rệt này có phải là công cụ để chính phủ Tinh Minh dùng để dằn mặt các thế lực khác thuộc hệ sao “Babylon”, đồng thời thực hiện nhiều hành động mờ ám để mưu lợi cho chính quyền?

Tất nhiên, chỉ một số ít “người thông minh” mới nghĩ như vậy, đa số dân thường vẫn chọn tin vào chính phủ, dù sao các thế lực ở “Babylon” bao năm nay vẫn sống hòa bình, chính phủ không có lý do gì vì một vật phẩm đấu giá trị giá 190 tỷ mà trở thành kẻ thù của các quốc gia. Huống chi trong tay Temple vẫn còn nắm giữ “bằng chứng” tàu con thoi vận tải phá vỡ lưới chặn khúc tốc.

Về việc này, giới cao tầng chính phủ “Babylon” đau đầu như búa bổ, áp lực từ các quốc gia như một ngọn núi đè nặng lên vai, họ liên tục tổ chức họp báo, triệu kiến đại sứ các nước để đàm phán, giải thích, tuyên bố, và lên án mạnh mẽ hành vi tàn bạo của tổ chức bí ẩn. Đối với hành vi “có tiền tùy hứng” của Đường Phương tại sở thuế, họ không có thời gian quản, cũng không có sức lực để quản.

Theo cách nói chính thức của Tinh Minh, đây là một âm mưu đã được lên kế hoạch từ trước, nhằm chia rẽ quan hệ các nước, cố gắng làm loạn thời cuộc “Babylon”.

Các quốc gia khác đâu có ngốc, lời Eisenhower nói có phần lý lẽ, lời giải thích của Tinh Minh cũng có lý, thực tế đây chẳng qua là một vụ án không đầu không cuối mà phe nào cũng thấy mình đúng. Chỉ là trên đời này có một từ gọi là “mượn cớ phát huy”.

Vì sự tồn tại của thị trường tự do “Babylon”, bao năm qua nó đã tạo ra của cải khổng lồ cho chính phủ Tinh Minh, kinh tế quốc dân nhờ đó cũng tăng trưởng nhanh chóng. Dù là Liên minh Ngân Ưng, Đế quốc Phoenix, hay các quốc gia trong đất liền, ai mà không đỏ mắt? Ai mà không đố kỵ?

Theo năm tháng, những cảm xúc này giống như rượu ngon ủ trong hầm, càng ngày càng thơm, càng ngày càng đậm đà. Nay đột nhiên xuất hiện một cơ hội để đá vào mông chính phủ Tinh Minh, ai mà không muốn xông lên đạp vài cái để trả thù xưa.

Thế là, mặc cho chính phủ Tinh Minh giải thích thế nào, thoái thác ra sao, đại diện các nước đều nghe mà như không, nhìn mà như không, lấy đủ loại lý do để lên án, giao thiệp.

Tất nhiên, đa số lãnh sự đều nghĩ cách để “chặt chém” chính phủ Tinh Minh, nhân cơ hội kiếm một món hời. Còn về tổn thất của Đế quốc Monya, ân oán giữa Eisenhower và Temple, họ hoàn toàn không có một chút hứng thú nào.

Xét theo thời cuộc hiện tại, vụ việc này dù có leo thang, có lên men thế nào, cao lắm cũng chỉ dừng lại ở mức khẩu chiến, cùng lắm là chính phủ Tinh Minh xuống nước, xin lỗi, bồi thường chút tiền để dẹp yên tranh chấp là xong.

Nhìn như vậy, hạm trưởng Đường không những cướp lại được Bất Hủ Giả, lời trắng 190 tỷ, mà còn khiến chính phủ Tinh Minh ngã một cú đau điếng, cũng coi như là báo được mối thù.

Nhưng… ông ta sẽ cảm thấy thỏa mãn mà dừng tay tại đây sao?

Câu trả lời là: Không!

---❊ ❖ ❊---

Khi cuộc tranh luận về vụ tấn công khủng bố “Carnot” còn đang gay gắt, một đoạn lưới chặn khúc tốc ở ngoại vi quỹ đạo hành tinh thứ mười hai của hệ sao “Babylon” đã đón một chiếc tàu con thoi quân sự.

Trên tàu là những binh sĩ đi nghỉ phép trở về từ “Không Trung Hoa Viên”, cùng với các kỹ thuật viên hậu cần, khoang sau còn chất đầy những món quà lớn nhỏ mà mọi người mua sắm ở khu thương mại.

Kỳ nghỉ nửa năm một lần không dễ gì có được, may mà đây là “Babylon”, điều kiện sống và môi trường xã hội tốt hơn nhiều so với các hệ sao khác.

Họ vốn dĩ rất biết đủ, cũng rất may mắn vì được phân công đến đây làm nhiệm vụ. Chỉ có lần này là họ không vui lắm, bởi vì trạm không gian “Ankarim” và “Carnot” liên tiếp bị tấn công khủng bố, lưới chặn khúc tốc biên phòng cũng bị tàu lạ phá vỡ, khiến chính phủ Tinh Minh không những nâng cao mức cảnh báo của “Babylon”, mà còn triệu hồi các sĩ quan và binh sĩ đang nghỉ phép để đối phó với tình hình đang trở nên căng thẳng trước mắt.

Dưới sự điều khiển của phi công, tàu con thoi sử dụng thiết bị ghép nối laser từ từ đỗ vào khoang chứa máy bay. Các binh sĩ lần lượt tháo dây an toàn, tìm ba lô của mình ở khoang sau, nối đuôi nhau đi xuống, hướng về phía khu kiểm dịch.

Người xuống cuối cùng là viên phi công đã gần ngũ tuần, ngoài những món quà nhỏ mua ở “Không Trung Hoa Viên”, ông ta còn mua một thùng cá biển tươi theo yêu cầu của bếp trưởng.

Những binh sĩ xuống trước đã đi qua khu kiểm dịch an toàn, đang làm thủ tục đăng ký tại trạm công tác ở lối vào kênh kết nối, điều này khiến viên phi công rất không vui, thầm nghĩ giới trẻ ngày nay sao lại thế này. Một chút khái niệm kính lão đắc thọ cũng không có, để một thùng cá biển lớn thế này cho một mình ông ta khiêng?

“Không được, quay về nhất định phải đòi lại từ chỗ bếp trưởng.”

Viên phi công khom lưng, kéo thùng cá biển từ khoang hàng ra, dùng sức vác lên vai, còn xốc lại cho chắc, thở hắt ra một hơi đục ngầu, than thở: “Già rồi. Thân thể không còn dùng được nữa…” rồi xoay người từng bước một đi về phía khu kiểm dịch.

Loay hoay với tàu con thoi bao nhiêu năm, mỗi linh kiện, mỗi cái đinh thép trên tàu ông đều nắm rõ trong lòng bàn tay, thế nhưng hôm nay ông lại bỏ sót một tình huống, ánh sáng phản chiếu trên bảng điều khiển buồng lái có chút không đều.

Tất nhiên, dù ông có nhìn thấy, chắc cũng chẳng bận tâm, người lớn tuổi như vậy rồi, lại ngày nào cũng loay hoay với mấy thiết bị điện tử này, mắt hoa thực sự là chuyện bình thường hơn bao giờ hết.

---❊ ❖ ❊---

Khoảng 5 phút sau, tàu con thoi được thang nâng đẩy lên tầng hai, ánh đèn trong khoang chứa dần tối lại, thiết bị y tế của trạm kiểm dịch ngừng hoạt động. Cửa an toàn từ từ đóng lại.

Đúng lúc này, một tia sáng lóe lên trong góc khoang chứa, một người đeo mặt nạ quỷ xuất hiện trong bóng tối của cần trục.

“Emma, thế nào rồi?”

“Chỉ huy, mô hình kiến trúc đã vẽ xong, tôi sẽ tải thông tin lên hệ thống dẫn đường của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt ngay đây.”

Đường Phương không nói thêm lời nào, lao ra từ bóng tối, lại một lần nữa tiến vào chế độ tàng hình, dựa vào thân thủ linh hoạt leo lên nền tảng điều khiển cơ khí tầng hai, tải virus máy tính lên máy chủ nút.

Khoang chứa mà ông đang ở chính là trung tâm chỉ huy của một đoạn lưới chặn khúc tốc ở rìa hệ sao “Babylon”, ngoài việc đảm nhận các chức năng như kiểm soát, bảo trì, sửa chữa thiết bị chặn khúc tốc của đoạn đó, nó còn là căn cứ đóng quân của một đơn vị đồn trú trong vùng bức xạ hiệu lực của thiết bị chặn khúc tốc.

Vụ “Carnot” bị tấn công khiến Tinh Minh bị chỉ trích dữ dội, thời cuộc ở “Babylon” giống như một nồi dầu sôi, bất kể là ai, bước xuống đó đều đừng hòng toàn mạng đi ra. Nhưng đối với Đường Phương, thế vẫn chưa đủ, mục tiêu của ông không chỉ là Tinh Minh đang bị treo trên chảo dầu, những kẻ đứng ngoài xem kịch cũng nằm trong mưu tính của ông.

Vì vậy, ngoài nồi dầu ra, ông còn cần một chậu nước, rồi hất mạnh vào, ngoài ra, ông còn một mục tiêu phụ khác…

---❊ ❖ ❊---

Trong trung tâm kiểm soát trạm không gian, mọi thứ đều bình thường, sắp đến giờ đổi ca rồi, các binh sĩ có phần lơ là, dẫn đến không nhận ra hình ảnh của hệ thống giám sát mạch kín hơi rung lên một chút.

Đó không phải là méo hình, cũng không phải lỗi điện, càng không phải nhiễu tín hiệu, thực tế đó là hình ảnh giám sát do chương trình virus ngụy tạo.

Do đó, các binh sĩ không biết rằng khoang chứa P22 đã thất thủ, càng không biết các nút điều khiển cục bộ của trạm không gian đã hoàn toàn rơi vào tầm kiểm soát của Emma.

Còn một tình huống họ không biết, một đội ngũ gồm 40 người đeo mặt nạ đã lặng lẽ xử lý xong đội cảnh vệ gần khoang chứa, đang nhanh chóng tiến về phía trung tâm kiểm soát.

Có Emma điều phối toàn cục, tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc đột kích, lại có Ghost giúp đỡ trong bóng tối, đội ngũ 40 người này căn bản không gặp phải sự phản kháng mạnh mẽ nào, dễ dàng xâm nhập vào khu vực lõi của trạm không gian.

Cho đến khi một tràng súng không rõ nguồn gốc truyền đến từ hành lang bên ngoài, các nhân viên trong trung tâm kiểm soát mới phản ứng lại và vội vàng nghênh chiến.

Quả thực, những kẻ đeo mặt nạ chỉ có 40 người, so với quân đồn trú của trạm không gian thì chênh lệch quá xa, nhưng họ có trợ thủ, Emma đã sửa đổi lõi của một loạt robot vũ trang và chỉ huy chúng gia nhập vào đội hình tấn công quân đồn trú trạm không gian.

Thế là, đội quân nhỏ bé chỉ có 40 người này suốt quá trình đều áp đảo quân đồn trú mà đánh, chẳng mấy chốc đã chiếm được phòng điều khiển trung tâm, thành công chiếm lĩnh khu vực lõi.

Cùng lúc đó, một đội 10 người khác lẻn vào khu vực hệ thống năng lượng từ đường ống thông gió, phối hợp với Ghost giải quyết các binh sĩ đồn trú, giành quyền kiểm soát hệ thống.

Khi mệnh lệnh về việc trung tâm kiểm soát và hệ thống năng lượng đồng loạt thất thủ truyền đến tai Đại tá Trịnh Hồng Hiên, người chịu trách nhiệm đội tàu thuộc trạm không gian. Người đàn ông gốc Á có khí chất nho tướng này lập tức biến sắc, ông ta chợt nghĩ đến một khả năng, một khả năng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

“Ra lệnh cho toàn thể binh sĩ từ bỏ tấn công, nhanh chóng rút khỏi trạm không gian.”

Đúng vậy, làm như vậy đồng nghĩa với việc rút lui trước trận chiến, thậm chí có khả năng bị đưa ra tòa án binh, nhưng ông không thể đem sinh mạng của cả một sư đoàn tăng cường, hàng vạn người ra làm trò đùa. Phải biết rằng phương lược chỉ huy quân đội của Tinh Minh không giống như những quốc gia quân chủ kia, có thể dung thứ cho sự thờ ơ của chủ tướng trước thương vong của cấp dưới.

Ngoài sự bàng hoàng, ông còn có sự khó hiểu, tại sao những kẻ khủng bố này lại hung hăng đến thế, làm loạn ở “Ankarim” một trận, lại làm đảo lộn “Carnot”, khiến thời cuộc “Babylon” biến động, lòng người hoang mang, vậy mà vẫn chưa đủ. Nay lại gây chuyện lên đầu Hải quân Tinh Minh.

Thật là quá kiêu ngạo, quá cuồng vọng, quá không biết trời cao đất dày là gì…

Trịnh Hồng Hiên cau mày, ông cảm thấy cách dùng từ “không biết trời cao đất dày” có chút không thỏa đáng, đám người đeo mặt nạ lai lịch bí ẩn này lại rất biết tự lượng sức mình, chính vì biết tự lượng sức mình nên mới dám phát động cuộc tấn công khủng bố này.

Tiếp sau vụ tấn công tự sát ở “Ankarim”, chiến tranh vi khuẩn ở “Carnot”, lại thực hiện chiến tranh chớp nhoáng nhắm vào căn cứ hải quân, sử dụng phương thức không xác định làm tê liệt các thiết bị phòng thủ trạm không gian, phối hợp với robot vũ trang quay giáo phản chiến để chiếm lấy phòng điều khiển trung tâm và hệ thống năng lượng.

Dù rằng lần này họ sử dụng phương thức xâm nhập thông thường, nhưng phong cách tàn độc thể hiện qua việc quá tải lò phản ứng nhiệt hạch, quyết tâm phá hủy toàn bộ trạm không gian lại nhất mạch tương thừa với hai vụ tấn công trước đó.

“Đám người này rốt cuộc từ đâu tới!”

Trong khi Trịnh Hồng Hiên vô cùng đau đầu, quân đồn trú trạm không gian đang nhanh chóng rút lui theo chỉ thị của ông.

Mà ở một bên khác, Đường Phương lại một mình đi đến kho dự trữ năng lượng của trạm không gian, nơi đây là căn cứ hậu cần của hải quân, đương nhiên không thể thiếu dự trữ Zero-element.

Vì các binh sĩ đều đang bận tháo chạy, lực lượng canh giữ kho hàng đã biến mất, ông quen đường quen lối tiến vào kho, mượn năng lực của Emma phá giải hệ thống an ninh, sau đó sử dụng ấu trùng biến dị thành nhiều trạm chiết xuất, gấp rút khai thác tài nguyên gas.

Chính phủ Tinh Minh rút 40 tỷ từ tài khoản của ông, ông luôn phải lấy lại chứ, đúng không? Chỉ quấy rối thôi thì làm sao đủ, còn phải rạch cho nó một nhát, cho chảy chút máu mới được.

Mười mấy phút sau, Emma gửi tới âm báo tài nguyên đã khai thác xong.

Thực ra không cần cô nhắc nhở, ngay khoảnh khắc trạm chiết xuất ngừng co bóp, ông đã biết công việc khai thác tài nguyên đã hoàn tất.

Chuyển tầm nhìn vào không gian hệ thống, sau khi trải qua trận tập kích “Carnot”, lại cướp được dự trữ Zero-element của căn cứ tiền tuyến Tinh Minh, giá trị tài nguyên hiện tại đạt 13.344.825, 360.934, lượng gas tăng trưởng gần 15 vạn.

15 vạn gas, quy đổi sang Zero-element thì là 150 tấn. Theo giá thị trường của “Không Trung Hoa Viên”, trong bối cảnh giá trị của khoáng vật chứa Cesium và khoáng vật chứa Iridium tăng vọt, giá của Zero-element đã leo lên tới 15 vạn tinh tệ/kg.

Trong lãnh thổ Đế quốc Monya, giá thu mua Zero-element của dân buôn từ tay dân thường là 5 vạn MYD/kg, theo tỷ giá giữa tiền Monya và tinh tệ, 5 vạn MYD xấp xỉ 2 vạn tinh tệ. Mặc dù dân buôn Zero-element thường bán ra với giá gấp 3-6 lần, tức là 6-12 vạn tinh tệ/kg.

Nhưng đây là “Babylon”, theo giá thị trường thông thường, giá Zero-element phải thấp hơn một đoạn mới đúng, thế mà bây giờ lại là 15 vạn tinh tệ/kg, quả thực còn cao hơn một phần tư so với giá bán cao nhất của dân buôn Zero-element ở Đế quốc Monya, có thể thấy tình hình hỗn loạn của thị trường tài nguyên khoáng sản hiện nay.

Tinh Minh có tiền, trong 3 quốc gia ở khu vực Thiên Sào, nó là nước giàu nhất, thậm chí còn giàu hơn cả các quốc gia chủ quyền như Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu, cuộc chiến tài chính này Tinh Minh chơi được!

Thực ra việc chèn ép Đường Phương, cản trở “Thần Tinh Chú Tạo” thành hình chẳng qua chỉ là mục tiêu phụ, mục đích chính của Tinh Minh khi làm vậy vẫn là đấu弈 tài chính với các quốc gia.

Mấy tháng gần đây, quy mô cuộc chiến giữa Đế quốc Monya và Liên bang Charles tại chiến khu Gampna ngày càng lớn, ngay cả đồng minh của Đế quốc Monya là Đế quốc Sulu, đồng minh của Liên bang Charles là Cộng hòa Doranks cũng bị kéo xuống nước.

Trong tình hình quốc tế như thế này, “Babylon” là thị trường thương mại tự do quan trọng nhất khu vực Hiren-Bell, làm sao có thể yên bình? Những nhà tư bản lớn đó, thậm chí chính phủ các nước, ai mà không muốn kiếm chút lợi lộc từ đó? Cái gọi là người không có tiền hoạnh tài thì không giàu, ngựa không ăn cỏ dại thì không béo, phát tài nhờ chiến tranh luôn là con đường tắt để giàu nhanh—dù là đối với cá nhân hay đối với quốc gia.

Theo giá thị trường hiện nay, 150 tấn Zero-element tương đương với 225 tỷ tinh tệ, vẫn còn thiếu 175 tỷ so với 400 tỷ tinh tệ mà chính phủ Tinh Minh đã rút đi.

“Nếu cộng thêm trạm không gian này thì sao?” Đường Phương nheo mắt, trên mặt hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.

---❊ ❖ ❊---

Ngọn lửa lan từ đáy trạm không gian lên trên, ánh đèn ở các ô cửa sổ nhanh chóng tắt ngấm, rồi lại sáng lên như thủy triều dâng, sóng xung kích cuồng bạo xé nát kết cấu thép, hất tung hàng loạt mảnh kim loại, tàn tích cơ khí ra khoảng không xung quanh.