"Trong này có thứ ngươi muốn."
PDA được giao vào tay Đường Phương, đóa hoa tulip hồng nhạt phản chiếu trong đồng tử hắn, tựa như một đóa lửa.
Hắn duỗi ngón tay lướt nhẹ trên màn hình cảm ứng, giao diện biến mất, thay vào đó là một thư mục chứa một đoạn dữ liệu hình ảnh.
Hắn tùy tay mở ra, khi nhìn thấy những nhân vật chính trong đoạn tư liệu, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén. Hắn ngẩng đầu nhìn Susan, nghi hoặc nói: "Cô rất thông minh... Phụ nữ đều rất thông minh."
Lời hắn nói đầy ẩn ý, khiến người ta không biết từ "thông minh" kia là đang chỉ việc Susan giả câm giả điếc, hay là sự lo xa của cô, hoặc là tâm tư tinh tế của cô.
Susan đáp: "Là tôi đã làm trái mệnh lệnh của ông ấy."
Gương mặt vốn đã không mấy dễ nhìn của Harrington Harris càng thêm âm trầm.
Năng lượng cung ứng cho đơn vị trung tâm bị cắt đứt, ông ta rất bình tĩnh; Edison chết, ông ta rất bình tĩnh; Đường Phương muốn tiễn ông ta lên đường, ông ta vẫn bình tĩnh. Nhưng khi phát hiện Susan lừa dối mình, rằng tất cả mọi thứ đều là lời nói dối và màn kịch, ông ta không thể giữ được sự bình tĩnh đó nữa. Dường như từ một lão già trải qua bao sóng gió, ông ta trở lại thành một thanh niên nhiệt huyết nhưng yếu đuối.
Ông ta có thể thông tuệ hơn Edison, hơn cả Fred, nhưng suy cho cùng vẫn là con người, vẫn có điểm yếu, có vảy ngược, có tử huyệt--- đó chính là Susan.
Đường Phương đánh bại quân đội của ông ta, nhưng chưa từng đánh bại con người ông ta. Chỉ có Susan, người không thể nào phản bội ông ta nhất, lại vào phút chót "nói" với ông ta rằng tất cả đều là lừa gạt, đều là dối trá, thậm chí còn chọn cách phản bội, làm trái mệnh lệnh, tự ý giữ lại những bằng chứng đó rồi giao cho Đường Phương... Tại sao? Tại sao cô lại làm vậy? Rõ ràng là...
Dòng suy nghĩ của Harrington lại bị ngắt quãng. Ông ta nảy sinh một nghi vấn: Đường Phương rõ ràng đã thả cô đi, tại sao lại quay lại? Còn đưa những bằng chứng đó cho đối phương, là muốn giao dịch sao? Nội dung giao dịch là gì? Cầu xin đối phương tha cho mình một mạng ư?
Ông ta cảm thấy khả năng này rất lớn. Susan tuy giấu giếm vài chuyện, nhưng tình cảm bao năm qua không phải là giả, cô có lý do, cũng có động cơ làm vậy.
Ông ta bắt đầu vui mừng, bắt đầu cảm động, sự phẫn nộ và oán hận dành cho cô tan biến trong chớp mắt.
Đường Phương không có hứng thú, cũng chẳng quan tâm đến tình cảm của hai người họ. Hắn một tâm hai ý, vừa thăm dò Susan, vừa cân nhắc những chuyện khác.
Tư liệu hình ảnh trong thư mục PDA chính là lúc Albert phái sứ giả đến bàn bạc với Harrington Harris về vụ giao dịch tấn công "Dilar".
Đây là kế hoạch hắn bất chợt nghĩ ra trong quá trình tiến công "Mubarak". Vì liên quân Tinh Minh và hải tặc dùng chiêu "mượn dao giết người", chắc chắn trước đó hai bên đã có quá trình đàm phán. Người thông minh như Harrington nhất định sẽ ghi hình lại quá trình gặp mặt, nhỡ đâu phía Tinh Minh lật lọng, "vắt chanh bỏ vỏ", ra tay với hạm đội thứ nhất của quân đoàn Ách Dạ, thì đây chính là bằng chứng cho thấy chính phủ Tinh Minh không giữ đạo nghĩa. Đồng thời cũng có thể ly gián mối quan hệ giữa "Thần Tinh Chú Tạo" với bọn họ, khiến loại người như Adam Oliver thân bại danh liệt.
Tất nhiên, nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, hạm đội thứ nhất quân đoàn Ách Dạ hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn, Harrington nên tiêu hủy bằng chứng đó để tránh việc sau này vì lý do nào đó mà rò rỉ ra ngoài, khiến thế gian biết được chuyện mờ ám giữa Đế quốc và Tinh Minh. Ai còn dám hợp tác với Đế quốc Sulu? Ai còn dám tin tưởng ông ta? E là Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ không vui.
Đường Phương hiểu rõ điều này, nhưng vẫn ôm một chút ảo tưởng, hy vọng Harrington chưa kịp xóa, hoặc tạm thời quên mất chuyện video... Chỉ tiếc là không được như ý, cơ sở dữ liệu đơn vị trung tâm của phủ Tướng quân không có tài liệu liên quan. Sau khi hạm đội thứ nhất quân đoàn Ách Dạ trở về "Mubarak", những bằng chứng đó đã bị xóa và tiêu hủy ngay lập tức.
Thế nhưng, hắn không ngờ mọi chuyện lại có bước ngoặt. Đoạn video đáng lẽ bị xóa lại được Susan sao chép một bản, lấy ra giao cho hắn vào lúc này. Xem ra là muốn ra điều kiện.
Nếu cô ta muốn hắn tha cho Harrington một mạng, thì nể mặt đoạn video này, cũng không phải là không thể.
Bởi vì một khi tài liệu bị lộ, cộng thêm việc quân đoàn Ách Dạ bị tiêu diệt hoàn toàn, "Mubarak" đổi chủ, Harrington Harris tất yếu sẽ thất thế, thậm chí bị các thế lực đối địch trong nước dựng chuyện vu khống.
Thực ra, ông ta chết đi còn có ý nghĩa hơn là sống. Ít nhất có thể bảo toàn lợi ích gia tộc và danh dự cá nhân.
Giờ chỉ xem Susan sẽ đưa ra điều kiện gì.
Mặt khác, nội dung đoạn video cũng khiến hắn hơi bất ngờ. Hắn cứ tưởng Tinh Minh sẽ phái một nhân vật có máu mặt đến làm chuyện này, không ngờ sứ giả lại là người quen cũ của hắn, một trong những thành viên hội đồng quản trị của "Khải Minh Dược Nghiệp" - Nguyễn Đình Văn.
Một thương nhân lại nhúng tay vào cuộc đấu chính trị của các thế lực quốc gia, lá gan tên này quả thực không nhỏ.
Đúng lúc này, Emma chuyển tới một bản gia phả của tông tộc Nguyễn Đình Văn, đặc biệt đánh dấu quan hệ huyết thống giữa mẹ của Nguyễn Đình Văn là Lỗ Lệ Bình với nghị viên Tinh Minh Lỗ Nguyên Khôi.
"Hóa ra Lỗ Nguyên Khôi là chú ruột của mẹ hắn, nói cách khác là ông chú bên ngoại."
Hắn bừng tỉnh đại ngộ, những lão già Tinh Minh kia quả nhiên xảo quyệt như hồ ly. Nguyễn Đình Văn vừa có bối cảnh chính thức, vừa có bối cảnh "Khải Minh Dược Nghiệp", đến làm chỗ dựa cho sứ giả của Albert. Một là để biểu thị thái độ của chính phủ Tinh Minh, hai là vì hắn không phải người của chính phủ, mà là một thương nhân thuần túy. Dù sau này có chuyện ngoài ý muốn xảy ra dẫn đến bại lộ, cũng có thể dùng lý do "Khải Minh Dược Nghiệp" và "Thần Tinh Chú Tạo" xảy ra mâu thuẫn, lãnh đạo hai bên bất hòa để lấp liếm, làm yếu đi sự tổn hại đối với hình ảnh chính phủ.
Dù chuyện có làm ầm ĩ lên, vẫn có thể xử lý vài người có danh vọng và quyền lực trong quân đội làm vật tế thần. Cùng lắm thì như cách xử lý sự kiện "Babylon", để nghị viên Lỗ Nguyên Khôi về nghỉ ngơi vài ngày là xong chứ gì?
Xử lý chuyện kiểu này, những kẻ trong chính phủ rất có kinh nghiệm. Đại loại như nói mấy câu quan cách: "Đa số cán bộ đều tốt, chỉ có một nhóm nhỏ bị tiền bạc và nữ sắc cám dỗ làm mờ mắt", sau đó thanh tra trong quân đội và chính giới, xử lý tượng trưng vài người, cố gắng làm cho "tiếng sấm lớn, hạt mưa nhỏ".
Kiểu "tự phạt ba chén" này vừa có thể chuyển dời sự chú ý và phẫn nộ của nhân dân, vừa có thể phủi sạch quan hệ giữa chính phủ và quan chức phạm lỗi, bảo vệ mặt mũi cho chính quyền Adam.
Huống hồ hiện nay đã bước vào chế độ chính trị thời chiến, hình thái quốc gia đang chuyển từ dân sinh sang chiến tranh. Quyền lực trong tay Adam Oliver được mở rộng, khả năng kiểm soát truyền thông của quốc gia mạnh chưa từng có. Chỉ dựa vào những tổ chức, hội nhóm nhỏ như "Thần Tinh Chú Tạo" thì không đời nào lay chuyển được vị thế cầm quyền của Đảng Tự Do.
"Thật là tính toán kỹ lưỡng!" Hắn không nhịn được mà thầm tán thưởng trong lòng. Sau đó từ từ nheo mắt lại, quân đoàn Ách Dạ đã trả cái giá xứng đáng cho vụ tấn công "Dilar", chính phủ Tinh Minh không thể không có chút biểu hiện nào.
Còn về phía liên quân hải tặc, vốn là một con chó, lại vọng tưởng lật mình làm thợ săn...
Hắn đang suy nghĩ vấn đề thì Susan đã đi đến trước mặt Harrington, biểu cảm phức tạp nhìn ông ta, trong mắt lay động một thứ ánh sáng khó mà diễn tả bằng lời, bởi nó chứa đựng muôn vàn cảm xúc.
Cô rất cảm kích ông ta, có chút sùng bái ông ta, có chút thích ông ta, có chút dựa dẫm vào ông ta... Cô biết rõ, đó gọi là "yêu". Nhưng... cô không muốn thừa nhận, không muốn thừa nhận, và cũng không thể thừa nhận.
"Để trao đổi, tôi có hai yêu cầu."
Đối với lời cô nói, Đường Phương không hề ngạc nhiên, vì bản thân đây chính là một cuộc giao dịch.
Ánh mắt cô rơi vào cây "Bạch Ngân Kỵ Sĩ", lúc thì oán hận, lúc thì giằng xé, lúc lại đau thương...
Điều này khiến Đường Lâm, người vẫn im lặng quan sát sự việc như một người ngoài cuộc, hơi mất tập trung. Hắn nghĩ nếu Susan đi làm diễn viên chắc chắn sẽ rất chuyên nghiệp, biết đâu còn giành được "Giải thưởng Kim tượng Kusomia".
Khi cô yên tĩnh, cô giống như một vũng u tuyền trong vắt thấy đáy, khiến người ta cảm thấy an tâm và tĩnh lặng. Nhưng khi cảm xúc dao động, cô lại như tinh vân rực rỡ sắc màu trên bầu trời đêm, có rất nhiều màu sắc, rất nhiều ánh sáng.
Là một người phụ nữ hơn 30 tuổi, dù vẻ đẹp trên gương mặt đang dần trôi theo thời gian, nhưng khí chất và phong thái trưởng thành đó lại khiến người ta khắc cốt ghi tâm.
Hắn giống Đường Phương, bình tĩnh nhìn đôi mày mắt xinh đẹp của cô, chờ đợi hai điều kiện kia.
"Nếu muốn ra tay, xin hãy chắc chắn giao cho tôi làm."
Câu này nói ra rất mơ hồ, khiến người ta khó mà đoán thấu. Tuy nhiên giây tiếp theo, cô đã dùng hành động để giải thích ý nghĩa của câu nói đó.
Cô lấy cây súng từ tay Đường Phương, rồi đi đến trước mặt Harrington, chĩa họng súng đang tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo vào tim ông ta, dùng giọng nói có chút khàn đặc và run rẩy: "Xin lỗi, tôi đã lừa ông."
Đường Phương nhìn cô lấy súng từ tay mình, nhìn cô đi đến trước mặt Harrington, chĩa súng vào tim ông ta, lại nghe cô nói "Xin lỗi", bỗng nhiên cảm thấy hơi mông lung, không hiểu hai người này rốt cuộc là quan hệ gì, tại sao cô không cầu xin cho Harrington, rõ ràng hắn đã quyết định tha cho ông ta một mạng.
Harrington cho rằng cô đang nói đến chuyện giả câm, vì vậy lắc đầu nói: "Có thể chết trong tay nàng, ta rất vui, chỉ mong nàng có thể sống thật tốt."
"Không." Trong mắt Susan đẫm lệ: "Tôi sẽ theo ông đi... Chỉ là bây giờ chưa phải lúc."
Harrington cảm thấy người trước mắt vừa là người cũ, vừa không phải người cũ, cảm giác này rất kỳ lạ.
"Xin lỗi." Cô lại xin lỗi lần nữa: "Tôi không gọi là Susan, tôi tên là Kellynia, Kellynia Swift."
Câm là giả, ngay cả tên họ cũng là giả...
Harrington không hề kinh ngạc, chỉ hơi kích động một chút. Dù cho dung nhan của cô, cơ thể của cô, tất cả mọi thứ của cô đều là giả, chỉ cần ánh lệ trong mắt là thật, thế là đủ rồi.
"Thực ra... tôi thực sự muốn cứ mãi làm một kẻ câm như vậy, trở thành cô gái tên 'Susan' trong mắt ông, chỉ tiếc là..."
"Tôi đã do dự rất nhiều năm, cũng hối hận rất nhiều năm... Tôi hận sự yếu đuối của bản thân, nhưng lại đắm chìm trong sự yếu đuối đó không thể thoát ra... Cho đến tận hôm nay."
"Dù thế nào đi nữa, tôi phải cho những người đó một kết quả, cũng là cho chính mình một kết quả."
"Giấc mơ rồi cũng sẽ tỉnh... Tiệc tan người đi, yến bay lầu trống, tôi biết sớm muộn gì cũng có ngày này. Tôi từng nghĩ mình sẽ chết trước mặt ông, rời khỏi thế giới này mà không oán hận, cũng từng nghĩ ông sẽ chết trong tay tôi, không biết ông có cảm thấy đau khổ không."
"Tôi đã đấu tranh rất lâu, dường như dài đằng đẵng mấy kiếp người..."
"Tôi thích trăng của 'Aquias', không thích trăng của 'Alumaga'. Tôi thích ở bên cạnh ông, nhưng lại không thể không đối mặt với những định mệnh đó, những tàn khốc đó, những tàn nhẫn đó, tôi... thực sự rất mệt."
Cô nói một hơi rất nhiều, như muốn trút hết những lời tâm can chưa từng nói ra bao năm qua cho ông nghe. Đường Phương và Đường Lâm lúc này đã trở thành khán giả, hay nói đúng hơn là những người chứng kiến.
Harrington nhấc bàn tay hơi run rẩy, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cô, dùng ngón cái lau đi giọt lệ tràn ra từ khóe mắt, mỉm cười nói: "Dù nàng là ai, đến bên ta với mục đích gì, ta cũng không trách nàng."
Kellynia nói: "Còn nhớ 16 năm trước..."
Đường Phương nhìn Harrington, lần đầu tiên cảm thấy những chính trị gia ngày ngày đấu đá quyền lực, tiến hành những cuộc chém giết và tính toán sinh tử với nhau cũng có tình cảm, cũng có mặt yếu đuối.
Sau khi nghe xong câu chuyện của Kellynia, hắn cuối cùng cũng biết tại sao lại nhìn thấy bóng dáng của Claire trên người cô, dù hai người từ ngoại hình, vóc dáng, đến khí chất, nội hàm đều rất khác biệt.
Đó là bắt nguồn từ trải nghiệm, hay nói cách khác là bắt nguồn từ định mệnh.
16 năm trước. Claire 7 tuổi, Kellynia 15 tuổi. Năm đó đối với Đế quốc Monya mà nói, là một năm đặc biệt, vì đó là năm Kohlkraft Stewart lên ngôi, trở thành Hoàng đế Monya. Cũng trong năm đó, ông ta phát động cuộc "Thánh Phán Quyết" nhắm vào anh trai mình là Barthelis Stewart, tạo ra vụ thanh trừng lớn ở Sothia. Kể từ đó, Claire trở thành trẻ mồ côi.
Tất nhiên, không phải nói Kellynia cũng là di dân của Sothia. Sau khi Thánh Phán Quyết kết thúc, cô vẫn còn cha mẹ, có anh chị em, tuy nhiên, đã mất đi đặc quyền và địa vị như trước.
Cha cô là một tư lệnh trung tướng thuộc hạm đội dưới quyền Barthelis. Khi cuộc tranh giành ngôi vị kết thúc bằng thất bại của Barthelis Stewart, nhân lúc tình hình đế quốc bất ổn, chư hầu lòng người hoang mang, để bảo toàn tính mạng, Barthelis đã mang theo một hạm đội bí mật cùng những thuộc hạ trung thành, từ "Sothia" đi tới hệ sao Jacob ở biên giới Đế quốc Monya, định mượn đường Đế quốc Sulu vốn giao hảo với mình, giải trừ mối lo tính mạng, rồi sau đó mưu tính kế hoạch phản công.
Kohlkraft Stewart vừa mới lên ngôi không lâu để ngồi vững ngai vàng, thậm chí không tiếc phớt lờ sự khiêu khích của Liên bang Charles ở khu vực "Gampna", dồn phần lớn binh lực vào việc trấn áp chư hầu nổi loạn và truy tìm tung tích của Barthelis, quyết tâm nhổ tận gốc những yếu tố có thể đe dọa đến sự thống trị của mình.
Sau khi Barthelis đến hệ sao Jacob, phát hiện người anh em "tốt" của mình đã triển khai binh lực đông đảo trên đường biên giới, chính là để phòng ngừa ông ta mượn đường Đế quốc Sulu, sống sót thoát khỏi Monya, sau này gây phiền phức cho mình.
Khi đó Harrington Harris vẫn chưa trở thành kẻ kiểm soát "Mubarak", mà đang giữ chức tư lệnh hạm đội trú phòng biên khu, làm việc tại hệ sao Ulysses.
Để thoát khỏi Monya an toàn, Barthelis thông qua con đường bí mật liên lạc với Harrington ở "Ulysses". Sau một hồi bàn bạc, hai bên xác định kế hoạch tác chiến gọi là "Chiến dịch Flash Point".
Sau khi đến thời gian đã hẹn, phía Đế quốc Sulu sẽ xuất động 3 hạm đội biên phòng, phát động tấn công bất ngờ vào tuyến phòng thủ biên giới Đế quốc Monya, và tạo ra giả tượng cô quân thâm nhập sâu, dụ quân thủ vệ biên giới Đế quốc Monya xuất binh vây quét. Sau đó, hạm đội bí mật của Barthelis sẽ phát động tấn công chớp nhoáng vào điểm yếu của tuyến phòng thủ biên giới Đế quốc Monya do việc điều động binh lực, xuyên thủng toàn bộ tuyến phòng thủ, hội quân với hạm đội tiếp ứng của Đế quốc Sulu do đích thân Harrington chỉ huy, rồi an toàn rời đi.
Có Đế quốc Sulu không tiếc giá nào để giải cứu, "Chiến dịch Flash Point" nhận được sự đồng thuận của đại đa số tướng lĩnh hạm đội. Dù sao thì Kohlkraft Đệ Nhất tuyệt đối không thể ngờ rằng Đế quốc Sulu lại tốn cái giá lớn như vậy để giải cứu một kẻ thất bại trong cuộc đấu chính trị.
Họ tràn đầy tự tin vào tương lai của mình, vì kẻ thù truyền kiếp của Đế quốc Monya là Liên bang Charles và Cộng hòa Turanks đang rục rịch, tập kết đại quân ở biên giới, muốn nhân lúc Kohlkraft Đệ Nhất chưa đứng vững gót chân để phát động kỳ tập, kế hoạch lật đổ hoàn toàn đế quốc bạo ngược vô đạo này.
Phía Đế quốc Sulu vì nguyên nhân Barthelis mà trở mặt với Kohlkraft Đệ Nhất, cấu kết với Vương quốc Liên hợp Turanks, chuẩn bị nhân lúc Liên bang Charles và Cộng hòa Turanks đem quân tấn công Đế quốc Monya, đồng thời xuất binh thảo phạt Kohlkraft Đệ Nhất, để ủng hộ Barthelis, lên án Kohlkraft phát động cuộc thanh trừng lớn ở Sothia, và các hành vi bạo ngược như trấn áp tàn bạo những người thợ mỏ "Garcia".
Trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, có thể tưởng tượng kết quả của Kohlkraft Đệ Nhất sẽ ra sao. E là ngai vàng hoàng đế dưới mông còn chưa kịp ấm, đã bị đám chư hầu quan lại gió chiều nào theo chiều ấy, dân chúng phẫn nộ và hạm đội đế quốc phản chiến đuổi khỏi cung điện "Klim", bắt ông ta phải chấp nhận sự phán xét của dân chúng và Barthelis tại quảng trường Thánh Kiếm "Kelt".
Đến lúc đó, những thuộc hạ trung thành không rời bỏ dù là giây phút cuối cùng như họ, sẽ trở thành những đại quý tộc mới của đế quốc, là rường cột quốc gia. Đây là một chuyện rõ như ban ngày, cũng là lời hứa của Barthelis với họ. Vì vậy, dù đang ở trong nghịch cảnh, binh sĩ hạm đội vẫn trên dưới một lòng, mang trong mình hy vọng và ước mơ, thề chiến đấu vì Hoàng tử Barthelis.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, đón chờ họ không phải là ngày mai rực rỡ, huy hoàng, mà là lừa dối và dối trá.
"Chiến dịch Flash Point" căn bản không hề tồn tại, những người như họ chẳng qua chỉ là những sứ giả tro tàn mà Barthelis dùng để thoát thân.
Đến thời gian hành động đã hẹn, khi hạm đội nhảy vọt đến địa điểm dự định, chuẩn bị cưỡng ép đột phá tuyến biên giới, mới phát hiện hạm đội tâm phúc của Kohlkraft đã giăng lưới trời lồng lộng gần đó, chờ đợi những con cá như họ tự nộp mạng.
Binh sĩ hạm đội hoảng loạn, không hiểu tại sao lại như vậy, làm sao hạm đội của Kohlkraft lại có thể biết mục tiêu của họ, đặt phục binh xung quanh điểm đột phá dự định, cuối cùng là "rọ trong rọ".
Có người cố gắng liên lạc với soái hạm "Nhật Miện" của Barthelis, nhưng phát hiện Điện hạ tôn kính đã không còn ở đó. Thị vệ trưởng chỉ nói một câu, vỏn vẹn 4 chữ: "Vì Điện hạ."
Binh sĩ cuối cùng cũng hiểu ra, họ đã bị lừa, trở thành đạo cụ để Barthelis thực hiện kế "ve sầu thoát xác", bị sử dụng như những vật hy sinh.
Trận chiến kết thúc rất nhanh. Với một kẻ bạo ngược như Kohlkraft Đệ Nhất, để trấn áp các thế lực chư hầu khác đang rục rịch trong nước, đã dám phát động cuộc thanh trừng lớn ở Sothia, đương nhiên cũng dám thực hiện một cuộc tàn sát diệt tộc.