Hán Khắc Kim không nói gì. Ông là người không thích than vãn, dù cho sau khi Đệ 44 Hạm đội của Đới Vệ Kha Nam bị tiêu diệt hoàn toàn, ông bị lệnh phải tiếp quản nhiệm vụ nguy hiểm này cho Đệ 42 Hạm đội, ông cũng không hề phàn nàn nửa lời với thuộc hạ, hay thậm chí là với người vợ đang ở xa tận hệ sao Đỗ Mã. Ông là người thực tế, quen làm việc, không thích càm ràm, cũng không muốn nhìn thấy cấp dưới của mình càm ràm.
Thế nhưng hôm nay, ông không hề khiển trách viên tham mưu đang lớn tiếng than vãn kia. Ông không biết liệu sau này còn có cơ hội nghe gã đàn ông vốn vì tính tình nóng nảy mà bị ông nhốt cấm túc mấy lần này nói những lời khó nghe, làm ông phiền lòng, làm ông tức giận nữa hay không.
Chẳng biết từ bao giờ, những lời càm ràm từng khiến người ta chán ghét lại trở nên quý giá, trở nên thân thuộc. Có lẽ là do bước chân của tử thần đã cận kề. Có lẽ, ông hy vọng trong hành trình tiến về phía cái chết, có thể ghi nhớ giọng nói, nụ cười và gương mặt của những người ông yêu quý. Cũng có thể là do ông quá mệt mỏi, không còn sức lực để đi khiển trách kẻ lắm mồm kia nữa.
Tóm lại, ông đã dung túng cho lời than vãn của viên tham mưu.
Số binh lính tiến vào sơn lĩnh đã giảm từ vài trăm người ban đầu xuống chỉ còn vài chục người bên cạnh. Một vài nhân viên phi chiến đấu vốn phụ trách điều khiển thiết bị điện tử trên cầu tàu cũng cầm lấy súng, trở thành lực lượng cảnh vệ cuối cùng bên cạnh ông.
Địa hình núi non hiểm trở, đâu đâu cũng là đá vụn và khe sâu. Tuy điều này có lợi cho việc gây nhiễu lực lượng không quân của địch, nhưng đối với những binh lính hải quân đang khoác trên mình bộ giáp động lực nặng nề, đây cũng là một thử thách cực lớn. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống khe vực, nhẹ thì bị thương, nặng thì mất mạng. Vì vậy, họ đi rất chậm. Dưới sự chia cắt của quân đổ bộ đường không đối phương, chiến tuyến ngày càng kéo dài, binh lực từ chỗ tập trung trở nên phân tán.
Hán Khắc Kim nhìn ánh sao thỉnh thoảng đổ xuống từ bầu trời, nghe tiếng nổ ầm ầm truyền đến từ phía xa, tâm trạng vô cùng phức tạp. Ông tự trách vì sự bất tài của bản thân, đau buồn vì sinh mạng của thuộc hạ đang mất đi, và hoang mang vì con đường phía trước quá đỗi mịt mù.
Có lẽ, hành tinh lưu lạc này chính là nơi chôn thây của ông. Ông là một người thực tế, thích cảm giác chân đạp đất. Thực ra, tận sâu trong thâm tâm, ông rất bài xích việc ngồi tàu vũ trụ. So với cuộc đời quân ngũ, ông thà cuộn mình trong một căn nhà cũ ở vùng ngoại ô Greenwich chơi game với cháu trai, mỗi lần đều cố tình thua nhóc con, rồi bị nó cười nhạo mình là "gấu ngốc" với vẻ mặt đắc ý còn hơn.
Ông không thích cuộc sống phiêu bạt này, càng không muốn phải chôn thây tại hành tinh lưu lạc này.
Nhưng đôi khi, con người không có quyền lựa chọn.
Sau khi mọi người vòng qua một ngọn núi không cao lắm, bầu trời phía xa lóe lên một tia lửa. Xét về quy mô, hẳn là tàu con thoi vận chuyển binh lực lại tiếp tục thả một đội quân đánh chặn xuống vùng núi.
Hán Khắc Kim và những người khác trong lòng hơi run lên, nhưng cũng không quá để tâm. Trong môi trường tối tăm không thấy ánh mặt trời của hành tinh lưu lạc, chỉ cần cẩn thận một chút, kích hoạt hệ thống ngụy trang của giáp động lực là rất dễ dàng né tránh sự trinh sát từ trên không. Còn về quân đổ bộ đường không của địch ư? Khoảng cách tới khu vực của họ còn khá xa, với cơ động tính của giáp động lực "Kỵ sĩ Thủ hộ" và "Kỵ sĩ Đại địa", muốn đuổi kịp họ không phải là chuyện dễ dàng.
Thế nhưng, khi từng tia lửa nhỏ thắp sáng đôi mắt của mọi người, tiếng súng truyền vào tai, và người lính cảnh giới trên cao nói ra bốn chữ "kẻ địch tới rồi", một sự xôn xao không thể tránh khỏi đã dấy lên trong đám đông.
Những binh lính hải quân Mông Á kia tựa như đàn sói đánh hơi thấy mùi máu mà đuổi theo, đuổi mãi không rời. Nếu cứ tiếp tục để lại một ít binh lực chặn địch như trước, những người khác tiếp tục tiến lên, thì bên cạnh Hán Khắc Kim còn lại được mấy người? Nếu trên đường lại gặp phải đội quân đánh chặn của địch, chỉ dựa vào những người già yếu bệnh tật ở tầng chỉ huy, làm sao có thể chống đỡ nổi?
Rất nhanh, họ phát hiện những lo lắng này hoàn toàn vô ích, bởi vì binh lính hải quân Mông Á đổ bộ lần này khác xa với những đội quân đánh chặn trước đó. Muốn chia binh lực chặn họ lại như trước là điều không thể.
Đế quốc Mông Á đã đưa giáp động lực cấp "Kỵ sĩ Đại địa" vào trang bị hàng loạt cho quân đội. Loại giáp động lực kiểu mới phối hợp với "Khiên U-lợi-khắc-mễ" này, do tải trọng tăng lên nên khả năng vận động không những không tăng mà còn giảm so với giáp động lực cấp "Kỵ sĩ Thủ hộ", đương nhiên không thể so với dòng giáp động lực "Kỵ binh" nổi tiếng cân bằng trong các quốc gia thuộc khu vực Hi-luân-bối-nhĩ.
Tuy nhiên, binh lính hải quân Mông Á đổ bộ lần này không hề mặc giáp động lực cấp "Kỵ sĩ Thủ hộ", cũng không mặc giáp động lực cấp "Kỵ sĩ Đại địa". Họ trang bị giáp động lực cấp "Ngân Cương" do Đế quốc Tô-lỗ sản xuất.
Đây là một loại giáp động lực kiểu đặc biệt, chất liệu nhẹ mỏng, nhưng khả năng phòng ngự không hề kém cạnh giáp động lực "Ngân Lang Tật Phong" được trang bị rộng rãi cho hải quân Đế quốc Tô-lỗ. Điểm đặc biệt nhất của nó nằm ở việc được trang bị một loại máy bay không người lái cánh lượn nhỏ, từ đó có được khả năng bay cự ly ngắn.
Loại giáp động lực này, lúc Đường Phàm, A-la-tư, Hào-sâm ba người bị kẹt ở tinh cầu Na-mễ, sư đoàn bộ binh tinh nhuệ "Gió Cánh Bạc" thuộc Hạm đội Thánh Tử La Lan từng có một tiểu đoàn đặc chiến được trang bị giáp động lực cấp "Ngân Cương".
Đế quốc Tô-lỗ và Đế quốc Mông Á kết thành liên minh quân sự, cùng chống lại Liên bang Tra-nhĩ-tư và Cộng hòa Đa-lan-khắc-tư, châm ngòi cho một cuộc chiến tranh công thủ kéo dài ở chiến khu Cam-phổ-nạp. Sau khi Tinh Minh tuyên chiến với Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô-lỗ, mối quan hệ giữa hai nước càng trở nên khăng khít, đoàn kết hơn. Bởi vì Kha-nhĩ-khắc-lạp-phu Tư-đồ-nhĩ-tư và Tát-y A-bốc-đỗ-lặc đều hiểu rất rõ, chỉ khi hai bên cùng nắm chặt tay, đồng tâm hiệp lực đối phó với kẻ thù bên ngoài, mới có khả năng giữ vững vị thế thống trị trong tình hình nội ưu ngoại hoạn ngày càng nghiêm trọng. Nếu trong lúc này vẫn còn lòng dạ riêng, mỗi người một ý, thì chờ đợi họ không phải là bị kẻ thù bên ngoài đánh bại, thì cũng là bị nội loạn lật đổ.
Có thể trở thành bậc đế vương một nước, sao có thể là hạng tầm thường? Họ đều rất thông minh, lại thức thời, biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm.
Trong cục diện như vậy, để đối phó với Tinh Minh vốn đã ẩn mình chờ thời nhiều năm, không để bị kéo sập bởi chiến trường hai mặt, hai nước từ hợp tác trong lĩnh vực quân sự, kinh tế mở rộng sang các lĩnh vực quan trọng như kỹ thuật, tài nguyên. Hai bên đã tiến hành một loạt các chia sẻ khoa học công nghệ và bù đắp vật tư cho nhau. Giáp động lực cấp "Ngân Cương" chính là một trong những vật tư quân sự quan trọng được Đế quốc Tô-lỗ nhập khẩu.
Đương nhiên, những trang bị thuộc hàng "đốt tiền" ngay cả trong quân đội Đế quốc Tô-lỗ như thế này, chắc chắn không thể là trang bị chủ lực. Vai trò của chúng trên chiến trường thiên về các nhiệm vụ đặc biệt, ví dụ như thực hiện thâm nhập sau lưng địch, làm trinh sát, cơ động bí mật, v.v.
Hán Khắc Kim và những người khác không ngờ rằng Hạm đội Thương Sư và Hạm đội Mị Ảnh lại sở hữu giáp động lực cấp "Ngân Cương" của Đế quốc Tô-lỗ, hơn nữa còn chưa bị dòng chảy hỗn loạn của khu vực nhiễu loạn trọng lực nuốt chửng, lại còn dùng chúng vào việc ngăn chặn hành động đột phá của phe mình.
Đối mặt với loại giáp động lực có cơ động tính siêu việt này, chiến lược chia quân trì hoãn không những không có hiệu quả, mà ngược lại còn khiến đối phương phát huy ưu thế, thực hiện hành động "chặt đầu" đối với tầng chỉ huy.
Nhưng nếu không chia quân trì hoãn mà chọn đối đầu trực diện với kẻ địch, kết cục sẽ ra sao? Tuy số lượng địch không nhiều, nhưng phía sau chúng có hỏa lực không quân làm hậu thuẫn. Một khi xác định được vị trí của Hán Khắc Kim, những quả bom từ trên trời rơi xuống sẽ tiễn tất cả mọi người lên thiên đường.
Hán Khắc Kim cảm thấy miệng đắng ngắt: "Quả nhiên là đến đây là hết rồi sao?"
Một binh lính hải quân Mông Á mặc giáp động lực cấp "Ngân Cương" nhảy xuống từ ngọn núi đối diện. Trong quá trình lượn, cánh phải khẽ rung, một quả tên lửa nhỏ phun ra tia lửa xèo xèo, rơi vào trong hẻm núi nơi Hán Khắc Kim và những người khác đang ẩn nấp, nổ thành một đám khói lửa bành trướng nhanh chóng.
Đá vụn bắn tung tóe, ánh lửa ngút trời, soi sáng những binh lính hải quân Tinh Minh đang tiến lên trong bóng tối sau những tảng đá.
Vút, vút, vút... Từng quả tên lửa vượt qua không gian, rơi trên con đường rút lui của Hán Khắc Kim và những người khác, dọa sợ không ít nữ binh trẻ tuổi, chặn đứng bước chân tiến lên của quân đội.
Cơn mưa ánh sáng từ dưới bắn lên xuyên thủng bóng đêm, đòn phản công của binh lính hải quân Tinh Minh cũng mang đến tổn thất không nhỏ cho đối thủ. Từng binh lính hải quân Mông Á xoay vòng rơi xuống từ trên không, thiết bị phun lửa để lại những vệt sáng xoay tròn phía sau, cuối cùng đâm sầm vào sườn núi đá, bùng lên ngọn lửa thứ hai.
Giáp động lực cấp "Ngân Cương" mang đến cho họ cơ động tính mạnh mẽ, đồng thời cũng khiến họ trở thành những mục tiêu sống nổi bật.
Thế nhưng, đối mặt với chiến tích như vậy, Hán Khắc Kim không cười nổi, những viên tham mưu phía sau không cười nổi, những binh lính hải quân Tinh Minh bắn hạ kẻ địch cũng không cười nổi. Bởi vì mục đích của kẻ địch đã đạt được, họ đã tìm thấy vị trí của Hán Khắc Kim, trì hoãn bước chân của mục tiêu. Từ bầu trời phương nam truyền đến tiếng máy bay chiến đấu xé toạc bầu trời.
Khí quyển của hành tinh lưu lạc rất loãng, vì vậy tiếng gầm của máy bay chiến đấu không chói tai nhưng lại đâm thấu tâm can.
Hán Khắc Kim nhìn mấy đốm sáng nhỏ ngày càng gần từ nam sang bắc, thở dài nặng nề, đôi mắt lóe lên nỗi buồn không tên, như thể nhìn thấy cảnh tên lửa rơi vào hẻm núi, ngọn lửa dữ dội quét qua bề mặt trái đất.
Sẽ có bao nhiêu người chết dưới đòn tấn công như vậy? Còn bao nhiêu người có thể sống sót? Thế nhưng sống sót thì đã sao, làm sao rời khỏi hành tinh lưu lạc? Bình an về nhà đã trở thành một điều xa xỉ.
Hán Khắc Kim nghĩ đến cảnh tượng tên lửa không đối đất quét qua hẻm núi như mưa rơi, nhưng ông đã không thể nhìn thấy cảnh tượng đó.
Phía sau những đốm sáng nhỏ đang gầm rú lao tới, đột nhiên xuất hiện mấy đốm sáng chói lọi hơn, sau đó là những luồng sáng lướt qua như tia chớp. Những đốm sáng nhỏ phía trước không hề báo trước mà bành trướng ra, biến thành một quả cầu lửa xua tan bóng tối, vô số cột khói mang theo ánh lửa từ trên xuống dưới, khiến bầu trời phía xa trở nên mờ ảo. Mấy đốm sáng phía sau xuyên qua màn khói, to dần trong đồng tử của họ, rồi vạch ra một đường parabol, lại lao về phía nam.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Hán Khắc Kim và phó thủ của mình nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng biết chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì đó. Bởi vì trong bộ đàm truyền đến tiếng hoan hô ngắt quãng của binh lính phe mình đang phụ trách trì hoãn đội quân truy kích của địch, không rõ ràng, nhưng rất chân thực.
"Chỉ... chỉ huy, người nhìn xem, trên trời... trên trời kia là thứ gì vậy?"
Một chiếc máy bay không người lái "Hoàng Phong" bay thấp đã không thể thoát khỏi kiếp nạn tử vong, nổ tung không hề báo trước, ánh lửa bành trướng tức thì soi sáng bầu trời đêm xung quanh.
Một bóng đen vỗ đôi cánh bay xa nhanh chóng, vì khói thuốc cản trở nên không nhìn rõ hình dáng cụ thể.
Đây không phải là thứ khiến nữ sĩ quan kinh hô. Ở trên bầu trời theo hướng cô chỉ, không biết từ lúc nào xuất hiện một bóng đen, một bóng đen rất lớn, gần như che khuất một ngọn núi nhỏ phía nam.
Dưới ánh sáng còn sót lại của vụ nổ máy bay "Hoàng Phong", một con mắt khổng lồ đảo lên xuống trái phải, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vùng núi đan xen ánh lửa, thỉnh thoảng lại có những tia sáng u ám lướt qua bề mặt cơ thể.
Trên hành tinh lưu lạc từ lúc nào xuất hiện quái vật như vậy? Một số nhân viên nữ sợ đến phát khiếp, con ngươi dựng đứng đáng sợ kia giống như một cơn ác mộng, cảm giác sợ hãi trào dâng trong lòng, mồ hôi lạnh làm ướt những sợi tóc mai.
"Tại sao những chiến hữu kia lại hoan hô vì điều này? Cho dù những con quái vật này tạm thời làm chậm thế tấn công của binh lính hải quân Mông Á, cho họ một tia hy vọng sống, thì đã sao? Bản thân những người này chưa chắc đã không trở thành thức ăn của chúng."
Nữ binh sĩ có nỗi sợ bẩm sinh với những sinh vật xấu xí đã nghĩ như vậy. Không ai chú ý đến ánh sáng trong mắt Hán Khắc Kim ngày càng sáng rực, đôi nắm đấm siết ngày càng chặt.
Nữ sĩ quan đi theo bên cạnh Hán Khắc Kim không hiểu quân bạn phía sau có gì đáng vui, nhưng những binh lính hải quân Tinh Minh đang khổ chiến với quân truy kích của hải quân Mông Á thì biết.
Họ cũng từng cảm thấy sợ hãi vì con quái vật đáng sợ đột nhiên xuất hiện trên bầu trời, nhưng khi những phi thuyền Mông Á rơi xuống từ bầu trời như sủi cảo, hóa thành từng đóa hoa lửa, khi hàng ngũ binh lính hải quân Mông Á ở sơn lĩnh, thung lũng, hẻm núi xuất hiện xôn xao, từng bóng đen hóa thành mấy luồng lũ quét qua khu vực địch kiểm soát, dấy lên làn sóng tử vong tụ lại bằng máu và mạng sống, nỗi sợ hãi tận sâu trong lòng dần tan biến, thay vào đó là niềm vui và sự phấn khích của kẻ sống sót sau tai nạn.
Ánh lửa soi sáng diện mạo của những bóng đen đó, khiến nhiều người nhìn rõ hình dáng của chúng, rồi có người nhớ lại những hình ảnh từng thấy trên mạng, nhớ lại những lời đồn đại, sau đó họ dùng giọng nói vang dội gọi tên một người.
Những con quái vật xấu xí đó là tay sai của tử thần đi thu hoạch mạng người, cũng là thiên sứ bóng tối mang đến ánh sáng cứu rỗi.
Đối với binh lính hải quân Mông Á, chúng là tay sai của tử thần; đối với binh lính hải quân Tinh Minh, chúng là thiên sứ bóng đêm dưới bầu trời.
Đối với binh lính hải quân Mông Á, cái tên đó là từ đồng nghĩa với tử thần; đối với binh lính hải quân Tinh Minh, cái tên đó là tia hy vọng mang đến sự cứu rỗi, soi sáng con đường về nhà của họ, xua tan màn đêm đen tối.
Hạm trưởng Đường tới rồi! Tới cứu họ rời khỏi cái nơi quỷ quái này, rời khỏi vùng hoang dã đầy máu tươi, đau thương và khổ nạn này.
Giữa những tảng đá và khe rãnh cao thấp, chi dưới cường tráng của chó săn (Zergling) chấn động tung lên từng đám bụi, bóng dáng của gián (Roach) thấp thoáng sau những tảng đá, ngọn lửa bùng phát thỉnh thoảng đổ lên phía sau chúng những bóng đen đan xen lốm đốm.
Trong địa hình sơn lĩnh, các đơn vị xe cộ như xe tăng "Cuồng Phong", robot vũ trang "Goliath", bao gồm cả xe tăng công thành và "Ác Bức" (Hellbat) của nhân tộc, không gian hoạt động bị hạn chế rất lớn, không dễ dàng tấn công bộ binh phân tán. Thế nhưng đối với các đơn vị Trùng tộc, đặc biệt là các đơn vị mặt đất như chó săn, gián, thì môi trường địa hình phức tạp chính là chiến trường thích hợp để chúng phát huy sức chiến đấu.
Sau khi A-ba-tắc xuất hiện, tận dụng những đơn vị sử thi và ký sinh trùng thôn phệ đã gặp trước đó để giải mã nhiều yếu tố đặc hữu của Trùng Tâm, chó săn tiến hóa thành "Đằng Dược Trùng" (Zergling biến thể) có tính cơ động mạnh mẽ hơn, khiến chúng trở thành một cơn gió lốc giết chóc, quét sạch các chiến trường lớn nhỏ trong vùng núi.
Binh lính hải quân Mông Á phụ trách truy kích Hán Khắc Kim và những người khác sững sờ, hoàn toàn không ngờ rằng trên chiến trường lại xuất hiện một kẻ địch lạ mặt, thế như chẻ tre, gieo rắc cái chết lên đầu họ.