Tay phải chuyển từ búa tạ sang dao móng, dưới ánh hoàng hôn, hàn mang nở rộ như hoa. Giáp đầu xe bọc thép bong tróc, lộ ra gương mặt cắt không còn giọt máu của viên chỉ huy xe phía sau.
Sự lạnh lùng và tàn khốc ban đầu đã bị mồ hôi lạnh cùng nỗi sợ hãi thay thế, nhìn gương mặt thiếu niên kia chẳng khác nào đang nhìn một ác ma.
Động cơ gầm rú thảm thiết, bánh xích cày xới mặt đất, phun ra từng đợt bụi mù tung tóe. Tài xế đạp mạnh chân ga, tưởng tượng ra cảnh chiếc xe nghiền nát hai kẻ chướng mắt phía trước thành đống thịt vụn. Thế nhưng đó chỉ là tưởng tượng mà thôi.
"Cảm ơn!" Một giọng nói khàn khàn, yếu ớt nhưng vô cùng kiên định vang lên.
Đối mặt với thiếu niên như quái vật, chàng thanh niên không hề lộ ra vẻ sợ hãi như tên tài xế xe bọc thép, ngược lại còn cảm thấy rất an tâm, rất bình tĩnh.
Là ai đã khiến thiếu niên cánh tay quái dị trở thành sứ giả chính nghĩa, và cũng là ai đã khiến vạn vật chi linh trở thành vật chủ của tà ma?
Thiếu niên có cánh tay quái dị và tên tài xế mang gương mặt người, ai mới là ác ma?
Điều này thật mỉa mai.
La Y không nói gì thêm, chỉ gật đầu thật mạnh, sau đó phân tách cánh tay phải thành một chiếc xúc tu, quấn lấy hai người trong khoang lái chiếc xe bọc thép Grizzly, ném họ ra con đường bên ngoài xe.
Cậu không hề vì cứu được thanh niên, làm được việc mà một người hùng nên làm mà đắc ý, cũng không cảm thấy mình đã thực hiện được lý tưởng và giá trị cuộc đời. Ngược lại, cậu cảm thấy rất hoang mang.
Ai mới là anh hùng? Là những người trừ gian diệt ác, cướp của người giàu chia cho người nghèo trong phim ảnh sao? Trước kia cậu cho là vậy, và từng lập chí trở thành một người như thế.
Nhưng bây giờ, sau khi chứng kiến sự suy đồi đạo đức do sự tiến bộ của văn minh vật chất mang lại, chứng kiến những kẻ nắm giữ vũ lực và quyền lực không tôn trọng sự sống, những giá trị quan đã tồn tại từ lâu trong cậu bắt đầu lung lay.
Cái gọi là anh hùng, thực sự như trong tưởng tượng, chỉ cần có sức mạnh và một trái tim chính nghĩa là có thể làm được sao?
Chiếc xe bọc thép mất đi động lực tiến về phía trước, nhưng vết máu trên bánh xích và khung gầm vẫn còn đó, những khối thịt dính đầy bụi bặm vẫn còn đó.
Thi thể hai bên đường dần trở nên cứng đờ, có thể nhìn thấy từng gương mặt đau đớn và phẫn nộ, có kẻ nằm ngửa mặt lên trời, có kẻ úp mặt xuống đất, có kẻ ôm lấy nhau, nương tựa vào nhau, an ủi lẫn nhau.
Góc phố thấp thoáng bóng người. Tiếng gầm rú của xe tăng nghe rất rõ. Tiếng súng từ xa đã thưa thớt, nhưng tiếng gào khóc và thét gào lại càng thêm bi thảm và thê lương.
Chàng thanh niên nắm chặt hai tay, nhìn hai tên lính mặc giáp năng lượng cấp Hành hương phía sau đang bồi thêm đạn vào những thường dân chưa chết hẳn, rồi nghe thấy tiếng quát tháo của tài xế xe bọc thép, vội vã chạy tới.
Khói súng nơi đầu nòng lan tỏa. Máu bắn lên mắt cá chân kéo thành những vệt đỏ vặn vẹo.
"Chúng tới rồi, mau chạy đi..."
Bóng lưng thiếu niên rất vững chãi, nhưng dù có đúc bằng thép, một mình cậu cũng không thể là đối thủ của cả một đội quân. Chúng tới để giết người, dùng súng đúc từ xương máu thường dân để tước đoạt mạng sống của họ, dùng cuộc đời được thường dân nuôi dưỡng để cướp đi tương lai của thường dân.
Điều này không mỉa mai, điều này thật đáng buồn.
Thiếu niên không ngoảnh lại, đứng trước chiếc xe bọc thép đang tắm mình trong lời nguyền và cái chết. Cậu như chết lặng, không chú ý đến những tên lính đang chạy tới, cũng không nghe thấy tiếng thét gào sau lưng.
Anh muốn đứng dậy, nhưng chân đau quá. Anh muốn nắm lấy chân thiếu niên, nhưng không với tới.
Sau đó, anh nghe thấy tiếng vật nặng giẫm lên mặt đất, nghe thấy tiếng rít gào thê lương, nghe thấy tiếng gầm rú như thủy triều đang đến gần, và nghe thấy một giọng nói khàn đặc.
"Giết... giết sạch bọn quân nhân đó."
Chất nhầy màu xanh đổ xuống từ trên đỉnh đầu khiến anh bừng tỉnh. Hai bóng đen lướt qua trước mắt như một cơn cuồng phong, nhào tới quật ngã hai tên lính mặc giáp năng lượng, dùng móng vuốt sắc bén xé toạc lớp sắt lạnh lẽo, kéo theo dòng máu tuôn trào.
Vút, vút, vút...
Từng bóng đen một lướt qua bên cạnh anh, mang theo tiếng sấm rền như thủy triều, lao vút đi.
Hai tên tài xế bị thiếu niên ném xuống đất đã trở thành đá lót đường cho chúng, tiếng xương gãy và máu bắn tung tóe cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí anh. Tuần hoàn rồi lại tuần hoàn.
Vừa nãy hai kẻ đó còn dùng chiến xa nghiền nát bao nhiêu xác chết và người sống, coi việc chà đạp lên tôn nghiêm của sự sống là thú vui, nhưng trong chớp mắt, chính chúng cũng trở thành đống thịt nát dưới vó ngựa của đám dị hình.
Quả báo đến thật nhanh...
Một con trùng khổng lồ to bằng xe bọc thép bước đi trên 6 cái chân lướt qua bên cạnh anh, chi phụ giống như cánh tay người chỉ về phía đội quân xe tăng đang cuồn cuộn đổ tới từ góc phố, phát ra một tiếng rít dài.
Đột nhiên có một bóng đen che khuất bầu trời, chậm rãi xua tan ánh sáng mặt trời, khiến bóng tối ập đến khu phố này sớm hơn dự kiến.
Một con cự thú lướt qua phía trên quảng trường, chi phụ thô to vung vẩy như sợi xích, cái đầu xấu xí phát ra tiếng gầm gừ, từng con trùng lớn xanh biếc chui ra từ cái lỗ lớn trên bụng nó, rơi xuống mặt đất trở thành những viên ngọc xanh trong thú triều, ồ ạt tràn về phía xe tăng đang tiến tới.
Phía sau tòa cao ốc phía trước lóe lên một bóng đen, một con mắt màu vàng xuất hiện trên bức tường kính bị ánh hoàng hôn nhuộm đỏ, phản chiếu lại khung cảnh gây chấn động.
Hậu trùng mang đôi cánh thịt phát ra tiếng kêu gù gù, lướt qua phía trên thú triều. Phía bắc quảng trường, hắc triều cuồn cuộn, những sinh vật lớn có miệng lưỡi dữ tợn giống như cá đuối vỗ cánh thịt, đồng thời phun ra từng đoàn bóng đen, rơi xuống dưới dạng lướt, tiến vào khu phố cao ốc san sát.
Tiếng nổ vang lên khắp nơi, tiếng súng đạn rung trời, những cự thú như núi non tràn qua đỉnh các tòa nhà dần nuốt chửng bầu trời của cả thành phố.
Chàng thanh niên tháo dải vải trắng trên đầu, nắm chặt trong lòng bàn tay, ngọn gió lướt qua sau lưng khiến nó bay phấp phới như một lá cờ.
Anh đứng dậy từ mặt đất, dùng ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía xa, nhìn khói lửa chiến tranh lan rộng ra xa.
Nếu là vào thời điểm khác, nhìn thấy những sinh vật xấu xí này, anh sẽ hét lên rồi bỏ chạy, trốn thật xa. Nhưng hôm nay, anh cảm thấy rất an tâm, rất mãn nguyện.
Ở phía bên kia thành phố, những người bị dồn vào góc chờ chết ngơ ngác nhìn những tên lính bị dị hình nhào tới quật ngã nơi đầu ngõ, nhìn chúng dùng móng vuốt rạch nát lồng ngực, máu tươi lẫn với những mảnh thịt tuôn trào.
Vừa nãy chúng còn đang bàn xem giết người thế nào cho vui.
Trước tháp đồng hồ ở trung tâm thành phố, những người quỳ trên mặt đất ngơ ngác nhìn chiếc xe bọc thép đang tan chảy dưới chất lỏng màu xanh, nghe tiếng gào thét thảm thiết của tên tài xế bên trong.
Trong đống đổ nát bị pháo kích san bằng, một người toàn thân dính đầy máu và bụi bặm khó nhọc bò ra từ đống gạch vụn, kéo theo một khẩu súng trường đã hỏng, ánh mắt đầy thù hận nhìn về phía cuối phố.
Anh không tìm thấy chiếc xe tăng Gatling đó, ngoài đống kim loại bị ném vào tầng 5 của một tòa cao ốc bên cạnh, cùng với một vật thể hình mỏ neo thu mình vào phía bên kia đường chân trời.
Những người sống sót sau tai họa không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ có rất ít người từ những cự thú đang du ngoạn trên bầu trời mà liên tưởng đến điều gì đó, họ lộ ra vẻ mặt mãn nguyện, rồi nằm ngửa ra giữa vũng máu trên đường phố, hoặc cười sảng khoái, hoặc rơi những giọt nước mắt cảm động.
Tiếng cười rất phóng khoáng, đến nỗi những tiếng nổ và tiếng pháo cũng không thể che lấp.
Tiếng khóc rất trầm, nhưng lại giống như một loại dịch bệnh có khả năng lây lan.
---❊ ❖ ❊---
Đại lục Hắc Đức Khắc vẫn bị màn đêm bao phủ, chỉ có ngọn lửa bùng lên từ một số thành phố mới chiếu sáng thế giới mờ ảo này, cho mọi người biết rằng bước chân của chiến tranh sẽ không vì sự cản trở của bóng đêm mà dừng lại.
Một góc đồng bằng phía tây nam của đại lục này, nơi tọa lạc căn cứ tên lửa lớn nhất của Capreto, không chỉ có thể phóng tên lửa không gian sâu đối mặt với môi trường bên ngoài hành tinh, mà còn có thể kích hoạt các cuộc tấn công bằng tên lửa trên phạm vi toàn cầu.
Khi khói lửa chiến tranh bắt đầu từ hoàng cung Har lan rộng đến các đại lục, căn cứ tên lửa không hề phóng tên lửa đạn đạo uy lực lớn theo chỉ thị của Verismit để thực hiện các cuộc tấn công chiến thuật vào một số khu vực then chốt nhằm quét sạch đám dị hình như châu chấu, bởi vì bên trong căn cứ đang diễn ra một cuộc chiến giữa nổi loạn và chống nổi loạn, giữa vây quét và chống vây quét.
Khoảng nửa tiểu đoàn lính đồn trú thuộc căn cứ tên lửa đã trở thành chiến trường tại thành phố Dicabon. Khi các sĩ quan cấp cao nhận được lệnh từ quân cảng Leo, triệu tập cuộc họp tác chiến khẩn cấp, họ bất ngờ phát động tấn công, chiếm lĩnh một số cơ sở then chốt bên trong căn cứ, làm tê liệt toàn bộ hệ thống tên lửa.
Nhưng dù sao cũng là ít không địch nổi nhiều, dưới sự tấn công bất chấp thương vong của lính đồn trú, lực lượng nổi loạn cuối cùng vẫn bị tiêu diệt từng bộ phận, kẻ chết kẻ bị thương, kẻ bị bắt.
Phát động nổi loạn vào thời điểm then chốt như vậy, tội lớn như thế đương nhiên khó lòng thoát chết. Tuy nhiên, chỉ huy cao nhất của căn cứ tên lửa, Trung tướng Harvey Immohamed là một người rất ưa sạch sẽ, ông không tự mình ra tay mà giao việc này cho một Trung tá thuộc binh đoàn đồn trú phụ trách. Bản thân ông thì dẫn theo nhân viên sửa chữa của bộ phận hậu cần đi sửa chữa gấp các thiết bị điện tử quan trọng, để có thể khôi phục hệ thống trong thời gian ngắn nhất, giúp đỡ Verismit.
Pháp trường được dựng trên bãi bồi của một con sông nhỏ bên ngoài căn cứ tên lửa. Harvey là người ưa sạch sẽ, còn Trung tá Toby là một người rất cầu kỳ. Dù sao cũng từng là chiến hữu, tiễn họ lên đường ở một nơi như thế này cũng coi như là một chút tình nghĩa. Tất nhiên, có nhận tình hay không là chuyện của đối phương.
Jacob thực ra muốn dùng khẩu súng bên mình kết thúc cuộc đời vào giây phút cuối cùng, dù sao cũng là chết, chết trong tay mình vẫn hơn là chết trong tay kẻ thù. Chỉ có điều vào khoảnh khắc anh chuẩn bị bóp cò, thuộc hạ của anh đã ngăn cản hành vi tự sát đó, bảo anh rằng không đến phút cuối cùng thì đừng vội từ bỏ, Vương tử Henrietta nói sẽ có người đến cứu họ, thì nhất định sẽ có người đến cứu họ.
Thực sự sẽ có người đến cứu họ sao?
Tất nhiên, ngay cả khi không có hy vọng đó, vì Henrietta đã bảo họ ra tay, thì dù có phải đánh đổi bằng tính mạng, họ cũng sẽ không nhíu mày. Không chỉ vì họ là quân nhân, coi việc phục tùng mệnh lệnh là thiên chức, mà còn vì Mellor đã từng cứu mạng họ. Nhưng ông già ngang bướng đó đã rời xa nhân thế rồi.
Cho nên, có thể chết như thế này, cũng coi như là hy sinh vì nghĩa, chết đúng chỗ... Có lẽ có thể gặp lại ông già đó trên đường xuống hoàng tuyền cũng nên, tuy ông ấy tính khí nóng nảy, nói năng tiêu cực, nhưng không mất đi tư cách của một người đàn ông, một bậc nam nhi. Mọi người cùng đi một đường, cũng không đến nỗi cô đơn.
Vài chiếc xe bọc thép Grizzly đỗ cách đó không xa, đèn pha bật hết công suất, ánh sáng bạc xanh chiếu rọi cả bãi bồi trắng xóa, sáng như ban ngày.
Jacob dùng ánh mắt bình tĩnh nhìn những đồng đội phía sau, vẫn giữ im lặng, không lên tiếng, bởi vì không cần thiết. Từ lúc họ quyết định ra tay, đã dự liệu trước sẽ có kết cục này.
Cái gọi là đàn ông, chính là như vậy. Dù đôi khi biết rõ kết quả của sự việc rất đắng cay, vẫn có lý do buộc phải làm. Có người vì công nghĩa, có người vì chân lý, có người vì ước mơ, có người vì quy củ...
Anh không hối hận vì đã làm như vậy, cũng biết những đồng đội đã chết hoặc sắp chết cũng không hối hận.
Toby ra lệnh cho hiến binh áp giải Jacob và những người khác ra bờ sông quỳ xuống, để dòng nước sông trong vắt phản chiếu gương mặt họ.
Chẳng bao lâu nữa, máu của họ sẽ nhuộm đỏ con sông nhỏ này, biến nó thành một bức tranh tươi sáng và đầy ý thơ, uốn lượn chảy về phía đông.
Hắn thích làm những việc như thế này, cảm thấy giết người quen biết còn kích thích và khiến lòng người phấn khích hơn là giết người không quen biết.
"Jacob, ta vẫn còn một chút thời gian để nghe di ngôn của ngươi."
"Rất tiếc, ta không có thói quen đó." Jacob nhìn bóng hình lay động nhẹ dưới nước, nhìn gương mặt quen thuộc mà bình tĩnh đó, trong đầu bỗng hiện lên dáng vẻ của Mellor, cảm thấy nếu là ông già đó, khi đối mặt với cái chết sẽ nghĩ gì? Những điều nuối tiếc trong đời sao? Hay là những khoảng thời gian hạnh phúc ngắn ngủi mà sâu sắc?
Toby rất thất vọng, vì hắn không nghe thấy những di ngôn kiểu như "hãy chăm sóc tốt vợ con giúp ta", cảm thấy hơi thiếu bi thương, hay nói cách khác là không đủ hoàn hảo.
Hắn hơi mất kiên nhẫn vung tay, các hiến binh giơ súng lên, hạ thấp nòng súng một chút, nhắm vào phía sau đầu những kẻ nổi loạn.
Đúng lúc này, một tiếng quạt tuabin nhẹ vang lên từ trên xuống, Toby theo bản năng ngẩng đầu nhìn, thấy 4 bóng đen lao xuống, âm thanh cũng rất nhỏ, không nghe thấy tiếng rít của tên lửa xé gió, nhưng khi chúng rơi xuống đất, lại nở rộ ra ngọn lửa mà tên lửa đáng lẽ phải có.
Ầm, ầm, ầm...
Bãi sông cuộn trào một đợt sóng lửa, đá vụn như mưa, hơi nóng cuộn trào, những hiến binh hàng sau trực tiếp bị sóng xung kích hất văng, kẻ thì ngã sấp xuống bãi sông, kẻ thì rơi xuống lòng sông, phát ra tiếng nước òng ọc, tạo thành từng đợt sóng, xáo trộn gương mặt Jacob và những người khác phản chiếu trên mặt nước.
Màn đêm rút đi rồi dâng lên, lấp đầy bờ sông lần nữa, dư chấn của vụ nổ lắng xuống, Jacob rũ bỏ những viên sỏi trên đầu, lắc lắc cái đầu, chịu đựng tiếng ù tai dữ dội rồi mở mắt nhìn ra phía sau.
Những chiếc xe bọc thép Grizzly đã di chuyển đèn pha lên bầu trời, nhưng không phát hiện ra bất cứ thứ gì, chỉ đón nhận từng đợt mưa ánh sáng trút xuống từ trên cao, đánh vào thân xe bôm bốp, nổ tung từng tia lửa.
Tiếng quạt tuabin nhẹ lại nổi lên, có gió thổi trên mặt, dưới màn đêm trước bình minh, hai bóng đen mang theo tiếng rít nhẹ, rơi xuống bên cạnh xe bọc thép Grizzly, hai tiếng nổ ầm ầm đồng thời hất tung thân xe, bắn lên vô số đá vụn.
Ánh đèn pha quay tròn lướt qua mặt nước, rồi chiếu sáng những gương mặt tái nhợt của đám hiến binh.
"Địch tập kích!" Trung tá Toby đến tận bây giờ mới phản ứng lại, nói bằng giọng hoảng loạn: "Mau liên lạc với căn cứ, yêu cầu chi viện."
Thực ra không phải phản ứng của hắn chậm, mà là nhịp độ tấn công từ trên trời rơi xuống quá nhanh, nhanh đến mức khiến người ta không kịp phản ứng.
Jacob và đồng đội đã rời khỏi bãi sông, nhân lúc hỗn loạn chui vào lòng sông, ẩn nấp đến nơi đèn pha không tìm thấy, lặng lẽ quan sát cuộc chiến trên mặt đất trong bóng tối.
Nước sông rất lạnh, nhưng trái tim họ rất nóng.
Nơi đó vốn dĩ là pháp trường của họ, giờ đây lại trở thành nơi tử vong của đám hiến binh.