Tương tự tình hình tại căn cứ Tinh Linh, ngoài Kẻ Phá Hoại tiến hóa từ Gián Điệp, Kẻ Phục Kích tiến hóa từ Sát Thủ, còn có một số đơn vị đồng bộ dữ liệu mới từ "Di sản Hư không". Ví dụ như Phi Xà, ngoài ba kỹ năng "Thôn phệ", "Bắt cóc", "Độc vân che mắt" vốn có, nay có thêm "Trứng ký sinh" – tạo ra một đám mây ký sinh, gây 90 điểm sát thương trong 7 giây lên mục tiêu và các đơn vị không quân địch lân cận. Nếu mục tiêu tử vong, đám mây ký sinh sẽ tồn tại tại vị trí đó cho đến khi biến mất. Kỹ năng này không thể chọn đơn vị mặt đất hoặc công trình làm mục tiêu.
Lại như Nữ Hoàng, sau khi hệ thống tích hợp nội dung "Di sản Hư không", kỹ năng rải thảm khuẩn của Nữ Hoàng vẫn được giữ nguyên.
Những thay đổi tại căn cứ Trùng tộc càng khẳng định suy đoán trong lòng hắn. Tiếp theo, hắn chuyển tầm mắt sang căn cứ Nhân tộc, chọn Nhà máy cơ giới, tìm thấy chiến xa mới của Nhân tộc trong "Di sản Hư không" ở cuối menu sản xuất: Bão Tố.
Công nghệ quân sự của Đế quốc đã đạt được bước tiến mới, phát triển ra một loại máy móc chiến tranh phản ứng nhanh mang tên Bão Tố. Nó có thể phóng tên lửa Typhoon với độ chính xác cực cao trong quá trình di chuyển. Vũ khí này ban đầu là một robot tự động do trí tuệ nhân tạo điều khiển, nhờ hiệu năng xuất sắc nên đã trải qua nhiều lần cải tiến, các kỹ sư chế tạo cuối cùng quyết định biến nó thành một nền tảng vũ khí do con người điều khiển. Thay đổi này đã mang lại hiệu quả rõ rệt trên nhiều tiền tuyến, bởi lẽ trí tuệ nhân tạo tiên tiến đến đâu cũng không thể thay thế được những phi công con người gan dạ và không biết sợ hãi.
Hắn cảm thấy Walton, kẻ luôn tự xưng là "người đàn ông đuổi theo cơn gió", có lẽ sẽ rất thích loại chiến xa tên lửa có tốc độ không hề chậm, lại còn có thể thả diều mục tiêu như thế này.
Giá thành của Bão Tố không hề thấp, 150 khoáng thạch, 100 khí gas, chiếm 4 dân số.
Tên lửa Typhoon mà Bão Tố mang theo là loại vũ khí lưỡng dụng không-địa, tốc độ tấn công cũng rất đáng kể. Là phương tiện mặt đất có trọng tải ngang hàng với Xe tăng công thành, cái giá này hoàn toàn hợp lý. Chưa kể ngoài hai nâng cấp thông thường, Bão Tố còn có một kỹ năng chủ động là "Khóa mục tiêu" và hạng mục nâng cấp bị động liên quan là "Nghiên cứu bộ gia tốc trường điện từ" – bộ gia tốc này có thể tăng sát thương khóa mục tiêu, khiến vũ khí của Bão Tố khóa chặt mục tiêu, gây 400 điểm sát thương lên đơn vị mặt đất trong 14 giây (400 sát thương đối với giáp nặng), và 400 điểm sát thương lên đơn vị không quân trong 14 giây (400 sát thương đối với giáp nặng).
Máu của Bão Tố không cao, nhưng chỉ cần sử dụng khéo léo, đây tuyệt đối là một "thần khí" thả diều, đủ để khiến đối phương ức chế đến chết.
Tiếp theo là một đơn vị bay mà Đường Phương rất thích, ngoại trừ gã phi công có phần đen tối và ngốc nghếch kia.
Để đối phó với mối đe dọa từ không trung linh hoạt của kẻ địch, Đế quốc đã dựa trên mẫu chiến cơ Valkyrie của Liên bang Trái Đất cũ để chế tạo một loại chiến hạm hạng pháo hạm mới, đó chính là Kẻ Giải Phóng. Vũ khí ưu thế trên không thế hệ mới này được trang bị bệ phóng tên lửa kép và giáp hạng nặng. Tuy nhiên, do chức năng ban đầu của loại chiến cơ này khá hạn chế, năng lực thực chiến của nó cũng gây nhiều tranh cãi. Để thích nghi với môi trường chiến trường phức tạp, chiến hạm này đã áp dụng công nghệ biến hình của con người và trang bị một khẩu pháo plasma đối đất có hỏa lực mạnh mẽ. Kẻ Giải Phóng không thể di chuyển sau khi triển khai pháo plasma, nhưng hỏa lực kinh khủng của nó hoàn toàn đủ để bù đắp khiếm khuyết này.
Tương tự tư duy thiết kế của chiến cơ Viking, mục đích ban đầu khi chế tạo Kẻ Giải Phóng cũng là để thay thế hộ vệ hạm Valkyrie. Tuy nhiên, khác với những chiến cơ ưu thế trên không như Viking hay Đại Thiên Sứ, điểm mạnh của Kẻ Giải Phóng chính là khả năng tác chiến đối đất. Đúng như phần giới thiệu đã ghi, Kẻ Giải Phóng nhỏ hơn hộ vệ hạm Valkyrie, là một pháo hạm oanh tạc không-đối-đất, khả năng tác chiến không-đối-không hơi thiếu hụt.
Giá thành của Kẻ Giải Phóng là 750 khoáng thạch, 750 khí gas, chiếm 3 dân số. Lượng tài nguyên tiêu thụ gấp 5 lần trong trò chơi, nghĩ đến đây, chiều dài thân tàu chắc phải hơn 50 mét.
Cách tấn công của Kẻ Giải Phóng rất đặc biệt, ở chế độ chiến cơ có thể kích hoạt tên lửa Lexington để đánh mục tiêu trên không, ở chế độ phòng thủ thì dùng pháo Concord để oanh tạc mặt đất.
Chỉ xét trên số liệu, giá trị sát thương của pháo Concord là 85, trong khi pháo Ibex của Pháo đài hành tinh cũng chỉ có 40. Dù đây chỉ là biểu hiện tính năng trò chơi, nhưng qua đó cũng có thể thấy được mức độ đe dọa của nó đối với các đơn vị đối phương.
Chưa kể Kẻ Giải Phóng còn có một công nghệ nâng cấp là "Đạn đạo cường hóa", có thể tăng tầm bắn của pháo Concord ở chế độ phòng thủ.
Trong mắt Đường Phương, chế độ phòng thủ của Kẻ Giải Phóng dùng một từ để mô tả rất phù hợp – "Vẽ đất làm tù".
Căn cứ Nhân tộc ngoài việc mở khóa 2 đơn vị mới, "Nhảy vọt chiến thuật" của Tuần dương hạm lớp Minotaur, "Bình nhiên liệu dung lượng cao" của Tàu vận tải y tế, và "Vỏ đạn nổ" của Chim Sắt cũng đã lên sóng.
Hắn tiện tay thêm những công nghệ nghiên cứu này vào danh sách nâng cấp, lại nhấn phím nóng nâng cấp "Lưỡi đao cộng hưởng" của Sứ Đồ, rồi thu hồi sự chú ý khỏi không gian hệ thống, quay về thực tại, nhìn chằm chằm vào món đồ "ba trong một" trên bàn mà không nói lời nào.
Không ngờ các đơn vị mới trong chế độ đối kháng nhiều người chơi của "Di sản Hư không" lại trực tiếp kích hoạt mà không cần mở khóa riêng... Nguồn gốc của những lợi ích này chính là di vật văn minh cổ đại "ba trong một" đang nằm trước mặt, bao gồm Trí Tâm, Trí Châu và Trí Thể.
Ngước nhìn tia sáng xanh lam bắn ra từ đỉnh đầu đang khuếch tán thành một bản đồ sao, trong lòng hắn đầy rẫy những dấu chấm hỏi. Nó rốt cuộc dùng để làm gì? Tại sao lại bị chia thành 5 mảnh? Tại sao Trí Thể lại nằm trong tay Hamlet? Tại sao ông ta lại để Terry Ferdinand chuyển nó cho mình? Chẳng lẽ thương nhân đến từ Hợp chúng quốc Jupiter kia biết hắn đang giữ những mảnh khác?
Suy ngẫm hồi lâu, mắt hắn chợt sáng lên, thầm nghĩ liệu có khả năng Hamlet biết 5 mảnh này có thể hợp thành món đồ trước mắt, nên mới nhờ Terry Ferdinand giao cho mình?
Tên đó... rốt cuộc hắn biết những gì?
Điều khiến hắn vô cùng thất vọng là Hamlet đã trở về Hợp chúng quốc Jupiter, ngay cả Terry Ferdinand cũng không thể liên lạc được với gã thương nhân kia, những thắc mắc đó chỉ đành nén lại trong lòng.
Ánh sáng trên bầu trời dần tối lại, món đồ "ba trong một" đã cạn kiệt năng lượng, bản đồ sao thu nhỏ lại với tốc độ cực nhanh, cuối cùng biến thành một tia sáng chập chờn, rồi lụi tàn, chỉ để lại một vệt sáng đang nhanh chóng tan biến.
Dòng điện tử siêu quang tốc chứa đựng năng lượng dồi dào, không ngờ món đồ nhỏ bằng bàn tay này lại là một "cái bụng không đáy", chỉ trong chốc lát đã tiêu thụ hết sạch năng lượng.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, giọng của Freya lọt qua khe cửa vào tai hắn.
"Đường Phương, anh tỉnh chưa?"
Vì vừa mở khóa những yếu tố mới của "Di sản Hư không", tâm trạng của vị hạm trưởng rất tốt, hắn tiện tay nhấn nút loa trên bàn, giả vờ giọng điệu lười biếng nói: "Chưa."
"Đường Phương, anh bị bệnh sao? Đã trọn một ngày trôi qua rồi mà vẫn chưa ngủ dậy, mở cửa mau, để Freya sờ trán anh xem nào."
Cô bé nói chuyện vẫn thú vị như vậy, chỉ là hạm trưởng Đường không thể cười nổi, ngược lại còn nhíu chặt mày.
"Một ngày rồi?" Từ lúc bắt đầu chiến dịch đến khi kết thúc rõ ràng chỉ mới trôi qua vài tiếng, sao lại thành một ngày? Freya đương nhiên sẽ không nói dối, vậy chỉ còn một cách giải thích: tốc độ thời gian trong không gian lỗ trắng khác với tốc độ thời gian của thế giới này.
"Đúng vậy, đúng vậy, một ngày rồi, Freya rất lo cho anh, anh mau mở cửa đi."
Đường Phương theo bản năng nhấn nút mở cửa, cánh cửa mở ra, theo làn hương thơm ngát, Freya như một con cá nhỏ bơi vào phòng, chui tọt vào lòng hắn.
Cô bé vẻ mặt lo lắng, đặt bàn tay nhỏ bé lên trán hắn một lúc, nhíu mày nói: "Không bị sốt mà... sao lại ngủ lâu thế nhỉ? Không đói sao?"
Đừng nói, cô bé vừa nhắc, hạm trưởng đại nhân cuối cùng cũng cảm thấy bụng đói cồn cào.
"Có lẽ là do anh quá mệt thôi." Đường Phương nói: "Yên tâm đi, anh không sao."
Cô bé gật đầu, không xoắn xuýt chuyện này nữa, chuyển tầm mắt sang món đồ "ba trong một" trên bàn, cảm thấy rất khó hiểu: "Đường Phương... đây là cái gì vậy?"
"..."
"Ơ, sao anh không nói gì, đây là cái gì cơ mà?"
"...Freya, tại sao em lại sờ vào chỗ đó rồi hỏi câu như vậy."
"Vì chúng rất giống nhau mà, 'Đường Phương' cũng có thể phun ra dòng điện giống nó, làm người ta nhột nhột."
"Đường Phương" ở đây, đương nhiên không phải Đường Phương lớn, mà là Đường Phương nhỏ.
Hắn liếc cô một cái, nói: "'Đường Phương' không chỉ biết phun dòng điện, còn biết phun sữa đậu nành nữa..."
"Không đúng, không đúng, sữa đậu nành không phải vị đó, phải là canh xương hầm rau diếp cá mới đúng."
Mặt hạm trưởng đại nhân đen lại: "Lại là Đường Vân nói cho em biết?"
"Đúng vậy, đúng vậy, Đường Phương thật thông minh."
"Không phải anh thông minh, là em quá ngốc..."
Freya bĩu môi: "Không cho nói em ngốc, Đường Vân nói em là một cô bé thông minh."
Đường Phương thầm nghĩ lời của con bé đó mười câu thì tám câu không đáng tin, chỉ có con búp bê tóc xanh mắt to đang nằm trong lòng mình mới coi đó là kim chỉ nam.
"..." Cảm xúc của Freya đến nhanh đi cũng nhanh: "Đường Phương, em đói rồi."
"Ừ, anh cũng đói." Hắn đáp lại rất nghiêm túc.
"Em muốn uống canh."
"Ở nơi này anh lấy đâu ra canh cho em?"
"Ư... em tự làm."
Giây tiếp theo, hắn cuối cùng cũng biết cô nhóc muốn uống món canh gì...
"Freya, em làm vậy là không đúng, con gái thì phải biết giữ ý tứ."
Cô bé ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Rõ ràng anh từng nói là tự lực cánh sinh, cơm no áo ấm mà."
---❊ ❖ ❊---
Khi Đường Phương bước ra khỏi phòng, chân đã nhũn cả ra. Hắn đã nhịn đói suốt một ngày một đêm, lại bị Freya hành hạ một trận, nếu không phải nền tảng thể chất tốt, đổi lại người khác gầy gò hơn một chút, e là đã không xuống nổi giường.
Byron vẫn luôn ở trong khoang lái, gã thuyền trưởng hải tặc buồn chán cầm một chiếc PDA, đang thực hiện một thử thách vĩ đại và gian khổ – dò mìn.
Sự xuất hiện của Đường Phương cắt ngang "giờ vui vẻ" của gã, ngước nhìn khuôn mặt hơi tái nhợt của hạm trưởng, không khỏi ngẩn ra: "Chẳng lẽ anh bị bệnh thật à?"
Đường Phương không dừng bước, cứ thế đi về phía khoang lái đang mở một nửa, buông một câu: "Đúng vậy, chứng mất ngủ."
Nói nghiêm túc thì hắn đã thức suốt một ngày một đêm, đúng là có thể gọi là mất ngủ.
Hắn có thể bịa chuyện, nhưng Freya lại là một cô bé rất thành thật, vẻ mặt khó hiểu nói: "Vừa nãy chẳng phải anh nói bị yếu thận sao? Sao giờ lại thành mất ngủ rồi?"
Yếu thận... yếu thận...
Biểu cảm trên mặt thuyền trưởng hải tặc ngày càng kỳ quái, cuối cùng không nhịn được mà cười phá lên: "Ha ha ha... Yếu... yếu thận? Hạm trưởng Đường lại bị yếu thận... Có cần làm hai viên Lục Vị Địa Hoàng Hoàn để bồi bổ không?"
Đường Phương trừng mắt nhìn gã đầy hung ác: "Tin không, giờ tôi ném cậu xuống tàu."
"Tin, tin chứ..." Byron miệng nói tin, nhưng nụ cười trêu chọc không hề giảm bớt: "Lão bạn, tôi đi tìm chút gì đó cho anh đây, đừng ném tôi xuống tàu là được."
Gã rất thông minh, biết lúc này nên tránh xa ra một chút, tránh để hạm trưởng đại nhân mất mặt.
Freya tốt bụng nói: "Đừng lấy cho em nữa, em no rồi."
Em no rồi... Em no rồi...
Thuyền trưởng hải tặc rùng mình một cái, bước chân không vững, suýt chút nữa đập đầu vào khung cửa.
"Freya... chẳng phải anh đã bảo em, đừng nói mấy lời xấu hổ đó trước mặt người khác sao?"
"Freya muốn có nhiều người quan tâm đến anh hơn mà..."
"Haizz." Đối mặt với cô bé như tinh linh này, hắn phát hiện mình căn bản không thể giận nổi, càng không thể nhẫn tâm, cuối cùng luôn biến thành dở khóc dở cười.
"Được rồi, được rồi, sau này Freya nhất định sẽ chú ý." Cô bé ôm lấy eo hắn từ phía sau, cười khúc khích: "Lục Vị Địa Hoàng Hoàn mà Byron nói là cái gì vậy?"
"..."
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ bảy sau khi tàu Seraph rời khỏi Heisenberg, đơn xin trợ cấp dự án cải tạo môi trường hành tinh do Grant đệ trình đã được Bộ Nội vụ thông qua, chính phủ sẽ hỗ trợ nguồn vốn 80 tỷ tinh tệ cho Morning Star Foundry để chi trả cho dự án "Green Ark".
Tin tức này bị một phương tiện truyền thông tại Babylon phơi bày, nhưng không gây ra làn sóng quá lớn trong xã hội Tinh Minh.
Tầm mắt của mọi người đều tập trung vào tình thế chiến tranh tại khu vực vô chủ Calilan-Lutonardo. Lùi một bước mà nói, còn có chuyện Công tước Tripathi của Vương quốc Liên hiệp Turanks trở thành kẻ mất nhà, phải chạy trốn ra nước ngoài, những chuyện nhỏ như xin trợ cấp chính phủ đương nhiên không thể nhận được sự quan tâm.
Tinh Minh suy yếu nhiều năm, chủ quyền quốc gia chỉ còn trên danh nghĩa, nhưng dưới sự nỗ lực không ngừng của chính phủ và nhân dân, những năm gần đây quốc lực ngày càng tăng, đã lờ mờ vượt qua các quốc gia chuyên chế như Đế quốc Monya hay Đế quốc Sulu.
Đối với các quốc gia như Tinh Minh, Liên bang Charles, Cộng hòa Doranks, họ theo đuổi con đường lấy dân làm gốc, "dân mạnh thì nước mạnh", chủ trương nhà nước phục vụ nhân dân, chứ không phải nhân dân phục vụ nhà nước.
Còn ở các quốc gia như Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu, Đế quốc Phoenix, những kẻ nắm quyền lại kiên trì lý luận "dân yếu thì nước mạnh", cho rằng chỉ khi phát huy đến cực hạn chính sách làm ngu dân, làm yếu dân, làm nhục dân, làm nghèo dân, để nhân dân phục tùng quyền uy như một con chó, thì quốc gia mới mạnh mẽ, giang sơn của đế vương mới vững chắc.
Tại Đế quốc Monya, con đường thăng tiến của dân thường gần như bị chặn đứng, muốn sống đàng hoàng thì chỉ có một lối thoát duy nhất: đóng góp năng suất cho quốc gia và tham gia quân đội chiến đấu. Trong một đất nước như vậy, đế vương chỉ cần nhân tài kỹ thuật, người sản xuất và binh lính, ngoài ra không cần bất kỳ loại dân nào khác.
Đối với những người sinh ra tại đất nước như vậy, cuộc đời thật bi kịch. Nhưng đối với vương tộc, đây mới là quốc gia mà họ mong muốn.