Ở một khía cạnh nào đó, khi đối mặt với người cựu binh này, cô cảm giác như đang nhìn thấy chính mình trong gương, sự khác biệt lớn nhất chỉ là từ thân xác nữ nhi biến thành nam nhi... lại còn là một cựu binh chiến trường đã bước vào tuổi trung niên.
Cô quay đầu nhìn mặt trời đang dần lên cao, dùng giọng điệu dịu dàng hơn lúc nãy nói: "Lần này tôi đến tinh hệ Hillder còn một mục đích nữa, đó là đón tro cốt của Valeria Apollo để hợp táng cùng Aros, đây là điều duy nhất tôi có thể làm với tư cách là một chiến hữu. Anh có thể chọn tiếp tục ở lại Quân đoàn Silver Eagle, cũng có thể chọn rời đi cùng tôi... Dù sao theo di nguyện của Valeria, cô ấy hy vọng anh có thể hoàn thành hành trình cuộc đời này một cách bình lặng."
"Cảm ơn cô... vì tất cả những gì đã làm cho cha con chúng tôi." Jaeger nhìn khuôn mặt được ánh mặt trời phủ lên một lớp sắc ấm của cô, chân thành nói.
Nova không đáp. Jaeger quay đầu lại, nhìn bốn chữ "Nguyện có kiếp sau" trên bia mộ.
---❊ ❖ ❊---
Sự bất ổn chính trị do vị chấp chính quan thứ ba của Quân đoàn Silver Eagle là Thomas Ankeru mất liên lạc trong thời gian dài gây ra lại không tạo nên con sóng lớn nào. Trong chưa đầy một tháng này, ở phía bên kia, Đế quốc Phoenix lại xảy ra một cuộc biến động có thể gọi là long trời lở đất.
Người ta thường cho rằng việc Virginia Alexander lần thứ hai chuyển dời hành cung, rời khỏi hệ sao Philmos là vì không xem trọng tương lai của hệ sao thủ đô. Đối mặt với liên quân thảo phạt của Kursk Alexander và Ingrid Alexander, ngay cả khi hệ sao Philmos sở hữu nhiều vũ khí thực nghiệm, cũng không thể nào chống đỡ được sự tấn công của hai đội quân tinh nhuệ đế quốc trong tình trạng nền tảng không vững chắc.
Bá tước Marlo Smith vừa khỏi bệnh được phong làm Tổng chỉ huy quân phòng vệ thủ đô, nói là thăng quan tiến chức thì chi bằng nói là bị ép lên lưng cọp. Nghĩ xem, một văn quan chính khách như ông ta thì giỏi giang gì chuyện cầm quân đánh trận.
Cũng có một số người cảm thấy Virginia Alexander đang dùng kế ve sầu thoát xác. Phải biết rằng khẩu hiệu mà Kursk Alexander hô lên trước khi xuất quân đến hệ sao Durham là "Thanh quân trắc, tru gian nịnh".
Vậy ai ở bên cạnh quân vương, ai là kẻ gian nịnh? Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Hiện nay Virginia Alexander ủy thác Marlo Smith chỉ huy trận phòng thủ gần như không thể thắng này, liệu có phải là muốn hy sinh Marlo Smith để giành lấy chút không gian xoay xở cho bản thân? Nghĩ như vậy thì số phận của ngài bá tước thật sự quá bi ai.
Kể từ khi Virginia Alexander hô vang khẩu hiệu cải cách, người thực sự bắt tay vào hành động, thúc đẩy tiến trình đổi mới chỉ có Marlo Smith. Sự nỗ lực và kiên trì của ông được những trí thức tầng lớp trung lưu có học thức nhìn thấy và ghi nhớ, thông qua các kênh khác nhau truyền bá những chiến tích anh dũng của ngài bá tước trong đám đông. Ví dụ như chính diện châm biếm vị hoàng tử thứ nhất, ví dụ như tích cực giải cứu những nhà kiến nghị xuống đường...
Khi người ngoài đổ dồn ánh mắt vào hệ sao Philmos, dân chúng Đế quốc Phoenix lại tập trung sự chú ý vào Bá tước Marlo nhiều hơn, hy vọng có kỳ tích giáng xuống để ông thoát khỏi tai ương này.
Thậm chí có người còn lên tiếng trên truyền thông kêu gọi Marlo Smith từ bỏ cái chức quan "nóng bỏng tay" này, dứt khoát trốn xa ra nước ngoài để tự bảo toàn. Dù sao ông cũng đã làm đủ tốt, đã xứng đáng với dân chúng Đế quốc Phoenix rồi.
Lại có người cố gắng hiến kế cho Virginia Alexander, ủy thác Marlo Smith đến hệ sao Dilar gặp Hạm trưởng Đường, thông qua mối quan hệ của Morning Star Foundry để liên lạc với chính phủ Adam, đàm phán về việc hải quân Tinh Minh xâm phạm biên giới. Chỉ cần Bá tước Marlo thao tác khéo léo, rất dễ dàng kéo cả Morning Star Foundry xuống nước.
Như vậy, Kursk Alexander và Ingrid Alexander tất sẽ ném chuột sợ vỡ đồ, không dám làm càn, từ đó giành thời gian phản ứng cho Thánh hoàng bệ hạ tập hợp lực lượng phái bảo thủ. Phải biết rằng tình thế Đế quốc Phoenix hiện nay, ngoài việc sự đối kháng giữa phái bảo thủ và phái cấp tiến đã bước vào trạng thái nóng bỏng, Tinh Minh và Đế quốc Monya cũng đã vươn vòi bạch tuộc ra, tình hình đã trở nên hỗn loạn không chịu nổi, thêm một Morning Star Foundry thì tính là gì.
Không phải tự nhiên người ta nói trên thế giới này người thông minh là đa số, ngay cả cái cách "đường vòng cứu quốc" này mà cũng nghĩ ra được.
Tất nhiên, cũng có những người phản đối bình luận phương pháp này là ý tưởng tồi, biết đâu Hạm trưởng Đường ở hệ sao Dilar đang hổ rình mồi nhìn vào Đế quốc Phoenix, chỉ mong có người dâng tận cửa để cho ông ta cái cớ xuất binh đánh hệ sao Philmos... Đây đâu phải đường vòng cứu quốc, đây rõ ràng là dẫn sói vào nhà. Thánh hoàng bệ hạ quyết tâm cải cách mạnh tay là thật, nhưng không có nghĩa là sẽ trở thành bạn bè với Morning Star Foundry.
Ngay khi dư luận xã hội Đế quốc Phoenix đang dậy sóng vì vận mệnh tương lai của Marlo Smith, liên hạm đội do Kursk Alexander dẫn đầu đã đến phía ngoài hệ sao Philmos, phát động cuộc tấn công dữ dội vào tuyến phòng thủ được bố trí dựa trên mạng lưới chặn đứng Warp tầng thứ nhất.
Người ta vốn tưởng rằng phe tấn công sẽ gặp phải sự kháng cự ngoan cường, dù sao quân vệ thủ đô cũng không phải là hạng xoàng. Tuy nhiên, điều bất ngờ là mặc dù phe liên quân phải chịu thiệt hại ở mức độ nhất định, nhưng họ đã phá vỡ mạng lưới phòng thủ tầng thứ nhất trong thời gian ngắn.
Người ngoài không thể biết được sự bố trí chiến lược của hệ sao Philmos, cho rằng Bá tước Marlo đã thu hẹp phòng tuyến, tập trung binh lực ưu thế, đặt trọng tâm phòng thủ vào tuyến phòng thủ thứ hai dựa trên mạng lưới chặn đứng Warp tầng thứ hai.
Thế nhưng ngay sau đó lại truyền đến tin tức tuyến phòng thủ thứ hai bị hạm đội do Kursk Alexander dẫn đầu xé nát.
Liên quân lần lượt nghiền nát tuyến phòng thủ thứ nhất, tuyến phòng thủ thứ hai, như vậy chẳng phải hành tinh thủ đô đã trực tiếp lộ ra dưới nòng pháo của đối phương sao? Chẳng lẽ Marlo Smith định tiến hành một cuộc chiến quỹ đạo không gian tàn khốc?
Nghĩ như vậy cũng không có gì là lạ, dù sao vũ khí mặt đất cũng có thể gây ra mối đe dọa không nhỏ cho kẻ thù trên chiến trường quỹ đạo, ai mà biết Virginia Alexander đã đặt bao nhiêu vũ khí đối quỹ đạo trên hành tinh của mình. Liên quân do Kursk Alexander dẫn đầu liên tiếp phá vỡ tuyến phòng thủ thứ nhất, thứ hai, cái gọi là "một hơi làm một, hai hơi suy, ba hơi cạn", đối mặt với quân vệ thủ đô và mạng lưới phòng thủ quỹ đạo đã dưỡng sức chờ thời, liên quân chắc chắn khó mà trụ vững lâu, từ đó mang lại tia hy vọng phản kích tuyệt địa cho Marlo Smith.
Ai nói ngài bá tước là một văn quan, tinh thông chính trị mà vụng về chỉ huy, phương châm chống địch kiểu này, người thường không thể nào nghĩ ra được.
Dân chúng mong chờ ông có thể đánh một trận lật ngược thế cờ đẹp mắt, đáng tiếc là tình huống này đã không xảy ra... Kursk Alexander tung ra một tin tức ra bên ngoài. Chính xác mà nói là một đoạn video hình ảnh.
Quỹ đạo cao thấp của hành tinh thủ đô hoàn toàn không có bóng dáng của quân vệ thủ đô, chỉ có một số quân tạp nham như Cục quản lý quỹ đạo, Đội kiểm tra hải dương, Hạm đội đặc nhiệm Cục an ninh quốc gia... Cho dù có sự hỗ trợ hỏa lực từ mặt đất, với một đám ô hợp như vậy, liệu có thể chiến thắng tinh nhuệ đế quốc không?
Câu trả lời tự nhiên là không.
Vậy còn quân vệ thủ đô và hạm đội phòng thủ liên hợp do Marlo Smith đứng đầu thì sao? Kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra, ngài bá tước đã diễn một màn kịch "lâm trận bỏ chạy", gần như dâng hệ sao thủ đô cho liên quân thảo phạt.
Kursk Alexander không lập tức chiếm lấy hệ sao thủ đô, mà quay lại hình ảnh chiến trường phát sóng ra bên ngoài ngay lập tức, là vì cái gì? Là để sỉ nhục và châm biếm Thánh hoàng bệ hạ và những người quan tâm đến sự an nguy của Marlo Smith.
Chậc chậc... cái gọi là chính khách trẻ tuổi tài năng nhất đế quốc, cái gọi là rường cột quốc gia, căn bản chỉ là một kẻ nhát gan, đối mặt với hắn - Kursk Alexander, ngay cả dũng khí để đánh một trận cũng không có, trực tiếp cụp đuôi bỏ chạy.
Không nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ đả kích sĩ khí của các lãnh chúa và quan lại phái bảo thủ, nâng cao sĩ khí của lãnh chúa và quan lại phái cấp tiến, đồng thời cũng tạo dựng nên uy danh bất bại của hắn. Mặt khác, nó cũng có thể làm suy yếu danh tiếng ngày càng cao của Marlo Smith trong lòng dân chúng Đế quốc Phoenix, làm tan rã hy vọng lật ngược thế cờ của dân chúng, dùng vũ lực mạnh mẽ đè bẹp làn sóng cải cách đang ẩn giấu chưa bộc phát.
Từ chiến dịch hệ sao Durham đến chiến dịch hệ sao Philmos, Kursk Alexander đã đẩy sự nghiệp quân sự của mình lên đỉnh cao huy hoàng.
Những tình tiết xoay chuyển liên tiếp khiến những người quan tâm đến cục diện chính trị quốc gia ngẩn người, dù là dân chúng trong nước hay khách xem ngoài nước đều ngơ ngác, suy đoán chẳng lẽ Marlo Smith thực sự thấy tình thế không ổn nên đã rút khỏi hệ sao Philmos từ trước?
Rất nhiều người vận dụng "phép thắng lợi tinh thần" để an ủi trái tim bị tổn thương của mình - mặc dù làm vậy rất mất mặt, nhưng dù sao cũng giữ được mạng sống, đại trượng phu co được giãn được, một lần thất bại không tính là gì... Không, vẫn chưa đến mức thất bại, ừm, có thể gọi đó là di chuyển chiến lược, lịch sử đâu phải không có tiền lệ.
Chuyện trên đời còn kịch tính hơn cả trong truyện. Kursk Alexander dùng sự thật tát một cái vào mặt những người đặt kỳ vọng vào Marlo Smith, nhưng còn chưa kịp hồi phục từ sự cuồng nhiệt và hưng phấn, một tin quân sự khẩn cấp do sĩ quan thông tin gửi đến đã khiến nụ cười của hắn cứng đờ trên mặt.
Đó là một báo cáo tình báo về tung tích của Marlo Smith. Hắn cuối cùng cũng biết ngài bá tước đã dẫn quân vệ thủ đô và hạm đội phòng thủ liên hợp của mình đi đâu. Họ không hề ham sống sợ chết, bỏ chiến mà chạy như hắn nghĩ, họ thực sự đã phục kích thành công Viễn chinh quân Jupiter của Ingrid Alexander.
Kursk Alexander dù thế nào cũng không ngờ sẽ xảy ra tình huống này... Không, chính xác mà nói là gần như không ai ngờ Marlo Smith lại chạy đi chơi với "mụ đàn bà thối" đó.
Là nhân vật quan trọng châm ngòi cho cuộc nội chiến quốc gia, hắn có thể nắm bắt tin tức chiến trường mới nhất từ tiền tuyến đầu tiên, từ đó đưa ra các phản ứng khác nhau. Dân chúng trong nước và các nhân vật quốc tế quan tâm đến cuộc chiến này biết tin chậm hơn một chút, nhưng không thể bị che mắt lâu dài, dù sao chuyện này quá lớn. Kursk Alexander có thể phong tỏa tin tức này truyền bá ở các khu vực do phái cấp tiến kiểm soát, nhưng không có cách nào đậy kín tất cả các nắp đậy.
Toàn bộ đại khu Hillenber xôn xao. Những người lúc đầu hơi thất vọng về hành vi của Marlo Smith, nay lại thấu hiểu vì tin mừng này mà phấn khích. Nhiều người không nhịn được mà tự rót cho mình một ly Whiskey, hoặc nhấp một ngụm Vodka, hoặc châm một điếu thuốc đưa vào miệng, thậm chí là ăn một bữa ngon.
Mà những người ở khu vực tụ cư của hậu duệ tộc Hoa Hạ lại thích dùng pháo để bày tỏ niềm vui trong lòng.
Từ đó có thể thấy hàng loạt động thái gần đây của Marlo Smith được lòng dân đến mức nào.
Mặc dù ông đã từ bỏ hệ sao Philmos, nhưng ông đã khiến Ingrid Alexander - mụ đàn bà thối đó - phải bẽ mặt, tổn thất hơn ba phần mười binh lực, trong khi phe chặn đánh chỉ mất chưa đầy một phần mười quân số, có thể nói là một thắng lợi lớn.
Không ngờ Marlo Smith lần đầu tiên chỉ huy quân đội tác chiến lại có màn thể hiện khéo léo và thông minh như vậy, sự phát triển như thế này khiến nhiều người kinh ngạc.
Đứng từ lập trường người thường, thậm chí là phần lớn tướng lĩnh và chính khách, đối mặt với liên quân hệ thân vương Kursk sắp đến hệ sao Philmos, lựa chọn ưu tiên số một tự nhiên là củng cố phòng thủ thủ đô, phối hợp với quân vệ thủ đô và hạm đội phòng thủ liên hợp đánh một trận phòng thủ nghiêm ngặt. Nếu không có lòng tin thắng trận, lựa chọn thứ hai là từ bỏ lãnh địa, học theo Thánh hoàng bệ hạ mà "bôi mỡ dưới chân" chuồn thẳng.
Thế nhưng Marlo Smith đã không làm như vậy, ông thực sự tung một đòn giả, nhường đường cho liên quân hệ thân vương Kursk, chạy đi đánh chặn liên quân hệ Ingrid.
Vì lý do thời gian xuất binh và khoảng cách, liên quân hệ thân vương Kursk sẽ đến ngoại vi hệ sao Philmos sớm hơn liên quân hệ Ingrid. Nói cách khác, kẻ thù lớn nhất trước mắt của Marlo Smith là Kursk Alexander.
Theo kết quả mô phỏng chiến tranh thông thường, khi liên quân của Ingrid Alexander đến hệ sao Philmos, chiến dịch có xác suất lớn là đã hạ màn. Trừ khi Kursk Alexander cực lực kiềm chế thuộc hạ tấn công chậm, tích cực chờ đợi quân bạn đến cùng tấn công mục tiêu. Sự sắp xếp như vậy có lẽ sẽ làm giảm thiệt hại binh lực của liên quân, nhưng mặt khác lại cho các lãnh chúa phái bảo thủ thêm thời gian phản ứng, đây chính là tình huống mà những người phái cấp tiến không muốn thấy nhất.
Tổng hợp các thông tin trên, hầu hết người quan sát đều không cho rằng liên quân hệ Ingrid sẽ trở thành nhân vật chính của trận chiến phòng thủ hệ sao Philmos, từ đó bỏ qua sự tồn tại của họ... cho đến khi Bá tước Marlo đánh cho tất cả mọi người một đòn trở tay không kịp.
Phía trước có liên quân hệ thân vương Kursk làm tiên phong, Ingrid Alexander tất nhiên sẽ không quá cảnh giác với tình hình dọc đường, sự sắp xếp hợp lý nhất là thực hiện tuần tra mức độ bình thường, dùng phần lớn tinh lực vào việc hành quân, cố gắng đến hệ sao Philmos sớm nhất có thể để giành thêm thời gian cho phái cấp tiến.
Nếu là hạm đội mức độ bình thường... không, ngay cả quân vệ thủ đô cũng không có khả năng lớn vượt qua hạm đội trinh sát dưới quyền Viễn chinh quân Jupiter để biết được tuyến đường hành quân của chủ lực liên quân hệ Ingrid. Nhưng đừng quên dưới tay Thánh hoàng bệ hạ còn có một lực lượng vũ trang mới có khả năng tàng hình mạnh mẽ hơn cả hạm đội Deep Diver nguyên bản. Sự tồn tại của nó đã cung cấp cơ sở thành công cho trận đánh chặn lần này.
Số lượng chiến hạm dưới trướng Marlo Smith chênh lệch với số lượng chiến hạm dưới trướng Ingrid Alexander từ bốn đến năm lần, nếu không nói đến kết quả, chỉ xét về số lượng chiến hạm đối phương bị tiêu diệt, thì không nghi ngờ gì đây là một trận thắng đáng ghi vào lịch sử quân sự.
Cái gì gọi là rút lui chiến lược, đây mới gọi là rút lui chiến lược, một cuộc di chuyển ung dung với thành quả là tiêu giảm ba phần mười tinh nhuệ của địch... chứ không phải những cái gọi là "di chuyển chiến lược" tự thổi phồng trong lịch sử.
Sự tạo thế và tuyên truyền trước đó của Kursk Alexander hoàn toàn trở thành trò cười, vị điện hạ thân vương vì những chiến thắng liên tiếp mà đắc ý quên mình đã bị đánh một cái tát vang dội.