Malo Smith nói: "Không, người các anh cần cảm ơn nhất chính là tên kia..." Khi nói câu này, biểu cảm của ông ta rất bất lực, chủ yếu là vì nhớ lại chuyện trước kia, không hiểu sao mình lại hồ đồ lên nhầm "con thuyền tặc" của hạm trưởng Đường. Giờ nghĩ lại cứ như một giấc mơ quanh co, luôn có cảm giác không chân thực.
Tosh ngắt lời khách sáo của hai người, nhìn Malo Smith hỏi: "Sắp bắt đầu rồi sao?"
"Sắp bắt đầu rồi." Hầu tước ngước nhìn ánh nước lay động trên trần nhà: "Cuối cùng cũng được giải thoát..."
Tosh nhìn bầy cá trong bể: "Thật không dễ dàng." Không biết hắn đang nói về việc lũ cá có thể kiên cường sống sót trong môi trường này, hay là nói về sự bôn ba vất vả của Malo Smith suốt những ngày qua.
---❊ ❖ ❊---
Phía Đế quốc Mông Á đã ép xuống những chuyện xảy ra tại trạm không gian Omega, nhưng lại không thể che giấu làn sóng khởi nghĩa bùng nổ tại tinh cầu Brady.
Hạm đội của Công tước Frome Besoni còn chưa kịp đến hệ sao Cartier, quân khởi nghĩa Garcia do Chrisugad dẫn đầu đã tới trước. Phối hợp với hàng không mẫu hạm Protoss và chiến hạm tuần dương lớp Minotaur cùng các đơn vị chiến đấu hạng nặng khác mà Đường Phương để lại hệ sao Cartier, họ đã đánh cho quân trú phòng địa phương đang xuống tinh thần đến mức vứt giáp bỏ chạy tứ tán.
Đường Lâm, Kudelia, Wald, Roas và những người khác trong thời gian này đã thu thập không ít tài liệu đen của gia tộc Besoni, đồng thời chiêu mộ một lượng lớn thanh niên bất mãn với tình hình hiện tại của tinh cầu Brady, nhân cơ hội này rời khỏi tinh cầu, gia nhập quân khởi nghĩa do Chrisugad lãnh đạo.
Họ không chỉ giúp quân khởi nghĩa Garcia chiêu mộ nhiều tân binh, mà còn phá hủy nhiều cơ sở quân sự tại hệ sao Cartier, giáng đòn mạnh vào khí thế của gia tộc Besoni, khiến những quan chức và quý tộc cao cao tại thượng cũng phải run rẩy một phen.
Sau khi Đường Lâm và Kudelia rời khỏi hệ sao Cartier, họ không hề chia tay quân khởi nghĩa Garcia, bởi theo lịch trình đã định, chẳng bao lâu nữa sẽ đến thời điểm các thủ lĩnh quân khởi nghĩa như Marion, Chrisugad chính thức gặp mặt Đường Phương.
Đằng nào cũng phải đến địa điểm gặp mặt, thôi thì thêm một việc không bằng bớt một việc, Đường Lâm, Kudelia và những người khác chọn đi cùng Chrisugad.
Khi hạm đội bình định do Công tước Frome Besoni dẫn đầu đến hệ sao Cartier, bạo động tại tinh cầu Brady đã hạ màn... Từ phủ Tổng đốc đến tòa thị chính địa phương, ngoại trừ các đơn vị cấp cơ sở không chịu tổn thất hủy diệt, thì các quan chức chính phủ cao cấp đều đã chết sạch.
Ngay cả khi Công tước đại nhân giành lại được lãnh địa của gia tộc, ông ta cũng không cách nào làm rõ chi tiết cuộc bạo động đã xảy ra ở đây.
Cháu trai ông ta chết, nhiều tiểu quý tộc phụ thuộc vào gia tộc Besoni chết, hệ thống quân sự của hệ sao Cartier bị tổn hại nặng nề... Những thứ này đều không phải quan trọng nhất, quan trọng nhất là ông ta đã bị dồn vào đường cùng.
Không phải do Colclough Stewart nổi trận lôi đình vì sự vô năng của ông ta mà đòi trị tội làm việc không hiệu quả, mà là tiểu thư Kudelia đã biến toàn bộ sự việc xảy ra tại tinh cầu Brady, từ đầu đến cuối, từ chi tiết đến tóm lược, thành một bộ phim tài liệu hoàn hảo, trình chiếu trước mắt thế nhân thông qua truyền thông chính thức của Vương quốc Liên hiệp Turanks.
Cộng đồng quốc tế xôn xao, người ta biết được gia tộc Besoni vì giảm bớt áp lực tài chính mà không tiếc tàn sát thị dân, cũng biết được virus chết người bắt nguồn từ Dewey Hansel, nhà khoa học nổi tiếng dưới trướng Halifax...
Đối với người bình thường, đây không nghi ngờ gì là một sự kiện ác tính gây sốc, tuy nhiên điều Frome Besoni thực sự sợ hãi không phải áp lực từ cộng đồng quốc tế, mà là sự thật rằng cháu trai ông ta - Hector Besoni và Lucena Bruce đều chết vì cùng một loại virus.
Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ gia tộc Stewart vì tăng cường kiểm soát mà đã vươn tay đến cả những lãnh chúa khác họ, dùng thủ đoạn đê hèn này để nắm thóp họ.
Đứng từ góc độ của Frome Besoni, có thể tưởng tượng được ông ta sẽ phải đối mặt với cục diện khó khăn thế nào sau khi biết chuyện này. Colclough Stewart chọn cách hạ độc để kiểm soát ông ta, tất nhiên ông ta không cam tâm. Nhưng không cam tâm thì có thể làm gì? Làm phản ư? Hầu tước Thorne năm xưa chỉ vì mềm lòng, không nỡ ra tay sát hại người trên tinh cầu Sothia mà đã bị Colclough Đệ Nhất chém đầu, có tấm gương đó, sao ông ta dám dấy binh phản kháng.
Ngay cả khi ông ta cắn răng nhẫn nhịn, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, thì Colclough Stewart sẽ nhìn ông ta thế nào? Có những chuyện không biết thì thôi, chứ đã biết rồi thì như nước đổ đầu vị. Lão già đó từ nay về sau chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm khích với ông ta, thậm chí nảy sinh sát tâm. Phải biết rằng cách làm mà Colclough Stewart sùng bái nhất chính là bóp chết nguy hiểm ngay từ trong trứng nước.
Frome Besoni lòng đau như cắt, ông ta thực sự không muốn tỉnh táo, ít nhất là trong chuyện này, ông ta muốn làm một kẻ hồ đồ. Thế nhưng...
Rốt cuộc là ai đã làm ra chuyện này, thật quá đê tiện, quá độc ác, quá mức khiến người ta phát điên.
Đúng như nhiều người nói, thằng nhóc đó quả là một kẻ âm hiểm xảo quyệt.
Ít nhất trong chuyện này, Công tước đại nhân đã trách lầm Đường Phương, người lập ra kế hoạch ly gián này không phải hạm trưởng Đường, mà là Kudelia... vị nữ tướng đến từ Vương quốc Liên hiệp Turanks kia.
Đường Lâm dùng câu "Tâm địa của cô còn đáng sợ hơn cả cái miệng của cô" để hình dung về Kudelia, sau đó trên khoang lái của chiến hạm tuần dương lớp Minotaur luôn có thể nghe thấy một tiếng rống nghẹn ngào đầy đau đớn vô hạn.
Sau khi anh ta thét xong, tiểu thư Kudelia sẽ rất áy náy nói: "A, xin lỗi nhé, tôi thật sự không nhìn thấy."
Một lần dẫm vào mũi chân là không nhìn thấy, vậy hai lần, ba lần, bốn lần thì sao...
Đường Lâm đã dùng trải nghiệm của chính mình để diễn giải hoàn hảo chân lý vũ trụ: "Phụ nữ thông minh không thể đụng vào".
Ở phía bên kia, Frome Besoni đã tổ chức họp báo, hoàn toàn phủ nhận báo cáo cho rằng Hector Besoni, Lucena Bruce và những người khác chết vì virus nano, cáo buộc Vương quốc Liên hiệp Turanks bóp méo sự thật, bịa đặt dối trá, dùng thủ đoạn đê hèn như vậy để tổn hại tình cảm quân thần, gây ra nghi kỵ.
Ông ta cũng đưa ra một loạt bằng chứng, chứng minh những chuyện xảy ra ở tinh cầu Brady không liên quan đến Dewey Hansel, mà là một hành động ác độc do quân khởi nghĩa Garcia dàn dựng công phu. Kẻ đầu sỏ thả những loại virus gây chết người đó chính là Chrisugad. Quân phản kháng Garcia để lay động lòng dân, làm hại gốc rễ của đế quốc mà đã tốn hết tâm tư, dùng đủ mọi thủ đoạn.
Cộng đồng quốc tế đối với sự phẫn nộ của Frome Besoni giữ thái độ xem kịch, bởi vì so sánh với những tin tức được phanh phui từ truyền thông chính thức của Vương quốc Liên hiệp Turanks, cái gọi là bằng chứng của ông ta trông rất mỏng manh, có không ít sơ hở.
Một số người tinh mắt hiểu rõ Công tước đại nhân hiện đang ở thế cưỡi hổ khó xuống, chỉ có thể dùng cách này để làm dịu tình hình hiện tại, cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn hơn, làm một con chó trung thành biết nghe lời.
Dù Colclough Stewart có tha cho ông ta hay không, tóm lại ông ta chỉ có thể làm như vậy.
Còn về tình hình trong nước Đế quốc Mông Á... như trước đây, chuyện này lại bị đẩy lên đầu hạm trưởng Đường và quân phản kháng Garcia. Đối với vũ khí sinh hóa như virus nano, Morning Star Foundry tất nhiên có đủ năng lực để chế tạo ra. Những thanh niên Đế quốc Mông Á bị lòng yêu nước cuồng nhiệt che mắt từ tận sâu trong tâm hồn đã mặc định hạm trưởng Đường là kẻ địch, thì làm sao có thể bình tĩnh, lý trí nhìn nhận các vấn đề được.
Toàn bộ xã hội lại một lần nữa sôi sục, trong các báo cáo của truyền thông chính thức, chính sự tổn thương từ kẻ thù đã gắn kết trái tim của người dân lại với nhau, ý chí Celtic đang chảy trong huyết quản của mỗi người...
Đối với những tiếng xấu và bê bối trên trường quốc tế, Đế quốc luôn có khả năng biến chúng thành chuyện tốt, và dùng nó để kích động cảm xúc của người dân, củng cố một số tư duy mà giai cấp quý tộc muốn cấy ghép vào tâm trí quần chúng.
Kỹ thuật tẩy não như vậy còn có hàm lượng "công nghệ" hơn cả thuật cấy ghép ký ức của God's Armament.
Vương quốc Liên hiệp Turanks tung ra những tài liệu đen như vậy, Liên bang Charles và Cộng hòa Doranks ở bên cạnh đổ thêm dầu vào lửa, sử dụng một số kênh bí mật để lan truyền tin tức rằng những lời Frome Besoni nói chỉ là để làm tê liệt Colclough Stewart, thực tế Công tước đang tích cực tiếp xúc với quân phản kháng Garcia. Dù sao thì mục đích của Halifax Stewart là biến các đại quý tộc của đế quốc thành những con rối không có tự do sinh mạng, trong khi quân phản kháng Garcia lại rất khao khát các lãnh chúa khai minh gia nhập, và hạm trưởng Đường cũng không phải người sẽ "vắt chanh bỏ vỏ".
Nội chiến Đế quốc Phoenix vừa mới hạ màn, thì bên kia trong nội bộ Đế quốc Mông Á lại nảy sinh sự cố, quân phản kháng Garcia ẩn mình đã lâu đột nhiên chơi một vố lớn, khiến Frome Besoni đau đầu không thôi... Điều này làm những người đứng ngoài xem kịch cảm thấy vô cùng sảng khoái, thầm nghĩ sự phát triển tình hình ở khu vực Hillenber trong thời gian qua thật quá đặc sắc, các phe phái có thể nói là người hát chưa xong người khác đã lên sân khấu, lần lượt lộ diện trên sân khấu, có kẻ thướt tha, có kẻ xinh đẹp, có kẻ chật vật, có kẻ không chịu nổi.
Trên màn hình tivi không thể xem được những câu chuyện đặc sắc như vậy.
Từ hành vi tiết lộ của truyền thông chính thức Vương quốc Liên hiệp Turanks mà xem, không cần bàn cãi, đằng sau chuyện này chắc chắn có bóng dáng của Đường Phương, dù anh không trực tiếp nhúng tay vào cuộc bạo động dân sự ở tinh cầu Brady, cũng chắc chắn đã thực hiện một vài động thái nhỏ. Dù sao trong mắt thế nhân, cách đây không lâu anh còn đang bận rộn chạy đôn chạy đáo trong lãnh thổ Đế quốc Phoenix để xua đuổi lũ Zerg quấy nhiễu xã hội loài người.
Một số ít người có khứu giác nhạy bén thầm lầm bầm trong lòng, xem ra tiếp theo sẽ có kịch hay để xem... Đây là một dự cảm, chịu ảnh hưởng từ một loạt sự kiện lớn xảy ra sau khi Đường Phương nổi lên, tương tự như trực giác và giác quan thứ sáu của phụ nữ, tuy không nói rõ ràng được, nhưng không ai có thể phủ nhận sự tồn tại của nó.
Trên thực tế, sự "hiểm độc" của Kudelia không chỉ thể hiện ở việc ly gián mối quan hệ giữa Frome Besoni và Colclough Stewart, quan trọng hơn là tạo ra một sự nghi ngờ và dè chừng trong nội bộ giai cấp thống trị Đế quốc Mông Á.
Vì Halifax Stewart có thể ra tay với Frome Besoni, tự nhiên cũng có thể ra tay với các quý tộc khác, ai mà biết được chuyện này đã xảy ra với chính mình hay chưa.
Trong một khoảng thời gian sau khi tin tức được tung ra, các lãnh chúa khắp Đế quốc Mông Á không ai là không thông qua kênh này hay kênh khác để kiểm tra tình trạng sức khỏe của mình, nhằm làm rõ trong cơ thể có virus nano ẩn nấp hay không. Đối với tuyên bố của Frome Besoni và truyền thông chính thức của đế quốc, chính người của họ cũng không tin.
Các lãnh chúa địa phương một khi đã nảy sinh nghi kỵ với gia tộc Stewart, sau đó là phẫn nộ, oán hận, lâu dần sẽ gây ra hậu quả gì, dùng mông nghĩ cũng biết. Nếu không thì sao Đường Lâm lại nói ra câu "Tâm địa của cô còn đáng sợ hơn cả cái miệng của cô"... Thực ra trong lòng anh đã nghĩ đến câu danh ngôn cảnh báo "Răng rắn độc, đuôi ong chích, cả hai đều không độc bằng lòng dạ đàn bà", chỉ là nghĩ đi nghĩ lại không dám nói ra, đành đổi thành một cách nói uyển chuyển hơn. Thế mà vẫn đắc tội với nữ tướng, bị hành hạ liên tiếp nhiều ngày, cảnh tượng đó khiến nhân vật như Wald cũng phải gan run mật sợ.
Nhiều người Mông Á coi việc tiết lộ của Vương quốc Liên hiệp Turanks là một đòn tấn công vào đất nước mình, tuy nhiên giai cấp quý tộc đế quốc lại vì thế mà ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm, sợ trong cơ thể mình có virus nano tiềm ẩn, nhưng lại vẫn phải làm ra vẻ mặt tin tưởng quốc gia, tin tưởng Hoàng đế bệ hạ trước mặt người khác, kỹ năng diễn xuất thật sự tốt đến mức bùng nổ.
Không lâu sau đó, có tin đồn từ hệ sao Celtic nói rằng Colclough Stewart vào một buổi chiều đã triệu kiến Hoàng tử thứ mười ba Halifax Stewart. Từ đó về sau mấy ngày, vị hoàng tử trẻ tuổi đầy triển vọng không rời khỏi phòng nửa bước, rõ ràng là bị cấm túc để suy ngẫm lỗi lầm.
Colclough Stewart là một nhân vật cứng rắn, về cơ bản sẽ không cúi đầu trước mặt người khác, nhất là khi đối mặt với cấp dưới. Hành vi hiện tại được coi là một biện pháp xoa dịu tâm lý của các lãnh chúa địa phương, đồng thời gián tiếp nói với thế nhân rằng chuyện cấy virus nano vào cơ thể quý tộc để kiểm soát mục tiêu, ông ta hoàn toàn không biết, tất cả đều là Halifax Stewart tự ý hành động, tùy hứng làm bậy.
Trong mắt cộng đồng quốc tế, ông ta cùng lắm chỉ làm được đến mức này. Nếu thể hiện quá rõ ràng, chẳng phải là thừa nhận hành vi ác độc của Halifax Stewart, công khai đi ngược lại với tuyên truyền của truyền thông chính thức Đế quốc Mông Á sao. Việc tự tát vào mặt mình... với sự thông minh của Colclough Đệ Nhất tất nhiên không thể làm ra.
Khi cộng đồng quốc tế chuyển sự chú ý sang Đế quốc Mông Á, tại vùng không gian sâu thẳm cách hành lang Hector khoảng 3 năm ánh sáng, chiến hạm tuần dương lớp Minotaur đang neo đậu trong hư không lạnh lẽo, ánh sáng từ cửa sổ khoang lái hình chữ T tỏa ra ngoài.
Trên khoang lái chiến hạm tuần dương lớp Minotaur, Đường Phương ngồi trên ghế hạm trưởng, trên màn hình lớn phía trước là gương mặt của một người phụ nữ trung niên.
"Cậu nhóc này, tâm tư xoay chuyển thật nhanh, thấy chưa, ngay cả mấy lão già kia cũng bị cậu làm cho sứt đầu mẻ trán."
Nghe lời khen ngợi của Virginia, trên mặt anh lộ ra vẻ bất lực, trả lời rất thành thật: "Dì Virginia, cháu nghĩ dì chắc chắn đã nhầm rồi, việc triển khai tiếp theo của sự kiện tinh cầu Brady đều do Kudelia một tay sắp đặt, không liên quan nhiều đến cháu."
Ai mà ngờ Virginia hoàn toàn phớt lờ câu trả lời của anh, trầm ngâm một lát, đôi lông mày thanh tú nhướng lên: "Dì đang nghĩ... cậu xảo quyệt như vậy, cô bé Claire hiền lành như thế, làm sao có thể trông chừng được cậu đây..."
"Ừm..." Hạm trưởng Đường cố hết sức trợn ngược mắt, thầm nghĩ hóa ra là vậy, những lời khen ngợi trước đó chỉ là màn dạo đầu, bà ấy đang đợi mình ở đây.
Phải biết rằng trước khi rời khỏi khu vực Thiên Sào, bên cạnh anh chỉ có một mình Claire, nhiều nhất là thêm một Chu Ngải mập mờ không rõ ràng. Bây giờ thì hay rồi, Vương quốc Liên hiệp Turanks có một nữ tước nhỏ yên tĩnh, hệ sao Dilar có một cô bé ngây thơ đáng yêu, phía đoàn Silver Eagle còn có một nữ hải tặc đã nhòm ngó anh từ lâu. Là người luôn coi Claire như con gái, Virginia tất nhiên có lập trường, cũng có tư cách bất mãn với sự "đa tình" của anh.