Joseph và Âu Dương Lan Lan lần lượt rời đi, sau đó là Galileo bị Nova giết chết, Athena cũng bị Đường Phương trấn áp... Những cảnh tượng bất lợi này khiến tâm trạng hắn chìm xuống đáy vực.
Theo lẽ thường, thời gian trôi qua lâu như vậy, năng lượng rò rỉ từ tín hiệu truyền tống đáng lẽ đã đưa hắn rời khỏi nơi này từ lâu. Nhưng sự thật là hắn vẫn đứng đó, dùng ánh mắt kinh hoàng và hoảng loạn nhìn lão già tóc râu bạc trắng đối diện, cùng với bóng ma hư ảo mang gương mặt dữ tợn kia.
Cảnh tượng này nói cho hắn biết một sự thật vô cùng tàn khốc: kẻ đối diện không biết đã dùng sức mạnh gì để chặn đứng quá trình truyền tống. Năng lượng xanh đang không ngừng thôn tính năng lượng mà tín hiệu truyền tống mở rộng ra, khiến hắn trở thành một con chim trong lồng, một con chim trong lồng chỉ có thể dùng ánh mắt sợ hãi nhìn môi trường bên ngoài thay đổi.
Hắn chưa bao giờ trải qua chuyện như thế này, chưa bao giờ... Từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, có tùy tùng theo sát, hắn đã bao giờ gặp nguy hiểm đến tính mạng đâu? Không... hắn chợt nhớ ra, đây không phải lần đầu tiên hắn trải qua chuyện này. Khi Tinh Minh cùng Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ đại chiến tại chiến trường vùng không người, Đường Phương cũng từng giăng bẫy cho hạm đội của hắn. Con tàu Vũ Xà Thần bị mắc kẹt trong giếng trọng lực của một hành tinh lưu lạc, nhờ có hạm trưởng tàu Đào Mộ Giả là伍爾夫 (Woolf) kích nổ tàu vào thời khắc mấu chốt, mới xé ra được một kẽ hở an toàn, giúp soái hạm của hắn cuối cùng thoát hiểm, bảo toàn được tính mạng.
Chính xác mà nói, đây là lần thứ hai Hạm trưởng Đường khiến hắn phải đối mặt với nỗi lo âu về tính mạng.
Ngay khi hắn đang sợ hãi cho cái mạng nhỏ của mình, Athena đột nhiên gia nhập vào cuộc đối đầu giữa trường lực truyền tống và ma vật. Điều này khiến hắn mừng rỡ khôn xiết, cho rằng mình đã được cứu. Chỉ cần Athena có thể ép kẻ đối diện dừng tay, một khi trường lực truyền tống hoàn thành, hắn sẽ an toàn.
Phải biết rằng trường lực truyền tống được hình thành bởi tín hiệu truyền tống là dạng phạm vi, đủ để thúc đẩy chuyển dịch cho nhiều người, đó cũng là lý do tại sao Dewey Hansell muốn rời đi cùng hắn. Cho dù luồng năng lượng xanh kia có thôn tính không ít năng lượng truyền tống, nhưng năng lượng còn lại vẫn đủ để đưa hắn đi.
Hắn đặt rất nhiều hy vọng vào Athena...
Đáng tiếc là hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.
Đây không phải nói rằng đòn tấn công của Athena vô hiệu, không giải quyết được bài toán khó là Samir Duran, mà thực tế là cô ta căn bản không hề nghĩ tới việc ngăn cản thế công của Samir Duran.
Luồng năng lượng trào ra từ Nữ Thần Chiến Thắng thổi bay lớp áo ngoài hư không u năng bên ngoài trường lực truyền tống. Theo cơn bão ánh sáng tan đi, các khung hình vuông chuyển sang màu đỏ. Tiếp đó, khu vực Athena đang đứng tựa như bầu trời bị nhiệt độ cao thiêu đốt, xuất hiện sự méo mó ánh sáng nhẹ, một luồng sóng trọng lực lan tỏa ra ngoài.
Sự kinh hỷ trong mắt Halifax Stewart bị thay thế bởi sự mờ mịt, trong khi ở phía xa, Đường Phương hét lớn một tiếng "Không ổn".
Bóng ma do Samir Duran hóa thành tay trái duy trì sự trấn áp đối với Halifax Stewart, tay phải quét về phía vị trí của Athena.
Kết quả thật đáng thất vọng, khi bàn tay cấu tạo từ hư không u năng hơi bị cản lại, bóng dáng Athena vặn vẹo một hồi, cuối cùng hóa thành một điểm sáng sụp đổ rồi biến mất. Đồng thời, nó tỏa ra một luồng ánh sáng chói lòa, đâm nhói mắt những người ở cự ly gần.
Khi Halifax Stewart hoàn hồn, Samir Duran đã đập nát trường lực truyền tống, bàn tay ảo ảnh trực tiếp quét ngang, hất văng hắn ra ngoài. Hắn ngã xuống trước mặt Đường Phương như một con chó chết, má phải đập xuống đất, trông vô cùng thảm hại.
Hắn giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng bị Nova ấn chặt xuống đất. Đồng thời, cô phát ra một luồng xung kích linh năng, chấn cho Hoàng tử điện hạ hôn mê bất tỉnh, tránh việc trong miệng hắn kêu gào mấy thứ như thuốc độc, thấy không thể trốn thoát liền chọn cách tự sát.
Đường Phương không vội quản đến Halifax, hắn nhìn chằm chằm vào nơi Athena biến mất rồi nhíu mày. Từ trận chiến tại đồng muối thuộc Vương quốc Liên hợp Turanx, cho đến cuộc ác chiến trong thế giới Phương Chu, rồi màn đối đầu mạnh mẽ tại trạm không gian Eta-3, Nữ Thần Chiến Thắng với tư cách là vũ trang hủy diệt có thể sánh ngang với Trái Tim Bóng Tối và Trái Tim Ánh Sáng, trước đây chỉ thể hiện sự gia tăng siêu cường về phòng thủ, tốc độ, tấn công cho người lái, cùng với chức năng biến thành phi thuyền nhỏ.
Điều khiến hắn không ngờ tới là ngoài những năng lực kể trên, nó còn có một dị năng đáng kinh ngạc: chuyển dịch pha thời không tại các khu vực cụ thể.
Vừa rồi, chính cô ta đã dựa vào việc chuyển đổi năng lượng trong thời không tại khu vực Halifax Stewart đang đứng sang khu vực chưa bị Samir Duran phong tỏa, từ đó mượn trường lực truyền tống để thoát khỏi chiến trường.
Cách làm này thực sự rất thông minh, càng khiến Đường Phương và Samir Duran trở tay không kịp. Khi họ phản ứng lại thì cô ta đã đi mất rồi.
Cô ta đã chơi xỏ Halifax Stewart một vố, cô ta không phải là ân nhân cứu mạng hắn như Hoàng tử điện hạ nghĩ... Ngược lại, cô ta chính là kẻ sát nhân đẩy hắn xuống vực thẳm.
“Tôi nghĩ... cái giá cho năng lực đó của Nữ Thần Chiến Thắng chắc chắn không nhỏ.” Lý do Nova nói câu này là vì khi Đường Phương tung ra Bán Nguyệt Trảm, Athena đã không chuyển năng lượng hủy diệt sang khu vực khác mà chọn cách dùng chính khả năng phòng thủ của giáp động lực để chống đỡ.
Tất nhiên, cũng có thể là cô ta đã đánh giá thấp tác dụng mà Nữ Thần Bão Tố có thể phát huy trong tay Đường Phương, cho rằng với chất liệu của vũ trang hủy diệt, nó đủ để đối phó với hầu hết các đòn tấn công năng lượng.
“Có lẽ vậy.” Đường Phương thở dài, bước về phía Halifax Stewart, cùng xuất hiện với hắn còn có những kẻ bị nhiễm khuẩn.
Nova ở phía sau nói: “Còn Athena thì sao? Cứ để cô ta rời đi như vậy à?”
“Tôi nghĩ... giờ này cô ta đã quay trở lại tàu Cánh Chim Hoàng Hôn rồi.” Hắn cúi đầu nhìn Halifax Stewart nói: “Cũng được, có thể giữ lại được Hoàng tử thứ 13, nhiệm vụ lần này coi như đã hoàn thành mỹ mãn.”
Ngay từ khi hắn và Nova xác định tương kế tựu kế, phối hợp với Virginia đi sâu vào hang cọp, mục tiêu hàng đầu của nhiệm vụ này đã đặt lên người Hoàng tử thứ 13 của Đế quốc Mông Á - Halifax Stewart. Bởi vì dù là các loại thí nghiệm cấm mà Đế quốc thực hiện, hay là thông tin về quân đội, hoàng tộc, chính trị, tất cả đều nằm trong đầu của Hoàng tử điện hạ.
Giải cứu Marion Duncan và Payne Catro là mục tiêu thứ hai. Hiện tại người trước đã được cứu thoát, còn người sau... tuy có chút đáng tiếc, nhưng sự đã rồi, ngoài việc chấp nhận thì còn biết làm sao?
Nói đi cũng phải nói lại, mối quan hệ giữa hắn và Payne Catro cũng giống như mối quan hệ của Âu Dương Lan Lan đối với hắn, không thể nói là có tình cảm sâu đậm gì. Đối phương đã cứu lão Marion, hắn nhắm một mắt mở một mắt với Âu Dương Lan Lan và Joseph, xét ở một mức độ nào đó thì cũng coi như huề nhau.
Còn Athena chỉ là mục tiêu thứ ba. Dù sao hiện tại cô ta cũng là kẻ bại trận, Đường Phương muốn bắt cô ta một mặt là để hoàn thành tâm nguyện của Byron, mặt khác cũng là để giải quyết triệt để mâu thuẫn giữa đôi bên. Nếu không, cứ có một con chó săn đầy ác ý nhìn chằm chằm sau lưng, chuẩn bị chồm lên cắn xé khi hắn suy yếu, thì dù sao cũng là một việc khiến người ta không vui.
Còn về phần Dewey Hansell... đã không còn quan trọng nữa. Bởi vì những gì gã đó biết, Halifax Stewart đều biết. Những gì gã đó không biết, Halifax Stewart cũng biết.
Cái gai bắn ra từ đuôi của kẻ bị nhiễm khuẩn đâm vào sau gáy của Hoàng tử điện hạ, Emma bắt đầu sàng lọc thông tin hữu dụng.
Lúc này Marion Duncan đã hồi phục sau cú sốc về cái chết của Payne Catro, nhìn những chiến binh Huyết Lang nằm la liệt trong phòng, rồi nhìn con bò sát khổng lồ xuất hiện bên cạnh Đường Phương, lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.
Ông không biết thứ đó từ đâu ra, đang làm gì với Halifax Stewart, cũng không biết tại sao mọi chuyện lại có mùi âm mưu, dường như... dường như mình đã trách lầm Virginia. Đường Phương dường như đã lợi dụng Âu Dương Lan Lan và Joseph, bởi vì xét đơn thuần từ kết quả sự việc, Hoàng tử thứ 13 và Dewey Hansell đã tự lấy đá đập vào chân mình.
Do dự một lát, ông bước về phía vị trí của Đường Phương.
---❊ ❖ ❊---
Trong khi kẻ bị nhiễm khuẩn đang hấp thụ ký ức của Halifax Stewart, khoang chứa máy bay dưới đáy trạm không gian Eta-3 mở ra, chiếc Cánh Chim Hoàng Hôn do Athena lái vội vã rời khỏi bệ cất hạ cánh. Chưa bay được bao xa, bộ đẩy phía đuôi phun ra luồng sáng chói mắt, thân tàu hóa thành một vụ nổ ánh sáng rực rỡ rồi biến mất.
Halifax Stewart đã hôn mê, không biết được cảnh tượng xảy ra bên ngoài. Nếu hắn tỉnh táo, e rằng với tư cách là một vị hoàng tử cao quý cũng không thể nhịn được mà chửi bới ầm ĩ.
Những nỗ lực hắn bỏ ra để chạy trốn cuối cùng lại làm áo cưới cho Athena. Kết quả là thành toàn cho người khác, hy sinh chính mình.
Ở một phía khác, trên con đường từ khoang của Đường Phương dẫn đến bến phi thuyền, Dewey Hansell đang thở hổn hển nhìn Virginia cũng đang thở hổn hển ở phía sau.
“Đàn bà đê tiện, cô đúng là âm hồn bất tán.” Con dao bướm đó vẫn cắm trong lòng bàn tay gã, chỉ là máu không còn chảy nhanh như trước nữa. Sắc mặt gã rất tái nhợt, một là do mất máu quá nhiều, hai là do đã chạy một quãng đường dài, thể lực tiêu hao rất lớn.
“Dewey Hansell... tôi vẫn còn sổ sách cần tính với anh.” Virginia lạnh mặt tiến lại gần, tay cầm chiếc giày cao gót đó, phần gót dài và nhọn lấp lánh ánh đen dưới ánh đèn không mấy sáng sủa của hành lang.
Cô ta lấy giày cao gót làm vũ khí, điều này có chút buồn cười.
Dewey Hansell nghiến chặt răng, trong tiếng gầm gừ đau đớn, gã rút con dao bướm cắm trong lòng bàn tay ra, dùng bàn tay dính máu cầm lấy hướng về phía Virginia, lá gan cũng lớn hơn một chút. Dù sao cô ta cầm giày cao gót, gã cầm dao bướm, sức sát thương của hai thứ này khác nhau rất lớn.
Bước chân tiến lên của Virginia khựng lại, không ngờ Dewey Hansell lại có lá gan như vậy, dám biến con dao bướm đang gây thương tích cho mình thành vũ khí đe dọa đối phương.
Cô nhìn chiếc giày cao gót trong tay, rồi lại nhìn bàn chân đang giẫm trên sàn nhà lạnh lẽo, có chút tiến thoái lưỡng nan. Cô chắc chắn không muốn để Dewey Hansell chạy thoát, nhưng lại biết lao lên có thể sẽ làm mình bị thương.
Ngay lúc cô đang do dự, Dewey Hansell lùi lại phía sau, khoảng cách với cánh cửa an toàn ở cuối hành lang ngày càng gần.
Một khi khoảng cách bị kéo giãn, muốn đuổi theo sẽ rất khó. Cô nên làm gì đây?
Nghĩ tới nghĩ lui vẫn không có kế sách gì hay, cô tức giận ném chiếc giày cao gót trong tay đi giống như đã làm trước đó, trúng mục tiêu vô cùng chuẩn xác vào đầu Dewey Hansell.
Điều khiến Virginia cảm thấy vô cùng tiếc nuối là thứ đập vào mặt lão già kia là mặt trước của giày cao gót, chứ không phải phía có phần gót nhọn sắc bén.
Dewey Hansell bị hành động của cô làm cho tức giận, cảm thấy bị sỉ nhục, gầm lên một tiếng: “Con đàn bà đê tiện đáng chết, đây là do cô tự chuốc lấy.” Nói xong gã tiến về phía Virginia.
Cô quay người bỏ chạy ra phía sau, nhìn cử chỉ thì rất sợ hãi, thực tế cô không hề sợ, ngược lại trong lòng đang đắc ý, bởi vì như vậy có thể kéo chậm hành trình của kẻ địch. Chỉ cần đợi được binh lính của Đường Phương chạy tới, Dewey Hansell chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Cô có rất nhiều trò khôn vặt, giáo sư cũng không phải kẻ ngốc. Sau khi đuổi theo khoảng bảy tám mét, gã chợt tỉnh ngộ, vội vàng dừng truy kích người đàn bà đáng ghét kia, quay người chạy ngược lại phía sau.
Virginia rất thất vọng về điều này, chỉ có thể trơ mắt nhìn gã đó đi càng lúc càng xa, rất hối hận vì lúc đuổi theo đã không nhặt lấy khẩu súng ở phía xa hơn, mà lại theo bản năng cầm lấy giày cao gót đuổi theo.
Cô rất thích giày cao gót, trong phòng cô sưu tầm rất nhiều đôi giày cao gót đẹp mắt, nhân viên trên tàu Âm Thanh Hy Vọng đều biết mỗi ngày cô đều thay những kiểu giày cao gót khác nhau.
Cánh cửa an toàn ở cuối hành lang mở ra, nhưng Dewey Hansell không hề biến mất khỏi tầm mắt của cô như dự tính. Theo một cái chớp mắt, vị tiến sĩ đồ tể đáng lẽ phải rời đi đó lại bay lên.
Là bay lên... chính xác mà nói là bị thứ gì đó đá bay lên, sau khi bay một đoạn trên không trung thì rơi mạnh xuống sàn nhà, đầu óc bị chấn động đến choáng váng.
Virginia ngẩn người một chút, thầm nghĩ Dewey Hansell đi chuyến "máy bay đất" này... đúng là bay bổng thật.
Khi tầm mắt mở rộng, cô nhìn thấy đối tượng đá bay Dewey Hansell: một người đàn ông vạm vỡ, có gương mặt hung dữ, đối với cô không hề xa lạ, chính là chiến hữu thân thiết của Hạm trưởng Đường - Hawson.
“Muốn chạy... không dễ vậy đâu. Đồ khốn kiếp, lần trước ở hệ thống Tự Tại Thiên để ngươi trốn thoát, lần này dù nói thế nào cũng không thể để ngươi chuồn mất nữa.” Hắn vừa đi vừa thay phiên nắm chặt hai nắm đấm, làm ra vẻ hung ác độc địa.
Dewey Hansell bị cú đá đầy uy lực của hắn đá bay, ngã đến mức đầu óc quay cuồng, căn bản không biết chuyện gì xảy ra, chỉ theo bản năng xoay người lại, giãy giụa muốn bò dậy từ dưới đất.
Cử chỉ này trông rất khó coi, dùng cách nói của Hạm trưởng Đường thì gọi là tư thế "Mông hướng về sau, bình sa lạc nhạn"... Churchill đi phía sau Hawson mơ hồ nhớ lại cách nói này.
“Ừm? Tư thế này hay đấy.” Không đợi Dewey Hansell bò dậy từ dưới đất, Hawson đã ngồi bệt lên người gã.
Với thể hình như hắn mà đè lên một nhân vật kiểu học giả vóc dáng gầy gò, có thể tưởng tượng được sẽ là cảnh tượng như thế nào.
Dewey Hansell phát ra một tiếng hừ lạnh, lập tức nằm rạp xuống đất không thể cử động.
Lúc này gã miễn cưỡng hoàn hồn, cố gắng vặn vẹo tay trái, dùng dao bướm để đâm Hawson đang đè trên người mình. Churchill từ phía sau đi tới, dùng chân phải giẫm mạnh lên cổ tay gã, chân trái đá về phía trước, chỉ nghe thêm một tiếng hừ lạnh nữa, con dao bướm văng ra ngoài, va vào bức tường bên cạnh kêu leng keng.
“A ha, vẫn chưa thành thật à.” Hawson chú ý đến hành động nhỏ của người dưới thân, bàn tay to như cái quạt đưa xuống dưới, bóp lấy cổ Dewey Hansell, bàn tay kia thuận thế chộp lấy chiếc giày cao gót rơi trên mặt đất bên cạnh, nhướng mày đâm mạnh về phía sau.
Một tiếng "xẹt" vang lên, sau đó là một tiếng kêu thảm thiết.
Ngay đối diện, Virginia che mặt lại như một cô bé, quay người đi về hướng mình vừa tới.