Trên bàn ăn, chiếc thùng đặt ở bệ giữa chất đầy đá lạnh, bên trong cắm vài chai rượu vang, bên ngoài là rượu Whisky và Brandy. Phía bên kia chính là chai sứ trắng mà Đường Phương và Hào Sâm hằng mong nhớ bấy lâu, loại rượu Mao Đài tương hương mà trước khi xuyên không, tại thế giới cũ của hắn có thể coi là vật phẩm xa xỉ trong giới rượu chè.
Tất nhiên, loại Mao Đài ở đây không phải loại thường, mà là loại rượu lâu năm thực thụ, được bảo quản bằng kỹ thuật tiên tiến suốt trăm năm. Chỉ có những nhân vật như Vương tử Walker mới có cơ hội sở hữu. Dù là để làm bộ sưu tập hay đợi dịp đặc biệt mới mang ra thưởng thức, thì hiện tại, nó đã rơi vào tay Marion.
Điều khiến những người sành rượu cảm thấy phí phạm của trời là một chai Mao Đài khác thuộc bộ sưu tập mười hai con giáp đã bị Marion Duncan uống sạch, trở thành sản phẩm trao đổi chất trong cơ thể.
Không quá câu nệ như trên bàn tiệc kiểu Trung hay bàn tiệc quý tộc, Virginia rất tùy ý mời hắn ngồi vào chiếc ghế bên cạnh. Lúc này, nhân viên phục vụ bắt đầu dọn món, phần lớn là các món ăn Trung Hoa. Từ đó có thể thấy, trong việc chiêu đãi hắn, Virginia và Marion cùng những người khác thực sự đã rất để tâm.
Theo lời Hào Sâm, Thần Tinh Chú Tạo đã cung cấp cho nghĩa quân Garcia biết bao nhiêu chiến hạm, ăn chực vài bữa thì đã sao... đã sao nào?! Đừng nói là rượu trăm năm, dù Hạm trưởng Đường có muốn ăn gan rồng tủy phượng, thì Marion và những kẻ như Tam Mộc Nhật Hướng cũng nên dốc toàn lực đi tìm cho bằng được.
Lời càm ràm của gã ngốc vẫn chưa dứt, ngoài hành lang đã truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, nghe chừng có khá nhiều người.
Nhịp thở tiếp theo, cửa phòng ăn bị đẩy ra từ bên ngoài, người đi đầu là một gã đàn ông để kiểu tóc rẽ ngôi giữa rất chỉn chu bước vào phòng.
Dù không nhìn tướng mạo, chỉ cần nhìn vào màu da và đôi mắt cũng có thể đoán ra thân phận của gã: Tam Mộc Nhật Hướng.
Theo sau Tam Mộc Nhật Hướng là một người phụ nữ, tuổi chừng bốn mươi, trông còn lớn tuổi hơn cả Virginia. Mái tóc vốn màu đen được nhuộm một lọn màu hồng phấn ở phần mai bên phải, khiến cô ta có thêm vài nét đặc trưng cá nhân. Nếu xét từ màu da và ngũ quan gần giống với Tam Mộc Nhật Hướng, thì người đó hẳn là Âu Dương Lan Lan... xét theo một ý nghĩa nào đó, có thể coi là đồng bào của Hạm trưởng Đường.
Sau lưng Âu Dương Lan Lan là Bill Carter, một kẻ trông khá nham hiểm, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, không nhìn thấy chút huyết sắc nào. Hắn có thói quen nheo mắt nhìn người, ánh mắt vừa lạnh vừa sắc, nói chung là khiến người ta rất khó chịu, không muốn có quá nhiều giao thiệp.
Người tiếp theo bước vào phòng là Kim Vĩnh Hiền, một nhân vật không có quá nhiều đặc điểm cá nhân, rất bình thường, hoàn toàn không có khí chất của một người lãnh đạo. Sau hắn là Delter, Hanserf, Ed, Grandini, Montrad.
Tám người này cộng thêm Marion Duncan đang đi hòa giải mâu thuẫn, Payne Carter đang bị Hải quân Đế quốc Mông Á bắt giữ, và cả Crisugad vẫn chưa tới đây... tổng cộng là mười hai người.
Mười hai người này cùng hạm đội khởi nghĩa do họ thống lĩnh đã tạo nên nghĩa quân Garcia.
Thực ra nếu nhìn nhận hiện tại bằng con mắt của năm xưa, thì trong số mười hai người đó đã có hai người tử vong. Hanserf và Montrad là những người kế thừa vị trí của lãnh đạo đã khuất, sau này mới tiến vào tầng lớp ra quyết định của nghĩa quân Garcia.
Ngoài chín người họ, còn có một nữ nhân viên dẫn đường, sau khi đưa họ đến phòng ăn thì lui ra ngoài.
Lúc này, ba người Đường Phương đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhìn những người vừa bước vào.
Virginia cũng đứng dậy theo, đi đến trước mặt Tam Mộc Nhật Hướng và những người khác lần lượt giới thiệu: "Tam Mộc Nhật Hướng, Âu Dương Lan Lan, Bill Carter, Kim Vĩnh Hiền..."
Sau khi giới thiệu xong tên của chín người, cô nhìn về phía Đường Phương, mỉm cười nói: "Đường Phương thì chắc không cần tôi giới thiệu nữa nhỉ."
Tam Mộc Nhật Hướng gật đầu với Đường Phương, thản nhiên ngồi xuống vị trí gần cửa ra vào.
Là người lớn tuổi nhất trong số chín người, hành động của hắn khiến Virginia cảm thấy không hài lòng... điều này thực sự rất thất lễ.
Âu Dương Lan Lan là phụ nữ, lại là hậu duệ người Hán, thái độ đối với Đường Phương tốt hơn nhiều. Cô mỉm cười chào hỏi: "Cảm ơn anh vì tất cả những gì đã làm cho chúng tôi. Lần này tới vội vàng, lần đầu gặp mặt cũng không mang theo quà cáp gì quý giá, chỉ có một bức tranh sưu tầm đã lâu, hy vọng anh sẽ thích."
Nói xong, cô tiến lại gần Đường Phương, đưa cuộn tranh vừa được đóng khung cho hắn.
"Bảo kiếm tặng hiệp khách, rượu ngon đãi tri kỷ." Cô vừa nói vừa nhìn Đường Phương bằng ánh mắt khích lệ: "Mau mở ra xem đi."
Lúc này, Hào Sâm ở phía sau chọc chọc vào eo hắn, thì thầm: "Bà cô này không phải là để ý tới cậu đấy chứ? Nếu không thì người ta đi tay không, sao cô ta lại mang theo một món quà? Còn nói cái gì mà bảo kiếm tặng hiệp khách, rượu ngon đãi tri kỷ nữa."
Gã chọc vào eo Đường Phương, bên kia Churchill cũng chọc vào eo gã: "Chỉ có mày là lắm lời... người ta là đồng bào, 'đồng bào' mày có hiểu không? Tặng một bức tranh thì đã sao? Đã sao nào?!"
Hào Sâm nhìn gương mặt đầy dấu vết thời gian của Âu Dương Lan Lan, lẩm bẩm: "Ừm, cô ta đúng là để ý Hạm trưởng Đường của chúng ta thật, cơ mà nghĩ lại thì Hạm trưởng Đường chắc cũng chẳng thèm để mắt tới cô ta đâu..."
Trong lúc Hào Sâm và Churchill đang líu lo ở phía sau, thì ở phía trước Đường Phương đã mở bức tranh ra.
Tất nhiên không phải là những bức danh họa phương Tây như Trận chiến Angiri, Mona Lisa hay Bữa tối cuối cùng. Vì đã được đóng khung, chắc chắn nó là một bức tranh cổ phương Đông. Những đường nét trên đó nhiều chỗ đã mờ nhòe, màu sắc cũng phai nhạt đi nhiều, trông rất cũ kỹ và cổ xưa.
Việc lãnh đạo nghĩa quân Garcia tặng tranh, dù sao cũng nên tặng một bức danh họa giá trị liên thành mới xứng với thân phận và sự giúp đỡ đã nhận được.
Ừm, nếu là tranh gốc thì đúng là giá trị liên thành, tiếc là bức tranh trước mắt này là hàng giả... Đây là câu trả lời của Emma.
Cơ thể cô ở lại trên cầu tàu của chiến hạm lớp Minotaur, nhưng không có nghĩa là cô không thể biết những gì đang xảy ra ở đây và đưa ra ý kiến tương ứng. Thực tế, không gian hệ thống mới là nơi trú ngụ thực sự của cô, còn cơ thể người Epsilon... có thể coi là thiết bị ngoại vi của hệ thống máy tính, thuộc về chức năng mở rộng.
Âu Dương Lan Lan tặng hắn một món hàng giả!
Nếu đổi lại là người khác, chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu, cho rằng đối phương đang đùa giỡn mình, từ đó mà tức giận. Đường Phương sẽ không làm như vậy, cũng không nghĩ như vậy. Ngược lại, hắn rất cảm kích hành động của Âu Dương Lan Lan.
Trọng tâm việc đối phương tặng bức tranh này cho hắn không nằm ở giá trị lịch sử hay nghệ thuật, mà nằm ở thông tin mà bức tranh tiết lộ.
Dù không có Emma ở bên cạnh, hắn cũng nhận ra mấy chữ triện nhỏ "thừa giấy vẽ voi" ở góc tranh.
Thực ra đây căn bản không phải là tranh giấy, mà là bản sao chép từ bích họa.
Bức bích họa đó có một cái tên rất vang dội: "Hồng Môn Yến Đồ".
Đúng vậy, chính là sự thể hiện nghệ thuật của sự kiện lịch sử "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công".
Về thưởng thức nghệ thuật... hắn không hiểu, nhưng về tâm ý của Âu Dương Lan Lan... hắn rất rõ ràng.
"Hồng Môn Yến Đồ" là một kho báu văn hóa đặc thù của nền văn minh Hoa Hạ. Những kẻ như Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter, Kim Vĩnh Hiền đương nhiên không hiểu bức tranh này có ý nghĩa đặc biệt gì, họ càng không biết giám định hay phân biệt, chỉ coi nó như một bức tranh cổ trông có vẻ ghê gớm mà thôi.
Âu Dương Lan Lan chính là dùng cách thông minh này để nhắc nhở hắn. Cái gọi là yến vô hảo yến, hội vô hảo hội, chính là nói về tình cảnh trước mắt này.
Hắn rất trịnh trọng cuộn bức "Hồng Môn Yến Đồ" lại, giao cho Churchill cất giữ, bằng ánh mắt và tông giọng chỉ có hai người hiểu: "Cảm ơn bức tranh của cô, tôi rất thích."
Âu Dương Lan Lan gật đầu, không nói thêm gì nữa, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ bắt gặp một tia lo âu ẩn sâu trong mắt cô.
Không cần phải nói, đó là đang lo lắng cho hắn.
Đường Phương không đáp lại cô bằng một ánh mắt tự tin, mà quay đầu nhìn về phía Virginia, nhìn cô thật sâu.
Marion không ở đây, ông ta đã xuống dưới để hòa giải mâu thuẫn giữa binh sĩ nghĩa quân Garcia và nhân viên phái đến từ Liên bang Charles... Giờ nhìn lại, trời mới biết là lão già đó thực sự không giải quyết được, hay là cố tình tránh mặt để không phải đối mặt với cục diện khó xử hiện tại.
Hắn không biết Marion Duncan là bị Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những kẻ khác thuyết phục ép buộc nên mới phải tránh đi sau khi hắn tới đây, hay bản thân chuyện này chính là cái bẫy do lão già đó và Virginia giăng ra... Không, phải nói là một bài kiểm tra, kiểm tra xem hắn có thể vượt qua khó khăn trước mắt, thu phục các thủ lĩnh hạm đội chi nhánh, có đủ tư cách trở thành người kế nhiệm của nghĩa quân Garcia hay không.
Nói tóm lại, hắn đã bị Marion Duncan và Virginia "chiếu tướng". Dù là vì trách nhiệm hay bị ép lên lưng cọp, thì tiếp theo hắn chỉ có thể tự lực cánh sinh.
Virginia trước đây khi đứng ra vì Claire đã từng nghiên cứu cách hành xử của người Hoa, nhưng không có nghĩa là cô tinh thông lịch sử Hoa Hạ. Lùi một bước mà nói, dù có tinh thông lịch sử Hoa Hạ, cũng chưa chắc đã nhận ra bốn chữ "Hồng Môn Yến Đồ" viết bằng lối chữ triện.
Trước ánh mắt của Đường Phương, cô không có suy nghĩ gì nhiều, biểu cảm cũng không thấy bất thường.
Cũng đúng lúc này, Bill Carter đi tới ngồi xuống cạnh Tam Mộc Nhật Hướng, cử chỉ cũng không hề lễ phép.
Kim Vĩnh Hiền thì rất hòa đồng, đi tới bắt tay hắn và nói: "Đã sớm mong được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của anh, lần này cuối cùng cũng toại nguyện."
Người này khá biết điều, Đường Phương có ấn tượng tốt với hắn. Không bàn chuyện Kim Vĩnh Hiền có chân thành hay không, ít nhất thì hắn cũng đã cho Đường Phương đủ mặt mũi, không giống hai lão già kia.
Phía sau, Ed, Grandini và Montrad cũng lần lượt đi tới xã giao đôi câu, nói những lời đại loại như "rất vui được gặp anh", sau đó theo sự sắp xếp của Virginia mà ngồi vào chỗ của mình.
Có vẻ như những kẻ lớn tuổi đều có chút kiêu ngạo, Delter và Hanserf cũng chỉ gật đầu với hắn, rồi với vẻ mặt khó chịu ngồi xuống cạnh Tam Mộc Nhật Hướng và Bill Carter, lạnh lùng nhìn các món ăn Trung Hoa trên bàn mà không nói một lời.
Virginia và Marion Duncan đều hướng về phía hắn, mặc dù chuyện này làm hơi không được đẹp mặt, cảm giác có chút khó chịu. Hai người này đối xử tốt với hắn, nên bếp trưởng trên tàu Hy Vọng đương nhiên cũng không tệ với hắn. Điều này thể hiện ở việc đã làm một bàn đầy các món ăn Trung Hoa. Dù hoàn toàn không chuẩn vị, nhưng lừa mấy kẻ ngoại đạo thì vẫn ổn.
Như Bill Carter, Delter, Joseph, tìm khắp bàn tiệc cũng chỉ có món salad trái cây, một đĩa tôm viên và một bát canh ốc là phù hợp với khẩu vị người phương Tây.
Tất nhiên, những đại tiệc như Mãn Hán toàn tịch hay Ngự thiện cung đình thì khả năng của nhân viên bếp nghĩa quân Garcia không làm nổi. Đó chỉ là một số món ăn nổi tiếng trong các hệ phái ẩm thực Hoa Hạ, ví dụ như cá diếc sốt chua ngọt, hải sâm sốt hành, thịt kho Đông Pha, tôm chiên dầu, v.v... Hơn nữa, món Trung thì đĩa to, món Tây thì đĩa nhỏ.
Từ điểm này mà nói, bếp trưởng... không, phải nói là Marion Duncan và Virginia đã nắm bắt rất rõ cái tính thích ăn to nói lớn, uống rượu mạnh của hắn.
Thực ra có Grant và Claire ở bên cạnh, muốn nắm rõ tính cách của hắn không phải là chuyện gì quá khó khăn.
Sau khi Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác ngồi xuống, Virginia nháy mắt với hắn, đi tới ngồi cạnh hắn. Katerina rót một ly rượu vào chiếc cốc trước mặt cô.
Virginia với tư cách là chủ nhà thay mặt Marion Duncan chủ trì buổi gặp mặt, dù theo văn hóa phương Tây hay lễ nghi phương Đông, ly rượu đầu tiên này đáng lẽ cô phải là người dẫn đầu uống, sau đó là xã giao, rồi bàn chuyện công việc.
Tuy nhiên, chưa đợi cô nâng ly nói gì, Đường Phương đột nhiên ấn tay Katerina lại, nhìn Tam Mộc Nhật Hướng đang mang bộ mặt đưa đám ở đối diện nói: "Ông Tam Mộc Nhật Hướng này, người ta vẫn nói hậu duệ dân tộc Đại Hòa các ông trọng văn minh hiểu lễ nghĩa... xin lỗi nhé, tôi thật sự không nhìn ra. Không biết là do mắt tôi mù, hay là do não ông bị chập mạch nữa."
Câu này nói rất khó nghe, đầy tính công kích. Không ai ngờ được Hạm trưởng Đường vốn khiêm tốn lễ độ lại đột nhiên làm khó, tiệc còn chưa bắt đầu, hắn đã châm chọc khiêu khích Tam Mộc Nhật Hướng.
Hắn nói không lọt tai, còn có kẻ nói còn ngang ngược hơn.
Hào Sâm là một gã ngốc chỉ biết một đường thẳng, nhưng không thể phủ nhận nhiều khi gã ngốc lại có tác dụng của gã ngốc.
"Này, ông Tam Mộc Nhật Hướng không phải chập mạch, mà là thiếu đòn đấy." Nếu như lời Hạm trưởng Đường là châm chọc, thì lời của ông Hào Sâm chính là sự khiêu khích trắng trợn, không hề che giấu.
Sắc mặt Tam Mộc Nhật Hướng càng khó coi hơn, âm u như bùn lầy tích tụ lâu năm dưới lòng sông. Bill Carter ngồi cạnh gã nhíu mày, nhìn Hào Sâm nói: "Cậu chính là Hào Sâm đó sao."
Có thể thấy hắn không định trở mặt với Đường Phương, chọn cách tập trung vào Hào Sâm, làm vậy dù hai bên có xé rách mặt thì vẫn còn đường lui.
Chi tiết nhỏ này khiến Đường Phương không hề coi trọng những kẻ đó, thầm nghĩ bốn gã đang tỏ vẻ hung hăng ở đối diện đúng là "ngoài mạnh trong yếu", hoàn toàn không có dáng vẻ của kẻ mạnh.
Nghĩ kỹ mà xem, Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những kẻ khác chẳng qua chỉ là tầng lớp cao cấp của nghĩa quân Garcia. Không phải là những đại quý tộc như Vương tử Walker hay Halifax Stewart. Chúng lẩn trốn trong lãnh thổ Đế quốc Mông Á, đóng vai thổ phỉ và kẻ trộm, chưa bao giờ dám đối đầu trực diện với những lực lượng tinh nhuệ của Đế quốc như Quân đoàn Hydra, Vệ đội Celtic hay Hải quân Hoàng gia.
Trong môi trường như vậy, làm sao có thể nuôi dưỡng được tính cách kiêu ngạo của chúng. Bốn gã Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter, Delter, Joseph cũng chỉ là đang cố tỏ ra cứng rắn, muốn tranh giành thêm chút lợi ích trong việc hắn trở thành người kế nhiệm của Marion mà thôi.
Trong mắt người ngoài, nghĩa quân Garcia là đồng minh thân tín của hắn, dù là Marion Duncan, Tam Mộc Nhật Hướng, hay Bill Carter, Âu Dương Lan Lan đều là đồng chí và chiến hữu thân thiết. Thần Tinh Chú Tạo hùng mạnh thì nghĩa quân Garcia cũng sẽ hùng mạnh, Thần Tinh Chú Tạo giàu có thì nghĩa quân Garcia cũng sẽ giàu có.