Trong quá trình vận chuyển Đường Phương từ tàu con thoi đến trạm không gian Eta-3 rồi đưa vào phòng thí nghiệm này, Joseph đã cấy vào cơ thể anh một loại robot nano chuyên dụng dành cho đặc vụ Liên bang Charles. Chỉ cần nhấn nút, robot nano sẽ phóng thích độc chất cực mạnh, khiến mục tiêu tử vong.
Không chỉ Dewey Hansell biến sắc, mà lông mày của Halifax cũng nhíu chặt. Galileo đứng sau lưng hắn đã đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra chém chết Joseph bất cứ lúc nào.
Athena lại nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ thích thú, ánh mắt nhìn Halifax Stuart mang theo vài phần giễu cợt. Xem ra mối quan hệ giữa cô và vị Hoàng tử điện hạ này không hề thân thiết, cô rất vui khi thấy hắn bị rơi vào thế bí.
Âu Dương Lan Lan và những người khác đương nhiên không rõ Athena và Halifax có hiềm khích gì hay không, trong mắt họ, cả hai đều là một phường, đều đại diện cho lợi ích của Đế quốc, là địch chứ không phải bạn. Vì thế, dù nụ cười trên mặt cô ta có kỳ quái đến đâu, họ cũng không hề lơi lỏng cảnh giác.
"Các người rất thông minh." Halifax nói: "Nhưng dù có thả Marion Duncan và Payne Carter đi chăng nữa, các người còn có thể trở về đâu? Quân kháng chiến Garcia ư... nơi đó từ lâu đã không còn chỗ dung thân cho các người rồi. Nói đi cũng phải nói lại... cuộc đời của đám người các người đã định sẵn là một bi kịch, ta thật không hiểu tại sao các người lại phải phản kháng, chi bằng ngoan ngoãn tuân theo sự sắp đặt của ta, bình lặng trải qua nửa đời còn lại."
Nói đi cũng phải nói lại, trí tuệ của Âu Dương Lan Lan và Joseph không hề thua kém những mưu sĩ của Đế quốc. Rockefeller nghĩ ra cách dùng Payne Carter và đứa con riêng của Joseph để ép họ vào khuôn khổ, còn Âu Dương Lan Lan và Joseph trong chuyện này đã chọn cách "lấy đạo của người, trả lại cho người".
Giống như lời Dewey Hansell vừa nói, bao gồm cả cô, Joseph, Virginia, và thậm chí là hạm trưởng Đường Phương, ai cũng có khuyết điểm, hơn nữa còn rất rõ ràng. Tình thân, tình bạn, tình yêu... những thứ tình cảm mà nhân loại tôn sùng này một mặt là tốt đẹp, mặt khác cũng là một loại khiếm khuyết, những thứ này đủ để biến kẻ mạnh thành kẻ yếu, biến dũng sĩ thành kẻ hèn nhát.
Hắn nói như thể bản thân không có những khuyết điểm đó vậy.
Hắn có tư cách để nói như thế, vì người thân của hắn đã chết sạch từ lâu, cũng chẳng có người yêu hay con cái, giống như Valentine vậy, dâng hiến toàn bộ cuộc đời cho sự nghiệp khoa học.
Chỉ là, điều này không có nghĩa là hắn và những nhân vật như Halifax Stuart không có điểm yếu. Là nhà khoa học, lòng ham hiểu biết của họ rất mạnh, rất mạnh... những nhà khoa học càng có thành tựu trong học thuật thì khao khát chứng thực vấn đề lại càng mãnh liệt.
Phải, ở một mức độ nào đó mà nói, Đường Phương vừa là kẻ địch, vừa là điểm yếu của họ.
Tại sao Halifax Stuart lại thiên về việc giữ lại mạng sống cho hạm trưởng Đường? Bởi vì vị Hoàng tử điện hạ muốn có được bí mật trong cơ thể hạm trưởng Đường, muốn có được kỹ thuật khoa học mà Morning Star Casting sở hữu.
Nếu đổi lại là những nhân vật như Macintosh hay Đại hoàng tử, chắc chắn sẽ không quá để tâm đến sự đe dọa của họ. Đường Phương bị bắt hoặc tử vong, giá trị lớn nhất của anh chính là không còn cấu thành mối đe dọa đối với sự thống trị của gia tộc Stuart nữa. Thế nhưng đổi lại là Thập tam hoàng tử Halifax Stuart... hãy thử tưởng tượng xem, Marion Duncan, Payne Carter và những người khác có giá trị hơn, hay những thứ trong đầu Đường Phương có giá trị hơn? Cái nào thu hút hắn hơn?
Cũng giống như đối với kẻ bủn xỉn, phụ nữ không sánh bằng tiền tài. Họ cho rằng có tiền trong tay thì sợ gì không có phụ nữ để tán tỉnh? Còn đối với phong lưu tài tử, rất nhiều khi họ thực sự coi tiền bạc như cỏ rác, chỉ vì theo đuổi một tình yêu chân thành và tốt đẹp.
Bởi vì hắn là Halifax Stuart, khi đối mặt với nan đề trước mắt, hắn không có lựa chọn nào khác.
Đế quốc đã chấp nhận kiến nghị của Rockefeller, lấy tình cảm làm điểm đột phá để ép ba người Âu Dương Lan Lan vào khuôn khổ. Giờ đây, hai người lại lấy lòng ham hiểu biết làm điểm đột phá để ép kẻ có quyền lực nhất trong giới khoa học Đế quốc vào khuôn khổ, điều này thật sự... thật sự quá châm biếm.
Đây cũng là lý do tại sao Athena lại lộ ra nụ cười kỳ quái. Có thể nhìn thấy Hoàng tử điện hạ bị rơi vào thế bí, tuyệt đối là một cảnh tượng mãn nhãn.
Cô ta không phải loại người như Dewey Hansell hay Faraday, không phải cấp dưới của Halifax Stuart, đối tác hợp tác của cô là Kirklaff Đệ nhất, nhân vật đứng trên đỉnh cao quyền lực của Đế quốc.
Nói đi cũng phải nói lại... cô ta thực sự rất ghét những thí nghiệm cấm do Halifax Stuart chủ đạo và Dewey Hansell thực thi, ví dụ như "Thí nghiệm tách rời linh hồn và thể xác" trong hệ thống Tự Tại Thiên. Những thí nghiệm phái sinh được phát triển dựa trên tài liệu nghiên cứu "Vũ trang của Chúa" mà cô ta cung cấp, bị cô coi là sự báng bổ đối với Noah.
Mục đích của Noah là gì? Mục đích tối thượng của Noah là cứu vãn văn minh nhân loại khỏi tay kẻ hủy diệt, phần lớn là mang theo thiện ý và lòng nhân từ, bao gồm cả việc nuôi dưỡng Morris nô lúc ban đầu, cũng có ý thương cảm cho những tổn thương mà nhân loại phải chịu trong quá trình thuộc địa hóa vũ trụ.
Halifax Stuart và Dewey Hansell sau khi có được tài liệu nghiên cứu "Vũ trang của Chúa" thì thực hiện thí nghiệm vì mục đích gì? Là để Mông Á Đế quốc có thể trường tồn vạn đời, thống nhất khu vực Hillenber. Hai bên có sự khác biệt về bản chất.
Cô ta hợp tác với gia tộc Stuart, chẳng qua là để mượn tài nguyên của họ nhằm phân rã Morning Star Casting. Từ tận đáy lòng, cô ta khinh thường đám người chỉ biết tính toán mưu mô vì quyền lực và tiền tài, sống như những con giòi bọ này.
Joseph không có tâm trạng để đoán mò tâm tư của Hoàng tử điện hạ, lạnh lùng nói: "Điều khiển từ xa có giới hạn khoảng cách, một khi chúng tôi rời khỏi trạm không gian Eta-3 thì nó sẽ mất tác dụng. Các người trả lại con tin, chúng tôi trả lại một Đường Phương còn sống, mọi chuyện đơn giản là vậy. Nếu không thì..."
Anh không nói tiếp, nhưng ý đồ đe dọa đó đã được bộc lộ rõ ràng không chút sai sót.
Halifax trầm ngâm một lát rồi phất tay với người phía sau. Galileo buông tay đang nắm chuôi kiếm, nhấn vào máy truyền tin đặt ở vành tai, bảo người bên ngoài đưa bọn họ vào.
Chẳng mất bao lâu, theo sau là tiếng bước chân hỗn loạn từ bên ngoài, hai chiến sĩ bộ đội Huyết Lang áp giải Marion Duncan, Payne Carter cùng một đứa trẻ lớn và một đứa trẻ nhỏ đi vào phòng, nghĩ tới chính là con của Âu Dương Lan Lan và Joseph.
Tình trạng của Marion Duncan không tốt lắm, trên mặt có vết thương, nơi mắt trái có một vết bầm, chắc hẳn sau khi rơi vào tay Halifax Stuart đã bị đấm đá túi bụi.
Điều này rất bình thường, dù sao ông ta cũng là thủ lĩnh của quân kháng chiến Garcia.
Virginia vốn luôn không có động tĩnh gì bỗng đứng dậy, nhìn người yêu với ánh mắt kích động. Thế nhưng đáp lại cô là cái nhìn quay đi, lão Marion thậm chí không buồn liếc nhìn cô một cái.
Bi ai lớn nhất là tâm đã chết... cô nhớ ra từng có người nói câu này, cho rằng đối với lão Marion, từ ngữ như vậy là hoàn toàn phù hợp.
Ông ta không hề nổi trận lôi đình, chỉ vào mũi cô mà chửi bới, hay nhổ nước bọt vào mặt cô. Cô thà rằng ông làm như vậy còn hơn là tình trạng hiện tại.
Cô mấp máy môi, không phát ra tiếng động nào, giống như một người câm đang kích động.
Theo sau Marion Duncan là Payne Carter, việc không có tự do trong thời gian dài khiến cả người ông ta trông ủ rũ, không chút sức sống. Tất nhiên, cũng có thể là di chứng của thuật trích xuất ký ức mà Dewey Hansell thực hiện.
Ông ta cũng âm trầm không nói một lời, chỉ khi nhìn thấy Âu Dương Lan Lan, đôi mắt như nước đọng mới lóe lên một tia sáng mang theo cảm xúc, rất phức tạp, buồn vui lẫn lộn, ai lạc đan xen.
Ông ta không oán hận người đàn bà của mình như Marion Duncan, huống chi sau lưng còn có con cái của ông.
Virginia bước về phía trước hai bước, đột nhiên dừng lại, rồi lại bước thêm hai bước nữa, đứng lại gần chỗ kính cường lực, không còn dũng khí để tiếp cận khu vực phía trước.
Bốn chiến sĩ Huyết Lang canh giữ lối vào lạnh lùng nhìn cô, không biết trong lòng đang cười nhạo sự ngu xuẩn hay vô năng của cô.
Marion Duncan không nhìn Virginia, cũng không nhìn Joseph và Âu Dương Lan Lan, trong lòng ông, họ đều là những kẻ phản bội đã chà đạp lên lời thề và đồng đội. Ánh mắt ông rơi trên người Đường Phương đang bị trói trên bàn phẫu thuật, phát ra tiếng gầm trầm thấp: "Đường Phương, Đường Phương..."
Tiếng gầm của ông nhận được sự đáp lại, nhưng không phải đến từ Đường Phương, mà là đến từ chiến sĩ Huyết Lang.
Báng súng thúc mạnh vào khóe môi ông, làm máu bắn tung tóe xuống đất. Ông chỉ nghiêng đầu, lại nhếch miệng quay mặt đi, nhìn Halifax Stuart với ánh mắt không chút sợ hãi.
Bây giờ ông đâu còn vẻ ôn hòa khi đối mặt với bạn bè và chiến hữu, giống như một con gấu xám đang dựng ngược lông bờm.
Halifax không phải lần đầu nhìn thấy vẻ mặt này, nếu không thì tại sao trên mặt Marion Duncan lại có nhiều vết thương đến vậy, phần lớn đều đến từ sự khiêu khích của ông và sự trả đũa của Galileo.
"Ngươi nghĩ rằng chỉ cần vài câu nói là có thể đánh thức hắn?" Dewey Hansell nhìn Marion nói: "Ta rất tò mò, sau khi rời khỏi đây, ngươi sẽ đón nhận cuộc đời như thế nào? Ngươi còn có thể quay về quân kháng chiến Garcia được sao?"
"Những người đó sẽ nhìn ngươi thế nào? Kẻ phản bội bán đứng đồng đội? Thằng cặn bã trong quân kháng chiến Garcia? Có thể nhìn kẻ địch thân bại danh liệt, thật là tốt quá..."
Hắn có kiến thức uyên bác... ít nhất là về mặt kỹ thuật gen và sinh học, nhưng lại không có khí độ tương xứng với kiến thức đó, trước thì mỉa mai Âu Dương Lan Lan và Joseph, giờ lại mỉa mai Marion Duncan.
Galileo nhếch mép nói: "Ngươi đúng là một kẻ thích dậu đổ bìm leo."
Khi Dewey Hansell định nói gì đó, bỗng thấy bóng đen lóe lên trước mắt, một vật gì đó từ đối diện ném thẳng vào mặt hắn, làm hắn giật nảy mình, vội vàng nghiêng đầu sang bên cạnh.
Vật đó cuối cùng không trúng mặt hắn mà bị thanh kiếm trong tay Galileo gạt bay.
Hắn nhìn sang bên cạnh, phát hiện đó là một chiếc giày cao gót, màu đen, trên đó rất sạch sẽ, không có phụ kiện hay hoa văn gì.
Nó đến từ chân của Virginia, người không tấc sắt trong tay chỉ có thể dùng cách này để trút giận cho Marion Duncan... ít nhất vào khoảnh khắc này, cách làm của cô rất có nét đàn bà.
Dewey Hansell rất tức giận, định gọi vệ binh bắt lấy người đàn bà điên bị đàn ông của mình vứt bỏ kia, thì đối diện Virginia lại tháo chiếc giày cao gót còn lại ném tới. Chỉ là lần này mục tiêu không phải hắn, mà là Halifax Stuart.
Galileo tất nhiên sẽ không để cô đạt được ý nguyện, thanh kiếm vừa gạt bay chiếc giày thứ nhất liền vung ngang, hất văng chiếc giày cao gót thứ hai.
Các chiến sĩ Huyết Lang đang canh gác thì xách súng đi tới, chuẩn bị cho cô ta một bài học.
Hành vi của Virginia có chút ngây thơ, cũng rất khó coi.
Đúng lúc này, một tình huống bất ngờ xảy ra. Hai chiến sĩ Huyết Lang phụ trách canh gác đang đi về phía Virginia, khi Dewey Hansell và Halifax tập trung sự chú ý vào cô ta, người lính luôn đứng sau lưng Athena đang mặc bộ giáp động lực hạng Đại Địa Kỵ Sĩ cải tiến bỗng nhiên chuyển động.
Một luồng ánh sáng xanh bùng phát, chiến sĩ Huyết Lang gần nhất bị đâm xuyên lồng ngực, sau đó là tiếng súng nổ vang dội, một chiến sĩ Huyết Lang khác ngã xuống, máu tươi nhanh chóng lan rộng.
Khi Athena và Galileo hoàn hồn nhìn về phía sau, người đó đã lùi lại bên cạnh bàn phẫu thuật, đối mặt với ánh mắt kinh ngạc và khó hiểu của mọi người, trực tiếp dùng lưỡi dao ánh sáng đó cắt đứt các bộ phận kim loại đang trói buộc chân Đường Phương, tay kia thì cắm mũi kim tiêm tự động vào lồng ngực người bên cạnh.
"Đây là... chuyện gì vậy?" Người lên tiếng là Dewey Hansell, là nhân viên phi chiến đấu, hắn không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt, còn tưởng rằng người đó hành sự theo lệnh của Athena.
Ít nhất đối với phe Halifax Stuart mà nói, không ai có thể trả lời câu hỏi của hắn.
Âu Dương Lan Lan và Joseph cũng ngơ ngác, không hiểu tình hình sự việc.
Phản ứng của Athena rất nhanh, thân hình lướt tới trước, lòng bàn tay phải nạp năng lượng, trong khi Galileo và Halifax Stuart còn chưa kịp hoàn hồn, cô đã bắn ra một luồng sáng hủy diệt.
Luồng sáng không bắn về phía kẻ phản bội, mà bắn về phía Đường Phương. Đối với cô, bất kể gã đằng trước đó có thể đóng góp thông tin giá trị cao cho Mông Á Đế quốc hay không, chỉ cần anh không bao giờ tỉnh lại được nữa là đủ.
Vào thời khắc mấu chốt này, cô muốn Đường Phương phải chết.
Phản ứng của cô nhanh, tốc độ phản ứng của kẻ phản bội cũng không chậm, thân hình nhảy vọt lên cao, bàn tay vừa cắt đứt các bộ phận hợp kim trói buộc tay chân Đường Phương bùng lên một quầng sáng, sống sượng đỡ lấy đòn tấn công từ Athena.
Kẻ phản bội bị đánh lùi lại, dùng cơ thể mình làm lá chắn đỡ luồng plasma rõ ràng không phải là chuyện hay ho gì, dù là bộ giáp động lực hạng Đại Địa Kỵ Sĩ đã qua cải tiến cũng không thể chịu đựng nổi, bị rạch một đường rách.
"Athena, chuyện này là sao?" Giọng nói của Halifax Stuart vang lên phía sau. Hắn vốn tưởng rằng Athena ra lệnh cho hộ vệ tiêu diệt Đường Phương để tránh đêm dài lắm mộng, nhưng sự va chạm tiếp theo khiến hắn nhận ra sự việc không như hắn tưởng, không phải quyết định do Athena đưa ra.
Đúng lúc này, kẻ phản bội cử động cánh tay phải vẫn còn đang bốc khói, tháo găng tay chiến đấu rách nát, gỡ mặt nạ che đầu, để lộ khuôn mặt thanh tú mà kiên nghị bên dưới.
Đó là một người phụ nữ, một người phụ nữ có mái tóc vàng quyến rũ, không hề mị hoặc mà lại rất anh dũng.
"Tia... ngươi đang làm cái gì vậy?" Athena không trả lời câu hỏi của Halifax Stuart, hai mắt nhìn chằm chằm người phụ nữ đối diện, nói xong câu đó, dường như nghĩ thông suốt điều gì, sắc mặt cô nghiêm lại, lạnh lùng quát: "Ngươi là ai?"
Athena trước kia khi còn ở "Vũ trang của Chúa", đối với Noah, đối với tổ chức có cảm giác thuộc về rất mạnh mẽ, sẽ không cảm thấy cô đơn, trống rỗng hay không có cảm giác tồn tại. Sau này thế giới Phương Chu bị hủy, gốc rễ của "Vũ trang của Chúa" không còn, cô lưu lạc đến Mông Á Đế quốc, trở thành đối tác của Kirklaff Đệ nhất.
Nói thật, cô không cùng một đường với đám người chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, củng cố thống trị cường quyền này, ở đất nước này vừa cảm thấy trống rỗng, vừa vô cùng hoang mang, hơn nữa cảm thấy bên cạnh không có một ai có thể tin tưởng, hành sự vô cùng bất tiện.