Điều khiến nhiều người thông minh khó lòng thấu hiểu là, Virginia Alexander lại nhắm một mắt mở một mắt trước tình hình hiện tại. Ông không hề dùng thủ đoạn mạnh tay để trừng trị những kẻ chống đối, cũng không đứng ra kêu gọi tầng lớp quý tộc trung lưu và các quan chức hợp tác với hành động của Malo Smith. Ông chọn cách lạnh lùng quan sát, ngồi nhìn những mâu thuẫn giai cấp mới như quả cầu tuyết ngày càng lăn rộng.
Một bộ phận người cho rằng đây là thử thách mà Thánh Hoàng bệ hạ dành cho Hầu tước Malo. Nếu vị tuấn kiệt của đế quốc này có thể chịu đựng được thử thách, Thánh Hoàng bệ hạ sẽ có lý do chính đáng để đề bạt ông làm tân Tổng lý đại thần, toàn quyền chủ đạo cải cách thể chế - một nhiệm vụ còn gian nan hơn cả việc thúc đẩy dự luật bình đẳng.
Một bộ phận khác lại không nghĩ như vậy, họ có cái nhìn rất tiêu cực và bi quan về sự việc này.
Đối với những mâu thuẫn nảy sinh trong xã hội, Malo Smith đã triệu tập một buổi họp báo, chân thành tâm sự với đông đảo quần chúng về những khó khăn mình đang đối mặt, cũng như một số nội tình của các cuộc xung đột, để người dân thấy rõ sự nhơ nhuốc và bẩn thỉu ẩn sau cái thể chế hủ bại, đồi trụy và đen tối này.
Ông kêu gọi người dân hãy bình tĩnh, đừng để những kẻ muốn bảo toàn tài sản và quyền lực của mình lợi dụng, đồng thời hãy khoan dung và nhân từ hơn với nô lệ Morris. Hãy nghĩ đến những khổ nạn họ phải chịu đựng suốt bao năm qua, đặt mình vào vị trí của họ mà đưa ra lựa chọn đúng đắn.
Ông cũng kêu gọi người dân tích cực hành động, giám sát hành vi của các cơ quan hữu quan và những kẻ có lợi ích liên quan, đưa những tội ác xấu xa ra ngoài ánh sáng. Vì vậy, ông đã đặc biệt mở một hòm thư tố giác, tiếp nhận đơn thư phản ánh của người dân về những kẻ cản trở việc thực thi pháp luật... Đội hiến binh đầu tiên được thành lập từ nô lệ Morris đóng vai trò là bên xử lý và là thanh đao sắc bén.
Ngoài ra, ông cam kết sau khi dự luật bình đẳng dành cho nô lệ Morris được thực thi hoàn tất, ông sẽ lập tức tiến hành cải cách quyền lợi công dân, chính thức khởi động cải cách thể chế, hoàn thành lời hứa trước chiến tranh, trả lại cho đông đảo quần chúng một thế giới mới.
Lời bộc bạch chân thành của Malo Smith đã nhận được sự ủng hộ của đại đa số người dân. Đối với người đàn ông đã đánh bại Kursk Alexander và Ingrid Alexander, đuổi cổ hải quân Tinh Minh, xua tan vũ trang dị trùng này, trong lòng họ vốn đã tràn đầy sự kính trọng và biết ơn. Nay nghe được những lời nói thật lòng từ đáy lòng ông, so sánh với những quý tộc và quan chức chỉ biết nói lời quan liêu, sáo rỗng, giả dối, thì ai là người thực tâm vì dân, ai là kẻ giả nhân giả nghĩa, chỉ cần dùng cái đầu cũng đủ hiểu.
Đúng như lời ông nói, dự luật bình đẳng cho nô lệ Morris chỉ là viên gạch dò đường. Nếu ngay cả nó cũng không thể thực thi, thì khi đến thời khắc then chốt của cải cách thể chế, chắc chắn sẽ phải đối mặt với lực cản mạnh mẽ hơn. Nếu bây giờ không đoàn kết lại, vạn người như một, thì làm sao có thể bước những bước tiến lớn, làm sao có thể đào sâu cải cách?
Chuyện này không phải chỉ nói bằng miệng, không phải chỉ viết bằng ngòi bút, mà phải trả giá bằng thực tiễn và hy sinh. Quyền lợi phải nhờ vào mồ hôi và máu mới giành được, phải dựa vào nỗ lực và sự hy sinh mới có được.
Sau khi bài phát biểu trên truyền hình của Malo Smith kết thúc, hòm thư chuyên dụng vừa công bố đã nhận được rất nhiều khiếu nại và đề nghị ẩn danh từ tầng lớp bình dân. Sau đó, những nô lệ Morris và nhân viên xuất thân nghèo khó được Malo Smith lựa chọn kỹ lưỡng đã tiến hành rà soát, điều tra các tình huống được nêu trong thư.
Những việc như động chạm đến "miếng bánh" của giới quyền quý không chỉ cần đoàn kết tầng lớp bình dân để lấy lòng người, mà còn cần phải làm việc quyết liệt, nói là làm, dùng cách "giết gà dọa khỉ" để kẻ phản đối phải sinh lòng sợ hãi.
Đội hiến binh do nô lệ Morris thành lập, dựa trên bằng chứng mà nhóm điều tra nắm giữ, đã tiến hành bắt giữ và thẩm vấn một bộ phận những kẻ cố ý gây hấn, cản trở việc thúc đẩy pháp lệnh bình đẳng... Những kẻ này đã khai ra không ít nhân vật thao túng đứng sau. Sau đó, những nhân vật thao túng này lại khai ra các yếu nhân trong bộ máy chính phủ.
Người xưa có câu: "Nhổ củ cải thì kéo theo bùn", toàn bộ sự việc như quả cầu tuyết ngày càng lăn lớn... lăn đến mức nếu tiếp tục điều tra sẽ chạm đến nền tảng của thể chế, gây nguy hại cho chính trị quốc gia.
Hành động đoàn kết bình dân để đấu tranh với lực cản từ quan trường của Malo Smith khiến giới quý tộc và quan chức hoang mang lo sợ, chỉ sợ bị lũ "chó điên" hiến binh nô lệ Morris nhắm tới. Hai bên có thể nói là thù cũ chưa dứt lại thêm oán mới, chỉ cần rơi vào tay đám nô lệ Morris đó, không chết cũng phải lột da. Những kẻ như quan chức và quý tộc vốn quen sống trong nhung lụa, hưởng thụ mỡ máu của dân, sao có thể chịu đựng nổi nỗi khổ này? Một số người đã chọn cách cực đoan là tự sát, cũng có kẻ chọn cách thuê sát thủ ám sát Malo Smith, chỉ tiếc là đều không thành công.
Toàn bộ quan trường... không, phải nói là xã hội của Đế quốc Phoenix đều bị xáo trộn.
Hành động của Malo Smith nhận được sự ủng hộ của người dân, nhưng mặt khác cũng đẩy ông vào thế đối đầu hoàn toàn với những kẻ nắm giữ quyền lực và tài sản. Những quan chức phái bảo thủ từng có quan hệ tốt với ông trong thời nội chiến đã chọn cách đoạn tuyệt, cô lập ông, thậm chí người của gia tộc Smith cũng bắt đầu vạch rõ giới hạn với ông.
Cùng lúc đó, trong xã hội xuất hiện một bài dân ca, đại ý là Malo Smith có sức hiệu triệu mạnh mẽ hơn cả Thánh Hoàng bệ hạ, ông hô một tiếng là trăm người hưởng ứng, kẻ theo đông đúc, ông mới là vị cứu tinh vĩ đại của nhân dân, là thánh hiền vĩ đại của Đế quốc Phoenix, là ngôi sao hy vọng.
Lời đồn đại lan truyền trong xã hội như sóng cuộn, ngày càng có nhiều người bắt đầu nhìn nhận lại những đóng góp của Malo Smith. Nhiều hậu duệ Hoa Hạ bất giác hiện lên trong đầu một cụm từ: "Công cao chấn chủ".
Rất nhanh, nỗi lo của họ đã thành sự thật. Trong một cuộc nghị sự do Virginia Alexander chủ trì, nhiều đại thần đồng loạt dâng sớ, yêu cầu Thánh Hoàng bệ hạ bãi miễn chức Nội chính đại thần của Malo Smith. Bởi xã hội Đế quốc Phoenix đã xuất hiện sự rạn nứt nghiêm trọng, nếu cứ để tình hình diễn biến tiếp, e rằng sẽ gây ra một thảm họa không kém gì cuộc nội chiến giữa phái bảo thủ và phái cấp tiến. Phải biết rằng nay đã khác xưa, rất nhiều nô lệ Morris đã gia nhập quân đội và nắm giữ một phần thực quyền, một khi họ bất mãn với tốc độ thúc đẩy dự luật bình đẳng, hoặc bị Malo Smith xúi giục, hậu quả sẽ không thể lường trước.
Virginia Alexander sau khi biết được yêu cầu của các đại thần đã suy nghĩ một thời gian, rồi ra lệnh cho thân vệ bắt giữ Malo Smith, tống giam vào ngục tối bên trong hoàng cung.
Ngay sau đó, ông triệu tập các phóng viên trong nước và quốc tế tại hệ sao Fillmore để tổ chức một buổi họp báo quan trọng. Virginia Alexander đích thân tuyên bố quyết định trừng phạt đối với Malo Smith. Xét thấy trong quá trình điều tra những kẻ cản trở thực thi dự luật bình đẳng, ông đã ép chết nhiều nghi phạm không đáng phải chịu án tử hình, sau khi các đại thần bàn bạc, quyết định tuyên án tử hình Malo Smith.
Tin tức này chấn động toàn bộ xã hội Đế quốc Phoenix, đồng thời cũng gây ra một cơn bão lớn trên trường quốc tế.
Rất nhiều người tưởng mình nghe nhầm, nhìn nhầm. Khi họ dụi mắt hết lần này đến lần khác, ngoáy tai hết lần này đến lần khác, xác nhận đó là sự kiện đang diễn ra thật, không phải ảo giác hay vọng tưởng, cảm xúc đè nén trong lòng bùng nổ.
Ai có thể ngờ rằng vị Hầu tước mới nhậm chức vốn đang "làm mưa làm gió", danh tiếng lẫy lừng cách đây vài ngày, giây sau đã bị Virginia Alexander bãi miễn chức vụ, còn định đem ra xử tử hình công khai.
Đó chính là nhân vật then chốt tiêu diệt phái cấp tiến, dùng ông để cứu vãn giang sơn của Virginia Alexander cũng chẳng hề quá lời. Thế nhưng, chính người có ơn với đất nước, có ơn với Thánh Hoàng bệ hạ, có ơn với các chính khách phái bảo thủ này lại phải đối mặt với kết cục bi thảm như vậy.
Toàn bộ xã hội Đế quốc Phoenix sôi sục, bình dân bị tin tức này làm cho chấn động, không ngừng thảo luận, chất vấn, đồn đại. Có người dùng câu "Xuất sư chưa tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm" (Xuất quân chưa thắng thân đã chết, khiến anh hùng lệ đẫm vạt áo) để hình dung về ông, có người gọi đây là "vụ án oan lớn nhất thế giới", có người nói "ông đã chạm vào miếng bánh của các tập đoàn lợi ích khổng lồ". Tất nhiên... nhiều người gọi ông là "tráng sĩ" hoặc "anh hùng".
Người dân đau lòng thì có ích gì? Cánh tay không thể vặn lại đùi, chẳng lẽ họ còn có thể đối kháng với bộ máy nhà nước? Đối kháng với những chiến hạm thép tung hoành trong vũ trụ? Đối kháng với ý chí của Thánh Hoàng bệ hạ?
Một số ít người bỗng hy vọng Hạm trưởng Đường có thể can thiệp vào chuyện ở đây, giống như lúc ông chỉ huy pháo đài lớp Vô Úy đi khắp nơi xua đuổi dị trùng, quét sạch nạn trùng vậy. Đáng tiếc là họ hiểu rất rõ, khả năng này là cực kỳ nhỏ. Nếu chàng trai đó thực sự định giúp Đế quốc Phoenix một tay, thì đã ra tay từ khi phái bảo thủ và phái cấp tiến bắt đầu màn mở đầu của nội chiến rồi, đâu đợi đến tận bây giờ.
Người ta có thể trách Hạm trưởng Đường vì chuyện này không? Tất nhiên họ không đủ mặt mũi để nghĩ đến điều đó. Dù sao thì vài ngày trước, người dân nước này còn rất tự hào, hùng hồn tuyên bố rằng thực tế đã chứng minh không có thằng nhóc đó thì vũ trụ vẫn vận hành, không có sự giúp đỡ của hắn, xã hội Đế quốc Phoenix vẫn đón nhận những cải cách tốt đẹp... do chính nhân dân Đế quốc Phoenix lựa chọn, chứ không phải con đường cải cách mà gã kia ép buộc áp đặt. Một số người hâm mộ Đường coi hắn là "con của thời đại", là vị hiền nhân vĩ đại dẫn dắt trào lưu, thật là ngu muội, nực cười hết sức.
Mới qua bao lâu, họ đã bị vả mặt, đau rát.
Rất nhiều người bất bình thay cho Malo Smith, viết đơn thỉnh nguyện, đệ trình đơn kiến nghị tập thể, thậm chí còn tổ chức mít tinh, diễu hành, nhưng thì sao chứ?
Đơn thỉnh nguyện và đơn kiến nghị căn bản không bao giờ xuất hiện trên bàn làm việc của Thánh Hoàng bệ hạ, mà đã bị các quan chức cấp cơ sở xé nát ném vào lò lửa từ lâu. Đám đông mít tinh và diễu hành cũng bị cảnh sát vũ trang và quân đội giải tán, một số kẻ cầm đầu bị đánh đập trước, sau đó bị tống giam và từ chối bảo lãnh hay thăm gặp.
Nếu nói Malo Smith là vị hiền giả trong mắt người dân bình thường, thì đối với nô lệ Morris, ông có thể được coi là trụ cột, là đại ân nhân. Nay ông bị giai cấp quan liêu liên thủ tố cáo, bị bắt vào tù, còn bị tuyên án tử hình, toàn bộ nô lệ Morris trên cả nước bỗng chốc rơi từ thiên đường xuống địa ngục, cảm thấy bầu trời trên đầu bị bóng tối bao phủ, khó mà phân biệt được sao trời và ánh sáng.
Không biết là để trấn an họ, hay là dùng lại chiêu cũ, giống như những đoạn kịch thường thấy trong lịch sử, truyền thông chính thống đăng bài nói rằng Malo Smith tích cực thúc đẩy dự luật bình đẳng chẳng qua chỉ là để mượn việc này nhanh chóng thăng tiến, ngồi vào vị trí Tổng lý đại thần, sau khi nắm trọn đại quyền lại dùng quyền lực có được để loại trừ kẻ khác, xây dựng phe cánh, rồi dựa vào uy tín và lòng dân tích lũy được trong các cuộc chiến trước đó và quá trình cải cách sau này, chuẩn bị dùng sức mạnh của nô lệ Morris để phát động chính biến quân sự, thay thế Thánh Hoàng bệ hạ.
Tất cả ý định cải cách, tất cả những lời kêu gọi khích lệ, tất cả sự thẳng thắn công khai, chẳng qua chỉ là màn kịch Malo Smith ngụy tạo ra để mua chuộc lòng người. Dùng một từ để hình dung là: "Vẽ bánh nướng giải đói". Mục đích thực sự của hắn là lấy danh nghĩa cải cách để thực hiện hành vi soán quyền.
Nô lệ Morris là một tộc người dễ bị lừa dối và dụ dỗ, đây là sự thật mà người dân toàn khu vực Hirenberg đều biết.
Bài viết của truyền thông chính thống vừa được đăng tải, giống như lại gây ra một vụ phun trào núi lửa ở vùng biển bão tố. Có thực sự là như vậy không? Rất nhiều nô lệ Morris đang hỏi. Có thực sự là như vậy không? Rất nhiều người dân đang hỏi... Dù sao thì trên thế giới này, những người chịu dùng não suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề không nhiều, đa số người dân đều mù quáng, thiển cận và cảm tính. Những nhận thức lý trí như "muốn khép tội thì lo gì không có lý do" đều bị nhấn chìm trong biển dư luận và sự kiểm soát nghiêm ngặt của các cơ quan chính phủ.
Ở phía bên kia, đối với giai cấp ăn bám có mâu thuẫn sâu sắc với Malo Smith, đặc biệt là nhóm người hút máu trên lưng tộc nô lệ Morris, thì đúng là thay đổi sắc mặt, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, hân hoan nhảy múa, biết ơn quyết định của Thánh Hoàng bệ hạ, chế giễu kết cục cuối cùng của Malo Smith.
Có người dùng những từ ngữ đầy vẻ hả hê và châm biếm như: "Thấy hắn xây lầu cao, thấy hắn đãi khách khứa, thấy lầu của hắn sụp đổ" để hình dung quá trình Malo Smith từ chỗ là người được Thánh Hoàng bệ hạ sủng ái trở thành kẻ tù tội.
Chỉ cần Malo Smith chết, công việc thúc đẩy pháp lệnh bình đẳng chắc chắn sẽ dừng lại tại đây, nô lệ Morris vẫn là nô lệ Morris, không thể biến thành người Morris được.
Ngay cả dự luật bình đẳng dành cho nô lệ Morris còn không thể thúc đẩy, thì đừng nói đến cải cách thể chế tiếp theo... Đối với quý tộc và quan chức mà nói, chuyện này có thể coi là một thắng lợi vô cùng quan trọng.
Cùng lúc đó, chính phủ các nước Tinh Minh, Liên bang Charles, Cộng hòa Doranks, Vương quốc Liên hiệp Turanks công khai bày tỏ sự quan ngại về sự việc này, hy vọng Colclough I có thể nghiêm túc cân nhắc hậu quả có thể xảy ra khi xử tử Malo Smith.
Dù họ không nói rõ yêu cầu, nhưng người sáng suốt đều biết đây là một cách gây áp lực biến tướng, yêu cầu Colclough Stewart khoan hồng, đừng làm mọi chuyện đến đường cùng.
Còn các quốc gia chuyên chế như Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu, Đế quốc Solon thì đương nhiên vui vẻ nhìn thấy màn kịch hiện tại. Malo Smith chết, đồng nghĩa với việc cải cách đã chết.
Những chính khách già 60, 70 tuổi như họ, đối với cái gọi là tiến bộ, cái gọi là tự do, cái gọi là khai minh của giới trẻ trong xã hội, đều giữ thái độ giễu cợt. Nhìn lại lịch sử, bao nhiêu kẻ nắm quyền tuyên bố cải cách, quân bình nghèo khó, chia ruộng đất, sở hữu toàn dân... thực tế đã chứng minh tất cả đều là những tuyên truyền tẩy não dùng để lừa dối đại chúng bán mạng cho chúng, chỉ những kẻ đầu óc non nớt mới tin vào điều đó.
Lịch sử luôn lặp lại, bi kịch luôn luân hồi, sao những kẻ đáng thương đó không nhìn thấu, còn bị lừa hết lần này đến lần khác, bị lợi dụng hết lần này đến lần khác. Bình dân... vừa đáng buồn đáng thương đáng than, lại vừa đáng oán đáng bỉ đáng hận.
Virginia Alexander trong thời kỳ khó khăn như vậy nói là muốn cải cách, nhưng sau khi thực sự ổn định tình hình, giành lại quyền lực, liệu ông ta có tự cải cách chính mình không? Dù ông ta có quyết tâm làm vậy, liệu những kẻ nâng kiệu cho ông ta có cho phép ông ta làm vậy không? Nhỡ đâu họ không chịu nâng kiệu nữa, nhỡ đâu bên cạnh là vực thẳm, Thánh Hoàng bệ hạ có sợ không?
Cho nên nói, lời hứa của hoàng đế... nghe cho vui thôi, đừng mong đợi nó có thể thực hiện một cách hoàn hảo.