"Xem ra... dù là để hủy bỏ lệnh truy nã đối với Ngô Ưu và Bố Khắc Lâm, hay là để có được nội dung chi tiết về kế hoạch trung gian, đều bắt buộc phải lấy vị Chấp chính quan thứ nhất làm điểm đột phá." Đường Phương nói câu này, ánh mắt liếc nhìn Thomas.
Đối với hàm ý trong ánh nhìn này, Thomas hiểu rõ trong lòng, đột nhiên giơ tay đầu hàng một cách đầy trẻ con: "Ok, ok... chuyện này tôi sẽ cố gắng hết sức giúp cậu, nhưng cần một chút thời gian. Chuyện phía Mai Á Nhĩ cứ để tôi lo, trong thời gian này cậu có thể đi xử lý chuyện của ông Roland và Yeger trước."
Đứng từ góc độ trách nhiệm với quốc gia, Thomas đương nhiên không muốn nhìn thấy cảnh Đường Phương dùng vũ lực ép buộc Mai Á Nhĩ phải khuất phục, bởi điều đó rất có thể gây ra những hậu quả không thể vãn hồi.
Câu trả lời của vị Chấp chính quan thứ ba đã khẳng định suy đoán của Đường Phương về tình cảnh của Yeger - đó quả thực là cái bẫy do Ngân Ưng Đoàn dựng lên để dụ bắt các cựu binh.
"Tôi có một chuyện rất tò mò." Anh nhìn thẳng vào mắt Thomas nói: "Sứ giả mà Ngân Ưng Đoàn từng phái đến hệ sao Tháp Lợi Đạt hòng dẫn độ Ngô Ưu về nước... là do ai ủy nhiệm?"
Thomas lộ vẻ ngạc nhiên, nhíu mày nói: "Có chuyện như vậy sao?"
Khóe môi Đường Phương hiện lên một nụ cười lạnh: "Nếu không thì sao Ngô Ưu lại dám mạo hiểm tính mạng quay về Ngân Ưng Đoàn. Xem ra... nhóm người Mai Á Nhĩ đã giấu ông làm không ít việc đấy."
Chân mày Thomas nhíu chặt hơn, nhưng không nói thêm gì nữa.
Đường Phương không cho rằng một câu nói bâng quơ của mình có thể khơi mào mâu thuẫn giữa các vị Chấp chính quan của Ngân Ưng Đoàn. Dẫu sao những người này đều hiểu rõ, các bất đồng trước đây đều dựa trên quan điểm khác biệt về công vụ, thực chất đều mong muốn Ngân Ưng Đoàn trở nên tốt đẹp hơn, chứ không phải là xung đột lợi ích bắt nguồn từ sự ích kỷ của giới quý tộc và quan chức trong các quốc gia chuyên chế như Đế quốc Phoenix hay Đế quốc Mông Á.
"Đã có lời hứa giúp đỡ của ông Thomas, tôi cũng yên tâm rồi." Anh đứng dậy cáo từ: "Chuyện của Yeger quả thực cần phải xử lý, tôi sẽ không ở lại đây lâu nữa."
Thomas nói: "Tôi đã cho người chuẩn bị tiệc đón tiếp, xin hãy ở lại đây vài ngày."
Đường Phương liếc nhìn Ngô Ưu: "Tôi có tâm trạng ở lại đây tiêu tốn thời gian, không có nghĩa là tất cả mọi người đều có tâm trạng đó."
Thomas hiểu ý, cười nói: "Chuyện ở nhà tù không gian Lộc Nạp Nhĩ... tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa."
Đường Phương gật đầu, cảm ơn xong liền dẫn theo mọi người xoay người rời khỏi phòng.
Yeger nên ở hay đi, thái độ đối với Ngô Ưu và Bố Khắc Lâm như thế nào... những vấn đề này là điều mà các vị Chấp chính quan của Ngân Ưng Đoàn cần phải đau đầu, anh sẽ không lãng phí quá nhiều tinh lực và thời gian vào đó.
Sau khi biết mình đã đặt chân đến lãnh thổ Ngân Ưng Đoàn, tin rằng Mai Á Nhĩ và những người khác sẽ tự kiểm điểm lại cách làm trước đây.
Về phần đầu đuôi câu chuyện của cuộc Cách mạng Thương Lam, cũng như sự tích của Ngô Ưu và Bố Khắc Lâm... anh không định thỉnh giáo Thomas, vì nhìn vào cuộc đối thoại vừa rồi, mức độ nắm bắt chi tiết về cuộc chiến đó của vị Chấp chính quan thứ ba còn kém xa Mai Á Nhĩ. Chi bằng kiên nhẫn chờ đợi ba năm ngày, để dành những nghi vấn đó cho Mai Á Nhĩ giải đáp. Hơn nữa, vì giúp mình tranh thủ thời gian mà Lệ Lệ Ngải Tháp đã bị phía nhà tù không gian Lộc Nạp Nhĩ khống chế, xét về tình về lý anh đều nên sớm quay lại cứu "đại tỷ đầu" ra.
Thomas tiễn chân đến tận nhà chứa máy bay, nhìn theo con tàu vận chuyển của họ rời đi mới quay trở lại phòng nghỉ.
Keen Greenspan tiễn họ theo con đường cũ đến bến tàu chiến ở quân cảng Lan Lăng, lặng lẽ nhìn họ lên tàu rời đi.
15 phút sau, tàu tuần dương chiến hạm lớp Minotaur ngắt kết nối với bến tàu, chậm rãi rời khỏi vị trí neo đậu, đi theo lộ trình đã được phía Ngân Ưng Đoàn quy hoạch. Sau khi qua hải quan, nó hóa thành một tia sáng biến mất trong hư không u tối.
Nhiều người không hiểu, tại sao hạm trưởng Đường vừa xuất hiện ở hệ sao thủ đô của Ngân Ưng Đoàn không bao lâu đã vội vã rời đi. Tại sao anh lại đến đây? Trong thời gian đó đã xảy ra chuyện gì? Các vị Chấp chính quan của Ngân Ưng Đoàn có cái nhìn thế nào về việc này?
Trên đường tàu tuần dương lớp Minotaur tiến về hệ sao Lộc Nạp Nhĩ, tin tức hạm trưởng Đường vội vã tiến vào rồi lại vội vã rời khỏi hệ sao Lạp Cách Lạp Tư đã nhanh chóng lan truyền khắp khu vực Hy Luân Bối Nhĩ thông qua mạng lưới và các kênh truyền thông, gây ra nhiều sự chú ý.
Thực ra anh hoàn toàn có thể dùng phương thức bí mật để tiến vào hệ sao Lạp Cách Lạp Tư và gặp riêng vị Chấp chính quan thứ ba. Kiểu hành động này ở một mức độ nào đó là do anh cố tình làm... để gây áp lực lên các vị Chấp chính quan khác, để thu hút ánh nhìn của nhiều người hơn, tạo ra một bầu không khí căng thẳng.
Nghĩ lại thì Thomas An Khố Lỗ hẳn đã hiểu mục đích của anh, nên trong cuộc trò chuyện mới phối hợp như vậy.
Tất nhiên, điều này rất có thể dẫn đến một kết quả tồi tệ, ví dụ như có vị Chấp chính quan cho rằng anh đến địa bàn của mình là "rồng đến nhà rồng", rồi vì bốc đồng mà phát động tập kích, khiến tình hình trở nên nghiêm trọng.
May mắn là tình huống đó đã không xảy ra, các vị Chấp chính quan của Ngân Ưng Đoàn không hề hành động thiếu suy nghĩ.
Tóm lại, những gì cần làm đã làm, sự tôn trọng cần dành ra cũng đã dành, tiếp theo thế nào còn tùy thuộc vào phản ứng của Ngân Ưng Đoàn.
Khi quay trở lại hệ sao Lộc Nạp Nhĩ, sự xuất hiện của tàu tuần dương lớp Minotaur tại hải quan đã gây ra một phen xôn xao trong hệ thống. Người ta cứ ngỡ sau khi rời khỏi hệ sao Lạp Cách Lạp Tư, anh đã quay về hệ sao Địch Lạp Nhĩ, ai ngờ kết quả lại không phải như vậy.
Giống như những lần trước, sau khi đỗ tàu tuần dương lớp Minotaur tại bến tàu chiến do hải quân trú phòng quản lý, cả nhóm ngồi một chiếc tàu vận chuyển đến nhà tù không gian Lộc Nạp Nhĩ.
Có lẽ vì tính chất đặc biệt của cơ sở này, vấn đề gây xôn xao dư luận bên ngoài không hề tồn tại ở đây. Ngoài quản ngục và một vài cấp quản lý cao tầng biết Đường Phương xuất hiện tại hệ sao Lộc Nạp Nhĩ, thì các quản ngục cấp cơ sở và tội phạm đều không hề hay biết về vị hạm trưởng Đường nổi tiếng của Tinh Minh đã đến đây.
Chỉ có Đường Phương và Nova hiểu rõ, đây không phải lần đầu họ đến nhà tù không gian Lộc Nạp Nhĩ, điểm khác biệt là lần trước họ che giấu thân phận, còn lần này là đường đường chính chính ghé thăm.
Lần trước đón tiếp họ là quản ngục, lần này đổi thành quản ngục trưởng cùng vài nhân viên quản lý cấp cao.
Thomas An Khố Lỗ đã thông báo trước cho phía nhà tù, quản ngục trưởng rất rõ ràng Đường Phương đến đây vì mục đích gì. Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự liệu là câu đầu tiên của Đường Phương sau khi gặp mặt lại là yêu cầu họ thả cô nhân viên tuần tra bị quản ngục khống chế vài ngày trước.
Một nhân viên quản lý nói với anh rằng, cô nhân viên tuần tra đã được bộ phận thanh tra đón đi từ hai ngày trước, hiện không còn ở nhà tù không gian Lộc Nạp Nhĩ nữa.
Đường Phương nghe vậy thì sững người, không ngờ lại xảy ra chuyện như thế. Nhưng nghĩ lại, vì Lệ Lệ Ngải Tháp đã được bộ phận thanh tra đón đi, chắc hẳn sẽ không gặp nguy hiểm gì, đối phương có lẽ là người bạn mà "đại tỷ đầu" đã nhờ giúp đỡ trước đó.
Nghĩ đến việc hành động tiếp theo sẽ khá bất tiện nếu mang theo nữ hải tặc, anh không quá bận tâm về chuyện này nữa. Dù sao người phụ nữ đó với tư cách là thủ lĩnh của băng hải tặc Ba Cáp Mỗ Đặc, chắc chắn có thể tự chăm sóc bản thân.
Xét thấy cả nhóm đã mệt mỏi sau chặng đường dài, quản ngục trưởng đề nghị trước tiên đến phòng khách nghỉ ngơi, nhân tiện dùng bữa tối.
Đường Phương đồng ý đề nghị nghỉ ngơi tại phòng khách, nhưng khéo léo từ chối lời mời dùng bữa tối. Điều này khiến quản ngục trưởng có chút thất vọng, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại cảm xúc, sắp xếp cấp dưới đưa họ đến phòng nghỉ.
Trở lại chốn cũ, "Đảng khôi" tỏ ra rất phấn khích, lẩm bẩm muốn đến khu giam giữ đoạn W để gặp vài người bạn tù quen biết trong lúc được thả tự do.
Ngô Ưu không nói một lời, khi gần đến đích bỗng tiến lại gần Đường Phương, hạ thấp giọng nói: "Đây là chuyện của tôi, hãy để tôi tự xử lý."
"Tôi vốn dĩ không định giúp cậu xử lý." Anh nhớ lại những sự tích của Lệ Lệ Ngải Tháp và Ralph, thở dài nói: "Chuyện thế này... người khác không giúp được gì, chỉ có thể dựa vào chính cậu thôi."
Lép Mi Lạc Nặc Duyệt Bố Khắc Lâm bỗng nhớ ra điều gì, hỏi: "Còn Valeria thì sao? Cậu đã gặp cô ấy rồi phải không... cô ấy sống thế nào? Có ổn không?"
Bước chân của Ngô Ưu khựng lại, cuối cùng không nói gì cả, rồi rảo bước đuổi theo quản ngục đang dẫn đường phía trước.
Đường Phương đứng trước cửa phòng khách, nhìn bóng lưng xa dần phía trước, có chút ngẩn ngơ.
Nova nói: "Cậu không đi cùng anh ta sao?"
Anh lắc đầu nói: "Ngô Ưu không muốn tôi làm vậy, đó là chuyện riêng của anh ấy."
"Với tính cách của anh ta, tôi không cho rằng anh ta có thể giải quyết hoàn hảo chuyện này." Nova vốn ít nói, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không có nhận thức đầy đủ và sâu sắc về những chuyện của Đường Phương, cũng như những người xung quanh anh.
"..." Anh im lặng một lát: "Chuyện này người ngoài nhúng tay vào cũng có hạn thôi, Yeger không phải Lệ Lệ Ngải Tháp, cựu binh cũng không phải Ralph."
Nova gật đầu, xoay người đi về phía phòng mình, vừa đi vừa nói nhỏ: "Tôi đã... không còn nhớ rõ dáng vẻ của họ nữa rồi."
Đường Phương biết "họ" mà cô nói đến là ai, có chút bất ngờ khi cô đặc vụ vốn lạnh lùng với người khác lại bộc lộ cảm xúc như vậy.
Sau khi bóng lưng Nova khuất dạng, anh cười khổ lắc đầu, bước vào phòng suite, ngồi trên ghế sofa trong phòng khách nhìn những viên đá san hô và cát san hô sặc sỡ trong bể cá hình trụ phía đối diện, lặng lẽ suy ngẫm về những lời Thomas An Khố Lỗ đã nói.
Mỗi nhà mỗi cảnh... Ngân Ưng Đoàn cũng không ngoại lệ.
Một con bướm ánh trăng quẫy đuôi, lướt qua đáy bể, dòng nước cuốn lớp cát mịn trên bề mặt, nhẹ nhàng tung lên không trung.
---❊ ❖ ❊---
Khi anh tỉnh dậy trên giường, đã 4 tiếng trôi qua. Nhìn qua cửa sổ, Lộc Nạp Nhĩ vây quanh trong làn ánh sáng trắng như khói, tĩnh lặng và cháy rực bền bỉ.
Vì chuyến quay lại hệ sao Lộc Nạp Nhĩ là bằng tàu tuần dương lớp Minotaur, không phải tàu vận chuyển chật hẹp khó duỗi người, nên có không gian nghỉ ngơi và hoạt động đầy đủ, vì thế cơ thể không quá mệt mỏi, chỉ cần nghỉ ngơi ba bốn tiếng là đã tỉnh táo trở lại.
Dậy rửa mặt xong, anh bỗng nảy sinh ý muốn uống chút gì đó.
Anh không lấy bia trong tủ lạnh, mà chọn rời khỏi phòng, đi về phía khu vực nghỉ ngơi của cảnh sát gần nhất. Ở đó có phòng hoạt động, phòng thể hình, và tất nhiên cũng có nơi để làm một ly.
Có lẽ vì đang là nửa đêm ở sao Hilde, ngoài những quản ngục trực đêm, các nhân viên khác đều đang ngủ, đại sảnh trước quầy dịch vụ không có mấy người, người pha chế cũng mang vẻ mặt buồn ngủ.
Quản ngục trực ca không được phép uống rượu, người pha chế tối đa chỉ có thể cung cấp cho họ một ly soda pha chút rượu whiskey. Dù là để thỏa cơn thèm hay để tỉnh táo, thì nó cũng đã trở thành món đồ uống đặc trưng của nhà tù không gian Lộc Nạp Nhĩ.
Mấy chiếc bàn có người ngồi gần quầy dịch vụ đều là loại nước uống có chút mùi rượu này. Đường Phương dụi đôi mắt còn ngái ngủ ngồi xuống trước quầy, nhìn sâu vào mắt người pha chế một hồi mới ngáp dài nói: "Cho tôi một ly bia."
Người pha chế không nhìn thấy thẻ cảnh sát của anh, quay đầu liếc nhìn hệ thống thiết bị đầu cuối ở quầy, sắc mặt trở nên vô cùng đặc sắc, cơn buồn ngủ trong đầu tan biến sạch sẽ, vội vàng lấy ra một chiếc ly từ bên cạnh, rót bia vào trong.
Không biết là do quá kích động hay tay run quá mạnh, cho đến khi Đường Phương nhắc nhở rằng bia đã tràn ra ngoài, anh ta mới dừng lại, vừa bận rộn xin lỗi vừa dùng khăn trải bàn lau đi những giọt rượu đó.
Anh nhún vai, nghĩ bụng ngay cả uống một ly bia cũng chẳng được yên, gật đầu với người pha chế, cầm ly bia và nửa chai bia còn lại đi về phía đại sảnh, định tìm một nơi yên tĩnh ngồi một lát.
Lúc đến vì góc độ nên không chú ý đến cảnh tượng ở góc đại sảnh, lúc rời quầy dịch vụ bỗng thấy khuôn mặt nghiêng trong bóng tối, không khỏi sững người tại chỗ, biểu cảm trở nên hơi khó coi.
Anh xách chai bia đi đến đối diện cựu binh rồi ngồi xuống, rót đầy vào chiếc ly đang vơi một nửa. Không cần nói gì, không cần hỏi gì, anh cũng biết kết quả không như ý muốn, nếu không thì cựu binh đã chẳng một mình chạy đến đây uống rượu giải sầu.
Mặc dù lúc ở công ty Morning Star cựu binh cũng thường xuyên như vậy, nhưng trạng thái hôm nay rõ ràng không thể so với trước kia.
Ánh sáng mờ nhạt đổ lên khuôn mặt đó, soi rõ những đường nét cứng nhắc và từng sợi râu lởm chởm, cựu binh trong bóng tối giống như một khối sắt đen trải qua bao mưa gió.
Giống như anh đã nói với Nova, cựu binh không phải Ralph, Yeger cũng không phải Lệ Lệ Ngải Tháp.
Anh chỉ uống một ly bia, nửa chai bia còn lại đều vào bụng cựu binh, nhưng chỉ như dòng sông đổ vào đại dương, không gây nên chút gợn sóng nào.
Hai người suốt cả quá trình không hề có bất kỳ sự giao tiếp ngôn ngữ nào. Anh rót rượu vào ly, cựu binh bưng ly lên uống cạn, anh lại rót rượu vào ly, cựu binh lại bưng ly lên uống cạn.
Không có an ủi, cũng không tồn tại lời than vãn, thời gian cứ thế trôi đi trong tiếng càu nhàu hoặc tiếng ngáy của quản ngục ở không xa.
Đường Phương rót hết chai rượu, đứng dậy đi theo con đường cũ, để lại Ngô Ưu một mình tiếp tục im lặng.
Tình bạn giữa đàn ông nhiều khi chính là như vậy, không có cảnh tụ họp khóc lóc như phụ nữ, cũng không có những lời an ủi thầm thì hay sự đồng hành lâu dài như người thân.
Khi anh quay lại khu vực cư trú, Bố Khắc Lâm đang khoanh tay dựa vào cửa, vuốt ve chòm râu thưa thớt nói: "Cậu đã đi thăm anh ta rồi à?"
Nghe thấy câu này, Đường Phương liếc nhìn ông ta đầy ngạc nhiên, nhẹ nhàng gật đầu.
"Tôi đã đi gặp Yeger... rất giống Valeria năm xưa." "Đảng khôi" nói câu này, lấy ra một điếu thuốc châm lửa, nheo mắt rít một hơi. Nhìn từ xa, ông ta không giống một con sói Tây Bắc có thể chịu đựng gian khổ, cũng không giống một gã giang hồ lưu manh, mà lại có khí chất của một tay súng cô độc sống sót sau kiếp nạn.
"Anh ta nói gì?" Đường Phương dừng bước, nhìn thủ lĩnh băng đảng nói.
"Điều đó không quan trọng." Bố Khắc Lâm nói: "Tình hình hiện tại là cho dù đối với Roland hay Yeger, thứ cần nhất là thời gian, chứ không phải áp lực từ bên ngoài."
Anh có chút ngạc nhiên trước lời nói của Bố Khắc Lâm. Vị thủ lĩnh Đảng Liệt sĩ Đỏ này dù có nhiều tai tiếng, mang lại cảm giác rất không đáng tin, tuy nhiên nhìn vào đủ mọi sự việc trước đây, vào thời khắc mấu chốt ông ta lại trở thành một người đàn ông vô cùng đáng tin cậy.