Trước khi ánh sáng xua tan bóng tối nơi góc khuất và lấp đầy tầm mắt, hắn nhìn thấy chiếc mặt nạ sắt đen bay lên như tờ giấy cháy trong biển sáng, nhìn thấy khóe miệng gương mặt phía sau chiếc mặt nạ ấy hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười đắc ý của kẻ âm mưu trót lọt.
Rất nhanh, gương mặt có vẻ quỷ dị này đã bị ánh sáng chói lòa che khuất, biến mất khỏi tầm nhìn.
Sát thương do "Năng lượng tân tinh" gây ra không chỉ thể hiện ở đòn đánh hủy diệt lên tổ chức của "Thôn Phệ Thể", mà còn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến vô số hệ thống điện tử trên đài chỉ huy, khiến một số thiết bị tại bảng điều khiển và kho thiết bị tầng một ngừng hoạt động hoàn toàn.
Sau ba nhịp thở, sóng xung kích từ năng lượng tân tinh tiêu tan, ánh sáng lấp đầy đài chỉ huy nhạt dần, đủ để nhìn mờ mờ cảnh vật xung quanh và phân biệt tình hình hiện tại.
Phân thân của Thomas Ankolu cùng những cơ thể dự bị trong kho thiết bị tầng một đều bị sóng năng lượng hủy diệt, biến thành từng đống tro tàn, có chỗ còn bay lên những sợi khói như bông vải.
Mohandar quay người lại, trong chiếc bình chứa được cấu tạo từ hư không năng trong lòng bàn tay đang giam giữ một khối máu thịt Thôn Phệ Thể.
"Ta vốn muốn giữ lại cái đầu của hắn, đáng tiếc không thành công."
Đường Phàm gật đầu, nhận lấy mẫu vật tổ chức Thôn Phệ Thể hắn ném tới, sa sầm mặt nói: "Thomas Ankolu một lòng muốn chết, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác."
Mohandar hỏi: "Ngươi dự định làm thế nào?"
Hắn không trả lời câu hỏi của vị thủ lĩnh bóng tối, bởi vì khi lòng bàn tay tiếp xúc với mẫu vật tổ chức lấy từ phân thân Thôn Phệ Thể, cả người hắn đã bị một lực vô hình kéo vào không gian nơi có "Bạch Đạo", sau đó như thường lệ bị một lực đẩy đè xuống, tiến vào quả cầu đầy ánh sáng và lửa, đi thẳng xuống không gian đen tối, một lần nữa nhìn thấy giao diện trò chơi "StarCraft II".
Thông qua việc quan sát thanh menu, hắn phát hiện bên dưới nhãn "Chế độ hợp tác" (Co-op) xuất hiện một vạch sáng màu xanh lá. Tâm niệm xoay chuyển, nghĩ đến một khả năng, lập tức di chuyển con trỏ tới và nhấn vào.
Hình ảnh thay đổi, chuyển sang giao diện chọn anh hùng, quả nhiên nhìn thấy một khung nhân vật hiển thị nổi bật phía sau thanh menu.
Là Dehaka, một trong những thủ lĩnh của nguyên thủy Trùng tộc, Dehaka... Tổ chức phân thân Thôn Phệ Thể của Thomas Ankolu đã mở khóa gói yếu tố Dehaka trong chế độ hợp tác.
Hắn không hề do dự, lập tức chọn Dehaka, bắt đầu trải nghiệm nội dung gói yếu tố.
Quy trình giống hệt như khi mở khóa Nova, Abathur, Rory Swann trong chế độ hợp tác trước đây, sau một khoảng thời gian kết thúc màn chơi, hắn quay trở lại giao diện trò chơi.
Chế độ hợp tác đã loại bỏ kỹ năng phân thân của Dehaka, nhưng dựa theo phong cách làm việc trước đây của "Chị Logic", chắc hẳn sẽ không bạc đãi hắn ở điểm này, có lẽ kỹ năng phân thân sẽ được cộng dồn vào danh sách kỹ năng nhân vật.
Trong chế độ hợp tác, Dehaka có những kỹ năng mới như: "Gầm thét kinh hãi", "Nuốt chửng", "Tiến hóa hơi thở bỏng rát". Ngoài ra còn có "Triệu hồi nguyên thủy trùng lớn", "Triệu hồi Glevig", "Triệu hồi Murvar", "Triệu hồi Dakrun".
Có một điểm hắn rất để tâm ở đây, tham chiếu theo sự khác biệt giữa kỹ năng "Drone sửa chữa" của Nova trong môi trường thực tế và bối cảnh trò chơi, bốn kỹ năng triệu hồi của Dehaka có lẽ chỉ xuất hiện trong chế độ trò chơi, không xuất hiện ở thế giới thực.
Nghĩa là, kỹ năng mới của Dehaka chỉ nên là "Gầm thét kinh hãi", "Nuốt chửng", "Hơi thở bỏng rát", "Đường hầm sâu", còn những kỹ năng còn lại là toàn bộ nội dung trong chiến dịch "Heart of the Swarm", ví dụ như kéo lê, nhảy vọt, phân thân, v.v.
Về đơn vị quân mới, ngoài các đơn vị nguyên thủy trùng có thể ấp từ "Nguyên thủy chủ sào", còn mở khóa các biến thể tiến hóa của "Nguyên thủy nhảy trùng" là "Long săn mồi", biến thể của "Nguyên thủy gián" là "Trùng phun lửa", "Nguyên thủy ký chủ" và biến thể "Thú đào đất", cùng với "Nguyên thủy lôi thú".
Còn biến thể của "Nguyên thủy lôi thú" là "Bạo long thú", thực chất chính là "Bạo lược long" trong chiến dịch "Heart of the Swarm".
Các đơn vị trùng của Dehaka trong chế độ hợp tác có một thay đổi quan trọng so với đơn vị thông thường, đó là khả năng tiến hóa rất mạnh. Ví dụ, "Long săn mồi" ngoài khả năng hút máu khi tấn công, có thể nâng cấp kỹ năng bị động tăng sát thương lên đơn vị giáp nặng và tăng tầm bắn trong hang của Glevig. Ví dụ, "Nguyên thủy dị long" có thể nâng cấp kỹ năng bị động hồi sinh trong hang của Murvar, hay "Nguyên thủy lôi thú" và "Bạo long thú" có thể nâng cấp kỹ năng gây choáng trong hang của Murvar và Dakrun, loại sau còn có một kỹ năng sát thương diện rộng cực mạnh.
Đặc điểm lớn nhất của gói yếu tố Dehaka trong chế độ hợp tác chính là sự tiến hóa. Không chỉ các đơn vị chiến đấu nguyên thủy trùng thể hiện bản năng tiến hóa linh hoạt, mà bản thân Dehaka cũng có khả năng tiến hóa rất mạnh. Cùng với sự tiếp diễn của trận chiến, lượng máu, hình thể và lực tấn công đều được nâng cao, đồng thời mở khóa các kỹ năng chủ động và nâng cấp bị động mới.
Điều khiến Đường Phàm hơi bối rối là ba thủ lĩnh nguyên thủy trùng tộc: Glevig, Murvar, Dakrun. Tuy tên gọi đã thay đổi rất nhiều, nhưng hình thái cá thể hầu như vẫn giữ nguyên hình ảnh của ba thủ lĩnh nguyên thủy trùng tộc đối đầu với Kerrigan trong chiến dịch "Heart of the Swarm". Nói cách khác, chúng là vật thay thế cho Yagdra, Slivan, Kraith. Có lẽ chi tiết mô hình và thể hiện kỹ năng có chỉnh sửa đôi chút, nhưng bản chất không đổi.
Dựa theo biểu hiện trước đây của Chị Logic, ba thủ lĩnh nguyên thủy trùng tộc Glevig, Murvar, Dakrun trong chiến dịch hợp tác của Dehaka chắc sẽ không xuất hiện trong không gian hệ thống, các kiến trúc chức năng như "Hang của Glevig", "Hang của Murvar", "Hang của Dakrun" cũng sẽ không xuất hiện. Còn các hạng mục nâng cấp kỹ năng bên trong có lẽ sẽ được tích hợp trực tiếp vào menu kỹ năng nguyên thủy trùng tương ứng. Như vậy, sức chiến đấu của nguyên thủy trùng so với trùng thông thường đã được nâng cao một mức nhất định, không nghi ngờ gì sẽ làm tăng tỷ trọng của chúng trong tổng sức chiến đấu của hệ thống.
Trong lúc hắn đang suy nghĩ, giao diện hệ thống từ sáng chuyển sang tối, cuối cùng mất đi mọi màu sắc, hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng. Hắn cảm nhận được một lực nâng hướng lên trên, đưa hắn bay vút lên, rời khỏi không gian trò chơi, tiến vào thứ nguyên nơi có Bạch Đạo, rồi quay trở lại không gian hệ thống.
Sau khi ý thức trở về không gian thực, ánh mắt từ bàng hoàng trở nên tỉnh táo, lúc này Mohandar lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Bây giờ ngươi định làm thế nào?"
Hiện tại mối đe dọa trên đài chỉ huy đã được loại bỏ, cơ thể nửa người nửa Thôn Phệ Thể của Thomas Ankolu cũng tan biến dưới sóng xung kích của năng lượng tân tinh. Nhìn "Chìa khóa Xel'naga" có vẻ hơi ảm đạm, hắn thở dài một tiếng thật mạnh.
Uy lực của thứ này không thể chê vào đâu được, nhưng nhược điểm cũng không nhỏ, tiêu hao năng lượng cực kỳ lớn. Nếu mục tiêu là một vật thể Thôn Phệ Thể đơn lẻ thì còn chịu được, nếu đổi thành nhiều mục tiêu, thực hiện đòn tấn công diện rộng, thì tình hình lại khác.
Hắn không lãng phí quá nhiều thời gian vào việc cảm thán, ngay khi cất Chìa khóa Xel'naga đi, hắn vội vàng liên lạc với thiết bị dò tìm đang từ đài tháp pha lê đi tới không gian lõi địa cầu. Kết quả, tin nhắn gửi đi như đá chìm đáy biển, không có bất kỳ phản hồi nào. Điều này chỉ có thể giải thích một vấn đề: sau khi thiết bị dò tìm tiến vào không gian lõi địa cầu, khi Chìa khóa Xel'naga kích hoạt năng lượng tân tinh, "Ủy viên thứ hai" đã phát hiện ra sự tồn tại của nó và dùng thủ đoạn đánh rơi nó.
Mất đi tác dụng giám sát toàn diện của thiết bị dò tìm, hắn chỉ có thể nắm bắt tình hình không gian lõi địa cầu thông qua dữ liệu video do giáp Marine của Alos cung cấp. Do góc độ và vị trí, hắn không có cách nào biết được tốc độ xâm thực của Ủy viên thứ hai đối với "Máy ấp trứng" từ góc độ toàn cục, nhưng nghĩ thôi cũng thấy rất tồi tệ.
Hắn không biết bây giờ chạy tới có kịp hay không, nhưng việc duy nhất có thể làm lúc này là "chữa ngựa chết thành ngựa sống", cầu xin ông trời phù hộ cho hắn, cho thêm chút thời gian.
Nói lùi một bước, dù định mệnh không thể ngăn chặn tai họa xảy ra, hắn cũng có thể cố gắng kiểm soát tình hình phát triển theo hướng ít tồi tệ hơn. Nếu thật sự không có cách nào cứu vãn, để Máy ấp trứng bị Ủy viên thứ hai chiếm lấy, thì đành phải nghĩ cách hủy diệt nó... dù cho có phải chôn vùi cả hành tinh lưu lạc này.
Vật thể Thôn Phệ Thể hàng trăm cây số, lại thêm nền tảng sinh học là Máy ấp trứng, thứ tồn tại khủng khiếp đến mức như một lỗi game (bug) kia, chỉ nghĩ thôi đã khiến người ta rùng mình ớn lạnh. Phải biết rằng nếu lúc trước không dùng một chút thủ đoạn không được quang minh chính đại cho lắm, hắn căn bản không có khả năng nắm thóp chị em Cassie và Soya, bắt họ làm việc cho mình.
"Gestalt Zero và Selendis ở lại đây canh giữ đài chỉ huy tàu Cực Lạc Tịnh Thổ." Nói xong câu này, hắn liếc mắt ra hiệu cho Mohandar và Abathur, thu chúng vào không gian hệ thống, rời đài chỉ huy với tốc độ nhanh nhất, đi về phía lối ra gần nhất.
Hắn đã không còn thời gian và sức lực để bận tâm đến chiến trường nơi Nova, Zeratul và những người khác đang ở, so với những gì xảy ra ở không gian lõi địa cầu, mối đe dọa của Mei 6 và Mei 12 yếu hơn nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, trận chiến ở hành lang rơi vào bế tắc... Cùng với việc Fenix và Tassadar từ nơi khác tới chi viện cho chiến trường hành lang, binh lính của "Quân đoàn Anubis" gần đó cũng bắt đầu tăng viện, tạo áp lực cho đối thủ.
Zeratul thuộc kiểu nhân vật sát thủ, cận chiến không phải sở trường của ông, may mà có Fenix yểm trợ bên cạnh, mới có thể đánh qua lại với Mei 6, dù đối phương có lá chắn đá năng lượng T bảo vệ, ông vẫn chiếm chút ưu thế. Còn Nova một mặt phải đề phòng Black 5 và Black 6, không dám toàn tâm toàn ý hỗ trợ Tassadar tấn công Mei 12, thêm vào đó giáp động lực cấp "Đại thần quan vàng" có hiệu năng mạnh hơn giáp cấp Đại thần quan bình thường, đòn tấn công của Tassadar không có hiệu quả quá lớn.
Cũng không biết chiếc rìu chiến của Mei 12 làm bằng vật liệu gì, không chỉ có thể tạo ra xoáy trọng lực định hướng, mà còn có khả năng phá lá chắn cực mạnh. Ngay cả khi Tassadar đã hóa thân thành dạng Archon, nhận được sự gia tăng từ lá chắn nặng, vẫn không thể chống lại nhát chém của chiếc rìu vàng, lá chắn plasma xếp dày đặc bị lưỡi đao đỏ rực chia cắt.
May mà Tassadar phản ứng kịp thời, bùng nổ hư không năng trong cơ thể, trong lúc thiết lập lá chắn lực trường đã vặn xoắn thời không, lùi gấp về phía sau, thoát khỏi xoáy hấp dẫn do chiếc rìu vàng tạo ra.
Fenix đột ngột từ bỏ tấn công Mei 6, bốn chân máy dưới cơ thể bám chặt lấy sàn nhà rồi bật mạnh lên, cơ thể lộn vòng trên không, chân máy bám chặt vào trần hành lang. Cùng với việc "Lõi kỳ điểm" tích tụ năng lượng toàn lực, một cột sáng chói mắt bùng phát, trúng vào lá chắn năng lượng bên ngoài của Mei 6.
Quả cầu năng lượng phản vật chất đặc biệt vốn tỏa ra tia điện mờ ảo sẽ tạo ra một hố đen tức thời thu nhỏ sau khi trúng mục tiêu. Trong khi tạo ra đòn tấn công năng lượng, nó còn sinh ra một vùng hấp dẫn, có thể tạo hiệu ứng xé rách lên các vật thể trong phạm vi, một mặt tăng thêm sát thương, mặt khác cũng làm yếu đi mức độ bùng nổ ánh sáng do quả cầu năng lượng phản vật chất tạo ra sau khi nổ.
Đòn tấn công lần này không giống trước, cột sáng lan tỏa trên bề mặt lá chắn đá năng lượng T, hàng chục hố đen tức thời thu nhỏ xuất hiện trong làn sóng năng lượng, gây ra hiệu ứng chấn động lên cấu trúc, làm suy yếu nghiêm trọng độ bền của lá chắn.
Đinh gai kỳ điểm của Zeratul cũng trúng vào một điểm trên lá chắn vào lúc này, tạo ra một nguồn hấp dẫn mạnh hơn.
Đây chưa phải là kết thúc, với sự giúp đỡ của "Hybrid Destroyer", Nova vốn đang đối đầu với Black 5 nhận được một gia tốc, nhanh chóng cắt vào chiến đoàn của Zeratul và Mei 6.
Là đơn vị anh hùng của nhân loại, sức chiến đấu của Nova có phần kém hơn so với đơn vị anh hùng của Protoss. Trong nhận thức của Mei 6, hạng nữ nhi như cô chỉ đủ sức đối phó với Black 5, Black 6 gì đó, đối mặt với tinh anh như hắn, hoàn toàn chỉ là cỏ rác, đừng nói là làm hắn bị thương, ngay cả cơ hội phá lá chắn cũng không có.
Cho đến khi đoản đao hồng ngọc vạch một vệt đỏ trên bầu trời, lá chắn vốn trở nên không ổn định do ảnh hưởng từ sóng chấn động bên trong theo đó mà vỡ ra. Các hạt năng lượng xung quanh vết thương vỡ vụn thành những đốm sáng li ti, có thể nhìn thấy gương mặt kinh ngạc của Mei 6 từ chỗ hở.
Hắn vẫn luôn không đeo mặt nạ, không biết là do quá kiêu ngạo về vẻ ngoài của mình, hay đã quen với cảm giác thoáng đãng, không thích trải nghiệm cuộc sống bị gò bó trong một không gian chật hẹp.
Tóm lại, có thể nhìn thấy gương mặt đầy kịch tính của hắn, như thể đang hỏi làm sao ngươi có thể phá vỡ lá chắn đá năng lượng T được cấu tạo từ bộ giáp kia... mặc dù đây không phải là lá chắn đá năng lượng T được cấu tạo từ giáp động lực cấp Đại thần quan vàng mà Mei 12 mặc.
Hắn đâu biết đoản đao hồng ngọc trong tay cô đặc vụ là thứ mà Hạm trưởng Đường "cướp" được từ tay Kukulcan. Là một trong những người phụ trách nhánh Long Ngữ Giả, tất nhiên không phải hạng tầm thường. Lõi năng lượng của vũ khí hắn dùng là "Huy thạch", được Egon Stetmann định nghĩa là sự tồn tại của đá năng lượng T biến dị, có thể phá vỡ lá chắn năng lượng có cấu trúc không ổn định trên bề mặt cơ thể Mei 6 tự nhiên là một chuyện rất bình thường.
Nova một đòn phá vỡ lá chắn của kẻ địch, chuẩn bị dùng lưỡi dao hư không năng để truy kích, không ngờ hai thanh trường kiếm đã hất ngược về phía cô trước một bước.
Lúc này cô chỉ có thể chọn cách đỡ đòn, nhưng kẻ địch có hai thanh trường kiếm, biến hóa trong tấn công linh hoạt hơn nhiều.
Vào thời khắc mấu chốt, Hybrid Destroyer đưa tay dẫn dắt, cơ thể Nova lùi ra sau, tránh được đòn phản công chớp nhoáng của Mei 6.
Ngay trong lúc cô lùi lại, bên cạnh chợt lóe lên một luồng sáng mờ ảo, áp sát về phía Mei 6 đang dùng chiêu cũ, phía trước hai cánh tay hư ảnh linh năng vây quanh, để lại hai luồng quang hoa phía sau.
Nova hơi ngẩn người, chợt hiểu ra. Luồng sáng hư ảnh này không phải ai khác, chính là Tassadar - vị tiên tri của Protoss đang gia trì hư không năng và thanh tẩy năng lên cơ thể, tiến vào trạng thái dịch chuyển thứ nguyên.
Cô yên tâm lùi lại, chợt cảm thấy lực đẩy truyền đến từ phía sau biến mất đột ngột. Khi vội vàng ngoái đầu nhìn lại, phát hiện một luồng quang hoa màu đỏ lướt qua từ tầm nhìn ngoại vi, bắn về phía Hybrid Destroyer đang kéo cô rút lui.
Cảnh tượng này khiến cô vô cùng chấn động, bởi vì Mei 12 vẫn đang giữ tư thế tấn công Tassadar lúc nãy, bị hạn chế bởi chiếc rìu vàng khá vụng về, không kịp xoay tay lại, mới sử dụng tia nhiệt năng kích phát từ phụ kiện hình sừng cừu trên vai để làm bị thương người khác. Nhưng đây không phải là điểm chính, điểm chính là phụ kiện sừng cừu không hướng về phía Hybrid Destroyer, nó hoàn toàn kích phát tia sáng hướng thẳng về phía trước, vậy mà thứ đó lại có thể chuyển hướng giữa chừng, vạch ra một đường cong khá mượt mà, trúng vào lá chắn năng lượng của Hybrid Destroyer, kích động lên những đợt sóng ánh sáng chói mắt.