Thực tế, đây chỉ là cách nhìn nhận mối quan hệ giữa anh và quân kháng chiến Garcia từ góc độ vĩ mô. Đối với những người như Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter, Âu Dương Lan Lan... và cả Payne Castro – kẻ đang bị hải quân Đế quốc Mông Á bắt giữ – anh hoàn toàn không có giao tình. Vào thời điểm diễn ra trận chiến Krotan, những người hỗ trợ anh chỉ giới hạn trong nhánh quân kháng chiến Garcia của Marion và Virginia, Claire, Grant, Churchill cũng đều là người thuộc nhánh đó.
Trong tình cảnh như vậy, "Thần Tinh Chú Tạo" cung cấp vũ khí trang bị tiên tiến chắc chắn sẽ ưu tiên chăm sóc cho hạm đội nhánh do Marion Duncan và Virginia đại diện. Đây cũng là lý do quan trọng giúp lão Marion ngày càng có uy tín cao trong hệ thống quân kháng chiến Garcia sau khi "Thần Tinh Chú Tạo" trở nên nổi danh tại tinh khu Thiên Sào.
Nếu nói trước kia mối quan hệ giữa Marion Duncan với Tam Mộc Nhật Hướng, Keli Sugard và những người khác là cùng tiến cùng lùi, cùng lắm chỉ là hơn kém nhau một chút, thì sau khi anh tạo dựng được tên tuổi, mang lại lợi ích và hy vọng thiết thực cho quân kháng chiến Garcia, nhánh của lão Marion đã trở thành một cành độc tú. Dù là xét về sức chiến đấu tổng hợp trong mười hai hạm đội nhánh, hay là công trạng đạt được khi đối đầu với hải quân Đế quốc Mông Á, thì nói không khách sáo, mười một hạm đội nhánh kia cộng lại cũng không bằng.
Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này là gì? Đương nhiên xuất phát từ sự hỗ trợ vũ khí của "Thần Tinh Chú Tạo". Ngay cả chiến hạm chủ lực của thế giới "StarCraft" như tàu chiến lớp "Cerberus" mà anh cũng nỡ lòng đưa cho Marion Duncan sử dụng, nếu họ không đạt được thành tích tốt thì làm sao xứng đáng với lòng tốt của anh.
Huống chi còn có sự gia nhập của các loại chiến hạm mới như tàu đặc nhiệm lớp "Lyra", thiết giáp hạm lớp "Andromeda", tuần dương hạm lớp "Scorpio" từ "Thần Tinh Chú Tạo". Còn đãi ngộ của Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác thì sao? Chỉ có những thứ "đồ thừa" mà Marion Duncan chê bỏ mới rơi vào tay họ. Ví dụ như những chiến hạm của quốc gia chủ quyền đã được nâng cấp một số tính năng, chiến hạm cũ của hải tặc Apollo đã qua cải tạo, hay chiến hạm đã giải ngũ do chính phủ Liên minh Tinh tế cung cấp...
Anh cung cấp vũ khí trang bị cho quân kháng chiến Garcia vì Marion Duncan là bạn tốt. Nếu là hỗ trợ dưới danh nghĩa cá nhân, Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác đương nhiên không có gì để nói, cũng không có tư cách phẫn nộ hay không cam tâm. Thế nhưng hiện tại, anh được Marion Duncan chỉ định là người kế nhiệm, là thủ lĩnh tương lai của quân kháng chiến Garcia, và nhận được sự ủng hộ cũng như ngưỡng mộ của binh sĩ quân kháng chiến Garcia. Như vậy, hành vi thiên vị trong việc cung cấp vũ khí trang bị của "Thần Tinh Chú Tạo" quả thực có chút không thỏa đáng.
Ngươi đối xử khác biệt với đồng minh, nhưng lại muốn làm minh chủ, trên đời này làm gì có chuyện tốt như thế... Trong mắt Đường Phương, Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác chính là mang tâm sự như vậy, nên mới nhân cơ hội này bày ra một bữa tiệc "Hồng Môn Yến" để làm khó anh, đòi hỏi một lời giải thích.
Nghĩ lại thì đây chính là lý do tại sao Marion Duncan bất lực, đành lấy cớ xử lý xung đột giữa binh sĩ cấp dưới và nhân viên do Liên bang Charles phái tới để lảng tránh, ném vấn đề lại cho anh tự xử lý.
Đối mặt với những chiến hữu từng cùng vào sinh ra tử này, lão già dù sao cũng là người đuối lý.
Anh không có bản lĩnh "thần cơ diệu toán" như Gia Cát Khổng Minh, nhưng không có nghĩa là khó nhìn thấu tâm tư của bốn người phía trước. Bữa cơm mà Âu Dương Lan Lan coi là "Hồng Môn Yến" này, thực chất không có sát khí, bản chất là một cuộc đàm phán, một cuộc đàm phán để Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác giành lấy lợi ích cho riêng mình.
Nghĩ đến đây, anh quay đầu nhìn Âu Dương Lan Lan một cái, ánh mắt khá thâm thúy, đáng tiếc đối phương không chú ý tới, cô ta đang dồn hết tâm trí vào cuộc đối đầu giữa Bill Carter và Hausen.
Quả nhiên là người phụ nữ có thể làm thủ lĩnh nhánh quân kháng chiến Garcia... Năng lực của cô ta không hề kém cạnh Virginia. Bill Carter, Delter, Joseph, bốn người này dù sao cũng là người da trắng, chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa phương Tây, không hiểu những khúc mắc trong văn hóa trung dung của Hoa Hạ.
Họ dùng cách trực diện, cấp tiến để ép anh vào khuôn khổ, còn Âu Dương Lan Lan thì hay rồi, trực tiếp "bán đứng" bốn gã này, để lại một ấn tượng rất tốt trong lòng anh. Huống chi đôi bên cùng là đồng bào Hán tộc, sau này có chuyện gì tốt anh còn có thể quên cô ta sao? Còn có thể bạc đãi cô ta sao?
Cho nên nói... phụ nữ mà, rất nhiều lúc thực sự biết tính toán hơn đàn ông nhiều.
Thực ra nói cô ta hại đồng đội cũng chỉ là ở một mức độ nào đó, dù sao anh và Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác không phải là kẻ thù. Họ bày ra vẻ mặt âm trầm chẳng qua là thấy anh còn trẻ, muốn dùng khí thế áp đảo anh để chiếm vị trí có lợi trong đàm phán mà thôi.
Chính vì biết bữa cơm hôm nay sẽ không sát khí đằng đằng như "Hồng Môn Yến" thật sự, Âu Dương Lan Lan mới dùng cách này để để lại ấn tượng tốt cho mình. Cách làm của cô ta cao minh hơn cách làm của Tam Mộc Nhật Hướng và những người kia nhiều.
"Haiz... những người này, sao lại thực dụng như vậy chứ." Anh lẩm bẩm trong lòng, không hề thấy việc mình vừa châm chọc Tam Mộc Nhật Hướng không hiểu lễ phép cũng chẳng khác gì họ, thiếu khí độ, thiếu hàm dưỡng. Giống như... chó cắn mình một cái thì sẽ cắn lại ngay lập tức để trả thù.
Việc Marion Duncan lập anh làm người kế nhiệm là chuyện lớn đối với mỗi người trong quân kháng chiến Garcia, tuy nhiên đối với anh mà nói, lại chẳng đáng để phấn khích hay lấy làm vinh dự. Anh chỉ giữ một thái độ bình thản để đối đãi, không hề coi trọng quyền lực và tầm ảnh hưởng đó.
Điều này cũng dẫn đến việc anh đối xử với các nhánh quân kháng chiến Garcia tùy theo sở thích cá nhân, khiến Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác trong lòng nhen nhóm một ngọn lửa, khó chịu vì chuyện anh vừa muốn quyền lực lại vừa quá thiên vị Marion Duncan.
Anh thực sự muốn nói một câu: "Cần gì phải vậy... có đáng không..."
Tình cảnh trước mắt giống như một viên bùn rơi từ trên người thần tiên xuống, người phàm nhặt được coi là tiên đan, còn vì thế mà tranh giành đến đỏ mặt tía tai, đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Ừm, cách so sánh này có lẽ hơi khoa trương, nhưng không thể phủ nhận nó có thể miêu tả hoàn hảo tâm trạng của anh lúc này.
Trong lúc anh lơ đãng, phía bên kia, Hausen và Bill Carter đang nhìn nhau như hai con gà chọi.
"Ở đây không tới lượt ngươi lên tiếng." Bill Carter lạnh lùng nói.
Hausen là ai chứ, kẻ đến cả đồ nữ cũng có thể mặc ra vẻ tự hào, anh ta sẽ không vì đối phương lớn tuổi hơn mình một giáp mà nhường nhịn. Anh ta công khai giơ ngón giữa trước mặt mọi người bên bàn ăn: "Tại sao ta không được nói? Xét về thân phận, ta là khách của Marion Duncan; xét về mối quan hệ, ta là anh em tốt của Đường Phương; xét về chiến tích, ta đã 'chịch' Lancelot... So với ta, ngươi là cái thá gì, là cọng hành hay tép tỏi nào."
Hai câu đầu không có gì để nói, nhưng nội dung sau câu "Xét về chiến tích..." khiến cả hội trường xôn xao. Có người kinh ngạc, có người bất lực, có người thán phục, có người ghê tởm...
Bao gồm cả Virginia và Katerina, hôm nay họ mới thực sự được mở mang tầm mắt về sự vô liêm sỉ của vị tướng bên cạnh hạm trưởng Đường... ồ không, phải nói là sự thẳng thắn – sự thẳng thắn khiến người ta trở tay không kịp, không biết đối phó ra sao.
Anh ta "chịch" Lancelot! Chuyện như vậy mà anh ta lại coi là chiến tích để khoe khoang với người khác!
Âu Dương Lan Lan bóp bóp hai bên thái dương, Virginia nâng ly rượu lên rồi lại nhẹ nhàng đặt xuống, Katerina dùng ánh mắt tràn đầy thích thú nhìn anh ta, đôi mắt xoay chuyển, không biết đang nghĩ gì.
"Ngươi..." Bill Carter bị câu nói này của anh ta chặn họng, không biết nên nói gì cho phải.
Có thể nói gì chứ? Cái gì cũng không thể nói, bởi vì tuy khó nghe, người bình thường tuyệt đối không có mặt dày như anh ta, lấy việc "chịch" một người đàn ông làm chiến tích. Thế nhưng đối với những người ngồi đây, ngoại trừ việc Marion Duncan mới lấy sạch hầm rượu của Thân vương Walker cách đây không lâu, thì trong số họ có ai từng đụng tới đại quý tộc cấp công hầu chưa? Không có...
Người ta đại gia Hausen là nam tử hán từng "J-J" qua người thừa kế công tước đấy!
Churchill cảm thấy anh ta nói hơi quá, khẽ kéo góc áo anh ta từ phía sau: "Chuyện này... hay là đừng khoe khoang thì hơn."
Hausen quay đầu lại, trừng mắt: "Ngươi là muốn nói chuyện đó ngươi cũng có phần sao."
Churchill thu tay đang nắm góc áo lại, nhìn người này bên bàn, ngó người kia bên bàn, giống như một cô bé bị lột phăng tấm vải che thân, trong mắt và trên mặt tràn đầy vẻ kinh hãi.
"Hai tên này..." Đường Phương dở khóc dở cười về chuyện này.
Trái ngược hoàn toàn với anh là Tam Mộc Nhật Hướng, Bill Carter và những người khác. Sắc mặt họ rất khó coi, tâm trạng cực kỳ tệ. Bầu không khí căng thẳng áp lực mà họ tốn bao công sức xây dựng cứ thế bị hai tên thiểu năng đối diện phá hỏng, thật sự khiến người ta chán nản.
Chứng kiến Bill Carter vì bạn bè mà đứng ra đòi công bằng lại bị ăn quả đắng, Tam Mộc Nhật Hướng không ngốc, cũng nhìn ra sự thật rằng Đường Phương biết rõ họ đang tính toán điều gì.
Ông ta liếc mắt ra hiệu cho Bill Carter, ý bảo "Đừng nói nữa, không thể nói lý lẽ với hai tên ngốc đó được. Nói nhiều không bằng nói ít, nói ít không bằng không nói."
Bill Carter mặt mày âm trầm ngồi xuống, không thèm nhìn Hausen và Churchill. Phải biết ông ta là chỉ huy hạm đội nhánh của quân kháng chiến Garcia, chứ không phải loại người vô liêm sỉ, không có giới hạn như Hausen và Churchill.
Tam Mộc Nhật Hướng không còn làm bộ làm tịch để gây áp lực lên Đường Phương, tạo ra môi trường căng thẳng nữa. Sự việc phát triển đến bước này, ông ta đã nhìn ra thằng nhóc đối diện không phải là kẻ dễ xơi, đúng như lời đồn đại bên ngoài, rất cơ trí lanh lợi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sợ rằng họ sẽ "gậy ông đập lưng ông", chi bằng thực tế một chút, nói ra mục đích trong lòng.
Ông ta không bận tâm chuyện này có hợp lễ tiết hay không, nhấp một ngụm rượu sake Nhật Bản tự mang theo, ngồi nghiêm chỉnh nhìn Đường Phương nói: "Trước mặt người sáng suốt không nói lời mờ ám... Tôi tin cậu đã hiểu tại sao lão già Marion Duncan kia lại trốn ra ngoài không dám tham dự bữa tiệc này rồi chứ."
Từ việc ông ta mang theo loại rượu sake yêu thích của mình có thể thấy, Tam Mộc Nhật Hướng là người rất tinh tế, có nguyên tắc mạnh mẽ, lại quen khắt khe, không xuề xòa.
Nghe Tam Mộc Nhật Hướng nói vậy, Đường Phương biết màn dạo đầu đã qua, bây giờ là đến lúc đi vào vấn đề chính. Vì thế anh không tiếp tục dây dưa vào chuyện đối phương có hiểu lễ phép hay không, có bị chập mạch hay không, anh ngồi xuống ghế của mình và ra hiệu cho Katerina rót rượu cho mình.
Dù rất thèm thuồng loại rượu Mao Đài lâu năm đặt phía trước, nhưng anh không bộc lộ ý nguyện mạnh mẽ, bởi vì uống rượu có ngon hay không, có thỏa mãn hay không, có vui vẻ hay không, liên quan rất lớn đến tâm trạng khi uống.
Bây giờ không phải lúc phí phạm của trời, mang rượu trăm năm ra để uống.
Anh không nói gì, Hausen và Churchill bên cạnh đương nhiên cũng không tiện nói gì, chỉ thèm đến chảy nước miếng, ngứa ngáy trong lòng, nhìn Katerina rót rượu vang trắng vào ly, khuôn mặt bóng dầu nhăn nhó như quả mướp đắng.
Tam Mộc Nhật Hướng thấy anh ngồi xuống, còn để Katerina rót rượu, rõ ràng là đã chấp nhận lời nói của ông ta.
Nhìn ba người Bill Carter bên cạnh, lại nhìn nhóm người Âu Dương Lan Lan đang nhìn mũi, mũi nhìn tim, tỏ ra thờ ơ với cảnh tượng trước mắt, ông ta dùng một tông giọng trầm thấp nói: "Đầu tiên, việc Marion Duncan tuyên bố với bên ngoài rằng cậu sẽ trở thành người kế nhiệm của lão ta không hề thông báo trước cho chúng tôi, càng không hỏi ý kiến chúng tôi... Cho dù là tên đó nhất thời nảy ý định, hay là mang tâm tư muốn 'gạo nấu thành cơm', quá khứ đã không còn quan trọng, quan trọng là sau này phải làm thế nào."
Đây là lời mở đầu của ông ta, cũng là sự tổng kết về sự việc trước đó.
Quả nhiên như Đường Phương suy đoán, lão già Marion Duncan đó trước khi làm việc đó đã không bàn bạc với các thủ lĩnh hạm đội nhánh khác của quân kháng chiến Garcia.
"Quá khứ đã không còn quan trọng, quan trọng là sau này phải làm thế nào." Đường Phương nhắc lại lời ông ta: "Về điểm này, tôi rất tán thành... Chuyện quá khứ đã xảy ra không thể thay đổi, tương lai mới là quan trọng nhất. Vậy về tương lai, tôi rất muốn nghe ý kiến của ông Tam Mộc Nhật Hướng."
Virginia đặt ly rượu trên tay xuống bàn, chất lỏng màu đỏ hoa hồng rung rinh những gợn sóng đẹp mắt dưới ánh sáng dịu nhẹ đổ xuống từ trần nhà, ít nhất về điểm đẹp mắt, rượu trắng không thể thắng nổi.
Tuy nhiên Đường Phương nhớ ông nội mình không cho là vậy, bảo rằng mấy thứ đồ chơi của người phương Tây cũng chỉ để lừa mấy cô bé ít trải đời, không nhắc đến chất lượng rượu, chỉ riêng điểm hiệu ứng thị giác, những hạt rượu độc đáo của rượu trắng chất lượng cao đủ để "giây" bay vẻ đẹp của rượu vang đỏ.
Tất nhiên, đây đều là chuyện ngoài lề, trong hoàn cảnh trước mắt anh hoàn toàn không có thời gian và sức lực để suy nghĩ lung tung.
Virginia dập tắt ý định uống cùng một ly, vì không cần thiết nữa, hiện tại tâm trí của tất cả mọi người bên bàn đều đặt vào cuộc đối thoại giữa Đường Phương và Tam Mộc Nhật Hướng, lấy đâu ra tâm trí mà uống rượu ăn cơm.
Tam Mộc Nhật Hướng nói: "Đối với tương lai, trong lòng mọi người đều có một nguyện vọng chung... lật đổ sự thống trị tàn bạo của gia tộc Stewart, trả lại sự bình đẳng tự do cho xã hội Mông Á. Nhưng đó là mục đích cuối cùng, và để đạt được nguyện vọng này, bắt buộc những người ngồi đây và tất cả đồng chí trong quân kháng chiến Garcia phải chân thành đoàn kết, cùng nhau nỗ lực."
Đường Phương gật đầu, ra hiệu cho đối phương nói tiếp, anh rất rõ nội dung phía sau mới là trọng điểm.
"Thế nhưng tình hình hiện tại là, sự hỗ trợ của 'Thần Tinh Chú Tạo' cho quân kháng chiến Garcia phần lớn đều đổ dồn vào Marion Duncan và hạm đội của lão ta. Những vũ khí mạnh mẽ như tàu đặc nhiệm lớp 'Lyra', thiết giáp hạm lớp 'Andromeda', tuần dương hạm lớp 'Scorpio' hoàn toàn không có phần của chúng tôi, thứ đưa cho chúng tôi... chỉ là vài thứ đồ rách nát lỗi thời." Tam Mộc Nhật Hướng nói: "Tất nhiên, chúng tôi không nên khắt khe về điều này, chúng tôi không có tư cách khắt khe, dù sao đó cũng đều là quà tặng vô điều kiện từ cậu hoặc hải quân Liên minh Tinh tế. Về điểm này tôi hiểu, Bill Carter hiểu, Joseph hiểu... những người ngồi đây đều hiểu. Nhưng những chiến sĩ phía dưới không tiếc thân mình hy sinh vì sự nghiệp giải phóng Mông Á không hiểu, họ sẽ nói điều này không công bằng."