Sự suy thoái về kinh tế phản ánh lên tầng lớp dân sinh chính là trăm nghề tiêu điều, dân số sụt giảm, xã hội nghèo khó, đời sống khốn cùng. Trong tình cảnh đó, đám quý tộc và quan lại không những không thấu hiểu nỗi khổ dân sinh, tìm cách thay đổi cục diện, mà ngược lại, chúng giống như những con sâu bọ trên thân cây sắp chết, càng ngày càng làm càn. Từ thuế khóa, giá cả hàng hóa, phí lưu thông cho đến giao dịch quyền tiền, chỉ cần là việc trong phạm vi chức quyền, chúng đều "gió qua để lại dấu, nhạn qua nhổ sạch lông".
Chẳng ai muốn ở lại nơi nghèo nàn khốn khổ này lâu dài, đừng nói đến chuyện tạo phúc cho một phương hay tranh giành lợi ích cho dân. Dù là quan chức cấp cao hay tiểu lại cấp cơ sở, trong lòng họ chỉ nghĩ đến việc vơ vét nhiều tiền nhất có thể trong phạm vi chức vụ, đổi lấy cuộc sống xa hoa, rồi tìm thời cơ thích hợp để rời khỏi cái nơi "chim không thèm đẻ trứng" này.
Xét theo một nghĩa nào đó, đây cũng coi như hành vi "dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước" — dân chúng trong lãnh địa chính là ngọn núi và dòng nước để họ trục lợi, là bò và cừu để họ không ngừng vặt lông, dù có con đã bị vặt đến trọc cả da. Thế nhưng da không còn thì vẫn còn máu thịt cơ mà? Dù chỉ còn lại xương, ít nhất cũng có thể lấy làm thức ăn cho chó.
Hệ sao Tạp Đặc Nhĩ chính là một đại diện tiêu biểu trong số các hệ sao có thể cư trú đang nhanh chóng suy tàn vì hiệu ứng hút máu của hành lang thương mại Hách Khắc Thác Nhĩ. Bởi vì chủ nhân của nó là Công tước Phất Lạc Mỗ? Bối Tác Ni quản lý tổng cộng hai hệ sao, ngoài hệ sao Tạp Đặc Nhĩ, hệ sao còn lại nằm bên trong hành lang thương mại Hách Khắc Thác Nhĩ, những kẻ có quyền, có thế, có tiền về cơ bản đều đã di cư sang đó. Hệ sao Tạp Đặc Nhĩ đã trở thành danh từ đồng nghĩa với lạc hậu và nghèo đói, chỉ có những kẻ không quyền không thế không tiền, chỉ biết cắm đầu làm lụng vất vả mới ở lại đây sinh tồn, đời đời kiếp kiếp làm nô lệ không thấy lối thoát.
Trên đây là thông tin bối cảnh về hệ sao Tạp Đặc Nhĩ mà Đường Phương có được thông qua tiểu thư Ngải Mã.
Những hệ sao có thể cư trú như thế này, Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ có rất nhiều. Sự nghèo đói của địa phương, sự áp bức của quan lại, sự khốn cùng của dân chúng... những tình trạng này căn bản không thể gọi là đặc điểm. Có thể nói anh đã quá quen thuộc, nói "nhìn quen mà không thấy" có lẽ hơi quá, ít nhất anh sẽ không còn mang trong lòng sự phẫn nộ như trước, hận không thể giết sạch đám quý tộc tàn bạo cùng lũ tay sai của chúng.
Vẫn là câu nói đó, anh cứu được thân xác của họ, nhưng không cứu được tinh thần của họ. Trên thế giới này luôn có những người cam tâm làm thái giám, luôn có những người thích liếm xương rồi sủa "gâu gâu", những kẻ này quả thực đáng hận. Nhưng còn những kẻ bị lừa dối mà không tự biết tự tỉnh, ngược lại còn giúp kẻ ác làm điều xấu, dùng thủ đoạn cực kỳ độc ác để làm hại những người đang cất tiếng đòi quyền lợi cho chính họ? Có phải càng đáng hận hơn không? Cũng rất đáng thương? Rất đáng than thở?
Sự do dự thiếu quyết đoán của Đường Phương bấy lâu nay, thực chất là sự không thích nghi với tập hợp các mối quan hệ phức tạp của xã hội. Nói đi cũng phải nói lại, anh còn rất trẻ, có lòng chính nghĩa và công đức mà người bình thường nào cũng có, biết thế nào là thiện, thế nào là ác, thế nào là đúng, thế nào là sai. Thế nhưng khi anh bước ra khỏi vòng tròn nhỏ bé của mình, đối mặt với thế giới bao la rộng lớn, hiểu sâu sắc rằng xã hội không phải là một vũng nước trong chỉ có trắng và đen, mèo và chuột, mà là một cái thùng nhuộm khổng lồ chứa đựng đủ loại màu sắc và ô uế, làm sao anh có thể dùng những giá trị quan và nhân sinh quan có được từ phim ảnh, sách vở và sự dạy bảo có chọn lọc của cha mẹ để đối mặt với đủ loại nan đề?
Đối với nhân vật như Nữ hoàng Đao Phong, mọi việc trên đời đều có thể giải quyết bằng cách hủy diệt. Quý tộc lộng quyền, vậy thì giết sạch quý tộc; thương nhân trục lợi, vậy thì giết sạch thương nhân; dân chúng tranh đấu, vậy thì giết sạch tất cả. Còn vấn đề gì nữa không? Chắc là không rồi.
Cách làm này rất sướng, thực sự rất sướng, gọn gàng dứt khoát, đơn giản thẳng thắn. Thế nhưng... anh có thể làm như vậy không? Anh không thể, bởi vì anh là một con người.
Sự khác biệt lớn nhất giữa người và động vật chính là khả năng dùng tình cảm và lý trí để điều tiết cảm xúc, kìm nén sự thôi thúc.
"Anh đang nghĩ gì vậy?"
Giọng nói của A Liên Na lọt vào tai, ngắt quãng dòng suy nghĩ miên man của anh, vẻ ưu tư trên mặt cũng theo đó mà tan biến, thay vào đó là nụ cười: "Tôi đang nghĩ Khố Đức Lỵ Á quả thực là một người không đủ thẳng thắn."
Khi nói câu này, ánh mắt anh chuyển từ màn hình lớn trung tâm sang khu vực sa bàn điện tử bên cạnh, Đường Lâm đang cùng Khố Đức Lỵ Á nghiên cứu môi trường bên trong hệ sao Tạp Đặc Nhĩ.
Phải biết rằng mục đích chính của hành động lần này không phải là phát động chiến tranh, căn bản không cần phải quá quen thuộc với môi trường bên trong hệ sao và sự bố trí binh lực của hải quân trú phòng. Hai người đó rõ ràng biết suy nghĩ của anh, nhưng lại cố chấp lãng phí sức lực vào các số liệu hiển thị trên sa bàn điện tử là vì sao chứ? Rất đáng để suy ngẫm.
A Liên Na nhìn theo ánh mắt anh, trong đồng tử lóe lên một tia cảm xúc phức tạp khó nhận ra, đột nhiên che miệng cười: "Khố Đức Lỵ Á ấy à... về điểm này hoàn toàn không ăn khớp với điện hạ Mai Lạc Nhĩ."
Cô nói xong câu này, liếc nhìn gương mặt Đường Phương rồi nói: "Đừng tưởng tôi không biết anh đang đánh trống lảng, chuyện anh vừa nghĩ chẳng có liên quan gì đến Khố Đức Lỵ Á cả."
Mí mắt Đường Phương giật giật, hơi hé miệng, nhìn cô với ánh mắt đầy ngạc nhiên.
"Biểu cảm vừa rồi của anh là cận cảnh của sự mờ mịt và sầu muộn, chứ không phải sự thể hiện của niềm vui hay cảm khái." A Liên Na mang theo ý cười nói: "Giống như U Phi đã nói, anh quả nhiên là một người đa sầu đa cảm."
Đường Phương lườm cô một cái sắc lẹm, thầm nghĩ đa sầu đa cảm là từ dùng cho đàn bà, đặt lên người anh thì nên dùng từ "lo nước lo dân" mới đúng. Tuy nhiên, ngoài mặt anh không nói gì thêm, vì tiểu thư A Liên Na thông minh luôn có thể tìm ra bằng chứng để củng cố lập luận của mình.
Đối với kinh nghiệm "không bao giờ nên tranh cãi với phụ nữ", anh đã lĩnh hội rất sâu sắc. Người xưa nói rất đúng, đàn ông tốt không chấp nhặt với phụ nữ, đấng nam nhi không trêu chọc được thì né đi.
Tất nhiên, anh cũng không có thời gian để thảo luận với tiểu thư A Liên Na về sự khác biệt tinh tế giữa đa sầu đa cảm và lo nước lo dân, bởi vì tàu tuần dương chiến đấu lớp Minotaur đã tiến vào bên trong hệ sao Tạp Đặc Nhĩ, đang chuyển đổi chế độ hành trình, lặng lẽ bay trong vùng không gian sâu thẳm phía ngoài tinh cầu Bố Lạp Địch.
Nhìn tinh cầu màu xanh nhạt trên màn hình lớn trung tâm, anh đứng dậy từ ghế thuyền trưởng, nhìn A Liên Na nói: "Khâu Cát Nhĩ và Hào Sâm đâu rồi?" Mặc dù hai tên đó thích nhất là gây chuyện ngoài ý muốn, nhưng được cái là biết nghe lời, dùng vào việc cướp ngục cũng coi như thuận tay.
"Họ ấy à... hình như vẫn đang ngủ khò khò." A Liên Na lướt nhẹ trên chiếc PDA trong tay rồi đáp.
Cô là phó quan của Khố Đức Lỵ Á, nay lên tàu tuần dương chiến đấu lớp Minotaur, xét đến việc U Phi không có ở đây, cô rất tự nhiên tiếp nhận chức trách của sĩ quan tác chiến. Chính vì gần gũi nên cô mới dễ dàng nhận ra những thay đổi biểu cảm nhỏ nhặt trên gương mặt thuyền trưởng Đường hơn người khác.
"Vẫn đang ngủ?" Sắc mặt Đường Phương hơi khó coi, không cần nghĩ cũng biết hai tên ngốc đó chắc chắn lại uống quá chén, nên mới ngủ vùi trong phòng sau khi tàu đã đến đích.
Không biết là nghe thấy cuộc đối thoại giữa Đường Phương và A Liên Na, hay nhớ đến việc sắp làm, hai người vốn đang đặt sự chú ý vào sa bàn điện tử liền bước tới.
Đường Lâm nói: "Cứ để họ ngủ đi, có tôi đi cùng đại ca đến tinh cầu Bố Lạp Địch là đủ rồi."
Trước kia cậu đã là chiến sĩ "hỗn huyết" mạnh mẽ, bây giờ sau khi biến thân thành Bạch Kỵ Sĩ, sức chiến đấu tăng vọt một đoạn, đừng nói là đối mặt với lục quân của quốc gia có chủ quyền, ngay cả đối đầu với lực lượng tinh nhuệ của các tổ chức bí mật cũng không hề kém cạnh, tất nhiên có tư cách để nói như vậy.
Đường Phương gật đầu, chuẩn bị rời khỏi khoang chỉ huy để đến khoang chứa máy bay. Không ngờ lúc này Khố Đức Lỵ Á đuổi theo họ, vừa đi vừa nói: "Tôi cũng muốn đi cùng các người."
Đường Phương ngoảnh lại nhìn Đường Lâm, rồi lại nhìn cô, không nói gì. Thực ra anh đã sớm dự đoán được tình huống này, không hề ngạc nhiên trước yêu cầu đi cùng của Khố Đức Lỵ Á.
Đường Lâm ngẩn ra một chút, quay đầu quét mắt nhìn, không ngờ bị Khố Đức Lỵ Á trừng lại bằng một ánh mắt hung dữ.
Phía sau, A Liên Na do dự một lúc, nhìn ba người phía trước, rồi lại nhìn khoang chỉ huy phía sau, cuối cùng thở dài, chọn cách ở lại.
Khi Đường Phương đi đến cửa, anh nói một câu: "Kiếm của Mai Lạc Nhĩ không phải lấy không, nó đã bảo vệ tính mạng của chúng ta ở Thánh đường. Bây giờ... cô phải đảm bảo sự an toàn của Khố Đức Lỵ Á."
Lời này là nói cho Đường Lâm nghe, cũng là nói cho Khố Đức Lỵ Á nghe. Còn việc hai người họ có hiểu được ẩn ý của anh hay không, đó là chuyện của họ.
---❊ ❖ ❊---
15 phút sau, cửa khoang chứa máy bay bên trái tàu tuần dương chiến đấu lớp Minotaur mở ra, cùng với một luồng sáng không quá chói mắt, chiến cơ Phi Ưng lao vào hư không u tối, bay về phía tinh cầu Bố Lạp Địch.
Ngải Mã gửi đến dữ liệu thứ hai theo thời gian thực, là một số thông tin bối cảnh về tinh cầu Bố Lạp Địch.
Thực ra sự suy tàn của hệ sao Tạp Đặc Nhĩ không chỉ bắt nguồn từ hiệu ứng hút máu của hành lang thương mại Hách Khắc Thác Nhĩ. Tương tự như tình trạng của tinh cầu Khắc La Thản thuộc hệ sao A Tư Lạp Mỗ, tinh cầu Bố Lạp Địch cũng là một tinh cầu tài nguyên lâu đời. Do các hoạt động khai thác kéo dài, tài nguyên khoáng sản trong tầng địa chất ngày càng ít đi, không còn bao nhiêu giá trị khai thác. Khi các tổ chức khai khoáng và doanh nghiệp luyện kim thu lợi nhuận lớn từ đây di dời cơ sở chính, tinh cầu Bố Lạp Địch ngày càng sa sút, cuối cùng rơi vào kết cục như ngày nay.
Đường Phương nhìn những tầng mây của tinh cầu đang ngày một lớn dần ngoài cửa sổ, cảm thấy tình trạng của tinh cầu Bố Lạp Địch giống như huyện thành quê nhà trước khi anh xuyên không, vì gần các thành phố lớn nên mọi nguồn lực và nhân tài đều bị rút cạn, trên đường phố khi đêm xuống chỉ còn lại những người già đi dạo, rất ít bóng dáng thanh niên tràn đầy sức sống.
Đây là một nỗi buồn, cũng là một sự bất lực.
Tinh cầu Bố Lạp Địch có hai vệ tinh quay xung quanh, vốn chứa đựng tài nguyên khoáng sản phong phú, nhưng theo thời gian, chúng cũng bị đào rỗng trong quá trình khai thác kéo dài. Bây giờ chúng trở thành những tinh cầu rác thải nổi tiếng, tiếp nhận đủ loại rác thải từ hành lang thương mại Hách Khắc Thác Nhĩ để đổi lấy một chút lợi nhuận, bù đắp tài chính cho tinh cầu, phát lương hưu và các khoản trợ cấp cho đám quan lại lớn nhỏ đã nghỉ hưu nhưng không sống tại đây.
Từng có người chỉ trích hành vi này của chính quyền địa phương gây ra những mối nguy hại lớn về an toàn và ô nhiễm, nhưng bản xác nhận của chuyên gia Viện Nghiên cứu Địa lý do phủ Tổng đốc đưa ra đã giải thích tính vô hại của hành vi này bằng những thuật ngữ khoa học mà dân thường khó lòng hiểu nổi. Không... không những vô hại mà còn có lợi ích to lớn. Ví dụ như các hố mỏ trên hai vệ tinh được lấp đầy rác thải, thì không cần phải lo lắng về việc chúng giảm khối lượng do khai thác lâu ngày, gây ra sự điều chỉnh nhỏ trong quỹ đạo chuyển động, có thể đe dọa đến an toàn của tinh cầu Bố Lạp Địch trong tương lai gần. Tóm lại... dù sao thì nghe cũng rất có lý.
Ngay cả khi có người nghi ngại về việc này, đối mặt với những thuật ngữ chuyên môn hay các từ mới tự định nghĩa làm người ta nhức đầu, phản ứng phổ biến nhất chính là ngơ ngác, không biết bắt đầu từ đâu.
Khi chiến cơ Phi Ưng bay qua vệ tinh thứ nhất của tinh cầu Bố Lạp Địch là "La Cách Lôi Y", có thể nhìn thấy bằng mắt thường những chiếc sà lan dùng để vận chuyển rác thải đang đậu trên không trung, thả từng bao kín đã qua xử lý nén xuống vùng đất đầy rẫy những hố sâu lớn nhỏ.
Khố Đức Lỵ Á nhìn những cơ sở khai khoáng còn sót lại phía xa, lạnh lùng nói: "Những kẻ đó thực sự cho rằng có thể làm việc không kiêng nể gì sao? Thiên nhiên cuối cùng sẽ có ngày không thể nhẫn nhịn được nữa, trút bỏ cơn giận dữ và thù hận trong lòng mình."
Đường Phương nói: "Cho dù ngày đó thực sự đến, ngọn lửa giận dữ và dòng thác thù hận cũng sẽ không đổ lên đầu những kẻ đó đâu."
Nghe vậy, cô cúi đầu, nhìn tinh cầu màu xanh nhạt dưới chân, thầm nghĩ đúng vậy, dù cho một ngày nào đó tai họa ập đến, những kẻ gây ra sự hủy diệt cũng đã rời khỏi đây rồi, người phải gánh chịu sự trả thù của thiên nhiên, chỉ có thể là đám dân thường đang chật vật sống ở phía dưới kia mà thôi.
Cô cảm thấy có một câu nói rất đúng, "Bạn nỗ lực làm việc là để một số người không cần phải nỗ lực làm việc." Đây tất nhiên không phải là "nước canh gà tâm hồn" về tình thân... đây căn bản chẳng phải là canh gà gì cả.
Đường Lâm không nói gì, chỉ tập trung nghịch những hạt tinh thể như cát mịn trong lòng bàn tay, lúc thì tụ lại thành một con dao găm, lúc lại biến thành một tấm khiên, lúc thì xoay tròn như cát bụi bay lên không trung.
Chiến cơ Phi Ưng nhường đường cho một đội chiến cơ không gian lớp Lôi Đình Chi Dực đang làm nhiệm vụ tuần tra, rồi lao xuống tiến vào tầng khí quyển của tinh cầu Bố Lạp Địch. Thân tàu ma sát với luồng khí tạo ra những dòng xoáy lớn nhỏ, mang lại cảm giác chấn động rõ rệt cho khoang tàu.
Hệ thống tự động điều hướng bắt đầu khởi động bộ phun ngược để giảm tốc, một lúc sau thì tiến vào tầng bình lưu của tinh cầu Bố Lạp Địch. Khi những đám mây dày đặc che khuất tầm nhìn phía trước tan biến, bầu trời xanh ngắt hiện ra ngoài cửa sổ.
Hệ thống tàng hình của chiến hạm khôi phục bình thường, lớp ngụy trang quang học vốn đang vặn vẹo nhanh chóng trở nên phẳng lặng, các thông số trên bảng điều khiển cũng tụt xuống.
Đường Phương chuyển sự chú ý từ màn sương mù bao phủ bầu trời phía xa sang không gian hệ thống, ra lệnh cho Ngải Mã: "Bắt đầu đi."
Theo kế hoạch đã định trước khi hành động, sau khi đến tinh cầu Bố Lạp Địch, Ngải Mã sẽ kết nối với vệ tinh quỹ đạo và thiết bị liên lạc vô tuyến nội địa thông qua trung tâm chỉ huy quỹ đạo sao, tìm kiếm chi tiết tung tích hoặc hồ sơ chuyển giao của con tin.
Sàng lọc thông tin khả nghi từ dòng dữ liệu khổng lồ là một nhiệm vụ gian nan, dù Ngải Mã có sự hỗ trợ của trung tâm chỉ huy quỹ đạo sao, cũng không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Vì vậy, trong lúc chiến cơ Phi Ưng bay đến lục địa gần nhất, anh tận dụng thời gian này để tiếp tục xem qua những tài liệu bối cảnh không quá quan trọng.
Thông tin trên trình bày tình hình hệ sao Tạp Đặc Nhĩ ở cấp độ tổng thể, phần sau của báo cáo là một số chi tiết liên quan, ví dụ như các cơ quan quyền lực mà Công tước Phất Lạc Mỗ? Bối Tác Ni thiết lập trong hệ sao này, thông tin thân phận của các thành viên gia tộc được cài cắm, các đơn vị quân sự quan trọng...
Tuy nhiên, điều khiến Đường Phương hứng thú nhất vẫn là một sự kiện lịch sử khá nổi tiếng từng xảy ra trên tinh cầu Bố Lạp Địch, khoảng năm anh 17 tuổi, do sự đối xử bất bình đẳng của Phất Lạc Mỗ? Bối Tác Ni đối với hai hệ sao dưới quyền mình trên các lĩnh vực kinh tế, chính trị, dân sinh, tinh cầu Bố Lạp Địch đã có một cuộc vận động kháng tranh lan rộng toàn cầu.