Nói thật, hắn đã nhẫn nhịn lão già đó rất lâu rồi. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp cho thấy hạm đội thần bí của Đế quốc Solon tấn công hạm đội độc lập New Lionheart có liên quan đến Nidhogg, nhưng xét theo những thông tin hiện có, chuyện này tám chín phần mười là có thật.
Ngoài ra, việc phân tích các mẫu vật virus hoành hành tại hệ sao Cartel và mẫu vật của Nữ hoàng mà hệ thống Tự Tại Thiên gặp phải đều phát hiện ra một cấu trúc DNA độc đáo. Cấu trúc DNA này không xuất hiện ở người Epsilon, cũng không thấy ở các thực thể nuốt chửng hay sinh vật sử thi. Ít nhất với tư cách là kẻ địch, đây là lần đầu tiên hắn chạm trán với sinh vật có cấu trúc DNA như vậy.
Nếu là kẻ địch thì đây là lần đầu tiên, nhưng nếu là bằng hữu thì không thể dùng từ "lần đầu" được.
Trước đây khi đến Đoàn Ưng Bạc tìm kiếm cựu binh, hắn đã cứu lãnh đạo phân hạm đội của Long Ngữ Giả là Kukulcan tại hành tinh Hilde. Khi đó, đối phương đang khoác trên mình một bộ chiến giáp vô cùng đặc biệt.
Trước khi giao trả Kukulcan cho Tiamat và những người khác, hắn từng thử lấy mẫu chiến giáp để nghiên cứu phân tích. Kết quả cho thấy trong thành phần cấu tạo của chiến giáp có chứa vật chất sinh học với cấu trúc DNA tương tự.
Điều này chỉ có thể nói lên một vấn đề: Nidhogg có nhúng tay vào các nghiên cứu cấm của hệ thống Tự Tại Thiên. Hay nói cách khác... ít nhất là đã cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho Đế quốc Monya.
Liên hệ với những lời Alice từng nói trước đây, cùng với thời điểm xuất hiện của hạm đội hùng mạnh thuộc Đế quốc Solon, e rằng Nidhogg đã vi phạm nguyên tắc hành sự của Long Ngữ Giả, tự ý can thiệp vào cuộc đấu tranh quân sự và chính trị của các quốc gia có chủ quyền.
Tuy rằng xét từ góc độ phát triển tổ chức, Long Ngữ Giả cần duy trì sự áp chế công nghệ đối với các quốc gia có chủ quyền, đồng thời phải duy trì việc bảo dưỡng hạm đội vũ trang. Ngay cả khi ngoài mặt không giao thiệp với các quốc gia này, thì trong tối vẫn phải thu hút tài nguyên từ xã hội loài người. Những việc Nidhogg làm ở một mức độ nào đó cũng chỉ là hành động có phần quá khích.
Chính những ân oán năm xưa đã tạo nên cục diện đối đầu ngày hôm nay. Hắn hiểu tâm tư của Nidhogg, và Nidhogg cũng hiểu nỗi hận thù của hắn. Hai bên không cần lời qua tiếng lại, chỉ cần ánh mắt chạm nhau là đã ngầm hiểu và châm ngòi chiến tranh.
Chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái lùi lại phía sau, mẫu hạm Protoss tận dụng thời cơ tiến lên thay thế, trở thành đối thủ của chiếc Waltz. Tình trạng của nó cũng tương tự như chiến hạm lớp Vô Úy Thống Soái. Mặc dù không tung ra kỹ năng hạng nặng, nhưng việc liên tục oanh tạc quỹ đạo xuống Caesar 1 cũng đã tiêu tốn không ít năng lượng. Tinh thể Khaydarin cần một khoảng thời gian để hồi phục về trạng thái toàn thịnh.
Tất nhiên, dù không ở trạng thái toàn thịnh, nó vẫn đủ sức để đối đầu với chiếc Waltz.
Để trả đũa việc chiến hạm đối phương tiêu diệt một lượng lớn máy bay của mẫu hạm phe mình, Karax một lần nữa kích hoạt chùm tia Tinh Bạo. Khác với lần oanh tạc Caesar 1 trước đó, quỹ đạo của chùm tia Tinh Bạo lần này không theo quy chuẩn, giống như những tia sáng đa hướng bắn ra từ tâm lưới tinh thể cấu trúc cánh hoa của Waltz.
Chùm tia do mẫu hạm phát ra thô lớn hơn nhiều. Những tia sáng bắn ra từ tinh thể rìa gây ra tổn thất nặng nề cho các khu trục hạm lớp Exile, trong khi chùm tia thanh tẩy mạnh hơn từ tinh thể cốt lõi đánh trúng tấm khiên năng lượng hình dù của các thiết giáp hạm lớp Defender. Tựa như búa tạ nện vào kính, tấm khiên vỡ tan thành từng mảng đốm sáng.
Các chiến hạm dựng khiên năng lượng phía sau phải hứng chịu sự chiếu xạ liên tục của chùm tia, thân tàu xuất hiện những mức độ hư hại khác nhau. Trong đó, hai chiếc thiết giáp hạm lớp Defender ở vị trí tiên phong bị thương nặng nhất, gần như mất khả năng chiến đấu. Lúc này, chúng lại bị mẫu hạm Protoss nhắm tới, kèm theo những tia sáng bạc bắn ra từ các góc độ khác nhau, ngọn lửa bùng lên khắp thân tàu, nhanh chóng lan rộng và từng bước dẫn tới sự hủy diệt.
Dẫu sao cũng là chiến hạm dài hơn 400 mét, lại là thiết giáp hạm với lớp giáp dày, tốc độ tử vong chậm hơn nhiều so với các chiến hạm cỡ nhỏ.
Dưới những vụ nổ ánh sáng liên tiếp trên các thiết giáp hạm, phần thân của các tuần dương hạm lớp Annihilator vốn bắn ra dòng năng lượng vòng tròn đã thay đổi phương thức tấn công. Theo sự biến đổi cấu trúc cơ khí của họng pháo, chúng chuyển sang bắn ra từng khối cầu plasma, nổ tung trên những đơn vị bay Zerg cỡ lớn đang nhanh chóng tiếp cận hạm đội phe mình.
Cuộc đối đầu giữa hạm đội Long Ngữ Giả và các đơn vị tinh tế lần này đặc sắc hơn nhiều so với cuộc đối đầu trước đó của đội vệ binh Celtic. Cả hai bên đều sử dụng vũ khí có trình độ công nghệ cao, liên tục tạo ra những chùm hoa đủ màu sắc trong không gian, làm cho thế giới vốn lặng im này thêm phần rực rỡ.
Chất lượng các đơn vị của hạm đội Long Ngữ Giả rất cao, không hề thua kém không quân Protoss, hơn nữa còn chiếm ưu thế về số lượng. Thêm vào đó, các đơn vị chiến đấu dưới quyền Đường Phương đã chịu tổn thất nhất định trong các trận chiến trước, mức tiêu hao năng lượng cũng khá cao. So sánh mà nói, hạm đội Long Ngữ Giả có thể coi là lấy nhàn nhã đối phó với kẻ mệt mỏi, chiếm một lợi thế nhất định.
Tuy nhiên, thực tế là Nidhogg vẫn rơi vào cuộc chiến gian khổ, bởi vì số lượng đơn vị bay Zerg là quá lớn. Ngay cả khi vũ khí laser của Caesar 2 đã tiêu diệt được một đợt đơn vị Zerg, hiện tại chúng vẫn có thể hình thành những đợt tấn công như thủy triều.
Hơn nữa, hành tinh lưu lạc vốn luôn trốn ở phía sau chờ lệnh, dưới sự chỉ huy của Trần Kiếm và Cassie, đã bắt đầu thực thi nhiệm vụ chiến đấu. Mặc dù Nidhogg đã có sự sắp xếp tương ứng, về cơ bản không để Trần Kiếm có cơ hội tiêu diệt chiến hạm dưới trướng mình, nhưng chắc chắn sẽ bị quỹ đạo vận hành của hành tinh lưu lạc làm nhiễu loạn, xuất hiện những sai sót trong quy hoạch, từ đó bị Emma tìm thấy thời cơ, chỉ huy các đơn vị chiến đấu tương ứng tấn công mục tiêu và đạt được một số kết quả.
Khi những chiến quả nhỏ này không ngừng tích lũy, hạm đội của Nidhogg lộ rõ vẻ suy yếu, bị hành tinh lưu lạc và bầy đàn Zerg chia cắt, các chiến hạm rơi vào cục diện lúng túng khi phải chiến đấu đơn độc.
Chỉ có chiếc Waltz vẫn là bá chủ chiến trường, không một đơn vị nào của đối phương có thể ngăn cản sự tấn công của nó. Có thể nói, nó chính là kẻ ngang dọc trên chiến trường này.
Nidhogg hiểu rất rõ, đây là Đường Phương cố ý làm vậy. Những chiến hạm quy cách như mẫu hạm Protoss, hư không huy quang hạm, tuần dương hạm lớp Minotaur sẽ không đối đầu trực diện với Waltz mà thấy là chạy ngay. Ngược lại, các đơn vị chiến đấu nhỏ như máy bay xoay vòng, máy bay đánh chặn, bọ nổ, rồng bay, máy bay Viking liên tục quấy nhiễu nó.
Bề ngoài nhìn thì Waltz vô địch, các đơn vị nhỏ như máy bay xoay vòng, máy bay đánh chặn, bọ nổ, rồng bay, máy bay Viking bị tiêu diệt hàng loạt. Thực tế tâm trạng của Nidhogg rất tồi tệ, bởi vì Waltz đã lâu như vậy mà chỉ đánh chìm được một tuần dương hạm lớp Minotaur, hai hộ vệ hạm lớp Valkyrie, ừm, còn làm trọng thương một mẫu hạm Protoss. Sau đó thì hết.
Nhìn lại mẫu hạm Protoss, nó đã khiến 18 chiến hạm dưới trướng hắn mất khả năng chiến đấu.
Tất nhiên, xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt, nếu ví cuộc chiến này như đánh cờ, thì Đường Phương đang đổi quân với hắn, dùng những con tốt để đổi xe, pháo, mã của hắn.
Marion Duncan, Chu Hàn Lâm và những người khác dẫn hạm đội rút khỏi hệ sao Celtic, nhưng không có nghĩa là họ không biết gì về những gì xảy ra trên chiến trường. Về cơ bản, trước khi rời đi, họ đều để lại máy bay trinh sát không người lái ở các vùng không gian lân cận để nắm bắt tình hình đối đầu giữa Đường Phương và Nidhogg.
Đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến thực lực của Long Ngữ Giả. So với các đội quân tinh nhuệ của quốc gia có chủ quyền như đội vệ binh Celtic, có thể nói là khác biệt một trời một vực. Bởi vì ngay cả khi hành tinh lưu lạc tham chiến, liên tục cắt ngang đội hình phân hạm đội của Nidhogg, khiến nhịp độ chiến tranh bị đảo lộn và rơi vào thế yếu, thì hai bên vẫn đánh trả qua lại. Những đơn vị chiến đấu của nhân tộc vốn có thể nghiền nát đội vệ binh Celtic lại kém hơn một bậc so với các đơn vị chiến đấu Long Ngữ Giả cùng cấp. Trong khi chiến hạm Long Ngữ Giả bị đánh nổ, thì cũng liên tục có chiến hạm dưới trướng Đường Phương bị chìm.
Đây chính là sức mạnh của Long Ngữ Giả sao... thật sự là sự tồn tại đủ để nghiền nát các quốc gia có chủ quyền.
Tuy nhiên, nhìn từ góc độ khác, Đường Phương quả thực có tư cách đối đầu với Long Ngữ Giả. Tuy rằng khi đối mặt với toàn bộ tổ chức Long Ngữ Giả thì yếu thế hơn, nhưng đối đầu với một hai phân nhánh, có lẽ sẽ giành được thắng lợi cuối cùng.
Virginia là một phụ nữ, so với Marion Duncan và những người khác, cô quan tâm hơn đến sự an toàn tính mạng của Claire, Yuffie và những người khác. Khi đối thủ là đội vệ binh Celtic, dù chiến hạm pháo đài Avalon xuất hiện, cô cũng không mấy lo lắng. Thế nhưng sau khi chứng kiến sự mạnh mẽ của chiếc Waltz, cô thực sự sợ Nidhogg sau khi bại trận sẽ "chó cùng rứt giậu", chết cũng phải kéo vài kẻ đệm lưng xuống địa ngục cùng.
Chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái của Đường Phương có thể cấu trúc hố đen, nuốt chửng một hành tinh có người ở. Waltz cùng quy cách, cùng giai đoạn công nghệ thì không có sao? Hành tinh lưu lạc hiện giờ rất uy phong, nhưng cũng đối mặt với mối đe dọa tiềm tàng.
Sở dĩ Nidhogg để chiến hạm dưới trướng tránh né hành tinh lưu lạc, có lẽ là cân nhắc đến việc thiết giáp hạm lớp Defender, tuần dương hạm lớp Annihilator, khu trục hạm lớp Exile không đủ sức chống lại hành tinh lưu lạc, cưỡng ép đối đầu chỉ làm tăng thêm thương vong. Còn Waltz... nếu Waltz thực sự có phương tiện tiêu diệt hành tinh, thì tiêu hao năng lượng chắc chắn rất lớn. Khi rơi vào thế yếu mà sử dụng, sẽ khiến khả năng tự bảo vệ của Waltz rơi xuống mức đóng băng, rất có thể bị Đường Phương nắm lấy cơ hội kết liễu trong một đòn.
Chỉ sợ chiến tranh phát triển đến cuối cùng, Đường Phương dồn Nidhogg vào đường cùng.
"Hy vọng Đường Phương hiểu được đạo lý này..." Virginia thầm niệm trong lòng.
Đường Phương tất nhiên hiểu đạo lý này, cho nên chiến cuộc luôn duy trì trạng thái giằng co. Morning Star Casting chiếm ưu thế, nhưng cũng liên tục giảm quân số. Điều này sẽ khiến Nidhogg giữ được sự bình tĩnh và kiềm chế, thay vì cuồng loạn và trầm uất.
Thực tế là trước khi chiến hạm phân nhánh của Nidhogg xuất hiện, hắn đã lén giấu đi 20% chiến hạm Protoss và một nửa số đơn vị bay Zerg mà hệ thống có thể trực tiếp điều khiển, nếu không tình trạng của phân nhánh Nidhogg hiện tại còn tồi tệ hơn nữa.
Nidhogg thực sự đã coi thường thực lực của hắn. Nếu đối phương vẫn coi hắn là Đường Phương của thời kỳ chiến dịch hệ sao Montesquieu, thì nhất định sẽ vấp phải khó khăn, nếm một thất bại nặng nề.
Waltz lại có động thái mới. Có lẽ việc mẫu hạm Protoss có thể liên tục sản xuất máy bay đã khiến Nidhogg nhận ra nguồn lực tiêu tốn để kích hoạt chùm tia đa hướng tấn công máy bay là quá lớn, nên đã thay đổi phương thức tấn công.
Thực tế chứng minh Waltz cũng có máy bay. Đó là một loại chiến đấu cơ không gian có đôi cánh đối xứng mỏng như màng tinh thể, chiều dài khoảng 9 mét. Không biết là bản thân nó có các bộ phận chức năng giống Waltz, hay dựa vào cấu trúc không gian thời gian đặc biệt mà Waltz xây dựng, chúng có thể tự do chuyển đổi trong và ngoài khiên bảo vệ của Waltz.
Rất nhiều lúc, khoảnh khắc trước chúng còn trốn bên trong khiên bảo vệ của Waltz để tránh đạn từ các đơn vị bay của hệ thống như máy bay Viking, máy bay Phoenix, thì khoảnh khắc sau đã đột ngột truyền tống ra bên ngoài khiên, phản kích vào điểm mù tầm nhìn của mục tiêu, rồi sau khi mục tiêu xoay hướng máy bay bằng các phương tiện kỹ thuật hoặc dùng khiên cứng để chống đỡ, chuẩn bị phản công, chúng lại khởi động chức năng truyền tống đó để quay về bên trong khiên bảo vệ của Waltz.
Không nghi ngờ gì, năng lực này vô cùng đáng ghét... đối với những phi công điều khiển máy bay Viking, máy bay chiến thuật, máy bay Phoenix, máy bay Phantom.
Đường Phương hiểu rất rõ đây là phương tiện đặc biệt mà Waltz dùng để đối phó với sự bao vây của các chiến hạm nhỏ của kẻ địch. Bởi vì loại chiến đấu cơ này từ khi đưa vào chiến trường, chưa bao giờ rời khỏi khu vực gần Waltz, luôn lảng vảng trong một phạm vi nhất định.
Quả nhiên, các phân nhánh của Long Ngữ Giả đều có một số công nghệ đặc hữu. Ví dụ như khu trục hạm chiến thuật lớp Nemesis có thể biến hình của phân nhánh Behemoth, ví dụ như chiến hạm pháo đài Stargazer của phân nhánh Kukulcan, ví dụ như chiến hạm pháo đài Waltz của phân nhánh Rainbow Snake.
---❊ ❖ ❊---
Chiến hạm dưới trướng Morning Star Casting và chiến hạm phân nhánh Nidhogg của Long Ngữ Giả đánh nhau kịch liệt, cả hai bên đều có chiến hạm bị đánh chìm, tổn thất vẫn không ngừng tăng lên theo thời gian.
Tại cơ sở ngầm của Caesar 2 đang chậm rãi rời xa, Kirklaff I nhíu mày nhìn "cảnh đêm rực rỡ" trên màn hình lớn, sắc mặt vô cùng khó coi.
Hiện tại Đường Phương và Nidhogg đang đánh nhau to, quân kháng chiến Garcia của Marion Duncan và hai hạm đội Long Nhương, Long Vũ của nhà họ Chu đã rút khỏi hệ sao Celtic, đã không còn ai quan tâm đến tình hình của Caesar 1 và Caesar 2. Theo lý mà nói, hắn nên vui mừng mới đúng, bởi vì không ai chú ý đến hắn, có thể lén lút chuồn đi sau khi rời xa vùng chiến sự.
Hắn chưa có ý định rời đi ngay, đúng như Đường Phương nghĩ, hắn quả thực có liên hệ với Nidhogg, và đã đạt được thỏa thuận thông qua kênh của Giana Britannia.
Hắn chịu trách nhiệm bắt cóc dân chúng lên chuyến xe của đế quốc, một khi Đường Phương có hành động quá khích, phân nhánh Nidhogg sẽ có đủ lý do để can thiệp vào chiến trường hành tinh Celtic, giúp Đế quốc Monya tấn công chiến hạm dưới trướng Đường Phương.
Có sự hỗ trợ của Long Ngữ Giả, hành tinh Celtic còn thất thủ được sao? Tất nhiên là không!
Theo suy nghĩ của Kirklaff I, việc Noah cần làm chỉ là bảo vệ hắn, sau đó dùng hạt xám làm ô nhiễm bề mặt cư dân ở nơi các đơn vị Zerg đi qua, đổ tội hành vi vô đạo này cho Hạm trưởng Đường... giống như vũ khí sinh học Zerg, truyền bá một trận ôn dịch gì đó, chẳng phải là chuyện rất bình thường sao.
Đường Phương đã từng dùng bom người tại chiến trường pháo đài trung tâm của hành tinh công viên giải trí thế giới Ark. Sau khi buổi đấu giá Soma kết thúc năm đó, trạm không gian Carno đã xảy ra một trận ôn dịch, "di tích Epsilon" trong tay cuối cùng không cánh mà bay. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp cho thấy trận ôn dịch đó đến từ Đường Phương, nhưng cuộc chiến nổ ra sau đó đã tiết lộ rằng "di tích Epsilon" mà đế quốc đấu giá được thuộc về vũ khí ngoài hành tinh đặc hữu của Hạm trưởng Đường.
Đối với chuyện này, đế quốc vẫn luôn ấp ủ phương án phù hợp để có thể đả kích Morning Star Casting ở mức tối đa.
Bây giờ cơ hội đến rồi, vừa có thể giúp phân nhánh Nidhogg của Long Ngữ Giả có lý do can thiệp, vừa có thể vu oan giá họa cho Đường Phương, sao lại không làm chứ...
Hắn không ngờ rằng, gã Noah đó sau khi nhìn thấy Đường Phương đã mất bình tĩnh, đơn phương từ bỏ phương án đã định, dùng phương thức bạo lực cực đoan đó biến toàn bộ hành tinh thành một vùng đất chết.
Hắn không biết quá trình chiến đấu tại thế giới Ark, chỉ biết vũ khí Thượng Đế của Noah tan tác, xem ra trải nghiệm trước đó đã gây tổn thương lớn cho Noah. Nếu nói Noah là một con quỷ, thì Hạm trưởng Đường chính là tâm ma của con quỷ đó.